就在我过着严苛但也开心的日子时──



「小伊，接下来是这个！然后是这个！……哎呀～果然天生丽质就是不一样……！这样就能马上攻陷老师吧！」



这一天，我不知为何被迫换穿形形色色的衣服，被当成换装娃娃。



「……又没差。这件就好了。」



神情兴奋地嬉戏的女生塞给我五花八门的衣服，而我对她抱怨。我已经大概一个小时像这样任她摆布，换穿各种服装，老实说有点累了。



「不行！今天难得我安排好让小伊和老师两个人一起去买东西！一定要用心打扮才行！」



但是那女生却把脸直逼向我，以不容反驳的口吻否决了我的提议。



这个女生──缇兹是近来常常与我讲话的孩子。个性朝气蓬勃又开朗，很喜欢聊天，就像一般常见的少女。



对我这个话少又不懂得说话的人，这个温柔的女孩也时常与我搭话……但有件事让我稍微伤脑筋。



「哎呀～没想到小伊会～确实你最近视线一直追着老师跑……嗯嗯，我会为你打气喔！」



缇兹竖起大拇指，摆出一副自认可靠的神气表情。



没错，这少女不知为何近来千方百计想让我和雷两人独处。



我现在被她当作换装娃娃，也是因为接下来要上街采买。而且是和雷一起，不知为何只有我们两个。



我觉得不管穿什么都好，从刚才就一直重复同样的话……但她坚持「是女生就该好好打扮才行！」，一点也不听我说。



况且本来的预定……今天的采买原本由其他人负责，不是我而是缇兹和其他几个人。



但缇兹不晓得在打什么主意，到了当天突然说好心把位子让给我，把采买工作推到我身上。简直莫名其妙。



……回想起来，缇兹开始像这样试图让我和雷独处，好像就是从我找她讨论我身上『奇怪的感冒』开始的。



从第一次发作的那一天起，这奇怪的感冒就一直没治好，有时觉得治好了，又频繁复发，身体发热或是脸颊变红。真的是莫名其妙的感冒。



因为和雷相处时感冒的症状特别常发作，我也曾经怀疑过是不是雷身上带着感冒的病原菌……不过，如果真是这样，其他孩子应该也要有同样的症状才合理，因此嫌疑马上就洗清了。我一度以怀疑的目光观察雷，害他感到困惑，总觉得有些内疚。



而后我为了寻找原因而多方调查，但还是找不出解决方法，再加上测量体温也毫无异状，让我不由得担心起来，便找缇兹讨论。



于是缇兹以欣喜的表情说「那不是感冒也不是生病，用不着担心。不过，原来是这样啊……要加油喔！」，不知为何显得开心。



之后她有事没事就策画让我和雷两人独处，一直到了现在，大致上是这样。我也不太懂。



她好像知道这种感冒的原因，不过尽管我问她，她也不愿意告诉我。因为对日常生活没有影响，我便置之不理……我看这真的是感冒。因为除此之外，应该不会有这种症状才对。肯定是缇兹的诊断出错了。



「──嗯，很好，很不错喔……！小伊真可爱！」



在这之后又过了好半晌，缇兹似乎终于满意了，她心满意足地连连点头，「你看，很可爱吧！」她这么说着，将小镜子递给我。



我嘟哝着「终于结束了……」，感到几分安心的同时，看向自己在小镜子中的模样。



「……我看不出来。」



但是，我自己看了也不知道怎样叫做可爱，我自言自语着。



虽然缇兹夸我可爱……但我其实不是很懂。我从不觉得喜欢自己的外貌，被人家夸奖也没什么感觉。



不过……也不知道是为什么。雷见到我这身打扮，会觉得可爱吗？……我对这件事稍微有一点兴趣。就只是一点点。



「──差不多该好了吧……？未免也太慢了吧？我都等了三个小时。」



我这么想的时候，在门外一直等候的雷发出快死掉似的声音。我看向壁挂时钟，时间已近中午。不知不觉间就过了这么长的时间。



「老师你看！很可爱吧！可爱过头了，忍不住就会喜欢上吧！？」



「嗯啊？嗯～……」



我被缇兹推到雷面前，他看着我，思索回答般把手摆到全罩式头盔的下巴部分。



我见到雷这样的反应，心跳声开始变快，为了听清楚他接下来要说的话而竖起耳朵──



「『佛要金装，人要衣装』吧。」



但他回了一句不明所以的答案。



「？老师，这是什么意思？」



「『不管是什么人，用心打扮就会人模人样』的意思。好像是某个国家的俗谚……哪个国家我忘了。以前在老家的仓库里面找到的书上写的，我想到就拿出来用而已。很符合眼前这个状况。」



听了雷那极度失礼的回答，缇兹的脸颊抽搐。雷则是一副自认风趣而满足的表情。



「我脱掉。」



我伸手抓住衣服下摆，打算立刻脱掉，但缇兹哇哇大叫，急忙阻止了我。



「老师！这种时候就算是开玩笑也该夸人家可爱吧！？你看这表情！眉头都揪紧到前所未见的程度了！摆明就是生气了！」



「我没生气。」



真不知道缇兹在说什么。雷没有夸奖我也不构成我会动怒的理由。所以我既没有生气，也没有闹别扭。只是有股冲动想让我立刻脱下现在身上这套衣服而已。



「我是搞不太懂……如果准备好了就快点出发。我在外面等你，动作快。」



雷像是毫无兴趣般只留下这句话，便走出房间。那态度彷佛完全不在乎我身上的衣服。



「哎呀～……抱歉喔，小伊。没想到老师居然这么迟钝……所以你别这么生气嘛。」



「我没生气。」



「摆明了就是在生气！表情看起来就是很不高兴啊！」



我都说我没生气了，缇兹却一直说我在生气。我也没有摆出生气的表情，就算看起来不开心，也只是天生如此。所以雷对我毫无兴趣，我对此一点也不介意。我一点也没有希望他说我可爱的念头。



……可是──



「缇兹，那个可以借我吗？」



我指着缇兹手上那本女性流行服饰的杂志说道。缇兹睁圆眼睛，面露惊讶的表情说「咦？这个？」。



「我看那个来学。」



……雷对我有什么想法，我一点也不介意。



但是不知为何，我强烈地想让那个失礼至极的男人开口说我可爱。虽然理由我也说不清楚。



缇兹闻言，脸庞散发欣喜的光辉，双手握拳说「那就加上这本和这本～」、「要加油喔！」。



我也坚定地点头……从这个瞬间起，我下定决心要钻研穿搭，变得可爱。



这大概是出自对抗心吧。因为雷不愿意坦率夸我可爱，所以我想让他说出口。就只是这样而已。绝不是出自我一时气结才这样想。



「……」



我立刻就和缇兹一起读她给我的大量流行服饰杂志，思考着该怎么打扮才能变得更有魅力。总有一天──要让那个失礼的男人开口说我可爱。我心中萌生了这样的决意。



──几个小时之后。



我发现等得不耐烦的雷在庭院中呼呼大睡，已经是夕阳西斜时了。



当然了，无法成行的采购也顺延到明天……我有种非常抱歉的心情。



隔天。



雷和我为了昨天无法成行的采购而一起来到街上。



「……」



我用眼角余光打量着走在身旁的雷，总觉得心神不宁，不时用手把玩头发。



「很好，那就早点把事情收拾掉吧！接下来就是期待已久的……哼哼。」



「嗯……嗯。」



雷全身散发着干劲，迫不及待般快步向前走，不知为何而开心，不时吃吃地笑着。我第一次见到雷这模样，觉得困惑。



况且──其实雷本来不在采买轮值中，照理来说不会来。但是……这次缇兹动了些手脚，引诱雷前来帮忙采买。



起初雷坚决回绝。「为什么一定要我？」、「麻烦死了」、「换其他轮班的人去就好了吧？」他口口声声这么说，躲在被窝里头坚守不出。



但是当缇兹靠近雷──不知呢喃说了些什么，将一张纸片秀到他眼前摆动，他的态度就随之骤变，一瞬间就穿上了铠甲说：「喂，快点出发了。还在干什么，动作快一点。」



我问缇兹用了什么方法，才知道她先前在市场抽奖赢得了魔导具的折扣卷，用那张折扣卷成功说动了他。光是这样就态度大转变，还真是夸张。



「……那个，很有趣吗？」



顺着雷那股气势，我们很快就结束采买，来到了折价卷能用的魔导具店，雷兴高采烈地挑选着魔导具，我见状这么问他。发现魔导具能让雷……如此开心，变得有如少年一般，让我也萌生几分兴趣。



「是啊……超有趣的喔！魔导具这个领域非常深奥。制作者需要拥有精巧手艺和纤细的魔力控制，还要对魔法有深刻造诣才能制造出来──简单说就是一门艺术。我自己也曾经制作过几个……哎，这就不提了。会掀开陈年疮疤。」



雷以明快的语气，热情陈述魔导具的知识。不知为何只有最后几句话特别小声，情绪也转为低落。



接着，大概是因为我问了魔导具的问题让他觉得开心，他在附近写着『魔导具入门专区』那边挑选魔导具。



「看来你好像有兴趣……这个送你吧。因为是入门用的魔导具，用起来简单而且不用保养……来，你稍微试试看。」



雷马上就选了一个魔导具，付钱后递给我，用手势催促我实际使用。



魔导具是尺寸能收于掌心的蛋形物体。我看了写在附近的说明……看来是注入魔力后会散发七彩光芒，用来让小孩子练习操纵魔力的廉价魔导具。



「……像这样？」



我一边看着写在说明上的使用方法，一边注入魔力。但不知为何没发光。



「嗯～……不太对。类似把魔力注入内侧。像这样。」



雷这么说完，突然抓起我的手，以铠甲护手包住我的手掌，浅显易懂地实际展现魔力的流动。



「……！」



手突然间被抓住，心脏倏地猛烈跃动。雷虽然问我「懂了吗？」，但心脏扑通扑通地吵闹不休，让我没办法马上回答。



最后……我没有开口回答雷，只能垂着脸点头。



雷对我的反应似乎觉得有些纳闷……但他的注意力马上就转向附近的魔导具，语调有如少年般，欢天喜地开始挑选。



「……雷没有能聊魔导具的人吗？」



在心脏的跳动恢复后，我觉得有些好奇便开口问道。雷的手不再拣选，稍事思考般双手抱胸，开始思索。



「没有呢。再说我的水准太高了，没几个人能跟得上我的话题……呃，真的去找的话应该还是有啦，不过太麻烦了，懒得去找。」



「是喔……」



看来好像没有。因为聊魔导具的时候雷看起来生气蓬勃，我觉得他去找个能聊的对象就好了……不过仔细一想，雷就是这种人。这个人就是怕麻烦。



雷回答后，立刻回过头去捡选魔导具。看起来很开心。



我愣愣地看着那开心的模样──突然想到：「如果以后能和我聊魔导具，雷会开心吗……？」



「……」



我试着在脑海中描绘，我和雷开心地聊着有关魔导具知识的场景。



「……呵呵。」



于是心情就好像心头泛起一股暖意，脸上嘴角自然而然上扬，露出微笑的表情。



不会错的，这个人一定会开心。虽然我对魔导具毫无知识，目前还一窍不通……但我想要变得像雷一样能够运用自如。而且，能和雷有共通的话题一定很开心。



对了，既然都决定了──就瞒着他偷偷学，让他吓一跳吧，也许是个好点子。如果我能展现更在雷之上的魔导具知识，他一定会吃惊吧。



「喂～东西都买完了，要回去了！哼哼，赶快回家开始玩……！」



雷一副开心得飘飘然的样子，百般珍惜地把装满许多魔导具的袋子抱在怀里。一副前所未见的幸福模样。



离开魔导具店，我走在快步向前走的雷身旁，用眼角余光偷偷仰望他。



虽然从那全罩式头盔无法分辨表情，但我轻易就能想像，他铁定正挂着满脸的笑容。



我想像着这样的雷吃惊时的表情，为了不让雷看见我的表情，转开了脸。



真想早点看到这个人吃惊的反应。



结束在魔导具店的购物后，因为时间已到中午，我们并未马上回家，而是来到附近的套餐店。



雷说因为他心情好，要请我吃饭。我在心中决定了，以后如果对雷有事相求，就要先给他魔导具再开口。



雷只说「这间店的点餐形式比较少见……算了，总之我去买来，你等着」，便立刻离去。



「……」



我第一次来到这种餐厅吃饭，观察般环顾四周。没来由地觉得有些雀跃。



套餐店里头挤满了城镇居民和冒险者打扮的人们……看向价格表，一份套餐自三百里圆起跳，相当廉价。这就是人家说的大众餐厅吗？



「久等了……忘记问你想吃什么，我就随便买了……呜哇，这椅子摇摇晃晃的不太稳耶……应该不会坏吧？叫店员来换一张──麻烦死了，还是算了。」



我好奇观察时，雷回到桌边──不知为何带着大量的餐点。



「这么多是谁要吃？」、「是雷要吃的吗？」我这么想着时，雷抛下一句「这些是你的」，将他拿来的大多数盘子都推向了我这边。我自己也能感觉到自己表情僵硬。



「……吃不下这么多。」



「这也是修行的一环。要产生优质的魔力，需要健康的肉体。况且你瘦巴巴的，多吃一点比较好。」



「呃……可是……」



我看向摆在自己眼前的大量料理。雷说的虽然有道理，但是这未免也太多了。昨天吃的还是平常的分量，突然间叫我吃这么多，我也不可能吃得下。



雷伊看着不知所措的我，稍微笑了笑。



「开玩笑的啦。我也不认为你突然间就能吃这么多。不管怎么想，你那瘦巴巴的身体也不可能装得下──」



我睁大了眼睛困惑时，他这么对我说。看来他只是开玩笑。那大量的料理应该是雷会吃掉吧。太好了。



「──所以了，我有个让你这般身体消瘦的家伙也能一瞬间吃掉大量食物的方法。我现在就教你……只是一瞬间喔，看清楚了。」



雷打开了全罩式头盔的嘴巴部位，将整盘料理端到嘴边。接着──



「──！消失了……？」



雷手中的料理一瞬间便消失无踪。而且连盘子都消失了。



他又接二连三地把料理端到嘴边，一瞬间就使之消失。转眼间，刚才占据了桌面的料理已经消失无踪。



「这是就连嘴巴都不用动，直接将食物放进体内的魔术。只要用这招，食量小又瘦巴巴的人，也能一瞬间变成大胃王。」



「好厉害……是怎么办到的？」



感觉非常方便。虽然我怀疑难道肚子不会很胀吗？但是看雷的反应，似乎用不着担心这问题。既然这样，我也想先学起来备用。



「我就教你吧。首先把料理这样拿着。」



「……这样？」



我模仿雷的动作，单手拿起料理。



「然后──拿到自己嘴边，咏唱『料理•不见了』。我已经不用咏唱就能收放自如……还不习惯的时候，不咏唱也许有点难吧。」



我用力点头，把料理端到嘴边。



「……《料理•不见了》。」



我集中精神咏唱……但是，也许魔法的难易度真的比较高，料理没有消失。



我也知道不可能一次就成功，所以一次接着一次咏唱。但是料理迟迟没有消失。究竟是为什么？



雷大概是因为我的连连失败而傻眼，他用手掩嘴，身体颤抖。



「……很难，有诀窍的话，教我。」



因为试了好几次还是没成功，我只好向雷询问。但是──



「呵呵……当然不会成功啊。因为是骗你的。」



雷身体颤抖，愉快地呵呵笑着。



我一瞬间无法理解，不禁愣住。经过数个瞬间，我搞懂了。我被雷骗了。



「……被戏弄了。」



「拜托，我才想问你为什么会相信啊。正常来说看到连盘子都不见就该发现了吧。」



雷呵呵地嘲笑我，我感觉到自己的脸颊顿时鼓起。这男人也太过分了。



「你也太天真了，最好多怀疑别人一点。不然就会被我这种家伙骗了……上了一堂课吧？不过，刚才那样也能骗到你，未免也太扯……呵呵。」



「咕呜呜……」



雷愉快地发出笑声，相较之下我的脸颊更加僵硬……也许被骗是我自己不好，但是也用不着笑我吧？虽然我不信神，但我诚心希望这男人马上遭到天谴。



「记取这次教训，以后不要被骗──呜哦哦！？」



我这么想着的时候，像是东西损坏的断裂声传来。雷发出响亮的碰咚响，从椅子上跌落在地。



「好痛……是怎么了？屁股超痛的……啊，椅子坏了。」



……看来他运气不好，椅子的脚折断了。上苍听见了我的祈祷吗？



「喂，你在笑什么？我的不幸有这么好玩吗？」



「……？」



我只是注视着他，倒在地上的雷便摆着那傻气的姿势对我这么说道。我自认没有笑，伸手触碰自己的脸──发现嘴角向上扬起。看来我的确在笑。



「哎，比起平常那张觉得无聊的表情要好吧。你长相不错，多摆这种表情比较好喔。」



「唔……多管闲事。」



我也不是自愿要板起脸孔的。只是感情显露在脸上而已。



……不过『长相不错』这句话代表着我的脸符合雷的喜好吗？



「……雷喜欢我的长相？」



感到心跳些微加速的同时，我姑且问道，然而──



「没有啊，我又没兴趣。」



他给了过分的回答。



「……」



我能感觉到自己的脸庞僵住了。雷一点也不理会我的反应，坐到店员送来的新椅子上，不知从何处取出刚才使之消失的料理，专心于用餐。虽然搞不清楚理由，我觉得气愤难平。



「话说回来……那些，要怎么办？」



我指向桌面对雷如此问道，刚才雷谎称『用魔法吃掉』的大量料理就摆在桌上。



他吃得下这么多料理吗？……不过，我想他应该也不是只为了捉弄我就买来，一定是雷原本就想自己吃掉吧──



雷僵住了一瞬间。



「……该怎么办？」



他说道。看来他什么也没想过。



「……」



我默默地开始吃自己的那份。雷虽然说「可以拜托帮个忙吗……？」，但我正专心吃饭，听不见他说话。



我吃完自己那份料理后，看着雷一面哀号一面吃着他自已拿来的料理，再次觉得「这个人果真像个小孩子」。



吃完午餐的回家路上。



经历过今天这件事，我重新理解了雷真的是个大怪人。



原本以为他很成熟，但实际交谈后觉得他有些地方很孩子气。



虽然态度冷淡又爱理不理，但其实出乎意料地懂得照顾人。



这个人──给我一种很矛盾的印象。态度与行动并不相符，不可思议的人物。



一想到这里……我发现自己对雷其实一无所知。



再说雷根本不愿意提起自己的事情，就算问他，他也只会顾左右而言他。



不知为何连说出名字都不情愿，脸庞也要用全罩式头盔遮住不愿示人。虽然他告诉我有些缘故，但我也不会告诉别人，多透露一些也没关系吧。



「……」



我用眼角余光看着走在身边的雷，这么想着……如果在他身旁待久一点，这个人有一天会说出自己的秘密吗？



这样的日子应该还会再持续一段时间才对。那么……也许他对我说明的日子会到来。我希望会有这一天。



我这么想着的同时，走在回家路上。我想，像这样心头泛起暖意的日子，接下来还会持续下去吧。



──就在这时。



「……雨？」



突然间眼前景物转暗，水滴打在头上。



我感到奇怪，仰望天空。接着──



刚才还灿烂地照亮地面的太阳已经被乌黑的雨云遮蔽，映于眼中的天空看起来有如深夜一般，以及──



「──咦？」



于遥远上空处悠然飘浮的，巨大蛇状生物──『龙』的身影。



龙的突兀现身，让城镇陷入了恐慌。



在龙现身的同时，天空彷佛裂开般出现了许多巨大的龟裂。



大量的骇人魔物自裂缝接连爬出。



魔物群有的在黑压压的天空中自由飞窜，有的大摇大摆地走在地面上，袭击人类。



城镇的居民、冒险者、商人……不管是谁都拼了命鞭策双腿，想要逃离魔物。骑士团扯开嗓门大吼，试着率领民众行动。那是一幅地狱般超乎现实的情景。



骑士团为了应付自龟裂中爬出的魔物而耗费大量人力，多亏有他们的奋斗，民众免于严重死伤。然而──



巨龙通体散发骇人魔力，悠然自得地翱翔于上空处──体表的龙鳞绽放着乌黑的美丽光泽。



打从刚才，骑士团的一流魔导士便通力合作，咏唱强力的攻击魔法，朝着上空处的龙击出……但这些努力甚至无法在龙的体表留下一道伤痕。



幸好，龙似乎只是在愚弄努力攻击的骑士团，只用蛇一般冰冷的眼神注视着地面，并未发动攻击。它宛如静观状况般飘浮在上空处。



目前还能靠着强悍的骑士团保护人们免受魔物侵袭。但是──如果这条承受了一流魔导士们的攻击魔法也毫发无伤的龙真的攻了过来，事情会如何演变？



在上空处静观其变的龙面对朝自己飞来的无数魔法，就连躲也不躲，任由轰炸，微微眯起眼睛。那模样就像是──嘲笑着无法伤及自身龙鳞的众人。



「……那是，什么啊？」



我愣愣地低语。



悠然飘浮于遥远上空处的──龙。



简直无法理解。不管是当下的状况，或是那种生物出现于此。



再者……书上明明就写着，龙这种生物鲜少出现在人类面前。不同于双足飞龙或地龙这类性情暴戾的龙种，龙基本上性情温厚，只要人类不危害于它，就不会攻击人类。但现在──



──飘浮于上空处的龙浑身散发着不祥的魔力，用蛇一般冰冷的眼睛观察着下方。



那模样实在不像是传闻中友好而且温厚的龙。龙像是夸耀自身的存在感，盘踞在上空处，不时眯起眼睛的模样……看起来完全就是在嘲笑人类。



「不对劲。为什么范围结界没发动？况且为何龙会来这种地方……？样子看起来好像也不太对──」



雷在这种状况下依旧冷静而不慌不忙，正在思索着。明明状况是那么绝望……不管怎么想都不可能打倒那条龙。



「喂，你马上回家里。那地方已经设下了强力的隐蔽魔法和结界魔法，应该暂时安全。至于『其他家』的家伙们──同样有结界魔法保护也没问题，我已经用魔法告知所有人了。就剩你一个。」



「那城镇上的人也──」



「可收容人数不够，没办法让城镇上的家伙都进去……一个搞不好说不定会引起暴动。不过只有你们就没问题。」



「……！那就用我的《回复魔法》──」



「你想帮受伤的人疗伤？靠你那刚学会的魔法能帮上什么忙啊？虽然我说过万一伤到别人只要治好就好，但是你一个人能办到的还是很有限啊。」



「可是……」



「还不熟悉控制的你去帮忙也只会扯后腿。况且治疗伤者这些事情应该有白魔导士他们负责，你没必要去……如果明白了，就现在马上回家。」



虽然我坚持己见，但是面对雷不容反驳的口吻，我什么也说不出口，垂下脸。



……他说的的确没错。我还只是初学者，控制也不完美，跑去帮忙也没意义。只会碍事而已。



「不是你不好。你想帮助别人的心情没有错，但是没力量却说想帮忙，只是鲁莽罢了……所以你用不着介意。这是没办法的事。」



雷的语气柔和。我听了──



「……知道了。」



只能这样回答。因为我没有足以助人的实力。



我觉得很不甘心。因为自己只懂得一点点《回复魔法》。



觉得很讨厌。什么也办不到，帮不上任何忙。



我明白这是无可奈何。但是……只能逃命而什么也办不到的自己，就是让我难以接受。



「很好，那就快点回家去。很危险的。」



「……嗯。」



我垂着脸回答。我什么也办不到。那么就该乖乖照着他说的──



「……雷？……你要，去哪里？」



我见到雷朝着某处迈开步伐，对他问道。



「家……不在那边喔？」



雷面对的方向，摆明了不是家的方向。那个方向，是骑士团的一流魔导士团所在的──龙所在的那片天空底下。



我以为雷会和我一起回家。因为，不这么做就说不过去。自己不避难却叫我去避难，太奇怪了。雷总是说他心目中最重要的就是他自己，所以──



「…………我之后会过去。你先回去。」



雷没有转头看我，这么回答。我看着那道背影，顿时涌现一股无法排解的强烈不安。这绝对不可能。虽然我觉得不可能，但是──



「你会……马上过来吧？」



尽管我觉得不可能。但是雷的背影看起来就像赶赴死地的战士，让我不由得这么问。我明明知道不管雷再怎么厉害，也不可能战胜龙。



「……只是有东西忘了。我会马上过去，你放心……况且，你觉得和那种怪物战斗会赢吗？」



雷转过身，用让人安心的语气给了我想要的回答。



「就……就是说嘛。绝对不可能嘛。」



「是啊，所以你快点回家。很危险的。」



「……嗯。雷也……快点回来喔。」



雷用一句「喔」答应我，随即赶路般跑离。



我也按照他的指示，赶向家里……家里的众人迎接我回来，表情担心地问我雷的去向。我告诉大家雷说他很快就会回来，大家都面露安心表情。



在大家都放心的时候……我不知为何一颗心忐忑不安。



「一定──他一定会来的。」



我像是要说服自己，抱紧了膝盖。



『我之后会过去。你先回去。』



他明明这样说了。那他就一定会回来。



『……只是有东西忘了。我会马上过去，你放心……况且，你觉得和那种怪物战斗会赢吗？』



他还说马上会过来。又说和那种怪物战斗不可能赢。既然这样──



「──？」



有些地方不太对劲。雷说过的话……让我觉得哪边有问题。



好像有致命级的遗漏，又像是有哪里搞错了……这样的感觉。



……不，但是不可能。因为他说过马上会过来。那句话怎么可能是说谎──────？



「为什么……雷──！」



不知不觉间我已经鞭策双腿，冲了出去。



「喂、喂！你要去哪里啊！？现在外面──」



因为──我发现了。我突然间注意到了。



『我之后会过去。』



『只是有东西忘了。』



『你觉得和那种怪物战斗会赢吗？』



雷就连一次也没说过──



「他从来没说过『不战斗』……！」



◇



──那就是英雄。



以视线追不上的速度踩踏空气，奔驰于天空。以右手持的巨剑一次又一次劈在龙的体表上。



身上装备那套厚重又粗犷的铠甲，体现了战斗的激烈程度般，各处都有扭曲或破损……已然无法发挥防具功效。



铠甲剥落处可见的身躯，受到灼热火焰烧灼而焦黑溃烂，令人不忍卒睹──原本应该完好无缺的左臂，下半部像是被炸飞般消失无踪。



那身体已经呈现能动都令人费解的状态。



但是，那样重伤的人物正展现与那伤势不符的速度，与龙对峙。独自一人与之交战。



面对强大的龙，奔驰于天空的身影，无论映于何人眼中──都是自童话中现身的『英雄』。



城镇民众纷纷呆愣地抬头仰望，被那人物的一举一动夺去目光。那就是如此戏剧性的一幕。



对城镇中的民众而言，那身影恐怕就象征了希望。面对骑士团的魔导士群也无法伤及分毫的龙，只凭一人就打得平分秋色的模样，想必等同于希望的象征。



「怎么会……为什么……！」



但是在我眼中，尽管伤势愈来愈重却仍然飞在空中的身影，根本就不是什么希望。因为在上空处战斗的那人，是我熟知的人物──雷。



我无法理解为何雷正与龙战斗。雷曾说他最重视的就是自己，我不懂他为何要牺牲自己为保护城镇而战。



看着遍体麟伤，好像马上就会断气的雷，我有种胸口被紧紧勒住般的感觉。雷彷佛会前往某个远方，让我害怕不已。



雷的强悍远胜过我想像的几百倍。与足以毁灭一个国家的龙种打得不分上下……不，看起来甚至稍微占上风。



面对明明能闪躲的龙之吐息，他以全身拦阻，让吐息对城镇的损伤降到最低。那行动让我感觉到不惜牺牲自己也要守护民众的强烈意志。



理应远比自己渺小的存在──人类竟然能与自己对等战斗，这样的事实令龙狼狈不堪，百般焦急而狂怒。龙并未攻击城镇，也许是将足以威胁自身的雷视作危险，只执着于攻击雷。



足以撼动大地的龙之咆啸响起，令空气细微震颤。当剧烈的破坏声一次又一次响起，龙与雷其中一方的身体也随之渐渐损坏。



于是……任何一方的性命先断绝都不奇怪，彷佛一瞬间又好似长达永远的激战持续着──



「…………终于，啊。」



──到了最后仍然站着的，是雷。



龙瘫倒在地面上，雷将巨剑深深刺进龙的颈部，确认对方已经不再动弹后，孱弱地嘀咕道。



龙的眼眸失去力量般黯淡无光。无论谁都看得出来，龙已经断气了。换言之……雷胜过龙了。只靠一个人，不借助任何人的力量。



将巨剑刺进龙颈，伫立该处的身影，就有如自英雄传说撷取的一幅画。无论谁都注视着那有如幻想而超现实的情景，哑然而无语。



「雷──」



我想立刻跑向憔悴得彷佛马上就要倒下的雷。雷现在以巨剑勉强支撑身体，我想让他好好休息。



「──！────！！」



在这瞬间，头顶上传来震耳欲聋的某种咆啸声。



我纳闷地抬头仰望天空。在该处──



「────咦？」



和刚才已经打倒的龙『看起来别无二致且同样散发着骇人魔力的两条龙』，正飘在遥远高空处。



那缓缓地悠然飞行的模样……看起来就像是在嘲笑我们。



「还……有喔？……真够麻、烦……」



雷见到那情景而叹息……随后他以剑代杖，拖着已经不听使唤的脚，鞭策残破不堪的身躯动作。



那身影看起来就像是打算再度与之交战。刚才好不容易才打倒的龙，现在出现了两条。尽管面对这种状况──雷还是没有放弃。



「先、先等一下！现在还是抛弃城镇避难比较好！你这身伤势，不马上让白魔导士施展《回复魔法》的话──」



为了阻止拖着残破的身躯也要战斗的雷，身穿骑士团铠甲的男性高声喊道想制止。这句话代替我说出了所有的心声。



「不要、碍事……这是，绝佳的机会。况且……能不能办到……由我来决定。」



「呃……！？可是，你的身体已经──」



雷不理会，为了将穿在脚上的《天翔靴（Wind Boots）》注入魔力而坐到地面上，准备再度奔驰于天空。一点也不听别人的劝告，为了贯彻自己的意志。



我搞不懂。为何无论如何都不愿放弃战斗。为何不惜牺牲自己，也要保护城镇。雷明明就说过人要重视自己，也说过只要抛下一切逃走就好──



「我是……要成为勇者的，男人。」



雷突兀地呢喃说出无厘头的宣言。



「啥……？」



骑士团男性听了这句话，面露愣住的表情。四周的城镇居民，也面露同样的表情。



「我……有个梦想。要成为勇者……打倒魔王，当上国王，这样的梦……可是，我还没有，成为勇者。不管……怎么努力变强，只要圣印不出现……就无法，成为勇者。没有，意义。」



他以剑代杖撑起身子，只凝视着空中，不看我们而呢喃说道。像是要告诉自己，也像是激励自己。



「但是……圣印出现的条件，没有人知道……所以……我想到了。到底该怎么做……才能成为勇者。」



「你在说什么啊！先别管这些了，不快点治好身体的话──」



雷不理会制止的话语，以巨剑为支柱，硬是让虚脱无力的身体站起来。



「道理，很简单──『为了「成为勇者」，只要「去当勇者就好了」。童话中，勇者比谁都强，比谁都勇敢……拯救人们，不受邪恶侵害，是绝对的存在。那就是所有人心目中，理想的，勇者的模样。那么……为了成为勇者……「我自己，变成那样子就好了」。变得，比任何人都强……去帮助别人就对了。这样一来……总有一天，应该能成为勇者，一定能。』既然…………既然这样──」



那就是雷的信念。挺身对抗龙的确切理由。『想成为勇者』的心愿──每个少年肯定都一度怀抱的纯粹憧憬。



「在这种时候……我怎么，可以逃走……！」



他硬是鞭策身体动作，朝着两条龙飘浮的上空处奔驰。毫不理会劝他放弃的声音，为了守护城镇，独自一人挺身战斗。



以天翔靴（Wind Boots）发挥视线追不上的速度，奔驰于天空中，一举一动难以想像出自濒死的身躯，将巨剑一次又一次劈向龙的体表。



面对一瞬间就能溶解钢铁的龙之吐息，他以施加防护魔法的身体拦阻，无法承受龙巨大的身躯而被甩向地面，尽管如此他绝不会倒下，一次又一次站起身。



置身没有胜算的绝望状况也不逃走，挺身对抗的身影──已经比任何人都更像个勇者。那正是拯救众人于邪恶的英雄身影。



左臂被轰飞，剩下的右臂因为屡次承受吐息而遍布烧伤，身上的铠甲已经残破得不成原型，只能勉强看得出那是件铠甲。



但是，他的动作却比一开始更快也更犀利……照理来说死了也不奇怪的状态，却更加强悍也更加猛烈地与龙缠斗──面对两条龙，甚至将对方玩弄于股掌之间。



我原本以为他绝对不可能赢。



遇上一条龙就已经浴血奋战才得胜，面对两条龙更是太阳打西方升起也不可能赢。不只是我，城镇上的每个人应该都这么认为。



明是如此──



「………………结束…………了？………………累死…………了。」



──雷背后倚着大到需要抬头仰望的物体，断气般浑身瘫软。



两条手臂已经连根部都不剩，身体因为承受了高热吐息，铠甲与皮肤黏合……那模样只能说是勉强还维持人形。



满身疮痍这字眼也无法比拟，肉体已经濒临死亡。



「…………不会吧。」



不知谁脱口说道。在众人视线前方，两条巨大物体──龙就倒在雷的身旁。



两条龙的漆黑闪亮鳞片上爬满了剑痕，失去力气般让身体横倒在地面上。其中一条龙的头部与身躯被粗暴地切断，另一条龙则是巨大的眼睛被巨剑刺穿，一动也不动。所以说，很明显雷已经──



「赢了吗……？一个人就，赢过龙──？」



这瞬间，四周响起了震天的欢呼声。屏息注视这场大战的城镇居民、骑士团的骑士们、冒险者们……目睹了英雄打倒龙的事实而喜极而泣，扯开嗓门呐喊。



「──！」



我比谁都更快奔向雷。见到雷那伤重濒死的身体，我再也无法站在远处旁观。



朝着雷的所在之处──『龙瘫倒之处』奔去，尽管我也无法治愈雷那身超过濒死的重伤，但我一心只想奔上前去。



……这就是我的过错。



「！？」



突然间涌现的是全身虚脱般的感觉。无法支撑身体，失去平衡般倒向地面。



「这是……怎么了？」



脑袋里的内容物彷佛正被用力搅拌，思考失去条理，无法理解现在发生了什么事。



我为了确认当下状况，看向四周。于是我发现不知为何──『漆黑的不祥魔力』正覆盖我全身而蠢动。



我身上没有任何伤口。然而黑色魔力却彷佛加护已经发动般，在我周遭有如生物般跃动。那模样……就好像感到欢喜般。



那黑色魔力飘荡在空气中……与我分离般渐渐远离，朝着某处而去──那是雷和龙倒地的位置。



它抵达了倒地的其中一条龙之处，被吸进那庞大身躯般消失──



「──咦？」



这瞬间，蛇一般的巨眼睁开了。



另一只眼睛被巨剑贯穿，理应已死的龙的眼睛睁开了。



「啊……」



那冰冷的眼眸中──映着失去平衡而倒在地面上的我。



龙口缓缓张开。



下一个瞬间。



足以一瞬间溶解钢铁的高热吐息，猛然自龙口喷吐而出。一直线奔向我。



比我全身还大的黑炎团块，一面烤焦地面一面缓缓朝我逼近，感觉好像时间变慢似的。



我立刻使唤身体动作，想要闪躲……但是，变慢的不只是吐息，我的身体也一样……面对缓缓逼近的烈焰，我束手无策。只能愣愣地，彷佛不干己事般看着眼前一切。



『──你听好，加护的力量不是绝对。昨天还在的加护，今天就突然消失，或是力量转弱，这种例子都很常见。你这种接近不死之身的加护，也不晓得何时会消失……所以说，完全无法保证每次死掉都能复活。你最好先搞懂，你会活到今天单纯只是偶然。否则──』



在缓慢流动的时间中，一段景象在脑海中浮现。那是……之前听雷说过的，有关加护的知识。



『──当加护的力量转弱或消失时，一定会有前兆。比方说在梦中听见精灵的声音，或是「有东西从体内抽离」的感觉等等。』



我看着逼近的黑焰，思考着。我的加护现在究竟还在不在？



刚才感觉到的那股，某种东西自躯壳突然脱离的感觉；黑色魔力与我的身体分离，被吸入龙体内的情景。



那看起来，就像雷提过的前兆。完全符合他说的。所以说，现在我的加护已经──



炽烈燃烧的黑炎直逼眼前。我束手无策，只是愣愣地看着。



黑色覆盖眼前一切，热量烧灼肌肤的刺痛传来。迎面扑来的热风让我睁不开眼睛，忍不住紧紧闭起眼皮。



我什么也办不到，黑炎触及身体──就在这个瞬间。



「──？奇、怪……？」



数秒后，我因为没有感受到任何冲击而纳闷，睁开紧闭的眼皮。



接着──



「你……怎么…………会…………在…………这里…………」



雷站在我眼前。



彷佛职责已尽般，颓然倒地。同时，喷出吐息的龙也像是失去所有力气般，眼眸失去光芒。



一瞬间，我搞不懂发生了什么事。不过我立刻就理解了。是雷──为了拯救我不受龙的吐息侵袭，将身体当作盾牌保护了我。



「为、什么……？要为我──」



我不懂他为什么要保护我。雷明明就说过，根本就不重视我。他确实说过，他最喜欢的就是自己，其他人都无关紧要。明明是这样，为什么──



「要是……死……了…………会……不爽……」



也许是喉咙被烧烂了，雷发出不成言语的嘶哑呼气声。气若游丝，光是要吐出一个字都显得万分难受，憔悴得彷佛马上就会死掉。



「不要……不要……谁来救救雷──！」



我无法再看下去，对旁人呼喊求助。希望有人能为雷治疗我无法治疗的损伤，挽回雷的性命。



于是，因为龙突然的吐息而愣住的骑士团员与白魔导士们立刻回过神来，为了治疗雷的伤势而开始行动。但是──



「──！？为什么《回复魔法》不起作用……！？」



不知为何，尽管一流的白魔导师群集合起来对雷的身体施展回复魔法，伤势却迟迟没有治愈。简直就像是──『受到某种魔法的阻碍』般，在对雷施展之前魔法就先被抹消了。



「拜托，求求你……不要死……！」



「不用…………担心…………我…………不……会死……」



雷气若游丝，为了让我安心般挤出话语。



「说的也是……雷，不要死喔？因为，雷要我去做的修行，也还没结束嘛。」



白魔导士们为了拯救雷……守护城镇的英雄的性命，不断施展无数的《回复魔法》。



我心中某处──认为他一定会得救。有种毫无根据的自信，相信雷一定不会死。肯定能再度见到雷笑着捉弄我，对我说些失礼的话，回到一如往常的日常生活中。我原本是这么想的。



但是──



──在那一天之后，雷便没有再次睁开眼睛。



◇



听闻雷已死的消息，我起初还以为是作梦。



所以，举国上下隆重举办雷的葬礼时，我也没有流泪。缇兹他们每个人都哭了，镇上人人都为了英雄之死而哀悼时，我只像个旁观者般看着。



毫无实感。



无法接受现实。



不愿意承认，雷已经死了。



但不管几次睡着后醒来，没有雷在的现实依旧不变……无论过了多久，雷也没有出现在我眼前。



一想到雷，胸口像是被紧紧勒住般发疼。胸口中感觉像是被挖了一个大洞，某些重要的东西好像从中流失了。



我搞不懂。为什么会这么痛。



为什么心情烦躁得想要立刻大吼大叫。



我也不吃东西，只是在自己房间过着于睡眠与清醒之间来回的生活。从现实逃向梦境世界，满心期待着睁开眼睛后迎接雷就在身旁的生活。



「小伊……老师已经死掉了喔……？所以别再这样了……不好好吃饭的话──」



缇兹见到我日渐消瘦，好几次担心地劝我。



「没这……回事。雷还活着。到了明天，一定就会……」



「大家都在担心喔……我也无法相信老师已经死了……可是，我们只能接受现实，对吧？虽然真的不愿意，但是──」



「根本没必要接受。因为雷……没有死。」



没有死。不管谁要怎么说，雷还活着。应该还活着才对。



「我也知道小伊『喜欢』老师。可是……老师已经不在了啊。所以──」



「──？『喜欢』……？」



缇兹这句话让我感到错愕。是在……说什么？我喜欢雷？到底是哪边看起来──



「咦……你不是喜欢他吗？视线老是追着他，而且也说和老师在一起就心跳加速……我还以为你自己早就有自觉了……」



「才没有──」



我原本想反驳，话说到一半却哽在喉咙中。



过去的种种，顿时掠过脑海。



──待在一起，心脏就吵吵闹闹地狂跳，脸被他注视就会羞得发红的现象。



──因为感冒使得修行中断，莫名感到遗憾的心情。



──因为他不愿意说我可爱，无论如何都想让这男人开口的愤慨感情。



与他共处时心头泛起暖意，见到他孩子气之处就忍不住愉快地笑出来。希望自己也能和雷聊他喜欢的魔导具，努力去学习。



不经意地，自然而然如此行动。明明是自己的心情，却从来不曾注意到。



是啊，原来如此。



原来我对雷────



「……啊。」



一滴水珠坠于地面。水珠接二连三从我眼中流落。



透过故事和书籍，我知道世上有恋爱这件事。也知道公主眷恋勇者的心情。



但是我不知道具体而言那是何种感情。我自己也不曾喜欢上别人……所以我没有察觉。也无法察觉。



「为什么……！」



成为奴隶后放弃了一切，此后几乎不曾流落的泪水，现在不管怎么擦拭，仍旧止不住地从眼眶溢出。在雷的葬礼上也不曾流泪，我还以为自己的眼泪早就干涸了。



「呜啊……啊啊……」



缇兹温柔地抱住了流着泪的我，感觉到那温暖的体温，一直逃避的心终于开始理解残酷的现实。自己的心上人已经不在世上，这并不是梦境。



察觉到的时候，已经太晚了。一切都太迟了。



雷已不复存在。无论是一起修行，谈论魔导具，还是不经意地戏弄我。都不再会发生。



「老师以前说过……『不要依靠我』，对吧？那时候我虽然很伤心……但是事到如今我才明白。老师是为了不让我们依赖他才那么说吧。老师的态度总是冷淡，一定是为了让我们能够成长为独立的大人吧。」



缇兹安抚我般抱紧了我，对我如此说道。



在她的怀里，我无从排解心中的悲苦，不愿接受无法转圜的现实，一直哭泣着。一直、一直……一直哭到眼泪干枯为止。



◇



「──────雷……今天啊，是魔导学园的开学典礼。一开始先测定魔力之后……我是年级第一。这全部都要感谢雷。」



在那之后。在雷长眠之后，过了一年。



在城镇的中心处的广场上，建起了一座献满缤纷花朵的豪华大坟。我对着那墓碑，不为了说给任何人听，独自一人呢喃自语。



刻在墓碑上的名字是──『英雄雷』。



在雷长眠之后，国内发生了许多动乱与变化。



其中最大的变化是……国家推出了新的政策，于马基可斯迈亚国内设置任何人都能入学的教育机关，以及为取得生活所需的最起码收入的工作介绍与培育。



于是，贫民窟与为贫困所苦的人们能够自由接受教育，结果使得经济更加繁荣。



起初抗议与反对声浪不小……但是反对的绝大多数都是富裕阶层的贵族，大多数的国民都赞同，于是便排除了反对声浪而实施。



这一切政策都是尊重拯救国家的雷的理念而施行，也是为了抹除国民对国家的不信任感。



其实在雷下葬之后，许许多多的事实曝光了。



首先，有关国内自前阵子就屡次发生的『义贼骚动』，最后查出犯人就是雷。



如果只是这样，雷只会被当成罪犯。但是后来得知雷杀害的贵族，每个人都犯下了某些凶残的坏事或犯罪，与马基可斯迈亚国内理应是犯罪行为的『奴隶』商人有所关联……至于那些奴隶商人，日后也发现了他们的尸体。



此外也发现了，雷为了被贵族买下的所有违法奴隶都准备了住处，并且照顾国家弃之不顾的贫民窟的人们直到能自立生活。



……所以说，雷拯救的不只是我们，还救了其他人。他不时突然间离家不归，就是为了这些事。



被杀害的贵族的私人财产都被分配给贫困阶级等，日常生活都有困难的许多国民手上，雷那义贼般的行为对国民造成了莫大的感动……有关英雄雷的书籍与创作故事大量衍生，甚至人都已经死了，粉丝团却如雨后春笋般接连成立。



国民对贵族的不信任感已经长年累积，再加上过去平民遭掳的事件频繁发生，国家却不愿发起调查，人民对国家的不信任更是水涨船高。累积至极的不信任最终爆发，国民发起了示威游行。



结果，为了消除贫困问题，国家推出了新的政策，设置任何人都能接受教育的机构，以及辅助为贫困所苦的民众。这一切都是雷的功劳。



「对了。『英诞祭』马上就要开始了哦。那是赞颂雷的祭典……大家会扮成红发，像雷一样。」



英诞祭是一年一次为了赞颂英雄雷救国之举的庆典。这次是第一届，街上的居民们也卯足了劲在准备。



「所以说……这个。」



我取出长方形的一张纸片──于英诞祭时，会在某处举办的展览会的双人票。



「……展览古代遗物（Artefact）的展览会门票。虽然机率非常低……我去参加抽选，抽中了……很厉害吧。」



语毕，我炫耀般摊开了那张由德尔其斯贵族家所举办的，『古代遗物展览会（Artefact Show）』的门票。德尔其斯家持有许多古代遗物以及魔导具，而且还握有与『水精灵』进行契约魔法的知识。



「不过，今年还不能去。因为……还完全找不到……」



毫无进展的现况，让我垂下视线。



一年前……我以为已经再也见不到雷了。再也没有机会传达这份心情。



但是──在我哭了好一阵子，哭到眼泪干涸时……我突然回想起某件事。之前听雷稍微提起的，某个魔法。



──《世界树的祝福》。



那是在童话中登场，不知是否真实存在的可疑的《回复魔法》。可使人无条件复活的传说魔法。



为了习得《世界树的祝福》所需的魔力量与方法一切都不明，只有名称与效果四处流传。不过调查了诸多文献后，我发现了唯独一件实例……在古老文献的纪载中，在遥远的往昔，『勇者团队中的某位圣女曾经施展』这条记述。



既然，既然这样──还有可能性。也许还有机会见到雷。



……在那之后，我一直在后悔。为什么当时我会奔向雷。用我的《回复魔法》也不可能治好他，我却没交给白魔导士，迳自奔向他。



我也知道，事到如今想这些也没意义。因为那是一辈子也不可能再度遭遇的「也许」。不过……我还是不由自主想像。如果我当时没有跑向他，也许他就不会死了。



过去我如此自责时，大家都温柔地安慰我。大家说不是我的错，不是因为我。



但是，我亲眼见到了从自身涌现的黑色魔力被吸进龙的体内，在我看来自己正是害死雷的原因。



再加上，在那之后加护的力量似乎也转弱，只能治愈割伤之类的小伤口……同时造成的灾祸也降低到同等的水准。



这正是我梦寐以求的结果。



如此一来，我已经不会再杀死别人了。我当然为此欣喜，明明是值得欣喜的好事……我的情绪却沉在谷底，无法为此开心。



「所以……明年再说。也许还是办不到……不过，别担心。总有一天，总有一天，我一定──」



雷曾经说过，『自己去治好你造成的伤害』。



雷之所以死去，是因为我。是我伤害了雷。



那么，就应该由我来──



「────我会让你复活。」



我自己也知道这只是有勇无谋。也不晓得必须得花上几年或几十年，况且去寻找那种存在与否都不晓得的可疑魔法，根本就是疯了。



不过……明知如此，我只剩这条路了。



为了再度见到雷，我只剩这个希望……所以，不管要花上多少时间，不管要做出何种牺牲，我绝对会找出来。一定会办到。



「所以……再等一下。」



笔直注视着重视的那人长眠的坟墓，我低声呢喃。



当时灰色的我一无所有，是你教我何谓活着的意义。给了我伊芙这个名字，让曾是恶魔的我变回人类。



冷淡又不管别人感受又失礼……总是摆出一副无所谓的冷漠态度，但是只要遇上麻烦，你总是会伸出援手，背地里总是关心着我。在那之中确实有其温柔。



「就这样……我会再来。希望明年能一起去。」



只留下这句话，我不回头地迈开步伐。



──因为我愚蠢又幼稚，害死了你。



那么……我会用你教我的方法，让你复活。



还有很多想做的事和想传达的话语。



想聊魔导具的话题，也想用心打扮让他夸我可爱。



况且，虽然目前就算想说出口也办不到，如果还能再度重逢──我想传达这份心意。



被他讨厌也无妨，被拒绝也没关系。



只要能讲上一句话，你能够得到幸福的话，我就满足了。



就算雷有他的心上人，被选上的人不是我……虽然我真的不愿意，但也没关系。



……虽然也许没办法马上就放弃。也许会为了让他变心而不顾一切猛攻。



所以……有朝一日再度重逢时，我要对他说出这份心情────



──我心里原本是这么想的。



「啊啊……啊啊啊啊啊啊……」



趴在青年的遗体上，发出嘶哑的声音。



我以为自己改变了。不再是当年幼稚的自己。



为了找出《世界树的祝福》而进入魔导学园就读，拼了命努力学习，一直维持着全校第一，在十四岁时跳级毕业。



《回复魔法》的熟练度与在学园内的功绩受到肯定，成为研究《水精灵》与《圣女》的德尔其斯家的养女。



为了避免在习得《世界树的祝福》时失败，我为了尽可能增加魔力，在一次次气馁之中不断努力，在精灵神庙与水之精灵缔结契约。



……契约的代价是，原本灰色的头发和眼睛变化为水蓝色，除非感受到强烈的感情，表情也无法再灵活变化。



尽管如此，与目的相较起来，这些只是细枝末节的小事。根本无所谓。



我广读德尔其斯家的庞大文献，也进入白魔导士协会调查过……不过到头来，我还是没找到与《世界树的祝福》有关的线索，有关《复活（Resurrection）》的知识也被隐藏而无法取得。



既然如此，我便加入【攻】之勇者蕾蒂的队伍，借此收集待在勇者身边才能取得的情报……不过这一切全都徒劳无功。



焦躁与不安与日俱增。



时间都过了四年，就连任何一点线索都找不到，这般现况让我精神憔悴。



我不曾有任何一天忘记雷。脑子里总是想着雷。



……但是我很害怕。也许根本没有那种魔法。这一切也许都只是白费力气。



所以我避免自己与他人建立更深的关系。



不管谁与我讲话，我都冷淡回应。虽然我觉得不可能发生，但是我怕我拥有了更重要的对象，让我对雷的心情随之风化。



就在这时──我遇见了这名青年。



他是个很强的人。非常强，强得几乎不可能……甚至比雷更强。



起初我嫉妒那份强悍。不曾受伤就压倒性胜过敌人的青年让我羡慕……如果雷拥有像他一样近乎不可能的强悍，肯定就不会死了吧。



我讨厌他。因为他比雷更强……而且更重要的是，他和雷很相似。



再度遇见他的时候，我有一瞬间以为自己见到了雷。因为青年变成了红发。



我原本不打算与他有瓜葛。也不想与他交谈。



……但是当我见到青年取出的魔导具──《天翔靴（Wind Boots）》，我不由得主动向他搭话。因为那魔导具的形状，与雷持有的如出一辙。



那青年与雷非常相似。无论是个性或举止，一切都十分相似，要说是同一个模子印出来，或是投胎转世也不夸张。



不知不觉间……我时常与他交谈。



原本想保持距离，但是与那非常神似的青年交谈时──感觉就好像和重返人世的雷交谈，让我不由得开心起来。



所以我才用给他门票这种理由，不理会他的意愿，拖着他在街上到处逛，让他穿上和雷以前穿的同款铠甲，强迫他陪伴我的自我满足……我觉得自己真是糟糕透顶。这个人并不是雷。明明是不同的两个人。



学生们行踪成谜时，青年决定独自一人进入异界，那身影与当初对我说谎而独自前去战斗的雷彼此重合。我担心他也许会死而不安，才会坚持跟他一起进入异界。



我和那一天的我，应该已经有所不同了。



《复活（Resurrection）》之外的《回复魔法》已经几乎都学会了。拼了命努力，决心不再让人死去，为了就算让人受伤也能治好，我自认一路上不曾懈怠。



「……是我的错。」



然而，不管施展几次，《回复魔法》不曾在青年身上生效，我无能为力，只能看着他死去。



追根究柢，若青年不为了保护我而扔出那把剑，也不会演变成这样。换言之──就是因为我不听劝告而跟过来，害死了他。



毫无改变。和当初相比，没有任何变化。



我还以为自己已经不再那样脆弱。也为此而努力至今……然而我就和当初一样，依旧无能为力。只能在旁看着青年的性命渐渐流失。



「对不起……对、不起……」



我明明觉得悲伤，却因为精灵契约的关系，眼泪不会溢出。



就只有一滴。唯独一颗泪珠──



──滴落在青年的脸颊上。



「……咦？」



那瞬间，神秘的光芒包覆了青年的全身。



有如七彩的极光，幻想般的柔和光芒。



当我愣愣地凝视着眼前情景时，光芒迳自闪耀，朝着青年那开洞的心脏部位与失去的左臂处开始凝聚。接着──



短短一瞬间，青年的指尖微微颤动。



◇



「呜哦哦哦哦哦哦！？呜咕！？咳、咳咳──！？这什么啊，喉咙好痛……」



意识恢复清醒，我顿时跳起身。



「这是哪里……洞窟？我刚才在干嘛……？」



发现自己置身阴暗洞窟而混乱，我环顾四周……在这之前，不知为何喉咙非常渴，我以《造水（Create Water）》滋润喉咙。水超好喝。



「──！？──咦！？」



我重新扫视四周，与伊芙四目相对，她正笔直凝视着我，睁圆了眼睛，嘴巴不停细微开阖。那张平常总是文风不动的表情，现在有了明显的变化。还真稀奇。



「为……为什么──」



「等、等一下……我也是现在才要回想。」



伊芙以嘶哑的嗓音对我问道，我打断她的话，开始回忆刚才发生什么事，现在究竟是何种状况。



……是说，为什么脑海中一片混乱。记忆也混浊不清……这到底是怎么一回事啊。



「呃～我记得我和恩莉战斗……好像打赢了……？然后────！？」



我以《高速思考》加速思考回路，一瞬间得到结论。回想起来龙去脉。我──



「──我死了，是吗？」



理解的瞬间，我鞭策身体站起身。真是这样就糟了，要快点……动作要快──



「伊芙，那家伙怎么了？我死了多久？」



「啊……咦……？」



我对着近在身旁的伊芙快口问道。伊芙好像尚未理解现况，发出不成言语的疑问声。



我不理会混乱中的伊芙，迳自急忙追问「我问的是我刚才战斗的对手──恩莉。她现在在哪里？死了吗？」。如果她还活着就糟糕了，如果现在被攻击──这次真的会死。



「在、在那之后就……没看见了……」



「所以说……她死了吗？……哎，算了，话说我刚才死了几分钟？」



「大、大概，三十分钟左右……？」



「是喔……」



我对周遭维持最高度的警觉，同时思考。看来我死掉的时间还不算太长。这段期间也没有遭受攻击，认定恩莉已经消灭应该八九不离十。



「《魔力探知》《千里眼》《热探知》《帝级结界》《高速思考》──」



为保险起见，我对周遭全域施展探知魔法，以及保护自身的结界魔法、所有学会的强化自身魔法，为了应付所有可能性而做好准备。



随后──



「！」



《热探知》找到了我与伊芙、学生与护卫们的尸体之外的反应。



我立刻手中握剑，提高戒心。反应并未带有魔力，十分微弱。圆形而且小到足以放进手掌心……在我死之前没有这物体的反应。



我战战兢兢地靠近有反应的场所。在该处──



「？这是什么……硬币？」



──一枚小小的硬币掉落在地面上。



我考虑到可能是某种陷阱，对那硬币施展数种《识破魔法》……但是没有任何变化，依旧只是单纯的硬币。



因为确定不是陷阱，我便拾起掉在地面上的硬币，拿到手中。



「钱币……？话说还真脏……已经风化到分不清楚是什么钱币──《修复》《洗净》。」



我对捡来的硬币施展复原魔法。



「『一万里圆硬币』？为什么会掉在这种地方……」



除去脏污与锈斑后，硬币变为闪耀的金色……上头刻着一名头发很长的女性──在全世界与大陆上最广为流通的硬币──『里圆硬币』出现了。



我从各种不同角度打量着拿到手中的里圆硬币，确认有无任何蹊跷……但是完全找不出任何异状，就只是平凡无奇的一万里圆硬币。到底是怎么回事，完全搞不懂。



「……哎，算了。」



因为再怎么想也没用，我决定先置之不理。为什么里圆硬币会掉在这里，我一点也搞不懂……但是也找不到恩莉的反应。最后的攻击恐怕是死后自动发动的魔术吧。我猜是这样。



况且……无论如何，不管她是死是活，我都会提高戒心，所以这不重要。现在只要先思考如何尽快离开此处，回到安全的场所。



「──《复活（Resurrection）》。」



我对学生与护卫的尸体施展《复活（Resurrection）》。再加上为了让他们忘记这件事，而且不会立刻苏醒，我施展的是以《催眠》稍微改编过的版本。



我顺便对某个人物的灵魂也施展复活（Resurrection）……那家伙的所作所为不该得到原谅。所以这只是我的自私，单纯只是自我满足。



紧接着，我介入已经失去创造主的《异界》的术式，将控制权改写为我。



……如此一来，我就能从此处施展《空间转移（Teleport）》了。接下来只要让睡眠中的学生们与伊芙的魔力与我同调，再设定好座标……



「很好，这样就没问题了吧。」



将《空间转移（Teleport）》的转移目标登录为进入异界前的位置，设定好所有人一起转移。



这次要转移的对象很多……似乎必须多花一点时间。五分钟后一并转移……哎，其实也不差吧，就这个人数来说，已经算得上相当快了。可喜可贺、可喜可贺──



「那、那个……为、为什么……你还活着……？」



我松了口气的时候，伊芙一副撞见幽灵般的表情对我问道。嗯？有什么好吃惊────啊，仔细一想……我应该没告诉过她吧？



「抱歉，忘了告诉你……我『就算死了也能复活』所以用不着担心。尽管放心……我不是幽灵。」



我这么说完，伊芙混乱得头上冒出更多问号。也许稍嫌说明不足吧。



「正确来说是『事先施展了「就算死了也能够复活一次的魔法」，所以不用担心』……所以，万一现在死了就没办法复活。也就是说我得重新施展这道魔法……哎……真够麻烦……」



回想起接下来非做不可的事情，我不禁叹息。真的有够麻烦，一想到就懒。



「骗、骗人……我从来没有……听说过这种魔法。」



伊芙显得混乱，摇头表示无法理解。



「哎……你当然没听过。因为这是我自己创作的魔法。」



「……咦？」



《次元复活（Dimension Resurrection）》。



这是这个魔法的名称。是我以前自创的魔法。



效果很单纯。



在施展对象的生命活动停止时自动发动，使之复活的魔法。



其实，这魔法是我还小的时候──大概九岁时，将我学会的魔法术式彻头彻尾修改了一番，自己创作出来的魔法。



至于为什么要做这种事，单纯只是因为我不想死。



为了成为勇者就必须历经无数血战，但万一死掉就前功尽弃了。不管变得多强，只要在疏忽时遭到偷袭被杀，一切就完了。我绝对不想死。



……那时候我很认真寻找许多避免死亡的方法。像是成为吸血鬼的方法，或是不老不死之药、《世界树的祝福》等等。不过几乎都是白费工夫。



因为完全没有能找到的头绪，于是我想到「那就自己创作这类魔法不就好了」，将我当时学会的初级魔法《微再生（Regen）》的自动回复，和操控时间与空间的魔法系统《次元赋予》的术式当作基础，彼此混合来创作。其实用《上位治愈（High Heal）》更好，但是我当时还没学会，只能妥协。



于是我连睡眠都嫌浪费时间，将每天时间耗费在研究上，考虑到魔力量与魔法制约等条件而进行实验……最后勉强完成了。



当时的我十分开心。认为这样一来就不会死了。摆着一脸睡眠不足的表情，欢天喜地。



但这时我发现出乎意料的事态。



不知为何，这魔法虽然分类上算是《次元魔法》，却被视作《回复魔法》。



术式就构造上来说是以《次元赋予》当作基础，使用死后的肉体或是仍残留于现世的灵魂，回溯为死前的健康肉体……照理来说是这样，但不知为何分类上并非《次元魔法》而是《回复魔法》。简直莫名其妙。



此外，明明是初级魔法却灌注了大量魔力，结果使得同性质的魔法《上位治愈（High Heal）》这类的最上位魔法的《回复魔法》都会被弹开。



……简单来说，《次元复活（Dimension Resurrection）》对我的身体生效的期间内，《回复魔法》便对我的身体不起作用了。别开玩笑了。



自此，只要我身上还挂着《次元复活（Dimension Resurrection）》，不管身体如何损伤，都变得无法治愈。



而因《次元复活（Dimension Resurrection）》的副作用，我的自然治愈能力上升，所以大多数的损伤都会自动痊愈……但若是重伤的场合便会无法治愈，留下痕迹。



于是，我的身体总是满布伤疤。还好伤口的位置能被衣服遮住，算是不幸中的大幸。



……不，真要治疗的话是能够治好啦。不过什么伤口都要动用魔法的话，会使得身体的自然治愈能力降低，也许会影响到《次元复活（Dimension Resurrection）》的效果，因此只要性命无虞，我都不会使用回复魔法。毕竟我不想出了万一结果死掉。



而最大的问题就是……也许是因为这魔法使用了《次元赋予》，或者是因为魔法的术式还不完全，有时复活后会失去死亡之前的记忆。严重的时候甚至一次失去了大约三天的记忆，就连为什么死掉都搞不懂。



「『这次』还记得啊。太好了……」



哎，这魔法的缺陷也太多了……因为术式太过复杂，光是要施展就得集中好几天慎重行使，这段时间内什么也不能吃，只能绝食……光是想到就觉得快死了。拜托谁来救救我。



而且这魔法的缺陷还不只如此。这个魔法……发动前的延迟时间会因应肉体的损伤程度而延长，如果损伤太过严重──甚至会移动。物理位置上的移动。



我因为这魔法的缺点之多而苦恼时，伊芙纳闷地对我问道。



「我不懂。『这次』是什么意思？说的好像你『死过好几次』──」



「嗯？没有啊，我是真的死过好几次了。最近没有死就是了。我记得上一次死掉是──和『龙』战斗的那次吧……？哎呀，那对手真的超强的啊……」



「……唉？」



我如此回答后，伊芙表情愕然……哎，这也不能怪她。听到有人自称死过好几次，当然会露出这种表情吧。换作是我也会有这种反应。摆明了是怪人。



「那次……是在、哪里……？」



伊芙大概非常吃惊吧，以颤抖又嘶哑的声音对我问道。



你问在哪里喔？……我想想──



「我记得『四年前』正好是我被阿尔迪追得到处逃跑的时候──应该是在『马基可斯迈亚』……吧？应该是。」



我最后的记忆是，打倒了一条龙之后，又追加出现了两条龙……所以说，我应该力有未逮而死了吧。在那之后发生了什么事我也不晓得……大概是骑士团或某人打倒了吧？



如果可以，我也想马上知道当时的状况……但我因为《次元复活（Dimension Resurrection）》而苏醒时，首先映入眼帘的光景是绿意盎然的苍郁森林。



我之后才晓得，我似乎是因为《次元复活（Dimension Resurrection）》发动时的损伤状态太过剧烈，被传送到最北端的未开发区域──拉斯史贝德大陆。是为什么啊。



接下来迎接我的就是地狱般的日子。



复活时的移动似乎被视作《空间转移（Teleport）》，复活之后副作用立刻显现，晕车晕船和感冒头痛肚子痛外加睡眠不足和肌肉酸痛全部混合的感觉扑向我。再额外加上只要稍微挪动身体，就有无法以言语形容的剧痛涌现。状况糟糕到使用《疲劳恢复（Refresh）》也治不好，在这种状态下好几天几乎无法动弹，在强力的龙与魔物四处晃荡的地方，过着害怕敌人的日子。



在我身体勉强能动之后，身体状况整整一个月没有恢复，只能靠着最低限度的果实和水维系生命。我可不想再度体验那种地狱。



……虽然，当时我尽管处于那种状况，还是意气飞扬地四处挑战强力魔物，从结果来说是一次不错的修行。一见到强力魔物就主动挑战并打倒，还曾经追逐过逃跑超快的狐狸魔族。因为是对方先出手攻击，我就卯起劲来追杀到底。不过最后还是让那魔族逃走了。



就结果来说，我也不晓得马基可斯迈亚在那之后怎么了，在拉斯史贝德大陆的那段日子太过惊滔骇浪，我毫无余裕，让我直到现在完全忘记了。因为比那条龙更强的家伙满地都是啊……



「那、那时候……你是不是……有穿铠甲？」



「铠甲？是有啊……？」



我沉浸在回忆时，伊芙更进一步追问。



我为了逃离当时疯狂跟踪的阿尔迪，用厚重的铠甲和全罩式头盔彻底遮蔽脸部，为了绝对不被发现，还加上了《魔力伪装》。堪称万无一失。



「你那时候……有没有遇过，灰色头发的，女孩子？」



伊芙逼问般全身靠向我，双眼笔直地凝视着我，对我如此问道。



灰头发的女孩子……喔喔，听她这么一说──



「是有那种家伙没错。我把多出来的魔力增强剂给她喝，叫她修行。好怀念啊……不知她现在怎么了。要是已经成功和精灵缔结契约就好了……」



回想起来就是打从那时候。灰色少女那放弃一切的表情让我看不顺眼，我才会开始扫荡奴隶商人。因为我就是觉得不爽嘛。



「而且好像也没名字，我随便帮她取了一个……哎，毕竟只是随便取的，她应该也不愿意，现在应该换其他名字了吧…………奇怪，为什么伊芙知道这些？我应该没和任何人提起过──呃！？」



我看向一语不发，脸朝地面的伊芙，不由得缩起肩膀……因为豆大的泪珠正从伊芙的眼眶一颗颗坠落。



「咦？等等……怎、怎怎怎怎怎怎怎么了？怎么突然──」



我严重口吃。



「…………还活着。雷、雷还──」



伊芙任凭一颗颗坠落的泪珠打湿地面，以带着哽咽的细微声音吐出话语。



这剧变的程度……该不会是受到精神污染魔法了？……不，应该不可能。我刚才非常注意不让伊芙受到攻击。而且也没感觉到这种魔力。那又是为什么──



「啊，马上就要转移了……你最好咬紧牙根喔。我会马上用《疲劳恢复（Refresh）》，所以用不着担心。不过感觉还是会很难受喔。」



一阵手忙脚乱后，我突然发现只剩一分钟就要开始转移了，事先提醒伊芙。这次我身上没有《次元复活（Dimension Resurrection）》，能够仰赖《疲劳恢复（Refresh）》的效果。换言之不用品尝那样的痛苦。真是太好了。我迳自感到安心时──



「那个，雷。」



「……嗯？」



我明明叫她要咬紧牙根，伊芙却对我开口说话……话说，我的名字叫吉雷喔。只是一时说错吗？



「我……有个喜欢的人。」



「………………你在讲什么？」



喜欢的人？为什么要刻意挑这时候讲这个？



「那时候我太晚才发现，没机会说出口。但是，我一直想着，下次再见到面的时候──绝对要传达这份心意。」



「……是喔。哎，没什么不好吧？虽然我听不太懂。」



我随口敷衍回应。虽然不晓得她想说什么，但我觉得她要怎样都随便她。反正与我无关。



「所以────现在，我要说出口。」



「？那是什么意──！？」



伊芙的身子顿时倾斜──不知为何，她彷佛要让全身靠过来般，整个人倒向我。



同时转移魔法发动了，视野一阵扭曲之后，四周风景切换为进入异界前的景象。阿尔迪仍然闹别扭般在地面上画图，他注意到我们，倏地抬起脸。



「吉雷！状况怎么──？」



「我喜欢你。拯救了我，老是板着脸，嘴巴又坏，但是又温柔的你……我喜欢这样的你。喜欢。最喜欢了──」



阿尔迪愣愣地半张着嘴，伊芙的身子还是依偎着我，泛着水光的眼眸笔直凝视着我，一字一句吐露心声。



接着──



「希望你和我交往……终于，说出口了。」



她清楚地说出了这样的话。



那瞬间，四周的空气倏地冻结，寂静环绕我们。



数十秒后。



「………………呃，这是什么状况……？」



阿尔迪面露纳闷的表情，如此说道。一副莫名其妙又无法理解的神情。



……呃，你问我，我要问谁啊。