「总觉得很有异国风情呢。」



藤堂一行人抵达了「首要之城（First Town）」，这是位于巨魔像山谷入口的小城镇，同时也是峡谷内最大的城镇。家宅皆以岩石加工而成，并设计成活用狭窄土地的形式，跟藤堂至今造访过的所有都市都不同。走在路上的人们，也大多都是身上配剑或持杖的佣兵或商人。



城镇本身的规模极小，小到只要数小时就能绕完一圈。享受过一轮城镇氛围之后，藤堂便回到了旅馆。



此处的等级远远不及王都的旅馆，但必要的设备还是一应俱全。先不说活用了水系魔导具的厕所及浴室，就连房间的宽敞程度，和家具类用品也无可挑剔。门或家具都是木制品，不过墙壁和地板等部分用的全是奶油色岩石，看在藤堂眼里是非常新鲜的景象。



阿丽雅已卸下盔甲及配剑，并换上了家居服。她注意到藤堂的视线，开口说道：



「这就是这里的风俗民情。因为这一带──就只有岩石。」



「嗯……这是怎么建造而成的呢？」



「应该是用了土属性精灵魔术（Elemental Spell）进行加工的吧？我猜的。因为这一带……有很多土精灵。」



莉蜜丝把外套（斗篷）挂在墙壁上之后，便在床上坐了下来。



在她头上的契约精灵石榴石左右晃了晃脑袋，一副同意主人意见的样子。



听了这句话，藤堂微微闭了闭眼。藤堂直继在召唤时所得到的所谓八灵三神的庇护，指的即是八大精灵及三大神祇的庇护。金、木、水、火、土、风、暗、光，八大精灵的精灵王的庇护，赋予了藤堂对精灵的高感应能力，只要集中精神，她就能感觉到存在于周遭的精灵之力。



「这所有的一切都能用魔术来解释呢。」



「毕竟这个世界是建构于精灵之力的基础上。我反倒无法想像小直阁下的世界是什么样子。」



「我以前所在的世界没有精灵，不过要是地球上也存在著精灵和神迹，搞不好也能发展得跟这个世界一样好……」



藤堂的语气隐约透著一股乡愁。话虽如此，由于无法回到原本的世界，事到如今说这些也没用了。



看见藤堂的表情，阿丽雅开口了，似乎是有意换个话题。



「巨魔像以它固若金汤的装甲闻名，据说用魔法对付会比剑更有效。」



「嗯……我也稍微会用点魔法，但还不到能实际应用的水准。」



踏上旅程至今，很快地已过了两个月。在这期间，藤堂一直是以剑进行战斗，但并没有荒废其他的技术。



藤堂有向莉蜜丝请教精灵魔术，也能使用最基本的神圣术。不过，先不论神圣术，精灵魔术她几乎用都没用过。



藤堂轻声咏唱一句咒语，指尖便冒出一道小火苗。



莉蜜丝看著那道完全无法用来攻击的小火苗，对她露出了疲乏的笑容。



「嗯，不管有多强的庇护，只要没有和精灵订下契约，就很难使用强力的精灵魔术。」



这句话让藤堂的表情蒙上一层阴霾。在已过去两个月的此刻，藤堂还未与精灵订下契约。



由于精灵魔术的威力与订下契约的精灵力量成正比，她也不能随便找个精灵就订下契约。



「嗯，总之，我们现在先以提升等级为优先吧。要是出现了跟葛瑞格里欧差不多强的魔物，现在的我们是无法应付的。我们应该先把等级提升到30级，到了这个等级抵抗力才会增强。」



藤堂想起了那位被她们留在皮里夫的僧侣少女，以及她脸上那蕴藏坚强意志的表情，接著以开朗的语气说道：



「……我们要努力提升等级，可别输给丝琵卡了。」



「好的。这里的巨魔像也以高存在力而广为人知，等级肯定很快就能提升才是。」



听说巨魔像很不好对付。不过，之前藤堂一行人也绝不是在游山玩水。



就在这个时候，藤堂发觉坐在床上的莉蜜丝，脸上的神情跟平常不同。



原就皮肤白皙的莉蜜丝，此时的表情看起来比平时更加苍白。动作也有种说不上来的笨重。



「嗯？莉蜜丝，你是不是有点累了？」



「……感觉身体……有点重。」



平时强势的莉蜜丝，难得懒洋洋地回答道。阿丽雅也带著担心的表情看著她的脸。



「你还好吧？……毕竟最近都在赶路。」



继贝尔大森林后，又到了尤提斯大坟墓讨伐不死系魔物。



如果把移动时间也算进去，她们几乎算是没有休息过。



「要是之前有稍微休息一下就好了呢……」



「是啊……因为魔导师的体力比我们弱……」



相较于藤堂这两位前卫，莉蜜丝的体力不管怎么样就是差上一阶。



阿丽雅轻轻靠近有些昏沉的莉蜜丝，以手掌贴上她的额头。



「……好像有点发烧。」



「……我来帮她施放状态异常回复神法（Recovery）吧？」



「不用……原因恐怕是出在于体力消耗上。我认为先让她好好休息比较好。」



听了这句话，藤堂一脸担心地凝视著莉蜜丝。



莉蜜丝是个比自己还娇小的少女，平时强势且从不说丧气话，此时的模样看起来却非常脆弱。



莉蜜丝半睁著眼，细若蚊蚋地喃喃说道：



「我没事……只是有点累了。」



声音听起来既无力又虚弱。阿丽雅心疼地摸了摸莉蜜丝的头，接著对藤堂说道：



「我们先观察个两三天吧。或许差不多也到了疲累开始累积的时候了。在我们三人中，莉蜜丝也是等级最低的……」



「嗯嗯……你说得对。希望……很快就会康复了。」



莉丝蜜晃著脑袋，背部缓缓地靠上床铺，接著便顺势以爬行的动作钻进被窝里。最后她的视线看向了藤堂二人。



石榴石跳下主人的头，在她枕边趴了下来。



「我……稍微睡一下。」



「嗯嗯……你好好睡一觉吧。有没有想要什么东西？」



莉蜜丝慢慢摇了摇头，静静地闭上眼睛。



「我来照顾莉蜜丝。而她病倒了的这件事，可以麻烦小直阁下去回报一下？」



「好……也是。我也去问问可不可以请医生来看看。」



「换个角度想，或许该庆幸在离开城镇前就发现了。我们先在这里把身体调理到最佳状况吧。」



藤堂短暂地看了看自己所仰赖的娇小魔导师的睡脸，接著立刻站了起身。



§ § §



首先，当务之急是必须思考一下体制面。大家聚在旅馆里的一个房间，面对面地正式讨论一下。



直到皮里夫为止，都是由爱蜜莉亚和我两人携手奋斗。基本上是由我负责现场实地的工作，而爱蜜莉亚则是负责后援工作，这样的安排没什么大问题。然而，在这安排中多了个累赘，状况就又不同了。



「爱蜜莉亚，关于史蒂芬的部分，我可以全部丢给你处理吗？」



我这句话让爱蜜莉亚面有难色，在短暂的沉默之后，她开口说道：



「…………要欠一百次人情喔。」



「前辈……还有亚雷斯，我是来工作的耶……没事，我什么都没说。嗯嗯。」



史蒂芬本来想插嘴，在爱蜜莉亚冰冷的视线下，她的话就这么悄悄地消失了。



……不过，冷静想想，她说得再正确不过了。这次这件事，整体来说都是我的错。



「……史蒂芬，我姑且问问你，你会做什么？」



「亚雷斯？」



我的问题让史蒂芬瞬间瞪大了眼睛，并立刻露出如花笑靥。



「亚雷斯，请叫我史蒂，我的朋友也都是这么叫我的。」



「……史蒂，你会做什么？」



「亚雷斯，你的表情很狰狞耶？你还好吗？」



真希望她别再废话一堆，快点回答我。



史蒂依然笑容满面。她凹著手指头，以唱歌般的语调说了下去。



「打扫、洗衣、煮饭就交给我来做吧。」



「……爱蜜莉亚，她的功能比你强。」



呃，不对，我想问的不是这个。



怎么回事？虽然爱蜜莉亚以前也曾经说过，难道「白魔导师」这职业很重视家事技能？



爱蜜莉亚瞪著史蒂，一脸想掐死她的表情，这可不妙。



不晓得史蒂有没有注意到爱蜜莉亚的视线，她笑容不改地又接著说道：



「还有……大致上算是会使用神圣术。受伤之类的时候，就交给我来处理吧！」



「大致上……差不多到中等左右？」



白魔导师还真的是菁英呢。能够使用中等神圣术的僧侣可是相当珍贵的。



就在我面不改色地暗自佩服时，史蒂像小动物般歪著脑袋说道：



「嗯？不是，是高等喔。」



「……怎么办，爱蜜莉亚，她功能比你好。」



「等一下，亚雷斯，可以请你别下这种评语吗？」



不不不，毕竟……怎么办？我疲惫不堪地来回看著爱蜜莉亚和史蒂。



修女应该不可能会说谎吧？所以这个一下迷路，一下在平地跌倒的史蒂，在僧侣当中也属于极为优秀的类型，差不多算得上是前1％的等级吧。



我用力地抓了抓脑袋。万万没想到她在僧侣职涯非常优秀这点，竟会成为我精神上的折磨。



史蒂露出的笑容，确实像是打从心底对这个世界的善意深信不疑……但讲难听一点，就是个看起来很没脑的笑容。搞不好神可能也看见了她这样的笑容。



而在我硬逼自己接受这说法时，史蒂又接著说出更具冲击性的话。



「然后……那个──我的等级大约70级。」



「……啊？」



70级？这家伙刚刚是不是说了大约70级？



怎么可能有这种事……我在错愕之中，还是伸出了手放在她头上鉴定等级。



看著她身上散发出来的光辉，我都要怀疑自己是不是看错了。



「不会吧……你居然有……72级？」



爱蜜莉亚是55级，所以她的等级高出了整整17级。17级这种差距太不寻常了。



最重要的是，她的等级已超过能在此处提升的等级。搞不好这家伙应该能自己一个人回去？



总觉得爱蜜莉亚所有的条件都比史蒂略逊一筹耶。明明爱蜜莉亚已经比一般人还优秀了……



我愣在当下。爱蜜莉亚伸手在我眼前挥了挥，依然面无表情地说道：



「亚雷斯，我知道你想说什么。我懂你的想法……但她办不到。」



「为何办不到？」



「史蒂的等级会那么高，是因为上头判断如果不让她提升到这么高等，她没办法保命。」



「我……无法理解，我无法理解啊！」



「你不必理解……你就接受吧。」



你说说，哪个世界里会有为了保命，而不得不把等级提升到72级的人？



史蒂对我们的吵闹毫不介意，她目不转睛地盯著窗外。



……这个冒失鬼的等级，可是比勇者藤堂高出一倍以上啊！



「亚雷斯，请你──拋弃所有的期待。你不能光看能力去思考怎么用人。」



「不，我已经没有期待了，不过──你觉得派她去加入藤堂的队伍怎么样？」



「亚雷斯……你是想毁了勇者队伍吗？」



「……还是不要好了。」



爱蜜莉亚可爱、聪明又对我鞠躬尽瘁，她的话还是听一下比较好。



我叹了口气，把目光移回史蒂的方向。本来应该坐在我面前的史蒂却已经消失无踪。



「……原来如此……她会像这样消失是吗？」



是因为拜她那高得不上不下的等级所赐，所以才有这种不必要的隐密性吗？



不知不觉中史蒂已经移动了位置，她打开了房间的窗户，探头往下方看去。



别在别人说话时离开座位好吗！看来是没办法把这家伙摆进勇者队伍里了。



爱蜜莉亚连忙飞奔到史蒂身边，抓起她的后领。



「呀！前、前辈？不会有事的啦！我又不是小孩子！」



史蒂就在被爱蜜莉亚抓住的状态下，双手不停地挥动著，嘴上还说著藉口。连小孩子都不会干这种事好不好！



但是，我们也不能一直陪史蒂这样闹下去。我们的工作终归是辅助藤堂前往讨伐魔王。



「爱蜜莉亚……史蒂真的就全权交给你处理了。我来思考一下藤堂的提升等级计画。」



「算你欠我一个人情。下次麻烦你请我喝酒。」



「哇……前辈，我也要！我也想喝！亚雷斯，我酒量超好的喔！」



这就是人无完人的意思吗？看来秩序神给了史蒂一切，却似乎没给她身为一个人，唯一一样最重要的东西…………像是秩序之类的。



爱蜜莉亚难得用手抵著额头，然后语调阴沉地开了口。这一刻，我对爱蜜莉亚怀抱著强烈的伙伴意识。



「亚雷斯，你绝对不能让史蒂喝酒。她只要喝一口就会疯疯癫癫的。」



爱蜜莉亚以前曾因仅仅一口酒就疯癫起来，那么她口中说出来的疯癫究竟是到什么程度？



会不会反而物极必反，让她回复正常？这么一来，我就能想到很多她的用途了。



「……前辈，我们这么久没见，你这样不会太冷淡了吗？我可是超想见到前辈的耶。」



听了爱蜜莉亚的话，史蒂发出恳求般的声音，整个人巴到爱蜜莉亚身上去。



看著史蒂那彷佛被遗弃的幼犬般的目光，爱蜜莉亚眼神冷冽地丢出一句话。



「史蒂……『等一下（Stay）』。」



「是、是的！」



史蒂整个人弹起来，端正了姿势。



等一下，史蒂这个昵称该不会是──



我甩开了那个差点突然浮现脑海的想法。



不行，我不能去细想。感觉我只要一深究，就会因为压力而倒下。



要是因为讨伐魔王而倒下也就罢了，为这种事倒下的话，教我情何以堪。



巨魔像山谷是一片为了提升等级而存在的土地。标高很高，且附近也没有其他城镇。它勉强算在路克斯王国领地内，不过毕竟地属边境，也没有贵族出手想把巨魔像山谷纳入自己的领地中。



在这样的城镇里，只要过个几年，城镇居民也会有很大的变动。佣兵、魔物猎人（Hunter）原本就不会定居于此，而被派来管理城镇的人，多数也会因为土地环境太过严峻而嫌弃这个任务，所以流动率很高。



在我过去来到此地提升等级时，居住在此的人应该多数都不在了吧。



不变的只有城镇风光，以及守护教会的──僧侣而已。



为了拟定计画，我最先前往的是「首要之城」中唯一的一间教会。



我的任务──暗中辅助勇者是个极机密任务。我的行动不能让任何人知晓，只有教会是我为数稀少的同伴。在前一个城镇，负责统辖皮里夫教会的神父是个不起眼，年纪大约五十的男人，而负责统辖巨魔像山谷教会的，却是个在整个教会组织中非常有名的女中豪杰。



而正因为是她，所以某种意义上，她也算是巨魔像山谷的老大。



状况确认、物资补给并提供情报给前往教会的藤堂。还有很多其他需要仰赖的事情。



还必须警戒魔族的动静。这里是提升等级的知名地点。在具有差不多功用的贝尔大森林中，可怕的黑暗眷属就已对勇者设下了陷阱。要是魔族的魔爪已经伸至此地，就算有什么异常报告被呈报上来，也没什么好稀奇的。



原本魔物猎人和佣兵应该对这类情报很敏锐，但是我刻意选择前往教会，是因为这里的教会统辖人员，在这片名为巨魔像山谷的土地里，是数一数二的资深老手。



在我以前造访时，她已经统辖此地的教会二十年以上的时间。这位修女守护这片土地至今，比任何人都还要久，所以在佣兵和魔物猎人之间的人面也很广，所有情报都会集中到她这里来。



教会位于城镇中心──镇长宅邸的隔壁。相较于贝尔村及皮里夫的教会，此处的教会建筑规模较小，但是在大大敞开的门前，商人、僧侣以及受伤的魔物猎人们正在排队。



我知道这是什么情况。我瞥了一眼队伍，就绕到教会后方去。一打开完全没上锁的后门，眼前出现了跟数年前完全一样的怀念景象。



那是一间狭窄的书房，里面摆著数个书架、书房里不需要的床及沙发，还有略带脏污的木制桌椅。



然后有一位巨汉背对著我蹲在书架前，似乎正在抽出某一本书。



他似乎注意到了开门声，忽然转头往我的方向看来。



跟他比起来，房间里的一切看起来都显得很小。不，事实上也很小。



即便他蹲著，这个男人的头部所在位置依然高过于书架。



这个男人全身裹著一件厚重的灰色法衣。肩宽大概是我的一倍，身高也有一点五倍。即使在身经百战的佣兵之中，个头跟他一般大的人应该也没几个。手臂和呈弯折状态的脚也像圆木般粗壮，即便它现在动也不动，却依然能轻易预料它的威力。他有颗与身体相呼应的巨大头颅，加上修剪极短的咖啡色头发，乍看之下并不像僧侣，但垂在他耳下的耳环却宣示著他的地位。



面对这位久违重逢的友人──半巨人族（Half Giant）的伍鲁兹•贝尔特，我立刻说出了来意。



「伍鲁兹，好久不见了。我有事找夫人，让我们见个面吧。」



「亚雷斯……原来如此，你就是那个任务的负责人啊。」



他的咖啡色瞳孔因惊讶而放大，以他有力的声音咕哝道。



卡丽娜•柯普，这名字属于一位年过六十却还在工作岗位上的修女，她是个掌管著存在于巨魔像山谷的五个城镇中所有教会的女中豪杰。初期的巨魔像山谷只有一个城镇，她在此时期便已前往教会赴任。从那个时候起，她一直守护著神之家及到访此处的佣兵们至今。此地的人们为了表示对她的敬意，都尊称她为「卡丽娜夫人」，或是简称「夫人」。



佣兵就不用说了，路克斯王国骑士团也在此处提升等级，而她还负责规划其训练课程。在这层意义上，她在王国内的影响力应该难以估算。



许久不见的夫人，依然保持著跟数年前毫无二致的模样。



高大圆润的外型，脸上刻划著符合其年纪的皱纹。她的表情完全称不上柔和，在皱纹之间可见她一双晶亮的大眼正散发著强烈的生命力。紫色发丝中不见一根白发，耳际垂著跟我同样位阶的耳环。不过硬要说的话，她看起来像魔女多过于像僧侣。



她是位「伟大的修女（Great Mother）」，曾多次辞退颁布给她的荣升本部的人事命令，选择站在最前线。



我迅速地走近夫人身边，在距离她面前约一公尺的地方停下了脚步。



我低头看著夫人的眼眸。那双令人怀念的眼里，总是有著彷佛威吓对方的神情。



「夫人，抱歉在百忙之中前来打扰。我想圣秽主教应该跟你联络过了，我来就是为了那件事。」



圣勇者的情报应该都已经交给她了。毕竟，既然要在这片土地上行动，就需要夫人的协助。夫人一语不发地等我把话说完，接著抿起嘴唇轻声笑了出来。



「呵呵呵，亚雷斯你这小子，看来还是老样子呢。连个招呼都不打是吗？我有耳闻你的传言，似乎干得还不错嘛。听说当年那个小子，现在已被称为什么──『天降神兵（Ex Deus）』？」



她沙哑的声音震得我头昏脑胀。要是初次见面，这声音只会让人有种坏心眼的感觉。



大部分的人都会被她这个声音震慑住。我挤出一个浅浅的微笑，然后对她耸了耸肩。



「一切都是托夫人的福。还有，那个别名不是我自己取的。」



「呵呵呵，耍嘴皮子的功夫也进步了不少嘛。明明没有来露脸过半次。」



夫人以手掌抵在嘴边，抿嘴一笑。她的表情跟话语成反比，完全没有不开心的样子。



看起来难以亲近的夫人其实很聪明。由我来评论一位经验远比我老道许多的僧侣，似乎有些愚蠢狂妄，不过，我对她确实有一定程度的了解。我立刻进入正题。



「夫人，关于那件事，很抱歉……但是，我又必须借助你的力量了。」



听了我的话，夫人用手敲著椅子的扶手，露出愉快的笑容。



「你还是这德性，整副心思都放在工作上。呵呵呵……真没想到会有这一天到来，那个以最短时间通过这里的小子，居然会需要我这老糊涂的力量──神还真会为我带来奇妙的缘分啊。」



夫人说得一点都没错。在这魔物蔓延的世道里，即使是拥有相当程度实力的战士也活不久。特别是异端歼灭官的殉职率很高。夫人虽说我都不来见见她，但其实上次在这里提升等级结束后，我已经来跟夫人告别过了。



真没想到会以这种形式再次会面，真是造化弄人。



不过，没差。管它是奇妙的缘分还是什么，我要好好利用它。看著夫人脸上不怀好意的笑容，我立刻开始说起早已想好的藤堂等人的强化计画。



将细节确认完毕，且听闻藤堂发出已来到教会的联络后，我便回到了旅馆，此时太阳早已下山。



由于成功得到夫人的协助，我心情还不坏。



我把爱蜜莉亚和史蒂从隔壁房间叫了过来，立刻开起了作战会议。



或许是因为我把教育史蒂的工作交给了爱蜜莉亚，她平时冷静的表情，此刻看来有些疲累。



「莉蜜丝好像病倒了。」



「……什么？她还好吧？」



「原因恐怕是疲劳吧──总之说要先观察。应该是漫长旅程累积的疲劳爆发了吧？这很常见。」



这里的气候很严苛。由于标高很高，空气较为稀薄，气温也偏低，不少人会因此感到不适。



「担心归担心──我也想趁这机会重整旗鼓。」



该做的事多到不行。我已先向夫人知会提升藤堂等人战力的相关事项，还麻烦她确认巨魔像山谷内是否有发生任何异常。



这段空档时间简直是神的恩赐。先来著手处理之前搁置的问题好了。



「爱蜜莉亚，我有话跟古蕾莎说，帮我叫她来一趟。」



「……你是要把她处理掉了吗？」



「不是，那是最后的手段。要是丝琵卡有加入队伍，我倒是有可能这么做。」



古蕾莎，她是在贝尔大森林时，因魔族手下的诱导而挡住我们去路的亚龙──冰树小龙的高等个体。现在已化为人形，并加入了藤堂一行人的队伍。这位有著深绿色头发及眼眸的少女，对我来说也是一个烦恼根源。



原本龙和人是水火不容的两个种族。本来就不应该让她加入藤堂的队伍，不过当下的情况却让我不得不这么做。想暗中操纵一个随心所欲的人，是件相当不容易的事。不管在收集情报方面也好、诱导行动方面也罢，我都需要一个内应协助。目前古蕾莎是透过爱蜜莉亚定期使用通讯魔法，负责提供队伍内部的情报，暂时还找不到人可以代替她。



「我之前就觉得该跟那个家伙好好谈谈。」



时光飞逝，我让古蕾莎混进藤堂的队伍到现在，已经过了两个月。在这期间，她的态度始终如一，虽然会服从命令，但并不会再做出更多的行动。



在藤堂等人眼里，感觉就像养了一个爱吃成性却毫无用处的成员，真亏他们没有半句怨言。我要是在那家伙的队伍里，肯定会把她踢出队伍。



在爱蜜莉亚连接与古蕾莎之间的通讯时，我做了一些准备。



我在法衣外面披了件茶色外套，矛锤太显眼，所以就不带去了。相较于身为龙的时期，古蕾莎在化为人形后，耐受性有了大幅的下降。用上矛锤可能会杀了她吧。



我戴上薄手套做代替。跟现在的古蕾莎谈话，靠这双拳头就够了。



现在束缚著古蕾莎的东西，是差点被我杀掉的恐惧。而曾一度烙下的恐惧，应该也会随著时间渐渐淡忘。考量以上的状况之后，我认为她现下的态度还有些改善的空间。



「万一藤堂随后跟上，事情就麻烦了。你跟她说到瞭望台来。」



我希望把暴力当成最后的手段，就算是我也会感到心痛的。虽然我在执行任务的时候，不会掺杂私人感情在其中。



就在这个时候，至今一直沉默不语的史蒂，怯生生地举起了手。白皙肌肤配上漆黑眼眸，底下是一圈明显的黑眼圈。看来是被爱蜜莉亚教训了整夜。



「那个……亚雷斯，我该做什么……？」



「你什么都别做。史蒂，你就在旅馆待命。你跟爱蜜莉亚、留在旅馆、待命。」



说什么该做什么，史蒂的冒失程度太致命了。根据认识她已久的爱蜜莉亚所说，好像必须时时刻刻派个人盯著她，而且可以的话，最好派两个人。但如果两个人都盯著她，就没人能做事了。我觉得她这已经不仅是冒失鬼的程度了。



听见我的命令，史蒂嘟著嘴，畏畏缩缩地双手合掌说道：



「……我……好歹算是应要求来工作的耶……」



「史蒂，你能干嘛？」



「打扫、洗衣、煮饭就交给我来做吧。」



这句话我昨天就听过了。我不能放她出去外面乱跑。毕竟她就算没干嘛，她那副打扮露出来的地方太多了。视情况或许还会影响到大家对教会的信仰，而且对她自己也没好处。



此时，我想到了一个绝佳的命令。



「好，史蒂，那我就给你一个命令吧。」



「好、好的。请问是什么命令呢……？」



史蒂带著认真的表情，用力地吸了口气。美丽的容貌配上真挚的眼眸，只看外表感觉似乎是个工作能力很强的人。嗯，爱蜜莉亚说得没错。只看外表的话看起来工作能力超强的。



古蕾莎也是个例子，为什么世事总是像这样，不如人意呢？我闭起眼睛，叹了一口气，接著下达了命令。



「你去泡杯茶来吧。这是你最擅长的煮饭类的工作。」



「……就这样？这我马上就能办好了耶。」



「再接下来就……洗衣服吧。像是我的备用法衣、爱蜜莉亚的衣服，或是你自己的衣服之类的，都拿去洗一洗吧。」



史蒂焦急又不安地扭动著身体，眼神满是哀求地开口问道：



「洗……洗完衣服之后呢？」



这还用问吗？我装出一副极为认真的表情，伸出食指指向地板。



「打扫房间。」



「……」



史蒂以十分不满的眼神看著我。不过，是你自己说会做这三件事的。



她非常优秀。因为爱蜜莉亚和我都不太擅长做这三件事。



「史蒂，这些都是很重要的工作。这些都是我和爱蜜莉亚办不到，只有你才办得到的重要工作。」



「呃？是、是这样吗？」



「就是这样。我……我就是为了这三件事才叫你来的，明白了吗？」



听我自己在掰。在我说著这句话的同时，内心正在吐槽自己。不过，此时不满的情绪已从史蒂脸上消失。她开心地双眼发亮，摇摇晃晃地举起手抵住头，做出一个不像样的敬礼动作。



「了解！谨遵命令！」



这家伙该不会真信了我刚刚说的话吧……虽然这话是我自己说的，但这情况还真糟糕啊。



先不管泡茶这件事到底称不称得上煮饭类工作，史蒂以熟练的手势开始泡起了茶。她说她很会做家事看来应该是真的吧？但是明明她就有其他更应该改善的地方……



「亚雷斯，我已经叫古蕾莎出门了，你可以出发了。」



「了解……史蒂就拜托你了。」



「……好的，万事小心。」



这应该是我的台词才对。正当我要把这句话说出口时，史蒂发出一声简短的惨叫声。



「亚雷斯……啊！」



史蒂手里拿著盛著茶具组的托盘，地上明明没有任何东西，她却整个人向前扑倒。



才第二天耶！这种情况我就已经看了两次。托盘和茶具组飞向空中，明明没长翅膀的茶壶向我飞了过来，还冒著热气的茶水往我和爱蜜莉亚的方向洒了下来。



爱蜜莉亚僵在当场。我二话不说，伸出手臂环住她的肩，转动她的身体以避过这场灾难。



陶瓷茶壶和茶杯落了地，发出刺耳的声响。



史蒂失去平衡又顺势转了一圈之后，砰地一声倒在那摊碎片上面。



我低头看著这幅情景，既不会看不起她，也没有生气或心怀怜悯，只是单纯地接受了这个事实。



「原来如此……即使你能把茶泡好，却无法把茶端上桌是吗？」



「呃……这、这个……就是这么回事。没、没有啦……有时候成功率还满高的啊……」



爱蜜莉亚语无伦次地说著一些听似辩解的话。



这样居然有72级……72级是吗……这家伙该不会是被诅咒了吧？



「就麻烦你打扫和照顾史蒂了。」



「……了解。」



我放开手臂，带著慰劳意味地拍拍爱蜜莉亚纤瘦的背部。



史蒂跟前一天一样，抽抽噎噎地哭著。我要来数数她的失败次数，日后再呈报给克雷欧。



人类是一种会习惯的生物。现在的我，跟当时在贝尔大森林里辅助藤堂的我，已不可同日而语。



虽然我接下这个任务才两个月，但是我已经挺过了葛瑞格里欧•勒金兹那一关。



我觉得自己可以变得稍微温柔一点了。跟那比起来，古蕾莎根本算不了什么。



当我抵达会合地点的瞭望台那一刻，古蕾莎正把身体靠在栏杆上等待著，接著便往我的方向看了过来。



明明还有一段距离，从这敏锐的感知能力，可以得知她的力量并未减退。



深绿色头发及眼眸，僵硬的表情和紧缩的瞳孔显示出她很紧张。这化身为人的精准度还真是高得吓人。若像这样只看外表，她看起来就只是个人类的孩子。



要是对人类怀有恶意的魔物，得到了如此高精准度的化身方法，可能会成为一大威胁吧？



周围并没有藤堂等人的气息，我快步走到古蕾莎身旁。



「久等了。」



我的声音让古蕾莎身体微微一震。她小小的嘴唇颤抖著，出声说道：



「我没有……等很久。」



「这样啊，我们换个地方谈吧。」



「……」



看来恐惧似乎还留在她的心里，那事情就好办了。



古蕾莎点了点头。我牵起她的手，别开那道朝向我的视线，开始走了起来。



最好能找个能慢慢谈的地点，要是能用语言沟通，我会试著用谈话的方式来达到共识。我可是个人类呢。



走著走著，半路上古蕾莎的手微微地僵了一下。我停下脚步回头一看，古蕾莎的视线正看著完全不同的方向。她注意到我停了下来之后，脸面无血色地转了回来。



古蕾莎刚刚在看的东西，是在路旁摆摊的串烧摊贩。一股令人食指大动的香味飘了过来。



「……原来如此，你饿了是吗……」



「我……我不饿……」



「这么说来，你好像一直死皮赖脸地跟藤堂要东西吃是吧？」



古蕾莎瞪大了眼睛，用力地摇著头。不过，她的肚子背叛了她，发出了微弱的咕噜声响。过去的巨大身驱时期的习惯还留著是吗？



体型变小，而食欲却没有减弱，这也是件怪事……嗯哼。



我先是点了点头，接著开口向古蕾莎提出疑问。哎呀，我也变得宽容了呢。



「好吧！要你工作总是得付点报酬，对吧？你想吃几支？」



古蕾莎眼睛瞪得大大的，一脸惊讶地看著我。



我是僧侣，又不是什么妖魔鬼怪。虽然在森林里把古蕾莎打得半死不活，那也是不得已而为之……只要有理由我就会去做，没有就不会动手。管它是好还是坏，这就是门生意。



「饲料这点东西还是可以给你的。说吧，你想吃几支？」



我的问题让古蕾莎紧闭著嘴，看著我的眼神里带著窥探。她一直这么怕我也是个问题。



「快说，别浪费时间。」



「……一百支。」



古蕾莎用蚊子般的声音说道。



一百支。一百支是吗？就摊贩上目前摆出来的支数应该是不够一百支，而且在这之前──



「喂喂喂，古蕾莎，要是在你身上刺个一百支竹签，强大如你也会觉得很痛吧？」



「？」



「眼睛两支、鼻孔两支、耳朵两支，再加上双手双脚的指头一共二十支……搞不好意外可行？啊啊……没事的，你可以放心，不会留下伤痕的。说起我的神圣术能够回复的打击次数，在教会里也算得上一等一的。」



「唔……」



古蕾沙脸上的表情垮了下来，眼看就是一副快哭出来的样子。



她的身体、手臂和脚都不停地颤抖著。我目不转睛地盯著她的眼睛一会儿，忽地闻到一股异味。我低头一看，看来古蕾莎似乎吓到漏尿了，她的脚边出现了一滩水。



我露出笑容，拍了拍古蕾莎的肩膀。她目前连把视线移向水滩的从容都没有了。



「古蕾莎，我说笑的。我会惩罚你，但是不会毫无理由对你使用暴力。因为这么做太耗成本了。」



我不止得花体力，还会暴力成瘾。我可是僧侣，必须警惕一下自己。



古蕾莎泪眼汪汪地抬头看著我，我再次对她细声说道：



「说吧，古蕾莎，我再问一次，你想吃几支？」



「来，吃吧。」



「……是。」



我们进了一间咖啡厅。我确认她落座之后，把手上拿著的串烧，半强迫地塞给她。



古蕾莎以彷佛被人追杀的速度啃著串烧。我这种先给她报酬的行为，真是上司的典范啊。



在她狼吞虎咽之下，三两下就解决了一支，脸颊上还沾著酱汁。



我手里还有九支串烧。我还不饿，所以手上这些全是古蕾莎的份。



古蕾莎用力握著已经吃完的串烧竹签，开口说道：



「……吃完了。」



「给你第二支。」



「唔？……好。」



我把第二支递给她。她一下瞪大了眼，接著立刻开始吃起了第二串。



我对她又没什么杀意，她的手却停也不停地连接吃著串烧。三支、四支……转眼间所有的串烧就只剩下竹签了。竹签是既坚硬又柔软的竹制品，由于价格便宜，所以能大量入手。



我手里把玩著还黏有些许肉屑的竹签，开口问道：



「好吃吗？」



「……好吃。」



那……我这钱就掏得有价值了。



我低头看著古蕾莎，她一语不发，一副战战兢兢的模样。我又没骂她也没罚她，但在这沉默的期间，她的脸色却在转眼间逐渐转为苍白。



她好几次想开口，却被我瞪个两眼，就又闭上了嘴。



挂钟的时针一分一秒地走著。等到长针走了四分之一左右，我才开口。



我刚进店里时点的红茶早已凉透了。



「饭后给你休息的时间够长了吗？」



听见我的问题，古蕾莎点头如捣蒜。那么就开始来谈谈吧。



我用手指压了压竹签的尖端，确认它的柔韧度。我感觉到了古蕾莎的视线。



「填饱肚子了吗？」



「唔……嗯。」



「是喔，那真是太好了。」



我反握竹签，拿它敲著桌子。没发出半点声响，半支左右的竹签就已经没入了坚固的木制桌子。古蕾莎发出一声小声到几乎听不见的微弱惨叫。



「古蕾莎，刚刚那些食物是──报酬。」



「报……报酬。」



「没错，那些食物是针对之前的工作所付出的报酬，也是针对接下来的工作的预支报酬。」



面对这只在与人类不同的文化下生活至今的亚龙，我承受著她恐惧的视线，开始详细地说明。



她虽然有著人类外表，骨子里并不是人类，在她身上要求自主性根本是缘木求鱼。



当葛瑞格里欧袭击藤堂之际，古蕾莎什么都没做。但是我不能因此责备她。



但是，今后的战斗情况应该会愈演愈烈。藤堂等人还很弱小，很有可能发生我的辅助鞭长莫及的状况。在这种紧急情况下，只有古蕾莎能采取行动，照目前这样下去就大事不妙了。



我没打算跟畜生讲解常识。所幸我知道在这种时候，应该怎么进行交涉。



「到目前为止你都是无偿工作。当然我是觉得，救你一命这件事就是个无可取代的报酬，不过光这样并不足够。对吧？」



要不是这样，她才不会在定期联络时说什么「肚子饿了」这种话。



「不……不对……」



古蕾莎的头摇得跟个波浪鼓似的。



坐在其他桌的客人开始探头探脑，看我们这里到底发生了什么事。我一个瞪视便逼退了众人。



面对一脸看到世界末日的表情的古蕾莎，我继续说了下去：



「所以，我才会像今天这样支付报酬给你，你也接受了。换句话说，从下一个工作开始，你就得做出与报酬相应的成果。」



「……」



坦白说，古蕾莎的立场定位相当不错。现在虽然要她定期进行报告，但是她能做的应该不止这些，再加上报告的情报也相当不精确。



我之前对古蕾莎下达的指示，只有提供情报而已。所以我原谅她，让一切随风而逝。



但要是被她看不起也很伤脑筋，我得让她明白自己的立场。



我必须让她提供一些明确的情报。



偶尔也要让她自己主动去收集情报，视情况还得让她代替藤堂进行战斗。要是有个什么万一，也必须让她赌上自己的性命保护藤堂。



我抓起一根竹签，将尖端指向古蕾莎。她维持坐姿，身子往后一仰。



「古蕾莎，你看看这支竹签。这竹签就是你收下预支报酬的残余物品。照这样看来它就只是垃圾，但是我连垃圾也不会浪费。你知道它的用途吗？」



古蕾莎死命地摇著头，以害怕的声音说道：



「……我不想知道。」



「不行。古蕾莎，你应该要知道。」



我立起竹签，将尖端指向天花板，开口说明了起来。



「古蕾莎，这竹签就是惩罚。你已经收下了今后的工作报酬，但是就算你拿不出成果，我也不能叫你把串烧吐还给我，因为你已经把它吃下肚了。」



古蕾莎发觉自己中计，豆大的眼泪从她翡翠般的眼眸落了下来。我毫不在意地继续说道：



「正因如此，我要把这个用在惩罚上。我已经支付了你的工作报酬，你也已经收下了，所以就产生了你必须做出成果的责任。在你无法满足我的要求的时候，我就会──」



我翻转竹签，将尖端指向古蕾莎的眼睛。



「把这些竹签一根、一根地刺进你身上。」



「唔！」



即使有段距离，我还是听见了她心脏跳动的声音，警钟般的脉搏显示出她恐惧的情绪。



古蕾莎的视线移向我手边那十支竹签。我滔滔不绝地接著说道：



「喂，古蕾莎，这是竹子，是竹制的竹签。而你是亚龙，搞不好连金属制成的剑都无法伤害你。我说古蕾莎，你觉得这竹签──有办法刺进你皮肉之中吗？」



「唔……」



古蕾莎倒抽一口气，瞪大了眼睛。她应该是在思考我的话中之意吧？



在贝尔大森林中与古蕾莎的那场战斗，我还记忆犹新。她的防御有如铜墙铁壁。



差不多过了一分钟左右，古蕾莎的表情稍稍缓和了下来。简单来说，她应该得出了我想到的那个结论。



我立刻挥了挥竹签。以93级的力量挥舞的竹签，尖端快到几乎看不见。



「唔！」



古蕾莎大吃一惊，即将缓和的表情又转为僵硬。她的手缓缓抵住自己的脸颊。



用力抵著脸颊的白皙手指被染红了。龙种的回复力也很强，擦伤这点小伤应该立刻就会好了。



我将没有沾上半滴血的竹签指向古蕾莎，对她露出一个温柔的微笑。



「………………那么，既然答案都出来了……我们就进入正题吧。」



「……好、好的……」



古蕾莎似乎了解了状况，咬紧牙关地回答道。



紧张感和觉悟，这就是她所缺少的。所以，就由我来告诉她这个任务的重要性吧。



在我结束交涉，回到房间之后，眼前看到的是一脸憔悴、垮著肩膀的爱蜜莉亚，以及惊慌失措的史蒂。



我稍微瞄了室内一圈，房间里简直是惨不忍睹。桌子被翻了过来，床上的床单被扯下，还被扔在地板上皱成一团。窗户和间接照明的灯具上都出现裂缝，地板上散落著已被摔得粉碎、疑似茶杯的残骸，还有个翻倒的水桶──这是在搞什么鬼。



「……我姑且问一下，刚刚应该没发生袭击事件吧？」



爱蜜莉亚抬起头，露出一个疲惫的微笑。



「……某种意义来说，或许算得上是袭击也说不定。」



我不记得有叫她来个妙答。



史蒂看著我的脸，双眼发出灿烂的光芒，一副像是找到了解决现况的头绪。



我觉得她脑袋应该是一片空白。



「亚、亚雷斯，这是误会。我刚刚在打扫……」



我懂了，你什么都别说了，别再说了，一切都是我的错。