「——我要肃清你们。」



3



父亲就像个长不大的孩子。



他的书房里摆满了无数个船舶、汽车、战斗机之类的模型。他最喜欢那些奇怪的尘工玩具，还有旧文明的机械构造，所以在米拉公司的众多事业之中，他对枪械部门的经营投入得最多。



有一段时间，父亲每天都窝在自己的房间里。他似乎是在做一个不同于公司业务的重大项目。过了好几天，父亲总算从书房出来了。



「父亲，碰上什么好事了吗？」



她这么问道。



「呵呵呵，你听我说，阿尔米菈。我最棒的杰作，终于完成了啊。」



父亲满脸笑容地回答道。母亲跟他提过意见，叫他尽量不要给女儿看那些危险的东西，对她教育不好。因为母亲担心女儿会受父亲的影响也对枪械产生兴趣。可是，她这么说的时候，女儿早已爱上了枪械。



她还记得很清楚，当时在设计图上看到的东西。



「……这，真的是枪吗？」



她歪头问道。那把枪的外形十分奇特，看起来根本不像是一把武器。



设计图的右上角有父亲的签名和枪的名字。



席尔姆 · S · 米拉（Schirm S Mirror）。



雨伞。



当时还小的她也早已知道，父亲的名字在某个旧文明语言里的意思正是“伞”。



＊



——必须速战速决。



现在，搭档正面临着与沙尘能力者单挑的战况。尽管她不认为进在与敌人的正面交锋中会败下阵来，但还是得抓紧一分一秒尽快赶去掩护他。



不过，这些兽人佣兵也不容小觑。他们和在之前的兽人事件里打过的那些彻底失去了理智的野兽不同，战斗时会编排阵形。



近距离两个，中距离和远距离各一个，总共四个。更难搞的是，敌人采用的是无差别射击。或许因为就算不小心射中变成兽人的同伴也不会造成致命伤，密集的子弹从三个方向打过来。



希尔薇打开雨伞保护自己，同时思考对策。



雨伞的功能大致上可分为三种。这是她第一次在实战中用到这些功能，但她必须将所有功能像自己的四肢一样熟练运用，从而赢下这场战斗。



离她最近的一个兽人向她攻击。



伞的柄部有一个内置式档杆。希尔薇转动档杆最下面的档位。



（第一档（First Slot），近距离对策（Close Range）。）



咔嚓！响起这个沉闷的声音，伞的表面被刀刃覆盖。就在此时，向希尔薇攻击的兽人所挥出的利爪，落在了伞表面的无数个刀刃上。



成功防御后，希尔薇用伞推开对手，再用从伞的尖端弹出的刀刃刺向对手。她把伞用作长矛刺中对手，同时扣下把手上的扳机。



震耳欲聋的轰鸣声响遍整个楼层。



兽人佣兵们都不敢相信自己的耳朵。这个声音和他们平时经常听见的枪声完全不同。



「咕……啊？」



对手望着自己的腹部，搞不清楚发生了什么。浑身被坚硬的肌肉所覆盖，一般的子弹根本打不进去的兽人，腹部开了一个巨大的空洞。



雨伞的第一个功能，一击必杀的单发射击。



伞在零距离之下发射出马格南子弹——与其说是子弹，称之为可随身携带的炮弹可能更恰当——确保被伞刺中的对手当场毙命。



先收拾掉一个，同时察觉到下个攻击的希尔薇迅速将雨伞变形。表面布满刀刃的伞折叠起来，变成一把侧面露出锋芒的剑的形状。



希尔薇大幅度挥动这把大剑。



（——好重……！）



雨伞的所有部位都是用将位错密度提升至极限的稀有尘工金属打造的，具备以伟大都市引以为傲的尘工工学的标准来衡量也足以令人震惊的轻便度，以及坚硬度。



具体来说，这把枪的重量比使用一般尘工材料打造的同款枪械重量的五分之一还要轻。不过，这把雨伞的尺寸终究属于超大型，依然是一把很难驾驭的枪。



雨伞张开的锋刃切开了对手的薄皮。这远远算不上致命伤——但没关系。希尔薇十分清楚自己的特长并非剑术。



只要能够打开一个开口作为切入点就足够了。



希尔薇转动档杆，雨伞的形状再次变成一把张开的伞。



希尔薇将伞的尖端对准不敢上前的兽人。兽人大概是预料到刚才看到的那一发恐怖的枪击接下来会击中自己。他们试图通过灵敏的移动来拉开距离，好让自己能躲开特大口径的子弹。



然而——



（第二档（Second Slot），中距离对策（Middle Range）。）



雨伞展现给对手的，是另一种完全不同的攻击。



伞的表面张开无数个小孔，从中发射出大量子弹。这些命中后会爆炸的尘工子弹向敌人飞去，形成一个无法躲避的轰炸圈。



雨伞的第二个功能，超大范围散射。



兽人全身喷涌出鲜血。希尔薇抓紧时机拉近距离来到对手跟前，用雨伞的锋刃刺穿了兽人的喉结。



之后，希尔薇回过头去。



多亏如同镜面一般的雨伞内侧映照到敌人的身影，希尔薇才能在看到敌人之前就设法应对第三个兽人的偷袭。希尔薇一回头，就马上用张开的伞挡住敌人的利爪。



成功挡下敌人的攻击，意味着同时完成了散射的瞄准。



希尔薇扣下扳机，第三只兽人便重重地倒在地上。她用雨伞的刀刃刺入一息尚存的佣兵的脖子后，看向最后的敌人。



最后一个佣兵正躲在远处的阴影里窥探自己。



唯有这个敌人没有使用觉醒兽，大概是因为他是这个小队里对射击最有自信的人。如果变成兽人，就无法使用要求精密操作的枪械，这是显而易见的缺点。



希尔薇转动雨伞的档杆。贯穿雨伞中枢的枪身开始切换，如同把身为骨干的任务交给另一个部分来完成一样。



（第三档（Third Slot），远距离对策（Long Range）。）



雨伞的第三个功能。



大而长的枪身和枪管，加上可变倍率瞄准镜，这种搭配只有一种用途。



雨伞的设计理念，就是「完美」。



美丽得堪称残酷的这把尘工枪，如同一个随心所欲的少女，可以变成剑也可以变成盾。理论上，这把枪适合在近距离、中距离、远距离作战中使用；不考虑实际情况的话，它甚至在任何距离下都能发挥百分百的性能。



敌我双方都知道对方的位置。能够决出胜负的就是速射的精准度。



（这把体现了米拉家家训的完美之枪——）



希尔薇架好这把变成了狙击枪的雨伞。



（——如果是现在的我，就能够驾驭它！）



找好准星，手指搭上扳机。



发射。



雨伞射出的子弹，分毫不差地击穿了对手戴的面具的中央。



听到最后一个佣兵倒地的声音，希尔薇才松了一口气。



「哈啊，……哈啊！」



希尔薇将之前一直憋住的气呼出来后，看回手上拿着的武器。



雨伞对其使用者有非常多的要求。使用者必须能够时刻在复杂的战况中做出准确判断，并从这把枪搭载的多个功能中选出一个最优解。



第一次拿起这把枪时，她完全不认为自己有办法熟悉如何使用这把超脱常识的枪。



但现在，她感觉自己已经掌握了用法。这种成长的实感，比刚刚结束一场战斗更让希尔薇感到兴奋。



希尔薇用指尖擦掉雨伞锋刃上沾到的兽人血。随后，她马上意识到自己没有时间休息了。



她听到从某处传来一个没有印象的声音。同时，她看见远处有一道刺眼的光，如同一道流星在这个室内落下。



（丘米在战斗里花的时间比我还要长……？）



这种情况十分少见。必须立刻赶去支援他。



希尔薇靠着声音和残骸，在昏暗的博物馆里前进。



看来，楼上和楼下都响起了战斗的声音。



其他肃清官会不会也遇敌了？倘若是这样，想必这间博物馆的内部已经化为一个危险地带。



离战场很近了。或许是马蒂斯用了小道具，又或者是某种沙尘能力的影响，她来到一个有爆炸痕迹的地方。整个地方连同展品都受到了严重破坏。



「呼噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜——！」



附近传来一个激烈的野兽咆哮声。



（……有了！）



希尔薇看到了他们两人。



进和马蒂斯正在相互扭打。马蒂斯似乎用了觉醒兽，变成了一只野兽，而进在用他的爱刀应战。



反常的是，马蒂斯看起来十分有气势。



马蒂斯现在已经遍体鳞伤。从远处也能看出，他的身体所受的伤已经重到一般来说早就死了。然而，马蒂斯不把那身致命伤当回事，一直向丘米逼近。



希尔薇架好雨伞，准备拉近距离加入战斗。



就在这时。



「——别过来，希尔薇！」



进这么喊道。



以前从来没有见过他说话这么凶。



希尔薇全身打了个颤，停了下来。



随后，马蒂斯全身流出沙尘粒子。沙尘粒子变成像云一样十分厚的一层，发出刚才从远处看到的刺眼光芒。



4



在伟大都市生活的人，都不会想去谈论零号街。



那个位于地下的街道向来被人们视为眼中钉，没有人会主动提起关于那里的话题。那条住着弃民的街道，在人们的眼里就像打从一开始就不存在一样。



正因如此，那个曾经在零号街存在过的解放战线更加不会被人提及。



他们的主张，在伟大都市的居民看来简直就是异想天开。



「将你们从我们祖先手里抢走的土地还回来——」



每个听到这句话的人，都会把他们当成发疯的武装组织一笑置之，并且都会想，那些住在地下的人教给自己孩子的东西错得有多离谱。



伟大都市，是中央联盟建立的城市。这座城市绝不属于那帮住在地下的怪人。



然而，解放战线是认真的。这个组织为了反抗将自己赶到地下的中央联盟，甚至开始引发自杀式恐怖袭击，并在后来掀起了大规模的抗争。



中央联盟不可能会输给那些住在地下的人，但也很难轻松打赢他们。解放战线的战士，都是些怎么杀也杀不完的家伙。



而在十八年前，解放战线得到被称为沙尘兵器的旧时代产物，这件事成为了转折点。



中央联盟终于真正将解放战线视作一大威胁，往地下派了一支规模很大的战力将敌方首领肃清。解放战线的主要成员几乎都战死了，因而作为武装组织已经彻底灭亡。



所以，没有任何人知道那个男人。



几乎没有人知道，那个在解放战线里坐第二把交椅，负责指挥多年的男人深陷打败仗的失意之中，失去了生存目标，宛如行尸走肉一般在地上当着佣兵。



男人的名字，叫做马蒂斯 · 罗索。



「真是久违了，啊——！」



马蒂斯拉出安全别针，将外形像一颗葡萄的小型炸弹投掷出去。炸弹掉到地上后过了大概一秒钟，就引发了小型爆炸。



马蒂斯当然不认为光凭这招就能击败对手。至今他打过的所有中央联盟养的狗，全都是将战斗能力专精到令人厌恶的水平的强者。



这个小个子剑士，究竟是不是也是如此呢？



马蒂斯利用手榴弹的爆炸作为先手，杀到对手身前。



被卷入爆炸而烧成一片焦黑的展品服装飘散在空中。马蒂斯借着衣服碎片造成的死角，释放出自己的沙尘粒子。



红黑色的沙尘粒子朝着黑犬面具肃清官的方向散发开来。



下一刻，沙尘粒子变成了一张云一样厚的膜。



「——上啊！」



马蒂斯这么大喊了一声，握紧拳头。这时，他内心十分肯定自己会赢。



肃清官跳到空中来躲开手榴弹的爆炸。这无疑是一步臭棋。再怎么说，没有人在空中也能够活动自如。



厚膜的表面发出刺眼的光。膜的内侧忽明忽灭，看起来就像是穿过雨云的阳光一样，却能从中迸发出温度极高的热能。



【热辐射】沙尘能力。



这就是佣兵队长马蒂斯的能力。首先制造出一层由沙尘粒子组成的膜，然后让热辐射经由这层膜射出，从而将目标烧焦。第一次遭遇时的难以应对，只需一击就能使对手一蹶不振的高威力，具备这两种性质的这个沙尘能力，甚至让肃清官也相形见绌。



马蒂斯将放出热辐射的膜展开至跳到空中的肃清官接下来的落脚点。只要他一落地，就会被这个能力直接击中。



然而——这应该不是他听错了。



「……哼。」



肃清官很无趣地哼了一声。



随后，马蒂斯看到了令人惊愕的情景。



黑犬肃清官在空中挥动那把长得令人怀疑是不是看错了的刀。刀尖深深地刺进博物馆的墙壁，发出一声破音。



或许是因为那把刀被打造得相当坚韧——或者是特制的尘工制品，刀刃嵌入墙壁里也没有破损。肃清官握紧刀柄，以此为支点利用离心力将身体往上带，居然在刀上倒立了起来。



他的身体能力和这个滞空的方法，都非比寻常。



下一刻，强烈的热辐射穿过肃清官本来要落地的那一片空间。



「——原来如此，我已经搞清楚你的能力了。」



确认热辐射已经穿过后，肃清官往墙壁一蹬，拔出墙上的刀同时落地。



轻轻一挥，将巨大的黑刀指向马蒂斯。



毫无破绽的架势——在从小苦练近身格斗术的马蒂斯看来，这个对手的站姿堪称一流，甚至令他看不出该以哪个地方作为切入点攻击。



马蒂斯的战斗经验告诉他。



这个对手不简单。



尽管原貌被面具隐藏了起来，但面具底下应该是个年轻人不会错。不过这个肃清官所积累下来的实战经验，恐怕在纯度上跟自己不相上下……



马蒂斯出于身为行走战场之人的自尊，开口问：



「肃清官，你叫什么名字？」



「知道又能怎样？反正你很快就要死了……」



肃清官用奇怪的机械音这么回答道。



（——你够资格当我的对手！）



现在的马蒂斯已经上了年纪，没办法像以前那样战斗。不过，就算是正值全盛期的他，跟这个对手战斗想必也要苦战一番。



毕竟，这个对手甚至都还没有启动注射器。



（热辐射的重新充能，大概需要十秒……充能完成之前，得撑住。）



马蒂斯的能力一次释放出的沙尘量很大，所以无法连续使用。他需要为下一次放出热辐射争取时间。在这段时间里，他必须设法妨碍对手进攻。



他拿出背在身上的步枪，端在手上。就在他准备不瞄准直接腰射的时候，枪身被打飞了。



（什、么——！？）



已经冲到眼前的肃清官，将马蒂斯拿着的铁制枪械像切豆腐一样砍断了。



二选一。



对手第二记斩击的轨迹，能够预测到两种。



马蒂斯用这种小型自动枪，本来就只是为了牵制对手。因此，他的惯用手早已拿稳了军刀。



马蒂斯即时作出判断，从右侧下方使出逆袈裟斩来拆招。这个想法本身是正确的，但是肃清官一挥刀，就将他全力紧握的军刀轻而易举地打飞出去。



「唔……！」



（这个肃清官不只是速度比我快……！就连力量，也比我强……！）



攻击的威力超乎马蒂斯的想象——不过除了这一点以外，都不出他所料。如果他在这一瞬间的攻防战中没有丧命，那就还是自己的胜算比较大。



得知自己将要和肃清官战斗时，马蒂斯就已经做好了觉悟。



只是丢掉一两条右臂的话——



这种程度的牺牲不算什么。其他战士都和中央联盟英勇奋战，最后战死沙场，那么他自己凭什么四肢健全地继续活着。



「——你太慢了。」



黑犬面具嘟哝了这么一句。



他大胆地向马蒂斯进攻，或许是因为他有信心看穿马蒂斯的所有反击手段。



然而，这正是马蒂斯反将一军的好机会。



马蒂斯故意露出一点破绽，战斗经验丰富的人肯定不会放过这个破绽。肃清官看到马蒂斯乱了架势，便抓住这个好机会乘胜追击。



「嘶啪」一声，马蒂斯的手腕被砍断了。



马蒂斯丝毫不把手腕被切断的疼痛当回事，使出下一招。



他放出藏在身上的手榴弹，再往后跳拉开距离。肃清官发现有炸弹跑进了自己怀里后，以快得令人称奇的反应速度跳开。



马蒂斯释放出沙尘粒子。一层厚膜向外张开，包围了跳到空中的对手准备落地的地点。



这就跟刚才的情况完全一样。



制造出相同的局面——这正是马蒂斯的目的。



人在情急之下，通常会采用曾经奏效过的方法。



就算那个人是个久经沙场的勇者也一样。不如说，一个人越是久经沙场，他采取的行动就越是会偏向目前身处状况下的最优解，这一点马蒂斯十分清楚。



手榴弹爆炸后就是热辐射，黑犬面具当然也预料到了。他扭曲着身体跳到空中，再利用他的尘工刀尝试杂技式回避。



而他没想到的是，他这样的行动正中了马蒂斯的下怀。



（——就是这里！）



马蒂斯抓住这个时间点，重新操纵沙尘粒子的流动。沙尘粒子形成的膜在最后一刻改变形态，并非瞄准对手落地的一刻，而是直接在空中发出热辐射将其烧死。



「上啊！」



这时，他解放了能力。



马蒂斯看不出来对手有没有大吃一惊。沉默寡言的肃清官一句话也没有说，透过面具直盯着马蒂斯张开的沙尘粒子膜。



温度极高的热辐射将肃清官矮小的身体包裹住。



「呼、呼……！」



这场战斗持续了不过几十秒。在这期间，双方之间无数次以各种佯攻交手，使得马蒂斯早就疲劳得不行了。集中所有精力来和强者激烈交锋，总是十分损耗精神。



不过，这段煎熬的时间已经结束了。



热辐射所造成的黑雾逐渐散去。



他将会看到，那里有一个化作焦黑尸体的肃清官——



然而并没有。



响起「哐啷」一声。这个像是将一块沉重金属提起来的声音，毫无疑问是肃清官举刀的声音。



马蒂斯还没有来得及思考就准备回过头去。身为佣兵的危机意识向他发出警告，立刻想办法应对从背后迫近的危险。



但是——已经来不及了。



「我再说一遍。」



发出肉被撕裂的声音。一把刀从马蒂斯的腹部向外伸出。



「你，太慢了。」



隔了一拍，马蒂斯吐出了一口血。温热的鲜血在面具内侧满溢而出。



「你，是、怎么……」



「怎么，连耳朵都不好使吗？我刚才说过，我已经搞清楚你的能力了。」



冰冷的机械音从背后回答道。



「我观察到，热辐射通过沙尘粒子膜射出之前，膜会发出可以视为预兆的光。不管密度有多高，只要事先搞清楚热辐射会从什么地方射出，之后想办法躲开就行，这对我来说不是什么难事。」



「怎么、可能……！」



「你太早亮出自己的底牌了。到目前为止，能让我被抢了先手还应付不了的局面，顶多就只有整个地方都烧着了，连个落脚的地方也没有的火灾现场而已。」



肃清官极其冷静地这么告诉马蒂斯。他和马蒂斯不同，全身上下不见一丝疲惫。



（时代变了……肃清官也依然，这么强大，吗……）



在这个穷途末路的状况下，马蒂斯开始回想。



他回想起，在过去的零号街反抗战争里，他牺牲了四个下属才勉强击败一个肃清官。那个败于他手的肃清官，他的个人战斗力比自己强得多。



然而，那个肃清官并不知道。



马蒂斯他们这些零号街的战士到底有怎样的觉悟，以及多深的怨恨。



要取得胜利，必须要有情报。熟悉自己的对手，就能在任何局面下战胜对手。现在，马蒂斯的腹部被对手捅穿了，是因为对手知道了自己的能力。



那么，如果现在要扭转这个局面，该怎么做？



答案呼之欲出。所以，马蒂斯已经握紧了那个东西。



唯有一件事，是这个对手不知道的。



那就是，马蒂斯已经把这场迎击战当作自己的葬身之地。



只要现在能够守住这个地方。



沙尘增幅器能够继续运作下去，就可以完成向这座充满错误的城市的复仇。



过去，马蒂斯把解放战线的首领当作师父一样敬重。如今，继承了首领血脉的那个男人，将会替他们达成这个他们无法达成的夙愿。



（我可是，佣兵……。交付给我的工作，我一定会完成……）



现在，这间博物馆里已确认有六名肃清官。按照计划，在最底层的两人，由协助首领的人偶师击退；在最顶层的两人，由首领亲自击退。



而在中层的两人，则由他们佣兵部队击退。



开始和眼前这个对手交战后，这份使命感变得更加强烈。



这个黑犬面具肃清官，有着深不见底的实力。在来到这间博物馆的这些敌人之中，他或许是最有可能拿下首领首级的人。



正因如此，无论如何都必须在这里解决掉他。



（——唯有这家伙，赌上一切都要把他干掉！）



马蒂斯举起手臂。



他将拿在手里的胶囊扎进自己的大腿。



胶囊里的尘工毒品注入马蒂斯的体内，使他的身体隆起。



马蒂斯使用了觉醒兽。他在变成兽人的过程中，犹如血液沸腾一般兴奋无比。想要战斗的漆黑欲望不断涌现，逐渐支配他的精神。



「呼噜噜呜呜呜呜呜——！」



「啧，还想打下去吗……！」



黑犬面具肃清官将刺穿马蒂斯腹部的刀拔出来。



黑刀画出一条鲜明的轨迹，重新架在肃清官的手上。他扇形挥刀，将沾在刀身上的血振刀马蒂斯的面具上。随后，他立刻对着马蒂斯的身体使出袈裟斩。在这个极近距离下，就算自己变成兽人，战斗的优势也还是在对手。



肃清官吃了一惊，并非因为马蒂斯挡下了他的攻击。



应该说，正相反，因为马蒂斯没有做出任何防御动作。



马蒂斯决定任由肃清官砍自己。不只是手臂，心脏和腹部内脏也全都送给他。不仅如此，马蒂斯释放出沙尘粒子，张开一层连同自己一起包进去的膜，随后立刻发出热辐射。



毫无疑问，这样做只是单纯的自杀。



一道刺眼的光闪过。



「唔——！」



周围因高热而燃烧起来，黑烟滚滚。黑犬面具肃清官从烟雾里逃了出来。



即使拥有堪比怪物的身体能力，似乎也无法完全避开马蒂斯的舍身攻击。身穿紧身衣的肃清官，身体被热辐射切伤而出血。



但是，这还远远算不上致命伤。



相反，变成兽人的马蒂斯——



由于正面吃下了一记袈裟斩，他的内脏从被切开的腹部里外露并垂下来。马蒂斯的皮肤和内脏都被自己发出的热辐射烧伤，强烈的臭味飘散至周围。



即便如此，他的身体还在动。



拖着这副只剩下不到一口气的身体，马蒂斯不惜赌上自己的命，只为消灭自己憎恨——比谁都更加憎恨的中央联盟养的这条狗，怒吼一声。



「嘎啊啊啊啊啊嗷呜呜呜呜！」



马蒂斯超越了黑晶器官的极限，连续使用沙尘能力。热辐射往周围乱射，点燃了展品，又破坏了各处的墙壁和地板。



整个楼层都在剧烈震动。



马蒂斯充分发挥因兽人化而得到增强的身体能力，完全不讲任何战略，一味进行猛烈的舍身攻击。



肃清官使出精准的刀法来应战。不过，不知道是马蒂斯的气势压了对手一头，还是没有使出全力的反击不足以挡下他的攻击，肃清官逐渐被逼入困境。



当肃清官被击退到楼层中央，长长的螺旋阶梯所在的位置时，马蒂斯向肃清官猛扑过去，准备决出胜负。



就在这时。



「——别过来，希尔薇！」



黑犬面具肃清官这么大叫道。



马蒂斯在视野的边缘看到刚才的女肃清官正在往这边跑来。



对面的增援来了——可是，他没有余力应付那个女人。



他就连留意动向的闲工夫都没有。



不过，那个女人赶过来支援，就意味着自己的下属们——在零号街解放战线共同奋战过的战友们，比自己先一步逝去了。认识到这一点，马蒂斯的怒火烧得更加旺盛。



（等着我。我马上就带着肃清官的首级，过去你们那里……！）



要想和这个肃清官同归于尽，有一个最好的办法。一个简单到可以用笨来形容的办法。



拼命抓住对手不放，然后用热辐射将他连同自己一起烧死。



就这么简单。



马蒂斯试图捉到肃清官那副苗条的身体。当他正要这么做时，才发现自己的右臂早就丢了——同时他也明白了，自己已经没有未来可言，那么就不需要在意空中沙尘浓度了，便脱掉了防尘面具。



马蒂斯的容貌已经彻底不成人样。



这张已然化作野兽的脸，露出异常发达的牙齿，想要啃咬肃清官的后颈。但是，黑犬面具用刀挡住了向他袭来的野兽牙齿。既然这样，那就咬着这把刀吧。如同互相吻合的齿轮一般，马蒂斯紧紧地咬住了肃清官的刀的柄部。他咬的时候刚好错开了一点，没有将对手的肉咬下来，但这样反而更好。就算对手把刀放开，也逃不过马蒂斯的上颚。



再加上，对手现在无法挥动武器。



这正是最好的机会。



（——“上啊”！）



马蒂斯释放出名副其实的最后一发热辐射。



过度使用超出极限的能力，使马蒂斯的黑晶器官喷出鲜血。



好几束高密度热辐射被发射出去，击中螺旋阶梯的钢筋后将其烧毁。他们站的地方崩塌，两人一起往地下二楼掉下去。掉下去的过程中，马蒂斯也没有放开过对手。



高温包裹住两人——



「我的、身体——」



黑犬面具将鞋底往螺旋阶梯的支柱敲了一下。一把细长的隐藏刀刃从黑色靴子的内侧冒出来。肃清官将身体一扭，再高抬起纤细的腿——往咬住刀的马蒂斯的头顶使出一记决出胜负的下压踢。



「——不准你、随便乱碰！」



意识开始颠倒。



马蒂斯的视野逐渐变得一片漆黑。



他最后看见的，是黑犬面具在空中拿自己当踏板故意往下跳，从而躲开密集的热辐射。



（——……首领，加雷特队长的儿子啊。）



他回想起零号街的景象。



即便身处那个极其贫困的村庄，依然心怀骄傲一直奋战，解放战线的那些令人怀念的老面孔。



佣兵马蒂斯绝非不幸福。中央联盟烧毁了自己的家园，杀死了自己的家人，他本以为自己的余生早就到头了，没想到在最后还能做一个这么好的梦。



（拜托您了。一定要，给那些家伙降下正义的铁锤……！）



然后，他被光吞没了。



5



炽烈至极的战斗终于落下了帷幕。



被热辐射烧得融化的阶梯钢筋成了扁平状，摇晃了几下后掉进了地下二楼的那一片黑暗中。



一直看着两人交战的整个过程的希尔薇，跑过去查看两人掉下去的楼下。



「丘米！」



单从希尔薇亲眼看到的来判断，进在即将中招之前躲开了马蒂斯的攻击。



即便如此，他从这么高的地方掉下去，很难保证会平安无事。



希尔薇像是窥探一口巨大、漆黑的井一样，集中精神环视地下。在堆积成山的展品碎片和阶梯残骸上，她看到一个人影在微微活动。



「丘米，你有没有受伤！？」



希尔薇大声问道。



「我没事，没怎么受伤。」



然后她看到远处进站起来的身影。他看起来不像是在逞强，是真的没有大碍。进捡起掉在身旁的刀鞘，慢慢地将刀收回刀鞘里。



（——……你果然，好厉害……）



就在刚才发生的那场激烈的战斗，现在依然历历在目。佣兵队长马蒂斯发起了如字面意思一样猛烈的攻势，结果却被进几乎全部接了下来。



马蒂斯的沙尘能力一看就知道是战斗型的。就算进的尘工体质再怎么强，身为非沙尘能力者的他居然能在对等的条件下战胜对手，实在令人惊奇。



他是独自一人做到的，根本不需要自己的帮助。



——别过来，希尔薇！



进厉声对自己说的那句话，依然在耳边回响。



希尔薇感到一阵无法言喻的痛苦，于是按住胸口。进当时到底是怎么想的，才会对她说那句话呢。



如果，他的想法和希尔薇预料的一样——



「希尔薇你才是，没事吧？」



「没、没事。」



「是吗。」



进像是放下心来一样叹了一口气，然后看了周围一圈。他看着严重损坏的螺旋阶梯的残骸说：



「这下麻烦了。搞成这样，没办法走这里回去。希尔薇，其他可以使用的楼梯在哪个方向？」



「……在西边，正好是我现在面朝的方向。」



「那我马上赶过去那边。你可以先在那里等一会儿吗？我们会合之后，就马上联络总部。」



进说的话，就像从左耳进又从右耳出一样。



希尔薇下意识想要咬拇指的指甲。以前她曾经有过这个坏习惯，被母亲狠狠骂了一顿后改正过来了。而现在，因为她戴着面具，想咬也咬不到。



「希尔薇？怎么了？」



可能是看她没有回应觉得奇怪，进这么问她。



「难道，你身体真的有哪里受了伤吗？」



「……刚才。」



希尔薇低下头说：



「刚才你说的，是什么意思，丘米？」



「你指的是什么？」



「你不是这么说了吗，叫我别过来。那句话是什么意思？为什么，我不可以过来支援你？」



「这……！」



进一副很动摇的样子回答道。



「没什么特别的理由。只不过是因为，那个对手似乎有什么地方不太正常，……所以，与其让别人胡乱出手，由我来直接收拾掉他才稳妥。」



「……这叫什么话。你的意思是，马蒂斯的攻击目标改成我会怎么样吗？你觉得我赢不了他？」



一把这番话说出口，希尔薇就感觉自己在想的事情变得越来越真实。



她想起来，之前碰上敌人的时候，进就连她提议两人分开作战都不太乐意。



希尔薇想不明白。说不定正如进所说，两人共同作战才是最稳妥的。在实战里，进的判断总是更可靠。



不过，这次她不认为自己做出的两个判断都是错的。



「假如马蒂斯向我攻击，最后就会是二对一。相比于你一个人跟他打，这样肯定可以应对得更加轻松吧？」



「不、不对。我了解那家伙的沙尘能力。与其让你没见过他的能力就跟他打，我一个人直接收拾掉他才是最稳妥的。」



「我可是有这个沙尘能力的啊。不管对手是什么样的能力者都不成问题。还是说，你又要说不希望我使用注射器吗？」



「不是的！我只是觉得，如果你负责对付的敌人里有沙尘能力者，你使用注射器的时间就有可能会超过使用时长限制。」



「真是这样的话，我会在不使用注射器的前提下拉开距离的啦！」



说到这里，希尔薇不由自主地扯开嗓子说话。



「这算什么啊。难道你以为，我连根据自己的身体情况切换战斗方式都不会吗？再说，就算我是有注射器的使用时长限制好了，我要使用能力根本不需要征求你的许可吧。不是吗？」



进说的话根本就是前后矛盾。



而希尔薇早就知道理由了。



波奇对她说想跟卢加鲁打实力还不够的时候，她也是有种仿佛眼前变得一片漆黑的感受。但是，起码波奇有将自己的想法老实告诉她，即使希尔薇心里并不接受波奇的判断。



然而，进不是这样。他在紧要关头说出口的话毫无疑问是他的真心话，但他却明显不愿意解释自己为什么是那样想的。



进一句话也不说，两人之间陷入一片沉默。



希尔薇从这片没人愿意说话的寂静里回想起一股令人怀念的空虚。搭档关系被莉莉丝解除之后，一直到进当上肃清官回到她身边之前，她每天都会有这种空虚的感受。



一直以来，她都是孤身一人。这个人肯定不知道，她从这份孤独中得到解放的那一天，到底有多么高兴。



也肯定不知道，她现在心里在想些什么。



「……你说得对，我可能判断失误了。可那时候是因为情况紧急。这件事之后你想怎么谈都行，现在我们就先会合吧。」



希尔薇低头望着进，很少见到他这么不镇定。



进的黑犬面具，还有黑色紧身衣，都和当初第一次见到他的时候几乎一模一样。但是，里面的人却整个不同了。希尔薇之前一直想找机会看清楚进的原貌，看到之后发现比她想象中要可爱得多而吓了一跳，感觉就像是很久以前的事情一样。



现在将两人隔开的这段距离，或许就有希尔薇和进之间原本的距离那么远。



「……丘米，我啊。」



希尔薇像说独白一样小声说道。



「我是真的很尊敬你。自从那时候起，就一直发自内心尊敬你。还有你回来的时候，我真的很开心。所以……」



所以——没办法忍受自己只能和他保持现在这样的关系。得不到自己唯一信任的人认可，这个现状希尔薇无论如何都忍受不了。



搭档对她温柔以待，挂念她，在她看来反而更像是在间接地责备自己的不成熟。而如今，她不得不承认自己十分害怕，害怕自己说不定迟早会对这份温柔和挂念感到舒适自在。



要以完美为目标。



来自过去的父亲的声音，听起来比平时更加模糊。



没错，她必须以完美为目标。



如同不含半点污浊的白色。



或是不会染上任何颜色的黑色。



「什么？希尔薇，你在说什么？」



进说话的语调明显多了几分焦急。



相反，希尔薇用平静而又通透的声音，坚决地这么告诉进。



「听我说，丘米。我不会和你会合。你去联络总部吧，就跟那边的人说沙尘兵器藏在第三个地点，尽快派人过来支援。」



「你、你说什么？」



「我就直接去楼上。如果沙尘兵器就在那里……卢加鲁就在那里的话，我会肃清他。」



希尔薇望向半毁的螺旋阶梯。那是围着一条巨大的支柱盘绕而成，直通上方楼层的一道阶梯。从她所在的这个位置，看不到上面是什么情况。



不过马蒂斯说过，他们的任务是不让肃清官上去。这就意味着，这条路的前方一定就是沙尘增幅器的所在地。



「慢着，希尔薇！要去的话，至少和我一起去！希尔薇！」



「……一会儿见，丘米。」



说完这句话，希尔薇掉头往回走。她任由搭档拼命试图阻止她而发出的呼喊声在背后回响，重新背好父亲留给自己的爱枪，往灰暗的楼上迈步前进。