“郎君都替我们贺爷心疼茶水钱，说什么也要付银钱聊表歉意。贺爷便说，规矩不能破，茶水钱万万不能收。不若打赏小二几个铜板，也算谢过他没开口赶人的好脾气。”

  “后来，大家若是觉得小二尽心，都会意思意思给些赏钱。给不给，给多少，权看客人高兴，图个乐子。”

  “只是我们酒楼的小二刁钻，总要攀比谁更贴心些，见了打赏过自己的贵客，都比旁个多三分笑脸，这才有了如今这局面。”

  五人听了原委觉得十分有意思，赵姓书生当下便给了小二十个铜板，说是入乡随俗，凑个趣味，喜得小二眉开眼笑，连连道谢。

  至于，打赏钱也是酒楼的一个进项，主家与小二三七分成；每月一评，前三名不但有赏，第一名还能调入君子阁服侍这些内情，自不详叙。

  一行人到了柜台，却是慢了一步，已有人在购买金牌上上宾。

  见了人，赵姓书生本就不好看的表情更难看了，冷哼道：“哟，这不是高家的七哥儿嘛，怎么今个儿没在家里绣花？”

  正要付金票的人却不正是高七郎。

  闻声，他变了脸色，叱道：“赵狗蛋，又是你！叫谁哥儿呢？找打是不是？”

  被点破小名的赵书生脸一黑，毫不相让道：“谁和哥儿一样穿了耳洞，就叫谁。瞧你生的又白又矮，难怪连你阿爹都觉得生错了性别，要拿你当哥儿养活。”

  “赵狗蛋，你再说，信不信我撕了你的嘴！”

  见他生气，赵书生便笑了：“哎哟，七哥儿这就生气了？我还当一年不见你能有些长进，没想到生气还是只能学哥儿扯头发撕嘴巴的把戏。说你是哥儿，还真没说错了你。”

  “赵狗蛋你找死！”

  高七郎说着就要动手，掌柜和一旁的小二赶忙拦住了，“和气生财，各位给我四方来贺一个面子，切莫动气，莫动气。”

  楼下热闹的时候，贺林轩正在清竹阁款待客人。

  这两位客人的身份十分特殊，却不正是山水镇上最大的两家酒楼——山水酒楼和五香居的东家管事。

  高家来的管事是第一次见面，何家来的则是贺林轩熟悉的何金生。

  月前他已经正式回到主家，成了外院管事，所负责的便是山水楼在内的十处营生，极得主家看重。

  只不过自四方来贺迅速崛起，镇内的客栈生意火爆，酒楼生意却大不如前。

  但因主家都捧着四方来贺，他们看着缩水的账簿心里苦，却也不能暗地里使手段较量。

  今日贺林轩相邀，他们虽不明所以，但都如约而来。

  贺林轩亲自给他们倒了茶，笑问：“二位以为，我这酒楼如何？”

  高管事苦笑道：“贺爷这是诚心询问，还是挖苦我们呢？”

  何金生说话就更直接了。

  “贺爷，你这酒楼当然是千好万好，可我这几天夜里睡不好觉，可全是你的功劳啊。”

  “哎，原以为回主家得了一份好差事，便能高枕无忧。现在可好，到了我手里，这一月的入账还没有往日的一半。便是主家不说道我的不是，我这面子里子哪儿还摆得住？”

  他夸张地叹了一口气，见贺林轩还笑眯眯的，喝下一口茶水道：“贺爷，我知道你的性子，最是仗义。你可得救我一救啊，往后，我阿弟得了好山头好奴家，都给你府上留着。”

  他说这话是有些底气的。

  一来，和贺林轩结识这么久，对他的行事和品性都有些把握。主动叫他们过来商量，绝不会让他们乘兴而来，败兴而归。

  二来，李家近来又到牙行买卖地皮和奴隶。明眼人都看得出这生意能做的长久，他阿弟何银生也因为种种原因给他们行了许多方便，十分尽心。

  这时候，他不趁机套套近乎，才是傻子。

  贺林轩听得失笑，对高管事说：“瞧他，我就说了一句话呢，他就给我倒了一箩筐的苦水。”

  又说何金生：“夸我不用花钱是吧，好话都往我身上砸？”

  两人听得直笑，高管事便说：“之前就听七郎君说，这世上再没有比贺爷风趣的人。今日一见，果不其然，哈哈。”

  何金生点头附和，“此言甚是。不过贺爷这嘴可不是只有风趣，高老兄待会儿可警醒着些，莫要被他哄得找不着北才好呢。”

  高管事连道受教。

  三人说笑一番，气氛一扫之前的试探，变得轻松起来。

  贺林轩这才说入正题，道：“今日请两位老兄来，不为别的。”