“师父，哎……”

  何谚长叹一声，起身拱手道：“徒儿遵命，万望师父保重自己。”

  秦老颔首应下了。

  等到上桌吃饭的时候，两人笑面如初，已看不出之前的伤怀沉肃。

  用饭就在东院，秦老是长辈，又与何谚亲厚，是以并未让蓝氏避讳，只作家宴。

  席上，何谚连请秦老在府上多住几日，秦老拂须笑道：“原打算见过你们便动身，可今日在四方来贺走了一遭，老朽却舍不得走了。那守擂的诗作，我也有意一观，为诗仙遗泽欺负一下后生也是使得的，哈哈。”

  何谚最知他爱凑趣的顽童脾气，见他有意亲自下场，不由笑道：“有件事，我说了，师父可别恼我。”

  “哦？你且先说来听听，为师再做定夺。”

  秦老看他卖关子，也乐得同他周旋。

  何谚忍笑，说：“不瞒师父，我是四方来贺的第一个上上宾，这两月已看了六首诗作。我又向林轩讨了好处，凑足十二首诗，都拟了书稿送与您同乐。只因您动身返乡，怕错过信件，我便寄去您祖宅了。这会儿，定已到渝阳了。”

  “什么！”

  秦老激动地揪了自己的胡子，一时着急之后，想起什么来，抬手就拍何谚的脑袋，“好啊，竟敢戏弄为师，当我不记得你过目不忘的本事么？还不速速写来，让为师一睹为快！”

  何谚捂着头，道：“师父，我夫郎看着呢，您好歹给我留点面子。”

  秦老这才想起蓝氏来，看他捂嘴藏笑，讪讪地咳了一声，瞪眼道：“我既是你师父，又到了这把年纪，要是动作快点，当你的阿爷都够了，还教训不得你了？”

  闻言，蓝氏再忍不住笑出声来。

  “师父，您别同他一般见识。”

  蓝氏劝他吃菜，又道：“诗墨就在他肚子里，也跑不了，您舟车劳顿，多吃些。要是您有意，明日我央勉之——我是说林轩家的夫郎私下写一些，给您送来。”

  秦老抚掌笑道：“这敢情好，那老朽先行谢过了。”

  蓝氏连道使不得，何谚则道：“师父，明日锦辰约好了要同贺家的夫郎去赏桃花。他与李氏私交甚笃，勉之又不似他夫君一般刁钻，极是淡薄名利，说不得，还真能哄些诗作与您呢。”

  蓝氏啐他，“胡说什么呢，哪有你这样说人的。”

  何谚告饶，秦老却动了心思，摸着胡须道：“北地回暖较南陵慢些，时下却正是赏桃花的好时候。不若你们带上老头子我，也去折一枝春色回来？”

  何谚和蓝氏见他眼中闪动精光，大有要舍了老脸将贺家的诗作掏空的模样，不由对视一眼，哑然失笑。

  这厢三人其乐融融，另一厢，何府主院里，张氏却食欲不佳，吃了几口便放下筷子。

  “老爷，你看大郎，好不容易回家一趟，竟也不与我们同席。也不知道蓝氏这个夫郎怎么当的，都不劝着。”

  何老爷听他挑刺，也放了筷子，不快道：“方才东院使人来，说他们夫夫要招待贵客，你没听见么？”

  张氏撇了撇嘴，“什么客人这样贵重，到了府上，竟连你我的面也不见——”

  不等他说完，何老爷当即拍了桌，气道：“编排你儿子不孝还不够，连客人你也要指点？素日让你多看书少说话，没想到嘴里越来越不堪。岂不知祸从口出，不把大郎的前途败坏在你这张嘴上，你便不罢休了是吧？！”

  他疾言厉色，张氏立时红了眼睛。

  哭道：“我不过随口说了一句，便是说错了，老爷告诉我就是了，何必这样斥责。再说，我如何就想败坏大郎的前程了？”

  “我知道我口拙，比不得别个饱读诗书，合您心意。可这些年，我也是尽心尽力，万事小心，便是这样，老爷还是如此待我。我，我心里的苦，你又何曾体谅过？”

  何老爷脸色铁青，不愿同他争执惊动家里，让儿子在客人面前丢脸，便就起身离席，甩袖而去。

  张氏见状，哭得更加伤心。

  他身边的老阿么看着直叹气，“夫郎，您这又是何必呢？”

  张氏恨道：“你也看到了，我不过就是说了蓝氏一句，他便这样斥责我。说来说去，还不是为了前头那个？”

  “可恨蓝家这两个贱人，生不出孩子的残哥儿，竟全进我何家的门！偏偏一个霸了夫君的心，一个抢了我的儿子，让我如何容得？”

  老阿么看他一门心思计较这个，完全没把老爷刚才教训的话听进耳朵里，也深感无力。

  张氏是继室，前头那个便是蓝氏的阿叔，一样体质孱弱，不曾生育。直到何老爷四十岁那年，大蓝氏因病去世，迫于子嗣压力，才娶了他。

  入府五年，张氏接连剩下三个儿子，就此在何府站稳了脚跟。