我从未忘记站在我眼前的少女身影。



她一头深棕色柔顺发丝长及肩胛骨，身高……不高，在同年龄女生中也算娇小，国小与国中照身高排序时，往往站在前面。



我记得她的一切大小事。



我们一同度过小学、国中、高中的时光，是我认识了约十年的青梅竹马。



至于她为什么会出现在这间饭店──



「原、原来如此，你在这间饭店打工啊……」



「对，我高一时也一样吧，就是到渡假村打工。」



少女双手扠腰，这么说道。



原来如此，所以她才穿着服务生的制服啊。



上半身为长袖白衬衫，因为是夏季，所以卷起了袖管；下半身是黑裙，并围着素雅的红色半身围裙。



这套装扮相当典雅，却又有些低调的奢华感。据我所知，这少女喜欢更适合活动的服装。但毕竟这是她打工时的制服，倒也让人能够理解。



「不、不过，真亏你能到这里打工呢。」



「去年工作的饭店里，有人欣赏我认真的工作态度，就介绍我来更好的打工地点了，所以我才能来这么高级的地方。」



「喔，还有这层关系啊……」



「这里真的很不错吧──又大又有气氛……伊月，你知道吗？盖在最高处的三星套房是会员专属客房，只有上流社会能住，一般人住不进去喔。和我们住在不同世界，真是令人向往耶──」



「说的、也是……」



我冷汗不止。



明明是夏天，我却不寒而栗，这就是避暑胜地•轻井泽的力量……？



「然后，你咧？」



她从我斜下方射出凌厉的眼神。



「你呢？为什么？会在这里啊～？」



少女歪着脑袋，紧逼过来。



「呃，其实我那个…………」



「你和我不同，好像不是来打工的，但考虑到你家的经济状况，也不可能是来玩的吧～？」



「那个……」



「嗯嗯嗯嗯～～？」



她的语气带有即将出拳揍人的魄力。



「伊月少爷。」



此时，背后有人呼唤我。



我转头一看，来者是身穿女仆装的静音小姐与开启大小姐模式的雏子。



「因为您花了一些时间，所以我们就来找您了，这位是……」



静音小姐望向少女，她则露出开朗且平易近人的笑容，说：



「您好，我是平野百合。」



少女──百合稍微鞠躬致意。



她再度抬起头后，端起灿烂的满面笑容，道：



「我是伊月的青梅竹马！」



「……青梅竹马吗？」



「对！」



百合朝气蓬勃地回应。



静音小姐或许有股不祥的预感，双眼望向了我。



我则歉疚地重重点了点头。



「百合她……知道我过去大大小小全部的事。」



意即，难以向她掩饰我的真实身分。



静音小姐察觉出状况，露出咽下叹息的表情，点头说：



「似乎必须更改今天的行程了呢。」



◆



我们中止散步行程，向百合说明我的隐情。



地点则为我住宿的二星客房。



雏子在预期外的时机造访我的房间，眼神瞬间锐利地凝视了我的床铺，却又旋即别开视线。她其实想尽情地扑向床铺吧，但她如今处于大小姐模式中，要请她忍忍了，话说你在车上也一直在睡吧。



「……那我要说明事情的来龙去脉啰。」



我向坐在我对面的百合解释我目前的处境。



不久之前，在走进房间前，静音小姐用仅有我能听见的音量道「采用天王寺小姐的模式」，也就是说，对百合说明我曾对天王寺同学告知的内容──除了雏子的本性以外，说明一切实情。



「……事情就是这样。」



「喔────？原来如此───？是──────喔？」



百合面无表情，一味空洞地应和着。



她的眼神好吓人。



「也就是说，你爸妈欠债漏夜潜逃，你走投无路时，就被鼎鼎大名的此花集团千金收留。之后，你就在这边这位此花雏子小姐身边工作，以侍从？的身分，就读那间超级有名的贵皇学院……」



这认知无误，我点了点头。



「唉？哪一段是玩笑话？」



「……都是事实。」



「不不不，怎么可能啦，就算你跟我说这种像漫画剧情摘要的事，我也不会信你的啊。」



我心想「说的也是」。



不过，这都是事实，只能请她相信了。



而且，我好在意静音小姐从刚才就一直用手机在连络别人。



当我在向百合解说时，她一直在打电话。这么长一段时间，她和谁说了什么……当我觉得有些紧张时，她将手机拿开耳边，道：



「我确认好了。」



「唉？」



百合闻言，疑惑地歪着小脑袋，静音小姐则将手机收进口袋后，继续说：



「平野百合小姐，十六岁，就读伊月同学过去就读的龙宫高中，是高二生。父亲名叫平三，母亲名叫南江，家里是从祖父那代就开始经营的大众食堂，叫做平丸，是一间生意兴隆的餐厅，中午和晚上都有很多在地人上门光顾呢。」



「唉、唉、唉，为什么会知道……」



「您家店面的建设和保险，以及银行户口都选用敝集团的公司，所以您的资讯都在顾客清单内。」



百合震惊得目瞪口呆。



我也被她用同样手法清查过一遍个人资讯……在日本这国家里，应该没什么人与此花集团毫无交集吧。我望着百合一脸茫然，再度感到此花集团有多么庞大。



「伊月同学所说的全是事实，这样您愿意相信他了吗？」



「我、我会、相信他的，应该说……不这样的话，好像很可怕……」



百合怕得要命。



我懂，我超懂你的心情。



我现在虽然习惯与静音小姐相处，但最初也会这样胆战心惊。



「百合，抱歉，让你担心了。」



「我、我才没有在、担心你咧。」



百合别过头去。



「……可是我们学校传出了你奇怪的流言啊。」



「唉？」



「虽然老师说你只是转学了……但大家多少都察觉到你家的状况，所以学校里流传着各种风声，有人说你现在在风化街上班，有人说你跟着鲔鱼船出港到远洋，还有人说你被拍卖去做奴隶了。」



最后那个也太扯了。



「好吧，我瞭解你的苦衷了，我会随便唬弄一下我们学校的人的。」



「好……谢谢。」



「哼，你不必放在心上。」



当我简短地道谢后，她便盛气凌人地挺起胸脯。



我已经见过她这动作无数次了，于是有股预感。



啊，她要说那句话了。



「因为我可是──你的姊姊啊！」



「我们同年啦。」



这段对话已经不知出现过多少次了。



我不禁唉声叹气。



「姊、姊……？」



雏子显得一头雾水。



我没有兄弟姊妹，静音小姐与雏子都知情。



「呃，这家伙比我早生半年，所以从以前就觉得自己是大姊姊，但其实我们同年，可以不必理她。」



「喔～！？你要这么说啊？在你忙着打工时，明明都是我在照顾你！」



「嗯，那倒也是啦……」



听她这么一说，我就无从辩驳。



不过，她那张跩脸令人火大，所以我不想承认。



「你应该更尊敬我一点！」



「……明明就是个矮冬瓜。」



「啥、啥啊啊啊啊啊！？比起身高，年纪差距更重要吧！」



「所以说我们同年啊！」



我反而常被误认为是哥哥。



我们持续着这多年来一成不变的对话。



这时，我不经意地注意到静音小姐睁大眼睛望着我。



「呃，怎么了吗？」



「没事……因为你难得会这么说话。」



这么说话又是指怎么说话？……啊，是指我说了矮冬瓜这些话吗？



确实，我或许不会对百合以外的人这么说话。



「而且你是怎样？发型和服装都整整齐齐的。」



「因为我身处的环境很特殊，所以我努力了一番啊。」



「是喔──……区区伊月，竟敢这么臭屁，看招！」



「啊，喂，别摸啦！」



百合踮起脚尖摸了摸我的头发。



我则打算抱怨两句，而望向她的脸──却见到她露出柔和的微笑。



「你本来就容易过度紧绷，要稍微放松一点比较好喔，你们学校现在也在放暑假吧？」



「……说是这么说啦。」



原以为她在闹我，却是在关心我，正因为她这样，所以我才无法讨厌她，总归是很感谢她。



「你们感情很好呢。」



刹那之间，我以为有暴风雪来了。



一阵骇人的压迫感冻结了现场气氛。



雏子从刚才便几乎不发一语，仅伫立于一旁，目不转睛地瞪着我们。



「对、对啊，因为我们认识了十年嘛。」



「十年、啊……」



雏子的双眸歛了起来。



百合也注意到她的异状，对我悄声道：



（喂、喂，伊月！唉！？此花同学好像在瞪我唉！？）



（对啊……）



我虽然搞不清楚状况，但百合似乎惹雏子生气了。



竟然惹此花集团的千金生气……看来我们近十年的交情也到今天为止了吧。



我想着这些玩笑话，仔细一看，却发现雏子也在瞪我。



继续维持这气氛恐怕有危险。



「话、话说，百合，你差不多该回去打工了吧？你这时间应该还在工作吧？」



「啊！？我都忘了！」



百合焦急地走向本馆。



途中，她回头转向我们，说：



「我在这里的餐厅工作！要是见面的话，就请你们多多关照了！」



她这么说完，随即迅速地跑走了。



「她真有朝气呢。」



「……她从以前就帮忙家里做生意，见过男女老少、各式各样的人，所以胆子很大。」



我过去常被她的胆识拉上一把，所以这准没错。



此时，雏子拉了拉我的衣服。



「伊月……我们去散步。」



「好、好，说的也是。」



由于我精神极为疲劳，今天就在附近散散步吧，幸好光是逛逛饭店，就能充分打发时间了。



「你有想去哪吗？」



雏子听见我的问题，悄声回答：



「……餐厅以外的地方。」



◆



在我与雏子享受悠哉散步的隔天早上。



位于本馆餐厅，百合来到用早餐的我们面前，鞠躬道：



「各位好，我是平野百合。」



同桌用餐的天王寺同学与成香望向了百合。



当我们在餐厅会合，决定一起用餐时，我事前说「我朋友或许会来打声招呼」，所以她俩并不惊讶。雏子则因为已经与她见过面，所以脸上端起了大小姐模式特有的优雅笑容。



「我现在在这间餐厅打工，附带一提，我平常是伊月的青梅竹马！」



「别说的好像那是你本业一样。」



我放下装了柳橙汁的杯子，吐槽道。



由于用餐采自助餐形式，餐桌上的盘子里放满了形形色色的餐点。天王寺同学放了沙拉与欧姆蛋包，成香则拿了浓汤与面包，雏子选了营养均衡的各式餐点，但这是因为她目前正在演戏，她私底下绝对不会拿蔬菜。



我正在吃的时蔬生鱼片沙拉滋味高雅，营养且美味，即使端到此花家早餐桌上，也毫不逊色。



「这位是友成同学的青梅竹马啊？」



「伊月的青梅竹马……」



天王寺同学与成香露出饶富兴味的神情。



「你还在打工吧？不要紧吗？」



「我只是稍微来打声招呼啊，主厨也说如果不会影响工作的话，都随便我……不过，要是你觉得我碍事的话，我就会收敛一下。」



「不，我不会觉得你碍事……」



为了慎重起见，我看了看其他人的脸色。



「完全不会碍事啊。」



天王寺同学放下红茶茶杯，这么说道。



「这对我们来说也是个特殊的缘分，没有理由拒绝，希望能和你好好相处。」



「喔、喔喔……好厉害，这就是千金小姐……」



对百合而言，天王寺同学宽容大度的谈吐，以及恭谨且庄重的优雅举止都相当新鲜。



百合的反应令我联想到过去的我。



我起初也对这群千金小姐的举手投足感到震惊……尤其是天王寺同学，加上她那金色纵卷发的奇特造型，给予我更上一层楼的冲击。



「我、我也一样，想和你好好相处。」



成香也望着百合这么说。



然而，她或许因为初次见面的陌生人而感到紧张，表情比平时更加紧绷──露出了在学校里受人畏惧的神情。



这样下去或许会遭百合误解，我这么心想，向百合咬耳朵道：



（百合，成香只是有点笨拙……）



（没事的，我懂，我们家也有这种常客。）



百合完全不怕她。



她露出从容的微笑，转向成香说：



「都岛同学就是伊月在小时候遇见的……」



「对、对，那大概就是我了，我小时候有被伊月照顾过。」



我对百合说过我小时候曾暂时住在成香家，她从以前就对这件事颇为好奇，所以紧盯着成香。



「喔～～伊月会照顾人啊。」



百合别有深意地望着我。



「……什么啦。」



「没有啊～我只是觉得总是被我照顾的你却去照顾别人，有点新奇而已啊。」



听了百合这么说，两名千金小姐随即有所反应。



「照顾……？」



「照顾伊月……？」



雏子与成香纳闷地歪着脑袋。



她俩对这奇妙的关键字有所反应。



「话说回来，三位都是千金小姐，就表示你们都住在三星套房吧？餐点应该都会送去三星套房，所以不用来餐厅……」



雏子回答了百合的问题。



「因为机会难得，所以想和大家一起用餐。」



「原来如此，这样比较有旅行的气氛，也比较好玩呢。」



百合闻言，表示赞同。



实际上，她是「想和伊月一起吃」。



天王寺同学与成香则说「机会难得，所以想一起享受餐点」，但她俩都很温柔，无法否定她们是为了配合我才这么做。



既然如此，提起这件事也显得不识相，就单纯地接受她们的好意吧。



「……啊，休息时间快结束了，我就先告辞了喔。」



百合看着挂在墙上的时钟，打算离开。



「啊，百合，等一下。」



我走近停下脚步的百合，悄声对她说：



「如昨天所说，我在贵皇学院里用了假身分，有和刚才那三人说过我的苦衷，所以不要紧，但拜托你别和其他人提起喔。」



「瞭解，我会小心的。」



百合望着我的双眼，点了点头。



「不过，你总是和那种个性鲜明的人来往吗？」



「嗯，对啊。」



「……在千金小姐里，金色纵卷发是很常见的发型吗？」



「不，是天王寺同学比较特别。」



也只有她一人在贵皇学院中是金色纵卷发。



「喔～………………你认识的人都是女生呢。」



她的语气微微带刺。



百合露出有点闹脾气的表情，瞄了一眼雏子她们。



「而且，都是正妹……贵皇学院的学生都那么漂亮吗？」



「没、没有，只是她们三人比较特别……」



「那些特别人士为什么会聚集到你身边啊？」



「这真的是巧合……」



「是喔──────？」



百合半眯眼笔直地瞪着我。我完全不受她信赖……



我也并未想那么多，但仔细想想，这到底是为什么呢……



「话说回来，伊月。」



「什么事？」



「你该不会以为昨天那样解释，我就能全都释怀了吧？」



我噤声不语。



「当我的讯息被你已读不回时，人家好伤心喔。」



「唔。」



「我在电子游乐场看到你时，其实想仔细地问问，但很识相地忍住了呢。」



「唔……」



她果然记得啊……



在我刚当上侍从后收到了她的讯息，在那之后我姑且斟酌时机回覆了，但无法否认我当时曾已读不回。正确而言，是雏子没收了我的手机，所以我无法回覆。



无论如何，由于担任侍从是一种重责大任，所以我的回应也比平常随便，我真心感到过意不去。



「今晚来找我，我傍晚之后都有空。」



「……是。」



我无法拒绝这项命令。



◆



我们与百合暂时告别后，前往夏季讲习的会场。



讲习从今天开始，我们走进木屋型会场，打开教室的门，已经有约二十名学生聚集在内。



「喂，那些……是贵皇学院的人吧？」



「是货真价实的千金小姐……」



「都长得好漂亮呢。」



「不过感觉能跟其中某个人好好相处呢……」



最后那句话八成是指我吧。



于运动大会前夕，我帮成香解决她的烦恼，同时也发现针对自己的客观评价，于是决定表现得即使陪在雏子她们身边，也不会显得突兀。



我回想起当时的心情而挺起胸膛。



与她们不同，我不习惯受人瞩目，所以心中觉得紧张，但至少如今不会觉得唯有我格格不入。



我不久之前并非如此，或许还会听见一、两句贬低我的话。



「唔，座位好像是固定的。」



记载学生姓名的纸张以胶带贴在最前面的长桌上。



座位似乎是按照完成报到的顺序排列，雏子旁坐着成香，我旁边则是──



「哎呀，我们坐在一起呢。」



天王寺同学这么说着，走了过来。



我旁边是天王寺同学，我从书包中拿出文具，坐到座位上。



不久后，一名看似讲师的男子站到讲台上。



「各位同学，早安，那就马上开始上第一堂课。」



从前方座位传来这次夏季讲习专用的课本，由于只有一周，所以页数不多，但内容密密麻麻，我因此而有些气馁。



不过，毕竟我平时也跟得上贵皇学院的授课内容。



我拼命转动脑筋，设法跟紧课程进度。



（……上午终于结束了。）



夏季讲习从每天早上十点进行到下午六点。



课程紧凑，但值得感谢的是有附午餐。因为讲习由贵皇学院主办，所以安排了高级便当，使得从一般学校前来参加的学生双眼闪闪发光。



午休结束，开始下午的课程。



一名年近花甲的男讲师走进教室。



「好了，那我们开始上个体经济学的课。」



「……个体、经济学？」



我对这不熟悉的单字疑惑地歪起脑袋。



我正一脸茫然时，一旁的天王寺同学悄声向我说明：



「你没看讲习手册吗？夏季讲习请到多位在全国知名大学任教的教授，请他们上现代商业或服务业的特别课程喔。具体来说，就是要上商学、经营学、法学和理工课。」



「原、原来如此……」



总之，我先点了点头，却没有画面。



天王寺同学或许看穿了我的心情，嘻嘻一笑说：



「简单来说，就是帝王学呢。」



还真的有帝王学这种东西啊……



我虽然记得，夏季讲习的主旨是学习平时课程上无法学到的内容，但没想到竟然要学帝王学……完全超乎我的想像。



我翻开课本，发现在上完个体经济学后，接着会上总体经济学，这都是我不熟悉的内容。



经济学的课程终于结束了。



我则已经遍体鳞伤。



「友成同学，你还好吗？」



「不太……好……」



「因为课本才刚发下来，所以你也没办法预习，这也没办法呢。」



天王寺同学的安慰相当温暖。



我稍微环视教室内，发现除了我以外，也有多名学生一脸头痛，刚才的课程果然特别困难。



如天王寺同学所说，要是能先预习，或许就不会这样了，但看她从容不迫的样子，平时也一直在学习这领域的内容吧。



我最近已习惯了贵皇学院的生活，正因为如此，每天都能深深感受到她们有多么了不起。雏子身为此花集团千金，天王寺同学身为天王寺集团千金，成香则身为日本最大体育用品制造商千金，她们活在高尚且艰辛的环境之中，实在难以与她们并驾齐驱。



为了纾解脑中的疲劳，我缓缓地吁出累积于肺中的空气。



此时，旁边的座位传来聊天声：



「此花同学？你好像在担心什么，怎么了吗？」



「没事，我和平常一样喔。」



雏子发出的嗓音比平常稍微沉重一些，我以眼神瞄向她，结果发现她也看着我，我们四目相交。



她莫非是在担心我吗？



不要紧，勉勉强强能跟上──我挥了挥手，传达出这讯息后，她便露出安心的表情，转向前方。



下课时间结束，接着轮到一名身穿套装的女子走进教室。



「好，接着开始上多媒体概论，在这堂课里，会教我们平时活用的媒体……声音和画面相关的基础技术。」



目前在讲台上的似乎是理工学院的教授。



我聆听着上课内容，渐渐感到一股熟悉感。



（……啊，我知道这内容。）



在贵皇学院放暑假前，我为了考取IT相关的国家证照，常常与北这名同班同学一起念书，当时所学的领域与范围似乎与目前的课程重叠了。



「好，这个问题就请……」



讲师为了请学生解题，环视了教室一圈。



除了雏子与天王寺同学，大部分学生都别开视线。



而我……并未回避她的目光。



「友成同学，请你回答。」



讲师透过座位表确认了我的姓名，点名我回答。



「呃……是量化。」



「答对了，回答得很好。」



讲师露出佩服的微笑。



「将类比讯号数位化的PCM过程中，在抽样后将进行量化。也请记得在这之后将透过编码把数据转为二进位。」



教室中的学生也发出赞叹声。



幸好这是我偶然学过的范围，运气不错，但其他人对我的赞赏，令我感到自己也是贵皇学院的一份子，十分开心。



「此花同学，你好像心情很好呢。」



「有吗？我和平常一样喔，呵呵呵。」



我听见说话声，所以望向雏子，见到她有些志得意满地抬头挺胸。



「友成同学，真亏你会刚才那一题呢。」



天王寺同学悄声赞美我。



「那刚好是我读过的领域，只是瞎猫碰到死耗子。」



「你未来打算进IT业吗？」



「我还没明确决定，但目前是这么打算的。」



起初只是为了我表面的身分设定，在贵皇学院中扮演中坚IT企业的接班人。为了让这设定具说服力，才开始学习该领域的知识，但承蒙静音小姐的安排，我也获得进入IT企业的推荐，且与北这种真正的IT中坚企业接班人往来后，自己的学习动力也提高了。



「这样的话，机会难得，我就介绍你几家天王寺集团的公司吧。」



「唉，不，那个……没关系的啦。」



「我们会好好确认你的实力，所以只是介绍没问题的。」



天王寺同学为了不辱天王寺集团之名，随时表现得公正不阿，所以我也猜想得到，她根本不打算透过走后门的方式聘用我……但此花集团也一样啦。



「但就我个人来说，当然希望你来我们集团的中心企业•非铁金属公司或综合化学公司呢。」



「那是为什么？」



「你说为什么，就是、那个……」



天王寺同学忽然羞涩地别过脸去。



「根据升迁状况，能担任集团内重要的位置……然、然后，就能和我一起工作……」



原来如此，是这样啊。



「那真不错呢，我想我之前也说过类似的话，和你一起工作好像会很有趣。」



「啊咿……对、对啊！我也这么觉得！」



同学天王寺喜形于色地说。



「那边两位同学，请专注听讲。」



我们被讲师瞪了。



刚才的赞美被一笔勾销……我或许稍微松懈了。



我与天王寺同学立刻垂下了头，默不作声。



「此、此花同学，你好像心情很差耶……！？」



「有吗？我和平常一样喔，呵呵呵。」



我听见雏子她们聊天的声音。



我仅以目光瞄向雏子，却见到她不知为何以看着垃圾的眼神瞪着我。



◆



「今天的课程结束了，各位辛苦了，一周后会有考试，请不要忘记预习和复习。」



最后一堂课结束，讲师走出了教室。



「我有点累了。」



我们走出教室，回到饭店。



「友成同学你之后要做什么呢？」



「嗯，我……」



我晚上才要与百合见面，所以就说我没有特定安排吧……但此时，我感到有人从后方轻轻地拉了拉我的衣服。



雏子从其他人看不到的位置有话想说似地望着我。



我隐约察觉到她的意图，将来到喉际的话咽了回去，修正为：



「……我今天累了，也想预习明天的内容，就先乖乖回去了。」



「我今天也是。」



雏子立刻表示赞同。



「也罢，轻井泽随时都能来，我也悠哉度过吧。」



我虽然不太赞同这个想法，但天王寺同学似乎也打算在房里放松休息。



「成香呢？」



「……我的大脑也到极限了。」



成香累积了超过我的疲劳。



「那么大家，我们明天见。」



我回到二星客房，其他千金小姐们则理所当然地走向三星套房。



我回到房里，暂时等时间流逝。



（好了……那就去和雏子会合吧。）



她拉了拉我的衣服，多半是这个意思吧。我听说她最近身体状况较为稳定，但因为稍微累了，所以才想在和宅邸环境相似的状况下休息吧。



我尽量不想被天王寺同学、成香目睹我造访雏子的房间，所以隔了约十分钟，认为应该没问题后，才将手伸向自己房间的门把。



此时，我的手机告知有来电。



是静音小姐。



『伊月同学，你应该正要来我们这边吧？』



「对，我正准备出门。」



『有关这件事……大小姐她睡着了。』



「唉？」



『我会看着她，所以你可以自由行动喔。』



「这样啊。」



我在意想不到的时机获得了自由时间。



我瞥向放在床边桌上的时钟。



（……虽然有点早，但去找百合吧。）



她说她傍晚后都有空，所以应该不要紧吧。



「其实我和百合约好要见面，那我就去一趟了。」



『我知道了。』



「有什么事的话，请立刻通知我。」



我这么说完，感觉电话另一头的静音小姐微笑了一下。



『你平常几乎都没放假，所以在轻井泽这段期间，请尽情地休息吧。』



「……谢谢您。」



我感到平日的努力获得肯定，心中涌起喜悦之情。



『不过，因为课业所以也没办法尽情休息呢。』



「如您所说……」



由于有许多专业课程，所以必须预习与复习。



不过，难得她好意这么说了，在轻井泽这段期间，我也能稍微随心所欲地放松，虽然说课业也不可懈怠。



我挂断电话，传讯给百合。



伊月：我要过去了。



百合：来本馆204号房，还有你空着肚子来。



她马上就回讯了。



她似乎住在一星房，不过，我曾听她说度假村打工应该要住在员工房……



「空着肚子来……？」



她要找我吃晚饭吗？



我姑且传讯息告知静音小姐「我或许会吃过晚餐才回来」。



「……是这里吗？」



我站在房门前，按下门铃。



门镜变黑了一下子后，下一秒钟，房门就被人打开。



「你来了啊。」



我走进百合住的客房。



房间大小与我所住的二星客房无异，房价差距应来自于房外景色吧，与位于山坡上的二星房，以及位于山丘上的三星房相比，一星房因为位置较矮，所以无法尽览轻井泽的大自然。不过，却能纵览饭店全景，由于饭店本身也打造得豪奢壮阔，所以能见到优美的景致。



「百合，你住在这个房间啊？」



「对，我请饭店折半打工费，为我安排一个房间。我原本来这里打工，就是为了磨练厨艺，并没那么需要钱。而且，既然难得来了，也想体验一下当客人的滋味啊。」



「……你还是一样，认真看待烹饪呢。」



「这是当然，因为我要继承家业啊。」



百合指了椅子，我便坐到那张椅子上。



继承家业，听见这句话后，我不禁想起雏子这些千金小姐。



我们居住的世界不同，但百合的生存之道或许和她们很相近，她也下定决心要承担一个家──承担餐厅的看板。



「也罢，先不提这件事……我现在对你有点生气。」



她平静地望着我的眼睛这么说。



「……真的只有一点吗？」



「要是你那么说的话，我会更生气喔。」



「没事。」



我反省自己不该多嘴生事。



百合明明示意我坐下，自己却不打算就座。



虽然不知她是否有察觉到，但她从以前就有这个习惯。她对自己的身高感到自卑，每当言及重要话题时，都会尽量不坐下，因为那会使她看起来更娇小。



「好了，你知道我为什么有点生气吗？」



百合询问我。



我首先想到的是，我随意应付了她当初的讯息。



「……因为我太晚回你了。」



「老实说，我不太生气那件事，因为你好像很忙。」



她摇了摇头。



接着，我想到的是与乔装后的天王寺同学一起去电子游乐场时的事，我当时并未深入思考，但那看在百合眼里──



「……是我突然消失后，却开开心心地在游乐场玩？」



「那也让我生气，但是两码事。」



你有生气啊……



不过，我想不到其他事了。



当我烦恼时，她便轻轻地叹了一口气，说：



「伊月，你爸妈欠债漏夜潜逃，你无处可去是吧？」



「……对。」



「既然如此……」



百合彷佛压抑激动心情似地咬了咬下唇，道：



「既然如此……一开始就来依靠我啊。」



闻言，我微微睁大了双眼。



她这么为我着想啊。



我心中交错着开心与歉疚等各种情绪。



百合这名青梅竹马，对我而言，是讲话无须避讳且关系最为亲密的朋友，至少我平时都这么认为。



不过，我偶尔会回想起来，青梅竹马并非那么简单的关系，扣除父母之后，与我相处有十年之久的人就只剩下百合了。



对我而言，她是我重要的邻居。



而我对她来说，必定也是如此。



「抱歉……不过一切都来得太突然，在我得知我爸妈落跑后，真的就马上被卷进此花同学的绑架案里了。」



百合轻轻地点了点头，我则继续说：



「如果我没遇上此花同学的话……绝对会先找你商量。」



「………………是喔。」



她再度轻轻地点点头。



我们之间短暂沉默了一会儿，但这阵沉默是必要仪式，在不知不觉间造成的裂痕将被重新忆起的信赖所修复。



最终，从她口中流泄出小小的叹息声。



「伊月，你还没吃晚饭，对吧？」



「对，因为你叫我空着肚子来。」



「我去帮你准备吧，这里有附厨房。」



百合拿起放在厨房吧台上的围裙，俐落地穿上。那并非今早打工用的典雅半身围裙，而是我也熟悉的大众食堂围裙。



当她紧紧绑好腰带后，显得比平时更加干练，那张娃娃脸也看似成熟了起来。



「你想吃什么？」



「那就汉堡排套餐。」



「瞭解，就老样子吧。」



百合这么说，打开小型冰箱，里面装着肉类与蔬菜等几样食材，或许是从目前工作的餐厅分来的。



她熟练地开始烹饪。



娇小的背影，与菜刀切着食材的声响，对我而言，是一副熟悉的画面，甚至足以使我忘记这里是轻井泽。



「我好久没吃你做的饭了。」



我对着她的背这么说。



「你在打工回来的路上，常会来吃呢──」



「对对对，被你找去试吃之类的。」



我刚才也说过，百合十分认真看待烹饪一事，这次打工也是源于她这种坚持吧。



百合不同于过去的我，并不缺钱。她升上高中后，每当遇到长假时，都会申请参加度假村打工，担任颇有名气的饭店厨房内场人员，但这全都是为了磨练厨艺。



「你的目标还是一样呢。」



「这是当然。」



百合未来将继承家里的大众食堂。



不过，她还有另一个野心。



「我──要让平丸变成全国连锁店！」



她握起拳，这么宣告。



这是百合的梦想，从孩提时便一直挂在嘴边的野心。



「我会为你加油的。」



「既然你这么想的话，就不要擅自失踪啊，你是我的试吃员呢。」



「抱歉……」



最近侍从的工作已变得较为自由，下次稍微请假去百合家吧。



「我在你去上课时，也查了一些东西。」



她边切蔬菜，边继续说：



「我今天早上遇见的那三位大小姐，该不会在贵皇学院里，也算是身分特别高贵的人吧？」



「对……她们算是家世特别好的人。」



「果然……我早上也说了，你为什么会和那么了不起的人变朋友啊？」



我今早听她这么一问，也觉得疑惑。



不过，仔细想想，其实原因相当单纯。



「大概是因为我一开始就先遇到了此花同学吧。」



全部原因都在雏子，我认识了雏子，与她一起行动后，便也见到了天王寺同学与成香。



「对我来说，能认识此花同学，就像奇迹一样呢。」



我就算因此用尽一辈子的好运也不足为奇。



在我回想这几个月的事情时……发现百合正看着我。



「是～喔。」



「你那是什么眼神啦。」



「没有啊……只是觉得有点不爽。」



当我纳闷地歪起脑袋，她就端来我所点的汉堡排套餐。



「来，让你久等了。」



百合坐到我对面，手边也放着与我相同的汉堡排套餐。



生菜沙拉、白饭与汉堡排，这是我在百合家常吃的菜色，她应该原本就做好了汉堡排肉饼。尽管如此，能在这么短的时间内做好两人份餐点，也是因为她平时就惯于下厨所致。



「我要开动了。」



「我要开动了。」



我俩合掌道开动后，便开始用晚餐。



我立刻将汉堡排送进口中。



「怎样？」



「好好吃！」



百合露出心满意足的表情。



「你从以前就很喜欢汉堡排呢。」