「真像是陛下的作风，实在是太会为人着想了。」



当初晚霞入宫时，高峻也曾改造泊鹤宫的庭院，派人种了栀子花。不过高峻在这方面倒也并不完全是个心思细腻的男人。事实上高峻会送菊花给黄英，乃是出于寿雪的提醒。现下回想起来，当初自己似乎说了一句「竟然没送黄英（※菊花的别称）」还是「怎么不送黄英」之类的话，这才点醒了高峻。



其实高峻算是一个温柔、周到的男人，只是太不懂女人心。不懂的原因很简单，因为他对女人不感兴趣。如果是感兴趣的事物，必定会想要深入瞭解。这整座后宫就像是高峻一个人所独有的花园，然而高峻本人却缺少了一股男人的气味。跟高峻相处时，寿雪完全闻不到记忆中那模糊却强烈的气味。那股孩提时代在青楼之中所闻到的气味。弥漫在整个房间里，渗入了柱子、墙壁与床板之中，既像是某种油脂，又像是由脂粉与汗水混杂而成的独特气味。虽然高峻完全没有散发出那样的气味，但他却懂得与妃嫔们书信往来，适时造访各宫，如果有妃嫔生病还会前往探望，对后宫可说是照顾有加。乍看之下这似乎是两种完全相反的特质，但其根源或许相同，都是来自于对母亲的怜悯与忏悔。



母亲之死，让高峻的心中充满了哀悼与悔恨之意。寿雪推测这样的心情，正造就了其对女人的怜悯之心。另一方面，高峻从小亲眼目睹母亲在后宫承受的种种痛苦，她认为那样的经验或许也让高峻对后宫抱持着一种厌恶之情。但这些都只是自己的推测罢了，高峻的实际想法是如此令人难以捉摸。



既然已经有妃子怀孕了，后宫的事情应该是不需要担心才对，寿雪明白自己根本没有必要操无谓的心。但不知道为什么，总是忍不住会胡思乱想。



寿雪一边吃着甜腻的蜜枣，一边环视三名妃子。黄英与晚霞的身上都穿着襦裙，因此身材看不出明显变化，但腹部确实已稍微鼓起，脸部轮廓及手臂也都比以前丰润得多。蓦然间，寿雪感觉这两个女人好陌生。不知道为什么，直到这一刻，寿雪才切身感受到她们都是高峻的妃子。



──只有自己不同。



自己绝对不可能像这些女人一样，变成真正的皇帝妃子。



蓦然间，寿雪回想起当初九九曾经询问过自己，对于这些妃嫔的怀孕有何感想。但直到如今，寿雪才真正深刻体会到自己绝对不可能变得像她们一样。



寿雪闭上了双眸，试着在心中想像自己只是个普通的妃子，正与眼前的这些妃子们坐在一起喝茶。一阵阵干冷的风，在寿雪的心中穿梭而过。



❀



这一晚，高峻造访了夜明宫。



「听说你跟花娘她们见了一面？」



高峻一边说，一边将一只锦袋搁在小几上。那似乎是他带来的伴手礼。



「然也，吾不应赴约？」



寿雪打开了锦袋的袋口。里头装着一些杏干。「花娘言已获汝恩准。」



「你当然可以赴约，这件事朕已交给花娘全权负责。」



寿雪拿出一颗橙色的果实，撕下一块放进嘴里。虽然是果干，还是相当柔软，甜香之中带着适度的酸味。



「……花娘要是知道朕鼓励你去阿开……」



寿雪见高峻一脸惆怅之色，不禁停下了撕杏干的动作，凝视着这个男人。



「她一定会把朕臭骂一顿吧。」



「花娘岂不知其理？」



高峻朝寿雪瞥了一眼，接着说道：「上次你不也大发雷霆？」



寿雪将头转向一边。



「心自知理，胸自恼怒，两不相关。」



接着寿雪垂下了头，说道：



「吾亦知此事无可奈何……吾愿赴阿开。」



高峻听了这句话，身体却是端坐不动。由于寿雪将头转向一边，看不见他此刻脸上是何种神情。



「即便欲往，亦是事成之后。」



不仅要破除结界，还得找到乌的半身，将乌解放。未来可是困难重重。



──但如果真的做到了呢……？



就在胸中闪过这股念头的瞬间，寿雪感觉到一阵寒意窜上背脊。



但寿雪马上摇了摇头，在心中告诉自己「不可能」。



高峻见了寿雪的举动，问道：「怎么了？」



「无事。」



寿雪嘴上虽这么说，笼罩在心头的阴霾却挥之不去。



──如果真的做到了……



解放乌，原本应该是自己的唯一获救之道。然而自己的心中却一直存在着迷惘。



一旦出了宫城，就再也见不到花娘她们了。夜明宫那些人原本都是后宫里的宫人、宦官，能不能带走还很难说。跟千里他们当然也无法再见面。还有高峻也是……



离开这里，就等于是舍弃这里的所有一切。



──如果真的做到了，自己反而会失去一切。



寿雪一想到这点，便感觉到有一股冷流自胸中深处向外扩散。



「……寿雪。」



寿雪听见了衣角摩擦声，原来是高峻站了起来。



「要不要出去走一走？」



高峻话一说完，已走向门口。



「且……且慢……」寿雪慌忙起身。高峻经常会像这样毫无前兆地采取行动，总是让寿雪穷于应付。



现下外头已颇有凉意。这阵子阳光普照的白天还算温暖，但是到了入夜之后，就必须在衣服夹层里塞入丝绵，或是披上外衣，才能抵御风寒。高峻远离了殿舍，走向池畔。一到水边，寒意更增，但高峻依然挺直了腰杆，丝毫没有表现出畏冷之意。弦月的倒影落在池面上，随着涟漪轻轻摆荡。高峻凝视着月影，说道：



「传说中月光落在海上，化成了双神……」



高峻接着仰望头上的明月。「月亮确实是半光半影……」



寿雪也跟着仰望月色。此时的月亮有一半闪耀着清澈纯洁的熠熠白光，另外一半却有如沉入了漆黑的深渊之中。



与周围的深蓝色夜空相比，月体的阴暗处更加深邃无光。



──一神为阴二神荧……



「朕跟你，就像这月亮。」



高峻喃喃说道。寿雪转过头来，望向高峻的侧脸。



「并非其中一边是阴影，另一边是光明，而是两者都包含了阴影，也包含了光明。在朕的心里，你就像是朕的半身。」



「半身……」



「并非因为朕是夏王，而你是冬王……不，这当然也是原因之一，但除此之外，不知道为什么，朕觉得我们两人有着切割不开的关系。」



高峻转头面对寿雪，宁静的表情沐浴在月光之中。



「朕有时觉得看着你，就像看着一面镜子。只要你开心，朕就开心，你受苦，朕也不得平静。因此朕虽然想要拯救你，但一想到必须将你送至远方，朕就感觉有如半身遭到切割一般痛苦。」



高峻的口吻虽然平淡一如往昔，一字一句却宛如轻声耳语。在那静谧的氛围之中，他的双眸的深处却不断闪烁着激烈的火花。宛如洗涤着黑夜的月光，照耀出了高峻内心深处最真实的自我，呈现在寿雪的面前。



寿雪可以强烈感觉到，自己的双眸其实也闪烁着相同的火光。



「吾亦……有此感。」



彷佛遭到循循诱导一般，寿雪也吐露了心声。虽然很希望能够得救，但是一想到自己将会失去的东西，她便感到既恐惧又难过。



──得救正意味着与高峻诀别。



胸口的深处是如此冰冷，彷佛雪花正无声无息地堆积着。



蓦然间，寿雪感觉到有片温暖的物体贴上了自己的脸颊，不觉吃了一惊。原来是高峻伸出了手，轻抚着自己的脸颊。



高峻的手指沿着她的脸颊边缘移动，宛如在确认着脸庞的轮廓。寿雪不禁有种错觉，彷佛那手指轻抚的不是脸颊，而是自己的心。



──啊啊……



那手指彷佛正在搅动、掬起寿雪胸中深处的沉淀之物。



高峻微微睁大了眼睛。



不知不觉之中，寿雪竟轻轻举起手掌，贴在高峻的手掌之上。她感觉高峻的手指是如此温暖，而自己的手指却是如此冰冷。



高峻什么话也没有说，只是静静地将手掌从寿雪的脸颊移开，并改以双手温柔地包裹住她的手指。一丝丝暖流不断自冰冷的指尖流入寿雪的体内。



高峻就这么默默低着头，俯视着寿雪。好一会儿之后，他放开了手，一句话也没有说，便转身朝着来时之路往回走。



寿雪并没有追上前去，只是愣愣地看着高峻的背影。



一直等候在殿舍前方的卫青察觉了这边的动静，快步朝高峻走来，期间似乎朝寿雪瞥了一眼，然而高峻并没有回头。



卫青点亮了烛台，持举在高峻前方引路，那不断摇曳的微弱火光，与被月光所照耀的背影逐渐远去。蓦然间，高峻终于停下脚步，回头看了一眼。但因为距离相隔的过于摇远，寿雪已然看不清他的表情。



❀



这一天清晨，就连被关在殿舍房间里的隐娘，也感受到了门外的嘈杂氛围。不断有宦官在殿舍外来来去去，每个人的脚步声都显得相当急促，就连说话速度也快得异常，隐娘只听懂了一句「不是那个，是蓝色的锦布」。她将脸贴在槅扇窗上，观察着房间外的状况。只见房门上了闩，门前站着两名看守的宦官。女孩转动圆滚滚的眼珠，朝两名宦官的方向望去。



「喂，外头是怎么了，为什么大家看起来好像很忙的样子？」隐娘询问距离自己比较近的年幼宦官。



年幼宦官转头仰望站在旁边较为年长的那一位宦官，似乎是在征求他的同意。年长者点了点头，年幼宦官于是朝隐娘说道：



「今天外头要进行一场仪式。」



隐娘听不懂太难的词汇，所以年幼宦官说得特别慢，而且使用了特别浅显易懂的句子。到目前为止，她已经与这名年幼宦官交谈过数次。隐娘并非罪犯，却被关在内廷的殿舍房间里，这微妙的身分让年幼宦官不知道该对她表现出什么样的态度。



「仪式？」隐娘重复了这个字眼。



「呃……就是祭祀……向神明拜拜……其实我也不太懂。」



「神明……」



「这次要拜的是门神。除此之外，还有道神、竈神等等，不同的日子要拜不同的神明。过去宫廷过于轻忽拜拜，听说以后要开始重视了……你知道轻忽是什么意思吗？就是怠慢……呃，没有好好做。」



隐娘点了点头，年幼宦官才松了口气，接着说道：



「你的故乡应该也有神明吧？你是哈弹族人吗？你看起来跟衣斯哈有点像呢。」



──衣斯哈……



隐娘一听到这名字，登时瞪大了双眼，双唇微启。



「衣斯哈是在后宫当差的宦官……如果你们的故乡相同，或许你会认识他。」



年幼宦官接下来说的话，已传不进隐娘的耳里。



❀



这是个晴朗无云的日子。宦官们将大量的砂土运到门前，砌起一座祭坛，随后在祭坛上放置一座白木台，台上摆着许多容器，容器内各自放着紫萍、藻等祭神用的水草类植物，另有堆积如山的泽兰之类香草。祭坛的周围插着锦幡，幡布在风中上下翻舞。



「旮旯门」的意思，是「位于角落的门」。这道门就像是宫城的后门，虽然有着铺石、丹柱及瓦盖，看起来相当气派，但因为位在照不到阳光的阴暗处，大多数的人都不喜欢走这道门。押解囚犯或搬运宦官遗体，都是从这道门进出宫城。



寿雪登上祭坛，在台前跪了下来。宫城九门的门口处都已筑起了相同的祭坛。由于名义上这是一场祭祀门神的仪式，因此必须要有祭祀用的祭坛。除了寿雪、封一行、白雷之外，负责主导仪式的冬官府人员也各自登坛。



纾祸门是宫城的正门，因此祭坛的规模特别巨大，站在坛上的是千里。周围除了锦幡之外，还插着铜幡。坛下聚集了大量的乐师。纾祸门的正前方是朝集殿，高峻就坐在朝集殿的楼门上，假意观看千里举行仪式。



原本祭神仪式应该是由君王主导，高峻本人应该亲上祭坛。但是千里告诉高峻，在古代夏王、冬王并立的时期，所有的祭神活动都是由身为祭祀王的冬王所负责。夏王是世俗王，基本上并不参与祭神活动。因为这样的观念，即使到了栾朝，皇帝也不参与祭祀。



进入本朝之后，相当于高峻祖父的炎帝排斥一切祭祀活动，因此朝廷基本上很少举行类似仪式。或许是因为这个缘故，祭祀现场聚集了大量想要看热闹的官吏。虽然大多数的官吏都聚集在正门附近，但也有人发现寿雪在旮旯门，因此聚集在旮旯门一带。这些官吏从不曾进入后宫，因此并不知道寿雪就是乌妃，他们只以为寿雪是祭祀方不知从何处找来的巫觋。温萤及淡海则守在祭坛的旁边，观察着周围动静，不让任何人靠近寿雪。



风中传来了鼓声及钟声，这意味着正门的仪式已经开始了。寿雪等人听见声音，也各自开始进行仪式。



寿雪、封一行与白雷所使用的术法各自不同。寿雪使用的是乌妃之术，身为巫术师的封一行使用的是以杖刀及朱墨所绘成的护符，而白雷除了巫术师的术法之外，还加入了漂海民的咒术。三人都必须要切断结界的接点，只要有一处不成功，破界行动就会以失败收场。



深蓝色的锦幡不断随风摆荡、翻飞。寿雪凝视着旮旯门的下方。在那石板之下，有着香蔷的结界。她缓缓伸手，取下了发髻上的牡丹花。



自己的心灵此刻异常平静，已不再有一丝迷惘。



──在朕的心里，你就像是朕的半身。



不知道为什么，在听到这句话的瞬间，寿雪的内心变得风平浪静。



有一种恍然大悟的感觉。



──原来自己是高峻的半身，高峻也是自己的半身。



这句话沉甸甸地落在寿雪的内心深处。自己与高峻乃是一分为二，就像是弦月的光亮面与阴暗面，也像是空中的明月与池面的倒影。



──一想到必须将你送至远方，朕就感觉有如半身遭到切割一般痛苦。



就在那个瞬间，寿雪彷佛感觉到高峻的情感流入了自己的体内。她感受到了相同的心灵煎熬。两人的情感互相交杂，逐渐合而为一，不再有彼此之分。当高峻触摸着自己的脸颊，亦彷佛在触摸着自己的心。



这样就够了。寿雪明白自己已拥有了坚强的后盾。



──不论身在何方，都能在这里找到自己的半身。



正因如此，她已能提起勇气前往任何地方。



寿雪朝着牡丹花轻吹一口气。花瓣宛如融解一般化了开来，失去原本的形状，变成了淡红色的轻烟。那轻烟在空中缭绕，缓缓朝旮旯门的方向飘去。骤然间，寿雪感觉到门的下方似乎有某种诡异的气息……宛如一条蠕动中的蛇。



石板地面的缝隙不断渗出黑色的雾气，那些雾气在石板上不住盘绕，逐渐凝聚成形。但是除了寿雪之外，其他人似乎看不见那雾气，因此没有人发出尖叫。她凝神细看了那黑色雾气一会儿，又将两朵牡丹花化为轻烟。接着手掌一翻，淡红色的轻烟也开始凝聚成形。



黑色的雾气凝聚成了一条三头大蛇，蛇身有如滚沸的泥浆，呈现出令人心惊肉跳的阴郁之色，却又释放出异样的耀眼光芒。那三头大蛇盘踞在拱门下方，高高抬起了头，朝着寿雪张开了口。那三头大蛇的口中一片漆黑，一眼竟望不到尽头，彷佛连声音也会被吸进去。



而由牡丹花瓣化成淡红色的轻烟则凝聚为一头大鹫，大鹫振翅飞上天际，在大蛇的周围盘旋了一会儿，忽然快速俯冲而下，以锐爪撕裂了蛇身。大蛇在地上痛苦挣扎，三颗头纠缠在一起。此时猛然一阵狂风袭来，夹带着类似哀号的可怕声响。原本设置在祭坛上的木台遭狂风推至半空中，寿雪赶紧伏低了身子。围观的群众皆因这突如其来的强风而连连惊呼。



「娘娘……」



温萤与淡海急忙想要奔到坛上保护寿雪，寿雪大喊一声「勿来」，抬起了头。



大鹫不断绕着大蛇的头部飞行，气急败坏的大蛇张开了血盆大口，想要将大鹫一口吞下。此时寿雪从怀里取出了一根羽毛。那羽毛为黑褐色，上头布满了白色斑点，是寿雪昨晚在夜明宫旁边的森林里，向星乌借来的羽毛。星乌是乌的「使部」，其羽毛可化为利剑。



寿雪一翻手掌，大鹫忽然散了开来，变回一缕细细长长的轻烟，将大蛇团团围绕。轻烟接着又幻化成了绳索，将蛇身紧紧缚住。大蛇愤怒地不断甩动头部，三颗头的甩动方向各自不同，时而向右，时而向左，每甩动一次，就会引发一阵狂风。



寿雪持着羽毛用力一挥，那羽毛幻化成了一把褐色的双刃剑。大蛇被绳索紧紧捆绑住了，头部向前伸出。寿雪抓住了这瞬间的机会，迅速挥出手中长剑，当即斩断一颗蛇头。突然间，一阵强烈的冲击自下方传来，整个地面都在剧烈晃动，整座门体建筑也跟着不断震荡。剩下两颗头的大蛇像发了狂一样甩动身体，引发一阵阵的旋风，刮倒了旌幡。蛇身不住翻滚、弹跳，寿雪退了一步，再度挥出长剑，登时破空之声大响。这一剑打横挥出，并不是要斩断蛇身，而是要斩断术法。一时狂风大起，呼啸的风声有如大蛇的呻吟声。泛着鳞光的蛇身不断痛苦挣扎，那丑陋的模样正象征着香蔷的术法有多么险恶。



──好可怕的咒术……



那彷佛带着腥腐恶臭的咒术，令寿雪不寒而栗。她屏住了呼吸，再度一剑挥落，斩断最后一颗蛇头。一阵狂风迎面袭来，令她忍不住闭上了双眼。霎时间天摇地动，以砂土堆砌成的祭坛由外向内开始坍塌。寿雪一个踉跄，跪倒在地上，四周轰隆声大响。



轰隆声很快就止歇了，只留下漫天飞扬的尘土。眼前的景象，让所有围观的群众都吓傻了，竟没有一个人发出声音。



城门竟然崩塌了，铺着瓦片的屋顶摔落地面，涂着丹漆的柱子也皆连根折断，就连土墙也倾颓得不成模样。奇妙的是柱子及门板皆裂成了碎块，有如严重腐朽一般，像是长久以来沉默地承受某种未知的侵蚀，而今终于不堪重负地碎裂。



寿雪起身走下祭坛，站在崩塌的城门前，小心翼翼观察着四下的动静。原本在地下蠕动的大蛇气息已消失了。



接着她转头远眺四周的远方。当然从此刻所站的位置，看不见其他城门，但她感觉得出来，整座宫城的氛围已经与刚刚不同。



──结界已破！



寿雪紧紧握住了剑柄。虽然还没有加以证实，但几乎可以肯定，结界已经破了。



──可以出去了！



就在心中萌生这个想法的瞬间，忽然有一股兴奋感自寿雪的胸中扩散至全身。那兴奋感的强烈程度，连自己也感到惊讶。她这才发现，原来自己只是一直避免思考这件事。因为不知道能不能成功，所以一直在避免想像成功时的喜悦心情。



「啊啊……」



寿雪忍不住发出了感叹声。终于能够出去了。真的能够出去了。她一步步走向城门。不，应该说是原本城门所在的位置。远方是一望无际的蔚蓝天空。



就在寿雪想要跨越城门的断垣残壁时，不知何处传来了一阵声响，令她错愕得停下了脚步。那声响正不断朝着自己所在的位置逼近。



──那是什么声音……？



寿雪这才惊觉，原来自己错估了。不只是自己，其他的所有人也都错估了。



错估了香蔷的执着。



❀



当远方传来轰隆声响，同时脚下隐隐震动时，高峻便忍不住站了起来。围观的群众也纷纷开始交头接耳，不晓得发生了什么事。虽然大地一阵晃动，但正门看起来似乎没有任何变化。那可怕的轰隆声响，似乎是来自寿雪所在的旮旯门。高峻转头遥望西方，在蔚蓝的天空下，隐约可看见远方扬起了一股淡淡的尘烟。他望向千里，后者停下了进行仪式的动作，同样仰望着高峻。虽然千里的脸上带着三分惊愕，但他用力点了点头。



──结界已破！



高峻立刻朝身旁的禁军护卫说道：「即刻传令各门卫士回报状况。」不一会儿，便有卫士回报「旮旯门」崩塌了。高峻听了回报后心想，远方的尘烟多半就是城门崩塌所造成。根据众卫士回报的消息，诸门之中似乎只有旮旯门崩塌。



旮旯门是香蔷结界的关键之门。高峻原本还担心破除结界的同时，九座城门都会崩塌，如今只崩了旮旯门，反而让高峻放下了心中大石。



这个时候的高峻，还能维持着沉着冷静。但是当看见卫士一个又一个从西边的方向仓皇奔跑到正门前，而且每一名卫士的脸上皆惨无血色时，高峻皱起了眉头，已察觉事情不妙。



──如果只是城门崩塌，卫士绝对不会吓成这个样子。



没等高峻开口询问，身旁的人已经大声斥喝：



「不过是崩了一座城门，你们堂堂宫城卫士，这副德性成何体统……」



卫士们却拼命摇头，每一个都在瑟瑟发抖。



「骷……骷……」



卫士想要回报状况，却因为牙齿打颤，没有办法好好说话。



「到底发生什么事，快说清楚！」长官骂道。没想到卫士们却一个个开始啜泣。宫城卫士不同于北衙禁军之类的皇帝亲兵，他们并非身经百战的战士，而是一群受兵役征调而负责戍守宫城的农民。虽然他们的身体都锻炼得强健精壮，但内心毕竟缺少武人的胆识。



高峻走下楼门台阶，将手搭在一名正在发抖的卫士的肩上，问道：



「莫非出现了幽鬼？」



高峻的沉着声音，与惊恐的卫士们形成了强烈的对比。何况在一般的情况下，皇帝绝对不会站在和卫士相同的高度，搭着卫士的肩膀说话。那卫士吓得合不拢嘴，因为这么一吓，他的身体竟不再颤抖。



那卫士回过了神来，慌忙跪倒在地。



「好……好像……不是幽鬼……」



那卫士战战兢兢地说道。



高峻点了点头，说道：



「出现的不是幽鬼，而是其他东西？」



「是……是的……」



卫士或许是想起了刚刚看见的景象，脸色再度发青。



「那是……骷髅……」



「什么？」



「骷髅……一大群骷髅……从禁苑的方向走了过来……」



高峻一听，也吓得说不出话来。



──一大群骷髅？



「那些骷髅都穿着黑衣……一群穿着黑衣的骷髅走了过来……！」



──穿着黑衣的骷髅？



周围的人听见卫士所说的话，陆续有人发出尖叫声。原本群众就因旮旯门崩塌而乱成了一团，如今又听到这惊人的消息，登时引起了一阵恐慌。



「那是禁术。」



头顶上忽然传来了说话声。那颇为熟悉的声音，让高峻抬头仰望蓝天。



一只星乌自天上翩翩飞落，停在高峻的肩头，爪子抓住了他的肩膀。或许是因为没有站稳的关系，那星乌又拍了几下翅膀，调整脚爪停放的位置。



「你是……」



乌的使部。不对，刚刚那说话声……



「枭？」



枭是乌的兄长，原本跟高峻能够透过大海螺交谈，但近来一直维持着沉默。



「没错。」枭的声音说道。



「你为什么……」



「现在没时间解释这些了。夏王，快前往西北之门！」



说完这句话，星乌忽然又从高峻的肩头振翅飞起。



「历代乌妃因香蔷禁术而复活了！乌妃有性命危险！动作快！」



❀



──那些是什么东西？



自禁苑的森林逐渐逼近的那群物体，令寿雪几乎不敢相信自己的眼睛。



简直像是……一大片黑色的浪潮。



旮旯门就位在禁苑的旁边。禁苑中有北衙禁军的营区，有栾朝宗庙，还有乌妃冢。



──乌妃冢！



那一大片黑色浪潮的速度并不快，而是以摇摇摆摆的诡异动作逐步靠近。当围观的群众渐渐看清了那些物体的外貌时，惊叫声开始此起彼落。就连寿雪自己，一时间竟也吓得目瞪口呆。



「娘娘……那是……」



温萤与淡海皆神色紧张地奔到了寿雪的身边。



视线的彼端，是一大群身穿黑衣的人形之物……一群身穿破烂黑衣的骷髅！



每一具骷髅身上的黑衣，都让寿雪感到相当熟悉。那正是乌妃之衣，乌妃平日经常穿着的黑衣。



「……乌妃！」



自寿雪的双唇流泻而出的声音，竟是如此沙哑。



没错，那是一大群乌妃。一大群化成了骸骨的乌妃。



群众见了那不断逼近的骷髅，全都陷入了恐慌状态，有的尖声大叫，有的四处逃窜。唯独寿雪愣愣地站着不动。



过去的种种疑问，在寿雪的心头一一浮现。为什么要挑选这西方边角的小门作为结界的关键之门？为什么没有办法对乌妃招魂？



但是最让寿雪在意的一点，是这些骷髅既然是历代的乌妃，代表那里头……



那些舞动着破损袖子步步逼近的骷髅，逐渐出现了变化。它们每踏出一步，骸骨的表层便长出一点皮肉。起初，只不过是枯骨的上头覆盖了一层又薄又干的树皮，但是过了一会儿，那皮肉竟逐渐隆起，水分充盈其中，且渐渐显出血色。原本只是两个孔洞的眼窝，也覆盖上了一层薄薄的眼睑，突出成眼球的圆弧形。当那眼睑一睁开，里头确实出现了湿滑的瞳孔，乌妃们茂密的黑发重新结成了发髻，髻上插着两朵鲜活的牡丹花。



在摇摇摆摆前进的途中，骷髅们各自恢复了生前的模样，但它们的双眸却仍然空洞无神，丝毫不带生气。



「娘娘，请退后。」



温萤闪身到寿雪的前方，从怀里抽出了匕首。淡海拾起卫士们逃走时抛在地上的一副弓箭，搭弓上弦。那一大群死尸显然是冲着寿雪而来。



「汝二人当退，非吾也。此敌……汝二人莫可奈何。」



寿雪伸手制止两人，同时踏步向前，握紧了手中的星乌剑。



──如果有白雷或封一行在旁边帮忙，或许还有胜算……



封一行或许正在赶来支援的路上。至于白雷，大概早已逃之夭夭了吧。毕竟他已协助打破了结界，没有义务再出手相助。而封一行年事已高，脚程不快，肯定来不及驰援。



──那些死尸……都是为了杀自己而来？



这也是香蔷的邪术吗？当结界遭破解时，无论如何都要阻止乌妃逃亡……？



寿雪紧紧咬住了嘴唇。



──竟然如此亵渎死者……



乌妃们距离寿雪越来越近，容貌已依稀可辨。寿雪从来没见过其中的任何一人，但见绝大部分的乌妃都相当年轻，可见得她们都是年纪轻轻就失去了生命。



乌妃们行进的速度突然变快了。她们甩动着衣摆，朝着寿雪狂奔而来。每一名乌妃的脸上都不见丝毫表情。



寿雪迅速伏下身子，手中长剑横扫，朝着乌妃们的腿部挥出。数人的脚遭斩断，摔跌在地上。即便如此，她们依然没有发出任何声响，表情没有任何变化，双眸空洞而麻木。



乌妃们前仆后继地朝寿雪袭来。前面的一但乌妃倒下，后头马上就有更多的乌妃补上。后面的乌妃践踏着前面的乌妃，伸出手臂朝寿雪抓来。她咬紧了牙关，将那些手臂一一斩落。但终究还是被逼得退了好几步，呼吸越来越粗重。到底还有多少的死尸？黑色的浪潮彷佛永无止境。



寿雪一边斩杀着每一具袭来的死尸，一边确认每一具死尸的容貌。心中不断祈祷着，千万别看见那张脸。



──那个在漫长的岁月里，以乌妃的身分受尽折磨，最后终于获得了解脱的人……



「香蔷……香蔷何在！速速现身！」



寿雪心想，既然香蔷以术法控制了乌妃们的遗体，她自己应该也在这群乌妃之中。如果能够将她打倒，或许就能破解她的术法。



但是寿雪所得到的，却是出乎意料的回应……



「香蔷不在此地。」



那声音，让寿雪骤然停下了挥剑的动作……多么熟悉的声音啊！



──不，这不是真的！



「香蔷之尸已醢，无可复生，此地仅余香蔷偏执所成的邪念禁术。」



那一大群身穿黑衣者之中的某人，缓缓走到寿雪的面前。那正是她暗自祈祷千万不要出现的人物。那苍苍白发、布满皱纹的削瘦脸孔，及有如枯柴一般的手臂。在一众年轻的乌妃之中，那龙钟老态显得格外醒目。



「丽娘……」



寿雪的声音微微颤抖。



丽娘的双眸似乎凝视着远方。寿雪往后退了一步。



──不……不……



唯独丽娘，是寿雪无论如何都不想斩杀之人。她没有办法强迫自己做出那种事。



「汝亦知『封嘴』之术，困魂魄于壶中，以为己用……香蔷乃施此术于乌妃冢。」



丽娘不仅口气严肃，而且遣辞用句与生前并无二致。



「吾昔尝招乌妃幽鬼，不成，方悟此事……若吾一死，亦必遭此术所困。」



丽娘的双眸笔直凝视着寿雪。



「寿雪……吾早知香蔷结界若得为人所破，必汝所为。」



那双眸正如同丽娘生前一样严厉而温柔。寿雪不自觉放下了紧握长剑的手，长剑跌落在地上的瞬间，无声无息变回了羽毛。



丽娘伸出的手掌，此刻正轻抚着寿雪的脸颊。那又薄又干，布满了皱纹的手掌，正是当年不知在寿雪的头上及脸颊上轻抚过多少次的那只手掌。



「汝莫惊惧……吾生前既悟此术，已施反咒之法。不过须臾，此禁术便当自破。」



丽娘这句话才刚说完，背后乌妃们的动作果然开始变得缓慢。一名乌妃伸出了手，却并非伸向寿雪，而是抓住了丽娘的肩膀。锐利的指甲插入了丽娘那枯瘦的肩头。另一名乌妃也忽然张口，咬住了她的颈子。



「丽……」



寿雪奔上前去，想要为丽娘击退那些乌妃。丽娘却将寿雪一把推开，她一个站不稳，仰天摔倒在地上。



「无妨。香蔷已无能为力，乃杀吾泄愤。今日事成，吾可安息矣……」



一名乌妃将丽娘的手腕扯了下来。接着是一阵颈骨断裂声，丽娘的头部逐渐倾斜。



「寿雪……」



丽娘的头颅跌落地面。几乎就在同一瞬间，原本将丽娘团团包围的乌妃们一个个土崩瓦解，变回了骸骨。



后方那黑压压一大片的乌妃也是一样，全都化成了白骨，发出清脆声响，一具具朝着地面垮落。不过一眨眼功夫，眼前只剩下堆积如山的白骨及黑衣。



寿雪凝视着眼前地面上的白骨。那曾经是丽娘的头盖骨、躯干及四肢骨骼，以及黑衣……她以颤抖的双手，将那些骸骨堆在一起。感觉几乎快要窒息……就像是突然忘了怎么呼吸。



丽娘的手掌轻轻抚摸自己脸颊的触感，深刻地烙印在自己的心头。那有点冰凉，又干又皱的手掌。在每个难以入眠的夜里，温柔地为自己搓揉掌心的那只手掌。



「……香蔷……汝竟敢……」



寿雪整个人趴倒在丽娘的骸骨之上。胸口彷佛受到烈火灼烧一般疼痛。



──丽娘一直活在孤独之中……



独自忍受着寂寞与痛苦，直到成为佝偻老者。



──这太不公平了……



为什么丽娘生前必须受香蔷咒术所苦，死后还得受香蔷束缚，灵魂与遗骸遭到蹂躏？



为什么丽娘得遭受这样的对待？



寿雪的咽喉发出了哽咽。那哽咽迅速转变为恸哭，恸哭又转变为嘶吼。寿雪不停地呐喊，但不管再怎么嚎啕大哭，不管再怎么吼叫，胸中那宛如炙烧般的痛楚却丝毫无法减轻。



❀



「这是怎么回事……」



当高峻抵达旮旯门时，眼中看见的是不计其数的白骨。



寿雪受到白骨包围，正伏在地上痛哭失声。温萤与淡海皆站在一旁，似乎想要上前安慰，却又不知如何开口。两人察觉高峻走来，各自摇了摇头，脸上带着沉痛的表情。



围观的群众全都吓得神色木然，坐在地上动弹不得，只能愣愣地看着眼前堆积如山的白骨。就连跟随在高峻身边的卫青及一众护卫，看见这幅景象也倒抽了一口凉气。



高峻正要走向寿雪，却蓦然停下脚步，抬头仰望天际。星乌正在高空中盘旋。天空受到云层覆盖，看起来灰蒙蒙一片。那云层的位置，恰好就在寿雪的正上方。云层的中央形成了一股涡流，而且迅速扩张，变得越来越厚。颜色越来越阴暗而浓密，看起来越来越沉重，彷佛随时会垂落至地面。寿雪持续发出悲恸的呐喊声。头顶上方的云层彷佛在回应着寿雪一般，开始传出细微的雷鸣声。阴湿的云层内侧渐渐闪烁着雷光。雷鸣声越来越近，云层迅速扩散。



──这个季节怎么会打雷……？



蓦然间，高空一道闪光炸裂，雷鸣声大作。下一瞬间，背后的方向传来了巨大轰隆声响。那声音之大，令人全身为之震慑。



高峻一转头，竟看见内廷的方向出现了一道硕大无朋的水柱。但是那个方向根本没有池塘。水柱的劲道丝毫没有消减，反而越喷越高，直达天际。



──那个方向是……鳌枝殿？



以鳌神背甲为饰，据说受到鳌神庇佑的殿舍。高峻登时有不好的预感。



──怎么回事？



到底发生什么事了？



不知何处传来鸟类的振翅声。是星乌吗？



「娘娘！」



身旁忽响起温萤充满关怀的声音，让高峻将头转了回来。此时寿雪已站了起来，脚边多了一只鸟，看起来像是一只金色的鸡，正是原本应该待在夜明宫里的星星。



寿雪不知何时解开了发髻，长发垂了下来，几乎盖住整张脸，看不见表情。



只见寿雪从星星的翅膀上拔下了一根羽毛，那羽毛登时幻化为金色的箭矢。寿雪手持箭矢，摆出搭弓射箭的动作，手上接着便出现了一把弓。高峻从不曾见过她做出这样的举动。那是一把相当大的弓，弓身像涂了漆一般又黑又亮。以寿雪的娇小身躯，实在不像是能够拉得动那把弓。然而寿雪竟轻而易举地拉满了弦，随即朝着空中水柱的方向，射出了箭矢。那箭矢划出一道弧线，朝着水柱疾射而去，伴随着刺耳的破风之声，不一会儿已化为一个小点，完全消失在视野之中。下一瞬间，水柱忽然炸了开来，发出宛如玻璃碎裂的声音，以及低沉的嘶吼声，在整个空间中回荡。



当高峻再凝神细看时，水柱已经消失无踪。「啵」的一声轻响，忽然有一颗硕大的水滴落在他的脸颊上。



原本以为那是水柱炸裂时喷发出的水滴，但顷刻之后，高峻已明白并非如此。



雷鸣声在天上此起彼落，阴郁的云层迅速覆盖整片天空，宛如为天空拉起了一道帘帐。四下变得极为昏暗，给人一种已经入夜的错觉。陆续有水滴自天空飘落，濡湿了地面。刚开始只是寥寥数滴，但不过一眨眼功夫，竟然转变为倾盆大雨。



一阵阵蓝白色的电光将周围照得忽明忽暗，雷鸣声持续响个不停。宛如瀑布一般的滂沱大雨打在满地的白骨上，登时变得泥泞不堪。



雨势实在过于惊人，以致雨滴砸在身上隐隐作痛，使高峻几乎睁不开双眼。彷佛全身都浸泡在水中一般，就连呼吸也颇为困难。此刻所有的光线都遭云层遮蔽，眼前的视野晦暗不清，天上不时有雷光流窜。



「寿雪……」



高峻的呼唤声几乎完全遭大雷雨的声音掩盖。滂沱大雨加上光线不足，令他一时找不到寿雪的身影。寿雪在哪里？她没事吗？



虽然雨势一时之间大到极有可能在宫城引发水灾，但过了一会儿，雨势便开始逐渐减弱，由原先的倾盆大雨转变为丝丝细雨。原本覆盖整片天空的厚重乌云，也出现了缝隙，透出微弱的阳光。



四周终于稍微恢复了明亮。然而眼前的景象，竟让高峻惊讶得忘了呼吸。



寿雪依然站在原本的位置，一步也不曾移动。



她那头长长的秀发，竟闪烁着银色的光辉。难道是刚才雨势实在太大，洗去了她头发上的染剂？抑或是因为其他理由？那如梦似幻的银发散发着淡淡的光芒，看起来格外醒目。



星乌自空中翩翩飞落，停在高峻的肩头。



寿雪缓缓转过头来，望向高峻。不，或许该说是望向星乌更加贴切。那视线令高峻心中一凛。



──那是谁？



虽然有着寿雪的容貌，但绝对不是寿雪。高峻也不明白自己为什么会有这样的想法。眼前这个人明明是寿雪没错，但就是与寿雪有所不同。



寿雪张开了双唇。



「枭？」



那分明是寿雪的声音，口气却与过去大相迳庭。



高峻肩上的星乌以宛如遭到挤压般的低沉声音说道：「……乌。」



❀



就在这一瞬间，高峻领悟到自己想要拯救寿雪的一番苦心，都已化为梦幻泡影。



（完）



1　大红色。



2　暗红色。



3　橘黄色。



4　鲜绿色。