VERTEX的袭击变得频繁起来了。被称作“完成体”的大型VERTEX没有攻来，但普通个体以及进化体级别的VERTEX不间断地侵入四国。



杏和球子已经不在了。



友奈还在住院，无法参加战斗。



现在，能上阵的勇者只有若叶和千景而已。



攻来的敌群规模并不算大，但因只有两个战斗单位，勇者们场场都得打硬仗。



“见鬼去吧……！”



借七人御先之力,化为七人的众千景同时向进化体VERTEX挥下大镰， VERTEX被劈成碎块，消失了。



“呼……呼……”



千景体力消耗殆尽，杀手锏的的力量被解除，变回原先的一人。她累得双腿乏力，当场跪下了。



不经意抬起头，正好看见义经附身的若叶斩杀掉攻来的最后一头VERTEX。



“呼……”



若叶呼了一口气，就在千景的边上着地。她解除了杀手锏，勇者装恢复了原样。



“终于结束了啊。可是，这个月以来已经是第几次了？”



“……我都不去数了……”



“袭击发生的次数多过头了……”



两人身上的新伤很显眼。这些是进化体VERTEX的箭擦过造成的伤，以及被敌人突击造成的撞伤。



若叶环顾树海全体。



“这次也发生了侵蚀啊……”



树海的一部分变了色，变得像是腐烂了似的。



最近袭来的VERTEX即使是非完成体的个体也具备侵蚀树海的力量。为了减少对树海造成的伤害就必须速战速决，可勇者一方的战斗单位只有两人，长期战不可避免。而每当树海被侵蚀，四国的市民就会受害。



“问题，还不只是树海的侵蚀……”



千景望向濑户内海的墙。



在墙的对面，比杀害了杏和球子的蝎子型更加强大的VERTEX现在正在形成中。至今大社和勇者都没能找出对付那大型VERTEX的办法。



最近，千景经常就死亡展开思考。这是经历了球子和杏的死，还出现了绝对无法战胜的敌人而造成的。哪天自己可能也会像她们一样被杀。这并不是不现实的未来。



（我……是为了什么，而战……？）



在群众中流传的、对勇者的批判之词在脑中掠过。



废物、无价值、不需要、给我滚、可有可无、无能、开什么玩笑、太弱了、倒是给我战啊、输你妹、无价值、废物。



（冒着生命危险……用精灵的力量，消耗自己的身体……究竟是为了什么……）



树海化解除后，若叶和千景在常去的医院接受检查。



日向也陪她们一起来了，她在候诊室等两人的检查结束。



VERTEX的袭击变频繁了，在候诊室度过已经成为日常了，但这段时间对日向来说非常痛苦。这是因为她痛感自己帮不上勇者的任何忙。



日向拿起放在候诊室的报纸，打算解愁。上面刊载着关于因树海的侵蚀而发生的灾害，以及大社正在寻找对策的报道。



再三发生的树海侵蚀和受其影响而造成的事故、灾害，以及泄露到一般群众中的杏和球子的死讯。大社判断无法隐瞒这些信息，公布了勇者战死一事、以及频繁发生的灾害和事故为VERTEX的攻击所致。报纸和电视受大社的情报管制，以积极的语气传达着勇者的胜利和大社的活动。



但是——在群众之间充满了不安的声音。绝望自杀的人和染指犯罪的人数增加，治安开始恶化。



“抱歉，日向，让你久等了。”



结束检查的若叶现身候诊室。



“哪里，是我自己要等的。”



日向马上把正读着的报纸放回杂志角，但若叶注意到了日向读的报道。



“受害者……又出现了啊……”



若叶露出愁闷的表情。



“若叶你没必要为此感到自责……相反多亏了若叶和千景，损害控制在最小范围了。”



日向以柔和的语气鼓励，但若叶脸上阴云不散。



“医生说了，杀手锏使用过度了……听说身体相当吃不消了。但要想减少腐蚀速战速决，就不得不用……”



若叶坐在候诊室的沙发上，叹了口气。



“这是消耗战……无计可施了。”



“……是啊……”



必须尽可能不让老百姓受害。但要是就这样继续使用杀手锏，勇者就会先倒下。



之后，千景比若叶迟一些回到了候诊室。



“身体没事吗？”



日向担心地观察千景的脸。



“怎么可能没事……而且，还叫我节制使用杀手锏……”



“千景你也是吗？”



若叶皱起眉头。



“那些家伙……根本不懂……他们以为，我们是为了什么，才不惜折腾身体，使用杀手锏的……全部，都是为了尽可能减少损失啊……”



千景低着头，焦躁地说道。



“既然这样，我就如愿不用杀手锏了……然后他们就会切身体会到，到底会造成多少牺牲……四国的人们，和大社的人都不例外……只是在安全的地方自说自话……！再说——”



“千景，不要再说了。”



若叶打断了千景的话，因为她注意到了日向伤感的表情。“安全的地方”这句话，伤害了对自己的立场抱有罪恶感的日向。



但是日向温柔地握住了千景的手。



“没关系，请全部吐露出来吧。悲伤的体验也好，焦躁的心情也好……要是这样能让千景稍微好受一些的话，有多少我都听……”



千景好像语塞，一言不发。



数秒的沉默之后，她粗暴地甩开了日向的手。



“……我的事……你不要管……这和身为巫女的你没有关系……”



千景丢下话，走向医院的出口。



“慢着，千景！哪有你这样说话的！”



若叶把手搭在千景的肩上，拉住了她。



“情况如此，烦躁也是情有可原！但是，那也不代表你就可以伤人！正因为现在情况艰难，我们才应该团结——”



“你，只会说正论啊……”



“什么？”



“光凭正论就能活下去的……只有坚强而又钝感的人……我没有你那么坚强……也没你那么钝感……！你不明白，弱者的心情……！”



“……这种时候不要说丧气话！”



“要你管！”



千景猛推若叶一把。若叶措手不及，和身旁的观叶植物一起栽到了地上。花盆碎了，碎片扎到了若叶的手上，鲜红的露珠在地板上留下了斑点。



“呜……！”



若叶因痛苦脸上扭成了一团，日向跑到她身边。



“若叶！”



“啊……”



看到若叶受伤，千景脸上显出动摇的神色。她只是冲动性地推了一下，并没有想伤害若叶。



千景逃也似地离开了医院。



“慢着，千景！你——”



若叶想要追赶千景，但是被日向阻止了。



“先去治手！”



“……”



被日向坚决一说，若叶就不得不停下。



千景从医院一路跑回宿舍的房间。



“呼，呼……”



她锁上门，趴到床上。



“高岛同学……高岛同学，高岛同学，高岛同学……好想见你……”



友奈现在仍然处于谢绝探望的状态，无法相见。



谢绝探望的期间比上次使用酒吞童子之力的时候还要长。是因为还没有痊愈就勉强行事吗？失去心灵的依托，千景的思考倒向黑暗阴郁的一方。



“呜呜呜……我没错……没有错……在医院发生的事也是……都怪乃木那样说……！”



让若叶受伤并非存心为之。只是想要逃离若叶，才无意地推了一下。没想到她会摔倒。正好有个花盆，以及花盆摔碎、碎片扎到若叶的手，这些都是不幸的偶然。



“没错……只是运气不好罢了……！”



"对……说得太对了。正如你所言。"



突然耳边传来声音，千景吃惊地抬起头来。



也不知是什么时候，床边上有人——和千景一模一样的人。



（啊，这是，梦啊……让人不舒服的，梦……）



拥有千景外貌的她把嘴吊成月牙形，露出虚假的笑容。



"而且你不觉得乃木在医院受的伤不太自然吗？那个强大的若叶就这么轻而易举地倒下，而且就像是算好的一样有个花盆在那里。"



“你想……表达什么……？”



明知是梦，千景却向和自己外貌相同的她问道。



"那是不是故意的？"



“…………”



"乃木故意夸张地摔倒、受伤，企图把你塑造成坏人啊。"



“为了……什么……？”



"还用说吗，当然是为了以正义之名攻击你这个坏人啰。她和以前伤害你的家伙是一丘之貉。"



过去被欺凌时的记忆苏醒了。和千景的长相相同的少女在她耳旁细语。



"乃木可是你的敌人"。



“…………”



"你的敌人——"



这时，手机响起了来信铃声。



千景一下子回过神来，从床上起来环顾四周。哪儿都没有和自己面貌相同的少女。



窗外，不知何时夜幕已经降临，回来后已经过去数小时了。果然是千景不知不觉沉睡过去，刚才的对话只是南柯一梦吧。



拿起放在桌子上的手机，邮件是大社发来的。



如果内容还是叫她接受心理咨询的话千景本来是准备无视的，但并非如此。



内容非常唐突。



——现在，大社内出了一个提案。让你的双亲移居丸龟市和你一起生活如何？



在医院治疗完伤口后，若叶回到了自己的房间。她看着缠上绷带的手，对自己的感情感到困惑。



（千景跑离医院的时候……我追上去准备干什么……？）



当时若叶非常恼火。那时看到千景辜负日向的态度，确实是热血充脑了。但就算是这样，她也比平常缺乏冷静。



（当时要不是日向阻止我，我可能就会伤害到千景了……）



这么一想，若叶就不寒而栗。



就算和千景起了争执，当时要是换个说法就好了。若叶现在后悔莫及。她明知千景的心处于危险的状态。



（我自身也……进退维谷了吗……）



感觉无法控制自己的感情了。



这不是好的征兆。



数日后的早晨，千景动身前往故乡的村子。让双亲移居丸龟市的准备已经就绪，这是要去接他们。



千景坐到特急电车的座位上，用掌机消磨时间。但是，完全不在平时的状态。她无法集中精神，游戏中反复犯了很多次失误。



千景关掉掌机的开关，闭上眼睛。



尚未成年的千景和家人一起生活是非常自然的，有助于身心健康的养成……大社如是说。但这就是为了给千景一个容身之所吧。这种程度的想法强连千景都能想象得到。



要是她因精神上的问题而无法战斗了，大社就会失去宝贵的作战单位。



"大社只是不想失去工具而已，并不是为你着想。无论是大社还是大人，没人站在你这边。"



是梦中出现的、和自己面貌相同的少女的声音。



从那天起这个声音就不断传来。



不过是个梦中的登场人物，居然对现实指手画脚。



（吵死了……吵死了……）



还是说，这声音难道是现实？梦境是延续至现实的吗？难道和自己一模一样的少女既是梦又是现实？还是说现在是在做梦？



思绪乱作一团。



千景前往故乡村子的那天，日向慌慌张张地来到若叶的房间。



“若叶！刚才大社来了联系……！”



“有什么事吗？”



“弄清楚了一些关于杀手锏造成的影响……”



日向带着少见的焦急，开始向若叶说明大社报告的内容。



关于让精灵附身人类的影响，据说从若叶、千景和友奈的调查结果中判明了新的事实。



影响中有物理性的也有巫术性的。



物理上的影响是由于使用了超过人类极限的力量，肌肉、骨骼、内脏受损，不断遭到破坏。但这是以前就知道的。这次判明的是巫术性的影响。



“将精灵附身于人之躯——即和非人之物接触。这时，人体内就会积累‘坏的东西’。就是自古以来被称作瘴气和污秽的东西。”



因为大社成员中神职人员很多，以前就在念叨“让非人之物附身是危险的。”但是瘴气和污秽之流无法用数字测量。所以不同于对物质肉体的负担，没有被认真对待。



“但是多亏了杏，大社也开始重视起来了。”



“多亏了杏？”



“是的。杏从很久以前就在观察身边的勇者，把使用精灵的危险性整理到笔记本上。看了那本笔记，大社也正式开始调查巫术性的影响……”



杏的笔记是日向整理遗物时发现的。在填满书架的书海中夹杂着仅有的一册手写笔记。



“说起来杏在最后一战的时候也说过使用杀手锏危险啊……”



勇者之中她是最能感觉到精灵的危险性的。



此外，由于出现了完成体VERTEX，友奈让酒吞童子这个强力的精灵附身。听说“坏的东西”的影响在友奈身上表现明显，让大社确信了精灵的危险性。



“这影响……是什么？”



“不安感、不信任感，以及攻击性增加、自制力下降。倾向于负面性思考和破灭性思考……跟我说了各种难懂的词，说到底就是心灵变得不安，容易采取危险的行动。”



“……这样，啊……”



若叶变得感情不安定，容易焦躁就是多次使用精灵之力的影响吧。



千景心理上的危险性的部分原因也是精灵的影响吗。原因不仅仅是面对绝望般的现状而产生的不安感。



这时，若叶的手机来电了。一看屏幕，是公共电话打来的。她一头雾水地接了电话。



"喂喂，是若叶吗？"



从话筒对面传来友奈悄悄话般的声音。



“友奈？到底怎么了？”



"听我说，我现在在医院，担心若叶和小郡，但是溜不出来！关于精灵的事情，小郡不接电话……"



“友奈，镇静。你在说什么？”



"啊，对不起！嗯，但是必须抓紧，电话也打不通！"



友奈不找边际的话让若叶不知所措的时候，



“若叶，交给我吧。”



日向替若叶接了电话。



“友奈，先作深呼吸，没事的。你用医院的电话打过来的吧？……是的，我也听说了。你是为此才来联系的吧。……嗯，原来如此。我想若叶没事。……对……是这样……”



电话交谈了一会儿后，日向将友奈的话告诉了若叶。



“看来友奈也在医院得知了精灵的影响，说是长期谢绝探望也有精神上不安的原因在里面。”



“是这样吗……”



就连总是开朗乐观的友奈，受到的影响也都到了难以与人会面的地步——杀手锏造成的巫术性影响不容乐观。



“所以友奈好像是担心若叶和千景就打电话过来了。”



“我没事……现在还没有。”



“嗯，我也是跟她这么说的。然后友奈就说担心千景……她说刚才就給千景打了好几次电话，但是打不通……”



“……！”



若叶从日向手上接过手机，再次和友奈交谈。



“我是乃木。千景现在回在高知的老家了。”



"是吗？那是不是在电车中所以无法接电话呢……"



“不，从时间上看应该早就到老家了……”



千景不安的精神状态。打不通的电话。



有不详的预感。



"我在医院一直被监视着，溜不出来啊。手机也没有！啊！护士来了……"



从对方的话筒传来了人的说话声。



看来友奈是避开医院的监视打来电话的。



“听好了，友奈。千万不要打算溜出医院找千景！你也身受重伤啊！”



"但是小郡……"



“我去。我马上去千景那边确认安否。”



"若叶……万一……发生了什么，请帮助小郡。求你了。"



她的声音带着哀求。



“交给我吧。我可是队长。”