雏子的身体复原状况拖得比原先预期的还要久。



静音小姐估计星期六会康复，但是雏子直到周日上午才退烧。那一天她在家静养，隔天早上如果没有再发烧，就会去上学。



星期一早上。雏子恢复正常体温，懒洋洋地坐上前往学院的车。



「还想睡吗？」



「嗯……因为在奇怪的时间睡著。」



我看著在身旁昏昏欲睡的雏子，想起在周五下定的决心。



身为侍从，我要尽可能减轻她的负担。这样的心情没有改变。



「……我要躺大腿。」



「好好。」



一脸爱困的雏子将头枕到了我的腿上。



我轻轻摸著雏子的头，雏子显得有些惊讶。



「伊月……你好像不太一样。」



「为什么这么觉得？」



「……你比平常还要温柔。」



那就好。我没有肯定也没有否定，继续摸著雏子的头。



「好温暖……」



雏子似乎感觉比平常更舒适，就这么往学院移动。



我看了眼副驾驶座，静音小姐只是无声守候著我们。



抵达教室后，我在自己的位子坐下来。



贵皇学院的学生从星期一早上就活力十足，想必是保持著规律的生活习惯，和我以前就读学校的同学大不相同。



「哟，友成！」



「早安，大正同学。」



我把书包挂在桌边时，大正来找我聊天。



茶会结束后，与大正的距离感似乎变得更近了。虽然我对静音小姐说过自己无法融入这种丧气话，但这时我再度体会到加深同学间的交流非常重要。



「此花同学，早安！你星期五怎么请假了呢？」



「旭同学早安。我星期五在帮忙家里的工作。」



「这样啊，真是辛苦你了。」



和大正闲聊时，我一边听著旭同学与雏子的对话。



对方听来完全没有把雏子的缺席与身体状况联想在一起。为了维持形象，这或许是正确的作法，但我还是难免感到心情复杂。



──午休。



一如往常偷溜出教室后，我和雏子单独吃著便当。



「雏子，嘴巴再张大一点。」



「嗯……」



雏子的嘴巴稍微张大一点后，我喂她吃起便当里的小菜。



我和以前一样喂著雏子吃便当。



……只有这种距离感感觉不太像家人。



不对，说不定我小时候也和父母互相喂过对方。总之，如果她能因此放松心情，我尽量配合就是了。



「……唔。」



雏子看著便当，发出了不满的声音。



「伊月……这个给你。」



她把筷子送到我的嘴边。



她夹起的是一片翠绿的青椒。



「……不行，不可以挑食。」



「欸……」



如果只要服从雏子的命令就能让她放松，想必除了我以外的其他侍从也能服侍得很好，然而都没有人做到。



雏子需要的是家人的安心感。



我必须在对待她时，让她感到可以放心把自己交给我。



为了达到这个目的──我需要比雏子更在乎她自己。



「没有均衡的营养，就没有健康的身体。」



「……反正身体弄坏了也只要在屋里睡觉，而且那样还比较轻松……」



「不许说这种话。」



我会决定努力，就是不想让她产生这样的念头。



「我喜欢看到你健康的样子。」



我这么说之后，雏子垂著双眼，把筷子收回去。



「……我吃。」



雏子胆战心惊地把青椒吃进嘴里。



她紧蹙眉头、吃力咀嚼的模样，看得我忍不住笑了出来。



放学后。我和雏子一起回到宅邸，接著一如往常接受静音小姐的训练。



「感谢招待。」



在自己房间的桌上享用完晚餐后，我擦拭嘴角，从位子上站起来。



这天是餐桌礼仪的实地练习。我动用所有学到的知识，吃完每一道餐点后，旁边的静音小姐冷静地帮我打分数。



「动作还是不够流畅，不过……至少具备基本知识。」



「谢谢。」



「可是，你最后还是疏忽了。从位子上站起来的时候要从左侧离席，我教过你了吧。」



「啊……对不起，我忘记了。」



入座的时候我还记得规矩，可是用完餐心情也跟著松懈下来，结果就从右侧站了起来。



我还有许多需要学习的地方。为了能够陪伴在雏子身边，得更加努力才行。



「……这么说来，雏子晚餐的时候都是怎么用餐的？」



我忽然想到这件事，于是向静音小姐发问。



「我都是在房间里面边学习礼仪边用餐，可是雏子在哪里……和谁一起用餐？」



「小姐都是在宅邸里的饭厅用餐。」



静音小姐回答得很简洁。



「……自己一个人吗？」



「对。佣人会在旁边服侍，不过都是小姐一个人用餐。」



虽然隐约察觉到了，但我听到这些话，心情还是很复杂。



「那个……以后晚餐的时候，我可以和雏子一起用餐吗？」



「不行。」



她二话不说拒绝了我的要求。



「你还有需要学习的礼仪，等全部学完后再来讨论。」



「……是。」



如果学好礼仪就可以和雏子一起用餐，我要更努力。



「还有一件事，伊月同学，明天早上由你请小姐起床。」



「早上……我吗？」



「第一天已经告知过了，你接下来的工作内容会逐渐增加。侍从这份工作最终必须从起床到就寝，全面服侍小姐的生活起居。」



「……我知道了。」



听完静音小姐的解释后，我点头表示明白。



隔天早上。



此花家的一天很早就开始了。早上六点起床的我，换上学院制服走出房间。



首先是房间外面的打扫。房门前面、走廊、楼梯附近的脏污全部仔细擦拭乾净，最后把用过的扫除用具放置在一楼中央。很少有客人会踏入佣人的生活空间，但是生活空间的脏乱可能会弄脏佣人的制服。穿著骯脏的服装站在客人面前是极其失礼的行为，宅邸里的人因此交代要彻底打扫乾净。



今天轮到我打扫，不用打扫的日子可以睡晚一点。



早上七点。佣人们聚集在饭厅，一边用餐一边开会。



饭厅里大约聚集了三十人，夜班和假日班的佣人不会参加会议。



「今天的行程没有变更，按照班表进行。」



听静音小姐宣布，「瞭解。」其他佣人回答。



在此花家工作后我才知道，静音小姐是女管家，在此花家所有女仆之中地位最高。此花家的佣人工作时，都是以女管家与男总管这两位主管为中心。



早上七点半。佣人们用完餐，各自前往工作岗位。



我也走向雏子的房间。



「伊月先生，早安。」



走往雏子房间的路上，其中一名女仆向我搭话。



「早安。」



「侍从的工作很辛苦，请加油。」



「是。」



那位女性在鼓励我后，便不疾不徐地转身离开。



「……大家慢慢能接受我了。」



从事侍从这份工作已经过了一个星期，这户人家里的佣人也都认得我了。



抵达雏子的房间后，我在房门前停住脚步。



「……用一般的方式叫醒她就行了吧。」



冷静下来想想，我从来没有协助过女生起床。



不过，静音小姐不会乱下指示。我相信她是判断现在的我做得到，所以才交给我这份工作。



「打扰了。」



我在敲门后，走进雏子的房间。



本来佣人似乎可以不用敲门，直接进入主人的房间，但是此花家规定新来的佣人一定要敲门。由于电脑与家电的发达，如今隐私变得愈来愈重要，过往的规则也需要跟著变通。



进房时，雏子在顶蓬床上正睡得香甜。



「雏子，起床了。」



「唔…………再三个小时。」



时间单位差太多了。三分钟还可以考虑，三个小时的话根本等不了。



「再不起床就要迟到啰。」



「……我要迟到。」



「不行。」



要是迟到，过去演戏的辛苦都白费了。



万一我害得雏子的形象破灭，恐怕会遭到解雇，没办法继续待在她身边。



「好了，快起床。」



拉开遮光窗帘后，耀眼的阳光照进室内。



「唔……」



雏子用手背揉著眼睛，坐了起来。



「咦……伊月……？」



「是，早安。」



我寒暄后，雏子呆了一会儿……又躺回床上。



怎么又睡了？



「…………拉我。」



雏子说著，双手往前伸了出来。



这是要我拉她起来的意思吗……雏子撒娇的样子看得我忍不住苦笑。



「好好。」



我拉住她的双手，让她的身体坐起来。



在我顺势轻轻抱住她的上半身时，她露出了轻柔的微笑。



「伊月……早。」



「早安。」



再次道过早安后，我拿起挂在衣架上的女生制服。



「衣服放在这里，我在门外等你。」



「……帮我。」



「……什么？」



「帮我……换衣服。」



雏子张开双手说，像是要我帮她把衣服脱下来。



「帮忙换衣服这种事……」



「快～点～……」



我的工作是叫醒雏子后，带她去饭厅，其中……帮她换衣服也包括在内吗？



我缓缓帮雏子解开钮扣。



衣服底下可以看见雏子的肌肤。



「……」



刺激的景象出现在眼前，我的内心不禁惊慌了起来。



雏子毫不提防地闭上双眼，把自己交给我。



「冷静……我要冷静。」



我一边提醒自己，一边帮雏子换衣服。睡衣钮扣全部解开后，露出桃红色的内衣。我尽可能把眼睛眯起来，帮她穿上制服。



……雏子没有用那种眼光看我。



她想从我身上得到的，是可信任的家人般的温暖。



为了回应她的期待，我必须摒除多余的烦恼。我正这么思考的时候──



「伊月同学，你在里面吗？」



「系！？」



房间外面传来静音小姐的声音，我惊愕得发出了怪声。



「我忘记提醒你了，小姐常会因为睡得迷迷糊糊，提出各种要求，像是要人帮忙换衣服之类的……你是男性，应该不会当真吧？」



我当真了！！



怎么办！！



需要道歉吗？马上请人过来帮忙……不行，太迟了。万一让静音小姐看见这个场面，我身为男性的人生就完了。



「当当当、当然不会！我、我还有点常识！」



「说的也是，抱歉失礼了。你又不是发情的猴子……经过这几天，我明白你的个性正直，我和小姐一样信任你。」



痛痛痛痛……这份信任让我的心好痛。



静音小姐怎么偏偏挑这种时候称赞我。



「那个……雏子。」



「什么事～……？」



「呃……今天我帮你换衣服这件事，可以向静音小姐保密吗……？」



我冷汗直流，这么拜托她。她思考了一会儿后做出回应：



「……只要你每天帮我换衣服，我就不说。」



「欸？」



「以后每天早上就麻烦你了……」



饶了我吧，我在心中吶喊著。



「期中考？」



在差不多已经熟悉的贵皇学院教室里。



我坐在自己的位子上，回问大正。



「对。你刚转进来，我想还是得先提醒你，下周开始是期中考。」



「下星期吗……这么早就举行期中考了。」



「毕竟我们学校的开学典礼也比其他学校早。」



大正的解释很合理。



静音小姐完全没提到……反正我每天都有确实的预习与复习，就算听说考试快到了，要做的事情也一样。



「还有，这是考古题。考试前，考古题会放在教职员办公室前面，你想要的话也可以过去拿一份。」



大正说著，拿出一叠纸来。



大致浏览过一遍后……我冒出了冷汗。



──这下惨了。



这些问题我几乎都回答不出来。就算接受了静音小姐的指导，下周考试前解得出这些问题吗？



我至今都没有疏忽课业，但还是感到了强烈的危机意识。



午休。一如往常，我和雏子两个人一起吃便当。



「伊月……我想吃这个。」



雏子看著便当盒说。



但是我想事情想得出神，没有回答。



「……伊月？」



「嗯……啊啊，不好意思。你要汉堡排吧。」



我夹起一口黑毛和牛汉堡排，送到雏子嘴边。



「咿唔……啊呼咿呼？」



「……吃完再讲话。」



听不懂她在说什么。



雏子把嘴巴里的食物咽下去后，再次开口：



「伊月……你怎么了？」



她似乎感觉到我的模样不太对劲。



我叹著气，回答她的问题。



「没什么，只是期中考好像比想像的难，心情有点低落。」



这件事其实很严重，万一成绩太差，说不定侍从这份工作就不保了。



社会、经济学和英文这些科目可以靠死背提升分数，只要花时间可能还有救。但是……其他项目就没辙了。



「要我教你吗……？」



「什么？」



「别看我这样，我的成绩可是全学年第一名……哼哼。」



雏子挺起胸膛，自豪地说。



「……这么说来，你都在教室里面教大家。」



「嗯，我的实力有目共睹……哼哼。」



雏子一脸神气的样子。



我知道雏子没有演戏时私底下的模样，所以没什么真实感，但她可是贵皇学院首屈一指的才女。



我努力想要得到她的信任，却要借助她的力量……心情虽然复杂，还是迫不得已必须这么做。



「可以拜托你吗？」



「包在我身上！」



我心怀感谢，喂著兴高采烈的雏子吃著便当里的菜色。



用完餐后，我回到教室，在自己的位子坐下。



当我正为了准备考试有著落而放下心来时，大正与旭同学往我走过来。



「友成同学，我听说啰，你对期中考很不安吗？」



旭同学说，她似乎是从大正那里听来的。



「对……我想请问你们，准备考试的时候有特别下什么工夫吗？我想拿来作为参考。」



「嗯，没什么特别的，顶多是念书时间比平常长，就这样而已吧。」



「我和旭一样，像是没有预习而是复习之类的。」



贵皇学院的学生在放学后也习惯念书，因此不需要特别下什么工夫也能应付考试。



「友成同学，你在之前的学校都是怎么念书的？」



「这个嘛……偶尔会熬夜，还有像是举行读书会。」



「读书会？」



我向不解的旭同学解释了起来。



「其实就是大家聚在一起念书。大家一起念书的话，自己在心情上也会比较认真，偶尔还会互相帮忙，教对方各自擅长的科目。」



虽然说是互相帮忙，其实大多数时候都在聊天，根本没办法念书。



「不然就来办吧？」



「咦？」



我正疑惑时，旭同学在一旁开心附和著。



「读书会！来办吧，好像很有趣！」



不知道为什么，大正与旭同学的眼睛都亮了起来。



「成员就跟上次的茶会一样，里面有不少成绩好的人。」



「这个主意不错！我马上来约！」



我只是抱著闲聊的心情，他们两人却在不知不觉间变得十分积极。



可是……怎么办？我本来要请雏子教我……



「友成同学，你什么时候有空？」



「这……我还没决定要不要参加。」



「什么！你不参加吗，友成同学！？这可是你提议的欸！」



「就是说啊！你提议的，你来主办！」



这气氛好难拒绝。



不过……我可以参加读书会，同时也请雏子教我。



「……好吧。」



放学后，日常的训练结束时，我向静音小姐提起读书会这件事。



「读书会吗？」



「对。为了准备考试，我们想邀请茶会的成员一起念书……」



「上次的茶会才举行过没多久……大家一起念书真的有意义吗？」



静音小姐尖锐的目光注视著我。



「这次单纯是为了准备学院的考试，而且接受实际参加过考试的学生指导，也很有意义。」



不过如果只是为了这个目的，让雏子教我就好了。



为什么要茶会的成员一起念书，我有我的想法。



「再说，这是我的个人看法……在茶会认识的那些人都是可靠的人，旭同学和大正，天王寺同学和成香，我认为这些都是需要重视的贵重人脉。」



因为如此，我希望能获得许可，与他们一起行动。



我暗中表达出这个意思后，静音小姐轻轻点了下头。



「我明白了。本来我这边预定从明天起进行应试课程，如果是这样的话，我会再调整行程。」



静音小姐平静地说，我掩不住诧异。



「对不起，您已经安排了吗？」



「不用放在心上。我毕竟是外人，而且就像你刚才说的，身为当事者的学生更能思考出合适的对策。」



但是，既然她特地帮我准备了，不活用的话也未免可惜。



在进行读书会的同时，也配合她帮我准备的读书计画吧。



「今天的训练到这里结束。小姐在等你，请赶快过去小姐的房间。」



向静音小姐道谢后，我离开了道场。



侍从放学后的行程十分紧凑。课业的预习、复习结束后，晚餐时学习餐桌礼仪，接著再念一会儿书，最后则学习防身术。



防身术练习结束后，再前往雏子的房间，陪她洗澡。



一开始苦不堪言的行程，现在也渐渐习惯了。



「……对了，过去之前。」



我想起一件事，先回到自己的房间。



拿到忘了带的东西后，我再次走向雏子的房间。



「唔……」



接著我与早一步进入浴室的雏子会和，帮她洗头发。



洗头时，雏子一直发出不满的沉吟声。



「……你还在不高兴吗？」



「我说过要教你了……唔……」



「对不起，我擅自决定了这种事。不过就算有读书会，我还是会和你一起念书……」



「……你对只有我不满意吗？」



「不，不是那样的……」



她的心情始终没有好转。



帮她把洗发精冲洗乾净后，我站了起来。



「……等我一下。」



我说著回到更衣间，拿起事先准备好的东西。



「不要告诉静音小姐喔。」



我把从保冷袋拿出来的东西递给雏子。



「这是……？」



「这是冰棒，我在回家上车前偷偷买的。」



我和雏子的设定是分别住在不同的地方，所以回家时雏子会先上车，我再到没人的地方会合，搭上同一辆车。今天放学后，我在抵达会合地点前偷偷买了保冷袋和冰棒，藏在书包里面带回来。静音小姐在我上学期间会给我基本的生活费，我就是用那笔钱买的。



「雏子，你在泡澡时吃过冰棒吗？」



「没有……」



「超好吃的喔。」



我也准备了自己的冰棒，先吃了起来。



接著，雏子也学起我，泡在浴池里面吃了口冰棒。



「好吃……！好吃……！好好吃……！！」



「对吧？」



雏子感动得双眼闪闪发亮。



看见她那幸福的表情，我也不由自主地笑了起来。



……她的心情总算变好了吗？



我会准备冰棒，原本是要让雏子放松心情。



我这位侍从的目标，是为雏子打造出不至于倒下的日子。既然过去她会定期昏倒，那就表示以往的做法行不通，所以我打算用自己的方式进行各种尝试。



这些小地方的日积月累非常重要，我基于这种想法准备的道具发挥了功效。



「啊……」



冰棒掉了块在地上。浴室地板温暖，冰块马上就融化成液体……雏子快速用掌心掬起那滩液体。



「三秒定律。」



我朝自豪的雏子蹙起了眉头。



「不，液体还是……不要吃了。」



「……三秒定律。」



定律不适用于这种情形。雏子沮丧地让液体流回地上。



「我先提醒你，最好不要在大家面前这么做。」



「嗯……我会注意。」



她的回答很模糊，不知道有没有听进我说的话。



「伊月……读书会是什么时候？」



「日期还没有决定，不过愈快愈好，可能明天或后天……」



「……我也要参加。」



从刚才讨论的方向来看，我早就料到她会这么说。



只是不同于茶会那个时候，现在我感到了不安。



「之前没机会问你……你上次会昏倒，难道是因为参加茶会吗？」



我感到了罪恶感，又继续说下去。



「如果是的话，这次的读书会肯定也会造成你的负担。我想你还是先回家，心情上会比较轻松。」



「嗯……」



雏子思考了我的话，接著这么回答：



「不一定……轻松就是好事。」



她说。虽然回答得简短，我大概能理解她的想法。



「……这样啊。」



一个人也许比较轻松，但是在雏子心中，那不一定等于幸福。



老实说，我希望雏子可以尽量和各种人来往。想到成香与天王寺同学的例子，我觉得雏子最好能交到朋友。



「而且……我现在不能没有你在身边。」



雏子如此表示。我忍不住苦笑。



「那就一起参加吧。」



「嗯。」



放学后，确认聚集在圆桌前的学生后，我说道：



「读书会现在开始。」



「耶！！」



率先欢呼的是旭同学。



这不是读书会该有的情绪，但是特地指出这一点显得很不识趣，因此我没有吭声。



我们再度造访上次举行茶会的咖啡厅，围在桌边的成员也和上次一样，有我、旭同学、大正、雏子、成香与天王寺同学等六人。



「不过……这真的是豪华阵容。学年前两名参加的读书会，太可靠了。」



我对大正的话感到疑问。



「第一名是此花同学，第二名是……？」



「……第二名是我。」



坐在右边的天王寺同学不悦地说。



天王寺同学对雏子抱持对抗心态。「对不起。」我小声向她道歉。



「旭的成绩也不错吧？」



「还过得去啦～这些人里面，我记得都岛同学的成绩也很好吧？」



「咿！？」



被旭同学这么一问，成香的脸色一僵。



「我、我只有体育和历史成绩好……」



「历史？」



「都岛家是重视武士道精神的家族，所以从小就必须学习历史。」



成香难以启齿地说。



「其他科目的话……几乎都不及格。」



现场悄然无声，成香难为情地把头低了下去。



不同于文武双全的雏子，成香特别强化了武这一方面。



「唔，总觉得……对不起。」



「……没关系，不用放在心上。」



成香哀伤地说。人们因为各种误会害怕她，因此也忽视了她的许多缺点。旭同学与大正在茶会时还以尊敬的眼神看著成香，现在则是温柔地看著她。



「这……看来得认真点了。」



天王寺同学说这话时的神情凝重，往我看了过来。



「友成同学，你对读书会的进行方式有什么想法吗？」



「没有……我只是想说大家聚在一起念书而已。」



「那么分成教学组与学习组怎么样，这样应该比较有效率……我、此花同学和旭同学属于教学组。」



换句话说，我、大正和成香这三个人属于学习组。



「友成同学，你比较不擅长哪个科目？」



「能背的科目以外……尤其是数学。」



我老实说出自己不擅长的科目，这时坐在左边的雏子立即有了反应。



「我可以──」



「──那么就由我来教友成同学吧，数学是我的强项。」



雏子话说到一半，被天王寺同学嘹亮的嗓音盖了过去。



剎那间，雏子脸上的笑容僵住了。



「那么我来教都岛同学吧？我没有擅长的科目，但是也没有不擅长的科目，应该可以帮忙拉高平均分数。」



「麻、麻烦你了！」



成香回答的语气很僵硬。



「这、这样的话，我是此花同学……？」



「……是，请多指教，大正同学。」



「请、请多指教！！」



大正很紧张，不过显然是一副喜上眉梢的模样。



另一方面，雏子温柔微笑著──却用力踩住我的脚。



痛痛痛痛……



这么说来，雏子从昨天就想和我一起念书，所以现在和我一起念书的不是自己而是天王寺同学，想必让她很不高兴。



等回到家之后，我和雏子还是可以一起念书……痛痛痛，不要用脚跟辗我的脚。



「那就马上开始吧。」



因为天王寺同学这句话，大家各自念起了书。



一对一指导开始后，过了两个小时。



在之前那所高中开读书会时，三十分钟后每个人都在聊天，但是贵皇学院的学生只是安静专注地念书。教养不同就是指这种情形吧。在我对考试感到严重危机意识时，这实在是求之不得的环境。



「你还可以吗，都岛同学？要休息一下吗？」



「哦、哦……好。老实说，我头快昏了……」



成香同学抱著头，说出了丧气话。



「大正同学，我们也稍微休息一下吧。」



「系、是！！」



大正还是很紧张，回应雏子的提议时，声音都嘶哑了。



「我们也暂时休息片刻吧。」



教我数学的天王寺同学这么提议。



可是我的眼神始终没有离开手边的笔记本，这么回答。



「……不，我想再念一下书。」



因为天王寺同学的教导，过去无法理解的地方都能轻易解开。好有趣……虽然不至于喜欢念书到这种地步，我确实感觉到自己的成长，成就感油然而生。我还想再念一下子。



「……友成同学真用功呢。」



旭同学看著我，忽然这么说。



「不，我不是调侃的意思，看起来真的很认真。」



「是啊，这份上进心让人很有好感呢。」



天王寺同学也表示同意。



「规划这次读书会的是友成同学对吧？友成同学身为领导者的自觉不够，但是……他很擅长协助与推动别人呢。」



我没有成为领导者的意思，正打算当作没听见的时候……后半的赞美听得我吓了一跳。



「那是什么眼神？」



「听见这么具体的称赞，我不知道该高兴还是惊讶……」



「我看人的眼光很准，我现在的佣人也都是自己挑选的。」



天王寺同学自傲地说。



「天王寺同学雇用的大多是壮汉呢。」



「因为他们的主要工作是外出时的保镳，家里随侍的又是另一批佣人。」



此花家的佣人基本上由华严先生雇用，但在天王寺家，女儿天王寺同学似乎也有挑选随从的权利。



「也就是说，天王寺同学认同的友成同学，前途无量啰。」



「是啊。虽然说用审视佣人的眼光看待同学有些失礼……但是的确很有前途，如果本人愿意，我可以考虑雇用他。」



「受天王寺家雇用的话，条件也不错呢～友成同学，你可以纳入考量喔。」



旭同学开心地说。



然而，这时候我感觉到了杀气腾腾的视线。



雏子与成香凶狠地往我瞪了过来。



「……这、这个，我没有那个意思。」



「哎呀，真是遗憾。」



天王寺同学这话当然是开玩笑的，语气并没有那么遗憾。



「……我们还是休息吧。注意力是有极限的，而且休息可以让头脑更清楚。」



「……说的也是。」



反正回到宅邸后，还是要继续念书。



我得做适当的调整，以免在这时候耗尽体力。



「友成，你要去哪里？」



「好不容易有时间休息……我想去散步一下，让身体放松。」



这么告诉大正后，我走出了咖啡厅。



我打算伸展身体来转换心情，只是因为不想在显眼的地方这么做，而走到了比较冷清的校舍后方。贵皇学院在平常没人注意的校舍后面也打扫得很乾净。我吹著户外的微风，悠然舒展著筋骨。



「……其实还满幸运的。」



我想起读书会的成员。



雏子、成香、大正、旭同学与天王寺同学……虽然在之前的高中也有朋友，但现在的人际关系也不差，每个人都是亲切而且可靠的朋友。



一开始，我以为侍从这份工作很难，责任很重，但在不知不觉间，目前的状况也让我感到很自在。虽然衷心想协助雏子，其实我也有单纯想维护现在这个环境的心情。



──努力念书吧。



我正下定决心时，背后传来了脚步声。



「友成同学。」



有人叫著我的名字，我转过头，来的人是天王寺同学。



「咦？天王寺同学您也来散步吗？」



「对，我也想放松一下身体。」



这样啊──我还没来得及这么回应。



「──不过这只是个藉口。」



天王寺同学便这么说。



「我有些事要问你。」



「问我……？」



我摸不著头绪，正感到不解时，天王寺同学开口说了起来：



「友成同学，你真的是中坚企业的接班人吗？」



这个问题问得我心头一惊。



原本轻松的心情赫然消失，瞬间全身冷汗不断。



──穿帮了？



为什么？怎么会？情报是从哪里泄漏出去的？



──冷静下来。



我克制住惊慌，尽可能摆出冷静的态度。



「……为什么这么问？」



我不懂这个问题的用意。天王寺同学确定我的身分是伪造的吗？……如果是的话，不管我怎么挽救都太迟了。



「餐桌礼仪。」



她简洁地说。



「……我的礼仪表现太差了吗？」



「不，虽然多少有些生涩，整体表现还算合格。但是在我眼里……看起来就像是匆促训练出来的。」



天王寺同学说著，露出观察我的眼神。



「你的举手投足处处流露出不自然的地方，你的礼仪……看起来像是只有把知识填充进去，做个样子，至少不是从小接受接班人教育的动作。」



刚才天王寺同学说自己看人的眼光精准，我忽然想起这件事。静音小姐从没这么指正过我，当然我也没有自觉。



「我不是在谴责你。」



当我陷入沉默时，天王寺同学以平静的语气说：



「我只是有点在意而已。因为你是转学生，过去想必没有学习礼仪的必要。这么一想，事情就说得通了。只是……这样的话也未免表现得太好了。」



「……表现太好？」



「只是知识异常丰富的意思。你这几天相当努力吧？」



尽管是质问的语气，她的态度却非常确定。



「至于为什么你要这么努力，我认为答案也许就在你的身分上……如果你不想说，我也不会继续追究下去。」



我很感激她不深入追究的体谅，只是内心同时也感到疑惑。



「……您不觉得可疑吗？」



我战战兢兢地问，她露出轻柔的微笑，这么回答我：



「可疑的学生没办法进入这所学院，你在转学进来的时候，学院方面应该调查过你的家世了。」



这么说来，成香也说入学时有身家调查。



如果是这样的话，天王寺同学为什么要提起这个话题？



「……我单纯只是好奇而已。」



天王寺同学说，彷佛看穿了我的心思。



「说不定你也…………」



她的声音非常小，咕哝著什么。



我纳闷著，完全听不见她说的话。接著，她恢复平时的模样，双眼直视著我。



「没事……我们回去吧。」



「……好。」



与天王寺同学回到咖啡厅时，旭同学他们正开心地在聊天。



「你们聊得很起劲呢。」



天王寺同学坐在自己的位子上说。



「啊，天王寺同学，我们正在聊此花同学家举办的茶会。」



「茶会？……哦，每年春天由此花家主办的宴会吗？」



「天王寺同学果然知道。」



「毕竟相当有名，我记得时间是在期中考隔周……听说会有许多名人参加，是社交界的一大盛事。」



听来此花家最近将会举办宴会，而我完全不知道。



「天王寺同学参加过吗？」



「父亲参加过几次，我没有。那是大人参加的社交场合，况且……天王寺家与此花家的关系不是太融洽。」



「啊……」



旭同学察觉到天王寺同学的心境。



「我们两家关系并不恶劣，只是互相试探不符合我的个性，所以之前的邀约都婉拒了。」



现场气氛还没变糟前，天王寺同学理直气壮地解释著。身为庶民的我不太懂试探的意思，但是除了我以外的其他人都能明白。



「都岛同学参加过吗？」



「没、没有，虽然有收到邀请函……但我不会应付那种社交场合……」



成香难以启齿似地，回答天王寺同学的问题。



「天王寺家和都岛家果然都有收到邀请函……真好。既然是此花家主办的大型宴会，宴会上也会跳舞吧？我喜欢穿礼服，只要是这类的社交场合都会积极参加。」



旭同学羡慕地说。



雏子听见后，露出了轻柔的微笑。



「旭同学，你想参加的话，我可以寄邀请函过去。」



「咦，可以吗！？」



「可以。就像天王寺同学说的，一般认为那是成人的社交场合，但是主办方并没有这样的限制，欢迎你来参加。届时会举行舞会，也有几位同龄的与会者。」



「怎、怎么办……受邀后，我有点紧张了起来。不过，这或许会是宝贵的机会……可、可以把邀请函寄给我吗？」



「当然可以，三天内就会寄到。」



「好……当天我会盛装出席！请多关照，此花同学！」



「是。」



雏子一口答应邀请对方。



我凑到雏子耳边，说起悄悄话。



「……这么擅自决定可以吗？」



「嗯……这场宴会的目的是展现此花家的权威，家里交代过如果有邀请机会可以尽量邀请……虽然我没邀请过别人。」



她居然没有邀请过别人啊。



贵皇学院的学生全是富家子女，邀请他们想必对此花家也不会有损失。



「此、此花同学！我也可以参加吗？」



「好，我再把邀请函寄给你。」



大正也是一脸兴奋的样子。



「……这也是种缘分。」



天王寺同学嘟囔著。



「此花同学，这次我也会参加……既然我们在茶会与读书会坐在同一张桌子，这次我打算不以天王寺家女儿的身分，而是以朋友的身分接受邀约。」



天王寺同学笑著说。



「友成同学也会参加吗？」



「唔，我……」



听见天王寺同学的问题，我往雏子看了一眼。



雏子温柔微笑著。我都以侍从的身分像这样一起上学了，只是参加社交场合，应该会获得允许吧……



「……机会难得，参加好像也不错。」



我隐约暗示著自己无法确定是不是会出席。



「……都岛同学呢？」



「我、我吗！？」



成香听见问到自己吓了一跳，身体不禁弹了起来。



「我，那个……可以去的话就去。」



除了成香，所有人都为这常见的客套话露出了困惑的表情。



话说回来，强迫只会造成别人的麻烦，这件事还是在此打住吧。



之后，读书会又继续下去──数日后，贵皇学院的期中考开始了。



贵皇学院期中考的考程安排和我之前就读的高中不太一样，每一科的考试时间是九十分钟，因为题目多，时间也就跟著拉长。另外，还有经济学等其他高中没有的科目。



期中考举行了三天。



最后一天、最后一科考完……我终于能放松心情。



「……好不容易考完了。」



考试结束的钟声响起的同时，我松了口气。



今天不用上课，所有学生都拖著疲惫的身心放学离开了。



我看了下雏子。同学们围绕著她，笑谈著考试的感想。她好像还要一点时间才能离开，于是我一个人走向洗手间。



上完洗手间，正要回教室时，我遇见了熟悉的身影。



「成香？」



「……原来是伊月。」



成香失魂落魄地走在走廊上，头往我转了过来。



她的眼神黯淡无光。



「哈哈，结束了……考试和我都是。」



「……还是不行吗？」



读书会的时候，我就隐约察觉到了，成香对念书很没辙。除了体育和历史这两科，她的表现都比一般人差。



「你呢？」



「……至少不会不及格。」



「呵，我想也是，我早就料到了……毕竟你是叛徒嘛。」



「什么叛徒……」



「你离开我在此花家工作，成绩也瞬间就超越过我……你果然是我的恩人，让我知道自己有多么没用……难道你其实讨厌我吗？」



「不，我没有……」



「……………………好痛苦。」



她随口吐出了丧气话。



我不想继续卷进满溢而出的负面能量，于是赶紧转身离开。



「我先走了……明天见。」



「明天啊……好想请假……」



别说这种像是雏子会说的话啊。



告别遥望窗外的成香后，我回到教室。



雏子刚好与同学聊完天，正准备回家。



她一如往常先坐上车，我再到会合地点上车。



「考试辛苦了。」



上车后，静音小姐说。



「感觉考得怎么样？」



「感谢您的指导，我答出了不少题目。」



「这种回答听不出来是好是坏，不过……从前几天的模拟考结果来看，分数应该不会太差。辛苦念书有价值了呢。」



「……谢谢。」



静音小姐这么夸奖，我终于有了考试结束的真实感。



──好不容易撑过去了。



虽然度过了一道难关，但是不能因此掉以轻心，今后还要继续用功。



车子开往此花家宅邸。今天我也实在累了，因此没有什么对话。



「对了，小姐，大后天星期六您要和华严老爷一起出席餐会。」



副驾驶座传来静音小姐的声音。



「对方是近本造船公司的社长，以及日本海洋股份有限公司的几名干部。这两家都是造船公司，其中近本造船公司与此花集团旗下的企业有合作关系。日本海洋公司与近本造船公司是资金业务合作伙伴，因为这一层关系出席。」



静音小姐浏览文件，继续解释下去。



「小姐七岁的时候，在社交场合问候过近本造船公司社长。在邀约时，对方表示希望能见到小姐长大后的模样，因此决定小姐也要出席。请您别做出失礼的举动。」



「嗯…………好麻烦。」



「拜托您了。」



静音小姐不为所动，像是早已习惯这样的对话。



坐在我右边的雏子不高兴地噘起嘴来。



「伊月同学。」



「是。」



「当天也请你到会场来。」



「我吗？」



我纳闷著，没想到她会这么说。



「今后你也会有出席社交场合的机会，趁现在熟悉那种气氛，对将来会有帮助。餐会在户外进行，当天你就以此花家佣人的身分，在远处观察。」



「……我知道了。」



星期六。这天雏子与华严先生一同出席餐会，我以佣人的身分同行，换上静音小姐交给我的服装。



「西装啊。」



静音小姐检查我的仪容时，我咕哝著。



「不喜欢吗？」



「不，不是不喜欢，只是……穿不习惯。」



不同于打工的制服，西装穿起来的感觉比较拘谨。但是镜子里映照出的自己，比平常穿著学生制服的模样更帅气。虽然特别打理的发型也有关系，果然高级西装穿起来就是格外英姿换发。



「这套西装来自义大利顶级名牌服饰，一套七十万圆。」



「什么！？」



「请小心别有任何毁损。」



没想到是这么高级的西装。



不能弄脏衣服，我带著这样的使命感，与静音小姐一起走出宅邸。



「这里就是会场。」



车程约一个小时，我们抵达了目的地。



「静音小姐，这里也是此花家的别馆吗？」



「与其说是别馆，这里算是别墅，主要用来举行各种宴会。」



眼前坐落著一栋壮观而且别致的西式宅邸，前厅是不输一流饭店的豪华装潢，宅邸旁还有座宽敞的高尔夫球场。



「小姐请至前厅，我们会在外面待命。」



「……嗯。」



雏子穿著为餐会准备的精美服饰，轻轻点著头。



接下来我和雏子会分开行动。



「……伊月。」



「什么事？」



「我……等一下要和不认识的大叔见面。」



「别说得像犯罪一样。」



在立场上，这种梗我很难反应。



我以为雏子讲完了……结果她还站在我身边。



「……伊月。」