师雁行漱了口，摆摆手，“得得得，再哄我也不涨奖金。”

  众人就都嘻嘻笑起来，反倒越发衬得胡三娘子一张苦瓜蛋子脸。

  好么，欢乐都是旁人的，何不带我一个？

  小院不大，而自从美食城生意红火之后，师雁行的交际增多，相应的，各色行头也与日俱增，越发显得逼仄。

  从去年下半年开始，师雁行就已委托城中牙行帮忙寻找新住处，直到今年春末夏初，这才有了眉目。

  州城不比别处，往来的官商文人甚多，流动性大，少不得租赁房屋。许多当地百姓眼见有得赚，便都以租代卖，鲜有房屋交易。

  偏师雁行从来就有个毛病：不是自己名下的屋子住着不踏实。

  牙行的人偶然找过几处，要么位置不佳，要么格局不好，要么不够宽敞，都没定下来。

  一直拖到快乡试了，房源才渐渐多起来。

  “师老板见多识广，也不必小人多说，自然明白。这乡试啊，最是耗费精神、财力，多少秀才公都指望这点念想熬着呢，一旦考完了，二话不说就走。

  若是考中了呢，没得说，房东跟着沾光，那屋子自然水涨船高；

  若是考不中的，少不得回家休整，三年后再战，却没几人有那般余力再平白无故在这里空耗三载。”

  师雁行用心挑了一回，最终选定一处，又与房东交涉过，便痛快交了定金，只等那批考生都搬走。

  签合同时房东还有些不舍，絮絮叨叨说什么租房可比卖房赚得多了，若非……

  师雁行不上当，摇着扇子似笑非笑道：“若非租了十几年，往来秀才数十，却愣是一个中举人的没有，外人都传说风水不佳……”

  这事儿说怪也怪，说不怪，其实也不奇怪。

  统共全国每三年才新增多少举人？平均到州城内更少，自然有大量出租房落空。

  可这房东也是真没那个鸡犬升天的财运，不光他，连带着这两条街，好像都没出过举人。

  当官的，经商的，谁不迷信？

  一来二去的，大家也都觉得这里好像被文曲星君针对了，就不大爱来租住。

  如若不然，任凭房牙子说破天，房东也不可能卖房。

  哪壶不开提哪壶，那房东脸都绿了，不再啰嗦，麻溜儿签名按手印。

  师雁行不在乎这些。

  反正她全家三口都没一个考科举的，文曲星君不待见怕什么？

  财神爷待见就成！

  封建王朝大多对建筑格局有严格规定，大禄朝也不例外，虽不太严苛，却也不好随意僭越。

  如今大家公认的是平民不得超过三进，官员更需要按品级来，用什么色的砖瓦、多少个门钉，大门上漆什么颜色的漆，一丝儿都错不得。

  师雁行看中的新宅院就是个正经三进，比五公县的气派多了。

  但对富商而言，三进怎么够？

  故而便都疯狂加跨院，横向发展。

  就好比郑义一手打造的郑宅，几乎横着占了一整条街，够气派吧？但都是三进，一点儿没有不合规矩。

  房东名下原本有一座三进小院和隔壁的跨院，师雁行都要了，又托牙行从中说和，一口气买下左右两户，都打通了，做成东西跨院。

  如此，便是中轴线正房一套，外加两边三个跨院，很够用了。

  秋分和胡三娘子等人都静悄悄退到外间，或低声说笑，或埋头做针线活儿，远远地合着晚风吹来，有些支离破碎。

  墙角的蛐蛐儿叫个不停，一声高一声低的，活像唱曲儿，混着外面的轻声细语，听不真切。

  师雁行一个人坐了会儿，随手抓过桌上纸笔，兴冲冲规划起新居来。

  这间做会客之所，那间做书房……那边的院子里么，自然也要安一两个箭靶。

  箭靶……

  写到此处，师雁行不觉抬头望向墙上挂着的弓箭。

  透过那张弓箭，她似乎看到了很远很远的地方。

  也不知小狗……怎么样了。

  小狗儿挺好。

  不对，是三师兄挺好。

  柴擒虎如期返回原籍，早有自家老仆收拾好了房子预备着，一色铺盖和衣裳、器具都是齐备的。

  因他素喜舞枪弄棒，院子里甚至还有几样兵器并几个箭靶，一对石锁。

  乡试第一场是八月初九，但考生八月初八就要入场，初八日落后关闭考场所在的贡院大门，不能及时入内的考生取消资格。

  柴擒虎是八月初二回的原籍，先去拜访本地亲朋。

  奈何当地并没有与他年纪相仿的，众人只一味嘱咐他好生考试，十分无趣。

  老仆便道：“七爷，这几日城中人口渐多，不如去同他们耍一耍，或许能遇到几位同科也未可知。”

  柴擒虎在宗族内行七，故而回到老家这边，大家还是习惯唤他七爷。