半截娃娃乳臭未干，窝在炕头上小小一坨，却正经八百端坐着，炸着黄毛，仰着小脸儿跟人说什么“一二三”。

  秀兰婶子噗嗤笑出声，抬手就往他腮上掐了一把，搓冬瓜似的揉了一回，“到底是念过书的，说话忒板正。一家人说什么求不求的，再这么见外，我可要恼了。”

  秦放鹤：“……”

  嗯，这副深入骨髓的打官腔要改正。

  他立刻从善如流地换了口吻，再开口时，俨然带了一点浑然天成的馋，从老成世故到稚嫩天真之间的转换毫无心理障碍。

  “我看婶子养的好鸡鸭，能不能卖我两只母的，留着下蛋吃……再者进城谋个生计……”

  说着，就从怀里掏了荷包出来。

  古代科举是脑力和体力的全方位较量，眼下先得把这副病歪歪的身体补起来，不然上辈子死在职场上，这辈子怕是要死在考场上。

  以他当下的身家，最实际的营养品非鸡蛋莫属。

  养鸡就挺好，什么瓜皮菜叶都吃得，实在没有了，还能自己啄地皮翻虫子虫卵吃。等以后老了，不下蛋了，熬个老母鸡汤也极好。

  从生到死，安排得明明白白，母鸡听了都感动。

  “什么买不买的，几只鸡……”

  “婶子听我说完，”秦放鹤知道她是好意，却不愿意继续白嫖， “老话说得好，救急不救穷，如今我家里怎样，您也是有数的。不瞒您说，我日后必然还要读书，一应花费海了去……”

  原身父亲还在时，没少念叨科举相关事宜，根据原身的记忆，科举第一步就是找保人、缴保费，各方加起来足足白银二两！

  二两银子！

  听着不多对吗？可寻常庄户人家自给自足，一年忙到头见不到银光的时候多着呢！

  光这一条，就足够把九成以上的老百姓拦在考场之外。

  窗外的磨刀声不知什么时候停了，静悄悄的，耳畔只余风声呼啸。

  秀兰婶子怔怔瞅了秦放鹤半晌，跟看陌生人似的，老一会儿才又重新坐回炕上，叹道：“唉，你这孩子，叫我说什么好……嗨！”

  “当年你爹还在的时候，帮了乡亲们多少！旁的不说，光每年省下来那些地税就够了，再不提带娃娃们读书识字的事！

  就说你大海哥，若不是你爹教他略认得几个字，拾掇出个人样儿来，哪里能谋下如今的好营生？大家伙儿都领他的情，单冲这个，便是养鹤哥儿你一辈子也是应当的。”

  大海是她的长子，因识字又本分，在镇上粮店谋了个小小管事，如今也讨了浑家，养下儿女，三不五时还能接济父母兄弟。

  念书确实费钱，可白云村再不济也还有十来二十户，每年每家略凑一凑，还供不起一个读书人么？

  村里老少爷们儿还没死绝呢，弄个不到十岁的孩子自己谋出路，传出去叫人戳脊梁骨！

  秦放鹤静静听着。

  或许是炕烧得太旺，他清晰地感觉到自己的心口一点点热起来，然后这份热量又化作暖流，静默而迅捷地涌动在四肢百骸。

  待秀兰婶子说完，秦放鹤才垂下眼睫，轻声道：“我晓得。”

  故去的秦放鹤之父是十里八乡唯一的秀才，素性谦和，与人为善，大家伙儿都极敬重。

  前人栽树，后人乘凉，如今秦父故去，这场持续多年的恩情便都回馈在秦放鹤身上。

  若是真正的秦放鹤，自然没什么好说的。

  然而他不是。

  “我晓得。”

  所以受之有愧。

  第2章 猪肉白菜大包

  秀兰婶子强行以绝对赔本的价格出售两只正当壮年的母鸡，附赠半口袋麸糠口粮。

  内核是个成年人的秦放鹤很有些羞愧，心跳加速，脸红得发烫，但还是收下了。

  被社会磋磨过的人才会明白，有的时候，所谓“要强”其实没想象的那么重要。

  一时低头不要紧，只要还得起。

  鸡很肥，壮且有力。

  甚至在秦放鹤伸手时兜头扇了一翅膀，换来母鸡们近乎讥讽的豆豆眼。

  满头鸡毛的秦放鹤：“……”

  如今可真是手无缚鸡之力了。

  除了买鸡之外，秦放鹤还想去镇上看看。

  自打秦父病重，就由村长作保，将家里的田地租给其他村民种。大家伙儿感念秦父恩情，且怜惜秦放鹤幼小，每次都多给租子。可饶是这么着，也是杯水车薪。

  一共就一两多银子，能不能撑到他下场都是个问题，更别说二两保费。

  总得寻个进项。

  白云村甚小，一概铺面皆无，只偶尔逢年过节有挑着担子的行脚商来踩一脚。倒是几十里开外的镇上，逢五逢十赶大集，周围若干村落的百姓都往那里去，据说很热闹。

  最要紧的是，镇上有方圆百里内唯一一家书肆。