「虚拟角色自己……这么希望……？」



春雪当上超频连线者以来，从不曾想过这样的念头，微微睁大眼睛复诵这句话。黑雪公主见状，透出微笑的神情点头表示肯定：



「没错。对战虚拟角色和我们超频连线者是一体两面……我以前曾说这Lotus『丑陋到了极点』，但我这么说，不只是讨厌自己的虚拟角色，同时更是因为体现出，『切断』的这醱陋模样，实实在在就是我自己。春雪，你呢？你和Silver Crow一起打到升上2级，应该差不多开始能够听见它说什么了吧？」



被唐突地问到这个问题，春雪忍不住低头看看自己的双手。覆盖在银色装甲内的手指十分纤细，与格斗型该有的强而有力感相距甚远。



春雪成为超频连线者后的第一次对战中，看到废弃大楼的玻璃窗上映出的这个虚拟角色时，忍不住觉得「像个小兵」。不，即使是现在，他的这种印象也并未消散，但要是有人说愿意用不同造型的虚拟角色跟他交换Crow，他多半会拒绝。不是因为练出了独一无二的「飞行」特殊能力，而是认为这个脑袋光溜溜的金属色角色就是自己的这种意识，已经不知不觉问在他心中牢牢扎了根。



「呃……说的话是还没听见，不过我也不讨厌这玩意儿。因为Crow是从我的心中塑造出来……诞生出来的虚拟角色。」



春雪用力握紧前端尖锐的手指这么一说，黑雪公主就莫名显得十分高兴，连点了两三次头后说道：



「嗯，是啊，你说得对。你刚刚说的这句话，就是对战虚拟角色成长的出发点，千万不要忘记……好了，那就在这样的认知上，我们也差不多开始了吧？」



「咦？开始……？开始什么？」



「……我说你喔，加速前我不是说过要用剑交心了吗？」



黑雪公主拿他没辙似的摇摇头，从白垩椅子上迅速起身，视线往上一瞥。



「剩下十分钟啊，不过应该够了吧。」



「……够……够了？够做什么……？」



春雪还不认命地继续问，却有个东西稳稳抵上他喉头，是一把剑尖锋利得令人看不清楚的漆黑长剑。春雪忍不住后仰上身，发出沙哑的惊呼声：



「……学……学姐，该不会，是要跟我……对对对对战……」



「呵呵，我是很想跟你打一场，但现在等级差距未免太大了。一对一对战的乐趣，我就留到你将来有了更大的成长之后再来享受吧。」



黑雪公主以含笑的声调这么一回答，就将剑刃从松了一口气的春季眼前微微抽回，接着说道：



「以大前提而言，对战虚拟角色的练法没有唯一的正确答案。要往兼备远／近／间接等多方面能力的万能型发展，还是像我和我师父一样专精一种能力……最终还是要由你自己来选择。我叫你选哪一种升级奖励是很简单，但我还是希望由你自己去感觉出来。感觉Silver Crow想要什么，又想走在什么样的路上。」



「这虚拟角色……想要什么……？」



「没错。这同时也是藏在你内心深处的，属于你自己的渴望……好了，春雪，站起来。」



黑雪公主说话的声调一反常态地温和，让春雪不由自主地受到吸引，从这临时削制成的白色椅子上起身。他正要走近一步，黑雪公主反而挥手要他退开，同时自己也以浮游移动退到后方，等双方拉开足足十公尺的距离后——



「那么……Silver Crow，我要上了！拿出你的浑身解数化解我这一剑！」



她轰雷般的炽烈喝叱回荡在静谧的空间中，令人想问刚刚那温和的话语是怎么回事。



蓝紫色的双眼发出强烈的光芒，左右双剑迅速往斜后方拉开，苗条的虚拟身体微往前倾。



沉重的冲击从她脚尖发出，让医院屋顶窜出放射状的裂痕，紧接着猛然往前冲刺，仿佛成了从巨大长弓射出的黑曜石箭头。春雪甚至来不及眨眼，黑之王的身影就进逼到他面前。



当她高举右手剑开始做出挥砍动作，春雪也才总算把意识切换过来。就在一种所有声响都渐渐转为低沉的感觉中，时间变得稍稍慢了一些。但Black Lotus这一剑仍有着极为惊人的速度，锐利至极的刀刃转眼间就直逼眼前。



如果Silver Crow有远程攻击型的必杀技，又或者是拥有类似功能的强化外装，相信也可以在被逼近到这个地步之前，就先做出牵制射击。例如说，换成是他好友拓武的虚拟角色Cyan Pile，应该就已经用从胸部射出许多针型飞弹的必杀技「飞针四射」阻止Lotus接近。



但现在的Crow没有任何远程攻击。虽然升级奖励的选项中有，但并无法在实际取得之前试用。



从这种状况下，他能做的就是利用金属色角色最大特征所在的金属装甲来防御。黑雪公主的确说过，说金属色虚拟角色对切断与贯穿属性的攻击都有着较高的抗性。



那么只要用镗甲护手状的双手牢牢架在身前，应该就有办法格挡住。春雪虽是才刚升上2级的菜鸟，但以往打过的许多对战虚拟角色之中，就从未有人能用剑劈开Crow的手臂装甲。



春雪瞬间思考到这里，双脚牢牢踏稳，接着就将双手举到身前交叉。即使看到Crow牢固的防御架式，Lotus仍不改变这一剑的轨道，始终要从正上方笔直往下劈。



——就是现在…………防御！



接触到剑刃的瞬间，春雪把全身力气都灌注到双手上，准备因应冲击。



然而——



春雪并未感受到任何声响、压力或其他冲击，只看到视野角落微微窜过橘色的火花。一个难以置信的现象，在他瞪大的双眼注视下进行。



薄薄的漆黑刀刃几乎不受到任何阻力，不断切开厚实的银色装甲。



这幅光景很没有真实性，就好像双方的「命中判定」凭空消失了似的。但双手上窜过的冰凉感触，以及视野左上方开始减少的体力计量表，都是确切的现实。要是就这么格挡下去，转眼间双手……不，是Silver Crow的整个身体都会被一刀两断。



「呜……！」



春雪憋着一口气，使劲让身体往后倒。但这个动作的速度自然快不过挥剑的速度？剑刃转眼间就劈开装甲，接触到装甲内的虚拟身体。或许是因为剑刃太过锋锐，甚至并未产生痛觉。



——这就是9级……专攻近战型虚拟角色的实力。



——根本不可能格挡……学姐应该从一开始就知道……那学姐又为什么会要我挡住这一剑呢……



春雪在灰心中想到这里时，才总算想了起来。



黑雪公主并未要他「挡住」攻击，而是要他「化解」。这也就表示，现在的Silver Crow也有能力化解这一剑。



既然这样……就只会有一个可能。



「唔……喔……！」



春雪把身体倾得更斜，张开了装备在Silver Crow背上的极薄金属翼片……也就是翅膀。



剑刃已经砍到双臂中心，剑尖更已经砍进Crow的头盔左侧面。要是现在用翅膀往前或往上飞，无异于自己主动把虚拟角色迎上去让她一刀两断。



春雪过去都只将背上的翅膀……只把「飞行」特殊能力，用来进行冲刺、上升与俯冲……也就是只用来前进。说得更精确一点，他一直以为翅膀没有别的用法。然而Crow的金属翅膀，并不像鸟类那样是用拍动的方式来飞行，而是以高频率振动极薄的翼片，藉此拍打空气来得到推力。



既然如此——那应该就有办法。有办法从静止状态，往正后方飞行。



「…………飞啊！」



春雪弯曲双脚，从上身往后倒的姿势用力振动翅膀。



Lotus被突然产生的气流一撞，挥剑的速度微微一慢。春雪不放过这唯一的机会，用力往地上一蹬。



轰一声爆炸似的音效响起，Silver Crow以像是被巨人的手拍到似的势头往后飞翔……说飞翔还不如说是被震飞。漆黑的刀刃拖出火花轨迹，从他的手中抽出。尽管脱离了被劈成两半的危机，但做出不习惯的机动，让春雪转眼间就失去平衡，双脚好几次擦到地面，总算惊险地起飞。等到他在苍白的满月背景下，上升到十公尺以上的高度，这才转为悬停。



「…………吁，吁吁…………」



春雪呼出长长一口气，往下一看，就和已经放下剑的黑雪公主目光交会？



她的视线十分平静而满足，仿佛先前的杀气只是幻觉。她点点头，朝上空的春雪喊说：



「春雪，你长进了！」



春雪知道自己算是「化解」成功，再度松了一口气，慢慢下降。他在黑雪公主身前降落后，仔细看了看双手装甲的伤痕。装甲上的切口极为完美，完美得令人觉得换成是现实世界，不管用上任何工具都切不出来。微微可以看见的断面，就像镜子一样光亮。



「真亏你能在那一瞬间，看出我的剑『不能防御』，而且之后的对应速度也很了不起。」



黑雪公主一脸若无其事的表情说出这样的感想，让春雪抬起头后，忍不住说出有点像是在发牢骚的话：



「要是学姐先告诉我，我从一开始就不会想格挡了……」



「这样不就失去指导的意义了吗？」



黑雪公主短短地笑了几声，挺直腰杆说道：



「好了，如何……可有听见Crow说了什么？」



「呃，呃……感觉，好像是有……啦……」



难得进行实技指导，春雪却回答得很含糊，但做师父的并不生气，只缓缓点了点头。



「不用担心，既然你做得出刚刚那种动作，答案就已经在你心中了。你只要任由心之所向，率真地去培养这个虚拟角色就行了。」



说完她就迅速操作系统选单。春雪视野中出现申请平手的视窗，在按下OK按钮之前先握住双拳，深深对她一鞠躬并说：「谢谢学姐！」



春雪和黑雪公主在医院最高楼层的电梯前分开，为了回家而走向高圆寺的方向，途中一直在脑中反复播放对战即将结束前听到的那句话。



——率真地去培养这个虚拟角色就行了



当时他对此用力点了点头，但坦白说，他心中仍然有着迷惘。



虽说刚才他在月光空间里，惊险地对黑之王那无法防御的一剑做出对应，但若Crow有着像Cyan Pile那样的远程必杀技，说不定一开始就能阻止她的冲刺。而现在随时都可以选择的四种升级奖励当中，就有着一项叫作「Radial Shot」的必杀技，是从手臂装甲放射状射出三根金属箭。



由于相关资讯就只有简短的说明文与单纯的剪影动画，不实际选择看看，就不会知道对战中用起来会是什么情形。但对先前一直以赤手空拳战斗的春雪而言，「远程攻击」的确是他很向往的能力。只要有了这招，就可以名符其实地对那些从远处爱怎么开火就怎么开火的红色系虚拟角色报一箭……不，应该是三箭之仇。



而且黑雪公主不也说过吗？说要选择最渴望的能力。



「…………嗯嗯嗯～……」



春雪一边行走，一边和几十分钟前一样沉吟不已，然后在虚拟桌面上打开了BRAIN BURST的主控画面，再切换到已经看得非常眼熟的奖励选择画面上。



四种奖励当中的左上，是在地上滑行冲刺来缩短距离，然后以高速连续出拳的近战型必杀技「Rapid Knuckle」；右上是紧紧抓住他的心不放的「Radial Shot」，左下是增加躯干部位防御力的强化外装「Hard Armor」，而右下则是强化既有的「飞行」特殊能力性能。



强化外装不是武器，所以他不觉得有什么吸引力，而且强化特殊能力也总觉得不起眼。既然要选，就该选必杀技，而这两种当中又以远程攻击更好……他的思考不断被带往这个方向。



「……而且难得升上2级，一直不拿升级奖励继续打也很浪费啊……」



春雪在中央线高架铁路下碰到红灯，小声这么自言自语，手指伸向视窗右上方。



「好，就决定是这个了！仔细想想，远程攻击加上飞行，明明就是最强的组合嘛。我就要用这一招连战连胜，在学姐出院前升上3级！」



春雪下意识说出这番硬要逼自己信服的话，将颤抖的手指伸向「Radial Shot」的按钮。



但手指硬是在几公分前停住。脑子里明明已经决心要按这个按钮，却像挨了会瘫痪行动的妨碍攻击似的，身体就是不听使唤。



「………………呼…………」



春雪心想优柔寡断也该有个限度，叹了一口对自己幻灭的气，决定这次也暂且不选奖励，朝道路对面瞥了一眼。行人用号志的红灯旁边，以扩增实境显示出等待时间是十二秒。很够了。



「超频连线。」



春雪一说出这个指令，就听到啪一声耳熟的加速声响，同时世界冻结成蓝色。春雪以粉红猪虚拟角色的身影下到起始加速空间后，将仍然开敔的主控画面切换到对战名单。



经过只显示了一瞬间的搜寻后，名单上立刻列出将近十名超频连线者的名字。春雪现在所在的杉并战区本来有很长一段时间一直是中立战区，但随着黑之王Black Lotus回归加速世界，新生黑暗星云已经宣告这里为军团领土。



团员在所属军团所占领的领土内享有特权，可以拒绝其他超频连线者的「挑战」。因此只要待在领土内，就可以只挑自己能占到上风的对手来打。



但春雪从上到下看完名单后，却将猪型虚拟角色的右手伸向其中唯一一个第一次看到的名字。这次和刚才不一样，并未在快要按到时停手，黑色的蹄就这么碰到了名单，接着更啪的一声敲下立刻出现的【DUEL】。



——这次我一定要在这一场里看清楚。看清楚我……还有Silver Crow，渴望什么样的能力。



春雪在心中强而有力地这么告诉自己，委身于变身为对战虚拟角色的特效当中。



4



今天来到的第二个正规对战空间，和「月光」大异其趣，是有着浓厚荒废色彩的「风化」空间。四周的建筑物全都变了样，从腐朽的水泥变成满是红锈的钢筋都已经外露的废墟，很煞风景。路面也有细小的裂痕，吹个不停的风掀起了一道道尘沙的涟漪。



但只有天空是那么美丽。清澈的天蓝色，体现出人类从这颗行星上消失后所带来的干涩纯净。



春雪一瞬间看着天空的蓝色看得出神，随后眨了眨眼睛，查看视野右上方的体力计量表。上面显示的名字是【Jade Jailer】，等级和他同样是2级。



「Jade……应该是翡翠吧。也就是说，是绿色系的对手啊。Jailer是……监狱的人？意思是囚犯吗……？」



很遗憾的，凭国中一年级生……或者应该说凭春雪的英语能力，顶多只能分析到这里。而BRAIN BURST从系统上就全都以英文标记，所以英文成绩对超频连线者而言是相当重要的能力，但这终究不是一朝一夕就能够学好。只是和拓武搭档时，几乎所有英文他都能立刻帮忙翻译出来，所以春雪也的确有着忍不住依赖他的一面。



不管怎么说，只要直接看到对手，应该就能搞懂「Jailer」的意思。浮现在视野正中央的导向游标指向几乎正东的方向，而方位指针之所以微幅震动，则证明了对手正直线接近过来。



「……在这个地形下可以直线移动？这里是住宅区，应该没什么直线的大马路才对……」



春雪喃喃说出这句话，接着立刻猜到是怎么回事。对方并不是沿着道路移动。春雪接连破坏几个附近的水泥块，累积了必杀技计量表后，用翅膀垂直起跳，跳上了头顶上东西横贯的直线结构物——也就是中央线的高架铁路。



支撑铁轨的无道碴轨床也同样满是裂痕，但只有上面铺的铁轨有着朦胧的钢铁光泽。虽然情形会随空间属性而异，但只要有像样的铁轨，几乎都会有电车从战区界线外开来。当然这属于稀有事件，一场对战里未必能碰到一次，但一旦被电车撞到，保证会受到重大损伤。春雪迅速查看前后，但现在连电车的影子都没看到。



但相对的，他看到一个人影从高圆寺车站的方向高速接近，想来当然就是这场对战的对手Jade Jailer。随着双方的距离渐渐缩短，又有几个人影出现在能俯瞰高架铁路的大楼屋顶上。是开敔战场追随模式的观众被传送到了这里。



现在不是看旁边的时候，但春雪仍然忍不住看了一眼观众里有些什么人。拓武还在新宿区的学校参加社团活动，所以当然不在场，但连才分开没多久的黑雪公主——Black Lotus的身影也没看见。



黑雪公主还在住院，当然不会二十四小时都打开自动观战，但春雪还是忍不住觉得有些无助，接着才喝叱自己。这场对战是为了看清楚自己该选哪条路而打，无论「上辈」在或不在，他该做的就只有竭尽全力应战。



春雪用力握紧双拳，将视线拉回正面，结果对手正好就在这时维持十公尺左右的距离，把脚步停在两条铁轨之间。



如果敌人的颜色名称属于「远攻的红色」，春雪不会老老实实上到高架上，而是会从四周的大楼跳下来展开奇袭，但既然对手属于「防御的绿色」，会受到远程攻击的可能性就很低——而他的这个预测并未猜错，对手似乎并未持有枪炮或弓箭等武器。



但话说回来，这人似乎也不像春雪那样，完全是赤手空拳，双手都有着很特殊的形状。这人手上没有五根手指，而是有着直径约五十公分的巨大轮圈。这种轮圈薄得像螺丝垫圈，但边缘似乎不是刀刃。包括轮圈在内，全身的装甲颜色都名符其实，有着翡翠的绿色。



但最大的特征，还是在于一条连接右腕与左腕的粗铁链。这条铁链的长度约有两公尺长，几乎垂到脚边。有这样的长度，想来应该不至于妨碍到攻击动作，但仍让人强烈觉得这个人的行动受到束缚。



……看来「Jailer」果然是囚犯的意思？



春雪内心这么想，同时很有礼貌地一鞠躬。



「呃，你好，我是『黑暗星云』团员Silver Crow。冒昧找你挑战，还请多多指教！」



对手也是2级，菜鸟度应该没有太大的差别，但春雪还是站在挑起对战一方的立场先打击招呼，就看到对方也弄响双手铁链回答：



「……『长城』旗下，Jade Jailer是也。」



…………是也？



春雪先皱起眉头，接着才想到该在意的不是这个环节。绿之王的军团「长城」，有着从涩谷横跨目黑的广大领土，是全加速世界规模最大的军团之一。涩谷和杉并虽然相邻，但长城的团员应该几乎从未闯进高圆寺这一带。



Jailer仿佛看穿了春雪的心思，摇了摇他那像是戴着斗笠的头。



「不必为了挑战道歉是也。在下之所以来到杉并藩，就是为了和阁下交手。由于在下无法挑战，能由阁下挑战，实是万幸。」



…………在下？杉并藩？



春雪的心思再度被台词中的细节吸引过去，但还是再度低头回答：



「这……这可多礼了，感谢阁……阁下远道而来。」



「哪里哪里，不需道谢。毕竟在下……」



Jailer说到这里，唰的一声将右手轮圈指向春雪，大声说道：



「……要将阁下写进捕物帖的最新一页是也！」



「……捕……捕物帖？」



春雪正暗自纳闷那是什么东西，左右两方的大楼屋顶就传来欢呼声。



「好啊，捕快Jade之介！」



「这乌鸦可没这么容易绳之以法呀！」



从观众的情形看来，Jailer在涩谷战区一带似乎相当出名。但若要比名头响亮，如今Silver Crow更是威名远播到东京的另一头，听说是这样。



——也不想想自己是个带锁的囚犯，还自以为逮得住我？……有本事尽管来！



春雪只在内心回得充满气势，身体则配合对方动作摆好架式。



「那么，我要开始了！」



「堂堂正正一决胜负是也！」



就在双方的喊声在中间点激荡出小小火花的瞬间，两人同时动了。



春雪对Jailer的打斗方式与能力完全不知情，但看这样子，至少属于近战型这点是错不了的，而对方也直线冲了过来。



……这种时候如果能有「Radial Shot」之类的远程必杀技，就可以先轰个一发牵制，试出对方的动向了。



春雪挥开脑海中阴魂不散的这些念头，专心注意敌人的武器——双手的轮圈。轮圈上没有刀刃，这也就表示攻击属性不是切割而是打击，但这对身为金属色角色的Crow来说反而更有威胁性。采取闪避应该会比格挡来得明智。



「看我的！」



右手轮圈随着这声呼喊，从正上方劈下来，春雪挪动一小步闪开。紧接着……



「来喔！」



这次换左手轮圈以水平轨道挥来，对此春雪则以跳跃闪开。但这似乎正中敌人下怀，Jailer递出第三招——将双手间的锁链从正面画出一道弧线甩来。



以常理而论，「跳跃中遇到敌人使出对空攻击」，就只能采取防御架式，但只有春雪在跳跃中仍能改变轨道。他以背上的翅膀，短短做出一次刚才与黑雪公主对战时才刚学会的背向推进，让跳跃动作在空中停住。



锁链从眼前甩过，空虚地砸在无道碴水泥轨床后，春雪再度展开攻击。他从空中使出一记右旋踢，踢中Jailer的左肩。



铿一声坚硬的声响响起，对方的体力计量表减少五%有余。明明踢个正着，却只减少这么点体力，看来对方的防御力果然相当高。要在格斗战中抢占上风，多半得命中相当多招。



……要是这种时候，至少有「Rapid Knuckle」之类的连打型必杀技就好了。



……不对，我要想这些想到几时！要专心战斗！



春雪一边喝叱自己，一边利用这一踢的反作用力来个后空翻，拉开一大段距离着地。



眼前至少先赢了第一招，但这样一来，对方应该也了解到了Crow的打斗方式。接下来的胜负就取决于谁的战法更多。



Jailer多半也想到了同一个念头，他拉响双手间的铁链，起身大喊：



「原来如此，身手果然俐落！比格斗似乎是在下不利，因此在下要立刻动用秘招了！」



「请……请便！别客气！」



春雪回答之余，往敌方的必杀技计量表瞥了一眼。包括对方事前所集，以及刚才被踢中那一脚，合计起来已经累积到半条以上。



Jailer双手往前直伸，锁链软软垂下。接着他手腕一翻，将锁链往上一挥，随即喊出招式名称：



「锁链跳步（Skipping Chain）！」



——啊，必杀技的名称终究是英文啊。



春雪刚想到这个念头，立刻又被敌人的动作震惊得瞪大双眼。



Jailer将发出绿色光芒的锁链往脚边一砸，立刻以一个小跳跃跳过锁链。锁链从后方绕到头上，再度挥向地面。就在锁链啪一声打在水泥地上的同时，他又跳了起来。Jailer把同样的动作重复做了三、四次。



这说穿了就是春雪非常不拿手的「跳绳」，不，应该是「跳链」。蠢雪还看得哑口无言，Jailer跳跃的频率也在转眼间变得愈来愈快，就在「啪、啪」的打击声响提升为「啪啪啪啪」连响的下一瞬间——



Jailer化为一个发出绿色光芒的球体，一路在轨床上刻下浅浅的轨迹，直线朝春雪冲来。



「哇……哇啊啊！」



春雪赶紧往右后方跳开，但跳绳球体也改变轨道跟来。锁链打在钢铁的铁轨生，溅出大量红色火花。从招式性质来看，即使用双手格挡，应该也会被硬削掉很多HP。尽管有点没出息，但这时还是只能先以「飞行」退避到上空。



「呜……！」



春雪蹬地一跳，同时振动翅膀。发生的推力将身体猛力拉起，笔直往空中垂直上升……



「阁下上当矣！」



……就在即将飞到上空之际，球体在这声呼喊中猛然跳起。仿佛是以高速旋转的锁链发生某种推进力，球体转眼间就逼到已经从铁轨上飞起三公尺的春雪身前。就在Crow的脚尖碰到发出绿光的球体那一瞬间……



「呜哇啊啊！」



锁链勾住脚踝，以不容抗拒的力道将春雪往地面击落。尽管靠着最后的升力避免了撞在轨床上的情形，却整个人躺到了地上。这时继续旋转的锁链球从上空往下压来，要是被压个正着，这次真的有可能让体力计量表被消磨殆尽。



但所幸Jailer的必杀技计量表就在这时用完。跳绳状态随即解除，在空中露出了虚拟角色。



——好机会！



春雪迅速起身，等着去抓从往下掉的Jailer双腕垂下来的锁链。只要抓住锁链再度起飞，一路拖到高空去，肯定会是春雪获胜。无论绿色系角色多耐打，都承受不了从地上一百公尺摔下去的损伤。



「我赢啦——！」



春雪大喊之余，伸出右手牢牢抓住锁链。就在同时……



「想得美——！」



Jailer也将右手轮圈往下挥来。这样的距离下躲不开，但Crow也是个金属色角色，一招普通攻击总还承受得住。春雪腹部用力，准备承受冲击，轮圈就往他身上横扫而来。



但几乎完全感受不到预料中的冲击。



因为轮圈的左半截以藏在顶点的枢轴为轴心往内侧滑动，顺势转了一整圈，绕到春雪背后，随即发出喀嚓一声尖锐的声响，再度变回轮圈。也就是说，春雪的躯干已经落人Jailer右手的轮圈内部。



「——束手就擒是也！」



Jailer的高声呼喊，听来简直像是胜利宣言，但刚才这个动作并未让春雪的体力计量表减少任何一个像素的长度。春雪不理会眼前的现象就想起飞，但Jailer又做出了出乎他意料之外的行动。



他一着地，接着就将左手轮圈砸在脚下的铁轨上。轮圈击碎脆弱的水泥轨床之余，发生和先前一样的情形，半截轮圈旋转一圈，再度接上。这个轮圈是把铁轨圈了进去。



春雪看不出Jailer右手圈住春雪，左手圈住铁轨的意图何在，一瞬间犹豫着不知道该怎么办。但真正惊人的，是随后发生的现象。



Jailer双手的轮圈发出金属互碰的闷响，从手腕上分开。



失去双手的翡翠色虚拟角色往后方跳开一大步，拉开距离。只剩下圈住春雪躯干的轮圈与圈住铁轨的轮圈，以及那条连接两个轮圈的两公尺铁链……



「呜…………」



到了这个时候，春雪才为时已晚地领悟到Jailer那极具特色的双手是怎么回事。



那不是打击武器，而是巨大的「手铐」。



而「Jailer」的意思也不是囚犯……而是「狱卒」。



「拿下Silver Crow了是也！」



Jade Jailer将缺了手腕以下部分的双手牢牢环抱在胸前，大声这么宣告，铁轨两旁的大楼就传来观众的吆喝声。



「好啊，漂亮，Jade之介！」



「唉～黑暗星云的乌鸦也束手就擒啦？不过也是啦，第一次碰到时真的应付不了那招。」



「乌鸦小子，下次可别被逮捕啦！」



……听观众与对手的口气，仿佛都觉得胜负已经就此定案。



但双方体力计量表减少的程度差不多，而剩下的时间还有十五分钟。



「……还早呢！就凭这手铐，我马上逃狱给你看！」



春雪大喊一声，用双手抓住从圈在身上的轮圈垂下的锁链。他将这另一头接在铁轨上的锁链用力一拉，立刻拉得锁链绷紧。



「唔……唔喔喔喔喔喔……！」



他卯足全身的力气持续拉，但翡翠色的锁链文风不动。Jailer从离了五公尺远的地方，摇了摇他那斗笠状的头。



「白费力气是也。这锁链连蓝之团（狮子座流星雨）的Frost Horn都扯不断是也。」



「咦……真……真的假的……」



Frost Horn是个以冲刺力与臂力自豪的超近战型虚拟角色，纯就力气而言，应该远在Crow之上。



「既……既然这样……！」



春雪改以右拳打在拉撑的锁链上，但仍然打不出什么损伤。接着他又让锁链垂到轨床上，用脚连连踩踏，但结果还是一样。



春雪想到既然锁链弄不断，那么只要破坏固定另一边手铐的铁轨就好。于是他猛力朝钢铁制的铁轨一踹，没想到反而受到了些微的损伤。从这种感觉来判断，铁轨多半是无法破坏的物件。



春雪迁怒地心想为什么要把铁轨保护到这个地步——紧接着却转为战栗。



铁轨被列为不能破坏物件的理由再明确不过，因为有电车会从铁轨上开过。一想到这里，Jailer之所以选择高架铁轨作为战场的理由，以及将春雪铐在铁轨上的理由自然也都揭晓了。



当然就是为了让Silver Crow被电车撞。



「看样子阁下总算发现了是也。但为时已晚了是也。」



听到他这么说，春雪抬起头来，看到Jailer左手朝新宿方向一指。风化空间的沙尘后，可以看见有一道光微微闪烁……那无疑是电车的车头灯。



「呜…………！」



春雪咬紧牙关，再度拉撑锁链，但凭Crow的力气拉不断锁链，这点早已验证无误。细小的震动沿着拉撑的锁链传到手上，接着更听到喀当喀当的沉重金属声响。



……没望了吗？我只能就这么被电车撞死了吗？要是Crow也有远程攻击，即使陷入这个状况，还是可以攻击Jailer啊。



……不对，我白痴啊！就算我有远程攻击，Jailer也只要躲到打不到的死角就好了。我之所以会打输，原因是在更本质的层面上。Jade Jailer这个虚拟角色专精「抓住敌人并加以固定」的能力，而他的战法也只考虑如何将这种能力发挥到极致。这正是单一专精型虚拟角色的优势所在——



「…………还没呢……还没结束！」



春雪这句话有一半是朝自己吼的。



他放开握住的锁链，瞪向正上方。如果Jailer专精「捕获」，那Crow就是专精「飞行」。即使无法靠力气或攻击力破坏锁链，他也还有一种能力并未尝试。



「给我……上啊！」



他握住拳头，让双翼全力发出推力。Crow的身体以火箭般的势头离地，但紧接着就铿的一声被固定在空中。只有短短两公尺的锁链拉得笔直，被轮圈固定的Crow躯干与铁轨都溅出橘色的火花。



「唔……喔……喔喔……！」



春雪双手笔直往上伸，卯足全力振动翅膀。也不知道这金属弯折声是来自锁链、铁轨，还是Crow的身体。



没过多久，背上的装甲抵御不住压力，轮圈开始陷进身体，同时体力计量表也开始减少，但春雪不予理会，持续以全力上升。电车已经接近到能够看清楚无人驾驶座的距离。这列电车是以程式自动驾驶，哪怕铁轨上有异物存在，仍然没有要减速的迹象。



就在这时——



春雪听见小小的龟裂声，同时右侧——也就是Jailer的体力计量表微微减少。



春雪在几乎要烧掉的脑子里纳闷这是为什么，随即注意到原因。这手铐不是强化外装，而是Jailer的手，是他身体的一部份。而他的体力计量表会减少——也就意味着锁链开始受到了损伤。



「唔……喔……喔喔啊啊啊————！」



春雪大声呼喊，卯足剩下的最后一丝力气。



距离被电车撞到大约是二十秒，距离必杀技计量表耗尽则还有十五秒。但这些盘算也都被春雪从意识中扫出去，视野中只剩天空的蓝。



天空。我想飞往那片天空，飞得愈高愈好。



…………啊……原来如此…………



…………我实在太笨了。我，还有Silver Crow渴望什么，早在我当上超频连线者时……不，在更早之前，我就再清楚不过了。



远程攻击或连打攻击这种东西，Crow都不需要。因为我待在这个世界，并不是只为了打赢。有种更重要，更畅快，更由衷渴望的事物——



那就是飞行。



春雪下意识动了动伸出的左手。他碰了碰体力计量表，叫出系统选单，然后……



有着长满红锈的钢板作为装甲的电车，在轰隆巨响中开过。



电车即将开过之际，发出铿一声坚硬的破坏声响。



一根银色的箭，从地上朝着蔚蓝清澈的天空高高飞起。



5



黑之王Black Lotus——黑雪公主，从距离其他观众有一小段距离的大楼屋顶，看着战场上的情形。



原来她猜出春雪这个「下辈」的行动，在回到病房的同时就开启了自动观战模式。只是由于关掉了战场追随功能，也就必须自行移动。



四截车厢的电车开过Silver Crow被铐住的位置后，Crow的体力计量表仍然存在，让观众开始喧哗。对手Jade Jailera四处张望，但铁轨上只剩下手铐的其中一个轮圈，以及断掉的半截锁链横在那儿。



但没过多久，他们注意到了。



注意到上空遥远的高处，闪烁着银色光辉飞舞的白银鸦。黑雪公主也听见了这些惊愕的呼喊。



「他……他是怎么弄断锁链的！之前不是根本弄不断吗？」



「好……好像是突然加速……就像点燃推进器那样……」



「我看到了，那小子在电车快要开到的时候，是不是动了一下系统选单？」



「就算是这样，也不会突然加强吧……毕竟他又不可能有强化外装，而且如果真是强化外装，用语音指令就叫得出来了……」



热烈的议论进行几秒钟后，有一个人推理出了真相。Silver Crownl如何得到足以弄断Jade Jailer的推力呢？



「啊……啊，啊……！我知道了！那小子……那个乌鸦小子，是在对战中选择了升级奖励……他强化了飞行特殊能力！」



不单是其他观众，连Jade Jailer都茫然呆站在原地，Crow则反射闪耀的阳光做出回旋。他挺直尖锐的脚尖，在蓝天下拖出一条火焰轨迹俯冲而下的模样，正如一颗白昼的流星。



「…………怎么样？Maiden Current、Raker，还有Graph。你们可看得见……」



黑雪公主眯起镜头眼，轻声自言自语。



「那就是我挑上的『下辈』。我的双剑劈不开的门，相信他的双翼一定能够打开。他一定能够飞到我们去不了的地方。我……相信他做得到。」



（完）