“祈求天地鬼神，佑越主平安！”

  凛冽的寒风中，巫重复着同样的祭词。

  火舌再度蹿升，焰光照亮四方。

  两头羊被牵至篝火前，巫手持一把苍白的骨刀，双手平举高过头顶，口中念念有词：“祭天，祭地，祭鬼神。”

  配合祭词，牵羊的奴隶扳倒羊身，牢牢按住羊腿。巫持刀走上前，反手一划，利落割开羊的脖颈。

  鲜血喷洒而出，飞溅到巫的脸上。血液覆盖赤色横纹，愈显神秘诡谲。

  一名奴隶捧着陶瓮跪在地面，接住流淌的羊血。瓮口覆有一层暗色，长年累月越积越厚，全是牺牲洒落的血。

  陶瓮接满一半，巫师双手捧起，倾倒入火堆之中。其后再举骨刀，斩断了羊的脖颈。

  羊头落入祭祀专用的鼎，鼎中盛满沸水，被血染红的瞬间，弥漫开一股刺鼻的气味。

  羊身被奴隶抬起，用力抛入火堆。

  火舌吞噬牺牲，爆裂声响持续不断，皮毛烧焦的味道直冲面门。

  篝火燃至尽头，柴堆自内部塌陷。

  轰隆声中扬起漫天焦灰。碎裂的木炭带着火点落向地面，融化遍地碎雪。

  火星落到人身上，瞬间灼伤皮肤。刺痛之后鼓起晶莹的水泡，受热部位一片赤红。

  巫虔诚匍匐在地，掌心覆上地面，脊背弯曲，好似绷紧的弓弦。

  哪怕被火星覆盖，背部布满大大小小的伤口，他始终一动不动，仿佛化成一尊雕像，凝固在寒风之中。

  轰！

  柴堆彻底坍塌，火舌短暂蹿升，旋即向内收缩。

  烟气弥漫，随风肆虐，在殿前无限扩张。

  巫从地上爬起身，冲入浓重的烟雾中。赤脚踩上猩红的木炭，任凭足底被灼烧，好似没有痛觉。

  他徒手扒开烧焦的木头，找出埋在碳灰中的羊身和盛在鼎中的羊头。

  确认骨头的形状，他面带喜意，高高举起羊首，大呼道：“吉！”

  声音在殿前回荡，敲打着门窗，最终流入殿内。

  山水屏风后，三名医聚精会神为越侯处理伤口。伴随着一声轻响，箭头终于被取出，挂着殷红的血丢到盘中，压在折断的箭杆之上。

  “敷药。”

  “用秘药。”

  三人配合默契，动作异常迅速，不敢稍有疏忽。

  价值千金的秘药灌入伤口，剧烈的疼痛令越侯痉挛。他猛地睁开双眼，额头脖颈鼓起青筋，四肢一起挣动。

  医几乎按不住他，连忙唤侍人上前帮忙。

  “速！”

  几人合力压住越侯，还要小心不触碰伤口，忙到满头大汗，终于为他上药包扎。

  “我去熬药。”

  箭伤的位置不致命，但伤后很可能发热，稍有不慎就会造成严重后果。

  两名医留在榻前为越侯施针，设法减轻他的痛苦。另一人召唤药奴，准备亲自去熬煮汤药。

  “移药炉入殿。”楚煜拦住医，命他留在殿内，“至父君醒来，任何人不得出殿门半步。”

  “诺。”医俯身领命，退后数步等在一旁。

  取出的箭头擦干血迹，和箭杆一起送至楚煜面前。

  白皙的手指拿起箭头，指腹擦过尖端，找出雕刻在侧面的文字，漆黑的眼底闪过一抹异色。

  “楚人。”

  各国皆使铜器，唯楚人能冶铁。

  仗恃武器锋利，人多地广，楚人四方征战罕有败绩。

  为抵御楚国大军，越晋结成同盟。几十年来，三国勉强维持平衡态势，边境时有摩擦，常年小战不断，大战不曾轻易开启。

  听到楚煜之言，殿内众人都是一凛。

  越楚是世仇，数百年间兵戈不息。若真是楚人刺杀国君，越国绝不能善罢甘休，不惜冬日起兵也要报仇雪恨！

  认出武器来历，楚煜暂将箭头放到一边，迈步走到榻前，振袖坐到一旁。如玉的面庞没有任何表情，却偏偏令人倍觉森冷。

  时间飞速流逝，汤药煮好，用木管送入越侯口中。

  渐渐地，药效开始发挥，伤重的越侯有了变化。先是手指颤动，继而嘴唇微启，双眼勉强睁开。

  他从昏迷中苏醒，神智开始恢复。

  “近前……”