这与邀我至此有什么关系呢。



当着端正坐姿的鹿谷，日向从桌子上皱巴巴的烟盒里抽出一支烟，叼在嘴里。点上烟后过了好一会儿，才看似不怎么享受般地抽了一口。



“我对您这位业界前辈有个冒失的请求。”日向说道，“因此，有件事情想与鹿谷先生您相商。”



“什么事儿？”



“这周末，也就是四月三日、四日，您已经有约在先了吗？”



“四月三日吗？”



那是曼弗雷德·B.李的忌日啊——鹿谷的脑海里突然冒出这个念头，不过却没有说出口。



“就是大后天吧。”



四月上旬，的确有个短篇截稿。但是，单单就那两天时间来考虑的话，却没有任何限制行动的计划。



“那么，你那天有什么事儿吗？”



“实际上——”日向抵住左耳说道，“事情是这样的。那一日，在都内某处举行某个聚会。我在受邀之列，而且业已答复欣然前往。但是，我却突然得病了。所以嘛，也就是说——”



鹿谷隐隐察觉出对方的意图，不禁“唉”地轻叹一声。



“能否请您代我前去呢，”日向开口说道，“代替我参加这个聚会？”



“由我做你的代理人，参加聚会即可吗？”



“不是的。不是作为代理人，而是那个……鹿谷先生您和我不是长得很像嘛。所以，能不能……”



鹿谷再度“唉”的一声轻叹。



“你希望我以日向先生的身份前去参加聚会，对吗？”



“是的，就是这个意思。”



日向将烟掐灭在桌上的烟灰缸内后，自墙边小桌内拿出一封信。



“这就是那个聚会的请柬，好像是二月中旬收到的。”



日向边说边把信封递了过去。鹿谷接过信封后，先行查看了信封的正反面。



信封正面以漂亮的笔迹写下的收信人信息，的确是这里的地址与日向的名字。而背面的寄信人信息嘛……



“如您所见，邀请人为影山逸史。地址虽为文京区白山一带，但却在其他地方举行那个聚会。”



“影山逸史……”



略感讶异的同时，鹿谷不禁发出“嗯”的一声。



“有点儿意思吧？”



日向消瘦的脸颊上浮现出一抹浅笑。



“聚会的宗旨等相关内容都写在里面的请柬之中了。自两年前开始，便会不定期举行这个聚会。这是第三次。不过我还是第一次受到邀请。”



3



“邀请一些符合条件的人在那里住上两天一宿，每位参加者基本都会收到两百万酬金。”



听完日向的解释，鹿谷皱起了眉头。



“两天两百万……吗？”



“很大方吧。”



“的确如此。”



“令人想要怀疑这是某种可疑的，近似于诈骗的活动。”



“比如什么奇妙的自我启发研讨会什么的。”



日向郑重其事地点点头，说道：



“没错。无论如何我也无法盲信，便按照邀请函上的联络方式打电话过去、探了探情况。接听电话的并非邀请人本人，而是担任邀请人的秘书或助手的男子……”



——诸位，不必因突然受邀而心生疑虑。



如此作答的对方，声音颇为冷静，听上去也颇为诚实。



——作为基于影山会长的愿望而举行的聚会，请诸位不必多虑，将其视为一场小型聚会加入进来即可。既无很多人受邀，亦无严格的着装要求。至少您可以于受邀宅邸的沙龙室内，悠闲地享受这场聚会。



“其实我对危险的事儿还是很敏感的。”日向继续一本正经地说道，“这的确是个相当怪异的邀请。但也没有必要太过怀疑。从酬金数额来考虑的话，倒不如说是我侥幸抓住了机会。”



“唉。可是，日向先生……”



像是要打断鹿谷的插话般，日向继续说道：



“而且，碰巧我对那位被称为‘会长’的邀请人多少有些了解。他是大资本家的继承人，坐拥他父亲的公司与财产，年纪轻轻便出任会长一职。他肯定过着悠然自得的日子吧。对于他而言，区区两百万不算什么。”



即便如此，世上真有这等天上掉馅饼的好事儿吗？鹿谷依然心生疑虑。日向注视着无法释怀的鹿谷，说道：



“那么，我们进入正题吧。”日向宣告道，“我突然生了病，所以无论如何也无法参加四月三日的聚会。自然，两百万酬金也就打了水漂。因此，我想拜托鹿谷先生您一件事。”



“你希望我以日向先生的身份前去参加聚会，带回酬金给你，对吗？”



“实不相瞒，我就是想拜托您这么做的。二一添作五如何？”



“这个嘛……”



“也许你会觉得我很小气。可我的作家生涯刚刚起步，就算写小说也是艰难竭蹶。虽然我长年以其他笔名撰稿度日，但正如您亲眼所见，我依旧租住在便宜的房子里……总之，我很想一心扑在写作上，如此一来，上百万就算是巨款了。”



鹿谷知道了事情的来龙去脉。当然，他并不认为日向“小气”——尽管如此，鹿谷仍打算低头道歉、拒绝对方的请求。



这的确是个相当奇特的聚会。可是，它并不足以令鹿谷的好奇心膨胀到乐于参与的程度。何况，涉及两百万巨款的收受，一个不留神很有可能犯下诈骗罪。



然而——



随着日向更加深入的介绍，鹿谷不得不渐渐改变了态度。



“虽说是在都内举行聚会，但影山家的别墅却偏僻得吓人。邀请函上附有那幢别墅的照片。看了照片之后，我才想起自己曾经无意中知道了那幢别墅的地址——”



鹿谷含混地“嗯”了一声，同时看了看信封内。



“刚才，我不是说过对那位邀请人影山多少有些了解嘛。其实，昔日我到他家拜访过他一次——但与这次的事情完全无关。大概十年前，有份撰稿的工作强行派我去他家采访。我记得那时的确采访的是一位名叫影山逸史的人……”



犹如宣传册般，名为“邀请函”的东西与请柬一同封入信封之中。鹿谷打开一看，邀请函内印有几张照片。在看到那些照片的同时，一个念头掠过鹿谷的脑海。



——难不成？



“就连建在那种偏僻之地的宅邸都如此气派呢。因宅邸主人的爱好而搜罗到手的稀世假面珍藏品，以及宅邸本身那与众不同的建筑风格等因素，使得该建筑似乎得到了‘假面馆’或‘奇面馆’的称呼呢。”



“难不成——”将心中的猜测说出口的同时，鹿谷猛地向前探出身子，“难道，这是……”



“您对此很感兴趣吧？”



日向得意地点点头，重新叼起一根烟。



“据那次采访时得到的消息，当时的馆主——影山逸史的父亲影山透一在该宅邸建造之初，就委任名为中村青司的建筑师设计该馆。我说，鹿谷先生啊，您不觉得这真是一种奇遇吗？”



4



他偶尔会做某个梦。



某个令他即使绞尽脑汁去思索个中奥妙、也不得而知的恐怖梦境。



他不清楚，也想不起究竟是从何时开始做这个梦的。他觉得那既像是昔日旧梦，又好似近些年才开始梦到一般。



他首先感受到的是黑暗。



那是伸手不见五指的无尽黑暗。听觉丧失。嗅觉，味觉亦悉数丧失。四肢尚可自由活动，但却因这无尽黑暗而使自己茫然不知所向。



他一心以为日暮途穷，身体缩成一团，瑟瑟发抖。



此时，突然……



背后有人向他袭来。



他一下子被扑倒在地。他挣扎着、抵抗着，终于看到了袭击者的身影。尽管依旧身处无尽黑暗之中，然而不知为何，他竟然可以看到对方那灰白的身影。



那个灰白的身影上，诡异的脸。



他看到的是一张毫无生命力的极其冷酷的，与身为生物的人类相距甚远的脸——



恶魔。



这个词汇突然浮现在他的脑海之中，冲动伴随着几欲抓狂般的恐怖感。



故而，他……