第2章 魔王军干部•操操(1 / 2)
「原来如此,两位并非迷路,而是修行中的冒险者啊。我真是的,抱歉打扰到你们了。」
「不,就某种意义来说,我们是真的迷路了,你不用在意,谢谢。」
一群人围着营火,老夫的心脏却如敲响警铃一般跳动。
眼前为视老夫为不共戴天之敌的莱奥德,以及目不转睛地打量着老夫的小龙龙。老夫因为回春妙药而变小,因此莱奥德并未察觉到老夫的真实身分。
不过,小龙龙理应见过老夫缩小的模样,或许它当时因为与瑞湖激战而记忆模糊,但老夫仍旧感到如坐针毡。
「那只小龙,你……和我有见过吗?我总觉得在哪儿见过你。」
「老、老夫毫无印象唉,只是刚好很像吧。」
老夫意图顾左右而言他,雪娜却有所反应。
「哎呀呀?你们难不成认识吗?邪──」
「哇啊──!雪娜,等一下!」
老夫大吼大叫打断了她,并转向她咬耳朵:
「不要对其他人说老夫是邪龙,就算你不介意,但这世上几乎所有人都会介意的。」
「是喔?但你看起来根本就不像邪龙,我认为这就像是绰号一样,没什么问题啊。」
「如果是这样就好了……但这社会并没有这么简单。」
「是喔,真是复杂呢,我知道了。」
总之,她似乎明白了,否则老夫就头疼了。假使莱奥德当场攻过来就麻烦了,如果小龙龙也助他一臂之力,老夫几乎确定将一命呜呼。
老夫在内心对艾莉安提抗议「你不是和老夫约好要阻止他吗?」。
唯一可谓幸运的是莱奥德两人并不打算受我们救助。
「总之,你们不必担心,我们是为了变强才来这座森林的,达成目的之前可不能逃走。」
「但目前却走投无路了呢。」
莱奥德与小龙龙这么说道,但他们的衣物已经破破烂烂,且身上携带的粮食也已经见底。此时,雪娜牢牢地盯着莱奥德的行李说:
「抱歉,敢问两位从什么时候就到森林了?」
「呃,大概是半个月之前吧……」
「嗯嗯,这日数差不多,再过两个月左右就一定能逃出森林。如果你们想出去,就请把这当作目标吧。」
雪娜频频点头,莱奥德则一脸疑惑地说:
「你为什么能说得这么笃定啊?」
「我因为个人兴趣正在调查这座森林的精灵,已经侦询并记录过几起类似的受困案例了。」
「精灵!」
莱奥德忽然大叫,并从石头上站了起来,小龙龙也由趴伏的姿势迅速起身。
「我们就是在找他!唉,去哪里才能见到他呢?」
「其实我目前也正在调查这件事。」
莱奥德沮丧地垂下了肩膀。
「不过,从这次的调查结果中类推的话,你们最好放弃向森灵祈求力量,因为很可能无功而返。」
「无功而返?」
「举例来说,我目前侦询过的最长案例为在森林中度过近三年的冒险者。中途森林的幻惑现象就已经消失,使他能独力逃出森林,他却为了寻求接触森灵的机会,而继续在森林中生活。」
「他最后怎样了?」
「结果他最后放弃回家了,他后悔地说这是白费时间喔。」
当莱奥德听见三年后,露出震惊的神情。也罢,对人类而言,在这种地方待上三年相当煎熬吧。
此时,老夫拉了拉雪娜的衣服。
「嘿,老夫搞不太懂,找到森灵就能变强吗?」
「据说如此。」
「据说?」
老夫对这种类似传闻的说词感到疑惑。
「到处都有这种传闻,却极少有值得相信的真实案例。因为几乎无法明确地观测到精灵的存在,这也可说是流传于冒险者之间的一种谣言。」
「不对,那不是传闻或谣言。」
出乎意料地介入对话的竟然是小龙龙。
「当我过去还在魔王军时,曾从我的上司【虚】这种魔物的口中听说过精灵,他们会存在于大自然之中,偶尔会分给其他人大量的魔力──是一种极具利用价值的存在。」
「喂!要是你说出魔王军,就会被误解吧!」
莱奥德赶紧制止小龙龙。
「不是的,它之前虽然待在魔王军,但现在……据说不会伤害人类了。因为它很可怜,所以能不能当作没听见呢?」
「小子,别可怜我,我是为了自己的尊严而行动……毋须同情。」
雪娜则与听说老夫是邪龙时一样,表现出「啊,我不太在意那种事」的态度。另一方面,老夫则用彷佛看到平时的自己一般的温暖眼神守望这一幕。
莱奥德再度坐回石头上,一脸凝重地低着头说:
「有关森灵的事。没有冒险者说过成功案例,我们也知道这是一个没胜算的赌局,但我们只剩下这个方法了。不管三七二十一,都打算要硬拼看看。」
「因为我们的仇敌,原本就是用普通方法难以撂倒的对象呢……」
小龙龙赞同地说道,究竟位于它所眺望之天空彼端的是瑞湖抑或老夫呢?
此时,雪娜拍了一下手。
「既然你们有所觉悟了,作为寻求森灵的同志,我也会为你们加油打气。其实我从过去的调查之中,归纳出『能稍微受到森灵喜爱的秘诀』。」
「真的吗!?」
莱奥德与小龙龙面露喜色,宛如见到一缕希望之光,但下一秒钟,雪娜却道出惊世骇俗的话:
「对,首先请先脱到全裸。」
啥?
这时机点并不适合胡闹,莱奥德与小龙龙都极为认真。在这种对方甚至想抓住救命稻草的状况下,说这种话未免过于恶劣──
「脱好了,这样就好吗?」
「我身上本来就只有鳞片。」
老夫眼前有一人一龙短短数秒就完成了任务。
「喂,你们──!尤其是莱奥德!你为什么毫不迟疑地脱个精光啊!?」
「这是为了获得力量,我根本管不了那么多了。」
「那倒无所谓,但再稍微慎重一点是不是比较好?」
老夫拿起他脱掉的衣物,彷佛举起手摇旗似地遮蔽他的裸体,但脱光的莱奥德与要他们脱光的雪娜都不感羞耻,这使老夫有种白费力气之感。
她以擅长的连珠炮口吻开始长篇大论:
「森灵多会对森林外的异物施展幻惑,所以要是舍弃衣服和行李,靠森林的水果和树果维生,变得像动物一样融入森林的环境,就能大幅缩短逃出纪录了!」
「那个,雪娜?你在留下自己的逃出纪录时,也是全裸吗?」
「这是当然。」
她的眼镜发出反光,令人感受到深不可测的疯狂。
「用树叶或腐叶土弄成像迷彩衣那样的装扮或许也有效,虽然我还没自己试过,但那比起单纯裸体,应该更能获得和森林融为一体的效果。」
「知道详情的人就是不一样呢。」
莱奥德深感敬佩,并开始在身上涂抹泥土,小龙龙也在地上打滚、沾满泥土。即使他们并未在森林中迷路,但老夫也觉得他们此时已经迷失于为人之道上了。
当老夫拉开距离、静观事态发展后,浑身沾满泥巴与树叶的莱奥德与小龙龙终于诞生。
「好了喔,这样就更靠近森灵了吗?」
「不对,这还只是基础中的基础,为了更和森林融为一体,甚至需要抛弃自己身为人类的认知。举例来说,在地面上挖洞,把身体全埋进去,只露出一颗头,假装自己是一种新品种的香菇,这或许也是一种崭新的方法。」
「原来如此。」
莱奥德毫无怀疑地开始挖洞,老夫还是第一次见到如字面上意思──自掘坟墓的人。
「喂,人类,我就算把身体埋起来,也不像香菇啊,要怎么办?」
「因为龙先生身体太大,所以应该装成树比较好吧,收集这附近的树枝,把它们插在身上,试着整天不动。」
「喔……这还真是艰困的苦修啊。」
小龙龙开始一根根地捡起符合自己体型的树枝。
他们也太听话了,真希望他们多少培养一下疑心,这样能度过社会的惊涛骇浪吗?他们三人酝酿出谜样的团队意识,唯有老夫感到格格不入。
此时,老夫冷静了下来。仔细想想,老夫与雪娜进入森林已经过了许久。经过一小时后,瑞湖应该会飞来找我们才对。
假使瑞湖现在出现,就各种意义而言都相当不妙。
「雪娜!快到预定的时间了,要不要回村子呢?莱奥德你们要继续努力修行吧?」
「不过,我还有很多没有说明的诀窍。」
「──不,已经不要紧了。」
莱奥德装模作样地用力点头,但他仅用一片树叶遮蔽身体,这还真是亵渎人类文明。
「如果全部都请你教导,就无法向森灵展现出诚意了。剩下的就由我们自己尝试并努力。」
「原来如此,这也可说是一种方法呢,祝你们马到成功。」
双方紧紧地握手,而当放开后,我们便挥手告别,老夫与雪娜脚步匆匆地返回村庄。
「那个,莱奥德他们大概什么时候能逃出森林呢?」
「从他们的上进心看来,我推测一周以内迷路的幻惑之术就会解开了。接着就看他们自己了,我认为他们如果要继续寻找森灵,之后还会留下来吧。」
「但是,也有可能一周后就叫苦连天了吧?」
「那也很有可能,那年纪的少年要在森林中生活,应该会历经非比寻常的煎熬吧。」
老夫当下判断要带瑞湖离开村庄。
假使莱奥德立刻放弃,并与我们在村中撞个正着,老夫是瑞梵帝亚一事将会穿帮。无论如何都要避免这件事发生。
「哎呀,派琉多纳真教人怀念啊,我小时候也曾为了学魔法住在那里,城里的魔导士很照顾我呢。」
「……嗯?这村子也会和外界往来啊?这里不是被森林包围了吗?」
「不不不,这里并非彻底是陆上孤岛喔,也有林间道路,走那条路就能不会迷路地和外界往来了。」
老夫脑中浮现了些许疑问,最初开拓道路的人并未迷路吗?
不对,在森林中开拓村庄时,森灵并未阻挠吗?这座森林里的树木纵使被砍倒,也应该会立刻再生。还是说,有什么不会再生的条件呢?老夫吃掉草木、瑞湖摘掉果实后,那也并未于当下再生。
然而,这些疑问又被更大的疑问所笼罩。
「老夫说啊,你以前在派琉多纳的时候……有一个叫做艾莉安提的女骑士吗?」
「啊,有喔,她是派琉多纳中名闻遐迩的女中豪杰呢,她是城里的领导人,曾经非常活跃喔。」
「那具体来说是几年前?」
「是我十岁之前,所以距今大约是十五年前了吧。」
「她当时长得怎样?」
「她长得威风凛凛、很漂亮喔。」
应该与目前无异吧,倘若她十五年前就强到能成为城镇领袖的话,当时理应也有相当年纪了。
自当时又历经一段时间至今,她的真实年龄到底是几岁呢?
虽然老夫颇感兴趣,但正所谓好奇心会杀死猫,假使过度追根究柢,有朝一日可能会被宰掉,所以还是别深入探讨这个问题好了。
「这次真是收获满满,我也采集到土壤样本了。我还是第一次这么顺利地走在森林之中,邪龙先生,你心里有没有什么底啊?」
「因为老夫是草食性动物?而且原本也就是全裸了。」
倘若融入森林之中至关重要,那么就没有比老夫更能融入的了吧。
「就算是这样也算史无前例,因为过去也有带着马匹却受困的案例,拥有智能的动物或许是例外吧。」
雪娜深感苦恼,老夫心中却有个想法。
不只这次,每当老夫身旁发生奇妙的事,原因多半出在瑞湖身上。
这次也很可能是这样,毕竟在我们飞来这座森林后,她便随即毫无保留地用她的魔力砍倒树木。
接着,假设当时出现的蓑衣虫少女为森灵──他应该对瑞湖心生畏惧,不愿多加干涉我们,这理论极具说服力。
而老夫作为瑞湖的同行者,也顺带成为例外。
当时唯有瑞湖无法见到(状似森灵的)蓑衣虫少女,老夫认为那是因为他竭尽全力,试图隐藏自己的身影躲避瑞湖所致。
「这么一想就觉得很抱歉呢……」
老夫当初不应该逃之夭夭,应该要向他致歉。
「算了,应该不会再见面了。」
当原本低着头的老夫将视线转往前方时。
上方伸出一条藤蔓,那名蓑衣虫少女垂降到老夫的正前方。
「哇啊啊啊!?」
老夫惊声尖叫并往后一跳,走在一旁的雪娜则一脸乐天地说:
「你别担心,只是藤蔓掉了下来而已,不是蛇喔。」
她看不到?
老夫大感困惑,蓑衣虫少女则放开藤蔓,轻轻地降落到地面,接着又跳着舞似地靠近老夫。
「雪、雪娜?这里有个类似森灵的人喔。」
「什么?在哪里?他终于要来当我的朋友了吗?」
雪娜忽然笑逐颜开地环顾四周,但很遗憾,她看的都是其他方向。
此时老夫果然必须做点什么。
「那、那个,瑞湖……老夫的旅伴吓到你了,对不起啊。我们不会再伤害森林了,可以原谅我们吗?」
老夫这么致歉,并轻轻地伸出前脚,打算与她握手言归于好。
呆呆地站在老夫面前的蓑衣虫少女不发一语,紧盯着老夫伸出的前脚──最后,她终于以手指轻轻地摸了一下。
下一秒钟。
蓑衣虫少女从碰触老夫的指尖出现裂痕,并延伸至全身上下。
「唉?」
无视对这突如其来的状况难以做出反应的老夫,裂痕于转眼间愈变愈深。
接着,他碎裂四散。
碎片甚至分解为光粒,类似森灵的少女残骸袅袅地消散于空中。
「邪龙先生,森灵现在在哪里?只是我看不到,但他在这附近吧?」
「啊,呃,他──」
当老夫支吾其词时,森林产生了异状。
遍布四处的参天巨树上的树叶转眼间凋零枯萎,掉落的树叶并未归于土壤,而是化为干涸的沙尘随风消逝。
原本湿润的土壤也宛如照射了多年日光一般逐渐干涸,露出龟裂的地面。失去水分的巨树一一碎裂开来,发出类似临死惨叫般的诡异声响。
仅仅几秒钟,只留下森林的残骸,而非森林本身。
原本绿意盎然的植物全数死绝,土壤也沦为无法孕育生命的死亡大地。
我们面对这种惨状,暂时鸦雀无声。接着,老夫不疾不徐地开口:
「抱歉,老夫刚才说的森灵应该是看错了。」
森灵因为被老夫触碰而消失无踪,那绝对是老夫弄错了。
*
「森林里的魔力全都消失了。真不愧是邪龙大人,您依照当初的计画,将魔力吞噬殆尽了呢。」
「不是啦、不是啦!老夫真的什么也没做!」
等待着老夫回到村中的是双眼闪闪发亮的瑞湖,老夫为了避免遭人无端误会而拼命否定,瑞湖却说「您又在谦虚了」,并对老夫的解释置若罔闻。
老夫担心继续这样下去会被视作犯人,位于一旁的雪娜却四肢跪地并深感绝望。
「怎么会……我所爱的森灵竟然死了……?呜呜,为什么?为什么会变成这样……我根本无法理解……回来啊!森灵,请回来啊──!」
她如山洪般滚落的眼泪蓄积于厚重的眼镜之中,俨如瀑布底潭。
「喂──!老师!你在哪里!?森林发生了天大的惨事啦!」
此时,村中传来叫声。
那是村民的声音,男丁纷纷换回正常的装扮(皮制外套与棉布长裤),也能见到原本躲藏起来的女子与几名孩童,所有人都露出混乱错愕的神情,并对着枯萎成红褐色的森林发出惨叫般的哀叹声。
「啊!有了!她和刚才那些人在一起!」
其中一人发现并指着我们,老夫的心跳达到巅峰,脑中浮现出被侦讯拷问的未来。
情非得已,老夫悄悄地对瑞湖说:
「……唉,瑞湖,能用你的力量让森林恢复原样吗?」
「让原本存在于土壤或草树的魔力也恢复原状就会有点困难,想要挤出那么大量的魔力,就算是我也要花上相当的时间,但如果只是让树木再生又不具魔力,也算是有办法的。」
「总之,能先应急就好,拜托你尽快了。」
「小的遵旨,再生后的树木会自动蠕动,变成贪婪地吞噬附近所有生物的木龙,这样可以吗?」
「你为什么要加上那么惨烈的变化?」
一点也不可以,希望她记住「简单最好」这句话。
「抱歉,以我的黑暗力量为媒介的话,就会变成那种生态。」
老夫甚至无法倚靠身为救命稻草的瑞湖。
老夫做好对步步逼近的村民跪地磕头的准备,虽然老夫打算只字不提森灵被老夫碰触后就消失的事实,但一码归一码,老夫至少想表达一下诚意。
「老师!森林枯掉了啊!?发生了什么事!?应该不是他们干了什么吧!?」
「大家,还请冷静一点。」
老夫吓了一跳并转向背后,方才还流出滂沱泪水的雪娜已经彻底地恢复冷静,威风凛凛地站着。
「谁能冷静……!」
「就算焦急也没办法解决问题,请冷静地分析状况吧。」
雪娜的转换也太快了。她为了遮掩与森林相关的种种奇葩行为,在村民面前都会表现出正经八百的一面,这几乎算是双重人格了。
「目前他们的确非常可疑。」
「──唉,等等啊,你!?」
「客观来看也没办法,你们来访后过了不久,森林就变成这样了,不去怀疑这之间有什么因果关系才不自然。」
「那要绑住他们吗?」
一干魁梧男丁拗得拳头关节嘎吱作响朝老夫走来。瑞湖则释放出杀气,并试图拔出短剑应战。
「这想法太武断了,如果他们是犯人,我们根本不可能抗衡。你们觉得枪或拳头能对消灭这片辽阔森林的人起到什么作用吗?」
瑞湖此时意气风发般地扬起嘴角,真希望她不要做出这种等于承认自己是犯人的动作。
「这反而也可证明他们是无辜的。如果他们是拥有那么强大力量的犯人,应该不需要为自己开脱,用蛮力让我们闭嘴还比较快。这位龙先生刻意透过口头主张自己是无辜的,应该是清白之身。」
此时,雪娜竟然态度大变地拥护我们。
「所以呢?犯人另有其人的意思吗?」
「恐怕是,从这恶劣行径看来,我怀疑应该是魔物……」
魔物,对了,还有这个可能。
仔细想想,老夫只是一只毫无力量的大型蜥蜴,弱到甚至获得了大魔导士•普莱帕司公开金口挂保证,老夫怎么可能伤害得了森灵。
既然如此,一定是魔物引发了这种惨状──只要请瑞湖讨伐它的话,事情就能解决。
「喂,有个可疑的东西!快来帮忙!」
此时,恰好传来喜讯,有部分男丁分头进入森林查探,他们目前发出了请求支援的声音。
「瑞湖!要是魔物现身就轮到我们出马了!」
「是!」
老夫喊出五千年生平中最具魄力的发言,打算与瑞湖一同前往支援。
不过,老夫随即停了下来。
「抓到一个人了!是一个超诡异的少年!他全身都涂满了土……或许在进行某种仪式啊!」
「还有一只很大的龙,但它逃掉了!我们打不赢它!赶快去附近的城镇搬救兵!」
瑞湖见老夫的动作戛然而止,疑惑地歪着头问:
「邪龙大人,您怎么了?听说有一只魔物逃走了,不用追吗?」
「呃……瑞湖,老夫的第六感说,他们刚才找到的不是犯人。」
「这样啊,如果是您的第六感就没问题了,放弃追击吧。」
「然后,我们也趁现在逃离这村子吧。」
在老夫付诸行动之前,几名男子自草丛中走了出来,他们身后有一名双手被绳索捆住的少年。
「好痛喔!我什么都没做啊!误会一场!」
「闭嘴!你那奇怪的样子……你和刚才那只龙合谋施展了可疑的诅咒吧!?」
「所以说,这是为了见到森灵──」
「你看看!你们的目的果然是这座森林的精灵啊!」
莱奥德被押解过来,雪娜低下了头,老夫也试图将瑞湖带向远方。
「瑞湖!?瑞湖在那边吗!?」
不过,糟糕的是原本正在抵抗的莱奥德转向了我们,而瑞湖因为被叫到名字也有所反应。
「……唔?」
「果然是你!你平安无事真是太好了!你为什么会在这里……不对,那无所谓!我们一起回去吧!无论如何也无法回到那个村子的话,那就去我现在待的、叫做派琉多纳的城……」
「你是谁啊?」
瑞湖目前的感想极为正常。
毕竟如今包含脸在内,莱奥德全身沾满了泥土,身上只有一片挡住胯下的树叶,呈现一种落魄到令人不忍直视的模样。
反过来说,在这状况下如果能认出这是莱奥德,就某种意义而言,反而可谓惨绝人寰。
押解的绳索被人拉住,莱奥德继续对着瑞湖哀嚎:
「可恶!难不成邪龙那浑蛋甚至更改了你的记忆……?竟然认不出我了……」
针对此事,老夫想全面主张自己无罪,明显是莱奥德有错。
莱奥德奋力抵抗,却抵不过多人押解的力量,被关进村庄的风车小屋了。那间小屋为坚固的砖瓦建筑,应该无法轻易逃脱。
「他不知为何像熟人一样地叫我,但我有在哪里见过那种东西吗?」
「可、可能是有擦肩而过吧?」
「但我没有印象。」
雪娜向老夫招了招手,老夫留下瑞湖,偷偷地走向了她。
「目前状况好像非常混乱呢。」
「嗯,老夫也这么认为。」
「伤脑筋,要是他们仔细讯问那名少年,我不遵守村子规定、擅自出入森林的事就会漏馅了。这么一来,最糟的话,我可能会被当作共犯抓起来。」
「你不是单纯担心莱奥德呢。」
「我认为他既然是追寻森灵的求道者,应该已经做好相当的觉悟了。」
「老夫觉得他也没想到需要这种觉悟吧。」
雪娜忽略老夫的吐槽,沉吟道:
「只要在他自白之前,想方设法偷偷放走他就好。」
「唉,你是魔导士的话,应该能应付那种小屋吧。」
假使雪娜能打穿那间小屋,我们离开村庄之后,就能接应莱奥德逃走了。
然而,雪娜却否定似地摇了摇头。
「先不论理论,其实我对实务根本一窍不通,只能用生火或治疗擦伤的初级魔法。」
「啊,这样啊……不过说得也是,魔导士也有百百种呢。」
派琉多纳、亚斯嘉国有许多高强的术师,但魔力会受到天生的总量影响,只能施展初级魔法的魔导士也并不稀奇。
「瑞湖小姐应该能轻易地放走那少年吧?只要他直接逃走,我想我们也抓不到。」
「那个啊……因为某些复杂的内情,所以不能让瑞湖和那个少年接触。」
事态陷入僵局。
村民包围着风车小屋说「快点如实招来才比较轻松」,催促莱奥德自白罪状。此时若抛弃他逃亡也太过于残忍,但也无法命瑞湖直接去救他。
老夫如无头苍蝇般地祈祷──
──不管谁都好,请来打破这个僵局吧。
洗刷莱奥德的冤屈,消除对我们的怀疑,对森林枯萎一事做出明确的解释,老夫不断祈祷这种奇迹能够出现。
然而,现实往往过于残酷,不可能有那种人存在──
「──哈哈!找到你了!」
几乎陷入恐慌状态的村庄上方,忽然传来这道宏亮的声响。
一名身穿黑色蕾丝礼服的妖艳少女飘浮于空中,但从那骇人的气质可一眼看出她并非人类。
她的双眸如鲜血般艳红,散发出炯炯凶光,明明没有风,一头粉红发丝却倒竖摇曳。
「你竟然无视我的信躲在这种地方,难得亲切的我要帮你们调停的说……好吗?这样好吗?你是真心打算背叛魔王陛下,然后被残酷无情地肃清吗?」
村民对这入侵者哑口无言,老夫则是敲打着地面苦苦哀嚎。
她是那封信的主人。这种麻烦精偏偏选在这种时候出现,老夫没打算迎接这种不速之客啊。
这只会让事情更加复杂。
礼服少女不瞭解老夫的心酸,嘲弄似地笑着说:
「而且……你那副小里小气的德行是怎样?我虽然有听过传闻,但你真的窝囊到掩人耳目地在旅行啊?真教人傻眼,明明只要在每个去过的地方大闹一场,让人类身陷恐惧之中就好了说!」
「啊──……老夫想确认一下,你是那位寄信给老夫的魔王军干部吧?」
「对!我是荣耀无比的魔王军大干部【操操】!我因为同为干部的情谊,所以本想帮你说服魔王陛下的说!」
「不是的。希望你去和魔王确认一下,老夫从未隶属于魔王军喔?」
老夫拼命辩驳,瑞湖则在一旁莫名其妙地情绪高涨、握紧双拳说:
「果然是这样呢。邪龙大人是如此伟大,虽说只是短短期间,但我一直很怀疑您为什么会屈居魔王麾下,那果然是魔王军所放出的不实消息。这并非狐假虎威,而是魔王假邪龙威……真是个卑鄙龌龊的家伙。」
「你就是会解释成那样呢。」
好了,这对真正的魔王军干部是否管用呢?
「……啊?你在胡说八道些什么啊?」
说得也是呢,此时老夫露出了悲从中来的笑容。
老夫在期待什么呢?对这些一厢情愿地自说自话的天兵说什么都没用,老夫明明曾三番两次地深深体会过这件事啊。
「瑞梵帝亚,你真的是老糊涂了……事到如今,竟然还想扯那种蹩脚的借口。我本来还尊敬你是一位伟大的魔物呢。」
自称为操操的魔物以手扶额,状似悲叹不已。
村民原本听着我们双方对话,此时忽然对老夫投以充满敌意的眼神。
「瑞梵帝亚……?喂!那只黑色蜥蜴果然是那鼎鼎大名的邪龙•瑞梵帝亚啊!?」
「也就是说,把森林搞成这样的人就是它啰!?」
「难以饶恕!」
老夫所担忧的事化作现实,事已至此便一发不可收拾了。老夫由衷向莱奥德致歉,心生与瑞湖一同飞天逃亡的念头。
「──很可惜,那是我干的好事,不是瑞梵帝亚。」
嗯?
操操在空中轻飘飘地飞着,满脸得意地双手环胸说:
「你打算拉拢森灵来对抗魔王陛下吧?真可惜呢,靠我的能力能轻易抓到森灵,我就先下手为强抓起他了喔。」
操操不断发出志得意满的尖笑声。
「说不出话了啊?你绝望了吗?不过,这都是你不好!你就好好后悔自己背叛魔王、站到人类那边的事吧!」
「人类……?喂,小姐,你说瑞梵帝亚是站在人类这边的吗?」
一名村民直直地举起手询问操操。
「真是愚蠢至极!它已经在好几个城镇阻挠过魔王军了。」
「森灵大人平安无事吗?」
「这是当然,我有好好地安置他,我怎么可能杀死那么贵重的东西呢?不过,我可不会把他还给你们!」
这可说是老天保佑吗?
状况莫名其妙地逐渐改善。
以结果而言,每当操操吐出威胁的言辞,便会逐渐证实老夫的清白,而且也获得森灵平安无事的证词了。
老夫的祷告成真,这个名叫操操的魔物在最佳时机出现,老夫由衷地想对她致赠感谢之意。
「……等等,瑞梵帝亚?你在笑什么啊?在我面前,你怎么还能那么从容?」
老夫骤然惊觉并捂住了嘴,一不小心就喜形于色了。
「哼,这是当然。虽然不知道你是干部还是什么,但在邪龙大人面前都渺小如草芥。听到小虫气势汹汹地吼叫后,当然会觉得过于滑稽而想笑呢。」
「喔……你还真敢说呢,你是谁啊?是瑞梵帝亚的跟班吗?」
「我是瑞湖,幸得邪龙大人赐予力量并担任首席眷属,可说是邪龙大人为了和魔王一战所准备的秘密武器。」
「不要自己说自己是秘密武器。」
你的人性本来就已经岌岌可危,要是再更倾向黑暗一方,老夫可就头疼了。
位于空中的操操发出了大笑声:
「哎唷唷?你真的衰老了啊。没想到你竟然用人类当爪牙。你以为那种惨样就能赢过魔王陛下吗?少来了吧。不过要是你在这里跪着对我道歉,我还可以大发慈悲地帮你和魔王陛下求情喔,这可是最后的机会啰?」
你是要身为四足兽的老夫怎么跪啊?假使能靠一句道歉就圆满解决,老夫很乐意下跪或做其他任何事。
不过,瑞湖却不允许这件事发生。
「应该要跪下求饶的人是你啊。邪龙大人,已经够了吧?」
也罢,老夫早就知道会变成这样。
瑞湖拔出短剑,于身上凝聚魔力。事已至此,老夫也不会阻止她,如果为了调停而被带去魔王面前,老夫也会很头疼。
「不过,要活抓她。因为把森林搞成这样的好像是那魔物,必须请她负起责任让森林恢复原状。」
「遵旨。」
「瑞梵帝亚,这样好吗?你打算在这里失去宝贝的眷属吗?我好歹也是魔王军的干部,怎么会被一般人类──」
当操操说到「人类」时,瑞湖的身影已经从地面上消失,她张开身高两倍宽的黑翼,速度甚至超越划空风声,与操操短兵相接。
「──!」
这世上无人能回避这招。
瑞湖自飞翔后施展出的高速突刺,精准地贯穿了操操的胸口。
「魔物不会因为这样就死,但胜负已定。」
「……喔,有点本事。」
操操尽管胸口被刺,仍旧不改从容神色,双手彷佛抱紧眼前的瑞湖似地束缚住她。
「更正,我小看你了。你非常碍事,所以就在这里消失吧。」
闪光迸射。
当操操说出口时,空中产生了无法直视的刺眼爆炸。爆炸轰声震撼了村庄,令众人据住耳朵,蹲了下去。
老夫同样地趴伏在地,忐忑不安地睁开眼后,只见到空中飘散着黑烟与煤灰,并未见到瑞湖的身影。
她该不会因为刚才的爆炸──?
「瑞、瑞湖……?瑞湖!」
「小的在,邪龙大人,有何吩咐?」
「哇,吓老夫一跳。」
她只是正常地降落到地上而已,她拍了拍身上的煤灰,并在老夫身旁露出若无其事的表情。
「抱歉,她自爆了。」
「嗯……好像是呢。」
「她认为我将成为威胁魔王的人,就以同归于尽的觉悟自杀了吧。就算牺牲性命也要尽忠报主,她虽然是敌人,但令人赞赏。」
任凭对手是瑞湖,但她也死得太快了,这也表示瑞湖已经变得那么强了吧。
「喔喔喔!邪龙带来的女孩打倒魔物了喔!」
「有瑞梵帝亚站在我们这边。就什么也不用怕了!万岁!」
「森林恢复原状也只是时间问题而已!」
我们在村民眼前击败了魔物似乎相当有效,他们现实地发出欢天喜地的叫声,并对我们抱有极高期许。洗刷冤屈是很好,但深受他人信赖也过于沉重。
「邪龙先生、瑞湖小姐。」
此时,雪娜走了过来。
「我吓了一跳,没想到你们竟然这么强……」
「强的是瑞湖,老夫不怎么强。」
「请您别谦虚了,我的力量根本不及您万分之一。」
「我有事要拜托你们。」
雪娜这么说并深深一鞠躬,她之前的潇洒态度消失无踪,她以万分凝重的严肃语气继续说:
「根据刚才那魔物所说的话,森灵应该还活着。能否请两位找到他,并让森林恢复原样呢?我们一定会报答你们的。」
「不不不,不用报答啦,你想想,我们也并非局外人……当然会协助你们。」
老夫脑中浮现出森林枯萎前出现的蓑衣虫少女,操操虽然不打自招地说那是她干的好事,但从森林崩解的时间来看,不可能与那毫无关联。
倘若老夫需要负一部分责任,就必须尽己所能。
虽然这么说,但最后也都必须倚靠瑞湖。
「瑞湖,如果森灵位于某处,能用你的千里眼找到吗?」
「我试试,啊,找到了。」
「这也太快了吧。」
这速度快到令人扫兴,早知道一开始拜托瑞湖就好了。
「不,我也很意外竟然能这么快找到,直到刚才为止,森林的魔力广范围地扩散于土壤、树木、苔癣之中,所以不知道森灵位于何处,但目前魔力都集中于一处,那毫无疑问就是他的本尊吧。」
「一处……森灵就在那里吗?」
「恐怕是。」
老夫望向雪娜并点了点头,只要去那里就能找到森灵。
「瑞梵帝亚大人。」
此时有人从背后叫住老夫,那似乎是村庄男丁中最为年长者。
「很抱歉我们怀疑了您。虽然万分僭越,但我等也要拜托您,这座森林虽然有迷路的危险,但同时也是保护我们不受外敌侵犯的森林,还请您拯救森灵大人。」
「啊,嗯,老夫认为八成没问题,因为瑞湖很值得倚靠。」
「这样我就放心了──喂!刚才抓到的奇怪少年已经不要紧了!他好像是毫无关系的变态,放了他吧!」
「好的!」
「停!等等!」
老夫见到关闭风车小屋的门栓即将被打开,手足无措地制止他们。
「有什么问题吗?」
「不……老夫认为那少年大概、八成、几乎是无罪的,但也有所谓的天有不测风云……」
「喔……」
倘若他此时获释,场面将会变得鸡飞狗跳,老夫把心一横这么说:
「还是暂时先把他关起来吧。」
*
「呜呜,老夫做了亏心事……」
虽然已经请村民好好照顾莱奥德的伙食,但考虑到他的心情,老夫的胃便隐隐作痛。
「你就这么不想让那少年和瑞湖见面啊?但少年看起来很想见她呢。」
老夫与雪娜追随着引路的瑞湖背影,窃窃私语地对话。
「老夫也不想和他过不去,但在这状况下见面的话,大家八成都会变得不幸啊。因为事情过于复杂,所以有点难以解释。」