去海边玩的隔天早上。



我们一如往常聚集在餐厅中。



天王寺同学坐在我对面，吃着欧姆蛋包，她这几天都吃那个，八成很喜欢吧。



她的身体正微微地颤抖着。



「天王寺同学，你会冷吗？」



「不对，我这是兴奋到发抖……我对这次的考试很有信心，这次必定会战胜此花雏子。」



我本以为她因为冷气而受寒，但似乎不是呢。



「夏季讲习在今天就结束了，这么一想就很寂寞呢。」



成香低喃。



我与雏子……大家一定都抱持相同心情。



「我和此花同学今天就会回去了，大家呢？」



「我也一样喔。」



「我是后天，因为我爸要去视察店面，所以我也要陪他去。」



成香家是日本规模最大的体育用品制造商，一如大正、旭同学家的公司，采取销售顾客并非其他企业，而是一般消费者的商业型态──意即，商对客型态，因此在全国各地都设有店铺。因为她来了轻井泽，所以就打算顺便去视察附近的店铺吧。



我听到两人的回答后，望向百合。



我虽然问了百合──但她本人心不在焉，愣愣地盯着空气。



「百合？」



「唉？啊，对不起，我没在听。」



她过了一会儿才有反应。



「怎么了？」



「不，没怎么样喔。」



她的回应里并无平时的朝气。



仔细想想，找几乎每天都忙着打工的她一起去海边，似乎缺乏体恤之心，她在海边也跑来跑去，或许累了吧。



「今天要公布大家的考试分数吧？……原来如此，所以今天才会有这么多一脸担心的客人呢。」



百合环视餐厅，这么说。



我们反而算是较不担心的一群，雏子与天王寺同学毫无疑问能得高分吧。



只有我与成香感到忧愁。



「话说回来，平野同学以前会教伊月念书吧。」



「对，这家伙因为打工太忙，所以根本没办法专注在课堂里，所以我对读书还算有点信心。」



千金小姐们「喔」了一声，颇感佩服。



不知成香为何会知道这件事，但话说回来，去海边之前，百合曾偷偷摸摸地做了些什么，她恐怕在我不知情时，与她们俩聊过了吧。



这么一想，百合也相当优异，她从以前就很用功读书，我记得她说……「被人家觉得自己是只会烧菜的笨蛋也很火大吧？」，这动机颇有百合不服输的风格。



「唉，那是怎样的考题啊？」



「就……像这样。」



我从放在椅子下的书包中拿出试题给百合看。



百合盯着试卷看……又定格不动。



「呃，你看得懂……这些吗？」



「勉强看得懂题目的意思。」



我至少能看懂考题。



「啊──嗯，我也略懂。」



「骗人的吧……」



你以为我花了多少时间才能看懂。



「然后，那个……你解得开吗？」



百合这么问，眸中有种难以言喻的情绪。



不安──她不知为何一脸畏怯地向我提问。



我不明所以，但总之先据实回答：



「如果解得开，就不会露出这种脸了吧？」



「……说的也是！」



百合见到我八成如死鱼一般的眼神后，表情便一扫阴霾。



「对嘛，正常情况下不可能解得了这种题目的啊！说来说去你还是我这世界的人呢！」



「唔……只有这次，我无法回嘴。」



百合双手扠腰这么说，我则难以反驳。



我果然还无法追上贵皇学院的人，深切感受到自己不够努力。



「……是这样吗？」



天王寺同学悄声低喃。



「好了、好了，我在考试前也说了，如果你考不好的话，我就做汉堡排套餐给你吃，你就开心起来吧。」



当我一想到静音小姐的斯巴达式教育正等着我，就觉得不吃上十份汉堡排套餐会无法平衡。



「等知道分数后再传讯息跟我说，我今天打工到中午。」



「……好。」



差不多必须前往教室了。



我与雏子一同走出餐厅。



「一想到今天便是夏季讲习的最后一天，就会觉得很舍不得呢。」



「对，虽然读书很累，但也是很好的回忆。」



走进教室后，天王寺同学与成香便落寞地聊着。



其他学生也讨论着类似的话题，我察觉到这股气氛，回想起过去一星期的事，不禁寂寞了起来。



「好，要把考试卷还给大家了。」



讲师站在讲台上，喊着学生姓名，归还考卷。



「友成伊月同学。」



「是。」



我不敢看分数。



我惴惴不安地接过考卷，讲师则对我露出温柔的微笑，说：



「你很努力呢。」



「唉……」



◇



「平野同学，你差不多可以去休息啰。」



「是──！」



百合为厨房的调理人员，发现差不多快到休息时间了，简单地整理了器具后，走出厨房。



她脱掉围裙，放进置物柜中，拿出手机，打开休息室的门。



「啊，平野同学，你辛苦了。」



「是，您辛苦了。」



一名前辈已经在休息室中，对方是一名平易近人的女性，从打工初日就让自己学习到许多。因为离得远远地休息也很尴尬，百合便将椅子拉到前辈身旁。



「平野同学，你做到下礼拜吧？」



「对，虽然说我其实还想多在这里学习一下……」



「你也要帮忙家里的生意吧？明明还这么年轻，真了不起呢～」



「这是我自己乐意的，所以不要紧！我们家不是多大的店，又因为菜色种类太多，所以很难请到兼职的人。」



「由少数精英运作，很正式呢。」



听别人这么一说，就觉得开心，嘴唇勾起得意窃笑的弧度。



不过，考虑到全国连锁店这个目标，应该避免依赖个人技术比较好，必须设计出即便是没有下厨经验的年轻人，经过一番学习后也能学会的烹饪方式。



当她思索着实现野心的过程后，脑中忽然浮现出其他在意的事。



「那个，前辈。」



「什么事？」



「请问您懂总体经济学吗？」



「唉？总体……什么？」



百合简短地道「没事」，坐到椅子上。



一般而言，果然不会知道呢。



既然如此，伊月肯定也不懂。



应该尽早准备好汉堡排套餐呢，她想起放在饭店房间里的食材，思考有无不够的调味料。



「……啊，伊月发讯息来了。」



她望向手机画面，看到讯息通知。



（好了，他考得怎样咧～？）



由于那是夏季讲习，所以不知道有无不及格的概念，但能想见他沮丧的模样。百合脑中浮现了几句安慰的话，检查讯息。



考试结果──伊月传来的讯息始于这段话。



「………………唉？」



见到那内容，百合的脑中一片空白。



伊月仔细地写上所有科目的分数。



不过，分数却全超乎百合的预料。



因为今天课程在发还考卷后就结束了，所以他们应该已经开始享受自由时间，百合远离前辈，用稍微颤抖的手打给伊月。



电话立刻接通。



「啊，呃──喂喂喂？伊月？」



『怎么了？』



「不，那个……我看到考试结果了。」



她没发现自己嗓音颤抖，这么说道。



「你说你被选为优等生……」



伊月的讯息中传达出这项内容。



他明明那么缺乏自信，说自己没解出题目……但他在参与夏季讲习中的学生中，获得优异成绩。



「你分数……很好呢，你不是没信心吗？」



『我没信心，但不只我，好像大家都是。除了贵皇学院以外的学生也会来参加夏季讲习，所以一比起来我就好多了……总之，我这样就能躲过静音小姐的斯巴达教育了呢。』



电话内传来「呼」一声松了一口气的嗓音。



不过百合的担忧却并未停歇。



她额上冒出冷汗，想敷衍自己心中的情绪，打算随便说点什么，正要开口时──



『也罢，对我来说，这在我意料之内呢。』



能听见美丽的嗓音。



那群千金小姐也在附近吧，电话转为免持听筒模式。



『你都能听懂课堂内容，所以这结果也是天经地义的。』



『我也有同感，因为伊月平常就很努力，最后也能跟上夏季讲习的授课内容了……和我不一样。』



继美丽之后，成香也说出类似的话。



『考虑到友成同学过去的努力，我认为这结果很合理喔。』



雏子平静的嗓音传至耳中。



「喔、喔……」



百合僵硬地附和。



她冷汗不止，呼吸也稍微变得急促。



「啊，那个……对不起，我必须回去打工了，我先挂了。」



『好，我们明天之前都在饭店，等之后再聊。』



伊月隔着电话，并未注意到百合的异状。



电话挂断。



百合继续紧握着手机，一时呆若木鸡。



（……大家都相信伊月做得到。）



雏子、美丽与成香都表现出那种态度。



然而──



（只有我……认为伊月办不到。）



仔细想想，伊月就读日本首屈一指的贵皇学院，不可能不会读书。



纵使他这次没考好──也早已比自己聪明了。



百合无法为伊月付出什么了。



「平野同学，你还好吗？你脸色好差……」



前辈担心道。



「我不要紧……我回去工作了！」



百合为了稍微无视自己察觉到的现实，回到工作之中。



◆



「那就一小时后在本馆集合。」



我回到饭店区域内，对雏子等人这么说。



「此花雏子……下次就要跟你一较高下！」



「还请你手下留情喔。」



雏子柔和地微笑。



天王寺同学不甘心地吼道「可恶──！」，走回自己的房间。



（因为你们同分，也能一起感到开心啊……）



我露出苦笑，独自走向自己的房间。



时间为下午三点，即使是被绿意盎然的大自然环绕的轻井泽，在这段时间内也颇热，我用衣服的肩膀部分擦掉自太阳穴滴落的汗水。



当夏季讲习结束后，我们到附近的咖啡厅惬意地闲聊。



聊了一阵子，顺便用完午餐后，千金小姐们必须向父母报告考试成绩，而暂时解散。雏子也必须用电话向华严先生报告，其间，我则得到自由时间。



（被静音小姐称赞真让人开心……）



在解散之前，静音小姐称赞了我的成绩。当获得平时狠操自己的人的赞美时，会有种感动之情。



「呼。」



我将书包放回房间，歇了一口气后，随即发现自己无事可做。直到刚才都在外面走动，所以在房里休息也行，但考虑到明天即将回去，便也想善用每分每秒享受轻井泽。



（去本馆那边吧。）



时间还早，在集合时间之前，先四处晃晃吧。



我走出客房，悠哉地前往本馆。



当我走进大厅后，见到一道娇小的人影。



「百合。」



「伊月……？」



百合转向了我。



「你今天的打工已经结束了吗？」



「对，刚好结束，但我明天必须从早工作到晚。」



如此一来，我与她也只剩今天能好好聊天了。



不知下次见面是何时……当我这么心想后，发现百合的脸色不佳，看似有些消沉。



「伊月……很努力读书呢。」



「因为我身处在必须努力的环境之中啊。」



当我这么回答后，百合的双眸便摇曳着忧虑的涟漪。



「那、那个，你好像会念书，但运动呢？」



她露出有些强颜欢笑的笑容，这么问。



「你想想，贵皇学院也致力于体育活动嘛，听说在各种比赛中都拿到金牌，体育课也很累人吧？」



「虽然很累，但我还算擅长运动，虽然不太懂马球或溜冰等我没做过的运动，但上课到目前为止还没伤过脑筋。」



「这、这样啊……」



百合垂下视线。



「那、那么，吃饭呢？你还是会怀念平民口味吧？老实说，应该心情满复杂的吧？」



「嗯，那倒也有。」



「那就！」



她一脸焦急，望着我的脸说：



「我下次去帮你做饭吧！静音小姐也问我要不要去那边工作，就算不行，只要外送过去的话──」



「不，让你那么麻烦，我会很过意不去……」



「但你很怀念平民的菜色吧？」



百合双手扠腰道：



「你可以毫无顾忌地拜托我喔，因为我是你的姊姊啊！」



她吐出那句经典台词。



不过，假如我回以固定的那句话，她似乎真的会外送来此花家。



「你的心意很让我开心，但不要紧的。」



我委婉地开导她。



「就算说是千金小姐，也不是每餐都是全席套餐，一开始兼具学习餐桌礼仪，所以一直吃山珍海味，但最近变得都吃较为一般的菜色。像欧姆蛋包或汉堡排之类……虽然吃不太到平民美食，但每样菜都很健康，我心满意足喔。」



话说我也想吃百合烧的菜啦。



但我并未困扰到需要她外送，也不能这么麻烦她。



她也是朝着自己的目标日日精进的人，我不想成为她的束缚。



然而，百合听见我的回答后，极为焦虑道：



「啊，呃……那、那么……」



她有点泫然欲泣，支支吾吾地蠕动唇瓣。



「百合，你怎么了？」



「我、我很好喔，比起这个，伊月，你有没有什么烦恼？我都愿意帮你喔……」



「老实说，我有很多烦恼……」



「那就──！」



百合不知为何，双眼突然绽放出光芒。



我则对她继续说：



「可是，我想尽可能自己努力，我最近觉得努力进步很有趣。」



为了追上贵皇学院的同学，我的知识和经验都还不足，不过，我却深知透过自己努力填补差距的喜悦。



获得成果的喜悦将与耗费的心血成正比。



因此，我不想轻易地放弃努力。



「…………这样啊。」



百合垂下脸去，简短地附和。



见状，我感到诧异。



「百合，你到底怎么了？」



「……我很好啊。」



「我好歹也算是你的青梅竹马啊，能看穿你这点小谎。」



不对，哪怕不是青梅竹马，也能看出她如今状况不佳。



她已经消沉到这么明显的程度了。



「就算你能懂我……但我已经不懂你了。」



百合断断续续地说。



「你现在过得很充实呢。」



「嗯，对啊。」



「所以说……你已经不需要我了吧？」



一瞬间，我不懂她问题的意义所在。



「就算没有我，你每天也都开开心心的，能自己一个人过得好好的嘛。」



「不……就算是这样，也不会变成我不需要你了啊。」



「就会。」



「没那种──」



「──就是会啦！！」



百合喊了出来。



「因为！就算没有我在你身边也没差了嘛！你在学校里好像过得很顺利！！受到很多人喜欢！！又变得会念书，也能注意到仪态和姿势！！你已经去到我不认识的世界了……你活在我没办法为你做任何事的地方了啊！！」



她的情绪爆发，如河水渍堤一般。



尽管如此，只透过言语似乎无法全部宣泄，她双眼中滚出大颗泪珠。



「你今天早上让我看了你的考试题目，我根本就看不懂！你要我为能解出那种题目的人做些什么！？也说不用帮你做饭……我已经没办法帮到你任何忙了！！那你就不需要我了吧！」



我听见百合的呐喊，却无论如何也无法理解。



因此，我惊慌失措地对她说：



「你、你等一下，没办法帮到我的忙……你在说什么啊？我又不是因为你能帮得到我，所以过去才和你当朋友──」



「──大骗子！」



百合的情绪过于激动，面红耳赤地怒吼。



「因为！只要我帮不到你，你就不会理我了啊！」



她这么说，从我前方跑走。



我则只能茫然地目送她娇小的背影离去。



◆



当百合离开后，我坐在大厅的沙发上，如石像般定格。



三十分钟后，雏子与静音小姐现身，天王寺同学与成香也在，她们似乎是在中途遇见的。



四人注意到我，走了过来。



「友成同学，你怎么了？」



我的脸色或许明显很奇怪，天王寺同学便担心地问。



「我和百合……吵架了。」



「唉？」



「我们吵架了。」



我现在没有做表面工夫的余力。



我抱着头，雏子等人则不发一语。



「是因为什么……」



「……我也不太清楚。」



天王寺同学询问争吵原因，但我回答不上来。



我不清楚，我不懂百合为什么会那么生气。



不过，她的眼泪责任在于我。



百合心中有某种烦恼……我必须去弄清楚这一点。



「……话说回来，我知道百合在考试之前不知道偷偷摸摸在干嘛……她应该去找过此花同学你们了吧？」



过去，我常请百合教我功课，而成香知道此事，所以百合与成香必定在我不在场的时候聊过天了。



我暗忖「雏子她们应该也相同」，因此这么一问，但似乎被我猜中了，不仅成香，雏子与天王寺同学也点了点头。



「她有没有说了些什么？我的事……或她自己的事。」



我目前尽量需要线索。



或许因为我露出极度走投无路的神情，三人立刻回答：



「我听说平野同学和伊月从小交情就很好，你们从小一认识，她以前会为你做饭，给你二手衣之类。」



如她所说。



我过去一直给百合添麻烦。



「我们则是聊了你的事……她担心你在贵皇学院过得好不好，当我说都没有问题时，她就显得有点意外呢。」



那也是理所当然。



我居然在贵皇学院里安然度日，即便告诉以前的我，自己也绝对不会愿意相信。



「我的情况也类似呢，当我说友成同学都没问题后……她就露出有点落寞的表情。」



雏子以大小姐模式说道。



落寞……线索似乎在此。



百合或许对我的变化感到落寞，假如久久重逢后，对方却起了超乎自己想像的变化，我也能理解她的心情。



「虽然从现在的你难以想像，但你以前是受到平野同学的帮助，一路活过来的呢。」



「对、啊，她一直都是我的靠山……」



当我肯定天王寺同学的话后，察觉到某事。



啊，是这样啊────原来如此。



「友成同学？」



「你猜到什么了吗？」



我抱着头，天王寺同学与成香则询问了我。



「百合认识过去的我……」



在与众人商量之前，应该先让大家知道吧。



因此，我得到的结论是──说出我与百合之间的关系。