巴尔表面上装作毫无所知，继续以冒险者的身分工作。



虽然需要离开帝都的委托可能会有问题，但冒险者的工作并非只有这类。



「与其说冒险者，反倒更像万事通呢。」



巴尔面露苦笑，柜台小姐涅别笑着说：



「听说当初原本打算取名为杂活公会，不过这样毫无梦想可言，于是就改成现在的名字了。」



巴尔也知道她说的这段故事。



（不过这女孩是从哪听说的？真令人好奇。）



如果是辗转听说的，涅别一定会直接明讲。



从她的语气听来，极有可能是熟知冒险者公会创始期的某人告诉她的。



「喔，是谁这么说的啊？」



「公会总长。」



涅别带着笑容回答。



她大概觉得这没什么吧。



巴尔却差点无力地垮下肩膀。



（耶利米尼安斯那家伙，别跟柜台小姐说这种事啦。）



他暗自腹诽友人。



的确，这不是不能向外人说的话，但传出去也不光彩。



「我不否认冒险者公会这名称帅气多了。」



巴尔打起精神说。



「啊，巴尔先生也这么认为吗？其实我也是。」



两人噗哧一笑。



「不过像我这样的大叔，总是为了生活做着没有梦想的工作呢。」



巴尔敛起笑容自嘲。



「哎呀，巴尔先生做的事情总要有人来做啊，不然这个世界就要停摆了。您不必、也不能贬低自己喔。」



涅别笑咪咪地纠正他。



「职业不分贵贱。」



「涅别的观念真是令人敬佩啊。」



巴尔赞叹地说。



以涅别的情况来说，这番话肯定是肺腑之言。



「喂，别光顾着聊天啊。」



涅别附近的男性柜台人员出声训斥。



「糟糕。巴尔先生，您今天要休息了吗？」



「嗯──我再接个简单的工作好了。」



巴尔这么说完，涅别瞪大了眼睛。



「哎呀，好难得啊。」



「嗯，毕竟最近好像有点奇怪，虽然我也说不清楚就是了。」



听了巴尔的话，涅别附和着说：



「是啊。各地支部正逐渐传来消息，听说魔物的数量大增，却找不出原因，这实在是太奇怪了。」



「发生了什么事吗？」



尽管知道自己很假，但巴尔还是得这么说。



因为微不足道的七级冒险者不可能知道这些讯息。



「不查明原因，骑士团似乎也无法行动。目前已经出动调查小队了。」



007



「喔，骑士团也是吗」



巴尔显得相当惊讶，仿佛是第一次听到这件事情。



考虑到骑士团高层熟人的个性，想必早已有所行动，然而巴尔丝毫不动声色。



「是啊，不过我想他们很难跟冒险者配合。」



见涅别面露苦笑，巴尔也笑了。



冒险者之中也有前骑士和前士兵。



他们大多无法适应团体的生活、纪律与上下关系。



虽然他们可以跟合得来的伙伴携手合作，却不能指望他们跟其他人好好共事。



「各自行动反而更有效率吧。」



「是啊，公会总长也这么说。」



聊着聊着，一旁传来清嗓的咳嗽声。



「糟糕。涅别，今天有什么委托呢？」



听巴尔这么一问，涅别连忙检阅委托书，并放到柜台上。



「可以拜托巴尔先生的工作有这些。」



她递出的委托书多为劳力活，例如搬家帮手、商行货运，以及建设业的木材搬运工等等



「要选哪个呢？」



凭他原本的实力，这些工作都不算什么，不过三十多岁平凡男子应该会觉得吃不消吧。



还是别随便做出决定才合理。就在巴尔犹豫不决时，背后传来声音。



「巴尔先生，你在找工作吗？」



「是啊。」



应声后回头一看，眼前是熟识的队伍。



五级冒险者小队『钢铁意志』。



成员为四位二十多岁人类男性组成。



跟爱法等人一样，他们初出茅庐时也受过巴尔照顾。



「不介意的话，要不要帮我们工作呢？」



队长尼古拉说。



「帮你们吗？」



巴尔露出困惑的表情。



五级冒险者小队有更多机会外出工作过夜。



不过巴尔希望尽可能不要离开帝都。



「虽然我不是不愿意，但得视工作内容而定。因为现在我不想离开帝都。」



「听说魔物的状态不大对劲，真令人担心。」



这么说完，『钢铁意志』的成员点了点头。



没有人耻笑巴尔没出息。



「或许别随意外出才是明智之举，可惜我们不能这么做。」



尼古拉露出不惹人嫌的笑容。



「我们想接的不是讨伐，而是当天来回的调查工作。」



「当天来回的调查工作啊……」



巴尔有些拿不定主意。



考虑到他们找上自己，工作内容大致可以想像。



不过还是应该先确认清楚再说。巴尔于是问道：



「具体来说是什么样的委托呢？」



「确认前往布兰登州的公路是否安全。」



「确认公路是否安全吗？」



听了尼古拉的回答，巴尔并不意外。



公路是皇帝下令修筑的道路。



以帝都来说，各州之间往来的主要道路全是公路。



要是公路无法安全通行，人力物资的流通也会受阻，所以国家经常发出协请确认的委托。



虽然帝都有骑士团在，但或许是薪饷经费全由税金支付的关系，他们通常只有必要时才会出动。



平常他们也会巡视帝都近郊，不过距离都不会太远。



去远处确认的工作往往都分派给冒险者。



所谓确认并非单纯巡逻而已。



还要调查魔物和植物生态系是否出现变化。



有时也要战斗。



七级冒险者胜任不了这类工作，通常都是拜托五级以上的冒险者。



「让我一起去没关系吗？我可不想扯你们后腿啊。」



巴尔一脸不安的表情。



七级冒险者受托帮五级冒险者工作时，会有这种反应也理所当然。



所以尼古拉等人并没有起疑。



「安啦。虽然发生了异变，但那些家伙都不怎么样，而且距离也只有半天路程。」



尼古拉笑着安抚巴尔。



「是啊。巴尔先生是老手了，知识自然相当丰富。有你同行，我们也轻松许多。」



男性盾骑士也这么说。他带着一面尺寸跟身高差不多的坚固盾牌。



「我们初出茅庐时受了你的照顾，这次也要靠你了。」



枪使笑咪咪地说。



「如果成行的话，同行者将可分得报酬的两成。恕我冒昧，我认为这对巴尔先生来说应该不件坏事。」



听了尼古拉的话，巴尔点了点头。



「那真是太好了。」



七级冒险者和五级冒险者的设定报酬有段不小的差距。



想必收入应该不错。



「涅别觉得呢？」



巴尔拿不定主意，便找柜台小姐商量。



不过涅别并不觉得他优柔寡断又没出息。



「这个嘛，不妨接下如何？」



设身处地思考过后，涅别这么判断。



「『钢铁意志』不但值得信任，跟巴尔先生又是知心朋友。虽然大意不得，但您似乎也不会乱来。如果巴尔先生愿意协助调查，我姑且就能放心了。」



「是吗？这下可不能辜负大家的期望。」



巴尔说完，涅别笑盈盈地说：



「您在说什么啊？跟平常一样就行了。」



「你依旧深得人心呢，巴尔先生。所以我们才会找你啊。」



尼古拉也笑容满面地说。



「真是感激不尽。」



巴尔害臊地轻轻搔着右颊。



「那就再请你多关照了，巴尔先生。」



「嗯嗯，请多指教。」



他跟尼古拉握手时，背后传来涅别的声音。



「那我先办理巴尔先生同行的手续。」



「啊，谢谢你，涅别小姐。不好意思，给你添麻烦了。」



尼古拉代表『钢铁意志』向她致歉。



「不会不会，小事一桩啦。」



涅别并没有因为工作增加而感到不悦，反倒开心地回答。



「路上小心喔。」



在涅别的打气声中，他们启程离开公会前往东门。



「涅别好可爱啊。」



操弓的光头男呢喃着说。



「真的。不知道为什么，公会柜台小姐很多美女呢。」



盾骑士这么回答。



「你觉得这是为什么呢？巴尔先生。」



尼古拉询问巴尔。



「为什么问我啊？」



巴尔不禁苦笑。



姑且不论正不正确，至少巴尔推测得出耶利米尼安斯可能会有的想法。



不过他不打算在这个场合说。



「毕竟巴尔先生是老手了，我猜你可能会知道些什么。」



尼古拉面露爽朗的笑容，看似没有其他特别的用意。



「我哪知道公会人事部门在想什么。」



巴尔岔开话题，并未直接回答。



「巴尔先生都老大不小了，却还这么天真啊？」



弓使一说完，尼古拉立刻板起面孔出声训斥。



「不可如此无礼！」



「喔、喔，抱歉。对不起，巴尔先生。」



「不，没关系啦。」



见弓使一脸惶恐地道歉，巴尔笑了笑。



「你们是怎么想的呢？」



巴尔反问。于是弓使兴奋地说：



「果然是因为有涅别那么可爱的女孩在，精神全都来了吧。」



「看到她笑容满面地为自己加油打气，总觉得要多加把劲才行。」



盾骑士也附和着说。



「毕竟男人是单纯的生物嘛。」



出乎巴尔意料，连尼古拉也表示赞同。



「尼古拉不是有对象了吗？」



被巴尔这么一问，尼古拉笑嘻嘻地回答：



「是啊，目前正在交往当中。因为未来打算结婚，所以我正忙着赚钱呢。」



「真了不起。」



听闻他脚踏实地的人生规划，巴尔敬佩不已。



「报酬多一些不是更好吗？虽然很麻烦就是了。」



即便巴尔又老调重弹，尼古拉却没有露出不耐烦的表情。



「短期来看或许是这样没错，不过常言道操之过急反而会错失大鱼，我决定一步一步慢慢来。」



从沉稳的应答口吻中可以感受到队长的风范。



「嗯，议很好。」



巴尔答道。



尼古拉外貌也相当出色，是个无可挑剔的好青年。



硬要找毛病的话，大概就是还停留在五级吧。



高手二十多岁时便能升到三级或二级。



不过从制度面来看，以安全为第一考量就不容易升级，所以不能一概而论。



「唉，尼古拉好好喔。」



弓使羡慕地叹了口气。



「我有同感。」



枪使和盾骑士也表示同意。



『钢铁意志』之中只有尼古拉一人有女朋友。



「好想要一个像涅别那样的女朋友啊。」



弓使接着说。



由于这时刚好来到帝都外的公路上，众人就此中断对话。



他们熟练地分头展开调查。



「麻烦巴尔先生跟我一起行动。」



「了解。」



巴尔服从尼古拉的指示。



与冒险者小队同行时，像他这种立场的人照例都要遵循队长的命令。



「花色和茎的生长状况都没有问题。」



「虽然有些动物粪便，但帝都附近也看得到同样的形状。」



「没有异常枯萎的花草。」



他们认真检查，同时不断前进。



「像这样走在路上，让人不禁想起以前巴尔先生教我们如何分辨药草的那段时期呢。」



尼古拉突然开口。



「那已经是好几年前的事了。」



巴尔答道。



尽管嘴巴正在说话，尼古拉对工作却毫不马虎。



正因为明白他的为人，巴尔才决定跟他往来。



「是啊，我很感谢你呢。」



「怎么突然这么说？」



见尼古拉再度致谢，巴尔感到有点困惑。



「没有啦。」



这么说完，尼古拉犹豫了一会儿才低声说：



「这事我只跟巴尔先生讲，其实我跟女友差不多考虑要结婚了。」



「是吗？恭喜你。」



巴尔并不怎么惊讶。



「讨论婚事的过程中，我们突然想跟曾经帮助过自己的人道谢……很奇怪吧。」



尼古拉看着他露出腼腆的笑容。



「原来如此。」



巴尔点了点头。



他或许是想借由向关照过自己的人致意，重新转换心情迎接新的生活。



（这倒也不是不能理解。）