就算青年现在有类似情人的对象，今晚他恐怕还是会在这间养育院度过。对，他如此认为。



五年前。年纪尚小的自己会决定握起剑，就是为了守护这里。



五年间。没多大才能的自己能持续挥剑至今，就是为了将来能回到这里。



明天，他与伙伴将挑战地表全人类的大敌「星神」。这样叙述会觉得这场大冒险的规模实在夸张，不过要做的事却与以往没什么不同。



为了想守护的事物。



为了想归来的场所。



自己会一如往常地挥剑，并且活下来。



「话说回来。像这种时候，你这个爸爸至少也该讲点漂亮话吧。」



「女儿」托著腮帮子抱怨著。



「要我讲点漂亮话，比如说？」



「父亲」一边将随便扔进炖菜里的马铃薯块压成一口大小，一边侧著头问。



「比如说，『等这场战争结束后，我就要结婚了』之类的。」



「……呃，那不是什么吉利的话喔。」



当青年还只是个崇拜正规勇者的小小少年时，很爱阅读描写他们大显身手的故事。根据当时的记忆，「女儿」刚才举的例子，多半是用来铺陈发言者将不幸身亡的台词才对。而青年当然不想死。



因此，他当然不想为自己的死做准备。



「我知道啊。爸爸留在养育院的书，现在都是那些小不点在读。我在教他们识字的过程中，也跟著记住里面的情节了。」



「你明知道还那样讲，不就更恶劣了吗……？」



青年吹了几口气让炖菜变凉些，然后才舀起一匙往嘴里送。



好吃。而且令人怀念。



辛香料重到夸张的地步。总是配合饥肠辘辘的孩子们爱吃的口味来下厨，就会煮出这种在帝都上流餐馆难以尝到的滋味。



「那我也晓得啊，可是我没办法接受。」



「女儿」用指头轻轻地敲了敲餐桌。



「像你们今晚这样『不留遗憾』，不就是为了准备让自己随时可以赴死吗？



那种做法我不太喜欢。



虽然我完全不懂战斗的事。即使如此，我认为在真正痛苦的情况下，反而是完全没做好赴死准备的人才会活下来。



他们会觉得无论如何都要活著回去，因为自己有非回去不可的理由。」



「女儿」微微噘嘴，又继续说：



「要是在故事里，那种人死掉会比较有剧情性，比较能炒热剧情，因此会优先杀掉他们……这样的理论我懂。想活下去的人死掉了，肯定很令人难过。



可是，对于被上天擅自用那种理论杀掉的人来说，应该很难以忍受吧。」



仔细一看，她的手指正微微地颤抖。



「女儿」个性好强。好强得即使在感情脆弱时，也不会坦率表现出来。



好强得让她故作不悦，还装得像是在抱怨。要是不那样做，就会连半句诉苦的话都说不出口。



「所以喽。



既然爸爸你们接下来是要去跟星神战斗，就不要抱著那种消极的迷信，要找更确实的东西当依靠才对嘛。



把你还会回来这里的理由告诉我，要更单纯好懂的。



不然……明天，我没有信心能笑著送爸爸出门喔。」



「就算你这么说……」



青年明白她想表达的意思。



他也想体谅对方的心情。



但就算这样，青年还是讲不出自己对结婚有什么计画。毕竟那需要有对象，而且他不认为婚事是可以顺著局势或走向说结就结的。



话虽如此，他更不认为讲出「那我会在战场上帮忙想个好名字，你就在我回来以前先生个婴儿吧」这种话就能收拾场面。倒不如说，他肯定会被「女儿」全力揍扁。



青年找了其他方法。



「……奶油蛋糕。」



「什么？」



「我满喜欢你烤的奶油蛋糕。拜托你在我下次过生日时，也烤个特大号的。」



「唉。」



「女儿」明显泄气了。



「你要为了那种东西活著回来吗？」



「有哪里不妥？」



「哎……总觉得不够正经……」



她搔了搔脸颊后又说：



「算啦，跟你妥协。相对地，你既然都说了，明年我会让你吃蛋糕吃到怕喔。」



所以你绝对要回来──事到如今，也不需要把话说尽就是了。



总之「女儿」的表情虽然有些悲伤，还是露出了笑容。



「嗯，包在我身上。」



青年开口保证的同时，享用炖菜的手也没停下。



夜渐深。



决战的早晨逼近。



†



这一夜过后不到一年，人类灭亡了。



†



年轻的准勇者当然没能遵守约定。



──尔后，漫长岁月流逝。