隔天。



我们来到了随处可见的平凡住宅区中。



这地区多为通勤者居住，意即所谓的睡城，白天时相对较为安静，路上行人零零星星。豪华公寓那类高耸的建筑物十分稀少，街景多为低矮民宅、餐饮店密集的画面，散发出一股老街的气氛。虽然规模很小，但车站前也有一条商店街。



「……我好久没回来了呢。」



我站在木造的狭小公寓前，不禁这么低喃。



这附近民宅密集，巷弄错综复杂，不过，我长年居住在此，根本不会迷路。



我久违地回到了自己过去居住的公寓。



「伊月同学，这是钥匙。」



「谢谢您。」



静音小姐交给我钥匙。



她之所以将打开门锁、最先步入屋内的任务让给我，必定是基于她的体贴之心吧，我心中感谢她。



我不经意地望向雏子，她似乎觉得附近的景色相当稀奇，而东张西望地动着双眸。



我思忖着「她应该暂时都会这样吧」，接着走进大门。



「……咦？我家大门有这么干净吗？」



「房东姑且在找新房客呢，已经简单地打扫和修正过了，也备置了基本家具。」



明明昨天才决定要暂时住进我家，但静音小姐似乎已经安排了家具，我对这一如往常的迅速应对感到赞叹。



我打开公寓大门。



见到狭窄的玄关与前方的客厅后，一股怀念之情油然而生。



「……好像变了，又好像没变。」



尽管稍微变得整洁，但这无疑是之前的友成家。



屋内大小为四坪，格局为套房设计，虽然也有厨房与卫浴一体的浴室，但因为没有洗衣机，所以必须使用附近的投币式洗衣店。



若为独居，此处的坪数算是十分宽敞，但三人共用就有点拥挤，根本没有隐私可言。而且，由于当初为了多一点空间，而选择屋龄较老旧的公寓，因此地板常会嘎吱作响。每当半夜或清晨有人起身活动时，就会因为地板声响，导致全家人都醒来。



「不过……」



我再度环视自己的老家。



对雏子而言，这里的设备无法构成舒适的居家空间吧，因为屋内缝隙多，使得空调不太凉，也常有小虫子跑进来。



屋内出现一些格格不入的新颖家具，例如冰箱、微波炉、桌子、电视、衣橱，这些都是静音小姐安排的吧。不过，舒适程度并不会因为这样就大幅提升。



或许应该现在就换个地点。



我这么心想，望向雏子。



「这里就是……伊月以前住的地方……」



只见她星眸璀璨，兴奋得闪闪发光。



「伊月，这是什么……？」



「你是说壁橱吗？可以把被褥之类的收进去喔。」



我打开壁橱的拉门，这么解说。



「喔喔……！」



「你没看过壁橱吗？」



「我有和室的相关知识，但……还是第一次用。」



雏子开开关关壁橱的门。仔细想想，此花家的宅邸为西洋风格，即使她知道和风文化，或许没什么机会亲身体验。



「这里是……？」



「是卫浴一体的浴室，就是洗澡和厕所在同一间。」



「洗澡……？这个洞是……？」



「那里就是浴缸喔。」



我将原本转向洗脸台的水龙头转向浴缸，并尝试放水。



「………………这是儿童用？」



「……很遗憾，这是老少咸宜。」



她闻言，显得困惑，而非惊讶。



这让我有点过意不去。



「大小姐，再多等一天的话，地板、窗户就能换成全新的……」



「没关系，我也想体验一下伊月以前的生活。」



「我知道了。」



雏子依然执着于我过去的生活。



「那么，我需要去和保镖讨论一下，所以会暂时离开。」



静音小姐这么说道，从大门走向户外。



我则转过头来，望向客厅。



如静音小姐所说，屋内已经清扫过，但并未夸张地改建，他们也计算过性价比了吧。这可是一间屋龄四十年的老旧公寓，即使整栋翻新，也难以期待房客会蜂拥而至。



改建的部位大概只有大门与部分的天花板而已。



地板依旧会嘎吱作响。



「你……以前在这屋子里过着怎样的生活呢？」



「就算你这么问……」



这问题令人难以回答。



然而，我忽然注意到某事，破旧的榻榻米地板、矮桌、窗户不够密封会吹进风、褪色的纸拉门……这里有许多此花家宅邸所见不到的物品、现象。



搬到宅邸内的我，以及还住在此处的我，肯定是完全不一样了。



我这么暗忖，并自然而然地说道：



「……我父亲和母亲都经常不在家，所以我常常一个人顾家。上高中后我因为打工，也时常不在家，但高中前都会在这里念书或看书。」



虽然说是看书，但也大多是班上朋友借我的漫画。



我走了几步，望向脚边的地板。



「这地板上的凹洞是我小时候弄的，我当时为了铺垫被，打算收起桌子，却不小心砸了下去。」



真让人怀念——



当我沉浸于过往的回忆时，发现雏子在我身旁发呆。



「抱歉，我讲太久了呢，你听这些会觉得无聊吧。」



我露出苦笑，并试图转变话题，雏子却摇了摇头，道：



「……我还想再听。」



她目不转睛地盯着我，这么说。



「我……想更了解你。」



她纯真的眼神射穿了我。



令我明白她是由衷这么想。



「这、这样啊……」



既然如此，或许也很好。



不过，听她那么纯真地说想了解我就让我感到心痒了起来。



「让两位久等了。」



静音小姐回到屋内。



「那就先来决定怎么分房间吧。」



「呃，那么……」



三十分钟后。



我为了整理结论，面向她俩说：



「用静音小姐拿来的隔板将屋内隔成两边，把厨房那边当作客厅，另一边当作寝室。白天时，静音小姐用客厅那边，我和雏子分着用寝室这边，晚上我睡在客厅，雏子和静音小姐则用寝室这边。」



雏子与静音小姐闻言，点了点头。



房中央竖立着静音小姐状似取自保镖之手的大型隔板，我们选择将这间四坪大的屋子拆成两间两坪大的房间使用。



静音小姐在白天时使用客厅的理由主要是为了准备餐点，我与雏子将矮桌放在寝室中，预计用来读书或放松。



「我白天多半不在家里，所以到时候也可以拆掉隔板。」



「静音小姐，您会很忙吗？」



「对，目前比起预计的行程多了一些工作。」



静音小姐淡淡地回答。



每当这种时候，她绝不会摆出不悦的神情，颇有她的风格，能感受到她身为效忠此花家女仆的专业精神。



「我到晚上一定会回来，所以说……伊月同学，还请你务必不要做出奇怪的事。」



「是、是的。」



不需要你说，我也知道。



当我还住在此花家宅邸时，姑且也算是住在同一屋檐下，但这次因为空间狭小，所以酝酿出一种正式同居的氛围。静音小姐之所以准备了隔板，也是为了消除这种气氛吧。



我必须不被这种特殊状况所影响，注意别搞错了彼此之间的距离。



「为了以防万一，我就留下这个吧。」



静音小姐这么说，从身上拿出装着药丸的瓶子，并放在桌上。



出现了……！



能引起勃起功能障碍的药……！



我许久没见到这药丸了，静音小姐到底是抱持着什么心情带着这药丸的呢……



「伊月……」



雏子拉了拉我的衣服，抬眸仰望我，说：



「带我去逛街。」



「逛街？」



「我想多知道……你以前过的是怎样的生活。」



雏子十分执着于一窥平民百姓的日常生活。



「好，那点小事就交给我吧……我平常总是接受别人的教导呢，从今天起，就暂时由我来告诉你平民的生活。」



「喔喔——……」



我难得一脸得意，雏子则对我轻轻地鼓掌，发出「啪啪啪」的声音。



幸好若是这一带的话，要带她怎么逛我都可以。



首先要带她去哪里呢？当我立即开始拟定计划时，静音小姐便将几叠纸张放在桌上。



「抱歉，打扰两位高昂的兴致……大小姐，老爷吩咐您要一如往常地完成平日的例行公事。」



「唉唉~……」



雏子才兴奋起就被浇了一桶冷水，唇瓣弯成了へ字形。



放在桌上的大量纸张似乎是她的作业。



「……我明明在放暑假。」



「正因为是暑假，直到最后一刻都不可以松懈。」



我也拥有一般学生的思维，因此对我而言，也明白希望享受暑假时光到最后一秒钟的心情，但雏子是日本第一的此花集团千金，她所背负的重责大任不允许她继续休息下去，天王寺同学与成香也一模一样吧。



「那么，我就回去工作了。伊月同学，请不要太宠溺大小姐喔。」



静音小姐或许隐约看穿了我的心声，临走前叮嘱了我。



当门板「啪嗒」一声关起后，雏子便露出哀伤的面容望着我，说：



「伊月……帮我……」



「……如果有我能做的事。」



我并不是想宠溺她，但见到她那么哀伤的神情后，就情不自禁地想多少助她一臂之力。



（话说回来，她的例行公事是什么啊……？）



过去，我在每天放学后，都由静音小姐教导餐桌礼仪与防身术，最近则多在自己的寝室复习、预习。在礼仪方面，借由天王寺同学的教导，我被称赞学得有模有样，但一旦预计要出席社交场合时，也必须在那之前再度接受礼仪训练。



当我做着这些事情时，雏子又在做什么呢？



我拿起静音小姐为雏子留下的作业，浏览了一下。



「这是……此花集团的企业情报？」



「嗯，爸爸要我为了将来，趁现在记起来。」



这就是所谓的英才教育吧。



华严先生为了让雏子未来能尽量对此花家有所贡献，因此要她趁现在先学习起来吧。



「这边的是和集团无关的公司资料呢。」



「之后有餐会……他要我先背起来。」



这代表不可在餐会上有失礼仪，所以必须事先做好准备的意思吧。



资料中简洁扼要地统整了直到三个月后的聚餐行程，以及每次聚餐对象的企业情报，内容相当易懂，但要记忆这么多数量，必须耗费一番功夫。



「这是……哇！？」



我旋即判断那是我不可以过目的资料，因此别过了头。



那份资料详载此花集团近日的商业计划内容，甚至仔细地条列出目前正在执行的计划。



那无论怎样想都是不可外流的机密，先不论偶尔会协助处理家业的雏子，我只是区区一介侍从，不可僭越阅读。



（……好像没什么我能帮忙的呢。）



雏子每天都学习这么困难的事务吗？



这与学校课业截然不同，是专为她准备的、只属于她的课题，至少我目前无法协助。先不论实力问题，基于身分上的差异，让我对此裹足不前。



「不过，有这么多非得做的事的话，就很难去逛街了呢。」



我不由自主地这么低喃。



感觉到雏子在我视野一角颤了一下。



「虽然想带你去看看商店街等各式各样的地方……算了，这也没办法。」



我又感到她颤了好几下。



「……等我两小时。」



她不疾不徐地面向作业，这么说。



「我马上就做完……」



我仿佛见到她的背后燃起熊熊烈焰。



「喂，静音小姐吗？……啊，不是，我有点事找您商量，雏子说她想出门，我可以带她去任意逛街吗？」



几小时后。



我与静音小姐通了电话。



「不，我们不会去太远的地方，打算去附近吃午餐，然后绕去商店街逛逛……例行公事吗？不，她好像已经做完了……不只是今天的份，而是全都做完了，她本人说只要她拿出真本事，这根本是小意思……」



令人惊讶的是，雏子只花了两小时就完成了一周的作业。



由于我觉得这也太快了，便抽问雏子是否真的记得每份资料的内容，结果她全都能正确回答出来，脑筋好得惊人。



尽管她试图逃避此花家的责任义务，但我思忖「如果能力这么好的话，华严先生确实不可能放手呢」，不禁心有戚戚焉。



我与静音小姐通完电话，将手机收进口袋里。



「……她允许了。」



「很好。」



雏子双手握拳。



「话说回来，真亏你才花两小时就能背起来呢。」



「夸奖我、夸奖我。」



「好，你好棒喔，真的好棒。」



「呣呵~……」



雏子露出了意气风发的表情。



静音小姐在挂断电话前，叹着气说「那么请她从一开始就拿出真本事」，我虽然刻意未向雏子提起，但觉得她言之有理。



「那我们马上出门吧。」



「嗯！」



雏子朝气蓬勃地回答。



她这天真无邪的模样，从她在学校时的状况看来完全无法想象。



「啊，对了，静音小姐为了谨慎起见，帮你准备了外出用的衣服，你就换上吧。」



「……穿这样不行吗？」



「也不是不行……只是有点醒目吧。」



她身穿气质典雅的连身洋装，正因为打扮得简朴素雅，更突显出她的天生丽质。



若目的地是美术馆或高级法式餐厅的话姑且不论，穿这样去逛商店街实在相当抢眼。



「那我就换穿衣服了。」



「好，浴室里有镜子，你就在里面换吧。」



雏子点了点头，拿着静音小姐带来的替换衣物，走进卫浴一体的浴室中。



（……我总觉得怪怪的。）



我起初仅感觉到怀念之情，但过了一会儿后，「这里是自己家」的感受逐渐复苏过来。



我居然有一天能带着同龄女孩回到家里……



明明连百合都从未踏入过我家一步。



「伊月。」



当我等了一阵子后，浴室的门被打开，雏子走了出来。



「你换好了吗？」



「嗯，超完美。」



她对我这么说，并转了一圈。



……这不算完美呢。



我望着她松垮垮的白衬衫与牛仔裤上垂下的腰带，这么心想。



「雏子，手举高高。」



「举高高~……」



「你的腰带要这么绑……还有，这是我猜的啦，但那种衬衫应该要扎进去吧？」



我让雏子举高双手，趁这时候稍微系紧她的腰带。



最后，再把衬衫扎进她的牛仔裤里。



「……好看吗？」



雏子再度向我展示了自己。



她的上衣是纯白衬衫，尺寸宽松，胸口绣有商标，下半身为宽管牛仔裤，长度到脚踝上方。衬衫扎进裤腰里，一身打扮显得很清爽，颇有夏季风格。



「……和平常不一样，很不错。」



雏子喜孜孜地嘿嘿笑着。



穿牛仔裤的雏子看起来很新鲜，但相当合适。



她的服装虽然变得较为朴素，不过也许难以遮掩她的天生丽质——一头琥珀色秀发柔顺亮丽，雪白肌肤晶莹剔透，纤细的柳腰让人不禁想保护她，在在难以遮掩她那股成长于受尽呵护环境中的清雅气质。（在在：处处；各方面）



「那就出发吧。」



「嗯！」



雏子一如方才，朝气蓬勃地回应了我。



我与她一起在玄关穿鞋。



于是，平民社会体验之旅的帷幕升起了。



「唔喔喔……！」



雏子一双星眸熠熠生辉，四处东张西望。



「伊月，这里是……？」



「是商店街，算是有很多小店的一条路。」



一旦要用文字说明自己熟悉的画面，没想到意外的困难。



我先带雏子来到车站前面的商店街，担任侍从不知不觉已经过了四个月，深知雏子这些上流社会子弟不熟悉这种杂乱之处，一如我所料，她觉得眼前的景色相当稀奇。



「这条商店街也是我去上学的路线喔，每当放学后，总会有人在这里买东西吃。」



我当然是因为没钱而忍耐……



「人、人好多……」



「的确比我想象的多呢。」



目前的时间为上午十一点。



商店街里有许多主妇，虽然不算人山人海，但蔬果店的收银柜前有人排队，便利店前也停了几辆脚踏车。



（不过，有点太多了……）



尽管我暂时离开过这一区，但原本也是这里的居民。



因此，我看得出来商店街比平常更加拥挤。



在这个时间带，家家户户都开始准备午饭，本来出了餐饮店之外，并不会太挤才对……



「……嗯？」



我不经意地望向正前方的书店。



位于书店里的男子拿起放在书架上的书，翻看着内容。



我好像在哪里见过……那男的。



「……」



「……」



我俩默默无言地对望之后，对方的脸上流下一滴冷汗。



我则获得了解答。



……那是此花家的保镖。



我随即环顾四周，结果，立即发现至少有五人明显地回避我的视线。



看来我们周遭潜藏着大量保镖。



「伊月？怎么了……？」



「……不，没事。」



雏子不喜欢严肃的气氛，因此告知她这项事实也过于不识趣。



我随意敷衍后，保镖们便松了一口气。



「这里是……肉店？」



她望向一旁的店家。



目不转睛地盯着摆放在展示框里的肉块。



「……我觉得好像很便宜。」



雏子似乎对自己的金钱观没有信心，而无法断言。



「也是，如果和你平常吃的比起来的话确实便宜，但很好吃喔。」



我过去虽然过着没什么机会吃到肉的生活，但偶尔也会在这里卖肉吃，我记得光是随便洒点调味料煎熟就很美味了。



雏子的兴趣又转向一旁的店家，问：



「这是……蔬菜店？」



「对，那叫做八百屋。」



「八百……？」



雏子纳闷地歪着小脑袋。



话说回来，蔬果店为什么叫做八百屋呢？光看字面会让人联想到八百万众神……等下次想起来时再查查看吧。



雏子慢条斯理地望着陈列出来的蔬菜。



「有你喜欢吃的吗？」



「……我讨厌吃青菜。」



的确是。



「话说回来，你喜欢的食物是什么啊？」



「洋芋片……！」



「不对，那是点心，所以不算……」



「冰淇淋……！还有可乐……！」



「那些都不算…………雏子，你下次努力吃点青菜吧。」



雏子闻言，星眸圆睁，露出「为什么！？」似的表情望着我。



虽然不如静音小姐，但我也会担心雏子的饮食习惯。



「除了这些之外……就好像没了。」



「……这样啊。」



当我俩共餐时，她偶尔会说「好吃」，所以还是有自己的喜好吧，但目前似乎并无最心仪的食物。



「喔，这不是伊月吗！」



此时，店里有人对我说话。



蔬果店的老板望着我，手里拿着小黄瓜。



「好久不见啦！我想说最近都没看到你，你看起来很有精神呢！」



「老板，好久不见，我最近……有点忙。」



这说来话长，我就不提了。



此时，雏子轻轻地拉了拉我的衣服，问：



「伊月，他是……？」



「是这里的老板，也是我以前打工时照顾过我的人……我高一刚开始时，曾在这里打工过。」



当我向雏子解说后，注意到老板饶富兴味地盯着我们看。



「哎呦呦——原来如此呢，是因为这样很忙呢。」



「不是那样的。」



「你就不用遮遮掩掩啦，你也成为男人了呢。」



啪啪啪，他拍了拍我的背。



由于我感到坐立难安，于是离开了蔬果店前方。



然而，类似的状况在这之后不断发生。



「哎呀，伊月？好久不见了！」



「啊，您好，好久不见。」



药局员工特地从店里走出来向我打招呼。



「喔，是伊月啊！好久不见，买条鱼吧！」



「不好意思，等下次……」



鱼店老板搬运着装鱼的箱子，同时对我这么说。



此外，还有书店店员或百元商店的领班一见到我，便靠过来向我打招呼，这都是过去与我交流过的人。



我中规中矩地问候，随即稍微离开他们，以便获得一段宁静的时光。



「……跟我打招呼的人比我想象的还多呢。」



我原本是打算带雏子逛逛，结果变成我不断向人问候。



实在有点过意不去。



「伊月……你很有名？」



「不是，不算有名……但我以前常在这附近打工。」



商店街彼此往来频繁，因此，当我在其中一间店打工，并提到「想靠打工赚更多钱」后，转眼间就会传遍街坊邻居，能获得种种介绍。等我回过神来时，发现自己已经在蔬果店、书店、药局、餐饮店打工了。



「商店街内互助互惠的观念深入人心。」



「互助互惠……？」



「对，我实际上在这里打过工，所以能够理解。商店街的人共享很多资源，举例来说，如果客人不太光顾商店街的话，在这里开店的所有人都会伤脑筋吧？所以会大家齐心合力来营造商店街喔，肉店也会帮鱼店宣传，有空的人会汇整商店街的资讯，做成传单发送。」



附带一提，我也帮忙制作过传单。



「说是命运共同体的话就更好懂了吧，由于商店街内的人脉网络既广又深，所以一旦加入他们的话，就会有人亲切地向自己打招呼喔。」



「……总觉得很温暖呢。」



「对啊，能感受到人与人之间的缘分，很值得感谢呢。」



每当有人向我打招呼时，我就会想起「我曾在这里生活」，我重新确认自己在此也拥有容身之处，感到一种难以言喻的安心。



「我有点羡慕你们呢。」



雏子这么说，凝望着在商店街工作的人们。



「我所认识的大人都……更精于算计。」



「……你是指在社交场合遇到的人吗？」



雏子轻轻地「嗯」了一声，并点了点头。



位于雏子周遭的成年人都属于高居大企业或组织顶端的天选之人，当一个组织要获得那么高的经济能力时，必定需要在与同业的竞争中不断获胜。然后，更重要的是，高层拥有「想脱颖而出」的强烈企图心。商店街的成员虽然有时也必须竞争，但雏子周遭的成年人皆为各个领域的翘楚，站上业界第一线，赌上巨额资金与顶尖人才，面对激烈的竞争。他们赌上的资本规模截然不同，规模愈大就愈步步为营……意即，也会更精于算计。



我刻意不问，但雏子心中精于算计的大人必定也包含华严先生在内吧。



哪一方的生存之道较为正确呢？以我青涩的观念还无法导出答案。



「你也比较喜欢这种……」



「——伊月！你回来了啊！」



正当雏子打算说话时，从后方传来一道大嗓门的声音。



吓得雏子肩膀一抖。



我转过头去，见到熟识的理发厅老板。



「喔？抱歉啊，小妹妹，我不小心吓到你了，我嗓门很大。」



「我……我没事。」



雏子捂着胸口，接受了老板的道歉。



我结束了微不足道的闲话家常，与老板告别后，雏子张开她的樱桃小嘴，嘟哝：



「……我可能不太羡慕你了。」



「哈哈哈……也罢，这种人与人之间的距离，不论好坏都很独特呢。」



实际上，也有不少人讨厌这种过于亲昵的人际关系，说好听一点就是人情味，说难听一点就是过度干涉。每个人喜欢的距离因人而异，尤其对毫无免疫力的雏子而言，或许也会觉得他们毫不客气吧。



此时，一旁传来肚子咕噜声。



「……我肚子饿了。」



雏子摸着自己的肚子这么说。



商店街里有各种餐厅，当我闻了闻店里传来的咖喱或荞麦面香后，也觉得饥肠辘辘。时间差不多时正午时分，是可以吃午饭的时候了。



话说回来，这前面……走出商店街后就是那家店。



「我们去牛井店吧。」



「牛井店……？」



雏子不明所以地歪着小脑袋。



我已经料到她一定会有这种反应，继续带着她往前。



我与雏子一同走就日本家喻户晓的牛井连锁餐厅。



恰到好处的冷气吹凉了不断走路而热烫的身体。



「先在这里买餐券。」



我先买了普通碗牛井的餐券给她看。



「喔喔……高科技。」



这不是肩负时代动脉的此花集团千金该说的话。



「你要选哪个？」



「和你一样的。」



雏子这么说，从包包里拿出钱包。



不过，她从钱包中掏出的并非硬币，而是一张黑卡。



「不对，不能用信用卡！……要把零钱放进这里。」



「……原来如此。」



雏子将硬币放入餐券机内，顺利地买到餐券了。



我看她这样，原本担心她是否不会用硬币，但她似乎还算知道这点小事。成香私下也会去买古早味零食，代表千金小姐也知道钱的用法。



仔细想想，贵皇学院没有餐券机，上流社会的子弟或许不太熟悉机械自动化服务。