只要不出差错，势必会大大提升太子在民间的声望。

  欣喜之余，太子惶恐道：“父皇仍龙精虎猛，儿臣愚钝，如何能行？”

  “这样的话日后少说，”天元帝瞧了他一眼，又指指上天，“神明会听见的。”

  言外之意：你老说自己愚钝，回头万一神明当真，不庇佑了又该如何是好？

  这个儿子自然算不得智多近妖，但为人谦逊、沉稳，足够谨慎，这很好。

  只是……难免有些过于谨慎了。

  太子语塞，又有些感动，“儿臣，领命。”

  回去的路上，太子不禁在脑海中复盘天元帝的神色，颇有感慨，不禁叹了声。

  这一声不算烦闷，只隐有唏嘘之意，对面坐着的傅芝便道：“如今殿下日益稳重，陛下也是欢喜的。”

  太子坦然笑道：“孤并非不快，也非自苦，只是一时感慨，这人与人之间的缘分，实在妙不可言……”

  分明进去之前，他们都听见秦放鹤和天元帝的笑声，是那种对外人从未有过的透彻的笑。

  可等他们进去，那笑声便再未有过。

  有时太子甚至会偷偷冒出十分大逆不道的想法：感觉比起自己，或许父皇更亲近小秦阁老，他二人更像无话不谈的父子。

  那样的信任，那样的纵容，那样的体恤……

  作为儿子，太子难免会羡慕，可转念一想，若他当真与秦放鹤为兄弟，如今太子之位坐的是谁，犹未可知。

  又或许，若小秦阁老真为皇子，反倒不会这般率性。

  果然鱼与熊掌不可兼得，有所得，必有所失呀！

  想到这里，太子也没什么放不下的，自顾自笑了笑，似忽然来了兴致，反问傅芝，“孤记得先生曾为小秦阁老考中学政，如今又是如何看待呢？”

  傅芝失笑，倒也真认真斟酌片刻，正色道：“国之利器，大才也。”

  人生实在奇妙，若干年前，他们还斗得乌眼鸡似的，谁又能想到，现在他们师徒、卢党余孽、董门内外，都会拧成一股绳，合力对外呢？

  至于他和秦放鹤……

  他为来日帝师，必将入阁，但阁老跟阁老也不一样。

  人生在世，所图者，自为首辅之位，内斗无法避免。

  二人家世、师门虽不尽相同，各有长短，但综合来看，倒也大差不差。

  可秦放鹤先他入阁，资历深厚，再者他们都有大功……

  可惜啊，对手太年轻！

  哪怕按部就班地熬，也能把自己熬死了。

  思及此处，傅芝在心中暗笑，又觉得无趣。

  相较开疆辟土、同御外敌，成就不世之功，这些蝇营狗苟不免显得狭隘且滑稽。

  罢了，多想无益，且行且看吧。

  转眼月圆，中秋开宴，皎洁的月光照耀在大禄万里疆域上空，也同样慷慨洒落在交趾的土壤上。

  习惯是可怕的东西，由赵沛和金晖率领的大禄使团进驻交趾首都大罗城已有月余，交趾上下竟迅速适应了驿馆那边时不时冒出来的离谱要求。

  席间众人推杯换盏，连张颖也是满面春风，好像全然忘记了曾经的不快。

  只是偶尔君臣眼底飞速闪过的警惕，又揭示出心中不安：

  上次宴会，姓金的摆弄尸骨，今日月圆佳节，应该……

  “陛下，”赵沛忽然擎着酒杯，对上首的陈芸遥遥示意，“我等来此十日不短，景也赏了，酒也喝了，歇也歇够了，该谈正事了吧？”

  他们这趟又不是游玩来的，自家不提，交趾上下还真沉得住气，全体装傻。

  陈芸笑意稍淡，“赵大人何必心急，今日中秋，正该耍乐，不如……”

  “哎，此言差矣，”赵沛索性站起身，冲宴会场中央起舞的女郎们摆摆手，示意她们下去，“食君之禄，忠君之事，我等既为使者，便不该贪图享乐。今日难得人齐，不如就以明月为证，做下两国君子文书，如何？”

  怕什么来什么，躲了这么久，还是躲不掉。

  眼见赵沛执意如此，陈芸也不好再回避，只好说：“交趾与大禄颇有渊源，贵国前番不吝相助，我交趾愿为兄弟之盟，永世修好！”

  话音未落，金晖就嗤笑出声，“闻名不如见面，陛下这一手偷梁换柱、避重就轻，着实叫人佩服。”

  还真是蹬鼻子上脸，“兄弟之盟”？

  交趾算老几，弹丸小国，你也配！

  不等别人反驳，他便双臂一挥，于袍袖翻飞间冷声道：“我脚下之土地，早为汉人领土！此非渊源，乃父子之情也！便是这交趾境内，也多有我汉人血脉！虽为两地，实为一国也！

  前番交趾内乱，战火四起，饿殍满地，民不聊生，我朝上下仁德，不忍见生灵涂炭，特来相助，此恩同再造！

  昔日陛下不惜以身犯险，隐姓埋名逃往我国求援，曾亲口承诺，割让城池若干，以为谢礼，如今大业已成，怎不见兑现？”

  他环顾四周，最终将毒蛇般的视线钉在陈芸脸上，一字一顿，“不思旧情，不念今恩，不顾承诺，食言而肥，此为不仁不义不忠不孝，为天下人所不齿，陛下贵为一国之君，该不会如此行事吧？”