老夫说完发现从洞口看见的天空万里无云，但瑞湖深深点头，纯真得彷佛失去「怀疑」这个概念。



「──原来如此，广阔的天空对年轻懵懂的我而言，是一片艰困险峻的领域呢。真是感恩您如此用心良苦。那么，我们就走陆路去吧。」



但这也麻烦了，因为有被关起来而显得虚弱的人们，也不能因为老夫的缓慢脚程而让他们久等。



虽这么说，却也不能拜托瑞湖独自去城镇跑这一趟。让这女孩一个人去跑腿，就像不负责任地随便乱丢即将爆炸的炸弹一样，最可怕的后果是会害让她去跑腿的那个城镇从地图上消失。



老夫烦恼著到底该怎么办，便在洞窟中晃来晃去。



此时，老夫恰好不经意地瞥见在大厅一直正襟危坐的盗贼头目。



「让、让我跟著真的可以吗！？我这种小角色怎么能当瑞湖大人的跟班！？」



「可以的、可以的。你没问题的，你就向城镇的卫兵说明一下，然后把运送人质的马车叫来这里。老夫吩咐过瑞湖了，要是你能乖乖达成任务，她就不会对你出手。」



何止出手，老夫还叮咛她千万不能说话。



「那邪龙大人打算做什么呢？」



「老夫得看管你的小弟啊？」



「怎么能让您纡尊降贵呢！我们已经发誓不再做坏事了！不然就请您用锁链把我们绑得紧紧的吧！还请千万、千万不要让我当瑞湖大人的跟班啊！」



瑞湖从背后一把抓住边哭边哀求的盗贼头目。



「别喊了，你只要忠实地完成任务就好。邪龙大人甚至愿意给你这罪人赎罪的机会，你打算浪费邪龙大人的温情吗？再抱怨就当场斩杀你们。」



「咿！不是的，我绝不是不愿意或吓得皮皮挫，只是觉得不可以让邪龙大人负责看守这种低俗的工作──」



「低俗？你是在亵渎自愿看守的邪龙大人吗？」



「不是！不是！算我求求您了，请您不要让眼睛发出青光啊！」



老夫总觉得自己变成了押送罪人上断头台的刽子手。



虽然非常抱歉，但你就当作是作恶多端的报应忍住吧。虽然抵达城镇前应该会尴尬到让人想死，不过要是拥有一般常识的他在，就一定能向卫兵说明清楚吧。



「那么，祝你们一帆风顺，路上小心啊。」



「遵旨，我明天就会回来了。」



盗贼头目骑马，瑞湖徒步──但她用超乎常人的速度离开了洞窟。



这幅快马被人类追著跑的画面，即使远远眺望也非常诡异。



看见娇小的人影消失在草原彼端后，老夫忽然觉得心情颇为雀跃。毕竟，先不论盗贼，被监禁的人们正确地认知老夫是「被瑞湖抓到的懦弱龙」，都是多亏了艾莉安提给的回春妙药。



现在不必虚张声势，可以尽情吐露不经修饰的苦水了。



人类已经在搬运食物了。老夫认为要是能一起吃饭，聊天的气氛应该会更好，于是便朝著洞窟深处前进。蕈类或藓苔经常会生长在地下洞窟中，从昨天开始已经吃了满满的鲜草，那现在就享用一些珍馐吧。



老夫往洞窟深处走去，盗贼架好的照明已经消失了，但对于能凭嗅觉捕捉到藓苔气味的老夫而言并不是问题。



不过这却是个错误。



当脚边传来啪叽声时已经太晚了，与此同时，踩著地面的感觉顿时消失了。



──陷阱。



连叫都来不及叫，地面便张开漆黑巨口，将老夫吞进地底深渊。



老夫清醒时原本想说「这里是死后的世界吗」。



这是个彷佛没有声音的世界，眼前延伸出去的空间，充满了彷佛不存在于这世上的青白幽光，老夫还以为是仿徨无依的孤魂野鬼。



老夫也变成幽灵了吗──？老夫慌慌张张地查看身体后发现，身上依然长著带有爪子的手脚。



老夫稍微冷静后定睛一看，这里也只是洞窟罢了。宛如梦幻的淡淡幽光，来自于长在洞壁上的发光性藓苔。



「老夫为什么会在这里啊……？」



老夫搜索记忆才蓦地想起，老夫原本在盗贼山寨里寻找珍馐，结果却掉进了洞穴陷阱。



老夫回头望向掉下来的洞穴，发现并非是垂直型，而是一条长长的溜滑梯。不只坡度很陡，石造的坡面还被打磨得光滑无比，得长出吸盘才可能爬上去。



「……大事不妙了。」



老夫似乎掉进盗贼山寨地下洞窟的更下方，虽然不知道这个空间有什么用途，但它的入口是个陷阱，所以绝对不可能是为了欢迎外人而做出来的。



有没有出口的线索呢──老夫这么想并随意踏出一步时踩到了东西，还发出「咔嚓」一声。



是骨头。



「……呼呜啊！」



老夫蠢笨的悲鸣卡在喉中，接著便猛烈地后退直到撞上墙壁。



老夫边深呼吸安抚剧烈跳动的心脏边仔细观察，原来是野兽的骸骨，骸骨看似是马或牛等四足动物的形状。



「是在洞窟迷路掉下来的吗……？真可怜。」



盗贼把洞窟当作巢穴应该是最近的事，如果以前一直都无人看管的话，动物也有可能会从草原闯进来。



真恐怖。



根据鼻子闻到的味道判断，洞窟里没有危险野兽或魔物的味道。虽说如此，老夫也没有在毫无保障的前提下往前迈进的勇气。



等瑞湖回来或许才是上策，她一天后就会回来并且会立刻找到老夫吧。到时候就说有个不错的洞窟，所以老夫在睡午觉，就能把掉进陷阱的事实唬弄过去──不行。



等上一整天，药物就会失效，到时候就会恢复成原本的大小。这里不是那么大的洞窟，变回庞大身躯就会引起崩塌，老夫也会被活埋。



然而，正当老夫缩成一团为解决方法头疼时，突然发现滑落下来的洞穴旁有一本书。



老夫靠过去并用爪子确认一下，发现虽然它被丢在相当潮湿的洞窟内，但纸张毫无损伤，显然是用特殊的纸制成的。



这本书使用了发光墨水，让人在黑暗之中也能阅读，而且还用了很久以前的人类使用的古代文字写著：



『探索注意手册』



以老夫的手翻阅给人类阅读的书籍非常费事，上面的内容却给老夫莫大希望。



这本书是公会制度诞生前的冒险者出于互助精神，为了在探索迷宫或危险地区时能共享最低限度的情报所写下的记载。



『──这个洞窟是以前居住于附近的狩猎民族，为了崇敬神祇所盖的神殿，他们有著将财宝挂在活捉的猎物身上，并送到地底奉献给神祇当作活祭品的风俗。



然而，因为盗墓者肆虐，财宝几乎逸失殆尽，仅有剩下半风化的野兽骸骨，现在已经是彻底风化的遗迹，没有发现魔物或危险生物活动的迹象。』



书中仔细地画出了盗墓者挖开的出口路线，还读到许多没什么好值得在意的注意事项。



『要是连日降下豪雨，此地恐有遭地下水淹没的危险。』



『藓苔易滑，留意脚步。』



『因为危险性较低，会有冒险者的孩子来此玩耍，即使有东西蠢动，也不要立刻攻击。』



都是些能让人感受到当时生活景象的可爱注意事项，老夫彻底放松了紧张情绪，嗯嗯嗯地点头。



「嗯嗯，简单来说，这里在很久以前就被挖掘完毕了，所以是个安全的洞窟。这样老夫也能自己走出去。」



手册中的记载成为老夫嗅出此地毫无危险的佐证。



这是连孩子都能放心玩耍的安全地区，似乎可以排除滑倒以外的危险，而且今天是大晴天，也不用担心被雨水淹没。



因此，老夫没做他想地迅速扫过了最后一行。



『使役野兽的冒险者要多加注意，若是动物和人类一起进入倒也无妨，但要是让动物独自散步它们便会变成一堆白骨。』



此时的老夫因为过度放心彻底忘记了。



以人类的标准而言，老夫也算在「野兽」的范围。



「唉呀，还真是感谢以前的人啊。欸，从这里往右走。」



手册被附上钉子的炼条固定在墙上，因此无法带走，但老夫已经背下了内部迷宫的地图。为了让自己迷路时也能找得到路，老夫刮去地上的藓苔做出标记。



「接著在这里左转──直直通过最后的房间，就是通往地上的路了。」



老夫非常顺利地照著地图前进，突然发现湿滑的地面出现了坚硬的触感。



那是在盗墓者挖出的出口前。



老夫位于地图上唯一能被称为「房间」的空间中，地板、墙壁以及天花板都是用被切削成宛如砖瓦的天然石块盖成。



就是所谓的石室。



听说古代王族的坟墓都是这种设计。



老夫感到一股难以言喻的阴森气息。石室中画满了男子拿弓箭或长矛追赶草原野兽的壁画。



「……快点出去吧。」



老夫直觉地认为这里不是自己该待的地方，于是加快步伐通过房间。只要穿过盗墓者挖开的石墙，就是通往地面的上坡路了。



此时，发生了两件事。



第一件事，沾在脚上的藓苔害老夫在石室平坦的地面上打滑，老夫夸张地摔了个狗吃屎。



另一件则是，与此同时，老夫头上千钧一发地划过一根速度飞快的箭矢。



「欸？」



石室的墙壁上插著黑色箭矢，箭羽依旧在颤动。



要是被射中，老夫就会面临跟躺在入口处的野兽骨骸一样的命运。



「是陷、陷阱吗？真是好险，太幸运了。」



然而，老夫立刻感觉到不对劲之处。



手册上写著「孩子在此玩要」，有人会让孩子在有弓箭陷阱的地方玩耍吗？



「……冒险者的小孩还真厉害呢，要是从小就用这种东西锻錬当然会变强。」



老夫勉为其难地这么解释，并刻意朝箭矢飞来的方向满脸笑意地转头。



这是当然的啊，毕竟若非陷阱岂不是更可怕吗？



如果不是陷阱，那就是有谁在那里射箭啊──



「猎物、狩猎。」



老夫的不安成真，有个什么东西在那里。



一言以蔽之是个『黑色的人』。但是，虽然对方是人型，却绝非真正的人类，手臂与脖子长得很不自然，拳头与脚也比一般人大上一倍，是个畸形的人型异形。



黑漆漆的身体上刻划著橘色的纹路，却无法看清到底是服装还是刺青，明显能知道是衣服的，只有盖住眼睛的黑色头巾以及缠在腰际的破布。



这家伙拿著漆黑的弓箭拉满弓，准备要射出第二箭。



「不要啊啊啊──────！出现了啊啊啊────！」



老夫神智不清地撒腿就跑，前一秒还在的地方被箭矢「唰！」地射中。



撤退。老夫逃进长满藓苔的洞窟迷宫，不停地左转右转重覆逃走行为。但背起来的地图都因为恐惧忘光了，不一会儿便来到一条死巷。



老夫汗流浃背，尽量压低声音地喘著气。



──对了，老夫是野兽啊。



老夫都忘记了，即使智能与人相同，但蜥蜴还是蜥蜴，属于野兽的范围。



那一定是被供奉在这里的狩猎之神吧。祂误以为老夫是被献祭的动物，把老夫当作狩猎对象了。



怎么办？竟然要死在这种阴暗的地方，老夫希望至少能死在太阳底下啊。



即使老夫已经拚命地竖起了耳朵，但还是听不见怪物的脚步声。



然而，光是想像那道异常的身影不知何时会出现在自己眼前，老夫便倍感压力、精神耗弱。



老夫抱头思考解决的方法。



没有正面挑战的选择，那毕竟是神啊。如果手册的记载都是正确的，祂连冒险者训练来战斗的使魔都能猎杀。



无计可施，老夫这种货色一定马上就会变成活祭品呜呼哀哉了──



──活祭品？



脑中闪过初次遇到瑞湖时的对话。



若是当时的瑞湖是被奉献给这个神祇的祭品，那她遇到这种状况会怎么做呢？



她会乖乖成为活人祭品吗？



不，她恐怕会说出令人惊奇的理论并在最后活下来吧。即使是在魔力没有觉醒的状况下，老夫也无法想像那女孩乖乖死去的画面。



「不过是一死罢了，试试看吧。」



老夫活得太久了。这几天已经萌生数次往生的觉悟了。老夫发出夸张的脚步声冲出死巷。



同时用能在洞窟中回响的音量喊道：



「喂──！狩猎之神啊！老夫是奉献给您当活祭品的废龙！来吧，请随心所欲地品尝老夫吧！」



老夫躺在地上、张开四肢，展现出毫无防备的服从姿势。



一采取这姿势后，不知从哪飞来的箭矢立刻射到了老夫身旁。



即使如此，老夫还是不为所动。老实说，想动也吓到动不了了。



洞窟中一片静谧，只有传来拉弓的声响。



「老夫不躲也不藏，作为一只野兽，要是能被伟大的狩猎之神射穿，那也是老夫的心愿。来吧，若您愿意大发慈悲就一箭射穿老夫的心脏吧！」



老夫揣摩了瑞湖可能会说的台词并讲了一遍，没想到说得意外地流畅，让老夫都有点自我厌恶了，这一定会变成心理创伤吧。



感觉像是有永远那么久的数秒过后。



拉弓的声响不知何时已经消失，取而代之的是踏著藓苔逐渐逼近而来的潮湿脚步声。



「你、不逃？」



狩猎之神蓦地探头到老夫面前窥伺。祂用头巾盖住头，也看不见眼鼻，漆黑的脸上只能见到露出白牙的嘴巴在动。



「不──不会逃，老夫的性命已经是奉献给您的东西了。」



「……？你、很怪。」



你果然也是这么想的吧，老夫觉得与异形之神有了共鸣。



「等等。」



狩猎之神蹬蹬蹬地走回迷宫，过了一会儿便回来了，祂拿著吸满水分的藓苔放在老夫额上说道：



「你、冷静一下。你、累了。」



面对这许久不曾遇过的纯然体贴──老夫不禁哭出声来。



「……然后啊，老夫已经彻底累了，再继续这样下去，感觉都要胃穿孔了……」



「别哭、打起精神。」



老夫与狩猎之神（简称：狩神）并肩坐在石室之中。



狩神抱膝蹲坐在地上听著老夫诉苦。实际与祂说话后发现是个温柔的好人。



虽然外观让人毛骨悚然，但的确是神祇，而非邪恶的魔物。



知道老夫是个不配狩猎的存在──意即过于孱弱的对手后，祂便立刻收起了弓箭。之所以会杀死冒险者的使魔，也只是要收拾掉在遗迹肆虐的盗墓者放出的魔兽。



「刚才、上面、有一个、很强大的。那是、瑞湖？」



「没错、没错。你的直觉很准呢，她去附近的城镇了。」



「那、很强、超强。不是、人类。危险。」



「人类就是人类啊，她只是个容易误会的女孩。」



「厉害。」



狩神说话断断续续，却不断地表示赞佩。连神祇都觉得瑞湖的觉醒是件难以置信的事，那女孩到底是怎么回事啊？



吐完苦水后心里舒服了许多，老夫用前脚擦擦眼泪说道：



「话说回来，你住在这里吗？」



「对啊。」



「真辛苦呢，有冒险者来盗墓，还被盗贼占用当山寨，应该会很吵吧。」



「完全、不会。已经、没有宝物。谁都不会、来这里。」



祂依然用头巾藏住表情，但总觉得有些寂寞。即使如此，祂先前依然毫不留情地猎杀久违的访问者（老夫），看来祂相当重视狩猎。



「已经没人的话，不能搬去人多的地方吗？」



「我是、这里的神。不能去、其它地方。」



「真麻烦呢，要是老夫能做什么就好了……」



「真的？」



狩神发出甚至令人感到天真无邪的嗓音。



「当然了，毕竟你都听了老夫那么久的窝囊抱怨了，有什么老夫能做的就尽管说吧。」



「好久，没去外面、走走。」



老夫不解地歪著脑袋说道：



「你不是不能出去吗？」



「平常、不能。但是、教打猎时、不一样。可以去、草原。」



「原来如此，你是狩猎之神，所以敎学也是工作的一部分嘛，真是了不起啊。以前也教过人类吗？」



「嗯。教了很多。」



老夫露出笑脸嗯嗯地应和著。



「那就决定了，请你在上面的草原教老夫狩猎吧。老夫正好想锻炼一下身体，如果能接受神明大人的指导，那可是求之不得呢。话说回来，老夫从未打猎过，还请你手下留情呢。」



「……可以吗？」



「当然可以啊，有麻烦就应该互相帮助呀。」



原本维持抱膝蹲坐僵在原地的狩神如机器人般地站了起来。



「……谢谢。去、上面。」



祂这么低喃后，周围景色忽然转变，变成了月光照耀的夜晚草原。



不需要穿过盗墓者的路，靠祂就能来到地面了。



老夫望著夜空想起一件事。



「啊，不好了、不好了，聊了那么久都忘了。老夫能去拿药吗？就是刚才说的回春妙药，没有那个老夫就会变回原本的模样，还会被当成通缉犯。真没想到时间会弄到这么晚，药效差不多快没了。」



「这个？」



狩神两手抱著小木桶，真是准备周全啊。



「谢谢，就是那个，真是帮大忙了。」



老夫跨出一步打算接手时，狩神往后退一步，当老夫再踏出一步后，祂又往后退了一步。



「为什么要退后？没吃药的话，老夫会很困扰啊。」



「狩猎是必须使尽全力的事，我不允许你喝了会变弱的药后再来挑战。」



咦？老夫心中有不好的预感。



「虽然应该是老夫的错觉，但你的个性是不是和刚才不一样啊？」



邂逅之初，那立刻朝头部放箭的骇人本性又复活了。



「我不允许任何妥协。」



啊。



本以为遇到了心灵好友，但果然也是个不妙的人（神）啊。老夫感受到危险说出「果然还是有点身体不适」打算逃跑时，祂宛如骑师般坐到了老夫背上。



「来，走吧。好久没这么热血沸腾了。别担心，从现在开始，我会把你变成一只杰出的猎犬。」



「算老夫求你了，能不能变回那个温柔的你啊？老夫只是想运动一下，并不是想成为猎犬啊，而且听起来感觉会漏尿。」



「给我俐落地跑起来！」



狩神黑色的手臂伸长变形，一手变成绑住老夫嘴巴的马辔，另一手则变成马鞭用力地鞭打老夫的背，命令老夫全力奔驰，不允许任何违逆。



「啊啊啊啊啊──────────！」



老夫发出惨烈的悲鸣不断跑著。



「吵死了，别发出脚步声！与大自然合为一体！」



「使尽全力奔跑又不发出脚步声是不可能的啊！而且老夫又不是大自然！是龙啊！」



「你吃的东西是什么！？」



「是青草和树木！」



「那就是大自然啊！也就是说，你就是大自然啊！」



「等等，那理论也太牵强了哇啊！」



一回嘴鞭子就会挥过来，早知道会这样老夫就不请祂教导了，把祂永远丢在地底就好。



药效不知何时消退了，草原上回响著来自庞大身躯的剧烈脚步声，老夫接受了神祇逼近拷问的指导，而且持续了一整晚。



「邪龙大人在发怒……！」



听说山寨里的盗贼听见老夫的尖叫与地鸣后纷纷这么说，显得相当害怕。



在地平线远方因黎明而开始泛白时，老夫明确地感受到了死亡。在草原上飞舞的蝴蝶是黄泉派来的引路使者吗？老夫感觉到五千年的龙生即将迎来终结，便让身躯淹没于柔软的长草中，缓缓地阖上眼──



「起来！」



「哇呀啊！」



老夫遭到鞭子殴打，妨碍了安宁的往生。眼皮后方的花田瞬间远去，回到眼前的现实风景则是破晓之际的草原。



「花了一整晚，却连只兔子都猎不到，我还是第一次碰到这么迟钝的猎犬。」



「老夫也没办法啊，毕竟老夫又不是猎犬，而且要是毫无理由就被狩猎的话，兔子也很可怜啊。」



虽说老夫其实不必为兔子操心，因为它们的脚程远比老夫快得多。



「算了，已经教会你基础了，剩下的就靠你了，不想死就继续练习。」



「要是每天都这样熬夜运动老夫才会死吧。」



况且，要瞒过瑞湖执行更是难上加难。



老夫叹了口气，正在幻想今后的苦日子时，狩神从老夫的背上爬下，祂温柔地拍著老夫的头说道：



「不要紧、船到桥头、自然直、加油。」



「你的狩猎模式与平时的落差，根本算是双重人格了。」



「我身心舒畅、差不多、要回去了。」



「老夫觉得自己被当成玩具了。」



狩神将没收的药水放在地面后朝老夫伸出手，似乎要与老夫握手。老夫已身心俱疲，累到连伸手都很难，但狩神依旧真诚地伸著手。



老夫无法无视祂的好意，于是勉强撑起身体用单爪碰触祂。



「毕业、送你。」



狩神说完后手臂便软趴趴地如黏土般开始变形，老夫担心祂的手该不会又要变成马鞭，便缩起身体，但没有发生那种状况。祂的手臂变成类似布料和绷带般的轻薄皮膜，接著包覆住老夫维持握手姿势的巨大右前脚。



「这奇怪的握手是怎么回事？」



「给你、武器。」



狩神轻轻抽开变形的手臂。此时，被放开的右爪产生了变化，老夫与生倶来的白色爪子像是被染上狩神的颜色般变黑了。



「欸？这样不要紧吗？不是生病了吧？」



「真没、礼貌。」



老夫对这个状况感到担心，还好颜色立刻开始变淡，最后恢复成白色了。



「这样、就融合了。在爪子上、凝聚力量。」



「这样吗？」



老夫「嗯」地一声使力，爪子立刻变回刚才的黑色，还锐利地往前伸长了一些。



──但伸长的量还不到一只蜜蜂的长度。



老夫刮著地面确认锋利度，钝钝的感觉与原本的白色爪子相差无几。这样的话──



「狩神，这个武器该怎么用呢？它看起来应该不是当作爪子来用吧？」



「啊……」



狩神不发一语。但祂那尴尬的呻吟让老夫明白了一切。



这项武器授予使用者之后，一定能发挥相对应的功能吧。



在老夫身上却变成了这么令人遗憾的废物，祂一定也是第一次看到吧。



「……欸欸、你加油……」



狩神拉低头巾，将原本便看不见的眼睛藏得更深，接著便逃也似地消失了踪影。祂应该回到地底了吧。



该怎么说呢，让神祇对老夫这么费心，老夫真是万般歉疚。



疲劳一口气涌了上来，老夫瘫倒在地的同时响起一阵地鸣声，小鸟同时从周围的草丛飞走。



有点爱困。就这样沐浴在晨曦中睡去也不错──



「邪龙大人！」



远方传来的叫声，让老夫像弹簧般跳起。



老夫害怕地寻找声音来源，发现遥远的地平线有道速度异常快速的小小人影。那道人影彷佛是风凝聚成了人类的形体，用令人感觉不到重量的流畅感朝老夫疾趋而来。



眨了三次眼后，瑞湖撩起一阵烟尘急停在老夫身旁。



「我回来了，城里的卫兵也会立刻抵达。」



「嗯，辛苦了，有劳你了。」



「您这是哪儿的话，这种程度的任务跟呼吸一样简单。话说回来，邪龙大人……您看起来似乎很累呢。」



老夫身体一僵。不好了，要是瑞湖发现老夫因为斯巴达式的指导而累坏，她一定会幻灭并且直接失控。



「不，不是啦，这是。」



「──果然，那时候的旧伤还会疼吗？」



「啊，对啊对啊，就是那么回事吧，老夫也不会追问是什么原因受的伤啦。」



「但这真是个难题啊，要是那道伤口因为渴望鲜血而疼痛起来，邪龙大人便会将周遭夷为平地不是吗？」



「没有更普通一点的旧伤吗？」



为什么与老夫有关的事，都会连结到残忍的形象呢？



「没事的，老夫不会因为旧伤就失去理性。对了，老夫会在这里稍微歇一会儿，要是城里的卫兵来了，你就带他们去盗贼的山寨吧。」



「谨遵御意。」



老实说，老夫已经想睡到不行了。虽然交给瑞湖有些不安，但还有盗贼与人质，一定不会变成诡异的状况吧。



老夫以草为棉被闭上了眼……



咦？



老夫在失去意识前，发现好像忘记了什么。



但老夫无法抵抗睡意，便听著喉际发出的鼾声入眠了──……



「嗯啊？」



日正当中，太阳非常刺眼。习惯在洞窟生活的老夫为了躲避中午的太阳翻了好几次身，但平原却没有能藏住老夫的石头阴影。



「啊──刺眼到不行……」



虽然对安宁的睡眠仍有所眷恋，但已经休息得差不多了。老夫打了个大哈欠又搓了搓脸，接著睁开眼睛朝向前方。



在那里的是城里的卫兵、盗贼以及被监禁的人质，他们聚成了一团。



「邪龙大人，您醒了吗──喂！你们！邪龙大人要动身了，睁大眼睛好好拜见这伟大的一举手一投足吧，错失这机会就再也看不到啰。」



瑞湖跪坐在老夫的背上。



「瑞湖？现在是什么状况？」



「已经完成运送准备了，不过因为邪龙大人在休息，我们便在这儿等著。我在等待期间将邪龙大人的丰功伟业传达给了听众们，漂亮地完成了身为眷属的任务。」



「这和我们说好的不一样啊，瑞湖，老夫不是再三叮咛这些事是秘密嘛。」



「但您恢复了真正的姿态，我便以为这次的方针是要刻意曝露身分。」



老夫「啊」了一声。就说好像忘了什么，原来是忘了喝回春药，已经恢复成了巨大的躯体啊。



「……是否有什么不妥呢？」



「不，这次是老夫不好。话说回来，你都说了些什么呢？」



「因为时间不够说完所有的故事，我便讲述了邪龙大人在神魔大战时骁勇的英姿。」



「这个老夫也想听听看啊。」



老夫超有兴趣的。



但现在不是干这种事的时候。老夫深深朝众人一鞠躬说道：



「各位，这女孩虽然说了不少故事，但不用太过在意喔？老夫不是那么可怕的龙唷，还请不要拘谨，用平常心对待老夫即可──」



「是的。」



众人做出了毫无感情的回应，他们纷纷露出跟死鱼一样的眼神。



糟了，瑞湖说的话已经侵蚀了他们的内心。



卫兵、盗贼与人质，不同身分的人却露出完全相同的表情，这画面甚至让老夫感到了恐惧。



作为最后一丝希望，老夫寻找著昨天说出体贴话语的冒险者，那个正确认知老夫是「被瑞湖抓住的龙」的人──



有了。



但他默默地别开了视线。



老夫只能在心中暗自啜泣。