这天飘散在空气中的湿气，沉重到甚至让人产生重力是否改变的错觉。



高中二年级的冬天，被榊下告白之后过了几个月。



我身边的状况时时刻刻都在恶化。周遭曾经一起行动过的人，一个接着一个离我而去。



原因我心知肚明。



就在于从高一就认识的榊下。自从甩了他之后，异性朋友的表情很明显都渐渐改变。



看就知道是想趁虚而入、不怀好意的人。还有旁观者怜悯的视线。



这让我打从心底觉得沉闷不已。被关进名为高中的庭园的人们。从来没有离开过鸟笼的雏鸟们。一群乌合之众凑在一起想也知道只会引发争执，然而不撑过这个环境就没办法长大成人。



因为太想从这个一成不变的鸟笼飞出去一次，所以我没有加入社团。但这当中或许也包含了赎罪之意。



这里确实有着许多国中时看不到的景色，但并没有我想像中的那份自由。



爸妈都口径一致地说大学是个相对开放的地方。对他们来讲，那似乎是人生中最美好的一段时间。两人会开始交往的契机，也是因为念同一所大学的样子，可能是因此才会说是最美好的时间吧。



对现在的我来说，这个不知道真实与否的一句话，就是一道渺小的希望。



「你在这里干嘛啊？」



「嗯？」



我往下一看，只见羽濑川正抬头看着我。



我现在坐的地方是能够眺望整片操场的高墙上。这个不为人知的好地方可以从田径社的社团办公室后面爬上来。



这里相当高，就算是运动社团的人经过助跑，也不一定能够一口气爬上来。



而且顶多只能让三个人坐下来的空间相当狭窄，平常这里都不会有人来。



当我想着这些时，只见羽濑川经过助跑就抓住高墙上方。他利用引体向上的要领，没想到轻轻松松就在我身旁坐了下来。



「哦，很行嘛。」



「你才厉害吧。我是靠着身高才勉强爬上来的，你究竟是怎么办到的啊？」



「踢着墙壁两段式跳跃。」



「你是玛利欧喔。」



羽濑川的吐槽让我不禁喷笑出声。总觉得好像很久没有笑了。



「美浓，你运动神经很好吗？」



「很好啊。体力测验通常都拿A。」



「真的假的？你是回家社吧，还是国中的时候有参加什么社团吗？」



我正要回答他时，却把话吞了回去。羽濑川没必要知道我的过去。



「肌肉这种东西，有分成白肌跟红肌两种。我天生白肌的比例就比较高。白肌是快缩肌，也就是可以产生爆发力的肌肉。」



「哦？什么意思啊？」



「简单来说我就是天才。」



「是喔～」



虽然说得很笼统，但听了这种回应会让人几乎停止思考，所以应该没问题。



其实透过训练好像也可能改变红肌跟白肌的比例，但我只是想避开他的问题，再说下去也没有意义。



于是我决定换个话题。



「羽濑川，你为什么会跑到这里来？你要去参加社团活动吧。」



天空染上一片茜红，放学之后应该已经过了几十分钟了。



羽濑川想了一下才喃喃地说：「跷掉了。」



这么说来，我第一次跟他好好聊上话的那天放学后，羽濑川好像也跷掉社团了。



「你喜欢跷课吗？」



「不，也不是。没为什么啦。」



也太不会找借口了。



羽濑川之所以不去社团，全都是我的错。



因为跟我一起行动的关系，才会让羽濑川跟其他男生之间的关系恶化。



我听女篮社的朋友说过，有看到男篮内部起争执。



所以我昨天才会问羽濑川放学后要不要一起回家，并向他道歉。



但不晓得他是不是臆测到我这样的意图，总之被他拒绝了。



「唉，昨天真是抱歉。」



面对他突如其来的道歉，我眨了眨眼睛。



「咦？为什么道歉？」



「就是一起回家啊。昨天我没跟你一起走。」



他竟然也想到同一件事，让我内心吓了一跳。虽然是自从高二之后才更常一起行动的朋友，或许是越来越像了吧。



我不曾对其他男生产生过同样的心情，总觉得很新鲜。



「你在生气吗？」



「我为什么要生气啊？」



真是可笑。就算跟现在的我走在一起，对羽濑川也没有任何好处。



毕竟现在感觉变成班上的中心人物──榊下在主导整个风向，很明显地坏处反而更大。面对即使如此还不会割舍我的人，我为什么要生气啊？



「就算跟我一起行动，对你来说也没有任何好处吧。」



「不要用利弊去衡量啊。」



「咦？」



「我们是朋友吧。」



他的口吻就像在确认这一点似的。



成为高中生之后，就不再会有用言语确认「我们是朋友吧」这样的仪式。



然而羽濑川还是向我确认这一点。我猜不出他这么问的意图，但羽濑川继续说了下去：



「如果你也把我当朋友，就随时来依赖我啊。」



「不需要。」



我干脆地这么说。



「我之前也有说过吧？以自己为优先好吗？」



之前我们也有过这样的对话。



我对羽濑川这么建议的时候，他才刚因为室外练习跑完操场。



──以自己为优先，那是非常理所当然的事情，大多数的人下意识都会这么做。只有你一个人抱持这样的烦恼，不会觉得不公平吗？



这就是我真正的真心话。同时也是我一再说给自己听的话。



羽濑川说话的口吻总是有些冷漠，因此很难懂，但他本质上其实很温柔。我能切身感受到他想理解我，也想拯救我。



正因为如此，我才想在这时候拉开与他之间的距离。



「这是我自作自受。我之前也有这么说过。而且不想再说那么多次了。」



「我就是不懂啊。你是哪里自作自受了？」



羽濑川应该是想主张我没对榊下他们做任何事情吧。



但并非如此。



我之所以会在某种程度来说无可奈何地接受现在的处境，是因为经历过国中那件事情。



不过我明白这个想法只是自我满足，我也不想把羽濑川卷入其中。



我没有回应他，就直接从高墙上跳了下去。



上方虽然传来「喂！」这样的惊呼，我依然没有搭理就朝着校舍走去。



羽濑川感觉并没有追上来。他说不定是一时之间不知道该怎么下来。或是受到我那番话的影响，决定以自己的人际关系为优先，尽量不跟我扯上关系。



──那还真讨厌。



这样的想法掠过脑海，我不禁紧咬了下唇。



讨厌？我并没有资格产生这么天真的想法。



我曾以为自己算是一个强悍的人。而且还希望自己能更加强大。



然而一旦遭人孤立，我就越来越能深刻理解「她」的心情。



曾有个因为我以自己为优先而牺牲的学妹。



当时虽然没有多放在心上，但我只要一回想起那个记忆，就会想回到当时。



尤其到了最近，在我脑中不断会跳出「自作自受」这四个字。



即使如此，我还是有点后悔刚才用那样的态度对待羽濑川。



他在我越来越孤立的状况下，还是愿意靠近我。



……那真不是对待一个想帮助自己的人该摆出的态度。



尽管那么做也是有着我自己的意图，但从立刻就做出那种行动来看，我搞不好还真的像谣传中一样「难搞」。



当我走上延续到正门的楼梯时，正好看到一个男性朋友。



一对上视线，那个男性朋友也正想朝我走来，却被身旁的女生拉着袖子朝走廊走去，很快就不见身影。



──真尴尬。



不只那个原本是朋友的人。我自己也是。



内心只涌上感到难堪的情绪。



冰冷的风刺骨般吹拂过来。



我一边回想着国中时的事情，并踏上归途。



眼前看到的整排树木上头就连一片叶子也没有，这同时也让我觉得有些寂寥。



◇◆◇◆



国中那时，我担任过篮球社的队长。



得知明美想自愿担任之后，也让我怀有一丝内疚，然而将队长的职责交由最有实力的选手接任是女篮的传统。



我觉得幸好是由我担任队长。



虽然对其他人没什么兴趣，但不同于明美，我能采取以学姊来说较为稳妥的言行。



而且，我也单纯觉得能率领一群人很开心。



「彩华啊，你会不会太宠学妹了？遇到那种得意忘形的家伙，态度就要强硬一点啊。」



明美随意躺在社办里，对我这么说。



令人难以想像这话是出自副队长之口。这个女篮里才没有得意忘形的人。明美看人实在太严格了。



她是看着因为远距离投篮得分而开心不已的学妹，产生了这样的感想。



「那点程度你就宽容一点吧。让学妹有发展空间也是我们的工作啊。」



「你说这是什么鬼话啊～明明心里又不这么想。」



「不要说得好像你很懂我一样。」



我朝她瞪了一眼，明美先是沉默了一阵子，随后才耸了耸肩。



「真是的，有彩华当队长，学妹们还真是幸运啊。」



──我倒觉得有明美当副队长，学妹们满不幸的就是了。



不过，我把这句话吞了回去。



因为我跟明美之间有个不成文的规定。



那就是不让我们两人的斗争浮上台面。



不只是在篮球社内部而已，放眼整个学年，我跟明美都是引人注目的存在。



我就读的这所国中，有零星几个派系团体这种幼稚的东西。在这样的环境下，我们分别是不同小团体的中心人物。



我们要是起了争执，就会把小团体内的其他人卷进来。



如此一来在篮球比赛中也就难以相互协助，因此我们如果起争执，对彼此来说都只有负面影响。



「说不定下星期之后，就不会再跟你讲到这些事了。」



听明美这么说，我摇了摇头。



「我并没有打算下星期就离开社团。我们还要打进全国呢。」



「……也是呢，是我有点退缩了。」



我们唯一的共通点，就是认真以全国大赛为目标。



所以尽管对彼此多多少少有所不满，也都能视而不见。



如果是我受到攻击，大概就没办法这么悠哉地思考这些了，但就现阶段来说，我们维持在绝妙的平衡中。



「距离最后一场比赛还很久喔。」



「……嗯。」



「……？」



她不像平常那样有精神。而且还有一股负面情绪难以言喻地传达出来。



明美好像难得陷入消沉的样子。



她刚才会说那种没道理的话，说不定也只是在找个发泄压力的借口而已。



「怎么了吗？」



「不，没事。」



「……我好歹也跟你相处两年了。看得出来好吗？」



我这么说了之后，明美浅浅叹了一口气。



「彩华应该不懂吧。」



「才没有这回事……应该吧。」



基本上大多问题我都能给出回答。



但我之所以最后说得有点退缩，是因为我知道明美被甩了。



如果她要商量跟恋爱相关的事情，我能给出好的回答的可能性很低。



明美朝我看了过来。



她那双细长的眼睛，对一些人来说应该会感到有点害怕。但我知道她的双眼之中，偶尔会寄宿着哀伤的神色。



「尽管说起来很笼统，但有个我赢不了的人。就算我拼尽全力，也绝对赢不过对方。」



「是喔。」



我不知道她是指哪个方面，所以也只能给出这样的回应。



但我总觉得应该是跟恋爱有关的话题吧。



「如果是彩华，你会怎么做？」



「我？」



她突然把话题抛过来，让我感到有些困惑。



然而明美的眼神相当认真，我便伸手抵着下巴。



「你的意思是，想在自己希望夺胜的领域赢过对方是吧？」



听我这么问，明美沉默地点点头。



「既然如此，也就只能努力了呢。比起任何事情都更专注于提高自己的能力，至于其他东西则是能舍弃就舍弃。」



「要舍弃啊？」



明美露出感到意外的表情。



「嗯。如果想升上好的高中，那就为了专注念书而放弃玩乐。如果篮球想打进全国大赛，那就为了专注练习而放弃玩乐。」



「结果全都是放弃玩乐嘛。」



听明美这么说，我便露出苦笑。



「毕竟能舍弃的东西顶多也只有这个吧。」



「……但是照你这么说，我们就得为了篮球，连朋友都要舍弃了呢。尤其六日都还要练习。」



「嗯……嗯，确实没错。就某方面来说，我也舍弃了六日要出去玩的朋友呢。」



平常不只晨练，放学后还要练习，就连六日也是。即使到了寒暑假，篮球社也几乎没有休息。



因此明美这么说没错。



「人际关系应该也是能舍弃的要素之一吧。虽然这样讲起来是有点极端。」



「为了夺胜就必须舍弃某个东西啊。既然彩华是这么做，那我也得向你学习才行呢。」



「你跟我的条件一样吧。我们都在同一个社团啊。」



「这个条件只要想改，也是能改。」



明美语气平静地这么说完，就坐了起来。



「谢谢。总觉得畅快多了。」



「干嘛这么客气啊？」



「能认识彩华真是太好了。」



我不禁眨了眨眼。



明美个性好强，往后应该很难继续跟她当朋友。即使如此，只要我们之间有着大型目标这个共通点，说不定总有一天也能互相理解。



「这种话等打进全国再说吧。」



「预防万一嘛。」



明美留下这句话，就离开了社办。



即使在离开篮球社之后，说不定也能跟她好好相处。



──在最后一场比赛之前，我还乐观地这么想着。



县大赛第二场比赛。



对方是以低年级选手担任王牌的强校队伍。大概会是一场比数很接近的比赛，但我们只要拿出平常的实力，想赢下这场比赛应该不难。



我们一如预期一路领先对手，然而分数差距却一点一点被对方缩短。



原因在于明美的状况不太好。即使她能在单挑的时候突破对方防守，最重要的投篮却无法得分。远距离投篮也几乎是打到篮框弹开。



尤其现在第三节更是糟糕，特别警戒我们两个的敌队防守，甚至只放宽对明美的防范，相对地，总是让我陷入一比二的局面。



至今也是有同时被两个人防守的经验，但大概是有对我做过一番解析，让我怎么样也甩不开防守。



按捺不住的教练，这时用掉了最后一次暂停。



结束第三节回到板凳区之后，我看着队友的表情。友梨奈也有注意到明美的状况不好，但她没有特别说什么。



「明美。」



我叫住气喘吁吁的她。



打篮球要在体育馆的球场上来回奔驰，是一种会消耗很多体力的运动。即使如此，以她消耗的状况看来，很难改变现在这个对我们队伍来说不好的局面。



「你去换志乃原同学上场。」



「……啊？」



听我站在队长立场做出的指示，明美不禁皱起眉间。



这是我第一次要换她下场，因此她似乎感到难以置信。



「换人。现在的明美恐怕会让这场比赛输掉。」



教练是个怯懦到难以想像是运动社团顾问的人，而且即使是同年的队友，也控制不了明美这个人。



既然只有我能说，要是不说得直白一点，明美大概不会听进去。



我之所以指名志乃原同学跟她交换，是因为她是明美自己推荐的第六人。



在我看来，其实志乃原同学的实力还不足，但她既然还保有体力，应该能表现得比现在的明美还好。



「志乃原同学。」



我这么指名之后，学妹一脸紧张地回应我：「是！」



「你跟明美──」



「等等。」



在明美的制止下，我暂时咽下几乎要说出口的话。



每节休息时间只有两分钟而已。现在已经所剩不多。



无论明美接下来要说什么，我都没有时间犹疑了。



「现在确实让志乃原上场会比较好，但萌比我还要累。让她跟萌交换，胜率或许还比较高。」



「嗡──」的一声，宣告比赛重新开始的蜂鸣响起。



我只剩下几秒钟的时间能做出判断。



萌看起来体力消耗的程度确实跟明美差不多。即使如此我还是想换掉明美，是因为只要状况不好的她待在球场上，队友们的气氛一定就会跟着变得沉重。



然而这会直接成为比赛胜败关键的可能性很低。确实有着疑虑，但萌如果自己想换下场，也没有足以拒绝她的说服力。



「我满想下场的。」



怯懦的萌，似乎因为明美这么说而退让。



我也只能死心地点点头。



「……好吧，那萌换志乃原同学上场。另外，友梨奈跟志乃原同学在球场内的配置对调，改变防守对象。我会把志乃原同学安排在习惯的位置，总之积极展开快攻。友梨奈去阻挡防守明美的选手，替明美清出一个空间。」



一口气做完指示，我便鼓舞地喊着：「上吧！」



目前领先四分。敌队选手若要展开追击，这点差距根本微乎其微。



但现在这支队伍肯定处于最糟糕的状态。既然只能自此攻上去，要再次拉开比分差距夺下胜利，并不困难。



志乃原同学虽然紧张，还是带着奋起的神情踏入球场。



「还真是可靠呢。」



明美这么低喃之后，就跟在志乃原同学的身后而去。



总觉得她的语气中蕴含晦暗的情感，让我有些在意。



说不定在刚才那段暂停时间当中，还有其他我应该能做到的事。



不如说，总觉得自己错过了应该要做点其他处置才行的状况，而感到挂心。



──当志乃原同学投出去的最后一球没有得分时，我确信这样的预感其实是对的。



状况不好的明美，一直积极地把球传给志乃原同学。



志乃原同学也很努力地想去达成自己的职责，却因为实力不足，再加上明美传球的精准度有问题，以至于完全无法缩短被逆转的比分。



明美的表现随着时间越来越恶化。



到了最后几分钟，甚至一再摆出已经不想去管胜负的样子，志乃原同学的身体也始终显得僵硬。



我自己也是被两个人紧紧防守着，因此不完全只是明美跟志乃原同学的责任，但她们都很明显没有发挥出一如往常的实力。



宣示比赛结束的蜂鸣响起，我走向球场列队。



即使输了也完全哭不出来。



我当然觉得打击很大。但难以置信的心情更胜一切，内心迟迟没有涌上真实感。



而且现在与其沉浸于败北的悔恨，我脑中还得分出思考去想今天要怎么善后。



没想到竟然会在这个地方就输了，我完全还没想最后的招呼要说些什么才好。



……也只能一边说一边想了。



就先对于自己没有达成自从加入社团以来，挂在嘴边的大型目标说点什么好了。我不禁觉得在其他队友眼眶泛泪的状况下，还能这样冷静思考的自己有些可怕。



无意间，我跟志乃原同学对上眼了。



她的视线感觉就像在对我倾诉些什么似的。



──喔，原来是这样啊。



我有听说甩掉明美的宫城，跑去向志乃原同学告白。



原来明美之前说赢不了的人，是指志乃原同学啊。



我确实对她说过既然要赢，就得舍弃一些东西。



但还真没想到她会把私人恩怨带进比赛里呢。



……志乃原同学也真可怜。



我的感想就仅止于此。



尽管察觉明美的愚蠢行径，我也不想去跟她确认这件事情。



就算这是事实，也无法逆转队伍已经败北的结果。



与其给即将离开社团的队友们带来更大的打击，我比较想让这件事情就此沉寂。



我跟志乃原同学也没有特别亲近。她只是偶尔会来找我闲聊的学妹。



对我来说，与其去回应一介学妹的视线，其他多数社员还来得更重要。



我们这些将就此离开社团的三年级生。当中有无法出场比赛，甚至没被选进替补球员的人。



我无法回报这些人……因为我没能阻止明美，败就败在这个地方。



但我现在想将这份心情藏在心底，只对大家传达出感谢。



这或许只是自我满足，但我想以自己这样的想法为优先。



我移开对上志乃原同学的视线，并去向每一位社员打招呼。



观众席上还坐着没被选进替补球员的队友们。



今天就是最后一场比赛了。



我总算涌上这样的真实感，也不禁咬紧下唇。



到头来，我也没能逃开对方的防守。



明美这场确实打得不好，但败北的原因绝对不仅如此。



大家几乎都哭了。



即使是秉持实力主义的社团，也是有着人情。一边觉得能打造出这样的队伍让我感到很开心，我最后也站到明美面前。



没有任何人陪在明美的身边。



竟然没有一个人来到副队长身边相伴，也是一幅异样的光景。



「一直以来也谢谢你了。」



「……你为什么不对我生气啊？」



「大概是因为这样就结束了吧。」



「哈哈，你还不懂啊。」



明美带着自嘲地笑了。



「……你个性很差劲耶。」



我无视明美的话，接着就去向顾问老师打招呼了。



在我脑中一边回应着：「你才没资格这样讲。」



志乃原同学的事情，已经完全被我抛诸脑后了。



◇◆



「彩华。」



「嗯？」



离开篮球社之后，过了一阵子的某一天，友梨奈在走廊上叫住我。



西野友梨奈在离开社团前是背号六号的先发选手。她同时也是我的同班同学，跟我最为亲近。



「你听说篮球社的事了吗？」



「你说志乃原同学退出社团的事情吗？」



「对啊，就是那件事。是彩华任命真由担任队长的吧。你知道些什么吗？」



「我不知道耶。」



说真的，我不怎么感兴趣。



现在是国三这年的九月。



正值越来越接近高中考试的焦躁感，渗透了整个学年的时期。



我也要对于至今从早到晚都在打篮球这件事付出代价，心情上并没有很从容。



想念的学校其实在我的学力范围之内，因此心情或许是受到整个学年的气氛影响吧。



要是之前没有按部就班地念书，现在想必会更加焦躁。