非但没有，他还曾公然驳斥，仅凭这一点，就足以证明他是个聪明人。

  聪明人，这很好。

  官场最不缺的就是聪明人，最需要的，也是聪明人。

  秦放鹤扶他起来，“不必多礼，我今日来，本也是为了道贺。”

  李栋又说了几句感谢的话，没有过分谄媚，听上去也蛮舒服。

  稍后见了阿芷，秦放鹤不禁有点恍惚，小姑娘们长起来是真快啊。

  这才多久？记忆中那个懵懂的半大孩子，竟也成了亭亭玉立的大姑娘了。

  “你姐姐不便前来，”秦放鹤示意秦山等人送上贺礼，“我代她为你添妆。”

  阿芷和李栋一起谢过。

  晚间秦放鹤回家说与阿芙听，“瞧着阿芷倒也不像不愿意的……”

  结果次日阿芷就来探望阿芙，倒像是专门叫她安心来的。

  阿芙拉着她的手，细细地看，“一转眼，你也要出阁了。”

  阿芷抿嘴儿笑了笑，小心地避开她的肚子，如儿时那般窝在她怀中。

  阿芙轻轻摸着她的头发，忍了又忍，到底忍不住问道：“你现在快活么？”

  那个李栋，果然是良人么？

  阿芷明白她的言外之意，低声道：“姐姐，你是真心疼我，所以才觉得那全天下的好男人都配不上我，便如当初你要成亲时，我也是一般的想法。

  如今我也不怕你恼，便说几句掏心窝子的话，当初我曾觉得姐夫出身太低，想来也不通情趣，又恐他见识短浅，只为自抬身价才与宋氏联姻，来日得势，只怕要辜负了你，后来见他温柔小意，这才放下心来……”

  阿芙听了，半晌不言语。

  当初，这何尝不也是她的担心？

  可只有她先跳出来，才有可能回身拉母亲和妹妹一把。

  就听阿芷又细细道：“母亲怕他对我不好，不如世家知根知底，可是姐姐，你我也是这样人家出来的，这里的男人们……不提也罢。”

  说到这里时，阿芷的语气中已带了明晃晃的厌恶。

  那些世家子含着金汤匙出生，只不把人当人，自小淫乐，什么五石散、龙阳好、多人行，只有你想不到，没有他们玩不到的。

  便是自家姐妹、母亲，在他们看来，也不过联姻的工具罢了，何曾真放在心上？

  父亲宋伦那样的，已经不算差，可也不过尔尔，对母亲谈不上什么尊重。

  一想到与这类人过下半辈子，阿芷便觉了无生趣，还不如常伴青灯古佛。

  阿芙一声长叹，搂得妹妹更紧了些。

  当初她何尝不是看透了这些，又见小妹胆怯，这才主动跳出来应承了董门的婚事？

  如今看来，也算置之死地而后生了。

  “我不如姐姐有成算，也知姐夫那样的人没有第二个……”阿芷小声说，“李家门第不如咱们，我算是低嫁……他母亲待我甚好，家里也没什么大姑子小姑子的，况且他非长子，日后公婆也不在身边……”

  与她同龄的，要么是门第相当的世家子，要么是还在努力考举人的庶人，似李栋这般已经开始准备会试的，实在不多。

  这样的人，哪怕为了名声为了前程，也会善待自己的。

  她没有太多奢望，也不求日后能登阁拜相，好歹当个小官儿，能养家糊口，就知足了。

  晚间阿芙不禁对秦放鹤感慨，“这些日子我见她也少了，今儿一瞧，竟像是一下子长大了似的……”

  秦放鹤就说：“原本长大这种事，也不全看年纪。”

  阿芙一怔，“倒也是。”

  随着预产期临近，秦放鹤整个人都紧绷起来，每日去翰林院时，总抓着孔姿清等当爹的取经。

  照如今的科技和医疗水平，女人生产真就是闯鬼门关，死亡率非常高。

  家里没有女性长辈不成，五月下旬，赵夫人干脆就住过来了，姜夫人也常常亲自来看。

  五月二十八，秦放鹤才去翰林院不久，阿芙吃了一碗鸡汤面，忽觉羊水淋漓而下，不由痛呼出声，“母亲！”

  赵夫人一看，便知是要生了，忙过来安抚女儿，又有条不紊地安排一切，“我儿别怕，大夫日日把脉的，你身子将养得极好，必然无事。”

  一应产婆、大夫、乳母等都是备好了的，此刻全都动起来。

  赵夫人又吩咐人，“快去请了姜夫人来。”

  家里只有她一人，只怕遇事忙乱，需得有个兜底的才好。

  不多时，姜夫人也到了，随身带着一支粗壮老参，并几丸提气吊命的祖传丸药来备着。

  两人凑到一处，又都是沉稳有成算的，心下大定。

  这会儿阿芙又不疼了，还有些不好意思，“别同他说，免得误了差事……”

  “什么差事不差事的，”这话赵夫人不好说，姜夫人却没有忌讳，“他媳妇给他生孩子，怎么不算正经事？”

  又安慰阿芙，“好孩子，别怕，凡事有我呢，子归早就同我们说了，但凡发动，务必及时通知他……”

  虽说男人来了也帮不上什么，但被重视的感觉是真不一样。