九娘低头亲了亲小五湿哒哒的小脸, 接着小五掩饰住自己发烫的面颊： “六哥他不曾说起过。”

  七娘探头去看她：“若是娘娘做正宾, 官家会来家中观礼么？阿妧，有司或赞者, 总该是我和六姐做吧？六姐, 你要做有司还是赞者？”

  六娘垂首低声道：“阿妧, 我如今这样，不适合做有司或赞者，能观礼便好了。既然娘娘来做正宾, 你该请阿予做有司才好。”

  九娘抬起头，握住六娘的手：“六姐，你如今怎样了？难道你不是我最亲的阿姊么？”

  六娘抿唇不语。

  “记得儿时我住在绿绮阁的时候，六姐你总爱亲自帮阿妧梳头，那时候六姐不就说要做阿妧笄礼的赞者么？”九娘眼圈一红：“阿妧恳请六姐替阿妧正笄加冠换衣，六姐——？”

  魏氏见六娘尚在犹豫不决，将小五塞到六娘怀里，柔声道：“阿婵，无论你遇到过什么不好的人，不好的事，都不是你的错，千万不要觉得自己配不上更好的良人，又或再也不能发生好的事。赞者要协助正宾行礼，你堂堂正正站在太后身边，光明磊落地为自己的妹妹加钗正冠，忘却昔日苦难，重新开始你孟家六娘自己的路，这是阿妧的心意，更是六郎的心意啊。”

  六娘搂着小五，垂首靠在小人儿肩头，奶香扑鼻，熏得她落下泪来。

  “我——要做阿妧的赞者。”

  魏氏欣慰地拿起一旁的帕子替她拭泪。不由得感叹只有六郎这样的七巧玲珑心，才会连阿妧身边的人都顾念到，默默替她将万事理顺。

  “表婶，那帕子上都是小五的口水！”七娘心直口快地提醒道。

  六娘含着泪笑出了声：“不碍事不碍事。我们小五连口水都是香的呢。”

  “阿妧，我正想做有司呢。”七娘喜滋滋地道。比起加礼时才露面的赞者，有司露脸的时间更长，且一直托着最受瞩目的钗冠，多好。

  九娘大笑起来：“不只是口水，如今妹妹她还未食五谷，连那个都是香的。”

  七娘抓着九娘问她可曾经尝过，把众人笑得不行。

  ***

  过了腊八，日子过得飞快。到了腊月半，各路战事早已停歇，朝廷上下、士庶百姓都忙着过年，京中年节氛围浓厚。

  腊月十八，陈青、陈太初一同班师回朝，皇帝亲迎于六十里外长亭。陈家军、东四路禁军各有五千重骑昂然自南薰门入京，沿御街往宣德门见驾，跟着万军演武，骑兵列阵，呼喝震天。京师百姓无不振奋，万人空巷三呼万岁。

  随后，契丹长公主耶律奥野率使团抵达汴京，觐见了皇帝、皇太后，带来两百匹契丹马为贺礼，更有厚厚一本礼单册子。西夏长公主李穆桃也遣使来贺，送来两百匹夏马及夏盐等贺礼。吐蕃、大理、倭国各国大使也均上表称贺，陷于南岛争夺战的高丽献表称臣，被张子厚扣在中书省留待年后再说。

  腊月二十一，睿馍殿张灯，预赏元宵，曲燕近臣。二府宰执、宗室亲王、勋贵重臣，皆率家眷入宫赏灯，各国使者亦笑语晏晏互通有无。翰林巷孟府入宫的却只有孟在和孟彦卿孟彦弼三人。程氏昨夜顺利产下一子，梁老夫人和杜氏忙着张罗洗三之事。

  因离大婚已不足三个月，九娘也不便再入宫，除了若有所失心不在焉赏灯的皇帝，向太后身边的赵梣也闷闷不乐，而赵浅予既没当成有司，也没做成赞者，无心和赵梣斗嘴。

  转眼到了二十二，孟府木樨院十四郎洗三，百家巷来了苏瞩一家和苏昉，太尉府陈青夫妇携陈太初陈小五齐至，杜家、吕家和程家也都来了人，加上族里的宾客，虽只是亲戚间小贺，广知堂和翠微堂却也各摆了六席。

  来做客的妇人们探望程氏时都交口称赞她是有大福气的。程氏大剌剌地说都是自家九娘的福厚，连带着她心想事成。众人见九娘不骄不躁，言行端庄温和，少不得又齐声称赞九娘一番。那家中有适婚年龄小郎君的妇人们又拉过七娘来说话。谁还不想和官家做连襟呢？

  忙完十四郎的洗三，就到了九娘笄礼前一日，杜氏亲自按品大妆，携请正宾书入宫致辞。向太后亲自写了答书，留杜氏在慈宁殿用饭，细细问了笄礼这日的流程，又将宫中观礼的名单给了杜氏。