「少骗人了，如果你看得到的话，就不会还是个二等兵啦！」



「喂、喂……快看！」



「什么啦——？」



原本骚动的士兵们，兴奋之情瞬间退去。



犹如地鸣般的马蹄声，撼动空间，蹂躏着众人的耳膜。



当距离逐渐拉近，开始感到一股仿佛心脏被紧紧揪住般的压迫感。如果来者不是同伴的话，士兵们大概会当场逃跑吧。散发着强烈压迫感的一支大军，出现在众人眼前。



「第四皇军……！」



＊



距离比吕奋战的战场西方约三塞尔（九公里）的地方。



这里有着好几座巨大断崖，以此作为掩护，多达两万的大军布满荒野。那正是称霸中央大陆的，葛兰兹大帝国第四皇军。



队伍最前方，跨骑在一匹有着白色鬃毛的骏马之上缓缓前进的男子便是司令官。



其名为特莱伊·弗林·冯·楼因。阶级为大将。



是战历辉煌的猛将，也是葛兰兹大帝国的五大将军之一。



楼因将军的视线瞥了后方一眼。



一辆奢华的马车因为凹凸不平的路面而颠簸摇晃地前进。



坐在马车内的人物，无论是对司令官而言，或是对葛兰兹大帝国而言，都非常重要。



楼因将军将头转回前方，有一匹马正朝自己奔驰而来。



那是一名斥侯。



「将军！报告！在国境附近，古林达边境伯爵正陷入激战，战况似乎不妙。」



「那是当然。里菲泰因公国应该有一万五千大军啊。虽然不知道古林达边境伯爵实力如何，但绝对赢不了的。不，他能撑到这个时候，反而还应该称赞他呢。」



那是长年以来，连小纷争都没有的区域。所以也就无从得知他的实力。



但不管其实力如何，古林达边境伯爵领地的常备军仅有三千，其中的部分部队由于必须维持治安，所以不能动用。楼因将军估算，能召集到的兵力顶多就一千左右。这么一点兵力对上一万五千大军，居然可以撑到现在，对此楼因将军感到很不可思议——



「『少女军神』似乎也在场。」



听到斥侯的报告后，楼因将军的疑惑终于解开了。



「喔——她居然特地从西方千里迢迢来到南方边境吗……」



「不过，目前无法确认她是死是活，似乎是被敌将打败了。」



「那个小丫头居然亲赴前线吗？真是的，乖乖地待在后方不是很好吗？」



还以为她是个很聪明的小丫头，难道是自己错判了？愚勇与英勇仅在一线之隔，就是指这种情形吧。



那种程度的小丫头背负「军神」之名，或许太沉重了。



赐给她这道头衔的布鲁塔尔第三皇子的随兴作风，也真让人伤脑筋。



最适合「军神」之名的果然只有那个人，楼因将军在心底如此想着，眼神再度望向马车。



此时，从马车内传出蕴含威严的声音。



「楼因。」



被叫住的楼因将军放慢马匹的速度，将脸靠近马车窗户。



车内十分昏暗，透过窗户可以看见一名男子正被多名全身赤裸的女子所包围——他正是陪同皇帝亲征的，休特贝尔第一皇子。



直到两年前败给奥拉以前，向来对诸国具有重大影响力的大国费尔瑟，就在前几天，被皇帝与休特贝尔第一皇子共同歼灭了。



休特贝尔第一皇子并没有直接凯旋回归大帝都，而是带着亲卫队，甚至也带了战胜的战利品——费尔瑟皇女们同行，浩浩荡荡来到这里。



不知是因为对自己的将来感到悲观，抑或是看见了地狱景象，身上仪容完全不成体统的女子们，双瞳犹如死人般毫无光采。



一旦第一皇子厌倦后，她们立刻就会被当成奴隶转卖掉。



楼因将军不由得同情女子们不久后的命运，同时开口回应：



「有什么事吗？」



「叫斥侯过来。我有事情要问他。」



「是！」



楼因将军立刻向刚才来报告的斥侯使了一个眼神。



斥侯随即骑着马靠过来。



楼因将军推了推下巴，示意他将脸靠近窗边。



斥侯带着紧张神色将脸靠近窗边。



「……雷希尔怎么样了？」



听到休特贝尔的问话后，斥侯顿时愣了一下。



楼因将军立刻意会到话中的意思，在斥侯耳边低语：「殿下不是交待你去察看雷希尔的情况吗？」



斥侯这时才反应过来，连忙说道：



「……由于有一名不可思议的少年介入战局，一时令人有些惊讶。不过面对持有精灵武器的敌将，少年也无计可施——」



「不可思议的少年？」



「是的，他用肉眼无法辨识的速度出现在敌军本阵——唔啊！」



斥侯话才说到一半，窗户猛然碎裂，碎片刺中斥侯的脸庞。



承受剧痛的斥侯，其悲鸣并没有持续太久。



因为从原本窗户所在的位置伸出一只粗壮手臂，宽大手掌覆住斥侯的脸。



「噢咕！唔、唔！」



马匹从无法呼吸的斥侯身下逃离。



然而，斥侯的双脚还悬在半空，慌张地挣扎摆动。



楼因叹了口气后，捉住斥侯的腰，对着休特贝尔开口：



「休特贝尔皇子……请别开玩笑了。请放手——」



楼因的话还没说完，突然响起一道「喀叽」声，斥侯的身体顿时瘫软。



不知是否因听见了那道声响，马车内的费尔瑟皇女们纷纷发出悲鸣。



休特贝尔还以为她们已失去了所有感情……也或许是想起了什么回忆而叫出声吧。



楼因放开脖子被折断的士兵的腰，士兵的身体随即摔落地面化作死尸，逐渐消失在后方。



「……哪里惹您不高兴了吗？」



「他的报告太不得要领了！所以必须处死，你有意见吗？」



休特贝尔以不耐烦的声音说着，洋溢的杀气任谁听了都会一阵恶寒。



然而，楼因只是耸耸肩。只能说他十分有胆识。



「我说有意见的话，您应该也不会听吧。」



「那就别问了。话说回来，肉眼无法辨识的速度——这一点让我很好奇，而且斥侯不是说了是名少年吗？」



「如果不是斥侯看错的话，那就很可能是持有『五大宝剑』之一的人。若真是如此，虽然有给了雷希尔精灵武器，恐怕也难以招架吧。」



「那可不一定吧。毕竟也有给他服下『那个』啊。」



「嗯……那么，结果还很难说呢。」



楼因还记得，过去听到休特贝尔的野心时，自己惊愕得张口结舌。同时，他也很想看看这个男人将要抵达的终点风景。



就连现在回想起来，即使年纪也不小了，胸口仍会一阵炽热。楼因不由得自嘲地一笑。



「您说不定哪一天会被精灵王诅咒喔。」



「……现在的精灵王又能做什么？」



休特贝尔语气失望地说道，楼因一时也无言以对。



「我一定会成为『　　』。」



休特贝尔低吟的话语被滂沱大雨掩盖，并没有传进楼因的耳里。但即使楼因听见了，一定也无法说什么吧……



楼因抵达战场时，战争已经落幕。



在他眼前，包含第六皇女在内共有四名男女。



每双眼睛皆是充满警戒地盯着楼因看。



想也知道，他们应该都想问为什么第四皇军会在这个时间点出现吧。



不管会听到什么样的指责，到时只要见招拆招地带过就好。



楼因英姿飒爽地跃下马，将手举在胸前，在第六皇女面前跪下。



「萨利亚·艾斯特雷亚殿下，很抱歉，恕我来迟了。由于刚才的大雨拖延了行军速度，似乎没有赶上。」



楼因抬起头望向被抱在第六皇女怀中的少年。



即使是个失败作，但终究还是「魔人」，凭他居然可以打败……



原本楼因认为，如果真有人能打败，大概也就只有持「炎帝」的第六皇女了，而且还必须是打群体战才有可能，没想到竟然有人可以单独消灭「魔人」……



办到这一点的，还只是一位与第六皇女年纪相仿的少年，楼因将军不由得发出惊叹。



（这可有意思了……）



没能亲眼看到少年的战斗，让楼因感到相当可惜。



不过，即使只知道结果，仍点燃了大将军的本能。他忍不住想要试探少年一下。亲自确认少年究竟有多强。



然而，楼因强忍下这些念头，紧握的手掌甚至有些泛血。打倒虚弱不堪的对手也没什么意思。如果是现在的少年，自己单手就能收拾他了吧。



（这道乐趣就留待下次机会吧。他并不是我们此行的目的。）



此时楼因注意到一旁发出的杀气。



「真是危险呢。」



用低沉声音如此说道的，是休特贝尔第一皇子。



跨坐在马背上的身影有如霸王一般，散发着压倒性的存在感。



冲天竖起的金发看起来就仿佛皇冠。



他锐利的眼神毫不掩饰杀气地贯穿少年。



（不妙……）



楼因的脸颊顿时一僵。



「他恐怕会是一道阻碍。」



「请等一下。目前的状况——」



休特贝尔手上迸出一道雷击。即使视线想要追上也完全来不及。



接着，有如贴地窜行的雷击却在少年面前硬生生弹开。



「咦？」



楼因忍不住发出呆愣的声音。



（怎么可能……那可是精灵剑五帝「雷帝」的雷击啊！他究竟是怎么挡下的？）



虽然完全搞不清楚发生了什么事，但少年绝对动了什么手脚。



只是，楼因实在想不透少年是如何挡下休特贝尔的攻击。



「……你这是什么意思？」



少年的声音蕴满了腾腾杀意，从他柔和的容貌完全难以想像。



缓缓站起来的少年全身缠满外露的霸气，逼得楼因不禁后退一步。



接着他一阵愕然。



（我竟然会被他的气势所慑服……被他这个小了自己一轮以上的小鬼头？）



更重要的是，少年现在虚弱不堪。然而，他散发出的霸气却令人为之生畏。



自己至今不知经历过几场战役，度过几次生死关头，已经很久不曾感到恐惧。正因为如此，才不够成熟。楼因只是一心为了自己的不成熟感到羞耻。



被称为大将军，自以为已经立于顶点。



不过，现在比起这些，当务之急是必须劝谏主人。



楼因以眼角瞥见休特贝尔——只见他的嘴角扬起不祥的笑意，口气愉悦地说道：



「呵呵，真有意思，你是什么人？又是怎么挡下攻击的？」



「休特贝尔第一皇子，请等一下。如果事情闹大，恐怕会传进陛下的耳里。」



休特贝尔完全不理会楼因在耳边提醒的谏言，朝着少年——不，是朝着第六皇女伸出手。



「有本事就躲开吧！」



天空发出巨响，空气也跟着低鸣，一道闪电应声落下。绝望的电光打在少女的周围。



——少年放步疾奔。



他用难以想像的速度迎击落雷，只为了保护少女。



然而，虚弱不堪的少年无法全数挡下，当楼因注意到时，少年已有如一片纸屑飞上半空。



「比吕……！」



首先发出声音的是丽兹。



她同时奔向有如被抛出去后落地的少年身旁。



「振作一点！不要……为什么！」



从马背上跃下的休特贝尔大步走近两人身边。



在他的手上握着一把巨大战斧——精灵剑五帝之一的「雷帝」。



「伊莎贝尔，快点让开！」



「别开玩笑了！你为什么要这么做！」



丽兹眼角噙着泪水地大吼。



有如回应她的怒气一般，「炎帝」剑刃忽地窜出火焰。



感应到好敌手的「雷帝」也发出激烈电击。



「……你居然敢把剑尖指向我？你以为自己赢得了我吗？」



「就算赢不了也无所谓！我绝对不准你伤害比吕！」



两人之间的对峙一触即发，随时都可能相互厮杀起来。



不——丽兹应该会被单方面地残杀吧。



两人的实力差距有如天壤之别。



「我只是想驱除围绕在我可爱妹妹身边的害虫罢了。」



「你竟敢说比吕是害虫？」



楼因尽管在心底大喊不妙，却又想不出可以阻止两人的办法。



如果当场杀了丽兹，绝对瞒不过皇帝的。



——而且目击者众多。



要是这时候杀了「炎帝」的持有者，绝对只会离王座愈来愈远。



休特贝尔明明知道的……明知如此，却又——



（难道他从少年身上感受到的威胁如此强烈吗？）



休特贝尔一脸不耐烦地开口：



「你就那么重视那个男孩吗……有什么理由让你如此拼了命也要保护他？」



「有，当然有！如果杀了他，父皇大人绝对不会饶恕你的。」



「你说什么？」



丽兹或许也是迫于无奈才下此决定。



只见丽兹看了少年一眼后，脸上的神情染满了深刻的悲伤。



「他是——第二代皇帝的后裔。」



在这句话之后，世界上的声音仿佛全都消失。



任何人都不发一语，每个人皆是一脸愕然。所有视线不约而同集中至陷入昏迷的少年身上。



——孤注一掷的险棋。



——世界以少年为中心开始转动。



＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊



因为休特贝尔的雷击而失去意识的比吕，醒来时，却置身在一处不可思议的地方。



纯白的空间，褪去色彩的世界。



比吕完全不知道发生了什么事，脸上如实地表现出自己的困惑。



突然，有人从比吕身后出声叫唤他。



「你会来这里，就表示……你回到亚雷堤尔了吗？」



比吕惊讶地转过头，眼前是一位有着金发金眼的青年。



「好久不见。或许也不能这么说。自从『比吕（海德）』回去『地球』之后，我也不知道究竟过了多久。」



惊愕地瞪大双眼的比吕，一句话也说不出来。



以宝石点缀的王座，可以说是品味极差。而青年正坐在那张王座上。



端正清秀的面貌，宛如从画里走出来一般，任何女性见到的话，都会发出高八度的尖叫吧。就连男性看了都会为之惊艳的美青年。



纤细修长的腿交叉盘起，幸亏他有着优雅的仪态，因此即使坐在品味极差的王座上，倒也意外地十分适合。



终于回过神的比吕，对着拥有一对给人霸气印象的金色眼瞳青年开口：



「你是……亚堤邬司吧？」



比吕说完，只见青年浮现一抹带点坏心眼的讪笑。



虽然很想甩他一巴掌，但比吕还是强忍下来。像是要强调自己才没有那么缺乏耐心。



为了转移烦躁的情绪，比吕放眼张望四周。果然只有无限延伸的纯白空间。



消失了吗？比吕在心底这么想，将视线移回后，眼前的亚堤邬司依旧一脸愉悦地笑着。



「嗯，这一定是梦吧。」



比吕如此断言。再说了，自己原本应该是在战场才对。



最重要的一点，亚堤邬司是千年前的人物，在现在的亚雷堤尔，已经被当成古人看待。



还有一种可能性，就是该不会其实是自己死了，而这里是另一个世界……若是这样，就能理解亚堤邬司出现于此的理由了。



看着开始陷入烦恼的比吕，亚堤邬司浮现一抹苦笑。



「『比吕（海德）』，我明白你现在感到困惑的心情。也了解你希望这只是一场梦的想法。不过——」



(插图)



话声打停的亚堤邬司指着比吕的胸口。



比吕跟着将视线往下移，只见从他的胸口透出淡淡光芒。



「这是……」



比吕解开制服扣子，将手探进内袋翻找，取出一张卡片。



这是千年前亚堤邬司交给自己的纯白卡片。



「……虽然询问出现在梦境里的你有点奇怪，不过，这张果然是精灵纸牌吧？」



「没错，是精灵纸牌。」



「可是，我查了很多文献，并没有这样的精灵纸牌啊。」



「这是以精灵王赐与我的某个精灵所制作而成。也难怪你会不知道。」



「我会做这么奇怪的梦……也是因为这个吗？」



「我事先在那张精灵纸牌上贯注了残留思念。所以对于当时的记忆，我拥有的就只到『比吕（海德）』返回『地球』之前为止。你会来到这里，就表示符合这张精灵纸牌的发动条件。你应该是发生了什么问题。而且，我已经不在人世了。」



亚堤邬司仅在一瞬间露出一抹略显悲伤的表情，但随即又用愉快的声音说道：



「你被召唤到哪个时代了？应该有很多让你惊讶的事吧？」



「我被召唤到千年以后。已经不是惊讶可以形容了。」



「哈哈哈！真厉害！还真是漫长到让人昏倒的岁月啊。」



「何止昏倒而已，我直到现在都还难以置信。」



「是吗……那个时代进入『转换期』了吗？」



「嗯？『转换期』？」



比吕反问，但亚堤邬司却不予理会。



「似乎是个很有趣的时代呢。我也好想去，只可惜我和『魂魄』不受束缚的『比吕（海德）』不同，我并无法过去。」



「不要无视我的问题啦……而且我根本听不懂你话中的意思。你到底在说什么？」



「……别在意，你总有一天会明白的。」



「你总是这样。」



「可能是本性吧。总而言之，我唯一能说的就是——随心所欲地活着吧。如此而已！」



从王座站起来的亚堤邬司抬头望着白色的空间，接着张开手臂。



「世界很宽广！正因为如此，存在着无限的可能性！走出你喜欢的人生吧！别局限了自己的世界！自由地活着！贪心地追求所有欲望吧！」



亚堤邬司走近比吕，举起拳头抵在他的胸口。



「我的义弟可是个很大器的人。别太妄自菲薄。这是你的坏习惯。当个立于任何王者之上的强者吧！尽管比任何王者都更加傲慢，变得比任何王者都还要强大。为此，我已经替你准备多种的可能性供你选择。」



亚堤邬司愉快地说完后，拍了拍比吕的双肩。



「我会守望着你的。义弟迈向的终点，以及义弟走出的未来。」



亚堤邬司自顾自地说完后似乎大为满足，只见他又再带着凌人盛气坐回王座上。



之后，他缓缓地伸出右臂，将掌心对着比吕。



「好了，觉醒的时间到了。」



「……也太唐突了。说完想说的话之后就挥手道别吗？」



「你是否稍微了解我的心情了？」



对着一脸笑意的亚堤邬司，比吕只是耸了耸肩。



被人戳中痛处，让他无法反驳。



千年前，比吕唐突地决定要返回『地球』。



不理会拼命想留住自己的亚堤邬司，甚至也没说明理由，比吕便迳自离去。



这样的比吕当然无法责备亚堤邬司。



虽然比吕有好几件在意的事，但如今被他反将一军，即使真的问了，大概也只会被敷衍带过吧。于是，比吕决定只问一件不至于招惹到他、又是目前自己最好奇的事就好。



「这次真的是永别了吗？」



「真要说的话，这样究竟算不算是重逢都是个问题。存在于此的，只是我的残留思念罢了。」



「………是吗。」



「是啊，我们应该不会再见面了吧。不过——」



亚堤邬司停顿了一下，遗憾似地叹了口气。



「似乎已经没时间了。」



由于他正指着上空，比吕也跟着抬起头仰望。



白色空间出现了幽黑的合影。



接着速度益发加快，将空无一物的世界逐渐染黑。



亚堤邬司挂着微笑对比吕说道：



「——真实，你——。——误——意志——一定——」



断断续续的话语让人难以听清楚。



黑暗迅速地遮覆比吕的视野。亚堤邬司的身影愈渐模糊，最终消失。



（再见了……义兄。）



——再次睁开眼，映入眼帘的是陌生的天花板。



药品的味道刺激着鼻子，意识渐渐转醒。



尽管对覆在身上的柔软触感觉得可惜，比吕还是支起上半身。



扫视了四周一圈，色彩已经恢复，摆着药品的柜子沐浴在从窗户洒进的月光之中。



理解到这里应该是医护室之类的地方后，这时才注意到丽兹正在床边一脸幸福地沉睡。比吕不由得苦笑，将身上的毛毯披在她的肩上。



自己从梦境当中醒来了吧。比吕一副事不关己地想着，同时试着下床。



然而，就在他的脚一踏到地板时，世界大幅地摇动。



视野一片混乱，就好像晕眩一般。随着一记巨大声响，比吕的背重重摔在地板上。



「啊咕！」



比吕屏住呼吸发出一道呻吟，察觉到有异物从胸口涌上时，连忙以手捣住嘴巴。



「呕咕……唔！」



比吕咳嗽不止，口中吐出呕吐物。



呼吸开始紊乱起来的比吕，脸上血色逐渐褪去。



（眼睛感觉好奇怪……？这是怎么回事……）



庞大的资讯洪流透过左眼传进大脑。



无法阻断。无关乎自己的意志，照单全收地压迫着大脑。



即使闭上眼，仍可感觉「清楚可见」。这是有生以来第一次的体验。



明明是自己的身体，却完全不知道发生了什么事。



「比吕！」



丽兹察觉到异状而醒来。然而，比吕却没有多余心力回答她。



丽兹来到痛苦不已的比吕身边，顺抚着他的背。



「振作一点！快来人啊！」



「发生什么事了吗？」



在外面待命的特里斯冲了进来。



特里斯看看丽兹，再看看比吕。他立刻理解了异状，马上又再转身走出房外。



「我立刻去叫医生！」



「拜托了！快一点！」



丽兹抱着比吕的头部，上半身被他吐满了呕吐物。



然而，她却毫不在意，出借自己的膝盖给比吕靠着。



丽兹拿来一块布，开始温柔地擦拭比吕的嘴巴。



「没事的，冷静下来，深呼吸……」



比吕又再呕吐，却什么也吐不出来。或许是把胃里的食物全都吐光了吧。



「比吕，可以听我说说话吗？」



她大概是想转移比吕的注意力吧。



而事实上，丽兹有如慈母般的澄澈声音，确实唤起比吕的注意。



狂乱激动的眼神望向丽兹——左眼瞳孔异常张大，泛红充血。



「！」



丽兹差点忍不住发出悲鸣，连忙伸手捣住嘴。



感觉就好像心思被人完全看透一般，她的背脊窜起一阵颤栗。



不过，不能因此而退缩。自己好想多少缓解一点比吕的痛楚。



丽兹努力保持开朗地说道：



「我啊……第一次遇见比吕时，真的很惊讶喔。」



那是初次在安舫格森林相遇时的事。



当丽兹玩水回来后，就发现赛伯拉斯正在威吓一名少年。



黑眼、黑发的少年，简直就像——



「你和我所想像的第二代皇帝真的好像。」



历代皇帝中，唯一没有留下肖像画的就只有第二代皇帝。



无从得知他的样貌，只能借由传记中记载的描述来想像。



就连第二代皇帝的铜像，也是根据传记所创作出来的。



「修瓦兹陛下是我的憧憬。」



从以前就一直像个小男生的丽兹，比起洋娃娃，更喜欢剑。



睡前央求母亲读的并不是童话，而是一定要听着葛兰兹十二大神的故事才肯入睡。



军事国家葛兰兹大帝国从古至今，就属第二代皇帝修瓦兹的人气最惊人，立志成为军人的丽兹会对第二代皇帝感兴趣是再自然不过了。



「不管身边的人怎么说，我依旧努力地练剑。虽然因为我是女生，所以没人肯认同我。」



一开始的梦想是成为士兵，接着想当将军，再来是成为大将军。



当自己愈渐长大，梦想便益加壮大。



所有人都嘲笑她，但丽兹完全不以为意。然而，情况忽然一转。



——丽兹受到「炎帝」的青睐。



最先接近丽兹的，是葛兰兹五大贵族之一的凯尔海特家的当家。



由于在东方地区深具影响力的凯尔海特当家公开表明支持丽兹，使中小贵族也连带全部表态支持丽兹。那股势力曾经一度高涨到其他皇位继承者们无法忽视的程度，然而，就在凯尔海特当家被某人暗杀后，这股势力瞬间瓦解。等到回过神时，身边就只剩特里斯与迪欧斯了。



「所以……当我接到降调的异动时，为了转换心情，才会到安舫格森林去玩水。」



丽兹就在那里遇见了少年。与她憧憬的第二代皇帝十分相似的少年。



丽兹将手掌贴覆在比吕的脸颊上，绽开微笑。比吕依旧吃力地反覆大口呼吸，但或许已经稍微平静下来。只见他的眼神柔和了几分，抬头仰望丽兹。



「我啊……有个梦想。」



此时，外头传来慌乱的骚动脚步声。



「快点！小鬼快死了！」



「别叫老人家跑步啊！」



「不然我背你好了！」



「咿咿咿！」



丽兹苦笑，就怕比吕听漏，特意靠近他的耳畔开口。



轻声低喃的耳语……内容似乎早在比吕的预料之中，他的脸上并没有露出惊讶之情。



那是一个困难重重的梦想。绝对不是一条轻松的路程。



丽兹的脸从比吕耳边退开，在月光照射下，更加衬托出她的美貌。