「夕空？」



这道声音把我吓得弹起来。我望向窗外，只见面无表情的七虹站在紫阳花后。



「你在说什么？」



听到七虹冻结般的声音，不知火先生的脸开始抽搐。



「嗯，夕空突然有急事，快回去吧。如果可以，最好回子宫去。或许我们不会再见面了，真遗憾。后会无期。」



「喂，七虹！」



面对我的责难，七虹露出苦笑。



「开玩笑的。夕空，我没生气，你可以让我和佳乃两个人单独谈谈吗？」



「啊，嗯。你真的没生气吗？」



无法拭去不安的不知火先生露出战战兢兢的眼神。



「要是你再罗唆下去，或许我就会改变主意。」



「我知道了。那我去结帐，佳乃小姐先出去吧。」



不知火先生拿着帐单起身，我则走向紫阳花点缀的骑楼、七虹的身边。



七虹刚才还用凶神恶煞的表情瞪着不知火先生，但是当我来到骑楼时，她已经恢复平时温和的表情凝视着紫阳花。



「你听到了？」



听到她这个没有受词的问题，我含糊地点了点头。



「你真的喜欢我哥？」



这回轮到七虹点头。她和困惑的我正好相反，面带微笑，甚至给人一股神清气爽的感觉。



「不知火先生说，刚认识时你就喜欢我哥，让我有点难以置信。这是真的吗？」



「嗯，喜欢到曾想过既然得不到，不如杀了他的地步。」



那是令人毛骨悚然的美丽微笑。



我再度体认到七虹的美是多么地脱俗绝尘。



「开玩笑的，你别当真。」



七虹是头一次对我倾诉她的恋情，或许是因为这个缘故，我反而觉得她说的「开玩笑」才是玩笑话。



落寞微笑的七虹，活像是孤伶伶地活在世界上一样。



我已有几年不曾这么吃惊？我作梦也没想到，会在要去哥哥家玩的今天遭遇这种意外。



「我一直觉得无法理解你，现在终于懂了。」



「是吗？」



「嗯，我总算知道，自己果然完全搞不懂你在想什么。」



「什么跟什么啊。」



七虹露出苦笑。得知她的真正心思之后，无论她露出哪种微笑，看来都教人心疼。



我们还是小孩、世界仍然很狭隘的时代，我们三个人常玩在一块。哥哥有时教我们画图，有时配合七虹的钢琴声吹口琴。当时的我还完全不识恋爱滋味，但是身边的七虹胸中，已经怀抱着这种纤细的感情吗？



七虹喜欢哥哥。我知道七虹不是会和别人商量这种事的人，但是她一直瞒着我，还是令我感到落寞。



「你一直喜欢我哥？」



七虹已经无意隐瞒，带着真挚的眼神点了点头。



「知道世露和莉瑚姐开始交往以后，我曾试着死心，可是当我回过神来，便发现自己总是追逐着他的身影。高中时，我原本是轻音乐社的，后来又加入天文社。」



的确，哥哥高中时也是天文社的。



七虹搬来我家隔壁之前便学过钢琴，上国中以后又开始学吉他；我们大吵一架之后的情形我不清楚，但我曾听说她在高中组过乐团。事实上，她大学选读的也是音乐科。



「那你不玩音乐，是因为……」



我们从高中毕业以后，过了近四年的冬天。



哥哥中途失聪，连仅存的左耳听力都丧失。



「嗯，既然世露的耳朵听不见，我就没有继续唱歌的意义。而且，知道世露要和莉瑚姐结婚，我也认命了。已经够了，当时我就决定不再谈恋爱。」



「不再谈恋爱……你从没喜欢过其他人吗？」



「只有高中的时候有过一次……」



「不知火先生？」



闻言，七虹露出困扰的苦笑。



「怎么可能？不是，是别人。」



「你没和那个人交往？」



「对方应该对我没兴趣，毕业以后就分道扬镖，不曾再联络过。」



「为什么……？如果你喜欢他，可以主动说出来啊。」



你可是舞原七虹耶！漂亮得让我忍不住向母亲抱怨「为什么不把我生得像七虹那么可爱」的舞原七虹耶！



「大学的时候呢？」



「我把全副心神都投注在音乐上。再说，我还是会不时想起世露，所以无法考虑其他人。」



「出了社会以后也是？」



「嗯，我从来没交过男朋友。我觉得，既然最爱的人不爱我，我干脆保持单身好了。」



我也不是完全不挑，但是我有自知之明，所以总是忽略自己过佳的视力，努力喜欢对方的缺点，进而喜欢上对方。



可是，你没这么灵巧，无法这样谈恋爱。



「刚搬家的时候，我总是对自己的存在感到不安。我害怕活下去，每天都提心吊胆。我一直以为自己不该获得幸福，但是世露答应我，要当我的避风港，让我不再孤单；他说只要我继续唱歌，随时可以留在他的身边。因为有世露这番话，我才能活到现在。」



死党吐露出长年以来的感情。



「可是，记得孩提时代约定的只有我一个。我一直像个傻瓜一样，抱着些微的希望，期待他有一天会想起这个约定。」



七虹的双眸开始微微地湿润。接着——



「世上再也没有比被最爱的人遗忘更残酷的事。」



七虹喃喃说道。



欸，七虹。



你还是和以前一样，笑得很落寞。



你总是这样客套。



为什么？为什么不对自己多一点信心？



「我完全不知道。」



「对不起。」



「这有什么好道歉的？或许是我太迟钝，所以才没发觉；再说，我哥身边一直有莉瑚姐在……哎，我哥是个让老婆跑掉的窝囊废，配不上你。你也知道，他一专注起来就看不见周围，明明是新婚，却只顾着工作，把莉瑚姐晾在一旁。你说过不过分？」



「不过，我觉得这就是世露。」



瞧她这么痴情，立刻帮我哥说话，更是教人心疼。



「那是因为你不知道我哥有多乖僻。」



「我很想知道，也很想尝尝知道以后失望的滋味，但是连这个心愿也无法达成。」



我从背后轻轻抱住凝视着紫阳花的她。



「七虹，想哭就哭吧。」



她的温度传到我抱住她的双臂上。



「我已经决定，这次到死都要当你的死党。」



「嗯，下次我也会道歉的。」



「干嘛以吵架为前提啊？」



「因为我们都很顽固嘛。」



「那倒是。」



她说得太正确，我无从反驳。



我想，我应该也和她一样，不擅长表达感情吧。



之后，我们走向车站，准备前往哥哥家。



不知火先生不知是不是太闲，说要送我们去车站，大摇大摆地跟在我们身后。



我想不知火先生二疋很想继续跟七虹约会，但是很遗憾，现在的她没有这个心情。七虹在前往车站的路上一直沉默不语，哎，正因为如此，我才能敲定与医生的联谊，说来是件值得庆幸的事。不过，站在客观立场观察，不知火先生显然喜欢七虹。



到了车站，我和不知火先生并肩观看路线图。



哥哥的公寓位于自由之丘，和这里只有几站的距离。现在离约定时间还早，反正他家一定乱七八糟的，顺便去帮他打扫好了。



没有储值卡的七虹买了车票，正要和我一起走向剪票口时……



「佳乃小姐，等一下。」



不知火先生突然叫住我。



不知他有什么事？只见他歪着嘴巴，似乎难以启齿。不久后，他总算下定决心，带着强而有力的眼神——



「今天能不能让七虹独自去世露先生家？」



他以颤抖的声音如此说道。



原来如此，他就是想说这句话，才一路跟来这里。我终于明白了。不知火先生虽然是个怪胎，但不愧是让七虹敞开心房的人，果然是个好人。



干嘛逞强呢？我光看就知道不知火先生很喜欢七虹。看在第三者眼里，他的感情一览无遗。



「你别胡说。」



七虹一口否决，但不知火先生转向她，带着心意已决的表情开口说道：



「你不觉得现在正是你鼓起勇气的时候吗？」



「鼓起什么勇气？」



「别装傻。」



看来没有我插嘴的余地，我只要默默旁观。



「不用我把话说明白吧？彩翔那时候，你很后悔吧？你还想重蹈覆辙吗？」



「你在说什么？」



「你现在仍然喜欢世露先生吧？就算他结婚，你还是死不了心，又哭又叫的，一直忘不了他，不是吗？」



「不要擅自评断我的感情。」



七虹表情僵硬地瞪着不知火先生。



「要是你继续多话，我真的会和你绝交喔。」



「要绝交就来啊。你明明没几个朋友还虚张声势，太可怜了。」



在我看来，用这种方式激励心上人的他也很可怜。



「这件事和你无关吧？」



「我就是看不下去。」



「不要强迫推销你那种自以为是的正义感。」



「嗯，我的确自以为是，不过，我不想再看到心爱的女人掉眼泪。」



啊，他说出来了。



七虹带着模棱两可的表情瞪着不知火先生。



「拜托你明白，我希望你笑，希望你幸福。」



「别开这种玩笑。」



「谁会为了开玩笑而向十几年的老朋友告白啊？」



面对沉默下来的两人，我叹一口长长的气。



「两个傻瓜。」



这回轮到我被七虹瞪了。



你那是什么眼神？就是因为你的脑筋一直转不过来，不知火先生和我才给你忠告耶。



「不知火先生，如果你等一下有空，可不可以陪我去买东西？我一直想买基础体温计，但是我对机器方面的事不在行，不知道该买哪种才好，你能不能陪我一起挑啊？你是专家吧？」



「喂，佳乃，你在说什么？我们已经和世露约好了耶。」



我没回应七虹的抗议，而是拿出手机编辑简讯。



「你有没有在听我说话？」



我把编辑好的简讯拿给七虹看，代替回答。



『抱歉，我临时有事，不能过去了。』



当然，这是要寄给哥哥的。



我当着七虹的面按下按键传出去。



「好，我爽约了。话说在前头，我哥听说很久没见的七虹要来超兴奋的，一定准备了豪华的晚餐在等你。他从以前就是这样，明明什么家事都不会做，但是在你面前就是格外爱逞能。」



「你干嘛一直激我？」



「不是啦。我不把话说明白，你真的不懂吗？」



友情不是喜欢对方的优点就能成立——我已经是成年人，明白这个道理。了解七虹的缺点和令人厌恶之处，但还是喜欢她，这才叫做朋友。



所以我要把话说清楚。无论我让她感到多么不愉快，无论她让我感到多么不愉快，我们都是一辈子的好朋友。我有这种自信。



「莉瑚姐离开以后，哥哥过得很辛苦。其实他很希望别人帮他，但是他讨厌求助别人，也讨厌被人同情，所以硬是逞强，独自承担一切，可是照他那样，迟早会撑不住的。他也不管自己能不能负荷，老是拼命工作，搞得快过劳死了。」



我凝视着七虹的眼睛。



「如果是我，我会在身旁支持并帮助心爱的人。你应该也和我一样吧？」



七虹瞪着我们，一动也不动。



我知道七虹不是会在别人的游说之下改变想法的人，但是见到她的态度依然这么顽固，还是忍不住生气。



七虹已经慎重到裹足不前的地步。别的不说，她今天才刚得知我哥离婚，我不认为她能够立刻下定决心；对方是自小爱慕的人，那就更不用说。



不过，她要装清纯到什么时候？



「你是不是觉得太迟了？你该不会因为自己已经三十岁，就觉得没希望而死心吧？追求爱情哪有什么早晚的分别？你只是胆小而已。」



能和七虹打开天窗说亮话的，只有我这个死党。



「你把耳朵掏干净，给我听清楚。」



我连珠炮似地对瞪着我的七虹说道：



「你长得漂亮，只要装得楚楚可怜，看来就很美，男人会一窝蜂地跑来讨你欢心。不过，就算你这么做，我哥也不会喜欢上你。你知道他有多么疼爱你吗？那个傻瓜真的把你当成妹妹看待，疼爱你到令人反胃的地步。」



得知我在婚礼上跟你和好以后，你知道哥哥有多么高兴吗？从那一天起，我每次和哥哥见面，他一定会问起你的事，没一次例外。



「听好了，不想变幸福的人是不会幸福的！」



听到这句话，七虹犹如受到当头棒喝，睁大眼睛。



我的忠告可有传入她迟钝的心房之中？



「你不表明自己的心意，我哥绝不会把你当成恋爱的对象看待。就算你对他的爱至死不渝，就算你再怎么专情，只要你不说出口，我哥永远不会回应你的感情。如果你什么都不做，他到死都会把你当成公主对待，捧在掌心呵护。真够蠢的，都已经是年过三十的成年人，竟然还是这副德行。」



七虹似乎无言以对，垂下头来。那头乌黑的长发挡住她的脸，我看不见她的表情。不久后，泪珠一滴、两滴地弄湿了地面。



我从包包中拿出记事本，撕下写有哥哥住址的那一页。



「既然你不甘心到掉泪的地步，就鼓起勇气来吧。反正到了明天，只剩你一个人，你铁定提不起勇气。」



不知火先生带着温柔的眼神，把手放到七虹头上。



「七虹，如果你被甩了，我随时都可以把你娶进门。」



「……我死也不要……当变态的老婆……」



遭到如此彻底地拒绝，我忍不住同情起不知火先生。



「你还记得我刚才的告白吧？我也会受伤的。」



「对不起……可是，我无法接受变态。」



不知火先生一面苦笑，一面温柔地抚摸七虹的头。



「知道啦。好了，抬起头来吧。这是个好机会，反正靠你自己，你永远无法下定决心告白，不如趁现在做好觉悟。」



七虹粗鲁地拨开不知火先生的手，并用袖子擦了擦眼睛。



真是的，明明和我一样是三十岁，但她每个动作都很可爱。



「七虹，妆会花掉的。就算是你，也不想素着一张脸见人吧？」



「我不需要化妆。」



看她还能耍嘴皮子，我就放心了。



虽然七虹活得像公主一样，但是这三十年来毕竟不是马齿徒长。



既然她待会儿要去告白，我还是把我哥离婚的原因告诉她比较好。



「他们离婚的原因是我哥二十四小时只顾着工作，把莉瑚姐晾在一旁。结果，莉瑚姐受不了我哥，和别的男人走了。听说对方是莉瑚姐担任讲师的英语会话教室的同事，现在他们人已经不在日本。」



她的外过对象是德国人吗？虽说她的人生是属于她自己的，我还是无法理解她怎么狠得下心和外国人一起远走高飞到海外。不过……



莉瑚姐移居德国以后，曾寄一封信给我。



『我知道自己没立场拜托你这种事，但还是请你多照顾他。』



信上写着这段自私的文字，而信末又谈到分手时哥哥的样子。



双方协议离婚时，哥哥完全没有责备莉瑚姐。面对打算和其他男人远走高飞的莉瑚姐，哥哥只是低头道歉，表明错在自己身上。



夫妻间的事只有夫妻知道，即使是我这个血脉相连的妹妹，在夫妻的故事中，也不过是个局外人。可是：



「决定离婚时，我哥说都是他不好，是因为他只顾着工作。」



「我能够想像。」



七虹如此说道，我能明白她的心情。



「我哥只要专注于某件事，就看不见周围。」



「不过，我喜欢他这一点。」



七虹宛若在确认自己无形的感情一般，喃喃说道。



她从我手中接过写有哥哥住址的纸条。



「我去拿忘了带走的东西。」



直到最后，七虹所说的话语都不失她的风格。



「你看看，你的眼睛还是红的，去找间化妆室把脸整理一下吧。那个呆瓜对你抱着公主般的幻想，别在告白前让他失望。」



听我这么说，七虹像是嫌我鸡婆一般，挑衅地吐一下舌头。



真是的，美女做什么动作都好看，真教人伤脑筋。



死党消失在剪票口彼端的人群里。



我把手放在身旁仰望天空的不知火先生肩上。



「辛苦你，当了这么久的保母。」



「就是说啊。」



「如果你愿意，要不要一起吃晚餐？我可以安慰你。」



不知火先生一面苦笑，一面撩起浏海。



「那就有劳你啦。今天要我独处，未免太痛苦。」



虽然没人能够保证我最喜欢的死党即将展开新的故事。



至于哥哥的心思，我更是完全无法想像。



如果可以，希望下次七虹是喜极而泣。



在行色匆匆的人潮中，我祈祷着那两人的故事能够交会。



3



耳朵聋了，妻子离开了。



就算现在死了也无所谓。



这些日子里，我似乎都是迷迷糊糊地这么想。



我本来以为爱情是与我无缘的感情，却理所当然地谈了段平凡的恋爱，心满意足地与莉瑚结婚。虽然结局并不甜美，但是留下的并非只有后悔。



即使彼此胸中的爱已经冷却，我爱过莉瑚仍是无庸置疑的事实；在我陷入困境时，她一路支持着我，同样是不争的事实。



就连我认定无法实现而放弃的梦想，也在不知不觉间实现了，还遇见愿意肯定我唯一希望获得肯定的才能——绘画——的人。



拥有如此侥幸的人生，夫复何求？



这半年来，除了吃饭以外，我几乎足不出户，总是一个人窝在家里。



我对未来没有不安，但也没有确切的希望。没有发生任何状况、平淡无奇的日常生活，让我度日的活力逐渐衰退。



所谓安定的生活，应该就是与「维持现状」的誓约相拥的暂定契约吧。



我感受到刺激眼皮的光芒，睁开眼睛，只见没有夕阳照耀的公寓变得一片幽暗。我看了挂钟一眼，时间已经过了晚上七点，看来我在不知不觉间睡着了。



放在客厅中央的灯发出七彩光线，这是通知有访客上门的信号。我今天没和任何出版社相约讨论稿件事宜。何况，由于我无法与人交谈，所以几乎都是透过电子邮件联络。那么，或许是有信件或包裹之类的吧？



我的脑袋迷迷糊糊，看来刚才睡得比我想像中的更沉。我很想多睡片刻，虽然不知道访客是谁，但还是请他快点回去。



玄关的灯泡从几天前就有问题，一直异常闪烁。



在朦胧昏暗的褐色灯光下，我没透过门上的鱼眼确认来客便打开大门。



一瞬间，我不禁停止呼吸。



门外是比较漂亮的妹妹，舞原七虹。



佳乃传讯说她今天不能过来，而七虹根本没来过我家，现在怎么会出现在这里……？



她那近乎慈爱的笑容，甜美地刺入我的胸口。



『晚安。』



她用手语说道。



我失去左耳的听觉之后，七虹随即开始学手语，不知不觉间，她的手语变得比我更为流畅。老实说，我老是依赖笔谈和电子媒介与人交谈，现在依然没学会多少手语，不过简单的手语倒还能够理解。



鞋柜上放着便条纸和笔，方便我与来客沟通。



『吓我一跳。进来。』



我写下简洁的话语，七虹露出模棱两可的微笑点了点头。



接着，当我转过身，打算带她进屋内时——



她突然从身后抱住我。



七虹的双手在我的身体前方紧紧交缠。



抵在困惑的我背上的，应该是她的额头吧？



七虹？怎么回事？



我想询问，但是我已经五年多没说话，不敢开口询问。即使如此，七虹温柔的体温依然在我的全身流窜。



不久后，她缓缓松开手臂，并在我的背上写字。



一字一字，慢慢地写下。



犹如刻划着誓言一般，在我的背上刻下文字。



是三个字。



非常简单、出乎预料的话语，却是确实的爱的话语。



我回过头，笔直凝视七虹的脸。



平时一和我四目相交就会立刻撇开视线的七虹，正拼命咬着嘴唇，望向我的双眼。



在她的眼眸捕捉下，我总算明白了。



如今，我总算明白面对七虹时，这股在胸口隐隐作痛的感情是什么。



七虹，我一直对你……



我该说什么才好？该从何说起？我想不出来，但还是想对她说些什么，便在鞋柜的便条纸上，用左手写下这段文字：



『我们都绕了远路吗？』



说来连我自己都感到窝囊，男人真的是种愚蠢的生物。七虹写下的爱的话语，令我高兴得心头小鹿乱撞，却害怕被她知道，故意装模作样。不过……



七虹看完便条纸上的文字，泪水从双眼汩汩流出。



她一面哭泣，一面凝视着我，嘴角微微上扬，深深地、深深地点了点头。



接着，七虹并未隐藏泪水，哭泣着用我也能理解的简单手语和唇语，对我如此说道：



『你还肯当我的避风港吗？』



夜幕中的时光太过短暂，不足以让我回忆过去的一切。不过，在距离世界中心甚远的昏暗公寓玄关前，我轻轻将七虹的头抱向自己。



在快要坏掉的灯泡不断闪烁的朦胧褐色灯光下。



光靠我贫乏的语汇，无法传达心中萌生的声音。不过，现在我的胸中确实存在着必须传达的话语。即使只能传达片段也好，我抱紧七虹，借此传达我的心声。



七虹在我的怀中。纤细得仿佛一触即碎、拥有脆弱心灵的她，就在我的怀中。虽然我这么窝囊，但怀里仍然有个深爱着我、为我哭泣的人。



唯独现在，我撒不了谎。我一面感受她令人安详的温度，一面想像即将展开的未来。胸中的光芒，即是希望。



每个人在世界上都有守候自己的人。



在有限的生命中，如果能够找到这样的人。



如果这样的人能够找到自己。



我想，人一定能够直达永远。



永远虹路　完