“对不起。感觉太自大了。”



“啊，不。没什么，我也不是很讨厌。总感觉，夕君，在我面前——说的好听点就是很绅士，可是这样就感觉我们之间还有距离。夕君不是比我大两岁吗？所以比起说“我”，我觉得像刚刚那样说“俺”更加靠得住，感觉更有男人味——。”



“不过，话虽如此……。我刚刚其实是自然而然地脱口而出。”



“啊，所以啊，那样也很好。不是勉强说出来的，而是自然而然地说了‘俺’，这样很好啊。”



也就是说，她喜欢更有男性气质的男人，我对她的要求做出了这样的解读。从两人的关系而言，她似乎希望以后在一般情况下要由我担任领导她的角色。



以后由我来领导她……。



说起来简单，做起来可能是个出乎意料的难题，我想道。



望月联络我是在翌周的礼拜六。内容当然是邀请我去打网球，我只得假装第一次听到这个消息。当然，我的回答是“好”。



不过在打网球之前还有一次礼拜五，我们在那天的傍晚进行了第四次的约会。因为刚出版的新书很有趣，所以我把它当做要交换的书一同带去了，而我换借到的书则是普雷沃神父的《曼侬·莱斯科》。我感到约会的次数正在稳步上升，这已经作为一项每周一次的乐趣在我心中扎根。希望这可以永远持续下去，我总是如此祈祷着。期间我还提到等我拿到驾照要带她去兜风。培训已经到了坡道进发的阶段，马上就要安排驾照考试了。（普雷沃神父：Abbe Prevost，十八世纪法国作家。《曼侬·莱斯科》：Manon Lescaut 。）



就这样迎来了九月十五日。秋日的晴空下，望月应约驾车前来，车里并排坐着松本和成冈，上车以后和事前约好的一样，一直假装和成冈字海边以后就没有再见过面。



在大众公司的工厂的停车场里和其他四个人汇合，在更衣室换完衣服以出来以后，我看到渡边和美的背影似乎比在海边时瘦了，于是我向她搭话，“啊，被你看出来了吗？我在减肥哦。”她浮起满面笑容，这很好，不过接下来她却回了一句：“对了，铃木先生怎么不戴眼镜？戴隐形眼镜了吗？”就这样开始了出乎我意料之外的聊天。



对我来说，要比以前更加积极地和大家说话，最关键的是，和成冈说话的时候也不能让周围人觉得不自然，让一切都顺理成章，我有在海边时和渡边单独说话的实战经验，于是先向她搭话，可是——。



“铃木先生打过网球吗？”



“不，只是在高中上课的时候打过一点。”



“啊，这样啊。我们经常像这样借场地，但是我的网球水平就是上不去，你说到底哪里出问题了？”



她接二连三地提问，使得对话难以中断。也许我们的对话给大家留下了印象，在对打联系结束正准备进行双打比赛的时候，我莫名其妙被分到和渡边一组。另一方面，在练习的时候就时不时地向成冈搭话的北原和她分到了一组，这也让我不爽，可是我当然不能把这种情绪表现在脸上，只能在心中生闷气。



赛场上北原和成冈组对大石和青岛组的比赛开始了。望月上了裁判台，我和渡边、松本两人一起坐在长椅上观战。



成冈在谈到驾照的话题的时候自己也说过，现在看来她似乎真的是运动神经比较迟钝，虽然她拼命地迈着小碎步四处奔跑、来回挥舞球拍，可就是打不到球。而在后面来回奔跑担任后援的北原则利落地回击来球。



长椅上随意的评论正在满天飞。



“北原好厉害啊。”



“可能比阿大还厉害呢，感觉他的运动神经很好。”松本表示同意。“阿大”指的是望月大辅。



“小茧好像小学生，好可爱。”



“我觉得她应该拿更大的球拍”



“这么大？”松本优子摊开双臂，另外的两人小声地笑起来。我同意成冈很可爱，但两人的语气隐含着嘲笑她笨拙的意味，我一边听一边还要苦于掩饰不愉快的心情。“北原君是那种样样精通的类型啊。”对于这个看法我不得不同意，但其实这也是我不愉快的原因之一。我对这个朋友的心灵手巧一直是发自内心的敬佩，之前我应该从来没有过嫉妒之类的情感，可现在却……。



另一边的青岛和小嘎的组合，不知道该说他们是凹凸搭档好呢还是夫妻相声组合好，对打的时候两人总是一刻不停地呼喊：“看那边！”、“挡住我了！”、“用力用力！”之类的话，当对打中断时还会说：“刚才是你的失误吧！”“奶奶个熊！”之类的，吵得不得了。而且有趣到让人看着就不禁失笑，特别是有一次青岛在底线回球直接打中小嘎后脑勺的时候，惹得在场所有人都大笑起来。



结果，比赛是以北原和成冈的大胜而告终，可是，当我目睹分出胜负后北原和成冈握手的镜头时，又有一阵不快的气氛向我袭来。之后是和对方的两人握手，她又和小嘎握了手，看见这个我倒是无所谓。



如此说来，我还没有和成冈牵过手呢——我突然想到。当我站在比赛场上时，还在执着地惦记着这事。于是我一边比赛，一边想：如果我这场胜了的话就能和北原和成冈进行决赛了——那场比赛之后和她的握手就能成为我们的第一次肌肤接触了吧——那么，就让我把北原三下两下解决掉，以胜利者的姿态来与她握手吧——我的想象肆无忌惮的膨胀，我把它们当做夺取胜利的精神食粮而努力奋斗，结果却败给了望月和松本的组合。



决赛开始前，我自愿担任裁判。因为在观众席上紧绷神经陪那些女生聊天已经让我吃尽了苦头。去掉我之后，观众席的成员有渡边、青岛和小嘎，三个人聊得热火朝天、笑个不停，看到此番景象，我开始觉得自愿当裁判果然是正确的选择。赛场上，成冈仍然比其他人差了一个等级，虽然我毫无支持北原的意愿，一心希望她赢，一边给她加油一边做裁判，可是望月和松本那组综合实力更强，北原和成冈组以大比分败北了。虽然输得很惨，不过北原和成冈都以爽朗地笑脸迎向对方，然后再次握手，看到这一幕的我在内心燃起了黑色的火焰。



网球赛在五点前结束了，虽然感觉还有点早，不过大家说商量一下后还是决定去吃晚饭，三辆车一齐驶向一家叫“西西里亚”的店。我上了望月的车，在行驶的过程中，松本和成冈在后座上聊得很欢乐，望月也适度地加入对话，只有我一个人一脸无趣。望月似乎误会了什么，说道：



“是不是坐青岛的车比较好？”他是出于好意，却无异于在我的伤口上撒盐。越是想要和表现得和大家一样开朗，越是事与愿违。



西西里亚内准备了有两个四人座的桌子拼接起来的座位，望月和松本并排就座，于是大家也自然而然成双结对地并排入座。因为是同乘一辆车来的所以我原本还有所期待，可成冈在望月他们的对面一侧和北原并坐在一起，而我只能被迫和渡边结成一对，与青岛、大石一起坐在另一张桌子上。从心情上来说，我几乎想向她投去怨恨的目光，可最后我还是意识到此举不妥，留心不朝她的方向看。



当盘子被撤下、只剩下饮料之后，北原又开始表演魔术。他从背后取出一条不足一米的绳子，伸直放在桌子上，然后对旁边的成冈说：“今天没有戴那个戒指吗？”他说的应该是那次联谊会时成为话题的戒指吧。虽然这或许只是魔术的一环，我还是在内心焦躁地呼喊：不要没事就找机会向成冈搭话！



“啊，是的。今天没带来。”她回答。



“啊，戒指的话，我带了。”青岛从旁插嘴，正要从包里翻找，北原却摇手阻止。



“啊，也不是一定要戒指。……那么你有家里的钥匙吗？”



他还是不厌其烦地请求成冈，要她在包里找钥匙。成冈很快就找出钥匙交给了北原，然后北原把原先盖在膝盖上的餐巾在桌子上铺开，两只手伸到布下面“嘎吱嘎吱”地移动着什么。



“请不要从旁边偷看。”北原用言语来牵制两旁的成冈和大石的视线，然后说：“如果绳子就这么穿过钥匙的话，你们会不会感到惊奇？”绳子的两端从一开始就露在餐巾的外面，所以如果真的变成北原所说的那种状态的话，很容易想到的是，在布下面把绳子切断让它穿过钥匙孔，之后在用瞬间粘着剂之类的东西把绳子重新接起来。怀着这种想法我仔细观察，仿佛真的看到有一个瞬间他的右手在布下面伸进了裤子口袋里。虽然不知道是剪刀还是粘着剂，但很有可能是取出或放回了某种道具。



“那么，请看仔细了。”



北原做出如此的宣言，两手伸出餐巾，抓住绳子两端把绳子拉到观众面前。于是，我看到钥匙确实垂挂在绳子的正中间。保持着这个状态，北原把绳子递给成冈。



“请好好地确认一下。这是你自己的钥匙吗？”



“啊，是。我想应该没错。”



我印象中住宅的钥匙通常都是银色的，可是成冈的钥匙是黄铜色的，所以虽然我离得比较很远，还是一眼就认出来了。而且，北原也不太可能事先就准备好相同颜色的假货。本来，他一开始就是打算用戒指的，所以他应该不可能使用偷换成事先准备好的假货之类的手法。



“请保持这个姿态传阅。”北原说道，于是绳子和钥匙从望月开始经过松本，到了我的手里。我把它们放在桌子上，用手抚摸检查，可是绳子完全没有曾经被切断再接上的痕迹。钥匙上用来串钥匙的孔的部分也是用结实的金属制成的，完全没有裂痕之类的东西。



当绳子转了一圈后回到北原手里时，大家都鼓起掌。虽然有点心不甘情不愿，可我没能看穿他的手法也是事实，所以我只好先跟着大家一起拍手。北原转向成冈，说：“感谢你的配合。”说完重重地低下头，然后把钥匙还给成冈。



这成了今天一天活动的最后一幕。大家在柜台付完帐，各自坐上车以后宣布解散，在望月车上的人中我是住得最近的，所以我第一个下车，然后在公寓前和三个同乘的人告别。



“那么，晚安。”



“开车辛苦了。”



最后的最后，我试图和小茧做一下眼神交流，但是她一副没有察觉到我的视线的样子，直接坐上了汽车后座。我站在人行道上依依不舍地目送车子离去。可以看到汽车后座上两个女生对话的身姿，可一直到最后她都没有回头。



约十五分钟后我刚回房间时，电话响了。是她打来的。从时间上来看，她应该是回到自己房间后立刻打了电话，知道了这一点，阴郁至今的心情稍稍和缓了。



“对不起，夕君，今天你不太开心吧？”这是她说的第一句话。



“没这种事，”我说着违心的话，“不过很累，为了尽量不看你，今天一整天都绷紧神经。”



“想看的话就看好了。这样小和也不会误会了。”



“小和？”



“就是渡边小和美啦……。她好像对夕君有好感。”



这一点在海边的时候就已经感觉到了，所以我并没有特别惊慌。既然在旁人看来也是如此，那应该大致没差了吧，正想着，



“……夕君这边是什么感觉？”她出人意料地压低声音问道。



“什么感觉是指？”



“就是对小和的感觉。我刚才说她误会了，我知道这话有点自以为是……。”



我这才理解她到底想问什么。



“嗯——。对不起——虽然她也没什么不好的地方，但是硬要说的话，我只能说她不是我喜欢的类型吧——。”



正当我说到一半，她大叫了声“啊！”，我正想着怎么回事，她说：



“我吃了一惊。……原来你的意思是，对不起我。”



“啊，不是不是。……当然不是这个意思。”我慌忙补充道，“既然如此我也想问一下，”最后却还是决定把心中所想和盘托出。“北原……怎么样？今天你一直和他在一起。”



然后迟迟没有回答。这意味着——这个问题难以回答——也就是她对北原……——正当我在做不好的联想时，却听到话筒里传来她“噗噗”的笑声。



“也就是说，我和夕君今天互相——吃了没有意义的醋。”



吃醋——被她这么一说，我突然意识到，今天我对北原的不愉快情绪的源头正是这个啊。



也许是因为我没有马上回答吧，她好像想换一个词,说：“我说吃醋的意思是——。”而我阻止她：



“啊，嗯。你说的对。就像你说的，确实是在吃醋。……至少我这边是。”



我说完她不假思索地立刻说道：“我今天一直在吃小和的醋。”说着就偷偷笑了起来。我也害羞了，自然而然地笑了。



吃对方的醋，同时也意味着对对方的执着，也可以说是独占欲的体现。对，就是这样。我现在确实希望小茧成为我一个人的交往对象。而她吃渡边的醋，无非是因为她对我也抱有同样的心情。



没有意义的吃醋——其实没有必要真的吃醋，她的话里隐含了她的这种想法。虽然当时我们表面上和别人亲昵，但内心却各自挂念着对方。我们就是这样的关系。



“——可是，你说的很对，像这样绷紧神经确实很累。以后也要装得好像我们的关系很普通。”



她说的很对。今天确实很累。



“那，如果下次又有像今天这样的邀请的时候，要不要我和夕君其中的一方不要去？这样的话，应该就不会像今天这么累了。”



“是哦。……可是，不去的那一方一定会在家里坐立不安吧。”



如果我是不去的一方的话——有可能她现在正在和北原亲密地聊天吧——我做着如此的想象，于是担心自己到时恐怕会妒火焚身。



“那也就是说，归根到底不管去不去还是老样子。不过没关系哦。吃醋本来就是爱着对方的表现。”



她就这么干脆而勇敢地说出了“爱着对方”。虽然她的口气非常的若无其事，一不留神可能就漏过了——可是，这句话确实是对我说的啊!



胸口忽地发热，对她的满满爱意好像快要从身体溢出来了。大脑处于饱和状态，只是想着必须要说点什么，在这样的心情中，一声“小茧”从嘴里漏了出来。



“嗯？”



“——我喜欢你。……我爱你。”



从很久以前还是我就一直怀着这份感情，可是真正地化为语言还是第一次。



我可以感觉到血流正在太阳穴“咚、咚”地脉动着。



“谢谢你，夕君。……我也喜欢你。”



这是她的回答。



“我想见你。”在听到回答的那一刻，我想都没想就脱口而出。一瞬间，我想到的是“完蛋了”，但我却没有改口，而是接着说“现在就想”。比起千思万虑后的羞于启齿，还不如想什么就说什么，让对方明白我的心意。被责备也好，被讨厌也罢，我现在，就是想见她。这是我的真实情感。



“……你来吧。”说完耳边响起她的声音。开始我怀疑这是幻听，但这确实是她亲口说的话。因为她又重复了一遍：“——到我房间来吧。”所以绝对不会听错。



“我这就来，马上来。”我说道，然后她开始向我说明她的住址。我看了一下钟，现在是相近下午七点的时刻。



真的好吗？——脑中的一隅思考着这个问题的同时，我竭尽全力记下她正在说明的内容。虽然我知道先赶到那边再做决定也不迟，可不变的是，在接下去的数小时里，我将面临我人生中最大的决断。我的心脏狂跳不止。



放下话筒的那一刻，我仿佛感到从梦中回到了现实，不由得环视房间内。然而梦依然延续着。不，是像梦一样的现实依然延续着。



必须快点儿启程。赶在梦一样的现实中断之前。



我整装完毕后，把JOG的钥匙一把抓在手里就冲出了房间。（JOG：一种助动车。）