第一章 大帝都(1 / 2)
帝国历一千零二十三年七月十三日。
荒野环绕下的贝尔克要塞,一如往常地受到宛如置身蒸气室的闷热酷暑所侵袭。
「比吕~~!」
而在这片暑气当中,一阵有如银铃撩动般,带给人清凉感的少女声音,从中央塔三楼传遍四方。
「你在哪里~~?」
少女的身影,让人不禁联想到苦寻着走失孩子的母亲。
葛兰兹大帝国第六皇女——萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。
恬雅文静的外表总会成为众人瞩目的焦点。一头红发仿佛散发着熊熊燃烧的热情,端正的容貌更是让人忍不住发出连声赞叹。
「比~~吕~~!」
除了外表之外,还有另一项引人注目的地方——正是少女腰间配挂的红剑。
那是建立葛兰兹大帝国的第一代皇帝所精制,五把宝剑其中一把,也是第一代皇帝最爱用的——名为「炎帝」的精灵剑。
「真是的,究竟跑哪去了!」
对于刚刚就任司令官一职没几天的丽兹而言,贝尔克要塞就像是一座迷宫。
所以,要在这里找出一个人可说是件苦差事。
这也难怪丽兹会心焦如焚地不由得握紧拳头。
也因此,丽兹握在手中的一只璀璨信封,如今早已变形成难以言喻的诡异形状。
「唔……我还以为比吕应该都会待在三楼的……」
中央塔三楼主要被当成储藏室,是用来保管书籍、工具或木材等的楼层。
现在则成了赛伯拉斯这只白狼的睡窝,不时就会有一些没事先报备便贸然上到三楼的士兵受到它的威吓。
「还是回比吕的房间看看吧……?」
正当丽兹喃喃低语时,她发现昏暗走道的前方——最内侧的一扇门正敞开着。
三楼的主人——白狼赛伯拉斯就从那扇门后走了出来,而跟在它身后的是一名黑发黑眼的少年,脸上戴着与他柔和五官十分不相衬的粗犷眼罩——那正是丽兹遍寻不着的比吕。
「比吕!」
丽兹高挥手臂叫唤少年的名字,少年注意到后,便朝丽兹走了过来。
「什么事这么慌张?」
「很紧急的重要大事!我找了你好久。」
「原来是这样。我刚好想查点资料,所以一直待在书房里。」
比吕回过头,望向收藏着这座要塞古今历史的房间。
丽兹「哼——」地思忖了一声,视线越过比吕瞥了一眼书房的门后,将手扠在腰上开口说:
「用功进取是很好啦,但至少也要告诉我你要去哪里吧。」
自从比吕坦白眼睛的异状后,丽兹就变得有些过度保护,该说她是爱瞎操心吗?但看过比吕当时那副痛苦不堪的模样后,或许任谁都免不了担心吧……
「我今后会注意的。话说回来,发生什么事吗?」
「嗯,那就好。对了,就是这个,之前送出的抗议终于得到回应了。」
比吕一脸讶异地看向丽兹递给他的一封信。
「整个皱巴巴的,都被握扁了……这是信吧?」
「这是父皇送来的信喔。你看,这里还有皇帝的署名。」
比吕接过被握成长条状的信后,伴随着阵阵令人不安的声响,小心地将信摊平。
「为什么会变得——像团垃圾一样?」
「刚刚急着找比吕嘛,找着找着就变这样了……我又不是故意的。对不起嘛……」
只见丽兹双手合十,扬起视线小心窥探着比吕说道。看到她一副楚楚可怜道歉的模样,比吕也无法再说什么。以前曾听人家说过,女性这种生物只要长得漂亮就会特别吃香,此时的比吕深刻地体会到果然如此。
「……算了,反正还有办法阅读。」
语毕,比吕将视线移向信纸——
从爱女的来信当中,吾已了解大致情况。与里菲泰因公国的战事,吾也已有耳闻。
爱女的功绩当然也很值得赞扬,但另外有件事更令吾在意。
吾想确认第二代皇帝陛下后裔身分的可信度。
一旦确定真实无误,吾自当给予第一皇子应有之处罚。
因此,希望身为当事人的那位阁下能移驾大帝都。
第四十八代皇帝葛莱亥特
「要我去大帝都吗……」
考虑到今后的形势,或许先去和皇帝以及诸侯贵族们打个照面比较好。
不过,大帝都那里是否会有什么陷阱正等着自己呢……看来此行务必得谨慎小心才行。
「那么就立刻准备动身前往大帝都吧!」
丽兹不知为什么一脸雀跃地挽起比吕的手。
「等等,信中并没有写到要丽兹一起同行,所以你不能去喔。」
更重要的理由其实是因为丽兹也去的话,势必将会是大阵仗。虽然和之前的情况不同,这次有皇帝坐镇,敌方派阀应该不至于采取太过激烈的行动,只是尽管如此,比吕还是认为让丽兹留在贝尔克要塞,他也比较放心。
「咦——……不行吗?」
丽兹鼓着双颊抗议,那副模样让比吕的内心多少感到动摇。
即使如此,比吕还是毅然地狠下心拒绝。
「贝尔克要塞周边目前还称不上是安全,万一发生什么问题,身为司令官的你若是不在,其他人可就伤脑筋了吧?而且文件都快积到天花板了。其中有些必须要有你的签名才行,对吧……?」
「唔……反正特里斯会帮我处理好的。」
「特里斯先生嘛……你也知道的,他不擅长用脑——虽然我不想明讲,但他实在不适合文书工作。」
「我也不适合啊?」
「也是啦……虽然没错,但好好加油吧!你至少还比特里斯先生好多了。」
文件方面的工作,其实比吕也称不上擅长。贝尔克要塞必须要有优秀的文官才行。
或许愿意千里迢迢来到这种偏远边境的人少之又少,不过如果有机会的话,还是向皇帝请求看看吧。
「不然这样吧,如果啊——如果喔,我把工作全部做完的话,可不可以和你一起去?」
丽兹双眸泛着水气,扬起视线望着比吕。
「当、当然了。工作都完成后,你大概也无事可做了吧。」
比吕不由自主地点头应允。丽兹脸上表情倏地一变,开心地跳了起来。
「我知道了!就这么说定了喔!文件工作这种小事,我三两下就能解决了!」
「啊、嗯。不过,那应该不是一天内可以完成的份量吧——」
比吕的话并没有传进丽兹的耳里。因为丽兹已经早一步用惊人速度转身离去。
「算了,之后再好好道歉吧,如果买个伴手礼回来,能不能让她消消气呢?」
若是被丽兹发现就麻烦了,为了保险起见,或许半夜出发比较好。
总之先为出发做好准备吧,比吕暗下决定后,便走向自己的房间。
当夕阳缓缓没入消失于地平线另一端,除了值夜的士兵以外,万物寂静无声的时刻——
比吕开始行动了。首先他来到中央塔一楼——比吕屏住气息穿过走廊,在办公室前停下脚步。他透过门缝窥探室内,确认丽兹正趴在堆积如山的文件上呼呼大睡。
正当比吕的嘴角扬起笑意时——
「喂,小子!你在那里做什么?」
突然有人从身后叫住自己,比吕吓得连忙拉开彼此距离。
「小子……你想袭击皇女殿下吗?」
单手持提灯的老兵脸上表情从原本的质疑倏地一转,顿时染满怒色。
「不、不是的!你误会了,小声一点!会吵醒丽兹的!」
老兵以提灯照亮惊慌失措的比吕脸庞后,随即一脸愕然。
「……唔,搞什么,原来是小鬼啊?大半夜的,你在这里做什么?」
老兵是效命于丽兹的近侍——特里斯·冯·塔密耶三级武官。
「事情是这样的……」
要是自己稍有踌躇的话,很可能会被特里斯误会是想夜袭之类的,比吕立刻向他说明缘由。
「嗯——也就是说,你是想确认皇女殿下睡着后再出发吗?」
「是的,总不能带着丽兹一起去吧?」
「这倒是。我也希望皇女殿下能够留在这里。先不管皇女殿下是否同行,但再怎么说,小鬼你好歹也是第二代皇帝陛下的后裔,身边跟着几名护卫应该不为过。你真的不带吗?」
「包括皇帝陛下在内的诸侯贵族,大多数都对我的身分半信半疑。所以,有护卫同行的话,很可能会无端刺激他们,于是我才会判断由我只身前往比较好。」
比吕很清楚,在取得皇帝认同之前,自己的身分甚至连平民都不如。应该尽可能低调行事方为上策。如果想实现丽兹的梦想,就必须拉拢到比敌方人数更多的伙伴。考虑到今后的情势,任何会招来负面印象的事,他都想极力避免。
「你会不会谨慎过头了?再说了,拥有黑发、黑眼的人就只有小鬼你一个。这不就足以作为最佳铁证了?」
「黑发、黑眼这种东西只要靠点变装,并不是什么难事。」
虽然比吕也曾想过,万一事态紧急时就召唤出「天帝」,不过这是真到不得已时的最后选择。
谒见皇帝时——休特贝尔第一皇子也在场的可能性很高。
若是在皇帝面前召唤出「天帝」,必定会被当成暗杀者引起骚动,对方也会不由分说地发动攻击。如此一来,将会演变成最坏的结果——
休特贝尔是护驾有功的英雄,丽兹则会被视为派遣暗杀者的幕后黑手而遭到处决。
比吕将要前往的地方,正是各方欲望汹涌交错的皇宫——过度谨慎并无损失。
「那么,事不宜迟,我差不多该出发了。」
「我知道了。你真的不带护卫吗?」
「不了,不需要。」
「可是你不会骑马吧?你有什么打算?」
「我打算先徒步去见奇欧尔克先生。」
林肯司应该有公共马车驿站。比吕准备搭公共马车前往大帝都。
嗯……特里斯沉吟了一声,看起来似乎正在思考什么。
「或许姑且值得一试……」
「试什么?」
「给你一个好东西。跟我来吧。」
特里斯如此说完后,便转身迳自迈开步伐。比吕尽管满腹疑问,还是跟了过去。他跟着特里斯来到马厩——正确来说,是与马厩隔了一小段距离的空地。
「就是这家伙。」
特里斯敲了敲坚固的栅栏。里头的某个物体随之躁动起来,并发出奇异的声音。
「那是什么?」
「这家伙啊——是『疾龙』喔!」
回答比吕疑问时的特里斯,脸上浮现出坏心眼的讪笑。
*
朝阳初升时分,天幕上仅有几抹淡淡云彩幽然高挂,贝尔克要塞正开始渐渐恢复活力。
「唔~嗯……」
特里斯送走比吕后,来到士官食堂。
尽管已是老兵,但锻练精实的身体所散发出的勇猛气概丝毫不逊于年轻人。
那名人人敬畏的魔鬼教官如今则是敛声屏气,露出一脸复杂表情。
「——为什么啊————!」
特里斯忽地大喊,在场士兵们纷纷将视线投向他。
然而,特里斯却完全没有多余心力顾及这一点,因为当下有某件事更让他头大。
在他面前,一名落寞得几乎让人误以为是幽魂的少女——第六皇女丽兹正朝他走来。
「我被抛下了……我被比吕抛下了……」
丽兹一边喃喃自语,一边隔着长桌在特里斯的对面坐下。
自己一直以来捧在手心里疼爱有加的丽兹,如今竟一脸了无生趣的表情。
再怎么刚强的特里斯也无法坐视不理。
「唔……发生什么事了吗?」
「比吕不见了。」
「…………这样啊。」
「我想他大概是去找舅父大人了吧。因为比吕不会骑马,所以应该会去搭公共马车。」
马相当擅于判读人类的感情。如果是看不顺眼的人,马就会轻视对方;若是骑士表现出恐惧,还会被甩下马背。相反的,只要投注关爱,马便会顺从主人的指示行动,是相当可靠的好伙伴。
不过,以比吕的情况来说,并不是技术性的问题。他骑马时的动作十分自然流畅,任谁都看得出是经过了相当的练习。然而,马偏偏就是不听他的命令。甚至有些马还会把他甩下来、弃他而去。
「啊,说到马的话……」
特里斯心想这正是个好机会,便决定将内心的纠葛向丽兹坦白。
反正刚好是与马有关的话题,同时也关系到比吕。
「皇女殿下曾经驾驭过『疾龙』吗?」
「当然没有了。它们可是龙族耶。不但脾气古怪难搞,而且以它们的自尊,根本不会容许人类骑在它们的背上。听说即便是可以与龙对话的兽族(安斯洛),能驾驭龙的也仅是极少数。」
确实是如此没错,不过,比吕却当着特里斯的面成功骑上了龙。
而且在特里斯看来,「疾龙」似乎还是主动伏下头,好方便比吕更容易骑坐。
「这么说来,这座要塞不是就有一头疾龙吗?听说是之前在村子里做乱,结果被人给捉住的。」
「有啊,小鬼就是骑着它离开。」
「喔~~原来特里斯也会开玩笑啊。」
「我才没有开玩笑!是我亲眼所见。就在朝阳尚未升起前,我确实看到小鬼跨上『疾龙』离开了要塞!我绝对没有睡迷糊喔!」
特里斯上气不接下气地说完后,才惊觉自己失言了。
「关于这件事,可以请你详细说明一下吗?」
丽兹说话的口气虽然温和,声音中却蕴含怒气,特里斯闻言后,脸上血色倏地褪去。
「咿……皇女殿下息怒啊……」
从特里斯的口中流泄出细小的悲鸣,而在几个转瞬后——一阵悲壮哀鸿响彻士官食堂。
*
帝国历一千零二十三年七月十四日。
太阳高挂于万里无云的晴空中,光芒毫不留情地倾注于大地。
一头生物划破满溢着植物芬芳的草原空气,驰骋而去。
气势万钧地疾奔于大地的那道身影,外观相较于马匹显得娇小,速度却是无庸置疑地远远胜出。而骑在那头生物背上的,则是一名身穿黑色制服的少年——比吕。
(居然连我也能驾驭它……而且,好惊人的速度!)
风拂过脸颊,于身后卷起漫天纷飞的花瓣。感觉宛如与大自然化为一体。
比吕骑乘的,正是特里斯交给他的生物「疾龙」。
疾龙原本是栖息于中央大陆以东,塞坦群岛的外来种。
约莫三百年前,冒险家从塞坦群岛捕回数头疾龙,却不慎让其脱逃,之后便在中央大陆繁殖。
「保持这个速度,直奔奇欧尔克先生家吧!」
心情大好的比吕开口命令「疾龙」,奔驰穿过林肯司的街道。
中央大道上,大批人潮熙来攘往,露天摊贩也是一早便就定位。
由于战火业已平息,城镇也慢慢恢复了往日的热闹景象。
抵达领主宅邸的比吕从「疾龙」背上一跃而下,朝着正站在门口的男子快步走近。
「比吕大人,一路跋涉,辛苦了。」
「好久不见。呃……应该称呼你库鲁特先生吧。」
男子是奇欧尔克的辅佐官,库鲁特·冯·塔密耶,同时也是管辖宅邸佣人的执事,比吕一行人之前来访时,便承蒙他多方照顾。
「是的,好久不见了。虽然有很多话想聊,但总之先请进吧。主人等您好久了。」
库鲁特连忙催促比吕进入屋内,并带领他来到一楼的客厅。
纯白无瑕的墙壁环绕在四方,从西侧的窗户望出去,可以俯瞰上级市民居住的北区。比吕在摆放于房间中央呈L字形的软式沙发坐下。
奇欧尔克则是隔着桌子坐在他的对面。
「你要搭乘公共马车前往大帝都吗……」
奇欧尔克听完比吕的请求,啜了一口女仆端来的红茶后,绽开微笑。
「我会马上替你安排的。你预定什么时候出发?」
「可以的话,希望今天就启程……方便吗?」
「有必要这么急吗?至少稍微休息个一天,应该没关系吧?」
「虽然皇帝陛下的来信中并没有提及期限,不过,我想还是愈快愈好。」
「原来如此,这倒也是。」
奇欧尔克认同地点点头后,笑着轻轻拍了拍手。
「库鲁特,替我准备笔和羊皮纸。」
「好的。」
库鲁特躬身行礼后,静静地关上门离开客厅。
奇欧尔克一见到库鲁特离去,随即在比吕面前将手伸进怀中翻找起来。
「话说回来……即使搭乘特快的公共马车,抵达大帝都也需要五天。这段期间总不可能不吃不喝吧。」
说完,奇欧尔克将一只朴实低调的袋子放在桌子上。
「这个你就拿去买些食物和饮水吧。」
「不了,怎么好意思让你这么费心……」
比吕在出发前,已经从特里斯那里拿到一点旅费。
德拉兹银币八枚——金额虽然无法要求奢华的吃住,不过绝对足够他去到大帝都。
然而,奇欧尔克拿出来的小袋子,里头装的金额怎么看都绝对不只如此。
正当比吕想要慎重婉拒时,奇欧尔克朝他伸出手,打断他的发言。
「哎呀,你不必跟我客气。之前也是多亏有你出手相助,更重要的是,你可是我外甥女的救命恩人。虽然这点小心意还不足以报答你的恩情,但就请你收下吧。」
奇欧尔克脸上挂着微笑,从中散发着不容拒绝的坚定意志。
这么下去只会演变成没完没了的推让,此时还是顺着对方的好意比较好。
「……谢谢你。」
「想到你未来或许会出人头地,现在先卖点人情给你也不是什么坏事。」
比吕不由得苦笑。奇欧尔克的表情写满了与绅士形象毫不相符的心机。
「为了不辜负你的期待,我会好好努力的。」
「哈哈,我也会满怀期待,等你的好消息。」
此时,库鲁特回到屋内。将笔、墨水与羊皮纸摆在奇欧尔克的面前。
奇欧尔克用流畅而熟练的动作振笔疾书。
「你把这个交给公共马车的站员吧。」
由于墨水还没干,牛皮纸并没有卷起来,而是整张摊开直接递给比吕。
「他们会替你准备最快的马车。不过,也因为速度快,搭乘起来或许称不上舒适。」
公共马车所行走的道路主要是由国家管理,因此被称作帝道。
帝道除了定期进行维修以外,每隔一段距离都设有休憩所,露天摊贩等会聚集于此,贩售食物与饮水。
而为了提防盗贼与怪物作乱,附近基地也会时常派遣卫兵巡逻,正因为可以确保旅途一路平安,因此国民都相当喜爱走帝道。
「啊、另外,你不必担心『疾龙』。我会替你照顾好它的,你尽管放心地前往大帝都吧。」
其实大可以骑乘「疾龙」前往大帝都,但比吕考虑到自己很可能会迷路,决定还是使用公共马车比较保险。
「谢谢你。那么我出发了。」
在奇欧尔克的目送下,比吕离开了宅邸,徒步前往驿站。
炽烈的阳光照落身上,肌肤仿佛要被烤焦了一般,但凉爽的清风抚过,带来几分疗愈感。穿过两边白墙夹道下的宅邸铁门后,走下长长的山坡,便是上级市民居住的北区。
比吕首先经过驿馆,接着在一间酒馆转弯,路过时还能看到,酒馆里挤满了因前阵子的胜利而欢腾不已的市民们。
就在一个转弯后,映入比吕眼帘的是——一处以高耸栅槛围起的草坪。
里头饲养了几十匹用来拉马车的健壮骏马。
就在距离草坪不远处,矗立着一栋有着红色屋顶、以原木搭建的气派驿站。
比吕走进林肯司的驿站后,将奇欧尔克交给他的羊皮纸递给站员。
过没多久,一辆配置了七匹骏马的马车随即被牵到比吕面前。
(大帝都吗……一千年前则是称为王都,如今应该变了很多吧。)
究竟会有什么样的变化呢?比吕怀抱着满心期待,雀跃地乘上马车。
*
就在比吕出发前往大帝都的当天,里菲泰因公国的最南端——一处称为伊耳尼斯的城镇出现异象。
这座城镇由于渔产丰富,因此聚集了许多渔夫,十分热闹;然而,同时也弥漫着一股肃杀之气。原因就在于——来自世界各国、载送奴隶的船只,都会停靠在伊耳尼斯。
与停靠多艘奴隶船的港口相隔一段距离的,则是渔夫们将小船集合的海岸。
盖在岸边岩地上的渔夫休憩所——如今占据里头的并不是渔夫们,而是六名手持危险兵器的佣兵。
「都怪公爵家居然不自量力地挑嚣大帝国,才会痛失长男与三男。」
「万一葛兰兹大帝国出兵报复,尽管这里是最南端,还是很危险吧。」
「哈,你说反了,正好相反。我听到的是,公爵那个蠢蛋为了讨回继承人被杀的这笔账,正准备进攻大帝国。还听说他正全力招集士兵呢。」
「喂,你们竟然还在那里悠哉地休息!」
忽地一道声音打断众人的谈话,佣兵们不约而同地望向声音来源。
一名穿着体面的肥胖男子——也就是身为佣兵雇主的奴隶商人,正满头大汗地跑过沙滩。
而就在男子视线的前方,一名有着褐色肌肤的少女像是豁出去似地拔腿狂奔。
佣兵们个个耸了耸肩,十分有默契地叹了口气说「又来了」。这幅景象在里菲泰因公国境内早已司空见惯。常常都能看到一些被贱卖的人或是被流放的市民,企图从奴隶商人手中逃离。那名褐色肌肤的少女想必也是逃出来的吧。
「喂,重要的商品逃跑了!还不快去捉回来!」
佣兵们闻言后,视线纷纷集中至一名男子身上。
「首领,怎么办?」
「再怎么说,他都是委托人。快点去捉回来吧!」
原本一直躺在遮荫处的男子此时站了起来,以下巴指示周围的佣兵。
随即,只见佣兵们驾轻就熟地以敏捷身手跑向沙滩。
佣兵们先是追过满身大汗的奴隶商人,没一会儿便追上少女。
被强壮的佣兵们团团包围,少女停下脚步,表情因为恐惧而抽搐。
「求、求求你们……请让开……」
「抱歉了,我们也是要过活的。」
「真是可惜呢,长大后应该会是个出色的大美人吧。」
成为奴隶的少女是没有机会长大成人的。几乎都熬不过严酷的生活,还来不及长大便早早死去。尽管如此,少女奴隶的待遇仍旧未见改善。反正即使死了一个奴隶,只要再买一个新的就好。
「呼……呼……呼……区区一个奴隶,居然敢害我这么大费周章!」
总算追了过来的奴隶商人粗暴地揪住少女的头发,将她撂倒在地。
「啊!」
奴隶商人接着一脚踩住少女的头,将她的脸压进被阳光晒得滚烫的沙滩里。
「呜啊啊啊!」
少女为了逃离炽热高温,不断地拼命挣扎。然而,被肥头大耳的壮硕奴隶商人压制住,柔弱的少女根本无法摆脱。
「下次再敢逃跑,就杀了你!给我牢牢记住!听到了没?」
「喂喂,还是适可而止吧……」
佣兵出声制止,奴隶商人却反而露出一记卑劣的笑容。
「哼,她可是我的商品。轮不到你们来教我怎么做。」
「是吗?既然你无所谓,那就好了。」
听见奴隶商人的反驳,佣兵们有些不悦地拉下脸。
此时,佣兵们的首领强忍着呵欠,从众人身后走了过来。
「捉到逃跑的奴隶啦?」
「是啊,不过,如果你们能早点追到人,我也不必这么辛苦了。」
「呵,别这么说嘛。这下不是捉到了吗?」
对于奴隶商人的不满,首领只是一笑置之。
「那么就快点出发吧。这里简直热得让人受不了。」
正当首领转过身时——
「啊?」
一道庞大的身影唐突地出现在他面前。
「……你是谁?」
站在他身前的,是一名比在场任何人都更加高大的男子。首领反射性地将手架在剑柄上备战。
『……哼。真孱弱的躯体。人族吗?』
「你在说什么?哪一国语言?」
『这里果然是——中央大陆吧?』
男子像是想要赶走暑气似地,甚为不耐地撩起浏海。
随着男子的动作,一颗紫色的小巧结晶露了出来,反射着太阳的光线。
『中央大陆是以葛兰兹语为主流吧?』
「……喂,大个子,没听到我在问你话吗?」
「抱歉。这样如何?语言有相通吗?」
从男子口中发出带有浓浓腔调的葛兰兹语。
「你这家伙,是帝国的人吗?」
「我看起来像是和你们一样同为人类吗?」
首领蹙起眉仔细观察男子。不久,只见首领的嘴角微微抽搐。
「……难道……」
有着淡紫色肌肤,体格比起人类更加壮硕的种族。
嵌在额头的紫色小结晶更是决定性关键,综合以上几点所导出的答案便是——
「魔族(琐罗斯德)吗?」
「答对了,人族。」
「你说什么!」
发出惊呼的是奴隶商人。
「喂,如果他所言属实,我愿意付三倍的酬劳。快替我捉住他!」
千年前,魔族袭卷了中央大陆。
当时,为了对抗不断拓展势力范围的魔族(琐罗斯德),人族、小人族(德瓦夫)、长耳族(阿尔芙)及兽族(安斯洛)四族联手,历经激烈对战后,成功消灭了魔族国家,然而,却无法彻底断绝魔族血脉。
据传战后,魔族为了逃离迫害,远渡至位于中央大陆南方的南列岛(安比席昂)。那一带由于有狂涛骇浪为阻,外人根本无法进入,所以至今仍难以确定传闻真伪。然而,并非所有魔族全都迁往南列岛,还是有少数魔族仍留在中央大陆。
「不过,留下来的魔族现在也都受到葛兰兹大帝国的保护,鲜少会流入奴隶市场。就算真的流入市场,也都是些血统淡到只剩渣滓的家伙,就连能不能称得上是魔族,都要打个大问号。可是,从这家伙的外表看起来,他的魔族血统应该很纯吧。如果能当作奴隶出售,获利可不是一攫千金可以形容的!」
葛兰兹大帝国的东北方,有个名为雷贝林古王国的国家。那原本是魔族为了拯救同胞免于迫害而建立的国家,如今,葛兰兹大帝国则是以保护的名义,将其收为属国。
「老板,既然你也知道,那么三倍是不是太少了点?这家伙很可能是没有混到其他种族的纯正血统。如果没有五倍的话,也太不——唔噗!」
首领话都还没说完,一泓鲜血便从他的身体喷溅而出。鲜血从裂开的伤口源源不绝地溢出,同时,内脏也伴随着一阵令人胆寒的声响散落于沙滩上。
「真是的……开口闭口不是奴隶就是钱,不管哪个国家都一样。就连彼此间的实力差距都搞不清楚的家伙,居然也妄想要捉住我?」
魔族不耐烦地叹了口气,伸手握住一把大剑。
「首、首领!」
「混蛋!」
其他佣兵们纷纷拔出武器攻向魔族。
「哼,愈是自不量力的家伙就愈会说大话。」
魔族将手中大剑轻轻一挥——三名佣兵随即被轰飞,内脏散落在沙滩上,气绝身亡。
剩下的两名佣兵见状,似乎是自知不敌,彼此交换了一个眼神后便拔腿奔逃。
「喂、喂,等一下!你们不要酬劳了吗?」
「生命比钱重要多了!谁有办法对抗那种怪物啊!」
「你、你们这样也算佣兵吗?」
「放心吧,谁都别想逃。」
魔族单膝跪落于沙滩上,接着一记击掌。
顿时,沙子竟不可思议地隆起,缠住佣兵们的脚,将人绊倒在地。
「怎么回事?」
「脚上好像有什么东西……」
下一瞬间,轰隆——一声巨响,佣兵们的眼前卷起漫天沙尘。忽地一把大剑划破沙尘,斩断两名佣兵的首级。大量的血液逐渐染红沙滩。
「人类还真是脆弱啊。算了,先不管这个,接下来只剩你了。」
魔族踩过佣兵们的尸体,扛着大剑朝奴隶商人步步逼进。
「我愿意付比他们多十倍的酬劳,你要不要当我的佣……嘎啊!」
魔族伸手覆盖住奴隶商人那张令人作喔的嘴脸,将他整个人悬空拎起。就在奴隶商人的脚下,褐色肌肤的少女——脸庞通红地晕死过去。
魔族瞥了少女一眼,眼神冷峻地望向奴隶商人。
「……你真是个无可救药的愚蠢之徒。」
「哇嘎!」
鲜血从奴隶商人的眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵等等身上的所有孔隙喷出。
被反溅了一身血的魔族面不改色,将化作一滩血肉的奴隶商人扔了出去。
「不如趁早重新投胎也好。」
魔族自言自语说完后,在褐肌少女的身边蹲跪下来。
他伸手轻抚少女红肿的脸庞,仿佛是想安慰她,之后百般呵护地抱起少女。
「你这条命算是捡回来了。就在这里好好试试我的力量究竟能发挥到什么程度,似乎也不错。」
抱着少女的魔族迈步走在一望无际的沙滩上。
*
巴欧姆小国——精灵王庙(弗黎典)。由称作媛巫女的长耳族女性担任代表者的国度。
苍郁的森林中——有一处笼罩于薄雾之下、放眼所及尽是群青色彩的泉水。
这里是唯有媛巫女得以进入的圣域——精灵王庙最深处的洗礼宫。
媛巫女腰部以下浸泡在泉水中,静静地睁开眼。
比群青色更加碧蓝的眼瞳中浮现一抹光芒,转瞬即逝。
「……魔族的登陆,是您安排的吗?」
媛巫女将视线投向位在两尊铜像之间的耀眼球体。
『………』
毫无回应。一如往常缄默不语。
「那么,也容我在能力范围之内采取一些行动吧。」
一道道巨大波纹在泉面泛开。媛巫女站起身,水滴沿着她的锁骨滑落,没入丰满的双峰间。一袭薄纱紧紧贴覆在她的身上,秾纤合度的身躯带着妖艳的氛围。媛巫女拿起摆在水边的和服,慢条斯理地穿上后,迈开步伐。她快步穿过繁茂荫翳的树林后,一条再熟悉不过的通道随即出现在她面前。
媛巫女不发一语地默默走在被白墙包围的走廊上,须臾后,她来到大厅,里头一支仅由女性组成的巫女骑士团早已在此待命。
「立刻去拿纸笔、墨水过来。」
听见媛巫女蕴含怒气的声音后,待命的巫女骑士们脸上浮现紧张神色。