第一章 暴风雨前夕(1 / 2)
帝国历一千零二十六年八月十三日。
葛兰兹大帝国首都——大帝都克劳狄司。
中央大陆历史最悠久的古都之一,极尽奢华之能事,堪称是「人族」的理想仙境。
同时也以不夜城而名闻遐迩的这座大帝都里——人潮最多的区域莫过于中央大道。
道路两旁林立着来自世界各地的商人所开设的摊贩。引人食欲的香气弥漫整条街道。此起彼落的爽朗吆喝声,天天不绝于耳。
孩子们单手拿着玩具,在广场上追逐嬉戏,父母们则是一脸慈爱地在旁守望。
驰名世界的大帝都原本该是如此才对,但平时总是人潮络绎不绝的地方,此时却笼罩着诡谲的异样氛围。
太阳逐渐西沉。云彩融入黑暗之中,缝隙间隐约可见的繁星正闪烁光明。婉约的皎月取代怒张的烈阳探出头来,照耀着大地。
本该在入夜之后,因摊贩林立而更显热闹的中央大道,如今却犹如一座废墟,任由寂静主宰着四周空间。夜气凝重僵冷,就连一根细针落地都清晰可闻。
此处流转着令人敬而远之的氛围,仿佛有座任何人都不可侵犯的神域正存在于此。
因而杳无人烟。
萧瑟凄凉的空气蔓延在人潮销声匿迹的街道上。而始终庄严厉目地俯瞰荒凉街道的,是并排伫立于两侧、被敬称为葛兰兹十二大神的铜像。
『始神(赛堤邬司)』。
『军神(玛尔斯)』。
『美神(瓦尔黛特)』。
『锻神(柯尔帕尔)』。
『护神(贝尔伯德)』。
『贤神(迦楼拉尔)』。
『丰神(欧若袈)』。
『商神(邦尼艾特)』。
『武神(梵尔康)』。
『医神(帕尔拉)』。
『音神(邬尔拉尔)』。
『水神(瑟尔朵拉)』。
十二尊神祇当中的十尊,都是曾替葛兰兹大帝国带来进步与繁荣的历任皇帝。
其余的两尊则并非皇帝,而是因为生前立下庞大功绩,在死后被人民敬奉为神的女神。
每尊铜像的做工都相当精巧,但仍不乏有些细小的缺损瑕疵,历经岁月洗刷的痕迹更是历历可见。尽管如此,却丝毫无损其威严。
方才还普照大地的柔和月光,逐渐没入云层后方,铜像也随之慢慢融入黑暗夜色。
就在此时——一阵脚步声划破寂静,响彻于街道。
脚步声的主人正是葛兰兹大帝国当中,唯一有权进入这处地方的人物。
纵使身处于黑暗之中,一头宛若烈焰般的红发仍旧耀眼夺目,散发出无以隐藏的存在感。
乍然现身的少女伴随着宏亮的脚步声,走到『美神』的面前停下。
身为葛兰兹大帝国第六皇女,并握有第一顺位的皇位继承权,目前更以代理皇帝的身分君临国家之巅——
萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。
「初代皇帝亚堤邬司的胞姊,同时也是带领先民们的初代媛巫女……」
为了解救「人族」脱离「魔族(琐罗斯德)」的凌虐,而与弟弟亚堤邬司一同揭旗起义的勇敢女性,也是锻造精灵剑五帝的推手之一。
换句话说,被敬奉为『美神』的她,堪称是带领葛兰兹大帝国迈向胜利的重要功臣之一,其功绩与「军神」不遑多让,生前还留下了无数传说。
「萨利亚·雷·辛慕尔·冯·葛兰兹……」
获得「精灵王」青睐的她,不仅是「人族」与「长耳族(阿尔芙)」之间的和事佬,据说就连处于敌对的「魔族」,她同样也能一视同仁地对待。
然而,深受各个种族爱戴的她,却不幸罹患流行病而早逝,根据文献记载,在她去世时,不分种族、无论男女老少都为她流下泪水。
此外,历史学家们的见解也指出,她还有更多的成就是文献当中未有着墨的。而丽兹也十分赞同此一说法。否则并非皇帝的她,不可能会被敬奉为葛兰兹十二大神。
「不过……为什么祢会进到我的梦里呢?」
两年前——丽兹因为失去比吕而一蹶不振时,在梦境里温柔开导她的女子。
当时的丽兹升起一道莫名的不协调感,直到回到大帝都,见到『美神』的铜像时,才总算揭开不协调感的真相。只是,铜像与本人不像到几乎令人发噱。
梦境中出现的她,更加美丽得令人由衷生羡。
「我还有好多事情想要问祢……」
尽管丽兹很想和女子天南地北地好好畅谈,但她很清楚,女子是不会再出现了。
丽兹原本还想向她询问少年(比吕)的事。
询问女子自己所不知道的往事——千年前那位名为比吕的少年所成就的伟业。
少年究竟得到什么、了解什么、又失去了什么……
也想明白少年在时隔漫长的千年之后,再度来到这个世界的理由。
偏偏丽兹没有勇气向少年直接确认这些疑惑。因为她害怕一旦开口询问,很可能会永远失去他。
之所以会晓得少年的真正身分,也是丽兹根据「炎帝」的前任持有者——初代皇帝的记忆,比对现存的零碎片段资讯,拼凑推导出的结论。
「怀疑,再怀疑……始终不愿相信。不,其实是害怕。内心的脆弱让我一直不肯去正视事实。」
丽兹握拳抵在胸口,轻轻地叹了口气。
留下无数传说的人物——光是同处于一个空间内,便能感受到他散发出的压倒性存在感。酝酿出的玄妙氛围更是尽显无遗。
然而,丽兹害怕接受事实,于是始终假装没有察觉。
并且逃离了曾经憧憬的「军神」——少年的身边。
「现在的我已经不同了。我立下决心,一定要变强。」
也因此,丽兹才想知道,在背后激励少年的原动力究竟为何?
「祢一定晓得吧?」
丽兹又再开口询问『美神』。即使明白不可能得到任何答案,她依旧目不转睛地凝望着铜像,静静等待女子现身。
只是无论再怎么等待,最后等到的只有夹带着夏季气息的温暖夜风。
丽兹泛起一抹苦笑,放弃般地摇摇头。
「原本还以为来到这里,或许会发生什么奇迹呢……」
正当丽兹依依不舍地准备转身离去时,蓦然间……她察觉到有人接近。
一阵轻巧的脚步声,回荡在月光未能照及的黑暗当中。
丽兹眯起锐利视线、定睛察看,从来者散发出的奇妙气息中,并未感受到敌意,这才让她蓄势应战的身体,慢慢退去紧张感。就在丽兹的警戒心一扫而空的同时,唐突现身的那名来者走到她的身边,沐浴在月光下的脸上,挂着端雅柔和的表情。
「丽兹大人……这么晚了,女孩子怎么能只身一人——」
来者原本正打算开口劝谏,却又突然噤声,接着扫视周遭一圈后,一脸豁然开朗地点点头。
「——原来如此,真是优秀的部下呢。纵然不见身影,却站在随时可以出手援助的距离暗中守护。」
丽兹脸上难掩惊讶地望着如此微笑说道的来者,同时跟着她一同环顾四周。
随即发现有数道气息正藏匿于黑暗之中。虽然感觉得出略带紧张,却没有敌意。
「真亏你可以察觉。他们可是从亲卫队当中精选出的佼佼者。」
「就算他们屏除一切气息,也无法逃出我的『眼』。」
虽然来者的话听起来像是自卖自夸,但语气绝对没有任何骄慢之气,反而带着些许谦逊。因此,丽兹也回给她一抹半是苦笑、半是钦佩的笑意。
「真不愧是拥有『千里眼』的媛巫女。」
丽兹望着眼前的来者——媛巫女,大方地赞誉道。
媛巫女有着一对长耳,这道身体特征宣示着「长耳族」的身分。
实际年龄不详,但外表则维持着宛如十几岁少女一般的青春容貌。
只是,几乎所有「长耳族」到了某个一定的年纪,便会停止老化。因此,如果以为每位「长耳族」都是同个年龄层,而用同一套模式去相处的话,将会惊讶地发现,当中不乏有些世故奸狡之人。
身为如此特殊种族的媛巫女,拥有着一双比天空更加浓艳、闪耀的碧眼,而这正是受到精灵王钦点之人的证明。任何事物在那双清澄、透澈的双眸之前,仿佛都会被一一看穿、无所隐遁。
「话说回来,你怎么会来这里?」
过去从来不曾踏出欧巴姆小国一步的媛巫女,目前因为某个特殊原因,而留在葛兰兹大帝国。
担任代理皇帝的丽兹当然十分清楚个中的复杂缘由,因此她并不是询问媛巫女来到这个国家的理由,而且问她为什么会出现于此处。
然而,媛巫女不发一语地走近丽兹身边,抬头望着她刚才一直凝望的『美神』铜像。
「理由就和丽兹大人一样。若不是刚好有这个机会,我大概永远都无法见到初代媛巫女吧。」
丽兹对于这番话也深表认同,她环顾四周。
平时总是摊贩林立喧腾、人潮汹涌的中央大道,如今却只有丽兹与媛巫女两人。
这是由于欧巴姆小国的国王——「黑辰王(史尔特尔)」即将在近日造访葛兰兹大帝国,于是才会封锁中央大道。而为了恭迎「黑辰王」,媛巫女破例踏出欧巴姆小国,提前来到葛兰兹大帝国进行准备——这便是媛巫女之所以在此的起因。
「我有多久没有像这样专注地仰望『美神』了……更何况还是与媛巫女一起,真是做梦也想不到呢。」
欧巴姆小国上一任国王即位,已经是千年之前的事,因此对于此次新国王的诞生,不只是葛兰兹大帝国,包括周边诸国都宛如青天霹雳般震惊不已。
虽然葛兰兹大帝国对于「黑辰王」即位一事提出异议,但唯恐加剧两国的龃龉,最后只是形式上抗议几句便不了了之。旧疙瘩尚未拂除,这次又因为媛巫女离开欧巴姆小国、造访大帝都,使得葛兰兹全国上下一片骚动。
「这都得好好感谢『黑辰王』陛下。多亏有他,我才能有机会与丽兹大人一起会见初代媛巫女大人。」
「的确。我也因此才能看到部下们难得一见的表情,真的是收获良多。」
这几天,整座皇宫就像是惊动了蜂巢一般忙乱骚动。
就连平时习于接待各国君王与达官显要的高官们,也是近乎可笑地全都失了分寸。
大概是和平的日子过久了而太过安于现状吧,与两年前叛贼入侵时一样,高官们在面对突发状况时,反应总是晚了一步。可见尽管历经了多番袭击事件,也未能彻底摘除他们内心根深蒂固的傲慢。这确实是道光想就令人头痛的问题,但也不能置之不理。该如何圆满地平息混乱,将会是往后的重大课题。
媛巫女凝望着正陷入思索的丽兹侧脸,开口道:
「丽兹大人,您知道初代媛巫女大人其实并没有陵墓吗?」
「是的……我当然晓得,毕竟是很有名的传说。」
听见媛巫女突然转了话题,丽兹虽然有些困惑,但也随即跟着切换思绪。
「关于陵墓的所在地……由于『军神』特别在初代媛巫女生前最钟爱的土地——葛兰兹大帝国的东侧,建立了欧巴姆小国,因此后世便认定这个国家就是初代媛巫女的陵墓。这是目前最有力的说法。」
初代媛巫女也和「军神」一样,在死后留下了无数谜团。
「军神」在写下壮烈的历史之后,却从某个特定时期起,忽然从台面上消声匿迹。再次出现则是在登上第二代皇帝之位的时候。只不过即位一年后便辞世,文献中也未载明死因。
而初代媛巫女同样也是早早便从历史的舞台上退场,死因则仅记载「突然病死」。或许正是因为两人留下了无数谜团,因此才更加引起后人兴趣吧。
至今仍有无以数计的历史学家们奋袂而起,持续从文献当中翻找线索。
「无论是陵墓、死因或生平等,皆存在暧昧未明的谜团,也因此吸引欧巴姆小国的人民造访『美神』铜像所在的大帝都。就有不少人是为了一睹『美神』的真面目而来的。」
自己国家的初代媛巫女,竟成了其他国家的神祇,欧巴姆小国人民的心境想必相当复杂吧。虽说如此,又不能在本国兴建『美神』的铜像。若真这么做,无疑是接纳了其他国家的神祇。对于信奉精灵王的信徒们而言,是绝对无法坐视旁观的问题。
「听说贵国这次就为了是否该以君王规格迎接『黑辰王』陛下,而吵得不可开交吧?」
「……是的。许多人对于迎接『黑辰王』陛下入国,仍是有所顾忌,却又不敢违抗精灵王的旨意。」
「精灵王的旨意吗……一听到这个理由,人民确实不得不从。」
信奉精灵王的欧巴姆小国人民,凡事总会优先相信媛巫女的话。
既然是深信不疑的媛巫女所传达的精灵王旨意,当然也会不疑有他如实遵从了。
「您是对此存疑吗?」媛巫女问完后,丽兹只是耸耸肩。
如果说从未质疑,那是骗人的。只是又无从确认真伪。
因为可以听见精灵王声音的人,就只有媛巫女一个而已。
「没有,只是有些难以释怀。」
为了避免心思被看穿,丽兹泛开一抹微笑摇摇头。
「是吗……如果有任何介怀的事,请您尽管问吧,不必客气。」
媛巫女面不改色地始终保持着盈盈笑意,目不转睛地直视丽兹。
「毕竟欧巴姆小国与葛兰兹大帝国之间,有着连系千年的羁绊呀。」
语毕,丽兹的背脊顿时窜过一阵不知名的恶寒……媛巫女脸上略显森然的笑容,在月光下忽隐忽现。媛巫女的角色就该清浊并蓄、善恶兼容,而这或许也正是身为国家治理者应有的模样吧。她那近乎圣洁的狡狯,让丽兹好生羡慕。
「你真的很厉害呢……」
「您过奖了,我并不厉害。尽管外界都认为我深具影响力,但事实上,我甚至无法任意离开本国。这样的我要说是毫无用处也不为过吧。」
无法自由自在地行动。但也正因为如此,才更加提高了媛巫女的存在价值。
欧巴姆小国规模虽小,却堪称大国的理由,或许就在于此。
媛巫女的处境对丽兹而言,也不再只是事不关己的他人之事。未来若是她无法再像现在一样自由行动,届时恐怕也无法再随意与人民或士兵交谈。
一旦登上葛兰兹大帝国的王位,将会彻底与世界隔离,天天待在魑魅魍魉横生蔓延的伏魔殿里,过着战战兢兢的生活。
「——看来丽兹大人现在内心正有所迷惘吧。」
媛巫女突如其来的一番话,让丽兹惊讶得肩头重重一颤。
「全写在脸上了吗?」
四周一片黑暗。纵使有月光洒落,但要看清人类的细微表情是不可能的。
原本如此思忖的丽兹,立刻转了念头。
因为媛巫女正指着自己的「眼」。
「『千里眼』可以探察他人的情感,虽然丽兹大人已经比过去更懂得隐藏『颜色』,但我还是能『看见』你内心持续摇摆不定的动摇。」
「千里眼」与「狮王眼(凯路斯)」、「天精眼(乌拉诺斯)」并称为世界三大秘眼。
站在继承了历代媛巫女相传至今的特殊眼瞳——「千里眼」的媛巫女面前,想要隐藏情感是近乎不可能之事,哪怕仅是丝毫的动摇,在她的「眼」中都会化作颜色呈现,根本无所遁形。
「我时常耳闻丽兹大人的事。也知道您现在十分努力地扮演好代理皇帝的角色。正因为如此,想必您一定也再次为了葛兰兹大帝国的规模之宏大而深感震惊吧。」
如此说道的媛巫女抬头仰望夜空,一旁的丽兹也跟着抬起头。
快速流转的夜风带走了厚厚的云层,随之现身的月亮正照耀着光明。
洒落的月光替大地带来了温暖之色,满天的星辰仿佛要与月亮较劲般不停闪烁。
「当自己继承王位时,不知是否有能力操控这头巨大狮子……」
媛巫女凝望着不屈不挠的星辰们,从她的侧脸难以探察任何一丝情绪。
「您就是对此感到不安吧?」
「……」
虽非一语中的,亦不远矣。
是该敷衍带过,还是要坦率承认,丽兹很快便做出了决定。
毕竟终究是逃不过她的「眼」。不——若是被她旁敲侧击地推敲出真正心思,反而更加棘手。
因此,丽兹噙满微笑地肯定了她的猜测:
「是的,真亏你能明白我的心情。我确实很苦恼,不知道现在的自己是否有能力当个称职的女帝。」
愈是接近顶点之后,就愈能详细且正确地掌握葛兰兹大帝国所面临的问题。隶属于各领域的贵族诸侯专制横行,从中衍生出的不满与闷烧的火种正日益膨大。战火更是一发不可收拾地持续蔓延。许多国家都巴望着葛兰兹大帝国垮台,为此也纷纷于台面底下采取行动。
不过,这些问题都不是现在才冒出来的。而且长达千年的漫长岁月中慢慢蓄积的恶脓,终于濒临胀裂喷发的极限。
过去的历任皇帝一定也和丽兹有着相同的烦恼。战战兢兢、诚惶诚恐地,就怕轮到自己从前人堆好的积木中抽掉一片后,结果全垮在自己手中。
「听前任媛巫女说,前任皇帝葛莱亥特陛下似乎也与丽兹大人有着同样的烦恼。」
「那么无所畏惧的父亲?」
年轻时的前任皇帝葛莱亥特,梦想便是统一中央大陆,并跻身葛莱兹十二大神之列,成为第十三尊大神。他不仅剿灭了多个小国,且面对叛乱时,向来都是诉诸武力、强势弭平。有关于他的传闻,多是将他描述成一个本性傲慢而毒辣——甚至比目前行踪成谜的休特贝尔第一皇子更加好战的人物。而且从丽兹懂事时开始,葛莱亥特便一直处心积虑地想要灭掉费尔瑟。
「难以置信吗?那位大人过去常会造访『精灵王庙』,与前任媛巫女商量事情喔。」
媛巫女如此说完后,转头望向皇宫,眼角浮现一抹温柔笑意。
「前任媛巫女对那位大人的评论,与世间传闻完全相反,认为他是个内心相当温柔的人。」
不得不说这是极为出人意料的评论。因此丽兹完全无法认同。
媛巫女大概是看穿丽兹的想法吧,她轻掩嘴角,貌似莞尔地笑了出来。
「呵呵,丽兹大人是否知道『五年之春』呢?」
这件事同样相当有名。
「五年之春」是指在丽兹出生之前,中央大陆曾短暂经历过的一段战事未兴的和平时期。历代皇帝当中数一数二好战的人物·前任皇帝葛莱亥特——在他统治期间内,这五年是唯一无风无浪的时期,也因而取名为「五年之春」。
「其实这也是丽兹大人的母亲——普利玛维菈大人,与前任皇帝葛莱亥特陛下邂逅的时期喔。当初为了顾全皇帝的名誉而命名为『五年之春』,但实际上,则是葛莱亥特陛下为情所困的期间。」
向来视人为无物的葛莱亥特,竟然也会拥有「爱慕」如此纯粹的情感,简直令人难以置信。因此,丽兹错愕得一句话也说不出来,只能呆愣地望着媛巫女。
不等丽兹回过神,媛巫女又再继续接着开口:
「据说他们两人初识的场面相当具有冲击性呢。甫一见面,丽兹大人的母亲便二话不说地揍了葛莱亥特陛下一拳。而且当时您母亲原本正在下田,所以是用沾满泥巴的手,朝陛下的脸颊招呼过去。」
昔日被沉重税赋压得喘不过气的南方,对皇帝累积了许多不满。而为了平息民怨,皇帝便决定出巡南方都市。
期间,厌倦了出巡行程的葛莱亥特,带着亲卫队造访一座名为林肯司的小镇。他们一到镇上便占领酒馆、喝酒狂欢,由于看不惯一行人的恶行恶状,当时林肯司的领主、也就是丽兹的祖父——他的女儿普利玛维菈再也忍无可忍,于是便动手揍了葛莱亥特陛下。
「普利玛维菈大人还大喊着:『人民正处于水深火热之中,你却还饮酒作乐,像你这样的皇帝最好死掉算了!』」
「真亏母后居然没有被处死呢……」
「听说您的母亲一溜烟便逃跑了。速度快到就连周遭的众人也全傻住了。」|
媛巫女轻声笑了起来。若不是碍于夜深人静,她或许就会放声大笑吧。
只见媛巫女拼命地强忍笑意,甚至连肩头都不住轻颤。
「不过,终究还是逃不掉的。再说,开朗活泼、貌美如花的普利玛维菈大人,在南方可是颇富盛名,所以很快就被找到,几天后,她跟着父亲一起来到大帝都赔罪。」
当时的普利玛维菈一心认定自己绝对会被处死,因此自暴自弃地当着高官和贵族诸侯的面,放声大喊「愚钝昏君」,当场引起一阵大骚动。
「然而,前任皇帝葛莱亥特陛下却笑着原谅她。不仅如此,还赏赐她大笔财宝。」
「是不是挨揍时,脑子被打坏了?」
丽兹如此说完后,媛巫女的眼里顿时露出些许的惊讶之色。
「是的……当时的普利玛维菈大人瞪圆双眼,盯着眼前堆满的大笔财宝,并对葛莱亥特陛下说出与丽兹大人同样的话。」
不过,丽兹的母亲·普利玛维菈希望能将财宝分给人民,因此分毫未取,便空手返回领地。对此,贵族诸侯纷纷痛斥她太过无礼,但前任皇帝葛莱亥特仍然笑着原谅了她。
之后,他重新调整税率,并致力于改善地方统治,尤其是支援南方时,出手更是毫不手软,那股热情可说是无与伦比。
「听说前任皇帝葛莱亥特陛下不断写信给普利玛维菈大人,大约持续了三年之久。而且常常一有机会,便会亲自前往南方。大概是被陛下的热切心意所打动吧,只是小贵族出身的普利玛维菈大人,最后以第四皇妃的身分,成为葛兰兹皇家的一员。」
至于接下来的后续,媛巫女则闭口不谈。
像是表明了话题至此结束一般,她再次抬头仰望『美神』的铜像。
媛巫女沉默的理由,丽兹当然也很清楚。
因为「春天」并没有维持太久。
丽兹出生后不久,便发生了由第一皇妃一手主导的后宫虐杀事件。
等到外出视察北方的前任皇帝葛莱亥特返回时,后宫早已经烧成灰烬,一切尘埃落定。包括事件的罪魁祸首第一皇妃以及丽兹的母亲普利玛维菈,最后从现场被抬出时,皆已面目全非。
事发当时,人正好在祖父身边的丽兹,奇迹似地逃过死劫。然而过没多久,祖父就像是追随女儿而去似地撒手人寰,之后由丽兹的舅舅奇欧尔克继承当家之位,只是对当时年纪尚轻的他而言,当家这个担子显然太过沉重,古林达家也从此步上衰退一途。在失去后盾之后,丽兹开始受到贵族诸侯们冷落,至今一路走来,可说是苦难重重。
「虽然吃了不少苦头……但母后也留给我许多重要的事物。」
丽兹对母亲并没有留下什么印象深刻的回忆,而普利玛维菈不知是否早已预见自己恐遭不测,在生前留下多封亲笔信给丽兹。
「就是因为有这些信,我才能怀抱梦想,并且认识特里斯与迪欧斯。也因为坚持不放弃,才能在命运的安排下遇见比吕,进而和奥拉、斯卡塔赫等……许许多多的人们结下缘分。」
丽兹望了一眼『美神』后,转身背对媛巫女,并迈开步伐。
「差不多该回去了。离开皇宫太久,可是会引起骚动的。媛巫女也赶快回去吧。我想此刻大家一定急得有如热锅上的蚂蚁吧。」
「好的,我再待一会儿就会回去了。」听见媛巫女的回答,丽兹停下脚步回过身,偏头问道:
「那么我交待亲卫队们留下来吧?」
「不用了,您无须费心。」
丽兹闻言后,试着察探周遭的气息,这才发现有好几个人正暗中观察两人的动静。那些人的身影完全与夜色同化,微不可察的气息融入空气之中。
看来媛巫女的身边,同样跟着优秀的护卫。
「确实是无须担心呢。那么就容我先告辞了。」
丽兹渐行渐远的脚步声回荡于寂静之中,似乎是顾虑夜色已深,刻意放轻步伐。
媛巫女凝望着体贴善良的红发皇女背影,用不至于传进丽兹耳里的音量,宛若叹息般地流泄出一串声细如蚊的低语:
「丽兹大人啊,纵使是精灵剑五帝持有者,但一般来说,不可能会发现我的护卫们。」
媛巫女逐渐从惊愕中恢复平静——只是视线里仍残留着尚未完全退去的讶异之色。
最后,她的表情转为感叹,接着又再掩去情绪,抬头望着夜空。
「开眼之刻不远了……该怎么向『黑辰王(史尔特尔)』陛下说明才好呢……」
媛巫女一脸苦恼地摇摇头,之后定睛注视着一颗格外硕大、闪亮的星子。
「难道这也在祢的计划之中吗——」
请告诉我,这不是真的——媛巫女有如恳切祈求般接着说道:
「『精灵王』……祢究竟在想什么呢?」
毫无回应。
媛巫女只好放弃,视线犹如追随似地再度望向丽兹的背影。
然而,覆满前方视野的只有无尽的黑暗——无边无际延展的深渊,助长了人心的不安。
「丽兹大人……您可知道葛莱亥特陛下之所以对普利玛维菈大人一见钟情,其中一个理由为何吗?」
夏季的夜风缓和了几分空气中的凉意。即使如此,仍未能带给媛巫女一丝平静。
一道不明所以的寒意窜过她的全身,一点一滴夺走她的体温。
不安持续膨胀,最后化作一团巨大恐惧,盘据在心底。
「正是因为『红发』喔。」
随着言语一同吐露出的不安,尚未成形便随风流逝。
无以复加地复杂交错着,最终融入黑暗之中。
*****
欧巴姆小国唯一的城市·那吐尔中央,座落着一座名为「精灵王庙」的箱形神殿,而「精灵王」便坐镇其中。
「精灵王庙」的历史相当悠久——始于一千年前,「军神(玛尔斯)」建立欧巴姆小国时起,换句话说,是栋与葛兰兹大帝国的皇宫拥有相等历史的建筑之一。
欧巴姆虽然只是小国,其影响力却完全不亚于葛兰兹大帝国,周边诸国的君王与贵族诸侯,常会以亲善之旅的名义造访媛巫女。然而,如今由于欧巴姆小国新王登基,接见亲善团的工作,现在则是落到「黑辰王」——比吕的头上。
「媛巫女真了不起,居然有办法一个人应付那么多访客。」
比吕透过房间的窗户,眺望着明月低喃道。
他背后的办公桌上堆满了大量的文件与书籍,像是害怕直视那幅光景似地,比吕刻意将椅子转至反方向而坐。
「我可不是放任无为,也并非虚度光阴。虽然都很重要,但着手处理那些优先顺序较低的事情,根本只是浪费时间。」
「所以你就望着窗外,逃避现实吗?洋洋洒洒举了一堆的借口,反而才更加浪费时间吧?」
毫不留情面的刺耳忠言,从比吕的床铺方向传来。
只见一名女子以棉被罩住自己。有如野兽般的锐利目光,从黑暗盘据的缝隙间飞射而出。如果是一般人,大概早就吓得退避三舍了吧,但比吕却只是瞥了她一眼,回给她一记耸肩。
「我并不是逃避现实。就只是觉得麻烦罢了。毕竟我必须被迫牺牲睡眠时间,将干劲投注在毫无利益可言的事情上面。」
比吕捡起一份掉在脚边的文件,浮现一抹苦笑。
如果这是欧巴姆小国人民的陈情,为了找出解决之道,或许自然就会涌现干劲吧,但这却是周边诸国——里菲泰因公国的贵族所寄来的信件。
内容十分简单扼要——请娶小女为妻吧,文件当中还不忘同时附上肖像画。另外也有来自德拉路大公国的提亲。明明已经拒绝了好几次,还是不断地寄过来。但拜这些不肯死心的贵族诸侯们所赐,欧巴姆小国暂时是不怕没纸用了。另外也不乏来信请求让售精灵石的,透过纸张都能感受到,对方只想利用欧巴姆小国的卑劣心机。
「如果是正值和平的时代,这或许也别有一番乐趣吧,但此时此刻,战火正于各地窜烧蔓延。应该思考的是到了未来时,自己将如何立足,而不是只求当前的身分地位。」
「…………是吗?那么把这些麻烦事,全丢给那个傀儡老头不就好了?毕竟辅佐国王好歹也算是他的份内工作吧?」
辅佐国王的责任——就落在那名有着紫色肌肤的「魔族(琐罗斯德)」身上。
勤勉忠心的部下之一,迦达·梅泰奥尔——有如比吕左右手一般的存在。
如果少了他,国家的营运恐怕会陷入停摆吧。这也代表欧巴姆小国正是如此仰赖迦达。而且迦达近来获得人民的深厚信赖,与民众相处得十分融洽,甚至走在街上时,还会有人递上慰劳品。
「迦达刚才严正拒绝我了。他说他收到的信件更多,我不过这点程度,要我自己应付。」
「……不然,也可以交待你的双翼处理,他们一定会很乐意接下任务。」
露卡说的是与迦达一起投入比吕麾下的「人族」兄妹——沐宁与馥金。
他们兄妹两人对比吕而言,同样是不可或缺的存在。
沐宁与馥金负责的任务,主要是潜入各国进行调查,而说到他们底下的谍报部队,或许掺杂些许私心,但比吕敢自豪地担保,其实力绝对更胜葛兰兹大帝国。尽管两人总是缺乏几分紧张感,但看着表里如一的兄妹两人开朗朝气的模样,好几次都让比吕得到救赎。
比吕的脑海里闪过沐宁与馥金的率真笑容,嘴角不由得扬起一丝笑意。
「馥金目前正潜入他国,沐宁则在执行我另外交待的事。更重要的是,如果把国家营运大任交给他们,大概不出三天就会灭亡了吧。」
至于其他可以委任的对象,就只剩现在正霸占比吕床铺的女子。
「……我绝对不要。」
女子丝毫没有要从棉被里出来的迹象,只是持续从黑暗中窥探着比吕。
她正是联邦六国之一的巫璐佩司国前王女——露卡·马蒙·德·巫璐佩司。
露卡在先前一战中败给丽兹,之后经过一番迂回曲折,最终投入比吕麾下。
她平时只要一逮到机会,便会企图狙杀比吕。而且两年来始终如一,几乎已成为她每天的例行公事。若是将政治事务交给她掌管,结果会如何,可说是昭然若揭。
「交给你的话,大概明天就会爆发战争了吧?这实在太危险了,我根本连想都不敢想。所以,你尽管放心吧,我不会劳烦你的。」
「……………啐!」
露卡不悦地咂了一下舌,接着直接倒头躺下,将整个人缩进棉被里。
比吕决定放弃寻求他人的协助。
他思索着该怎么下笔婉拒各国的提亲,同时再度投入文件工作。
此时——房门传来一道沉重声响。
「我要进去了。」
不等回应便迳自开门进来的,是一名身穿重装备的魁梧男子。
说人人到,来者正是「魔族」迦达。
比吕好不容易才拿出干劲,却立刻被泼了一桶冷水,让他感到十分扫兴。
迦达进房后朝着比吕走去,却发现比吕正不发一语地望着自己,他一脸莫名其妙地停下脚步。
「怎么了?如果有什么话想说,就先摘掉面具。你戴着面具,我无法判读你的表情。」
「不,没什么。话说回来,你找我什么事?」
比吕调整了一下面具的位置,接着再度望向迦达。
只见迦达抬起单手,端举着握在手里的两张羊皮纸。
「两兄妹传回的定期报告。好消息和坏消息各一,你想先听哪一个?」
「先听好消息吧。」
「那么就先说馥金的报告吧。」
迦达话一说完,棉被的缝隙之间,顿时闪现露卡的目光。
承受着那道有如诅咒一般的强烈视线,迦达却丝毫不以为意,兀自摊开羊皮纸。
「馥金已经成功潜入驻留在费尔瑟的安古伊丝军中。而且还是担任露希亚女王的侍女。」
「……她怎么有办法争取到那个职位?」
这实在太超乎一般常理了。比吕原本预估最好的情况,顶多也就是进入军队的伙食单位吧。女王的侍女——比吕做梦也没想到,居然可以一口气逼近目标。
「由于费尔瑟至今历经连番战火,造成许多人顿失生计。当然,必定也有不少家庭痛失经济来源的男丁。所以,听说费尔瑟人民当中——女性可以优先取得工作的仲介机会。尽管包藏的算计心机显而易见,却是十分有效的手法。」
无论是治安的安定化或是国政的正常化,两者都与民心密不可分。
优先给予女性工作机会,背后真正的目的或许是想借此拉拢人心吧。
尽管无法短期间看到成效,但的确是个风行草偃的好办法。
对于居住在百废待举之国的人民而言,管他是否包藏算计心机,只要能供应衣、住、食的需求,就是明君。
「如此一来,往后葛兰兹想要抢回费尔瑟,势必会愈来愈困难了。」
比吕将手肘支在桌上、双手交握,下巴则抵着手背,一脸苦恼地叹了口气。
纵使葛兰兹阵营还握有费尔瑟王家幸存者·斯卡塔赫这张王牌,但任何的凛然大义在人民情感之前,都只是过眼云烟。再说,就算真的取回费尔瑟,若是百姓不愿接受,统治起来恐怕会非常困难。先不提是否会欢迎再次引发战争的王族,但无论对王家怀有再深厚的敬意,也不可能会有人民离奇到愿意接纳夺走自己家人的罪魁祸首。
此外也尚有其他的挂虑——
「也许太过接近露希亚了。这下馥金反而陷入无法动弹的处境。」
这究竟是佳机抑或危机,目前还很难做出判断。但这一点对敌阵而言也是相同,就算明知馥金相当可疑,若未能谨慎地采取因应对策,最后绝对会尝到苦头。
如果露希亚左思右想之后,做出的判断便是决定将馥金就近放在身边,那么应该不会感情用事地轻举妄动才对。换作是比吕的话——一定会把对方卧底做最大限度的利用。若是考量到费尔瑟当前的状况乃至于往后的情势,更便需如此……只是,就不知道露希亚是否拥有如此的实力了。
「潜入费尔瑟的,应该还有其他人吧。搜集情报的事就交待给他们。另外替我转告馥金,指示她如实履行侍女的职务,务必谨慎行事。」
此时下达的指示若稍有差池,只会造成反效果。因此目前的优先要务,就是取得露希亚的信任,并且确保馥金的人身安全。
「了解。既然如此,也改变与馥金的联络手段比较好。」
迦达以手抵着下巴,思索了一会儿后,重重点头。
不过,虽然称不上是好消息,但站在其他观点来看,的确可以说是拿到一张王牌。只是,如果这算是好消息,那么坏消息的内容又会是如何——
「另外的坏消息呢?」
「是正在北方从事谍报工作的沐宁传回来的。」
迦达压低语气说道,眼神冰冷地望向比吕。
他的眼瞳深处正刮起凛冽寒风,仿佛示意着比吕做好觉悟。
「原本由夏论家统领的北方贵族完全瓦解了。据说北方的大贵族布罗梅尔家从夏论家手中抢下了实权。」
迦达话说到这里便打住,静静地注视比吕,等待他的反应。
「夏论家在失去季里希宰相这根支柱后,势力也因此显著衰退了吗……」
其实比吕早就知道答案,根本不需要迦达回答。
但就算是如此,夏论家也还有瑟雷涅第二皇子。
尽管他因为败给叛贼而身受重伤,但就皇位继承顺位来说,他的地位仍是仅次于丽兹。
「现在就放弃他,未免也太早了……」
「北方正盛传着,下任皇帝人选已经确定是萨利亚·艾斯特雷亚殿下了。到时候,抢下主导权地位的,肯定就是凯尔海特与穆兹克两家。北方贵族大概就是因此而爆发不满吧。」
第二皇子过去就时常把「对皇位没兴趣」挂在嘴边,而且爱乡心切,只求北方平安无事就好。但或许就是这样的消极态度,才带来了反效果吧。
在失去季里希宰相之后,眼看北方权势开始动摇,北方贵族是绝对不可能坐视不管的。
「话又说回来,你对布罗梅尔家了解多少?」
之前还待在葛兰兹大帝国时,曾耳闻过几次。布罗梅尔家的历史与夏论家相当,而且同为葛兰兹大帝国的名门之一。只是,也就仅此而已,并没有其他特别突出的事迹。
「这两年来,我持续密切关注北方的动向,但布罗梅尔家一直按兵不动、保持沉默。直到最近才有所行动。」
「是在周遭的抬轿之下而顺势窜起的呢?抑或是打从一开始,便暗中布好桩了?」
「我想是后者吧。如果只是被拱出来的花瓶,其存在感未免太过显目了。」
比吕用力点点头,对迦达的话深表认同。
「那么该怎么做呢……是要诉诸武力,还是坐下来好好谈谈?」
「至今为止的战役,北方一直都是采取静观,因此势力几乎没有受损。所以,我不认为他们会选择坐下来谈这种温吞的手段——至少一定会向葛兰兹的中枢施压。」
比吕低头思忖着。
葛兰兹的中枢当前是将焦点摆在费尔瑟属州上。
当主力军全数离城出征后,届时大帝都必须避免遭到攻陷的命运。
(想不到北方居然这么快就瓦解了……瑟雷涅第二皇子究竟在做什么?)
比吕摘下面具,疲惫地以手指轻捏眉间,小声叹了口气。