「怎样？」



「不，没什么。大概只是因为左右异色，才会让你感到新奇罢了。」



他说完后摇摇头，不以为然地耸耸肩，而后又再迈开步伐。



「…………或许吧。」



比吕感受着露卡从背后投射而来的视线，同时以右手捂住右眼。



（说不定有必要再做调整。）



在对联邦六国之战中失去的右眼——之后多亏了亚堤邬司留下的「奇迹」而重生。虽然不能说是完全相同，但对现在的比吕来说，是绝对不可或缺之物。



（这么说来……丽兹又是什么呢？）



那一天在皇帝陵寝里，前任皇帝葛莱亥特手上抱着尚在襁褓中的丽兹。



自从看到那一幕起——比吕便有了确信。



（亚堤邬司……如果丽兹真的是你的子孙，她一定会开眼的。）



*****



葛兰兹大帝国的皇宫凡涅塞恩里，回荡着引人不安的骚动声。



广大的腹地内，飘扬着休太岘共和国与里菲泰因公国的纹章旗。



旗海以玫瑰园为中心，分为东西两侧。



西侧是有力贵族的宅邸栉比鳞次的区域，而在入口处，可以见到休太岘士兵——「兽族（安斯洛）」连队伍也没排好，只顾着谈天说笑的身影。



东侧原本是第一皇军的精锐「金狮子骑士团」的宿舍与训练场所在区域，如今静静列队于入口处的，则是露出一脸紧张神色的里菲泰因士兵。



北侧是葛兰兹大帝国的国家中枢·皇宫凡涅塞恩——入口处布署的葛兰兹士兵除了要负责戒备，同时还得持续监视里菲泰因与休太岘两国阵营，是否有任何可疑之举。另外也能看到一群又一群的各国士兵，分列于各处待命，整座皇宫弥漫着凝重的肃杀气氛。



而这些士兵的主人们，目前正齐聚在皇宫凡涅塞恩内的一间正方形宽敞会议室里。



会议室相当朴实，只摆了圆桌和椅子。



「那位『黑辰王（史尔特尔）』陛下什么时候才会到啊？」



率先发难的是「兽族」之首、也是休太岘共和国的最高议长——



丝卡蒂·贝斯特拉·米迦勒。



她内心的烦躁、不悦全都写在脸上，好像随时都可能失控。若是忽略她那副凶神恶煞的模样，确实是位惊为天人的美丽女性。丝卡蒂穿着一袭暴露度相当高的民族服饰，但有着宝石饰品相互辉映，倒也散发出非凡的格调。然而可惜的是，她腰上挂着的熏肉和粗鲁的谈吐，再再突显出她的野性。



「不、不晓得耶……到底什么时候才会到呢？哈哈哈。」



挤出一脸讨好笑容的男子，是里菲泰因公国的少公爵卡鲁。他的体弱多病直接表现在苍白的气色上，而且大概是长途跋涉的疲劳尚未恢复吧，双颊有些凹陷。似乎是看不惯卡鲁那副怯懦软弱的态度，丝卡蒂咂了一下舌。



「啐！你是怎样啊，从刚才就一直畏畏缩缩。」



「没、没有……我只是太紧张了。」



「哼——要吃熏肉吗？」



丝卡蒂拔出短刀，迅速俐落地削下一片熏肉。



她将切下的肉片摆在刀尖上，直接递给卡鲁。



「谢、谢谢您的好意……我心领了。可是不好意思，我刚好不饿……」



「是吗？」



丝卡蒂豪迈地以刀尖将熏肉送进嘴里，大口咀嚼起来，一旁的卡鲁脸色铁青地看着这一幕，视线不断游移，试着向在场的另一名女性求助。



蜜斯缇·嘉丽爱拉·罗莎·冯·凯尔海特。



葛兰兹大帝国的前第三皇女——现为凯尔海特家的代理当家，同时也是葛兰兹大帝国的宰相。



她的玲珑美貌早已驰名其他各国。傲然荣显的大贵族气宇之中，飘散着婀娜风情，冶艳勾魂的举止刺激着脑髓，几乎令人为之震慑。不止如此，她身上萦绕的魔性魅力，比起两年前，可说更加臻至化境。



当卡鲁与罗莎四目相接的瞬间，他立刻害羞地别开视线。被两位风格迥异的美人左右包夹的卡鲁，着实令人深感同情，但丝卡蒂和罗莎两人却毫无自觉地持续魅惑着周遭众人。



罗莎一脸莫名其妙地看着深深压低头的卡鲁，同时开口说道：



「各位刚才应该都有听见，从中央大道方向传来欢呼声吧……想必是『黑辰王』殿下抵达了，只是陛下或许还有许多事情得准备，大概还需要一点时间吧。」



例如葛兰兹与欧巴姆等历史悠久的国家，很容易流于拘泥形式，无关乎本人的意志如何。因为众臣们一定会提出谏言，认为该做的准备绝对不能少，以免损及祖先们建立起的威严。



即使是罗莎，偶尔也会有嫌烦的时候，但尽管如此，若是以国家代表的身分出访他国，除非是天塌下来了，否则无论时间再怎么紧迫，还是会依循形式来行事。



「……有必要欢迎他吗？」丝卡蒂一脸不悦地嘟起嘴。



「欧巴姆小国对葛兰兹大帝国而言，是非常重要的同盟国，这一点我可以理解。不过实在搞不懂，特地封闭中央大道来迎接『黑辰王』，有什么意义？」



不久前丝卡蒂来到葛兰兹时，民众们只是一脸兴趣盎然地打量她，却感觉不到欢迎之意。然而，如今只是区区一个最东之境的小国国王来访，欢呼声居然响亮到连待在皇宫里都听得见。「兽族」无论在战场上或是日常中，向来最爱愈招摇愈好。因此，看到「黑辰王」竟然比自己更加显眼，当然也使得丝卡蒂益发烦躁不耐。



「算了……至少还是比里菲泰因公国好啦。」



丝卡蒂眼神中带着一丝同情地望向卡鲁。



葛兰兹人民想必是相当厌恶里菲泰因公国吧，自始至终骂声不断。



虽然以泱泱大国的国民来说，这种肚量实在让人不敢苟同，但丝卡蒂倒也明白葛兰兹人民的心情。



因为至今为止的一连串战争，可以说都是起因于里菲泰因公国。



人民皆认为，要是他们三年前没有与葛兰兹开战，进而刺激周边诸国的话，也不会演变成今天这般局面。



「哈哈……没被丢石头就很好了。」



卡鲁露出窝囊模样，边擦汗边如此回答。他的表情明显说着「好想立刻返回祖国」。不难想像，要是真的被人丢石头，他的内心肯定会留下一辈子的阴影吧。



「真是太没出息了！不能因为是他国的人民，就不敢计较。像那种会破口大骂客人、心胸狭隘的人，你应该一巴掌甩过去！」



原本就已经战战兢兢的卡鲁，被丝卡蒂这么一吼，结果只是变得更加颓靡不振。



丝卡蒂对着窝囊的卡鲁深深叹了一口气，接着用力拍拍他的肩膀，扬起嘴角说道：



「不过啊，你要是那么做，恐怕会和葛兰兹开战吧。」



丝卡蒂说完后放声大笑，卡鲁脸上则瞬间褪去血色。



「哎呀，请恕我国人民做出如此无礼之举，我在此向你致歉。他们只是对于不知什么时候才会结束的战争感到不安罢了。还请见谅。」



「啊、别这么说，我并不妄求道歉……我可以理解贵国百姓的心情。」



一听见罗莎开口道歉，慌张无措的卡鲁脸色显得更加苍白。



丝卡蒂冷眼旁观着两人的互动，高举起双臂交环在后脑，同时吹起口哨。



「话说回来，我有事情想问宰相。」



「什么事？」



丝卡蒂用一副装熟的态度说道，但罗莎的脸上并没有任何一丝厌恶之色，仍是笑脸盈盈地回应。虽然丝卡蒂的确是个不懂礼数的女子，但表里如一的性格，非但不会惹人反感，反而还十分讨喜。当然一方面也是因为罗莎之前就从丽兹口中，得知丝卡蒂的为人了。



「皇女殿下不是出发前往费尔瑟了吗？这么一来，葛兰兹会不会战力不足？」



虽然不清楚她是存着什么样的意图如此询问，但身为宰相的罗莎，当然不可能泄露这方面的情报。



「……这个嘛，很抱歉，由于攸关我国的机密，恕我无法回答。」



「原来如此。不然换个方式，我不用发问的，改成提出一个提议。」



「嗯？」



丝卡蒂翻来覆去的说法，令罗莎不解地偏过头。



尽管之前就听丽兹说过，丝卡蒂相当急性子，但程度远超乎罗莎的想像。



「这次我带了五千兵力来到葛兰兹。如果需要协助，休太岘也会义不容辞。」



「喔——」



能听到他人率直地承诺愿意随时提供协助，恐怕再也没有比这更令人畅快的事了。



只可惜丝卡蒂似乎有点搞错了顺序。



「休太岘目前应该正与里菲泰因对峙中吧？而且根据此次协议的结果，也不排除会立刻开战，此时做出这种承诺好吗？」



罗莎的指摘可说是一针见血。就连卡鲁也在听到丝卡蒂的提议后，立刻一脸惊讶地望向她。然而，丝卡蒂带着满脸喜悦之色点头回应：



「别担心，就算休太岘与里菲泰因真的开战了，我也不会改变承诺。因为我和皇女殿下约定好了。『兽族』是绝对说一无二的。」



丝卡蒂的拳头重重敲击桌面，接着像是锁定猎物般眯起眼，盯着卡鲁。



「我会先派五千军力过去费尔瑟。再趁着此段期间灭掉里菲泰因，而后立刻动身前往费尔瑟。」



「请、请等一下。怎么能在谈判之前，就说那种话……」



卡鲁完全被丝卡蒂自信满满的发言震慑住。



「我们兽族啊……愈是被逼入绝境，就愈能发挥出真正本领。」



丝卡蒂说着的口气，就好像决定一件已无商量余地的既定事项似地。而卡鲁则是露出一脸有如被宣告死期般的表情，当场从座位站了起来。



「包括这次的事也是，幸亏你们在占领基地时，并没有伤害我国人民，所以我才会决定坐下来协议。因为我判断双方还有谈判的空间。如果你们当初动手烧毁村落城镇的话，哪怕会影响内乱局势，我也不会拿兵力不足、粮食短缺当借口，早就倾尽全力狙杀你了。」



卡鲁从如此狰狞笑道的丝卡蒂身上，感受到一股挟带着强烈热度的杀气，他顿时冷汗直流。卡鲁甚至连发言的余地都没有，只能束手无策地被动等待丝卡蒂的判决。



「另外，你可要庆幸有欧巴姆小国在里菲泰因公国的背后撑腰喔。」



「…………」



卡鲁咕噜地用力咽了一口唾液，但或许是脑袋意外冷静吧，他并没有移开视线，并且始终保持沉默。这确实是聪明的选择——因为万一不慎失言，双方很可能在交涉之前便决裂了。



丝卡蒂的发言半带恫吓、半是真心，很明显是在试探卡鲁。罗莎立刻便看穿丝卡蒂只是想趁这个机会，摸清卡鲁的实力。不过，这种试探行为万一踏错一步，绝对会演变成流血冲突，



原本应该严加警告的，不过罗莎决定转个话题带过：



「容我询问丝卡蒂大人一件事……你之所以没有直接歼灭里菲泰因公国，是否考量到欧巴姆与葛兰兹可能互相勾结呢？」



「不是，想也知道葛兰兹和欧巴姆，不可能为了协助区区的里菲泰因而联手。所以这一点我根本没放在心上。我最在意的，其实就只有敢以『黑辰王』自称的欧巴姆国王罢了。」



丝卡蒂说到「黑辰王」三个字，语气中蕴涵着慎重的余韵。



虽然罗莎还无法完全掌握她的心情，但对于她是抱持着什么用意参加此次的协议，隐约开始有了头绪。



「我记得『兽族』是将『黑辰王』敬奉为神祇崇拜吧？」



换句话说，她只是好奇那位胆敢以本国神祇之名自居的男人，究竟是什么来历吧？



万一那人的实力不符合期待，丝卡蒂或许会当场动手斩下他的脑袋。照理来说，身为一国之首的人，绝不可能做出如此轻率的举动，但如果是向来以好战种族而闻名的「兽族」，会有什么行动一直都是未知数，当然此次也不例外。



「没错，既然他都特地以神自称了，我当然要来见他一面。」



「原来如此……」



正当罗莎了悟般地点头回应时，大门冷不防被人猛然打开。



进来的是原本顾守在会议室入口处的士兵。



『报告！「黑辰王（史尔特尔）」陛下驾到了！』



士兵神情紧张地大喊，声音还不小心破音。



从敞开的门扉间，吹送进来的徐风里，挟带着「他」的气息，这点当然逃不过罗莎的神经。由于毫无掩藏，当然立刻便察觉到了。可以释放出如此惊人霸气的人物，全世界屈指可数。



难怪身经百炼的士兵也会紧张无措。而卡鲁更是无所适从地当场一脸铁青。甚至就连豪迈不羁的丝卡蒂也不禁敛起正色，警戒似地发出「兽族」特有的低吼声。



然而不知为什么，罗莎却一点也不觉得紧张，反而忍不住泛开微笑。



理由其实相当简单。



因为她注意到空气当中，混杂着一道十分和煦的气息。



正是由于对他再熟识不过，才能感受到那份沉着与温柔。



「放行。立刻请他进来吧。」



『是！』



士兵转身朝着正站在门扉另一端等待的人物开口。



随即——



「抱歉，让各位久等了。」



伴随脚步声出现的，是一名身穿白色外衣的面具男子。



男子给人朦胧虚幻的印象，身上更散发出一股就连空气也为之撼动、不知从何而来的强力波动。



其存在感有如浮云一般难以掌握——腰间佩带的不祥黑刀散发出异样的氛围，并化作一阵诡谲的威严，重压于在场众人身上。



「我是欧巴姆小国第二代国王『黑辰王』，请多指教。」



忽然，一道强烈重压袭向房里的两人。



不明所以的莫名力量侵蚀室内空间，最早注意到的是丝卡蒂。



「我说你啊……」



由于本能正发出危险讯号，她全身汗毛直竖。



「——这是在挑衅吗？」



丝卡蒂威吓性地发出低吼，并随手戴上原本挂在腰间的钩爪。



一旁的卡鲁被她那突如其来的好战态度吓了一大跳。



「咿，丝卡蒂大人！」



而「黑辰王」则是扬起猖狂的笑意，瞪视着丝卡蒂。



看见他那挑衅的举止，丝卡蒂先是嘴角一阵抽搐，接着怒火完全引爆。



「怕你不成！」



刹那间——丝卡蒂消失了身影。



连眨眼的空档也没有。



胜负仅在一瞬之间。明明窗户紧闭，室内却刮起一阵肆虐的强风。



近乎爆炸巨响的剑鸣声响彻室内，在场所有人的视线不约而同全集中至「黑辰王」身上。



「就这么点程度吗……真让人失望。」



迸发出巨大黑暗之气的黑刀，硬生生挡下透明钩爪。



所有人的脸上无不露出惊讶之色，但最为震惊的莫过于发动攻击的丝卡蒂本人。她一脸错愕地瞪大双眼望着「黑辰王」。



「什——我的攻击居然……！」



丝卡蒂二话不说地立刻拉开距离。不过，她并未发动第二波攻势，只是忿忿然地瞪着「黑辰王」。看着怒火贲张的丝卡蒂，「黑辰王」低声轻笑起来。



「结束了吗？」



顿时，一阵令人背脊发凉的杀气，吞噬了室内的紧张空气。



「那么，接下来轮到我了——」



就在众人连指尖都不敢移动半吋的氛围之中，比吕开始释放出无边无境的深沉黑暗——



「等一下！」



大声制止的是罗莎。她不顾危险地挺身介入丝卡蒂与比吕两人之间。



比吕像是在抗议罗莎多事，瞥了她一眼，而后耸耸肩，将黑刀入鞘。不久前还剑拔弩张的杀气，瞬间雾消云散，随后一阵寂静有如后浪般推涌而来。罗莎视线冰冷地望着丝卡蒂开口：



「丝卡蒂大人，是你不对。怎么可以唐突发动攻击，你究竟在想什么？」



「明明是他先挑衅的——……」



丝卡蒂原本还想开口反驳，但一对上罗莎的强势眼神后，也只好举起双手。



「知道了啦。我不该先动手，是我不对。」



还以为她坦率地认错了，但下一秒就见到她满是不服气地下压嘴角，狠瞪着比吕。



「啐，我就是看不过去嘛！他那一脸仿佛说着自己无所不知的表情，还有充满鄙视的——那种眼神！」



「如果惹你不开心的话，我在此道歉。」



对于丝卡蒂的抗议，比吕只是左耳进右耳出，他用毫无抑扬顿挫的声音虚应后，便在座位坐了下来。



「好了，丝卡蒂大人也快点回座吧。」



罗莎推了推丝卡蒂的背，示意她就座。



之后，罗莎也回到座位，为转换原本微妙的气氛，她假意地轻咳一声。



「那么，人员都到齐了。现在就开始四国协议吧。」



罗莎一一扫视与会的其他三名国王。



丝卡蒂盛气凌人地点点头。卡鲁则是不停来回游移视线，举止显得相当可疑。比吕则是泰然自若地交环起双臂。三人浑然迥异的态度，让罗莎顿感疲惫地叹了口气。



「唉……那么，此次的议题是关于休太岘与里菲泰因两国的休战条件——」



忽然一道沉重的闷响盖过罗莎未完的语声，回荡于室内。



只见丝卡蒂将脚根重重跨在桌上，接着以锐利的视线射向卡鲁。



大概是方才与比吕的争执火气仍余波荡漾吧，她的眼神蕴藏着骇人气势。



「休战的条件当然是叫至今仍驻留于休太岘的里菲泰因军立刻撤退，离开我国境内！」



难以计测的压力——卡鲁就像是受困在暴风雪之中，身体不住颤抖。



尽管如此，或许是肩负着国家兴荣的责任感使然吧，卡鲁也不认输地回瞪丝卡蒂。



「……我、我希望将布鲁克基地的周边，划为里菲泰因和休太岘的共同统治区，由双方共同管理扎赫勒川。」



「你在说什么梦话？我都说了愿意解除札赫勒川的封堵耶。这样还不知足吗？」



「光、光是那样，里菲泰因依旧像是随时被人握住心脏一样。在这道不安疑虑尚未消除的情况下，我实在无法答应如此充满不确定性的约定。」



「你就这么不信任我吗……不，你当然不会信任我吧——」



丝卡蒂泛开一抹半带自嘲的笑容后，搔了搔自己的兽角低喃道：



「话又说了，堵住扎赫勒川的是尼德威阿尔派，我才不会做出那么卑鄙的事咧。」



「就算是尼德威阿尔派堵住的，但一样都是休太岘共和国吧。」



「这么说也是没错啦，但即使如此，若是你们继续占领布鲁克基地，里头的士兵们早晚都会饿死喔？依我方目前的状况来说，随时都能夺回防壁。」



位于休太岘与里菲泰因国境上的防卫高墙，目前正被里菲泰因公国占领，不过，那座基地虽然擅于抵抗外来的攻击，却不利于主动出击。早已饥饿不堪的里菲泰因士兵，根本没有体力死守到底。由于这早已是众所皆知的事实，卡鲁也强势不起来，只能一脸不甘地咬紧牙根。



「我都释出善意了耶。你还是不愿意接受吗？」



「里菲泰因正深陷困穷窘境，实在不容许吞纳这样的条件。毕竟好不容易才能解放被堵住的扎赫勒川，结果也就可想而知，若是在人民欢欣鼓舞的此时此刻，宣布要归还布鲁克基地的话，势必会引发叛乱的。」



卡鲁强忍着屈辱，开始诉说起里菲泰因的内情。他或许是想借此表达，即使被看清底牌，也绝不让步的坚定意志吧。只是，纵使向对方公开弱点，也不可能赚取到同情。这一点卡鲁当然也很清楚，尽管如此，他还是接着说道：



「如今才稍微平息贵族诸侯的不满。万一扎赫勒川再次遭到封堵，到时候，里菲泰因公国就真的必亡无疑了。所以，我说什么也要阻止再次封河的事态。」



「不是都说了，我不会封河吗？」



「毕竟口说无凭吧。况且『小人族（德瓦夫）』是支利欲薰心、不可信任的种族，『兽族』同样也是贪心好利，难以信任。」



双方的对话犹如是两条平行线。从彼此的意见听来，想要找出折衷的方案，恐怕是不可能的。肩负起仲裁之任的罗莎，一脸为难地抱头苦思。



就在此时，比吕举起手。



「我有个提议……」



顿时，在场众人的视线全集中至比吕身上。



不过，他仍旧是不动如山地沉着开口：



「把原本兴建用来管理札赫勒川的布鲁克基地，夷为平地吧。」



「你没头没脑地鬼扯些什么啊？」



也难怪丝卡蒂会一脸狐疑地蹙起眉，还以为他突然插嘴是想到什么好办法，居然是要破坏争议点的布鲁克基地。就连罗莎闻言后，也是略显惊讶地看着比吕。然而，比吕对于众人的视线却丝毫不以为意，他淡定自若地说明用意：



「那座基地的存在意义，单纯只是用来防卫扎赫勒川而已，拆了也没有影响才对。」



「那确实只是尼德威阿尔派为了找碴而建造的，以削减非必要军费的观点来说，其实我也很想拆掉算了。」



「我希望将拆除的工作，交给无法农耕的里菲泰因人民来执行。」



「……原来如此。」



丝卡蒂似乎是意会到比吕的企图了，她一脸不悦地皱起眉间。



「这么做，我方有什么好处？休太岘同样也有许多人因为内乱而失业。这种情况下却还雇用外国人，会引发什么结果，你应该也知道吧？」



比吕轻轻点了一下头，对丝卡蒂的疑虑表达认同，接着他竖起一根手指。



「休太岘的失业人口当中——原本是尼德威阿尔派的『小人族』，就由我国安置部分吧。只是必须容我订下些许的条件限制。」



丝卡蒂似乎是有意先保持沉默，听比吕把话说完吧，她抬了抬下巴，示意他继续说下去。



「里菲泰因公国也有部分村落或城镇，因为饥荒而遭到摧毁。休太岘同样大可派遣『小人族』过去赚外汇。尽管内乱结束，『兽族（安斯洛）』和『小人族』之间的心结也不会打开吧？」



「老实说，确实是如你所言。」



「既然如此，此时不如干脆让『兽族』和『小人族』保持一点距离，给彼此一段冷却期，你认为如何呢？」



这确实是道不错的提议。里菲泰因与休太岘同样都有为数众多的失业人口，而且全都是还能工作的身强体健者。让这些人口赋闲在家，实在太可惜了。既然如此，不如派到国外去赚钱，还更能获利。



「我是认为这样的条件挺不错的……你呢？」



丝卡蒂瞥了一眼卡鲁，他随即毫不迟疑地点头。



「我也赞成『黑辰王（史尔特尔）』大人的意见。」



刚才还对丝卡蒂诚惶诚恐的男人，这时候却突然不假思索地坚定表态。



升起一股奇妙异样感的丝卡蒂，眯细美目打量着卡鲁，只见他又把头压得很低。



「……是吗？既然这样，我也没有理由反对了。」



「那么，就请里菲泰因公国于近日内，从休太岘共和国撒兵了。可以吧？」



罗莎向卡鲁确认道，他立刻点头如捣蒜回应：



「这是没问题。只是，我希望休太岘可以做出保证，在布鲁克基地拆除后，也绝对不会再堵住扎赫勒川。」



卡鲁一副理直气壮地说道，见状的丝卡蒂不悦地皱起脸怒瞪他，只是效果并不彰。



「那是当然了。如果今后——前提当然是指协定依旧存续的话——休太岘共和国一旦违背约定，葛兰兹与欧巴姆将会负起责任，出兵驰援里菲泰因。这点休太岘也同意吧？」



「无妨。反正『兽族』是说一无二的。虽然不敢保证避免与里菲泰因发生冲突，但至少绝对不会做出封河这种卑鄙行为。」



若是休太岘堵住扎赫勒川，里菲泰因就能得到欧巴姆与葛兰兹的助力。



反之，只要扎赫勒川没被堵住，葛兰兹与欧巴姆也不会有任何动作。



这对里菲泰因与休太岘双方来说，都是不错的提议，只是对丝卡蒂而言，似乎有种被人一步步牵着走的感觉，让她很不是滋味。



「既然方针已经确立了，那就来商议结论吧。」



当罗莎将议题导入下个阶段的期间，丝卡蒂始终目不转睛地凝视着比吕。



*****



四国协议结束后，当比吕正要走出会议室时，却被罗莎从身后叫住。



「某位——『黑辰王』大人，可否留步一下？」



「……什么事？」



比吕回过头，站在眼前的是脸上隐约带着一丝喜悦的罗莎。



听说罗莎就任宰相之位后，成天忙得焦头烂额，与两年前相比，似乎略为消瘦了一些。尽管如此，她仍然一如初遇时美丽动人。或者应该说，更加增添了几分淬炼后的内敛美。



「我有些话想与你谈。今晚可否前来我的寝室呢？」



「……我明白了。我一定会去的。」



比吕大致上可以猜到她想谈什么。这两年来，葛兰兹的情报皆无一遗漏地全数传至比吕耳里。再者，对于葛兰兹方面——丽兹阵营而言，这次欧巴姆国王来访一事，若就抢先敌对派阀取得先机的这层意义来说，也是一件重要功绩。罗莎的慧眼一如往常地绝不漏看任何一丝胜算，这点实在可敬亦可畏。



「我会引颈期盼的。那么，我先失陪了。」



似乎还有许多事要忙吧，罗莎在说完这句话后，举手在身后挥了挥，接着便快步离去。比吕目送着她的背影，而后准备再度迈开步伐时——



「『黑辰王』大人，请等一下。」



卡鲁边说边绕到比吕的身前。他的脸上写满了喜悦之情，或许是太激动了吧，呼吸显得有些急促。



「还好有请您帮忙。真的非常感谢您。」



「没什么，双方只是利害关系一致罢了，不过相对的，也请你务必遵守约定。」



比吕瞪视着再三点头的卡鲁说道。然而，卡鲁完全没有注意到比吕那道深沉而混沌的冷淡视线，反而露出更胜方才的开朗表情。



「当然，我会立刻返回里菲泰因，迅速将约定好的东西交给您的。」



卡鲁大概是很开心可以向朗吉尔传达捷报吧，他伴随着轻快的脚步声，步伐雀跃地与护卫的士兵一同离去。



「唉……」



比吕满是疲惫地摇摇头后，正想再次迈开脚步时——



「站住！」



「…………」



今天还真是一直被人叫住。



比吕带着不耐烦的表情回过头，映入眼帘的是盛气腾腾昂然而立的丝卡蒂。



「有什么事吗？」



「你们早就套好话了吧？那个软弱没担当、却又固执得要命的男人，一听到你的提议后，便二话不说大表赞同。虽然罗莎宰相似乎没有发现，不过，你究竟有什么企图？」



丝卡蒂的身上散发出贲张的怒火，仿佛随时都会张口咬向比吕似地。



纵然如此，比吕依旧是一副从容不迫的表情，只是冷冷地注视她。



「尽管欧巴姆被称为小国——但我所肩负的，毕竟是以国家为名的巨大组织。不管是谁，难免都会暗藏一、两个企图吧。」



这个世界可没有天真到光靠着和乐融融地共处，就能使国家得以运作。过度骁勇争锋，只会被他国歼灭，过度牛步慢行，只会导致国家崩坏。虽说如此，当然也不容许后退，只能持续前进。因为纵使等在前方的将是毁灭，依旧无法阻止国家这个怪物。



「也正因为如此，国与国之间才会并肩而行。时而敌对，时而联手，共同解决了问题后，又会引发出新的纷争。」



无法跳脱的轮回，人们永远都将受到这道框架所桎梏。



「确实如此。不过，你的想法是错的。」



丝卡蒂斩钉截铁地说道。直言不讳地否定了比吕的论点。



「你就只是把我当成踏板罢了。」



「你为何会这么想？」



「因为你的眼中并没有我的存在。虽然不知道你究竟看向何处，但肯定是遥远的未来。我的国家对你来说，根本不值一顾，就只是个中途站——你那冰冷漠然的视线，就好比是看着路边的石头一般。」



「喔～～……你的观察力倒是挺敏锐的，这点我要好好赞许你。」



比吕并没有否定丝卡蒂的论点，而是徐徐举起手，竖起食指。



「不过，你误解了一件事。我并无意把你们当成踏板。」



接着他又竖起中指，并走到丝卡蒂身边，绽开一抹微笑。



「可是，我也不打算和所有人和乐融融地一路并肩而行。」



最后他再竖起无名指，下一秒改而握拳，用力捶向墙壁。



「无法抵抗未来将迎接的时间洪流者，我都会毫不留情地抛下。」



丝卡蒂似乎是对比吕一连串的动作心生警戒，只见她往后一跃，拉开两人的距离。



比吕好笑地看着她的过度反应，接着往前跨进一步。



「我并不是嫌碍事。只是不忍心眼睁睁看着大家陆续死去。」



唯有能够承受住地狱业火之人，在未来才有存在的必要性。仅有极少数的强者，才可幸存下来。



「只能被当成踏板的弱者们，就别挡在我的面前，静静退到一边看着就好。」



「口气还真不小嘛——喂？」



比吕挑衅似的发言，使丝卡蒂的忍耐到达极限，她猛然拔出插在腰间的钩爪。



爪刃像是与丝卡蒂的怒气相呼应，逐渐转为黑色。



面对如此奇异的现象，比吕却一点也不惊讶，他以不带任何情感的眼瞳凝视着她的武器。



「龙凰剑五刻之一的——『狂爪』对吧？过去主宰天空之『王』的利爪。」



比吕说完后，丝卡蒂脸上顿时褪去一切情绪。



「……你究竟是什么人？」



一如所料的反应，比吕噙满笑意地低下头。



「想知道我的真实身分吗？」



他以右手按住面具，愉悦地轻笑出声：



「……你的『狂爪』没有告诉你吗？」



「啊——祂是有说。要我与你一战。」



丝卡蒂环顾四周。不知不觉间，人群开始聚集过来。



「不过，在这里动手可不太妙。」



两人在此处开战的话，势必会造成极大灾情。



「跟我走，找个不必顾虑的地方比划一下吧！」



丝卡蒂转过身，大概是确信比吕一定会跟过来吧，她头也不回地在走廊上昂首阔步而去。



「…………原来如此，难怪会被『狂爪』选中了，看来她不单只是个战斗狂而已。」



表里如一的言行、好胜的性格、重情重义的作风，以及讨厌拐弯抹角的精神洁癖。



以向来将奋勇直前视为美德的「兽族」来说，她确实是不可多得的优秀类型。



比吕仿佛在她身上看见了自己过去的部下——黑天五将之一的「兽族」男子。



「似乎会是个不错的乐子。我就来好好矫正一下她那高傲的态度，就如同当初矫正他一样。」



比吕凝望着前方那道不识败北滋味的「兽族」背影，乐不可抑地绽开笑意。



*****



「话才谈到一半，你在看哪里？」



说着的露希亚，不解地望着突然抬头仰望东方天空的「无名氏」。



不过，「无名氏」并未回答，只是不发一语地笔直凝视东方天空。



「…………你究竟在想什么？真是个莫名其妙的家伙。」



露希亚也跟着一同望向天空，但映入眼帘的只是一如往常、毫无异状的无垠蓝天，唯有几朵白云流转而过。



她低下原本高仰的视线，从目前所在的这处阳台上，可以将菲耶鲁特的港口景致尽收眼底。



蓝海与白墙环绕于周围，称为雀榕的苍郁树木，替人们提供遮蔽烈阳的绿荫。今天港口同样迎来了无数的船舶。其中大多都是来自南方华纳三国的商船，当肤色白皙的「长耳族（阿尔芙）」身处在有着一身小麦肌的人群里时，更是份外醒目。好一会儿，露希亚持续目不转睛地眺望着港口，而后，她隐约察觉到弥漫于其间的奇妙氛围。



「这样的景象，实在让人难以习惯。」



「长耳族」的身影在中央大陆西侧并不算罕见。



可以说远比东侧多更多。但纵使如此，能像这般理所当然地在路上见到「长耳族」，其实也只是最近数十年的事。



「原本闭门不出的一族……想不到如今变得这么外向呢。」



「长耳族」是支不爱与外界接触的种族。



过去除了西大陆与华纳三国以外，在路上看到「长耳族」不至于大惊小怪的，可以说就只有联邦六国之一的泰古利司周围一带了吧。但到了最近这数十年，联邦六国各地都能见到「长耳族」的踪影。



「就是啊……这么一大群人，过去究竟都躲在哪里呢？」



原本还以为长年未现身于台面上的「长耳族」，人口大概所剩无几了。



根据文献记载，「长耳族」相当长寿，却也因此使得出生率偏低，又有美丽的容貌作为加持，更加强调其神秘感。然而，如今随处可见「长耳族」出没，反而再次让人深深体会到，他们的生态究竟有多么谜团重重。



「事实上……『长耳族』的族群就是如此庞大喔。」



露希亚展开扇子朝自己扇风，同时将视线移回至身旁的「长耳族」身上。



「你终于回过神了。刚才神游到哪去了？」



一如往常的，「无名氏」隐藏在兜帽底下的脸庞上，无法看出任何表情。



只能透过她的嘴角来推测，藏身于黑暗中的她究竟在想些什么。



「…………稍微去了一趟远方。」



「有『看』到什么有趣的事物吗？」



「这个嘛，该怎么说呢？与其说是有趣——我觉得更接近恐惧。」



十分反常的感想。以嗜好是偷窥的「无名氏」来说，这样的回答未免太过简朴了。



换句话说——这就表示她「看」见的那道事物，正是如此不寻常吧，不过……



「刚才谈到哪里了？」



正当露希亚打算进一步探问内容时，「无名氏」投来的质问，早一步传进她的鼓膜。



如此一来，即使露希亚继续追问，也只会被转移话题，于是她很干脆地选择放弃，回到原本的论点上。



「……刚才是谈到，妾身能否返回费尔瑟了？」



「我想起来了。当然，您请便。关于费尔瑟的统治，不是已经初步决定好了吗？一切都遵照露希亚女王陛下的指示。所以，想怎么做都随您高兴。」



「既然如此，事情都谈完了。」



一点也不想与「无名氏」打交道的露希亚，大步地迈开脚步。然而，「无名氏」此时却朝着正要离去的露希亚背影开口：



「绝不能让葛兰兹抓到可趁之机喔。一旦露出虚弱疲态，那头狮子必定将会飞扑而至——尽管已经垂垂老矣，但细心打磨的利牙，还是能够轻易刺穿心脏。」



忠告意味浓厚——这点露希亚再清楚不过了。



不只是葛兰兹大帝国，阻挡在露希亚前方的高墙多不胜数。



「你才是，若是光顾着看头顶，小心会绊到脚喔？」



「呵呵呵，露希亚女王陛下也是，务必请多加留意身边才行。」



饶富弦外之音的说法，激起了露希亚的某道疑虑。



「哼，不用你说，妾身也知道。」



果然是大意不得的人物。露希亚回头瞪视着「无名氏」。



「看来我的忠告只是多此一举，这下我也就放心了。」



「那么告辞了。」



露希亚毫不隐藏地表达出内心的不悦，伴随着响亮脚步声大步离去。



「无名氏」目送着她的背影，再度将视线投向东方天空。



「尖牙与利爪的冲突……」



她抱紧自己的身体。尽管置身在温暖的薰风怀抱中，但寒意仍不断袭卷而来。回想起刚才「看」见的那幕光景之可怕，让她的唇畔忍不住颤抖。



「为世界带来绝望的古王——即使消灭后，残留的力量历经千年却依旧健在……真是恐怖至极的存在。」



骇人的破坏力深深烙印在脑海。两者光只是交锋对峙，就足以撼动地面，甚至震裂大地。鲜明而残虐的光景每每重新闪现于脑海时，心跳便会不由自主地加速。



不过，激昂的情绪并没有维持太久。须臾，「无名氏」停止了战栗，嘴角牵起一抹若有似无的浅笑。



「终究也只是过去的遗物罢了。」



「无名氏」闭上眼，之后再度睁开时，她不再仰望天空，而是漫无目的地迈开步伐。



「呵呵呵，孤高而恐怖——但在失去身体的现在，想成为『王』是不可能的。」



「无名氏」的身影轮廓，有如炎日下的海市蜃楼一般扭曲晃动，随后消失无踪，只留下回荡不去的笑声。



*****



「萨利亚·艾斯特雷亚殿下，您怎么了？」



听见叫唤声的丽兹，从东方天空收回视线，改望向并骑在一旁的第四皇军——蔷薇骑士团的团长。之后她环顾周遭，映入眼帘的是为了守护自己，而团团包围的大批士兵。



至此，世界的声音才终于再度回笼。爱马踏在沙地上的马蹄声、搔动鼓膜的风声、交杂其间的士兵们军靴声与铠甲叽轧声。



「没什么。」



丽兹绽开一抹微笑，接着以手背揉了揉「眼睛」。



最近眼睛总会有种奇妙的异样感。有时就像是罩上一层雾气般，视野变得灰蒙蒙一片。甚至觉得世界出现叠影……但要说是视力衰退，倒也不是。



反而还比以前「看」得更清楚。



然而，偶尔会变得无法掌握距离感，似远而近、似近而远。



（大约是从两年前开始吧……）



开始出现变化，是在与露卡·马蒙·德·巫璐佩司交战前后。



从那时起，丽兹便开始能够透过视觉，去感受形形色色的事物。



例如天气的转变、风的流向、空气的比重、感情的变化、过去只能借由肌肤感受的事物，如今都能化作视觉呈现出来。世界就好像正向自己搭话似地，主动跃进「眼睛」。就连入睡时也一样。如此异常的身体变化，让丽兹不禁感到不安，也曾瞒着罗莎，私下请皇宫专属的御医诊视过。



不过，御医研判只是因为神经在历经无数战役的磨练后，变得格外清明吧。或者是由于公务繁忙而操劳过度，连带导致眼睛太疲劳了。



（并不是因为疲劳。也不可能只是神经历经磨练的成果。）



现在也依然感觉得到。比吕明明正在相隔遥远的大帝都，自己却能「看」见他的气息。



当然不到清晰分明的程度，只是能够在一片笼罩着迷蒙薄雾的景色当中，感受到他的存在。只是，才这么想的下一瞬间，却又宛如阳光洒落一般，迷雾倏然消散退去。



一道鲜明的光景闪入脑海，是丝卡蒂与比吕相互冲突的画面。



（到了迪里夏城塞后，再问问奥拉与斯卡塔赫吧……）



博学多闻的她们，或许会了解些什么。



关于眼睛发生的异变，很可能可以从她们口中得到答案。



「不知道她们两人过得好不好……」