第二章 各怀心机(1 / 2)
费尔瑟的新王都位在西南部的珊迪那路。
迁都行动是在六国之中的安古伊丝主导下强制执行的。
遗憾的是,没有人对这个决定表达反对意见。
因为费尔瑟的贵族和王族,几乎已全数死于四年前与葛兰兹的战争中。
唯独王室的幸存者——哈兰·斯卡塔赫·杜·费尔瑟,所率领的费尔瑟残党军提出了异议。然而许多人在斯卡塔赫投靠了葛兰兹后便弃她而去,她能造成的影响非常微弱。
更重要的是由于旧王都苏格荒废已久,因此国民大多支持六国的决定。
在各种企图下诞生的新王都珊迪那路,因为邻近六国的出入口厄瑟路国与德拉路大公国的关系,聚集了人潮,变得热闹无比。
相较于费尔瑟东部的荒芜,包括珊迪那路在内的西部,治安已经平稳,令人不敢相信两者属于同一个国家。
治安良好也促使德拉路大公国的商人纷纷造访,来自各地的人们聚集于此,让珊迪那路的人口激增,推动城市发展。
再过几年,珊迪那路就会成为不输他国的大都市。
正当每个人都这么想的时候——葛兰兹大帝国发动了侵略。
费尔瑟王室的幸存者斯卡塔赫以大义名分,率领军队攻进城里。
大量的难民涌进珊迪那路。
面对爆增的人口及犯罪行为,安古伊丝的高层头痛不已,陷入一团混乱。
同一时间,在葛兰兹的大规模侵略下,分散各地的六国军一一遭到击溃。就在他们决定要改善珊迪那路的问题时,葛兰兹大军已经兵临城下。商人从珊迪那路消失,人们害怕被卷入战争而纷纷逃往邻近城市和村落避难。
一回神,周边都市也已陆续举起白旗。珊迪那路如今宛如空壳,人口锐减,与全盛时期根本无法相提并论。
现在还留在珊迪那路的,只有原本就住在这里的居民,以及格莱夫、厄瑟路与安古伊丝等三国的士兵。
几个月前的繁华景象恍如梦境,街道上的气氛沉重无比,每个人的脸上都流露出不安。
放眼望去,不时可见背着行囊准备离开的人们,他们可能是再也承受不了这样的压力吧。
『要是你们没来,珊迪那路现在还是一片和平!』
『只不过是相信了六国……没想到竟激怒了葛兰兹。』
他们在离去的时候,忍不住对安古伊丝的士兵这么怒骂;而每次遭到辱骂,士兵们就会在心中抱怨这些人实在太自我中心。之前明明高举双手欢迎,但一发生事情,就把责任全都推到六国身上。不过最庆幸的是没有发生暴动,因此士兵们也就默默地目送人们离开。
尽管士兵们奉命留下来守护这座城市,但万一发生暴动,就不是单纯防卫能解决的了。更重要的是,领主严厉命令士兵们绝对不可以伤害离开这座城市的人民。
领主的宅邸位在城市的中心。那是一栋中型的木造建筑,四周环绕着似乎能轻易越过的围墙。
过去住在这里的是费尔瑟王室成员,但在与葛兰兹的战争中丧命。
当时这栋宅邸曾经一度烧毁,后来珊迪那路的新统治者——露希亚·蕾比亚·德·安古伊丝重建了它。
她正在办公室里强忍呵欠,揉着眼睛,试图赶走睡意。
看见露希亚碰也不碰眼前堆积如山的文件,一脸无聊的模样,亲信塞琉古递给她一杯红茶。
「请喝点茶,提提神。」
「嗯。」
她既没有道谢,也没有一句慰劳的话语。尽管露希亚用如此不逊的态度接过红茶,塞琉古却像是早已习惯,连眉毛也没挑一下。露希亚没理会这个贴心的左右手,准备将红茶送到嘴边——却停了下来。
「你见到『无名氏』了吗?」
「不,一次也没见到。会不会是根本没来珊迪那路?」
「嗯……」
一个月前和比吕战斗之后,「无名氏」就消失了踪影。
虽然可以推测那应该是法净剑五灭的「天惠」,但其效果究竟为何,即使是同样身为持有者的露希亚也无法掌握。
「她究竟有什么企图呢……」
这种彻底的断绝音讯,令人感到可怕。完全无法推知她正在做什么。
但可以确定的是,即使她身在远方,必定也在「看」着我们。
「这状况对我们完全不利啊。」
露希亚把棋子摆在地图上,忍着呵欠说。看见嘴上这么表示,却毫无紧张感的露希亚,塞琉古忍不住苦笑。
「您接下来有什么打算?」
「这个嘛……经过先前的一战,我们手上的牌增加了。接下来就看怎么用它了。」
珊迪那路目前可说是处于渐渐被包围的状态。葛兰兹本军和第三军会合,正在重新整队。等他们准备妥当,应该就会大举进攻了。
至于六国,现在负责守护珊迪那路的是安古伊丝、厄瑟路和格莱夫。其他三国则分别退到厄瑟路观察战况。
「从这里怎么样?虽然迁都之后的确已经努力加强了防御,但并没有坚固到足以抵挡大军唷。」
「因为好像连休太岘共和国都参战了啊。」
葛兰兹的第一军虽然已经瓦解,但仍拥有超过十万的兵力。再加上两千名「鸦军」,以及休太岘共和国的五千兵力。
「除此之外,就连『金狮子骑士团』、『皇黑骑士团』、『蔷薇骑士团』等精锐部队也都到齐了。要是对方以这样的大军进攻,六国一定会灭亡。」
「敌方就是拥有这样的战力。葛兰兹本国没问题吗?」
「这个嘛……最近经常听到各种耳语,不过天晓得究竟真实性有几分?」
看来葛兰兹的确将战力过度集中于同一处。
主要兵力几乎全都聚集在西部。
在葛兰兹本国疏于防备的此刻,趁乱攻下几个城镇应该没有问题。
这或许是个有望打赢大国的好机会,但应该只会成为小规模的战争吧。假如只看眼前的局面,贸然出手也许并非上策,但以大局而言,应该可以营造出许多有趣的状况。
然而要走到这一步并不容易。能够做到这一点的国家,可说寥寥无几。
「北部吗?毕竟雷贝林古王国也是同盟国嘛。既然如此……就剩南部了吧。德拉路大公国、里菲泰因公国这两国已经彻底溃败,不知道现在还有没有能力抵抗葛兰兹……」
「这些都太不实际了。休太岘共和国的最高议长正在费尔瑟出差呢。」
「那就只剩下华纳三国啰?」
「我想可能性很低……」
「为什么?」
「想攻陷葛兰兹,就必须越过德拉路大公国或自由民族统治的土地,但葛兰兹不可能没察觉吧。」
「呃……是吗?德拉路大公国邻接华纳三国。」
露希亚用握拳的手背敲敲地图上德拉路大公国的南部。
「南部最出名的就是有许多『妖精信徒』,只要躲过他们的眼睛,会怎么样还不知道呢。」
但即使如此,以现状而言,德拉路大公国应该也没有进攻葛兰兹的气慨吧。
德拉路大公国的嫡子在与葛兰兹战斗时死去,继任的大公爵是韩特荷本·冯·德拉路。
与他打过几次照面的露希亚,清楚地记得他的个性十分懦弱。
正因如此,自从前任大公爵死后,德拉路大公国直到现在都无法振作起来。
露希亚完全不认为,韩特荷本能做出攸关国家存亡的重要决定。
不过,他的亲信呢?——他身边应该有个充满野心的人。
「好像有个叫艾格赛的人……」
「您是指德拉路大公国的大将军吧。他被誉为韩特荷本大公爵的左右手。」
听见塞琉古的说明,露希亚脑海中的记忆终于涌现。
她想起艾格赛经常出现在韩特荷本的身后,两人无论到哪里都形影不离。艾格赛仿佛寄生虫般跟着韩特荷本,而韩特荷本也总是看艾格赛的脸色。
「对了,一切都取决于那个艾格赛大将军怎么行动吧。」
德拉路在与比吕的战斗中吃尽苦头的事,已经传遍六国了。
假如他们还抱着恨意,也许会被愤怒冲昏头吧。
倘若华纳三国能替天行道,那么他们睁一只眼闭一只眼当然非常简单。
「毕竟是隔岸观火,无论妾身等人怎么想也没有意义。」
就算葛兰兹本国被攻陷,己方也不会有任何损失。
但是——
「一旦如此,葛兰兹从费尔瑟撤军的可能性应该很高吧。」
保险起见,她们已经向「黑辰王〈史尔特尔〉」求助,但对方究竟能帮上多少忙还是未知数。
「假如是在葛兰兹于费尔瑟造成混乱之后,那局势无论怎么演变都无妨……但若华纳三国有所动作,可能就棘手了。」
值得担心的事又多了一件。
露希亚的计划能否成功,端看华纳三国开始有动作的时间点。
这么一来,便无法掌控六国的实权了。
因为一旦华纳三国开始行动——深受其影响之六国中的泰古利司、巫璐佩司和斯寇尔皮伍仕也会群起呼应。
「不过,看来他们还没开始行动呢。」
假如有来自华纳三国的通知,他们势必会有所动作,例如派防卫兵到珊迪那路。但现在泰古利司、巫璐佩司、斯寇尔皮伍仕却只是撤退到厄瑟路观望着。在目前的状况下,如果葛兰兹侵略厄瑟路,他们应该会舍弃「人族」的国家,回到自己的母国才对。
「看来还是先做心理准备比较好。」
的确应该事先设想许多对策,以利应付各种状况。
现在只需先把这件事搁在脑中的一个角落,不要让眼前的好机会白白溜走。
「第一步就先慢慢削减格莱夫和厄瑟路的战力吧。」
之后的事留到之后再想,必须有智慧地处理眼前的状况。
「塞琉古,一切都准备好了吗?」
「毫无延宕,就等我们决定了。」
「好极了。既然如此,此地也无须留恋了。妾身决定放弃珊迪那路。」
「遵命。我立刻去准备马车。」
「呵呵!真是愈来愈有趣了!」
露希亚迈开大步向前走,打开扇子,遮住脸的下半部。
「迈向总统的路,仿佛就在妾身眼前了呢。」
*****
属于华纳三国之一的华纳海姆教国,诞生于千年以前。
当时中央大陆还有名为「长耳族〈阿尔芙〉」的种族存在。
这群拥有美丽外表的人们从西大陆来到中央大陆,成为后世人们口中的「长耳族」。他们向当时的原住民——也就是「人族」传授了各种知识。
人们听从建言,使原本荒芜的土地重生,将水源引入干涸的大地,为大地带来绿意。「长耳族」更利用他们的特殊能力,将「人族」从「怪物〈蒙斯特〉」的威胁中拯救出来,传授「人族」战斗技巧。
渐渐地,人们将「长耳族」视为神的使者崇拜,四周国家的人们听闻后也纷纷聚集而来。
集团形成村落,村落成为城镇,城镇发展为国家,国家又演变成华纳海姆教国。
周边诸国把这个新生的国家视为威胁,于是发动了战争。
然而传承「长耳族」智慧的「人族」军力极为强盛,成功地将入侵的国家一一击退。倘若自国人民受到伤害,他们也会出兵攻打,作为报复。
就在战争纷扰不断重复的过程中,一回神,华纳海姆教国的版图已经扩张到令人惊讶的地步,中央大陆的南部都在其统治之下。
然而好景不常,不久后世界就成了「魔族〈琐罗斯德〉」的天下。
尽管拥有被奉为神明的「长耳族」的力量,仍无法抵挡「魔族」的威胁,领土逐渐被蚕食。
最后,为了对抗「魔族」,「兽族〈安斯洛〉」、「长耳族」、「人族」、「小人族〈德瓦夫〉」等四个种族组成了联军。然而到了大战末期,种族间的同盟关系却因为「人族」和「长耳族」的嫌隙而瓦解。
即使最后「人族」战胜了「魔族」,也未能弭平这两个种族之间的鸿沟。
两者彻底的决裂,出现在葛兰兹第三代皇帝的时代。
「人族」开始排斥其他种族,许多国家被歼灭,同胞惨遭杀害。
华纳海姆教国心痛不已,向他们伸出援手,将领土分给这些受到迫害的人们,帮助他们重建家园。
此时建立的国家,就是纳拉骑士王国和克瓦希尔僧国。
为了对抗葛兰兹大帝国的威胁,这三国日后携手组成了华纳三国。
在这样的背景之下,纵使经过了一千年,他们仍然憎恨着当初排斥其他种族的葛兰兹大帝国。因为长寿的关系,他们的恨意没有停止的一天。
尽管面临着种种威胁,华纳海姆教国依然在动荡的时代中存活下来。
虽然一度没落,但华纳海姆教国至今仍对周边诸国具有极大的影响力,名列中央大陆的大国之一。
拥有独特文化的华纳海姆教国并没有国王,最高统治者是被选为「妖精王」的教皇。
首都华恩中央有一座华纳维斯大圣堂,「妖精信众」每天都会去参拜。这是一座由多名艺术家建造、改建的历史建筑,散发着庄严肃穆的气息,守护着华恩。
或许正因为这个缘故,街道上总是弥漫着一股严肃的氛围,使得首度造访华恩的人们感到莫名拘谨而不自在。
不过只要在这里住上一阵子,就能发现这座城市并没有那么严肃。
由于地属热带气候,虽然还不到热情的地步,但每个人的表情都很开朗,对外来的旅人也相当亲切。
此地的另一个特征是有许多观光景点,因此每天都有许多不同种族的人在这里进出,贩售名产的商人也不少。
不过今天的华恩,气氛比平常还要热络,路上人潮也格外拥挤。人们朝着同一方向移动。
他们的目的地是华纳维斯大圣堂——因为今天是举行弥撒的日子。
人们为了见鲜少露脸的教皇一面而争相前往。即使教皇现身的时间只有几秒钟,但人们仍深信那将会带来幸运。
而身为话题人物的教皇本人,此刻正走在邻接着华纳维斯大圣堂的教皇住所——加尔塔宫殿的走廊上。
走在最前方的人,身上披着有黄金装饰的白色长袍,而他的身后跟着几名「长耳族」人。
「教皇。」
其中一名「长耳族」随从对走在前方的人——教皇说话。
「史诺利枢机卿,什么事?」
「刚才接到报告,据说葛兰兹已经快要夺回费尔瑟了。」
「这样啊……一切都在计划之中呢。」
教皇点点头,史诺利枢机卿以平淡的口吻继续报告。
「另外,六国——泰古利司、巫璐佩司、斯寇尔皮伍仕等三国之王再三向我国求援,请问该如何回应?」
「就算出兵救援,也只是增加负债罢了。六国宛如风中残烛的状态是不会改变的。在任务完成之前,就让他们继续期待吧。让他们保有一丝希望。」
严肃的声音从教皇紧抿的口中泄出。
「我本来就没有寄望他们发挥诱饵以外的功能,等事情按照计划发展之后,和他们断绝联络也无妨。」
「遵命——另外,自由民族也表示他们准备好了。」
「要他们再等一下。葛兰兹还要花一点时间,才会更深入西部。」
走在从加尔塔宫殿通往华纳维斯大圣堂的走廊上,教皇停下脚步,像是忽然想起了什么事情,轻轻开了口:
「对了,北方的状况怎么样?」
「很平静。我想——可以看成是暴风雨前的宁静。」
教皇貌似相当满意史诺利枢机卿的回答,嘴角浮现笑意,再度迈开步伐。
「看来对方也和我们一样正在观望呢。」
「表面上装作浑然不知的模样,不过一旦发现狮子的力量减弱,各国就会群起而上吧。势力结构一转眼就会改变。」
「那么,为了避免跟不上时代,我们也仔细审视情势吧。」
教皇语毕,史诺利枢机卿便轻轻颔首。接着他推开通往露台的对开窗。
风与热气瞬间涌进走廊,震耳欲聋的欢呼声宛如窜入了身体里。
教皇往前踏出一步,只见中庭已被群众挤得水泄不通。每人都不停欢呼,向教皇挥手。
教皇也扬起微笑,向群众轻轻挥手;群众看见亲切的教皇,便发出更大的欢呼声。
「教皇,差不多了。」
听见身后的史诺利枢机卿这么说,教皇微微颔首。
他能在露台现身的时间很短。要是露脸的时间太长,教皇的神秘感就会被冲淡。
唯有在特殊情况下才能见到教皇。
这样的操作可以凝聚国民的支持,培养信众。
热意在人民之间以更狂热、更热情、更盲从的姿态传播,仿佛传染病一般爆炸性地扩散,无法轻易遏止。
为热意所苦的人们必定会开始寻求解药。
名为教皇的解药——只要解药还存在一天,华纳三国就会在更坚固的羁绊之下团结一致。
教皇走向走廊,窗户被关上。内外出现了明显的温差。
外头的热意没有冷却的趋势,但建筑物里的热意已经消失,冰冷的空气开始流窜。围绕在教皇四周的枢机卿们一同向他鞠躬。
「辛苦您了。请稍事休息。」
听见史诺利枢机卿这么说,教皇向其他枢机卿挥了挥手表示慰劳,接着便往前走去。
教皇背对着他们走去,在兜帽下的嘴角因为某种厌恶感而扭曲。教皇走了一段路,回到加尔塔宫殿,确认四周没有任何人之后,啧了一声。
「无聊死了。崇拜虚像的民众真是愚蠢至极,我都想吐了……」
教皇举起手,似乎在用力拉扯什么东西。
一阵铃声不知从何处传来。
方才教皇的手所在的空间忽然开始扭曲,出现一道漩涡,慢慢出现一把锡杖。锡杖发出铃响,自然地落在教皇的手中。
「执着于古代之神的人也一样愚蠢。那些从来不打算靠自己的力量活下去的家伙,只会让我厌恶。」
教皇站在一扇满是华丽装饰的房门前。
那是只有教皇能踏入的圣地。
——「妖精王」所居住的「大天盖」。
教皇熟练地打开门,毫不迟疑地走进去。
「一切都必须被净化。这些人从不思考,只为了存活而欺压他人。」
从挑高屋顶洒下的阳光照亮了占据房间四方的书柜,来自世界各地的艺术品在光线下展现其魅力。
房中央有个雕工细致的木造祭坛,沟渠环绕着祭坛,渠中流着泉水。
但是,一看见这座祭坛,想必任谁都会感到不对劲。
放在祭坛中央的铜像没有头,原本盛开在脚下的花也已经枯萎。
然而教皇却仿佛不以为意,笔直地走向前,抬头望着铜像。
「你不觉得现在正是需要『混沌』的时刻吗?」
教皇欣喜地喃喃自语,接着朝脚边的铜像头踢了一下。
铜像的头在走廊上滚动,发出巨大声响,最后撞上书柜才停了下来。
「欸——……『妖精王』,你现在的心情如何呢?」
教皇用锡杖的末端戳着没有头的铜像,提出这个无法得到答案的问题。
「你期待已久的『长耳族〈阿尔芙〉』的天下,说不定很快就要来临啰。」
没有回应。
教皇一脸无趣地撇了撇嘴,接着用锡杖敲敲地板。
一阵悦耳的铃声响起,教皇的身影便消失无踪。
*****
帝国历一千零二十六年十月十二日。
葛兰兹本军与第三军整合之后,便改名为六国征伐军。
这彻底展现出了葛兰兹准备正式进攻六国的意志。
「好罕见的强势喔……」
洛德·弗雷·冯·因古纳尔这么说。
这名青年效忠属于葛兰兹大帝国五大贵族之一的穆兹克家,是当家贝图的心腹。
他的身材纤瘦,看起来不适合战斗。不过他的一举一动都展现出高雅的气质。
他的皮肤白皙——不,是苍白得炫目,甚至有点病厌厌的感觉,但他所散发出的气势却强而有力。他兼具淡淡的诡异气息和英勇气慨,是名奇妙的男子。
他轻抚下巴,露出感佩的神情看着来自参谋总长的指令。
「看来这次是认真的了。」
在一旁整理报告书的幕僚似乎听见了他的话,于是停下手里的动作,转向他。
「认真的?」
「因为萨利亚·艾斯特雷亚殿下本来对费尔瑟收复计划兴趣缺缺嘛。跟三年前相比,现在的确可说是有所成长了,但她的心肠还是不够狠。对于侵略朋友的祖国这种行为,仍有所迟疑。」
洛德无法理解,去攻打一个已经近乎灭亡的国家,有什么好犹豫的。
给它一个痛快就好了啊,或是干脆把费尔瑟这个名字彻底抹灭也无妨,这种国家一点也不稀罕,历史书里大大小小的国家,简直多如繁星。