隔天早晨，我在一如往常的时间清醒，立刻穿上学校的制服。



当我完成佣人的职务后，打算去自己房间拿学校的书包时，见到雏子从走廊的另一端走来。



这是通往餐厅的直线道路，她到中途为止，都是请静音小姐带路的吧。



「呼啊……伊月，早……」



「喔，早安，你之后要去吃早餐吗？」



「嗯……」



她睡眼惺忪地点了点头。



「要是早餐能一起吃就好了……」



「毕竟我早上还有佣人的工作，所以这也没办法。」



「……但你明明不用来叫我了啊……？」



「我还有其他工作啊，打扫或洗衣之类，像静音小姐也很忙吧？」



雏子闻言，似乎无法释怀，发出令人难以理解的「嗯唔」应和声。



我则对她道出自己的疑惑：



「话说回来，我一直很好奇……你为什么突然不要我早上去叫你起床？」



「欸唔。」



她发出了奇妙的叫声。



并露出宛如遭人戳中痛处的表情。



「那、那是因为……」



「还有，你之前常会要我背你或抱你，最近都不会这么要求了……」



老实说，我一开始相当消沉，思考问题或许是出在自己身上。



不过，雏子在那之后也展现出深深信赖我的模样，正因为如此我才颇为好奇，她最近是否因某种原因，而产生了心境上的变化。



「我、我想说我已经……从那些事毕业了……」



「是有什么理由吗？」



「有……但我自己也不太明白……」



雏子发出苦恼的嗓音，最终又缓缓说道：



「…………如果你想做的话……我就这样要求。」



我没预料到她会这么回答。



该怎么办呢……坦白说，我也不讨厌那样，但原本就不应该随便搂搂抱抱，在各种意义上，过分的肢体接触相当不妙。



「虽然我也不是想要你这样要求啦……但如果你变得不需要人照顾的话，侍从也就没有存在的意义了。」



「──！？」



不过，实际上，她在屋中仍会迷路，一逮到机会也会去梦周公，侍从还有许多工作可做……我这么心想，脸上露出苦笑，她忽然摆出亲眼见到悲剧般的苍白脸色。



她蹙起眉头，忸忸怩怩地蠕动著唇瓣。



最终，她露出彷佛下定决心似的表情说：



「………………抱抱。」



「欸？」



「抱抱…………！」



她久违地这么要求，语气却不同以往，有种不由分说的感觉。



我对她的变化感到困惑，依旧尝试以双手抱起她。而当我靠近到能接触到肌肤的距离后，她便侧转身体，用手环住我的颈部。



她似乎想要被公主抱，这虽然有点羞耻……但她久未要求我抱抱，所以我也感到有点开心。



我动作轻缓地抱起雏子。



她靠在我胸口的小脸显得羞红。



「……那个，你还好吗？」



「很好，所以……就这样带我去餐厅……」



她似乎不想被我见到她满脸通红，而将头埋进我的胸口。



然而，却藏不住艳红的耳朵。



「我……之后也希望你当我的侍从……」



她这么说道，紧紧地揪住我的领口。



见状，我也忍俊不住。



「我也不打算辞职。」



「……嗯。」



雏子闻言，温顺地回应了我。



她果然不同于以往，却并非讨厌我。



怎么说，就像是将我当作异性，开始在意我──



「……不，怎么可能。」



我以她无法听见的细弱嗓音悄声呢喃。



雏子不过是把我当成足以信赖的家人看待。



我这么心想，让自己释怀……并将她送到了餐厅。



周一放学后。



当我们一如往常地在位于餐厅旁的咖啡厅读书时，我发现天王寺同学的笔停了下来。



「天王寺同学？」



「欸？……啊、啊，对不起，我稍微在想事情。」



她难得露出心不在焉的神情。



而且不只是现在，我感到她从刚才就魂不守舍。



「你怎么了？今天好像有点不太舒服的样子。」



「……不，你别担心，我身体没有问题。」



她这么说，以红笔为我写的考卷评分。



「我改完你的小考考卷了，分数是98分……你在应用题上很用心，但松懈了基础题的检查。」



她改完数学小考考卷后，立刻解说起我犯的错误。



我则听著她的解说，默默地抄著笔记。



「接著是演练餐桌礼仪……在那之前先休息一下吧，我去一趟洗手间。」



她站了起来，走向校舍。



我目送她的背影离去，再度疑惑地歪起头。



「……以她平常的样子来看，果然是没什么精神呢。」



她本人虽然说没事，但那一定是谎言。



她的脸色并没有很差，走路姿势也没有不自然之处，所以身体或许无恙，但必定有某种烦恼。



然而，刻意探究她本人想隐瞒的秘密也相当失礼，虽然我想在不会强加善意的范围内助她一臂之力……



当我这么沉思时，一名熟悉的人物走过眼前。



这名女学生将及腿的黑发绑成一束，我对她喊道：



「成香？」



「唔？……伊月！这不是伊月吗！」



她注意到我，双眼闪亮，走了过来。



我只是稍微叫了她一声，她就这么开心……真像一只黏人的小狗，我彷佛见到她背后有一条左右摇摆的尾巴。



「伊月，你找我啊！」



「不，与其说是找你，不如说是叫住你而已……你这时间还留在学校，是在做什么？」



「没什么，是来和校方商量能不能采用我们家研发的产品。我们家是制造体育用品的，而学校是我们的客户。」



成香出身的都岛家，专营体育用品制造。



应该是向学校推销了体育课使用的用品吧。



「……你还负责这种事啊。」



「对，毕竟我可也是都岛家的一员，你可以称赞我喔。」



「你好棒棒。」



「……好像有点随便耶。」



成香虽然这么说，却显得满心欢喜。



「话说，你又在做什么？」



「我和天王寺同学在开读书会，针对下次模拟考，还有练习礼仪。」



「唔，这样啊。在期中考后还继续读书，你和天王寺同学都很认真呢。」



「对啊……虽然这么说，但我和你的成绩没什么差呢。」



「……的确，我或许也该多用功一下比较好。」



说老实话，成香的成绩比我还差。



她的体育和历史接近满分，但除此以外的科目虽然没有不及格，却低于学年平均。



当话题接续不下去后，彼此都陷入沉默。



成香不知为何有些心神不宁，或许她还有事要办。



「抱歉叫住你，那就拜拜了。」



「等、等一下！现在应该要邀我一起参加读书会吧！」



「不……因为你什么都没说啊。」



「我想说你应该会察觉到的啊！」



成香嚷嚷道。



就算你这么说……



「还、还是说……我果然很难揪……？」



「也不是那样……」



「没关系，你不用体谅我的心情……因为我之前不小心听到同学在讲这件事。」



「……那还真是难过呢。」



「对…………我超难过的。」



她露出泫然欲泣的表情。



神啊，您多少也让成香的人生顺遂一点吧……？



「那个，我们已经念完今天的进度了，之后要请天王寺同学帮我看我的礼仪，如果可以的话，你也一起吧？」



「可、可以吗？我这种难揪的人也可以参加吗……？」



「至少我不这么觉得，她应该也会欢迎你喔。」



「伊、伊月……！果然只有你是站在我这边的……！！」



你要更积极地寻找其他伙伴啊……但希望渺茫吧。



尽管如此，我今天很感恩成香愿意加入读书会。



我果然很在意天王寺同学的状况，假使她因为我无法解决的问题而饱受折磨，藉由成香的加入，她或许愿意说出心事。



「哎呀，都岛同学？」



天王寺同学自厕所回来，注意到成香。



「天王寺同学，成香可以一起参加等一下的礼仪演练吗？」



「我是无所谓……」



她望向成香。



成香则慌忙开口道：



「只、只有今天也没关系！我最近也因为家里的事很忙……只、只是、那个、我偶尔也想度过比较像学生的生活……」



简而言之，就是我很寂寞，所以想交朋友。



天王寺同学透过之前的茶会与读书会，或许多多少少也掌握了成香的个性，因此露出温柔的笑容，点了点头。



「可以啊，那今天就吃一顿简单的晚餐吧。」



成香闻言，表情如花般绽放开来。



她在与我重逢之前，都过著怎样的生活呢……我虽然好奇，却又害怕询问，便将这个疑问封印于心底深处。



「欸！？伊、伊月……去天王寺同学家住了！？」



我们在咖啡厅享用轻食，并对成香说明了事情的来龙去脉后，她便睁大眼睛，颇感讶异。



「对，因缘巧合。」



「那、那可不是用一句因缘巧合就能带过的事啊……！我、我之前就在想，不管此花同学或天王寺同学，你到底是怎样和这些大人物变成朋友的啊……！」



成香身为都岛家的千金，理应也算大人物，但她本人却认为自己与雏子、天王寺同学不可同日而语。



「你住到我家时，家父确认过你的礼仪，给了及格分数，所以餐桌礼仪的演练到今天就先告一段落。」



「好的。」



我赞成天王寺同学安排的规划。



今天的演练似乎为最终测验，假如我在此犯错，就必须重头来过……但或许因为我在天王寺家体验过与雅继先生共餐的经验，获得能放下些许紧张的胆识了。



「不过……」



我边用餐边望向成香。



她的程度虽然不及天王寺同学，但用餐的举止也相当优雅，使用刀叉的动作轻盈，在喝汤时，也未发出声响。



「成香……你的餐桌礼仪有模有样呢。」



「你、你这家伙！你是瞧不起我吗！我刚才也说了，我虽然这样，可也算是都岛家的一员啊！」



她气得面红耳赤。



「噗。」



此时，天王寺同学莞尔一笑。



「抱歉……因为你们看起来很开心。」



她以手指擦拭眼角的泪水。



要问应该就要趁现在──我这么心想，于是盯著她问：



「那个，天王寺同学，你今天怎么了吗？……你帮助过我很多次，如果不嫌弃的话，可以和我商量喔。」



我这么问完，见到她的表情明显一沉。



不过，她最终彷佛下定决心，垂下视线开口道：



「其实是关于亲事。」



她这么低语，我与成香则面面相觑。



由于我身为一介平凡庶民，不太熟悉这类话题，但透过雏子──此花家的内情，也能多少理解。



结亲并非都是坏事。



然而，从她的表情来看，可以推知……



「但你不是很想议亲事……？」



「不，不是这样的。」



出乎我意料之外，她否定了。



「我是天王寺家的女儿，从小就有觉悟必须早早和人议亲。不过，因为事出突然，害我吓了一跳……我还没做好心理准备，所以感到茫然无措。」



以她的个性而言，真的难得露出了迷惘的神情。



「也罢……对我们来说，这是一种就算说是宿命也不为过的烦恼呢。」



成香也五味杂陈地表示。



「你已经有人来提亲了吗？」



「不，我还没有，但听说总有一天会遇到…………嗯啊！？等、等等！！请别误会！！硬要说的话，我是想恋爱结婚……总、总之，我不会接受有人来提亲的！！」



「喔、喔……」



成香忽然瞪著我，强力主张，令我心生困惑，只好应和她。



「而且，我家的话，我爸妈也不是很想跟人订亲。之前曾有一次提到这件事，我爸妈都说『对你来说还太早了』，就结束了话题。」



「那表示……你父母很懂你呢。」



「那是什么意思！？」



成香露出「真没礼貌！」的表情，我则别开视线。



我试著想像成香去相亲……脑海中只能浮现她不发一语，始终如雕像般定格不动的画面。



「友成同学……你是怎么想我的亲事的呢？」



天王寺同学凝视著我，这么问道。



我稍微思考后，回答：



「我们家从没提过亲事这话题……老实说，我不太清楚，但如果那对你来说是一件好事的话，我到时候会声援你的。」



这番话是我的肺腑之言。



天王寺同学对我有恩，所以我希望尽量助她一臂之力。



「谢谢你们俩……托你们的福，我稍微放松心情了。」



她抬起视线道：



「冷静地想想，就算我接受提亲，也不会改变目前的人际关系……我或许不必那么战战兢兢。」



听见她恢复精神的话语，我点了点头，说：



「像这样和你在一起我也觉得很开心，所以就算你订婚了，也希望能继续这种关系。」



「我、我也是！」



成香也赞同我的发言。



之后，我们与恢复原样的天王寺同学用完餐，便原地解散。



美丽与伊月两人告别后，搭上停在学校门前的天王寺家轿车。



「美丽大小姐，您上学辛苦了。」



「嗯。」



佣人打开后座的车门，美丽坐上车。



在奔驰的轿车之中，她眺望著流转的景色，回想起方才的谈话。



（真是的……他好迟钝啊。）



她不让人发现地悄悄叹了一口气。



（如果我订婚的话，就没办法像现在一样度过放学时光了啊……）



假如拥有未婚夫的话，女方将会犹豫是否能频繁地去见未婚夫以外的男性。



先不论学校活动，两人私下共处的机会必会减少，至少无法像最近一样，每天碰面。



（不过……友成同学的反应比我想像的平淡……为何不再多说些什么呢……）



对自己而言若是好事，将会声援。伊月这一番话虽然诚恳……却也听起来陌生客套。



（他之前明明对我那么说……）



伊月之前曾说「和你一起工作好像会很好玩」。



那表示──即便从学校毕业后，也想和自己常相左右的意思吧？



思及此，美丽莫名地感到心中的不对劲。



「……好奇怪呢。」



自己明明决定要为天王寺家而活。



对自己而言，曾认为那才是极致的幸福。



（这种心情到底是什么……？）



真不可思议。



美丽丝毫不觉得这门亲事最终会为自己带来幸福。



自从一起与天王寺同学度过课后时光，已经过了两周。



这场读书会预计将持续到下次模拟考，今天恰好到了中间点。



「今天要开始上社交舞的课程喔！」



这一天距离模拟考仅剩两周。



我与天王寺同学在体育馆中面对彼此。



「不好意思，还特地请你借了体育馆。」



「小事一桩。」



她身穿学校指定的体育服，我则向她致谢。



由于已经结束了餐桌礼仪的演练，所以从今天开始练习社交舞。我姑且接受了静音小姐简单的教导，但比起餐桌礼仪，我对社交舞的知识与经验彻底不足。老实说，这是我毫无信心的领域。



「那就先从慢华尔滋开始吧。」



天王寺同学这么说，按下放在体育馆一角的音响。



音响流泻出华尔滋舞曲。



「来，呆站在那儿干嘛，快点来我旁边。」



「好、好的。」



社交舞必须由一对男女面对面，亲昵地跳舞。



事到如今我才意识到这一点，导致肢体不太协调。



「更近一点。」



「要、要更近吗……？」



我与她的距离已经不足50公分了。此时，我又踏近了半步，她也靠近我半步，我俩的身体紧贴在一起，令我感到柔软的触感与甜蜜的香气。



「请用左手握住我的右手，之后稍微侧身错开……」



我拚命地压抑自己的邪念，遵从她的指示，调整姿势。



当我将右手放到她后背的肩胛骨上后，她的左手也放到我的臂膀之上。



「这是基本姿势，叫做握持……那就维持这姿势，慢慢地跳舞。」



「欸，但我还不太知道怎么跳……」



「俗话说『读万卷书，不如行万里路』，由我引导舞步，你就慎重地跟著我跳。」



她的右脚迅速地往后一退。



我也顺著她，将左脚往前一踏。我们重复著类似的舞步往来，慢条斯理地逆时针沿著体育馆移动。



「在这边右转半圈……对，然后再一次转半圈……」



当我注意别与她的身体分开时，不知不觉之间，发现自己随著她的舞步，已经在跳舞了。



此时音乐停止，我们也随之停下脚步。



「怎样？出乎意料地能跳吧？」



「对……我觉得大致瞭解整体的流程了。」



「虽然说由我领舞，但你也学得很快呢……应该是运动神经很好吧。」



的确比起礼仪或读书，我原本更擅长身体活动。



我从不讨厌运动，社交舞或许属于我擅长的领域。



「那就再一次从握持开始。」



一如方才，我随著她的带领起舞。



社交舞原本应由男性领舞，她理应不太好跳，却并未表现出这种情绪，不断引导著我的身体。



「……这比想像中更消耗体力呢。」



当我们跳了一小时后，我这么说道，以体育服的领子擦拭从下巴滴落的汗水。



「对啊……毕竟这原本应该要边跳、边适度休息。」



她这么说，也擦拭著汗珠。



「好，继续练习吧。友成同学，握持。」



「好。」



我挺直背脊，张开双手后，天王寺同学便靠了过来。



我回想起她所教导的内容，试图调整握持姿势时──不经意地注意到某事。



──透出来了。



或许因为我们在不通风的室内跳舞，她也流了不少汗，使得纯白的体育服隐约地透出鹅黄色内衣。



这……不可直视。



我对指导我跳舞的她表示敬意，尽量别开视线，并维持著跳舞姿势。



「等等，你在看哪里啊？」



注意到我望向其他方向，她便纠正了我。



「请好好看著我，社交舞不只注重身体的动作，视线和表情也很重要喔。」



「呃……或许是这样吧……」



我有不敢直视的原因，却难以启齿。



当我思考著要怎样表示她才会明白时──她抓住我的脸，硬逼我转向她。



「来，请像这样，好好地看著我。」



她的俏脸近在眼前。



正下方即为她香汗淋漓且紧贴著肌肤的体育服。



「那个……天王寺同学，这非常难以启齿……」



我不能这样继续看下去。



我这么心想，下定决心，选择坦白招供。



「那个…………你的衣服因为流汗湿透了…………」



「衣服？…………！？」



她似乎终于察觉到状况了，以双手遮住胸部。



「你你你、你在看哪里啊！？」



「对不起！」



明明是你要我看的啊。



在天王寺同学脱掉被汗水濡湿的体育服、换上替换的体育服之后。



我们再度开始练舞，跳了约一小时的华尔滋。



「……你的舞步变得有模有样了呢。」



「谢谢你。」



右转步、左转步，我行云流水般地跳出舞步。



开脚的时机，阖脚的时机，假使未与舞伴配合这两项动作，舞步就会立刻出错。



我之所以能比想像中还跳得轻松，是因为天王寺同学配合著我的动作。当我脚步过大时，她也会临机应变地应对。她的身体应该相当柔软吧，当我跟随著她柔韧的动作时，自己紧绷的身体也逐渐舒展开来。



「今天就跳到这儿吧，毕竟是第一次练舞，我好像有点操之过急了。」



「对啊……我的体力快见底了。」



我们一起调整呼吸。



或许因为活动到平常不会使用的肌肉，我也感到相当疲倦。



「话、话说……」



当我开始收拾行李时，她看似难以启齿地对我说：



「……如果之后我的衣服又湿透的话，希望你尽快告诉我……那个，之后才注意到的话，会很难为情。」



她吞吞吐吐且含羞带怯地说道。



「不，不过……如果你能自己发现的话……要是由我告诉你，就表示我看到……」



「没、没问题的，因为我相信你不是那种人……」



你这么轻易就相信我，我也很头疼。



由于平日与雏子的相处，使得我多少有些抗性，但我也有忍耐的极限。



尽管如此，这也是她愿意相信我的证据吧。



纵使只为了不辜负她的信赖，我也点头答应。



当我们收拾了跳舞用的道具，走出体育馆时，橙色的阳光映照在我们脸上。



户外已经染上一片夕阳暮色。



「我虽然早已习惯跳社交舞了，但或许还是第一次跳这么久呢。」



她轻抚汗湿的发丝，如此低喃。



「果然像天王寺家这等家世背景，就会遇到很多跳社交舞的机会？」



「也要看人啦。」



她边走边说明。



「和单纯的餐会不同，舞会事前必须精心安排，否则无法举办。大多时候，会在事前寄出询问是否参加的邀请函，而不擅长跳社交舞的人，大多会在这时候选择不参加。」



「原来如此……这和餐会不同，不会不好意思拒绝，也能简单明瞭地分辨舞池好手和另一种人呢。」



「就是这样。虽然这么说，但如果要参加舞会的话……先不论跳得不好的状况，沦为壁花无人问津也很丢脸。你应该要当这是一种有学比较好的教养。」



闻言，我也点头表示同意。