夜里，巴尔到帝都近郊巡视。



他头戴面具，披着黑色斗篷拉上兜帽，化身八神辉胜利之剑。



虽然帝都治安良好，却不是完全没有犯罪。



（而且总有种不知道现在会发生什么的感觉。）



巴尔心想。



如今其他八神辉胜利之剑都去了皇帝指派的地方，进行防卫与调查工作。



虽然巴尔相信有他们在不会出什么意外，但同时也觉得敌人可能会使出某种手段。



现在他正飘浮在帝都上空。



这都是多亏了帝都魔术师制作的魔术具【浮石】。



实力达一定水准后，魔术师便可独力领略飘浮魔术，不过因为拥有特殊异能的关系，巴尔只能使用魔术具。



（出来巡视挺好的。）



巴尔心想。



帝都的夜空美得堪比珠宝盒，空气也很清新。



从这静谧的空间中，可以实际感受到这个都市的和平。



巴尔喜欢这个安静和平的世界。



（好了，也去其他地方看看吧。）



看样子今天八成也不会有任何事情发生。



帝都一等区由『亚因斯布劳』负责，二等区和三等区则有守备队定期巡逻。



巴尔放心地把这里交给他们，自行前往他处。



他用来移动的是放在裤子右前方口袋里的魔术具【转移币】，外观跟铜币如出一辙。



巴尔手伸进口袋内触碰硬币，同时在心里默念。光是这样，魔术具就产生了效果。



他先前往同样位于帝都内的赫斯坦因州，依序巡视底下的各个都市。



等到大致巡完，他便返家就寝。



隔天早上，大概是知道米娜不会来叫自己起床，巴尔比平常还晚醒来。



她事先准备好几天份的食物，装进【顶级收纳袋】内摆在桌上。



（等她回来后，我得向她道谢才行。）



巴尔的生活能力并没有贫乏到需要做得如此彻底。



不过也不能糟蹋米娜的好意，于是他心怀感激地开动了。



不晓得是不是因为她不在，感觉这顿饭吃起来比平常更乏味。



（不知不觉间，我一个人的时候愈来愈常不吃东西了。）



巴尔冷静地回想。



在敌人采取什么行动之前，像今天这样的日子暂时还能继续下去。



（虽然敌人迟早会有所行动……但总觉得不必像这样枯等。）



他的想法没有明确的依据。



不过目前他们完全处于被动状态。



在目前的状况下，敌人恐怕笑得合不拢嘴吧。



巴尔不禁怀疑是否有必要如此慎重。



（师父说过赢的时候才要小心……）



不过占上风时难免轻忽大意。



（说不定陛下是故意不处理不利的情势。）



巴尔不经意地心想。



皇帝不仅善待人民，而且撇开海森子爵这类例外不说，许多贵族都在他掌握之中。帝国骑士和魔术师们更是对他忠心耿耿，满怀敬意。



此外还施行许多政策救济贫困的百姓。



虽然这男人无疑是个优秀的统治者，却也不是只有温柔而已。



为了达成目的，他可以面不改色地付出些许牺牲。



（不，还是别想了。）



巴尔该做的不是想像皇帝的真意与目的。



而是保卫帝都。



帝都有保护皇族的近卫骑士队『肯尼希瓦斯』、『亚因斯布劳』，以及帝都警备队。



另外也有魔术长官率领的宫殿魔术师。



要击败不成气候的敌人简直轻而易举。



问题在于帝都幅员辽阔，人手不足。



敌人数量不多也就算了，若是遭遇大规模攻击，说不定会出现漏网之鱼。



（这点敌人也很清楚吧。）



巴尔猜想。



这种事情仔细调查就知道了。



尽管觉得多想无益，然而一味待命时却老是往那个方向想。



（去公会露个脸吧……不，还是算了。）



正准备外出时，巴尔停下脚步。



因为他布下的气息探知有动静了。



（看来敌人似乎出现了。）



巴尔迅速看了东方一眼，同时换上《战神》的服装，准备好应付随时攻打过来的敌人。



视线远方是三名『暗之手』特务。



他们正是奉命袭击帝都的成员。



其中一人以蕴含大量魔力的石头作为触媒，召唤出两千只石像怪。



「总算要开始了。」



今天预计对帝国各地同时发动攻击。



若帝国果真是个强国，袭击恐将以失败告终。



不过他们的目的是调查「帝国用什么方式击败什么对手」。



最好还能造成损害，多少削弱一些国力。



「不愧是总裁，作战计划既阴险又完美。」



其中一名特务大力称赞自己的头头。



「没错。不过石像怪才两千只，或许会被帝国骑士团击退。不妨再多增加一些战力如何？」



另外一人这么说。



「如果光靠帝国骑士团就应付得来，传说中的八神辉胜利之剑可能就不会出面了。这样可不利于调查啊。难得有这个机会，干脆袭击附近的村子如何？」



最后一人表示支持。



「……也对。反正这次失败了也无所谓，就大方地投入战力吧。」



最初那个人也赞成。



三人同时露出阴森的笑容。



他们出身贫穷国家底层，十分痛恨这个世界。



对于像帝国这样繁荣兴盛、极少有人穷到为吃饭发愁的国家，他们怀有强烈的忌恨。



（我们日子过得这么苦，他们却成天享福。）



虽然没说出口，三人却一致这么认为。



如今他们获得了力量。这对帝国人民而言无疑是严重的威胁。



「好，我们也来召唤吧。」



其中一人从怀里取出蕴含魔力的红色石头，并开始吟唱。



「暗之神祇啊，请您倾听忠仆的请求。我等在此献上魔力，请将您的忠臣送至我等身边。



【Call of devil】。」



他眼前顿时浮现黑色魔方阵，紧接着又出现大量黑影。



黑影化为总数超过五千的巨人。



这正是【暗之召唤魔术】的效果。



其实凭他们原本的实力是办不到的。多亏组织赐予了灌注魔力的石头，才得以顺利进行召唤。



「好，接下来换我了。」



最后一人同样吟唱起来。



「【Call of devil】。」



他召唤出约七千只小恶魔。



三人满意地露出坏笑。



石像怪是皮肤如钢铁般坚硬的有翅恶魔。



此外更具备喷火的能力，需要四级冒险者联手才能打倒一只。



巨人是红皮肤的鬼族，拥有肌肉发达的庞大身躯。



其臂力强劲无比，连铁盾都能如泥土般粉碎，同样是四级冒险者小队才能应付。



最后的小恶魔是拥有黑皮肤、红眼珠，以及蝙蝠翅膀的恶魔族。



尽管身体素质不强，却能翱翔天际施展魔术。



除了从高空持续不断施放魔术外，还能展开障壁抵御来自地面的攻击，堪称恶梦般的存在。



要突破他们的防御魔术，需要几位会施展高级魔术的魔术师。



「石像怪两千、巨人五千、小恶魔七千……哪怕有两万支四级冒险者小队都不可能击退吧。」



「即便一级冒险者小队也要出动一、两百支呢。」



三人一下子就自鸣得意了起来。



而且他们有理由得意。



「根据调查，帝国旗下似乎有十支一级冒险者小队，以及三支特级冒险者小队，所以我们寺于是赢定了。」



他们姑且调查过帝国的战力。



所以才敢如此断言。



凭帝都的战力不可能对抗得了他们召唤出来的魔物。



「那么，最近的村子在哪里？」



「距离帝都两天路程的地方。袭击那里的话，敌方的守备战力也无法置之不理吧。」



「没错，敌方肯定会派出战力。要是见死不救，势必会损及民众的信心。理论上不会对我们的任务造成妨碍。」



三人讨论起来。



「可是，用这么多战力攻打小村庄岂不是很蠢吗？」



「这个嘛……派出五百只石像怪就够了吧。」



「这样还嫌太多，根本是虐杀了。」



特务们露出阴森的笑容。



对于即将杀害无辜软弱的村民，他们非但不心软，反倒觉得开心。



「又有何妨？反正迟早都要杀光帝国那些家伙。」



「不只帝国，地表所有人都要赶尽杀绝。最终我们将迎来自己的盛世。现在只是将进度稍微提前一点罢了。」



没有人制止他们。



「去吧，仆人们。」



三人指着帝都发号施令，魔物们顿时不约而同地开始行进。



为了慢慢折磨帝国的居民，他们不急着赶路。



（这些幸运出生在大国、一直以来享受好日子的家伙们，准备尝尝地狱的滋味吧！）



三人想法一致。



五百只石像怪朝帝都附近的村子前进。



最早发现的村民是今天同样在外面挥舞木刀的凯尔。



「嗯……？那是……？」



认出异形的凯尔吓得跳了起来，立刻冲进村里。



「不、不好了！有怪物！」



他在村里四处奔走大声嚷嚷，村民们闻声连忙聚集而来。



「你说怪物？数量多少？」



「不知道！反正很多啦！」



大家都知道凯尔不会撒这种谎。



所以大人们赶紧开始武装。



期间四级冒险者小队去村外探查情况，不一会儿又回来了。



「不妙，是石像怪。石像怪实力相当于四级，没有魔术师在会很难应付。而且数量差不多五百只。」



「什么！」



对村民们来说，等同四级的魔物是极大的威胁。



而且还多达五百只，这下子铁定没希望了。



「谁能跑去帝都求援吗？」



「现在还来得及吗？」



村民们一脸心死的表情。



「敌人正从四面八方接近，要突破并不容易。」



四级冒险者小队『萌芽初春』的成员蹙起眉头。



「如果有三级小队在，情况就不一样了。」



冒险者小队等级愈高就愈强。



现在只有一支四级小队，以及两支七级小队。



「总之，先用魔术具请求支援吧。在骑士团赶到之前，希望可以挺住。」



『萌芽初春』的其中一人说道。



好在至少还能将异状通报帝都。



「我们尽力而为吧。」



「嗯，这里是我们的村子，好歹也要守住女孩子们啊。」



正因为如此，村民们也鼓起了勇气。



「我也要去！」



凯尔扯开嗓子大叫，表达参战的决心。



「别说傻话了！你怎么可能赢得了魔物！」



凯尔的父亲坚持不肯答应。



这时，冒险者们插嘴说：



「不好意思，我们想多找些人手。我们会尽量不为难他，可以请你帮忙吗？」



「这个……」



冒险者们尴尬地这么说完，凯尔的父亲支支吾吾了起来。



他也不是不明白双方战力天差地别。



就算所有男丁和冒险者都出动，或许也只能争取时间让女性到安全的地方避难。



「好吧。凯尔，别乱来喔。」



「嗯！」



「女孩子们躲进建筑物里！虽然不知道能不能逃过一劫，但总比待在外面好吧。」



「是！」



男性村民们带着石头、铁锹、镰刀、木棒等武器来到村外，准备对付周围逼近而来的石像怪。



「如果是『萌芽初春』的成员，应该就能战胜石像怪。其他人专心防守争取时间，千万别勉强自己。」



听了七级冒险者的指示，村民们点了点头。



虽然本来就不觉得有胜算，但也不勉强。



至少要多救几个孩子。



『萌芽初春』的成员朝大批石像怪冲了过去。



由于目前只有他们有能力对抗石像怪，村民们因此焦急不已。



「损害取决于我们能打倒多少石像怪！大家拚了！」



「喔喔！」



明知陷入穷途末路，他们仍士气高昂。



「魔道之神魏斯诺克斯，请保佑我等战友，使其武器锋利，护盾坚实。【Enhance】。」



魔术师对伙伴的武器施展赋予魔术。



如此一来，他们的攻击便能对石像怪造成伤害。



弓兵放箭射穿翅膀。



见石像怪失去平衡坠落地面，剑士举剑砍向它的脖子，然而剑才砍到一半就停住了。



「可恶！好硬啊！」



除非完全砍断脖子，不然石像怪还是死不了。



然而，由于它的威胁性大幅下降，剑士便又锁定其他个体展开攻击。



「你在说什么啊？凯尔。」



印巴正颜厉色地瞪着他。



「我要成为士兵。况且我不在也没差吧？」



少年意志坚定，神情凄怆。大人们忍不住倒抽了一口气。



穷人家的三男往往不受重视。



离开确实能够减少家计负担。



看到孩子如此成熟懂事，大人们也不好受。



「你说这什么话！」



「爸……」



凯尔的父亲粗声粗气地说：



「养你是很辛苦没错，但我从不认为你不重要！」



「就是说啊，凯尔。不要看轻自己。」



一旁的母亲哭着说。



「妈……」



听了双亲出乎意料的一席话，少年不禁却步。



「可、可是我想当士兵。努力赶走魔物的话，说不定就有机会成为士兵了！」



盾骑士以盾牌抵御石像怪的甩尾攻击。



「呜……」



「【Water shot】。」



水魔术弹命中了石像怪的眼睛，魔物顿时发出痛苦的哀嚎。



「虽然我们还应付得来，可是……」



『萌芽初春』的队长以苦涩的语气说。



其他人完全沦为守势。



光是扔掷石头，挥舞铁锹镰刀，根本无法对石像怪造成损伤。



木棒三两下就断了。村民们不是被利爪划破手臂，就是被尾巴扫飞昏了过去。



「在这种情况下，没有人死已经是奇迹了……不，莫非对方是在玩弄我们？」



『萌芽初春』经验丰富，很快就想到了令人不快的可能性。



石像怪们不光是袭击村子，还要先折磨一番再杀掉人类。



「石像怪不可能拥有这么高的智能，可是不这样又说不通。」



敌人的恶意使『萌芽初春』的成员们怒上心头，几欲作呕。



「凯尔！」



某人尖声惨叫。