我感觉脸颊正在抽搐，然后内心五味杂陈地又重新问了一次。



「……不要？」



「对，我不要。」



她一副满不在乎的表情，彷佛在说那又怎么样？真是气死我了。



不要、不要是吗？原来如此、原来如此……换作我站在爱蜜莉亚的立场，确实我也可能会说不。



但现在是说这种话的时候吗！这可是关乎人类的命运耶。



「为什么？」



「……亚雷斯，你有没有想过，莉蜜丝小姐和阿丽雅小姐她们两位，会被选进藤堂队伍的理由？」



面对我的问题，她丢回了一个问题给我。



当然有。不如说，在我加入藤堂的队伍之后，我没有一天不在想这件事。



把路克斯重要人物的千金，派到召唤至此的圣勇者身边的理由。



就算她们再有才能、就算藤堂要求女性成员，替代人选根本要多少有多少。



不管我怎么想都觉得这样很没效率，那么大国路克斯也不可能没察觉到这一点。



从我在通讯中要求更换成员，却被以另有隐情拒绝的那一刻，我大概就可以想像发生了什么事。



原来如此。真不愧是菁英，脑袋真聪明，而且随时都在思考著。我小小地啐了一声。



「有。」



「请说。」



「……这只不过是我的预测而已。」



「请说。」



她笔直的视线贯穿了我。在她冰冷的视线下，我全面投降。



就算我不说，这女人肯定也已经察觉到其中缘由了。



我探了探周围的情况，确认没有人正在注意我们。不对，这只是单纯地在争取时间而已。爱蜜莉亚的视线依然牢牢地锁在我身上。



不用说，反正就算这个时候还没注意到，总有一天也是会知道的。



我下定决心，转身面向爱蜜莉亚。舔了舔乾燥的唇瓣，我只答了一句话。



「血统。」



「……」



「这是为了导入『圣勇者』的血统。庇护有可能会遗传，而且要是成为勇者的血亲，就能得到极高的权威。几代之前的路克斯王族也曾导入『圣勇者』的血统。」



也是基于这个理由，圣剑艾克斯及其他强力武器才会沉眠在那个路克斯王国的宝库当中。



爱蜜莉亚沉默著。她的眼中却不见丝毫动摇。



美人计是想控制一个男人最快速的方法，但现在的路克斯王室中并没有公主。这两家在路克斯既算得上屈指可数的名门，又对王室抱有高度忠诚心，所以才会雀屏中选吧？藤堂可是路克斯王国背负著极大的风险才召唤而来的「财产」。不仅是打倒魔王，而且会连带影响今后国运的那种财产。



这么一想，在了解她们两位的个性时，我就应该注意到了。虽说对方是圣勇者，但有著贵族家世，又被如珠如宝般养大成人的莉蜜丝和武士阿丽雅，会就这么允许一个男人进入她们的寝室吗？



当然我没有跟她们面对面确认过，不过她们应该都已从父亲那里接到了这样的命令吧？



而且，明明克雷欧枢机主教也不是没有察觉到这些意图，却还是以讨伐魔王为最优先的名目，把我这个男人塞进那个后宫队伍里，他的个性实在是有够恶劣。



爱蜜莉亚本来专心地在听我说话，过了没多久，她愕然地叹了口气。



「亚雷斯，你真是个可怕的人。」



「我输了。」



「你重视效率，不仅觉得自己办得到的事情，别人也办得到，而且认为别人也会去做同样的事。」



「我不是说我输了吗？」



我太小看她了。既然被她察觉了，那么不论是在教义上或是道德上，我都不能强迫她。



「我再问你一次──」



面对已经投降的我，爱蜜莉亚探出半个身子，继续发动言语攻势。



她的目光锐利得像要贯穿我似的。她的声色平缓、脸色未变，但我只知道她在生气。



「你这是在对我这个『神的新娘』下达命令吗？」



「你个性真差。」



「哪比得上你。亚雷斯，你该不会──想把我当成献给勇者的贡品吧？」



贡品，这说得还真是贴切，她有抓到我话中的本质。伤脑筋……我该怎么解释才好呢？



我其实也没有把她当贡品的意思。但同时我也觉得她或许可以成为贡品。在我还在队伍当中时，我不觉得有他们已将一切安排好的迹象，不过我大概可以料到目前队伍的状况。



「你现在55级，就算他想袭击你，你也能反抗。藤堂的等级还只有27级。」



「那是『现在』吧？对方是担任前卫的男人，你觉得柔弱的我能反抗到什么时候？」



不管怎么想，我觉得「柔弱的我」都不像是她会说的台词，但我什么也说不出口。



是我输了。这件事危及她的人身安全，她会反对也是当然的。既然教义中已将淫乱行为定为恶德，我就不能强迫她。情况演变至此，那么「只要告诉对方一旦丧失处女之身，就无法再使用奇迹的话，应该就不会被袭击了吧？」这个提案也就没有意义了。这家伙肯定是在理解一切的状况下，才开口这么问我的。



所以她才会问我：你这是要命令我打破教义吗？



她似乎明白到我已无条件投降，满意地哼了一声，重新坐回位置上。



「这样你是否了解了我拒绝的理由？」



「……OK，我输了。」



「顺便告诉你……」



爱蜜莉亚轻声咳了两声，继续说了下去。



「我的职责从头到尾就只有辅助你而已，这是我从克雷欧那里接收到的命令。」



「总结来说……这代表加入藤堂的队伍是NG的意思？」



「是的，我是这么解读的。」



我无法理解，完全无法理解。



克雷欧派了一位修女来。即使违反仁义道德，这肯定是最有效率的方法。他居然自己毁了这个方法……是说，如果她接到的是这样的命令，干嘛不早点说啊！



这代表比起圣勇者，我方的僧侣还比较重要吗？不，那家伙才不是这种人。那家伙比我更残忍、更不择手段。我做生意的方式大部分都是受到他的影响。他总不可能真的认为这是神的试炼吧？



可恶！各人的想法太过错综复杂，害我理不太清头绪。



此时，我暂时先停止思考。作为身处任务现场的人，我能做的只有遵照他的指示。即使眼前有个意义不明的障碍，我还是必须得采取行动。



「让我们进入正题吧。爱蜜莉亚，你会做什么？」



既然不能让她加入勇者的队伍，那么她的可用性就大幅降低了。



虽然现在的情况比忙得不可开交还好上一些，但是我的神圣术本领比她还强。



爱蜜莉亚脸上挂著一本正经的表情回答道：



「这个嘛……打扫、洗衣、煮饭──」



「喂！」



「──我都不会。」



……这家伙是把我当白痴吗？而且居然是都不会！



我实在很想现在立刻还击，但不知道爱蜜莉亚到底会不会看场合，她一副无所畏惧的样子，接著说了下去。这家伙的胆量到底多大啊？她的心脏是钢铁做的吗？



「关于神圣术，一直到中等的法术我大致都学过了。而战斗方面，因为我没有学过战斗技能，所以只会挥舞矛锤而已……」



「嗯，那倒是没关系。」



我也没想要让她去打倒魔物。



如果要上前线，那也应该会是以让她去支援外部佣兵队伍的形式进行吧？



「你会怕魔物吗？」



「我看起来像是会怕吗？」



她微微皱起眉头，吐出一句简直像挑衅似的话。



……这家伙的胆子真的挺大的嘛。她以前的个性就是这样来著？……不对，仅仅因为我们只有过最低限度的交谈，所以才没注意到吧？算了，总比没胆量要好得太多了。



爱蜜莉亚露出一个别人几乎察觉不到的微笑，用半开玩笑的语气说道：



「要我说的话，我觉得人类比魔物还可怕。」



「这还真是凑巧，我也这么觉得。就算不加入勇者队伍，跟踪这点事你还是办得到吧？」



「要我说的话，我觉得人类比魔物还可怕。」



……靠这家伙……真的没问题吗？



我觉得，直到刚刚还感觉得到的那股希望，正在悄悄地凋零。做出带我上天堂，再推我入地狱这种事的人真是烂透了。



与其说她比我想像得更废……不如说她的资质太差了。不知道敲敲她的头能不能治好这毛病？



爱蜜莉亚简直像是看穿了我这些想法，她在这个时间点对我深深地鞠了一个躬。



「亚雷斯，我会诚心诚意地随侍在你身边的。」



「如果你真的做不来就说吧。我再去要求让史蒂芬来跟你交换。」



我觉得，在总机时代所建立起来的爱蜜莉亚的形象，正在轰隆隆地崩塌当中。



比起会讲恶质笑话的这家伙，搞不好史蒂芬还比较不需要我费心。



我本来还算满认真地在说这句话，爱蜜莉亚接下来的台词却轻易地击溃了我的话。



「不用，我是自愿要来的……所以我干劲十足。」



「自……自愿……？」



所以说这不是降职，而是她自己毛遂自荐来参与这个任务的吗……不会吧……



在这一秒，我知道自己得到了一个很棘手的伙伴。



这下如果她实务能力优秀的话那还好一点，如果她能力很差的话，这情况还真是惨不忍睹。



她本人完全不理会我的视线，她的目光一直在游移著，一下飘去那边，一下又飘回来。



真的……真的没问题吗？喂，她这举动真的是干劲十足的人会有的举动吗？



菁英，这家伙是菁英。



我的手在桌子下方握拳，拚命地这么告诉自己。但是，我的心情一点也没有变好。



我在恶劣的心情中醒来。自从接受了讨伐魔王的任务，我没有一天是愉快地醒来的。



「早安。」



「……嗯。」



好久没有人跟我说这句话了。我胡乱地回应了一下，然后缓缓地撑起身子。



爱蜜莉亚正在我床畔低头看著我。她身上套著一件跟昨天不同的深蓝色法衣，一副准备万全的模样。虽然是一大清早，我从她的表情上却感觉不到丝毫睡意。



她这个样子，让我觉得她昨天的态度简直像在作梦一样。这是诈欺。



她是在假正经吗？还是昨天那个状况只是吃错了什么药？我很想相信是后者，不过看过她昨天的样子，我只觉得她的状况属于前者。



「真是个恶质的笑话。」



我叹了口气，环视了房间内部一圈。比起昨天之前住的房间，我新租的双人房要大上许多。



爱蜜莉亚应该睡在我隔壁的那张床，但是看起来就像完全没睡过似的整齐。



这位新伙伴的胆量真是惊人。不对，与其说她胆量惊人，不如说已经到了不知死活的境界了。



如果是露宿野外也就罢了，在几乎算是第一次见面的情况下，她就跟我睡在同一间房间里，这样不好吧。



当然我本来是打算租两间单人房，最后会变成租一间双人房，是因为爱蜜莉亚嚷著要节省一点。确实租双人房比较便宜，但是我们手头又不紧，她居然自己选择要住双人房。一般来说，修女都被认为较为谨慎，但她这个性倒是大大地背离了这个范畴。



爱蜜莉亚脸上的表情，彷佛诉说著她人在这里是理所当然的事，然后把仔细摺好的法衣递给了我。



风撞击窗户的声音传来。昨天的天气不是很好，今天的天气看来也好不到哪里去。



我迅速地完成了早晨的梳洗工作，转身面对爱蜜莉亚。似乎有什么让她觉得很有趣，她一直目不转睛地盯著我。



关于勇者目前的状况，我趁昨天就先告诉她了。而今天就要正式开始执行任务了。



「我们去教会堵他。藤堂会采取的行动，应该会依考试的结果有所变动才对。」



「好的。」



「不管怎么样，我想知道藤堂的动向。我的长相已经曝光了，所以跟他们接触就是爱蜜莉亚你的工作了。」



听了我的话，爱蜜莉亚面无表情地点了点头，从她脸上看不出来她到底有没有信心。



「……要是他跟我说，希望我加入他的队伍，我可以拒绝吧？」



「……嗯，你当然可以拒绝没关系。不然乾脆加入也是可以啦。」



「我拒绝。」



我半认真地说出这句玩笑话，爱蜜莉亚却皱著眉头，大动作地别过了脸。



所谓神圣术指的就是神的奇迹。它和魔法造成的结果很相似，但是在理论上是不同的。因此，在教会总本山时，指的虽然是神圣术，却不会以魔法相称，而是使用神法这个词。



由于「魔法」比较容易口耳相传，所以很容易混为一谈，要是被总本山的僧侣听到了，或许会摆出一副苦瓜脸吧。算了，这些都无所谓啦。



祭坛前，海力欧斯和藤堂面对面地站著。在藤堂身后等待著的是看来一脸担心的莉蜜丝，还有表情僵硬的阿丽雅，而爱蜜莉亚则是以辅佐的名目站在海力欧斯后方。



我把帽沿拉低，混在做礼拜的来客之中，在几十个座位的其中一个位子上坐下，观察眼前的情况。



或许是累积了不少疲劳，藤堂的眼睛下方看得见淡淡的黑眼圈。然而他的表情并没有任何不安。



「那么，接下来开始进行藤堂的能力认证考试。」



「……好的。」



「神将赐予符合你信仰程度的奇迹。请依我接下来所叙述的顺序运用奇迹，如果考试情况足以让我判断神赐予了你足够的奇迹，那么就算你通过。」



「……了解。」



听完了一项项严肃的说明，藤堂一脸认真地回答道。接下来，考试便开始了。



原本藤堂就连升级仪式这个奇迹都已经能运用，而在最低等认证考试中并不会要求行使这个项目。



他不笨。咏唱、术式和动作都做得跟我教的一模一样，非常完美。



藤堂四平八稳、毫不犹豫地行使著祝福、回复、辅助等术式。他应该正在集中精神吧？我看见莉蜜丝因为他认真的表情和行云流水的动作，放心地吁了一口气。



在藤堂结束了一轮神圣术的施放之后，海力欧斯突然停止了发言。接著他看似恭敬实则无礼地拍了拍双手，开口称赞藤堂。



「藤堂，你的才能真是太出色了。自你学会神圣术至今，大约过了多久的时间？」



「……大概……十天吧。」



「虽说这些是最低等的神圣术，但仅仅十天就获得使用奇迹的许可，这简直是──简直就是亚斯•葛利特正在对你微笑啊。奇迹的效果上也没什么大问题。」



「……那──」



藤堂那略微僵硬的表情放松了下来。海力欧斯彷佛就在等这一刻，继续说了下去：



「那么，请你把刚刚施放过的神圣术再重新使用一次。」



「……什么意思？」



「待你完成这个动作后，我就认证你为第五级僧侣。」



海力欧斯无视藤堂皱著眉头问出的话，微笑地接著说完这句话。他还真是个坏心的男人。



藤堂虽然很失望，但还是再次从「祝福」开始依序施放起了神圣术。



变化立刻就出现了。藤堂在众人面前施放第二次的五级回复神法后，他的表情变了。



即使这个术式已经完成，他完全没有要施放下一个术式的样子。



「？怎么了？小直？」



「……没有……没事。」



听见莉蜜丝的问句，藤堂虽然板起了脸，还是进入了下一个术式的施放。



──但是，考试早已结束了。



接下来在他施放提升筋力的辅助，还有提升敏捷的辅助时，藤堂刚刚应该也已经感受到了，一股异样的感觉开始浮出了表面。特别是从远处看起来，更能清楚地看见那异常的状况。



他的姿势改变了，脚开始微微颤抖了起来。我看见他画著十字的手正在晃动，咏唱的声音也开始凌乱了起来。



海力欧斯的表情没有任何变化，只挂著一张彷佛紧紧黏在他脸上的平稳笑容。



另一方面，藤堂自己似乎终于也感觉到了。他茫然的视线望向自己正在颤抖的指尖。



所谓神力，指的便是信仰之心的证明，以及神之庇护的证明。每个人生来皆具备著神力，且受到秩序神的庇护。神力跟魔力不同，世上并不存在零神力的人。



在下意识时所受到的庇护非常强大，本来它是不可能被消耗完毕的。



──那么，在什么样的时候神力才会耗尽呢？



「身体……好重……？」



藤堂的嘴唇颤掉著。下一秒，他的膝盖像是整副碎裂崩塌似的软了下来，阿丽雅赶忙向前一步撑住他的身体。



这就是答案，神力枯竭现象，也就是平时受到的庇护消失了。



藤堂现在应该觉得自己的身体重得不得了吧。只要是僧侣，每个人都曾有过一次这样的经验。



身体能力异常低落，卸下神之奇迹的代价很大。特别是在等级越升越高的时候，在下意识的情况下所受到的庇护也越来越强，所以在神力耗尽时所感觉到的落差也会比较强。



只要稍作休息，神力就会回复，庇护也会再次复苏，但是在战斗中一定得不惜一切地避免神力枯竭的状况发生。



藤堂颤抖的视线向上望著海力欧斯，而海力欧斯则是以温柔的声音告诉他：



「藤堂，这就是神圣术所需付出的代价──神力枯竭的证明。」



「神力……枯竭？」



「没错……」



至今一直退居后方的爱蜜莉亚走了出来，触碰了藤堂的头部。这是神力转让之术。剎那之间，爱蜜莉亚的手发出了糖果色的光芒。紧接著，藤堂的身形即使还是有些摇晃，却稳稳地站了起来。



藤堂张开了手掌又再次握紧，正在确认自己的力量已经恢复。海力欧斯接著对他说：



「你身为拥有秩序神庇护之人，神圣术也具有相应的力量……但是，还不够。」



「不够……？」



海力欧斯脸上的笑容不变，而藤堂则是一脸紧绷的表情看向了他。



「你引发奇迹的次数有著压倒性的不足。能够连续使用两轮最低等的奇迹──这是第五级僧侣……教会认定的僧侣所需要的最基本的能力。」



「等一下……所以说，他这是……不及格吗？」



阿丽雅表情严峻地瞪著海力欧斯，她恐怕完全没料到会是这样吧？



海力欧斯把阿丽雅的视线不当一回事，再次零零星星地拍起了手。



「是啊。哎呀，奇迹的效果并没有问题，而且非常出色。就让我颁个勇气可嘉奖给你吧。」



这动作在旁人眼里看来，就像是在侮蔑藤堂。果然不出我所料，莉蜜丝猛烈地对海力欧斯开炮了。



「你这是什么意思！瞧不起人吗？」



「不不不，魔导师小姐。在十天内就能学会使用教会的奇迹，这毫无疑问是一项丰功伟业。」



海力欧斯说的话很正确。他的学习速度、庇护和才能都非常了不得。



他缺少的只有时间和努力，而这些本来是我要慢慢地教导他的东西。



藤堂用哀求般的阴沉声色咕哝了一句：



「但是……还是不行啊……」



「是啊，『勇者大人』，请见谅。神圣术是人命攸关的术式，神力枯竭和僧侣本人的性命也是息息相关。以教会的立场来说，在这方面是无法做出妥协的。」



先是一副把人当笨蛋的态度，又再追加补上了极具理论性的意见。



既然对方连人命攸关这种话都说了，藤堂想要蛮干到底的可能性很低。



莉蜜丝虽然满脸通红，却说不出半句话，她的睫毛一直颤抖个不停。



藤堂的美德是正义，而他的弱点也是正义。



海力欧斯把手伸向藤堂的肩膀，想要聊表安慰。但藤堂反射性地向后退了一步，避开了他的手。



海力欧斯收回了伸到一半的手，脸上依然保持著微笑，若无其事地继续说了下去：



「……藤堂，你不用这么沮丧。你缺乏的只是时间而已，只要不断地重复使用神圣术，在提升神力之后，我想你应该很快就能通过考试了。」



「时间……时间不够。我们没有那个闲工夫……止步不前。」



他的语气微弱，仍从中感觉得到他绝对的意志。看著他的表情，我内心冒出一抹疑问。



既然如此，为什么要把我赶出队伍呢？不可思议，真是太不可思议了。



他就是正义，也有使命感。虽然个性直来直往，但是理解力并不差，和我之间的关系也没多糟糕，事前也完全没有任何会被赶出队伍的前兆。正因如此，我才会把提升等级放在第一位啊。



难道他是那种会因为不是女人就不行的这种烂理由，就把僧侣赶出队伍的人吗？



我聚精会神、目不转睛地观察藤堂的侧脸，却读不出任何思绪。



就在此时，藤堂的视线突然转向了站在海力欧斯身后的爱蜜莉亚。他向她踏出一步，开口问道：



「对、对了……这位小姐，可以请你加入我的队伍吗？」



「……我吗？」



不可能，这不可能。就算他用「这是上司命令」这种形式，那也是不可能的事。



面对这唐突的挖角，爱蜜莉亚的表情文风不动，依然是面无表情。



她的表情很明显就是对他没什么好感，藤堂却一点也不在意，还用豁出一切的语气接著说：



「是啊，由于一些不得已的原因，我们队伍中没有僧侣。要是你不嫌弃──」



给我说YES啊！爱蜜莉亚！克雷欧那边由我去说就好！拜托你帮帮勇者！



此时藤堂的意志和我的祈祷第一次有了一致的目标。爱蜜莉亚微微歪著脑袋，轻轻动了动嘴唇：



「我不要。」



就这么一句拒绝的话。听见她这句太过简洁的答案，开口挖角的藤堂不用说了，阿丽雅、莉蜜丝、甚至是海力欧斯都感到十分错愕。



……就算是骗他也好，你至少跟他讲个理由吧！



「术式本身无可挑剔……真不愧是拥有强力庇护之人。」



在藤堂离开之后，海力欧斯伸手抵住下巴，一副打从心底感到佩服的模样。



「他要是就这么成了攻击手……要成为『圣骑士（Holy Knight）』也不是梦吧。」



海力欧斯口中说出了特殊武僧的名号，这职业真的只有少数人才能当得成。我瞪著他，然后叹了一口气。



「那家伙也会使用魔法。」



「……哎唷哎唷，这无疑就是勇者风范嘛……」



神力和魔力，两者是反其道而行，不管是哪一方，想要同时发展这两种力量是件非常困难的事。



我已经说过很多次，在潜力这层意义上，应该没有人赢得过藤堂直继。



但我不是为了说这些才来的，我有事必须跟他确认。



「勇者这词汇你是打哪听来的？圣勇者的存在本来应该是机密才对。」



「难杜悠悠众口。目前战况我们屈居劣势，而且……负责进行召唤的圣女的动向很好追踪。」



「……啧！」



海力欧斯回避了我的视线，乾脆地回答道。真是个精明的男人。



不过，既然他都知道了，那也没办法。能利用的东西就该利用。



「这附近有出现过魔物吗？」



「最近这阵子很和平呢。」



目前还很和平是吗？但是魔王非常狡猾。随著时间经过，召唤的痕迹一定会曝光。



为保险起见，我开口向海力欧斯确认道：



「海力欧斯，你能和魔族战斗吗？」



「呵呵呵……如果是下等魔族就没问题。」



海力欧斯轻轻撇了撇嘴，挤出一个笑容。在他眼眸深处隐约可见一股暴力的冲动。我以前对他抱有的印象和疑问化为了肯定。这男人果然不是普通的神父。



「……你是前任驱魔师（Exorcist）？」



「……鄙人已是引退之身。不过，如果只是当个肉盾，应该不成问题才是。」



肉盾是吗……太棒了。要是魔族现身，最该优先思考的就是如何让藤堂逃脱。



「万一要是感觉到了魔族的气息，再麻烦你通报一声。」



「遵命。亚雷斯大人要去做什么呢？」



听见海力欧斯这个问题，我瞪向了勇者离开的出口方向。



「虽然很麻烦，但我还是打算全力以赴。」



§　§　§



爱蜜莉亚十分优秀。



等级高、胆子又大，人也长得漂亮。但是，如果要我只说出一项她最优秀的地方，我应该会举出她是白魔导师的这一点吧。



她是总机又身兼魔导师，怎么会有这种事呢……这下就可以使用和远方之人通讯的术式了。



看来通讯用魔导具，就是以这术式为基础所构筑的道具。而爱蜜莉亚所使用的原始魔法，不仅两人之间不需要透过媒介转接，而且接收讯息的人也不需要魔导具。



我一直犹豫著该拿传递消息的方法如何是好。所以这件事对我来说，除了让我觉得很幸运之外，再无其他。



当我正好踏出教会的那一刻，跟著藤堂打探他们动向的爱蜜莉亚传来了通讯。



『亚雷斯，我已经从藤堂等人嘴里，问出了他们接下来的打算。』



「问出来了吗？干得好。」



嗯，不过我大概也料得到他们接下来的行动。我沉默著等待答案。



『他们要去仲介处找新伙伴，然后再回去提升等级。』



她回给我的是一句在我预料中的话。



这一定是阿丽雅出的主意，他们的目标应该是前卫。只要提升歼灭力，就能降低回复的必要性。比起三个人就这么回去提升等级，这个作法至少没那么无脑。但是这个方案里存在著一个问题。



不对，说起来，他们想在隐藏勇者身分的情况下追加新成员，可说是相当困难。



和我分道扬镳后已过了两天。藤堂也差不多是时候实际感觉到，他身边这群人的状况有多糟糕了吧？



我抬头看向天空。风很强，放眼望去净是厚厚的灰色云朵。今晚或许又要下雨了。



尽管我不太信这些，但这简直就像在暗示著藤堂的未来。



「看来藤堂的命运接受考验的时刻来临了……」



『命运……？』



仲介处有很多间，但如果想要找到强者，就只有那间我曾经前往委托讨伐冰树小龙的仲介处了。它距离旅馆也很近。



我踏著缓慢的步伐前往仲介处。



路上全是猎人们和商人们，热闹非凡。有在路边摊卖食物的人、采购魔物特定部位的人、推销效果令人存疑的护身符的人，还有大力宣传以低价格帮忙施放辅助魔法的人。



藤堂，你觉得在这些人当中，有多少人明白你的正义呢？



圣剑艾克斯的锋利程度将随持有者的意志有所增减。在你明白这个世界有多么残忍、明白这个世界的一切并不尽如人意的时候，那把剑是否还能保有它应有的锋利呢？



英雄也是会受挫的。不对，一个人就是得在遭受苦难、跨越千辛万苦之后，才能成为英雄。



那把剑的前任主人也曾面对并战胜了无数的困难。



在与我分别之后，他所受到的众多试炼，不过只是个序幕而已。



──然后，在我抵达仲介处之后，我所看到的是一股令人厌恶的热气。



红色与黑色充斥在我的视线范围中。血泊染湿了地面，一位脸色苍白的男子趴在桌上，一位没有手臂的男人正倒在地上蠕动，还有一位男人翻著白眼趴在地上，身子一下又一下地不断痉挛著。呻吟声和怒骂声回荡在仲介处之中。



受伤的不只一个人。



有人失去了手臂、有人的脚正流著血。还有一位战士，尽管他身穿钢铁盔甲，却连同盔甲被劈了开来，整个人倒在地上。虽然部位各有不同，但这些──全是由斩击造成的。



我还看到了跪在地上，正拚命地对著伤者施放回复魔法的僧侣身影，但是靠这座城镇里的僧侣的神圣术，并不足以治愈缺手断脚的情况，说起来，要是照他这样，一个一个地施放神圣术，他神力也会枯竭。



交杂在呻吟声之中的不是抱怨，而是绝望及恐惧。我姑且确认了一下室内的情况，并没有见到藤堂一行人的身影。



「呼、呼、呼……啊……唔……血……啊……」



「……原来如此，给我来这招是吧。」



没有人听著我的低声细语。



他真是搞出了件大麻烦。不对，这就是你的勇者做出来的选择是吧？



……好啦，算了。你的工作就是打倒魔王，而我的工作就是辅助你。



我踏著血泊向前进，在趴伏地面的男人身旁蹲了下来。



上臂以下的手臂全没了，我确认了一下断面。从切口看得出来对方下剑没有半分犹豫，却感觉不到其中的意图。



他的手臂被斩下来之后，还没有经过很久的时间。我立刻前来仲介处这件事还真是做对了。



我大概环视了一下内部，看来是没有死人。反正都动手了，干嘛不乾脆把人杀一杀，再利用这些存在力提升等级呢……不对，要是他做到这种程度，就无法称之为勇者了吧。



没有半个人喊出造成这种惨况的人的名字。但我敢肯定就是他。



「藤堂直继，你欠我个人情。」



我粗鲁地掀开戴在头上的帽子。吸入一口血的香气，眉头都没挑一下，就开始献上祈祷。



室内那充满悲剧的声音瞬间停了下来。



光芒流泄在整个室内。



这是最高级的神圣术「一级范围回复神法（Full Area Healing）」。



祈祷化为奇迹，分别治疗了众人的伤口。被斩落的手臂开始再生，伤痕也消失了。



接著室内佣兵们的视线，开始集中在这道光源的发动点──也就是我的身上。



「来吧，告诉我发生了什么事吧。」



或许是思考能力终于恢复了，被斩断手臂的男子摇摇晃晃地巴在我身上，顶著一张满布泪水和口水的脸，对我说著感谢的话。但是我想听的不是感谢的话。



虽然混著呜咽声的话非常难听懂，总算是成功收集到了情报。



有个黑发男孩带著两个女人，为了寻找伙伴而造访此处。而这件事似乎就发生在不过十几分钟前。



他开出的条件是要一个前卫，等级约30级，女性。一个毫无信任关系的队伍，突然要找一个能成为即战力的佣兵……而且还要是个女人。这原本就是件难事，而他开出来的前提条件又更加严苛。



佣兵对风险十分敏感。专业的佣兵深刻地明白著僧侣的重要性。



没有人情、没有钱又没有权力，而且还没有僧侣。根本不可能会有人想加入藤堂的队伍。



不知道佣兵「常识」的藤堂等人，正好成了闲得发慌的佣兵们的最佳目标。



受到嘲笑的藤堂满脸通红，但似乎还是忍住了怒气。



然而就在这个时候，又发生了一个问题。有一位男性佣兵似乎想对这个无知的新人开个玩笑，便出手抓住了藤堂的肩膀。下一秒，男人的手臂就被藤堂的剑砍飞了出去。多位佣兵曾试著出手阻止大闹当场的藤堂，却阻止不了──



在叙述的过程中，男人的怒气似乎战胜了恐惧，一副激动的样子，呼吸也变得粗重起来。



「唔……那家伙……突然就拔出了剑。他到底是什么人啊！要是下次再见到他，我肯定宰了他！」



另一方面，听了这段话，我倒是松了一口气，放下了心中大石。



真是太好了。还好没有出现死者，而且被藤堂打成重伤的是佣兵们。要是杀了一般市民，想封口就会是件麻烦事了。在这种小村庄，谣言应该很快就会传开了。



我先是吁了一小口气，再跟眼前这位倒楣的男子说：



「简单来说，你输了对吧？」



「……啊？」



我不能对勇者的恶评置之不理，我必须堵住他的嘴才行。



不过，我应该不需要太担心。这群家伙应该很明事理才对。



男人的双眼瞪得老大。我又补了一刀说：



「你抓住他的肩膀，想开他玩笑，结果手臂被他给砍飞了。没错吧？」



「呃……这、不──」



「这是你太轻敌，才会输给外行人。你无能为力，手臂就被他给砍飞了。结果──」



我低头环视了周遭一圈。



有位看起来像剑士的巨汉缠著绷带，还有位瘦削男人一边摸著自己重生的脚，一边抬头看著我。



这件事完全错在藤堂。这群家伙只是跟平常一样开了点小玩笑而已，恐怕完全没有要伤害藤堂的意思。不过这些都无所谓了。



我要让藤堂去打倒魔王，要让这群家伙闭嘴。我要毁掉所有障碍。



「尽管你们这么多人包围他，居然还搞成这种样子？这个村里的佣兵素质，什么时候开始低落到这种程度了？」



这位出手拯救自己这些人的僧侣，居然冒出这么一句出乎意料的话，男人们面面相觑，不知所措。



「……啊？你、你说什么──」



「竟然被一位区区27级的剑士玩弄在股掌之中，真是太难看了。」



说起等级本身，这里的佣兵们等级应该比藤堂高，但结果正如眼前所见。



有好几个人都在毫无招架之力的状况下被砍伤了。那家伙可不是一个单纯27级的人，他是27级的英雄。



男人听了我的话，一脸愕然地看著我。



「你说……他的等级……27级？不、不会吧──等等，为什么你会知道这种事……？」



「这里什么事都没发生过。」



「……啊？」



我无视那位愣在当下的男子，眯起眼睛扫视了整个仲介处。



「虽然发生了一点小争执，不过啊，这些都是家常便饭嘛。就是新人不小心顽皮了一下，而你们这群老手也原谅他了。虽然多少受了点伤，但是都已经被一位身负教会任务来到这里的僧侣治好了。」



我拍了拍僵在我面前的男人肩膀。



像这种时候，长得凶就很有用。我不必瞪著对方，对方就会自己感到退缩。



「这件事很单纯，对吧？」



「是……是啊……」



男人脸色苍白，浅浅地点了点头。他应该已经从我的话里察觉到了，他不应该再提这件事。



我的视线同样地看向其他人。大家都跟这个男人一样，对我浅浅地点了点头。



我再次戴上帽子，拉低帽沿。在离开仲介处之前，我再次扫视了室内一圈。



「哎呀，算你们运气不好。今天还是早早回到旅馆去好好睡一觉吧。」



「……嗯嗯……」



「今天什么事都没发生过，你们什么都没看到、什么都没听到。你们最好不要惹我生气，我跟那男孩不同，我可不懂得什么叫手下留情。」



「……好……好的……」



他的声音十分沙哑。只要先做到这个地步，明天他们应该就会把一切全忘了吧。



我用身体把门撞得半开，再次回头瞪向我背后的人们。



我好好地收拾了善后，也湮灭了证据。



虽说难杜悠悠之口，但是这群家伙很聪明。他们知道还有一句更适合的话。



死人是不会说话的，多一事不如少一事。



在我即将关上门的那一秒，我听见了背后传来倒抽一口气的声音。



──那家伙……真的是僧侣吗？



少给我多管闲事。



在我离开仲介处之后，我发现了一个似曾相识的人影，她正贴在窗户上偷窥里面发生的事。



娇小的身体，还有那镶著大颗宝石的长杖，只要看过一次就忘不了。我无言地抓住她纤细的手臂。



「喂……你、你要干嘛啦！」



「……你们这是在搞什么东西啊！」



「……这、这跟你无关吧……」