“各位早安！我是四方藏朱音！”



“早安！”



声优机房·播音室中起伏着问候的声音。声优的问候语无论白天还是晚上，只有“早安”这一个选项。



就此，开始进行驾驶操作。声优们在各自的位置站定，并将麦克风调整对位到自己的发声管上。



历史上的天然声优，不乏兼任演员或歌手之人。凭借她们对声音媒介·以太的性质近乎直觉的掌握能力，发出优美的声线、演唱动人的歌曲都不在话下。“声优”这个词汇也发源于此。本来，“声优”特指活跃在动画后期配音等领域、专攻声音演技的表演者，一开始并没有以太操作能力者的含义。的确，作为声音表演者的“声优”同时也是以太操作能力者的情况极为常见，但说到底两者并不能混为一谈。然而，随着动画产业的崩溃，原来本义所指的“声优”职业已然无法成立，词汇本身的定义随之发生转化。就像“Penguin”一词原本指的是“大海雀”（Pinguius impennis），却因其种族的灭绝才让该词的指代变成现在的“企鹅”，也是同样的道理。现代声优中也存在兼任声音表演者的情况，但充其量也不过是她们的副业之一。



现代人工声优们的工作，已经和本义的“声优”相去甚远。但工作现场的各种职位名，尚还残留着历史的痕迹。比如说，统管船上声优的现场管理一职，仍按传统称之为“监督”。



而且，现代声优们在正式进行以太操作前，仍和过去的“声优”一样，也要放声歌唱、述说故事。借此她们可将自己引导至催眠状态（trance），方能进行以太操作。但在现代，声优进入催眠状态所使用的语言，却已和日常用语大相径庭，旁人听来只是一串意义不明的声音。在声优养成学校里，她们主修的就是这种专门化的语言。虽说如此，听到这些呓语的人依然会谜一般地为之感动。也许，这就是刻在每个人的无意识之中，构成各种神话原型的刺激的影响。



这也是声优未被机器替代的原因之一。要振动以太，就需要具备对故事中无法数量化的感动和质感予以感性理解的能力。根据解剖学的研究显示，发声管与控制语言能力的大脑区域·韦尼克区（Wernicke's area）存在密切的神经连接，这也让人们推测，被认为是语言起源的“歌”与神话之间或许有着某种联系。



在本次召集的声优之中，朱音是等级最高的一员。声优按照能力划分等级。最底层的实习生·新人级（junior class）能力只比天然声优略高一点，没有声优增幅器的话顶多只能让水壶的水温上升不到十度，或者放出些微的光而已。在其之上则是以年轻群体为主的C级，多为宇宙船的辅助成员，自身能力可以烧开一壶水、放出紫外线等，几十人一起使用增幅器即可控制小型宇宙船的重力。接着是作为业界中坚力量的B级，朱音就属于这一级别。她们是民间宇宙船的主力成员，只需几个人一起使用增幅器，就足以应付市面上大多数船型的控制需求。单独一个人的话，也能通过操纵电流放出足够家电消费的能量。站在顶端的是老牌声优的A级，其中绝大多数都作为负责政府船只的公务声优，或者承担运转科研机构的声优粒子加速器的工作。这个级别的声优，只需一人配合增幅器即可操纵小型船只、甚至发射伽马射线等高能电磁波。个中似乎也有单凭其自身能力，就足以实现短期重力控制的情况。



朱音名义上虽是B级，却自信已具备远超A级的能力。她不愿提升等级的理由之一，还是考虑到雇用频率的问题。等级上升后规定工资也会上涨，企业方往往雇用B级以下的声优即可满足需求，自然不情愿花大钱雇高等声优，所以结果反而会让自己被雇用的概率降低。



A级以上实则还有一级——对，传说级。而这一级已经名副其实地成为传说。因为她们绝大多数已卷进声优独立战争之中，早已逃离太阳系了。即便现在已被声优事务所联合会限制相关信息公开，世间仍流传着各种传说：拥有庞大到超过身体大小的发声管，能同化宇宙船、生成反物质，神力如同魔法师一般。她们就是朱音憧憬的最强声优们。



本次召集的声优，包括两个新人级、五个C级和五个B级。按照规矩，工作开始前后辈都要向前辈致以问候，于是在朱音面前的声优们纷纷排成整齐的队列。而拜这个阵仗所赐，大家都没有休息的时间。这种文化对于前辈和后辈双方都毫无益处。时间就在互相致礼的过程中流逝，马上就到了起航之时。



“接下来，即将进行离地操作·Opening，请做好准备。”



本次是从地球到月球的短期航行，全程不到五小时。航行的难关之一即OP——让船只脱离地面的起航阶段。由于重力也是一种以太波，所以只要发出相反相位的以太波即可产生反重力。每到这时，最常使用的是歌声。全体声优会一起演唱情绪高昂的歌曲，在催眠状态下集合以太振动，最终消除重力。



十二个声优在监督指示下开始歌唱。借助声优增幅器传导的以太振动，从飞船外侧的以太功放器向外发射。重力消除后，这艘五百米级的铁块悬浮了起来，同时引擎开始运作。虽然近来完全以声优作为动力的声优船在不断增加，但也保留了许多结合引擎结构的混合动力船。



此时，在鸣响以太的朱音心中，又回响起那个熟悉的<声音>——微小到只有朱音才能听见，又完全听不懂的<声音>。



自她懂事起，就常在演奏以太时听到这个<声音>。以前的她只要认真去倾听，胸口总会隐约感到一阵痛苦，而搞不清怎么回事的她现在也渐渐学会了选择性忽略。



地球的大气层可大致分为四层，从上往下依次为电离层、中间层、平流层和对流层。电离层中的大气与太空的以太发生摩擦，所以温度最高。沿中间层下降温度也会逐渐降低，而到了平流层温度又再次升高，这是因为此处形成的臭氧层吸收了来自电离层的紫外线所致。



宇宙船顺利地穿过对流层、平流层和中间层，接着进入电离层。以太浓度逐渐爬升，青绿色的光也越发强烈。在这个高度上，不再被大气阻碍的以太之风，受地球自转影响变成从东往西的风向。上风处的光因能量较强而向青色偏移，反之下风处的光则向红色偏移。以现在的视点看，东边呈现出天蓝色，而西边则是一片黄。到了电离层以上，以太浓度的剧增让光和声音的能量大幅上升，人就必须佩戴护目镜和护耳塞。即使如此，大气与以太摩擦所产生的“weinnnnnnnnn”的尖锐高音，依然无孔不入地向人类侵袭。以声优为主的宇宙船成员往往罹患精神疾病的概率较高，说不定正是因为24小时都经受着这个声音的折磨。



“现已穿过电离层，OP结束。”



监督从隔间对面发来通知。朱音放下了麦克风，接下来只需少数声优即可继续航行。



“朱音小姐，请到客舱来。”



朱音刚从播音室出来，就收到工作人员（staff）的指示。在这个业界，声优还要作为空中乘务员为乘客提供服务。而乘客们也正是根据提供服务的声优来选择搭乘的船只。于是，声优的颜值、身材和SNS上的粉丝数，都成了企业雇用时重点考察的项目。无论驾驶技术如何高超，如果不被乘客喜欢就找不到工作。唉，这个业界也太奇怪了吧。



还是先不要胡思乱想、赶紧回到工作中来——朱音与同事们一起来到客舱。鉴于其他声优们都是新人级，按照惯例向乘客的简介也只好由自己来牵头了。



“衷心感谢各位乘坐本次星耀航空的地月航班。我们现已穿过大气层，目前正向月球航行。屏幕上展示的是地球现在的景观。很美丽吧？这是因以太摩擦而产生的发光现象。原来以太被重力所牵引，正在与大气发生碰撞呢。”



从宇宙船目前的高度俯瞰，屏幕上映出的地球呈现出完整的球形，如同霓虹灯一般发出彩光。



“正如各位所知，以太是声、光和粒子等所有物质的媒介。以太这一概念的起源，可以追溯到古希腊的哲学家亚里士多德的四元素说。他将不具备任何性质的‘原始物质（Prima materia）’与‘热·冷·湿·干’四性质进行组合，从而得到‘火’‘气’‘水’‘土’四元素。热加干得到火，热加湿得到气，冷加湿得到水，冷加干得到土。而似乎热和冷、湿和干不宜组合，所以得不到结果。另外，亚里士多德还假设了一种受天界法则支配的第五元素·以太，等同于纯粹的原始物质。我们的现代物理学即以该四元素说为基础，认为万物根源的物质即以太，将以上各种性质加诸其上才呈现出各类现象的呢。亚里士多德的四性质，现在我们将其理解为以太的频率。不同的频率对应不同的性质，将其组合之后就产生了世间各种声光、粒子和力学现象。”



“不对吧，也有说法认为没有以太，而是‘场（field）’在产生作用哦——”



一个乘客唱起了反调。“场”吗？这可是个相当古老的概念了，居然还有支持者啊？遗憾的是，朱音并不清楚现代物理学是怎么驳斥这个概念的。



朱音还在抓紧时间考虑着如何回答。幸好，一位热衷掉书袋的乘客也加入进来，打破了沉默。



“场吗？也就是说每种性质都有可以数值化的场，而且不需要任何媒介、只要有空间就存在场的那个说法吧？确实，这个说法也能解释一些情况，但如果计算起多个场之间的相互作用，结果就会出现无穷大，这不就没意义了吗。”



朱音心领了此番义举，干咳了一声，又继续进行介绍。