隔天早上。



我一如往常默默地念书。



来到这屋子的第三天，我们差不多也习惯了，已经去过商店街与学校，让我想不到其他可以带雏子去的地方。而且，她因连日外出，今天也想在屋内悠哉地休息。



（……也去复习夏季讲习的内容吧。）



我复习完静音小姐所教导的餐桌礼仪与学校课业，选择趁此机会复习在夏季讲习学到的内容。虽然夏季讲习中教的都是专业领域的知识，但未来必定能派上用场吧。



此时，我不经意地望向手机，看到了一条讯息。



「……天王寺同学？」



见到寄件人后，我立刻看了内容。



天王寺同学：抱歉，突然打扰，但我想邀你参加读书会！！



光是看文字，我就感觉能听到她的声音。



讯息还有下文。



天王寺同学：学校即将开学，要不要大家一起振作精神呢？



这正是我最近在意的事。



对我而言，这提议没有拒绝的理由。我在学校第一次开读书会时，也能全神贯注，若是与贵皇学院的同学一起学习，直到最后一刻，应该都能沉浸于用功的气氛中吧。



伊月：请务必让我一起参加。



放我回复后，她立刻读取，不过，却没有立刻得到回复。



我等了一分钟后，她又传来新的讯息。



天王寺同学：我现在可以打电话给你吗？



她似乎认为既然彼此都秒读，打电话或许比较快。



我回复「可以喔」之后，手机便立刻震动起来。



『喂、喂！』



她连「喂」也会用大小姐语气呢。



「好久不见。」



『对！我们自夏季讲习后就没见了！』



我听见天王寺同学喜孜孜的嗓音。



她依然充满活力，听到她的声音后，我也觉得活力涌现。



『我想说你一定会有兴趣。』



「也对 ，毕竟我的立场必须比别人加倍努力才能跟得上。」



『但你已经比别人加倍努力了啊，你还是老样子，努力不懈呢。』



我感到天王寺同学在电话另一端露出微笑。



『咳、咳，那就回到主题……伊月同学什么时间有空呢？』



总觉得她喊我时的音量稍微提高了一些。



我了解她的意图，虽然明白……但我因为另有隐情而选择忽略。



「……我什么时候都可以喔。」



『……伊月同学随时皆可吗？』



「……对。」



不行，看来无法敷衍过去了。



既然她这么称呼我，就代表我要自然地讲话，而非用敬语吧。



我能够理解，虽然能理解……



雏子与静音小姐目前正在我身后啊……



「对不起，我现在因为状况使然，所以只能用这种说话方式……」



『……你身边还有别人呢。』



「如你所言。」



太好了，幸好她反应灵敏。



通话声或许稍微传了出来，而且，既然我要参加读书会的话，就必须告知雏子，也需要告诉她这次的主办人是天王寺同学吧。因此，假使我现在不用敬语的话，就会被他们发现我不用敬语和天王寺同学说话了。



她遗憾地叹了一口气，道：



『我还以为如果讲电话的话，就能自然地聊天了……』



「对不起……」



『我还以为能久违地自然说话了……』



她比我想象的更加遗憾。



正因为她平时精神抖擞，所以害她沮丧让我倍感歉疚。



「那、那么，等读书会的时候再说吧。」



『读书会时……？』



「对，到时候稍微私下聊聊天吧。」



但我完全没想到要怎么私下独处呢……



我会努力想出法子的。



『我们约好了喔。』



「好。」



『……那我就原谅你吧。』



我顺利地让她的心情好转了。



「那读书会的部分，你已经找好成员了吗？」



『不，还没有定案，我想说找和上次差不多的人一起……』



「大正和旭同学好像正在享受旅行呢。」



『对啊，他们也有联络我。』



他们在暑假前半跟着员工旅行出游，后半又和各自的家人一起旅行。因为他们问我想要什么伴手礼，我边说「简单的东西就好」，昂贵的礼物会让我心脏承受不起，因此只要便宜什么都好。



「那我就先问问此花同学。」



『好，麻烦你了。我也会问问都岛同学。』



「也顺便问问有空的日子比较好呢。」



『对。』



虽然不知道成香的时间，但雏子一定没问题吧。



她最近常常参加这类聚会。



『还有，如果可以的话，我也想找平野同学。』



「说的也是，她也算很用功读书的人，我去问问她。」



朋友与朋友相处融洽让我松了一口气。



历经夏季讲习后，天王寺同学似乎也将百合视为她的朋友。



「还有，必须思考的是……」



『地点呢。』



如她所说。



『来我家也没问题，但这是暑假最后的活动，机会难得，想去和平时不同的地方。』



上流社会子弟的家通常都如同贵皇学院，弥漫着高雅且奢华的气氛，贵皇学院所没有的独特环境……举例而言，成香家怎么样呢？成香家也同样高贵奢华，但那种和风气氛难以在他出体验到。



不过，我又突然想到。



我目前所能建议且最具特色的环境就是——



「对不起，能请你等我一下吗？」



获得天王寺同学的同意后，我将手机暂时放在桌上。



然后，向位于客厅处理文书作业的静音小姐说：



「静音小姐，我刚才和天王寺同学讲电话，然后——」



「可以喔。」



她旋即回答。



「我大致掌握内容了，你想在这里办读书会吧？」



「呃，对，所以我想问您……」



「没问题。」



静音小姐立刻回应。



我虽然求之不得，但还有一点担心的事。



「那个，考虑到现在此花集团的状况，是否不要让外人得知雏子身在何处比较……」



为了让雏子远离风暴中心，才允许她暂时离开宅邸；然而，假如她的逃难地点又被公诸于世的话，或许会有居心叵测的人企图接近。



静音小姐听见我的疑虑，有一瞬间双眼圆睁。



不过，她又温柔地微笑，答道：



「你不用担心，那件事大致上已经解决了。」



「唉，这样啊？」



「老爷原本担心事情愈演愈烈，才愿意让大小姐离开宅邸，但因为目前能够息事宁人，所以已经没有问题了。」



在我不知道的地方，肯定有许多人为此四处奔走吧。



不过，既然如此，就能毫无后顾之忧地提供这场地，供读书会之用了。



我拿起放在桌面上的手机，说：



「喂，天王寺同学，我想提议一个地方办读书会……」



虽然不知道大家在此是否能专注读书，但当我这么提议后，天王寺同学便兴致勃勃。尽管这是读书会，但也算是暑假最后的活动了，希望不仅能成果丰硕，也能成为一次愉快的聚会。



「……或许如少爷所说呢。」



静音小姐望着我与天王寺同学通话，这么低喃。



「一开始就应该告诉你丑闻的事。」



她这么说，并继续处理文书作业。



隔天的中午时分。



三名少女来到我家。



「这、这就是伊月的家……」



成香一脸紧张，眺望着我家的外观。



「正确来说，是我之前的家啦。」



这次只租了十天，已经不算是我家了，家具也都是靠静音小姐的门路暂时借用而已。



「哦——呵呵呵！就像是狗屋一样呢。」



天王寺同学望着我家这么说。



「……说的也是。」



「我、我是开玩笑的！我只是最近在《凡尔赛梅花》这本少女漫画里看到这种台词，所以才不小心脱口而出的而已！」



我明白她是在开玩笑，但不知应当作何反应，便不禁顺着她的话接了下去。



「天王寺同学，你也会看少女漫画啊。」



「会、会，是我之前和同学借的……」



当百合这么问后，天王寺同学有些害羞地回答。



「平野同学你来伊月家很多次了吗？」



「没有，我也算是第一次来呢……」



百合听成香这么问，望着我家回答。



希望她能体会我的苦衷……老实说，我的家人实在不是可以坦荡荡地向朋友介绍的人啊。



「那么请进……虽然很窄。」



我打开大门，引领三人入内。



此时，原本小巧玲珑地坐在矮桌前的雏子微微点头致意，道：



「大家午安。」



「咦？此花同学？」



成香见状，吃了一惊。



「我先到了，所以就请他让我到家里等大家。」



这是我们的剧本。



虽然她们都知道我住在此花家宅邸，但担心告知我与雏子同住在这间窄屋后，她们会作何反应，于是，我便将雏子与静音小姐的鞋子、寝具、替换衣物等藏进壁橱深处了。



附带一提，静音小姐也暂时回避，她似乎担心「假如自己这女仆在，气氛会变得像学校的咖啡厅一样……」



「什么嘛，我原本想像是那种两坪的超挤套房，但没那么小嘛。」



「毕竟，姑且要住一家三口啊。」



百合扫视屋内一眼，我则这么对她说。



「这就是友成同学以前住的家啊……」



「这里就是伊月长大的家……」



天王寺与成香心神不定地观察屋内。



这么受到大家瞩目，让我有点难为情。



「这里没有床呢。」



「我们在地上铺棉被睡觉。」



「伊月！从天花板垂下的这条绳子是什么！？我可以拉拉看吗？」



「那是电灯开关，可以喔。」



屋内暂时变暗，又随即变亮。



成香家也是和式豪宅，因此装潢风格或许相近，但仔细想想，我从未在成香家见到这种拉灯。先不论床头台灯……成香家虽然维持和风设计，但已彻底改建成现代建筑了吧。



我不经意地望向雏子，她露出冷静的眼神望着兴高采烈的天王寺同学与成香，虽然看似只有她保持平静……但你第一天也半斤八两啊。



只用一张矮桌有点窄，所以我们拼起两张桌子放在房间中央，并围着矮桌放了五个坐垫。



众人各自坐了下来。



「呃，今天是平民风格的读书会，我无法保证舒适度，但希望大家能放松当自己家。」



天王寺同学与成香虽然依旧心神不定，但并非因为不够舒适，反而像是孩子来到主题游乐园一般的反应。



「我姑且带了这些来……」



百合从包包中拿出了点心。



她或许是考虑到今天的阵容，准备了稍微高级的饼干。



「我也带了。」



「我，我也带了喔。」



天王寺同学与成香似乎也各自带了茶点过来，天王寺同学带的是司康，成香的则是蜂蜜蛋糕，双方的点心都包裹着看似高级的包装纸。



（糟糕，照这样看来，雏子会显得格格不入。）



……没办法。



我站了起来，将原本藏在厨房橱柜里的东西拿了过来。



「其实此花同学送了我这个。」



我这么说，放在桌上的是——



「洋芋片？」



百合发出疑惑的嗓音。



「对，因为我们要在和平时不同的地方开读书会，所以她就顺应这次的风格送了洋芋片。」



「喔~早知道我也带这个就好了。」



这次的主旨为平民读书会，用洋芋片当作茶点，这创意反而受人赞佩，使得天王寺同学懊悔地发出「唔唔唔」的声音。



实际上，这是我与静音小姐事先藏起的洋芋片，以作为讨雏子欢心的紧急方案。



「我平时也不会吃洋芋片，所以很期待。」



雏子这么说，眼神却从刚才便一直紧紧盯着洋芋片不放。



她的眼神恍如猎犬。



（……她能好好专注在读书上吗？）



我十分担心之后的发展。



不过，当我们把课本放到桌上后，所有人便不发一语，全神贯注。贵皇学子生性认真，这转换态度的方式颇有贵皇的风格。我蓦地抬起视线，见到百合有些惊讶，但随即也专注念书，我非常明白她的心情，会对她们这种积极进取的态度感到讶异呢。



但若说气氛凝重，到也不会——



「这很好吃呢。」



我们偶尔也会边吃点心边闲聊。



天王寺同学吃着洋芋片，感到非常稀奇。



「这是油炸切片后的马铃薯呢，但口味有点咸，让人在意。」



我想要相信天王寺同学的感想才算是经典的千金小姐反应……雏子，算我求你了，每当别人伸手拿起洋芋片时，别摆出那种凶狠的表情啦。



「成香大概有吃过吧？」



「对，因为古早味零食店有卖，我偶尔会一次买三包……咿！？此、此花同学！？你、你为什么要瞪着我！？」



「是你多心了。」



雏子闻言，装傻地说。



她似乎相当羡慕。



「……这种气氛不错呢。」



天王寺同学环顾四周，这么说。



「我很少和别人一起在这种放松的环境里共处……贵皇学院里要是也有这种只有地板和矮桌的地方就好了。」



「你也这么认为吗？」



「我也具备能觉得气氛吵闹之处很舒适的感性喔。」



我原以为对天王寺同学这些名流而言，这种环境除了满足好奇心以外别无他用，但出乎意料地似乎并非如此。



「我总觉得伊月同学今天比平常更轻松自在，那果然是因为对你来说，这屋子是最为熟悉之处吧。」



「……对啊 。」



我也认为先不论家里，希望学校里也有这种地方。



每次都去气氛高雅的餐厅或咖啡厅会让人神经紧绷，我身为一介侍从，虽然无法说出这么软弱的话，但也希望有这类气氛稍微闹哄哄又不拘谨的地方，假如校园里有这种地方，我应该会定期躲进去。



当我这么思忖时，忽然发现雏子正盯着我，



「此花同学，怎么了嘛？」



「没事，那个……」



她在开启完美大小姐模式时，难得嗫嗫嚅嚅。



不过，那也只有一瞬之间，除了我身为侍从平时就在她身边，大家应该都不会发现吧。



「……我有点好奇你在念什么。」



雏子立刻这么说。



遗憾的是，我还不清楚那是她的真心话，抑或脱口而出的借口。



「我现在正在复习夏季讲习里学过的东西。」



「伊、伊月你明明被选为优等生，但还真是认真呢。」



「我认为成香你应该更努力一点才好喔。」



「唔，我真是自掘坟墓……！」



成香移开了视线。



我也有在意的事，便望向百合手边的参考书。



我还以为她正在念国文或数学等普通科目，但看到参考书上画着我不常见的图表。



「你在念什么啊？」



「厨师执照的笔试内容喔，因为我高中毕业后，不会去念餐饮学校，想直接在店里工作，一边考取执照。」



我之前似乎也听她说过好几次。



百合也有她自己的辛苦之处吧，不过，应该过的很充实，从她密密麻麻写满了字的笔记本中，可窥见到她积极的态度。



「我换个话题，此花集团的旗下企业前一阵子开除了滥用职权霸凌下属的主管了呢。」



天王寺同学边动笔，边这么说道。



我不知如何反应，便默不作声，我虽然知情，但不知可否自然而然地提起这话题。



「你们不需要觉得拘谨喔，家业成长到我们这种程度的话，就会无可避免地出现这类丑闻呢……虽然这么说，但我们也并非都不会心痛。」



「对啊，我也觉得很遗憾。」



雏子点了点头。



「新闻报道了这件事吗？」



「没有公诸于世，但业界都能靠一些管道知道喔，我会一一掌握朋……竞争对手的情报。」



天王寺同学回答了百合的问题。



她明显地更正用词，但我就别点明了吧。



她的脸变得有点绯红。



「不过，开除对方算是很罕见的呢 。」



成香说。



「什么意思？」



「因为开除算是相当严重的处分，尤其是惩戒解雇，一年内应该也没个五十件吧。如果因为职权骚扰而开除的话，代表那人是相当恶劣的惯犯吧。」



新闻中常见到因为业务欺诈或挪用公款而被开除，这些行为不仅违反公司规定，更属于犯罪行为。就这一点而言，职权骚扰在不得不解雇之前，或许还有其他处理程序。



「附带一提。据说天王寺同学家的公司以集团规模而言，基于职权骚扰而基础惩戒处分的案例极少，就连在全世界中也算相当罕见。」



「喔……」



该怎么说呢，感觉很有可能。



天王寺同学在学校时，很重视人与人之间的缘分与体谅他人的心意，天王寺集团想必也是一个珍惜员工的团体吧。



「都岛同学，你知道得很清楚呢，连我家的状况都知道。」



「还、还好啦！」



成香或许因为手边的课业进度不太顺利，而趁此时神采飞扬地说：



「贵皇学院也差不多要到第二学期了，想到那企划案就快开始，所以应该趁现在学习经营方面的知识吧。」



「哎呀，那么我们或许会变成竞争对手呢。」



「我我我我我我我我的意思不是那样……」



「你也太惊慌了。」



天王寺同学望着脸色苍白的成香，苦笑着说。



企划案……？



到底是指什么呢？



我感到疑惑，拿起装茶的茶壶，茶水似乎变少了，比我想象的轻。



「没有饮料了，我去便利商店买。」



我收到了超乎想象的点心，导致茶水减少速度过快，虽然能无限提供自来水，但让千金小姐们喝自来水实在让人过意不去。



我站了起来，望向天王寺同学，说：



「话说回来，天王寺同学曾说对便利商店有兴趣，如果可以的话要不要一起去呢？」



「唉？……好、好啊！请让我同行！」



尽管天王寺同学有些困惑，仍然站了起来。



「好，这样就能正常讲话了。」



当我们讨论读书会计划时，曾与她约好要两人私下聊天，我为能顺利履约而松了一口气。



天王寺同学则不知为何目不转睛地盯着我。



「……总觉得你熟能生巧了呢。」



「唉？」



「你都是这样诓骗别人的吧。」



「别说的那么难听……」



我反而觉得这是一招妙计唉……



「在电话里听到你发出那么遗憾的声音，任谁都会想这么做吧。



「遗、遗憾的声音……可能有吧。」



她似乎缺乏信心，于是愈讲愈小声。



「我不会因为用语而觉得有距离，所以不会自己主动提议，但如果你有需要的话，就请马上告诉我吧。」



「……我并没有觉得有距离啊。」



她理所当然似地说。



我因为打工而习惯上下关系，并不抗拒说敬语。不过仔细想想，她是习惯成自然了吧。毕竟她是能与此花集团旗鼓相当的天王寺集团的掌上明珠，出席无数与其必须恭谨的正式场合。



「不过，你平常都必须隐藏身分呢。」



「唔。」



「说敬语时的伊月同学当然也是伊月同学……但用平常与其说话时，让我莫名地有种你显露出真性情的感觉。」



「你说真性情……」



我并没有连性格都可以分成两种来示人啊……



「我现在和平时该不会差很多……？」



「……你恢复正常口吻后，偶尔会消遣我呢。」



「唉，我有吗？」



「有啊！夏季讲习时，当我打不开饮料罐而伤脑筋时，你就哈哈大笑了！在电子游乐场的时候也是，你因为人家不知道规则就笑人家！」



「不，那是因为你很有趣，我不小心就……」



「你看看！你现在也是！你看！」



天王寺同学气呼呼地娇嗔，并用手指着我。



原来如此，听她这么一说，现在比起我毕恭毕敬时，更会直言不讳……但我平时只是没说出口，其实心里的想法可都一样呢。



「啊，这条路转过去就到了……话说回来，天王寺同学，你知道什么是便利商店吗？」



「我知道啦！请不要把我当作笨蛋！」



她至少知道什么是便利商店。



然而，当她走进便利商店后，却盯着柜台旁的熟食区，一脸不可思议地低喃：



「……着食品模型好精致喔。」



「呵呵。」



当我在结账时买给她后，她大吃了一惊。



下午五点，读书会结束，我们就地解散。



公寓前方停着两台黑色的轿车，来迎接天王寺同学与成香。



「下次见面就是在学校了。」



「对啊。」



距离贵皇学院第二学期还有一星期，先不论我，天王寺同学与成香都很忙碌，下次见面就是开学典礼了吧，百合则在她来此花家打工时能见面。



「平野同学，这边请。」



「嗯，谢谢你，天王寺同学。」



百合原本步行前来，现在天王寺同学家的车载她到半路上。



百合坐到车上，似乎因为座椅比想象的更加松软，而默不作声地揉着椅背。



「唔？此花同学还不回家吗？」



成香注意到现场少了一台车，询问雏子。



「不是的，来接我的车似乎会晚一点才到。」