“牧师！夫人，我是一位见习牧师。”

  路德掀开帘子，走进左手边的狭小房间——里面只有一张硬木板床，铺着扯烂的棉絮和稻草，看样子是想尽可能让它显得软和与舒适一些。

  “牧师……天父在上！牧师大人，感谢您的到来。”

  姬莉叶的母亲躺在床上，她的眼窝深陷，皮肤像是缺失水分的枯死树木。

  妇人是个虔诚的教徒——通常来说穷人的信仰，远比富人更坚定。

  路德那张中年人的冷硬面庞，加上有意无意流露出来的悲悯气息，轻松取得了她的信任。

  “以前姬莉叶去过教堂，可是我们买不起赎罪券，也没法把牧师请到家里来……”

  妇人浑浊的眼中，浮现出明显的惶恐与惊喜。

  路德的内心复杂，赎罪券是南大陆教会的传统艺能。

  购买者可以感受到教会的“仁慈”与“宽免”。

  比如对外宣传信仰虔诚的议员，在祈祷日、安息日等重大节日里与情妇进行多人运动。

  这种事泄露出来，对方能通过购买足够的赎罪券，洗刷自己犯下的错误。

  “我以为北大陆不搞这一套呢。”

  路德眯起眼睛，也许是伊文斯主教所做的一切，让他对教会产生了天然的好感。

  “天父在上。拯救迷途的羔羊，受苦的世人，是牧羊人的义务。”

  路德随口说着《福音书》里的节选。

  他说自己是牧师，这倒也不算是谎言。

  真言术！

  无形的力量，以音节的形式撬动灵性，施加到姬莉叶的母亲身上。

  虚弱的妇人原本紧张不安的情绪，一下子得到缓解。

  路德面色沉静，正声说道：“即便是身处于穷困，姬莉叶仍然会积极地前往教堂祈祷，并且做义工。维瑟米尔夫人，你有一个本性善良的女儿。”

  “是的，牧师大人。姬莉叶她很听话，也很懂事。”

  妇人顺着话头，提及关于女儿的琐碎杂事。

  不多时，就沉沉睡去。

  “柯特先生，我妈妈的情况怎么样？”

  姬莉叶挑动着炉子里的煤块，铁锅冒出热气，莴苣汤散发出淡淡的清香。

  “我之前找过诊所的医生，可他们都找不到我妈妈的病症，只是开了一些药，但吃过几次就没有效用了。”

  女孩眼中露出一抹茫然，她无意识地掰开黑面包，丢进碗里。

  “你妈妈很虚弱，但她究竟有什么问题？”

  谈话的时候，路德开启灵视，发现姬莉叶的母亲生命力几乎干涸。

  甚至，可以说是时日无多。

  “她时常做噩梦，精神每况愈下，吃不下东西，完全没办法工作。”

  姬莉叶捂着脸，低下脑袋，抽泣道：“尤其是近段时间，她连下床行动都做不到了。”

  路德一边耐心听着，一边暗自警惕，这有点像沾染上了某种邪祟？

  “每到夜晚，我都能听见妈妈用指甲摩擦着床板，发出古怪的低语声……”

  姬莉叶似乎感到有些冷，声音愈发变低，说道：“街对面的餐厅老板，是个热心肠的大叔，我偶尔会在那里打工。他说，我母亲不是生病了，而是……被可怕的东西盯上。”

  “所以，那些医生毫无办法。”

  路德感到背后有一阵冷风掠过，他转身把窗户关死。

  “那你妈妈一般什么时候发病？”

  外面的冷风呼啸，从窗户的缝隙钻进来。

  姬莉叶的声线微微颤抖，似乎带着浓重的恐惧。

  “柯特先生，我妈妈……已经发病了。”

  嘎吱！嘎吱！

  床板发出晃动的声音，像是有人起身。

  一丛黑影，倏地蔓延过来。