翌日。



被召唤至皇宫书房的我刚抵达书房门口，就听到里面传来父皇的声音。



「是诺亚吗？你身上有伤，无须多礼。」



「是。」



我顺从父皇的好意，仅向他微微低头行了一礼就走进书房。



父皇一如既往，在这容易被人误以为是图书馆的大量书册包围下处理政务。



「来得正好，诺亚。你伤势如何？」



「儿臣实在愧对父皇。」



「无碍。不过那些杀手真有那么强吗？竟能让你这种高手受伤？」



父皇盯着我问。



果然被问及此事了。



虽然我昨天为了解决那批被派来杀人灭口的杀手，而做出那番捏造事实的举动，却从未想过此事能瞒得过父皇。



我早已从历来的经验中明白父皇的消息到底有多么灵通。



他肯定早就得知我腹部的伤，是我自己动手割伤的。



所以我说出了昨天花了一整个晚上才想出来的答案。



「儿臣认为──」



「嗯？」



「所谓的强大与否，不能仅凭剑术高低而论。再怎么厉害的人，一旦内心最脆弱的地方受袭，也会变得不知所措。」



父皇凝视了我一会，才点着头回答：



「原来如此。」



直到刚才他都还用一双刺探的目光看着我，现在却露出一副赞赏的神情。



「朕有个好儿子……朕有个无论到哪都不会丢朕颜面的优秀儿子。」



他甚至还给出了这样的评语。



看来父皇已经正确理解我经过几番深思熟虑才做出的自残举动。



「要是他们都像你这样，朕可就不用那么操烦了。话说诺亚，你知道吗？」



「知道什么？」



「那些被称为明君的皇帝，十个里面有九个晚节不保。」



「……」



我知道我的眉毛微微向上挑了。



晚节不保──说的应该就是皇太子谋反的事吧。



我并非在阿谀奉承，父皇至今也真的把帝国治理得很好。



说是父皇引领帝国，走向历史上未曾有过的盛世也不为过。



后世的史册肯定会将父皇记载为一代明君。



然而，一旦这场谋反成功──



一旦父皇被迫坐上太上皇的位置，退位给皇太子──



很有可能就会被写成是个到了晚年连儿子都统御不了，甚至还引起一场义举的皇帝。



如此一来──的确是晚节不保。



听到父皇如此直截了当地告诉我，让我察觉到了另一件事。



那便是父皇已经不再信任皇太子了。



之所以没有立刻做出处置，是因为就连废除皇太子，也是某种程度上的「晚节不保」。



不过此事还未到有实质佐证的地步。



所以我继续搬出昨晚想到的说词。



「父皇，儿臣斗胆向您请求一件事。」



「嗯？你说说看。」



「虽然儿臣、亨利皇兄，还有奥斯卡皇兄都承蒙父皇旨意受封亲王大臣，但我们都是第一次接任要职，今后或许也难免有疏漏之处。」



「喔？」



「所以儿臣认为要是能找个人来掌管统御之职就好了。」



「找个人统御？你是希望朕指派第一宰相担任此职？」



「不是的。儿臣是想建议您，可以如同任命儿臣为法务亲王大臣那样，新设立一个总理亲王大臣的职务。」



「总理……亲王大臣。」



父皇细细咀嚼这个词汇。



「是的。总理──也就是『总』掌并管『理』一切，专司统御三名亲王的职务。儿臣希望能由皇太子殿下来担任此职。」



「……」



父皇用充满猜疑的目光望着我。



一双满怀戒备的眼眸里写着「你突然在胡说些什么」。



在这种敏感时机说出这番话，父皇会有这种反应也是无可厚非。



我接着继续往下说。



关于设立总理亲王大臣职务的规划是这样子的：



给皇太子一个职务来统御我们这几个位居各省厅的亲王，让他过过当皇帝的瘾，暂缓他谋反的想法。



正因为明白他做了四十五年的皇太子，日日翘首以待不知何时才能当上皇帝的心情，干脆让他体验当皇帝的感觉，释放一下积累已久的压力。



就算如此，最终的决定权还是会握在父皇手中。



再加上采取的是由我们几人协商之后再行上报的形式，也不会对父皇带来多余负担。



「要是总理压下重要案件，不上报到朕这，又该当如何是好？」



父皇提出了自然而然会产生的疑问。



预料到理所当然地会听到这种疑问，所以我早已事先拟好了因应的说词。



「为了避免这种情况发生，儿臣还希望各个亲王大臣都能拥有直诉权。但凡亲王大臣有无论如何也想上报的事情，都可以越过总理亲王直接禀告父皇。」



「……了不起。」



父皇看了我好一会，不自觉地这么说。



看来父皇已经明白我真正的意图了。



这个提案看似意在将皇太子捧上高位，却并未赋予他任何实权。



形式上作为君临于我们之上的顶头上司，然而最终的决定权掌握在父皇手中，甚至只要意见不合就可以越过总理亲王直接回禀父皇。



换句话说，所谓的总理亲王大臣不过是个徒有其名，可有可无的职位。