孙先生低声问道：“小秦相公竟与他相熟至此？”

  他们不就互保的时候见了一面嘛！这么投缘？

  “说来话长，”秦放鹤笑笑，听他似有未尽之意，“可是有什么不妥？”

  “自然没有，不然哪儿敢给您引荐了做保人呢？”孙先生笑了下，边走边道：“这齐相公家乃是关中的牧羊大户，那羊都卖到京城去的，家资巨富……”

  就是性子忒直，因世人重农抑商，旁人凡有因商籍轻视他的，他就敢直接顶到对方脸上去，所以在考生圈儿中人缘并不好。

  当初给秦放鹤找保人时，时间已经不早了，着实没有太多挑选的余地，原本孙先生想的是或许六人见面后，会把齐振业单出来，没想到……

  秦放鹤对此早有猜测，也不惊讶，只哦了声。

  他并不大在乎这个。

  官商勾结嘛，好得很！

  早有齐振业的小厮下来引路，三人进去时，齐振业正翘着二郎腿坐在窗边，拿着精致小铜锤敲核桃吃，桌上还有八个精巧碟子，摆着红橘、蜜柚、雪梨、山楂等干湿果品。

  “来来来，坐！”齐振业招呼道，“稍后放榜了咱们也不必专程下去挤，自有阿发阿财他们去办……”

  阿发阿财闻言挺胸抬头，进一步展现出自己伟岸的胸肌，颇有一夫当关的气势。

  齐振业抓了一把核桃塞到秦放鹤手中，“饿达说的，吃啥补啥，这个多吃，对脑子好得很！”

  桌上插着一瓶白腊梅，秦放鹤赏了一回，闻言挑眉，“有用吗？”

  齐振业：“……哎呀，你说这个就木得意思了啊！”

  这不哪壶不开提哪壶嘛！

  秦放鹤哈哈大笑。

  跟齐振业说话很放松，他很喜欢。

  秦山没见过那么大的大柚子，十分稀罕，又不好意思细看，只偶尔偷瞟一眼。

  没想到齐振业看着有些不着调，倒很细心，当场叫人剥了个分着吃。

  “这个冬日里吃着倒比橘子有些意思，果皮还能熬个柚子茶，冲着喝酸溜溜的……”

  一个胸有成竹，一个无吊所谓，两人满嘴放炮扯了半天淡，就见有人捧着几卷红纸往这边来，人群顿时一阵骚动。

  齐振业嘴里含着柚子，也不动弹，颇有二世祖架势的朝阿发阿财一抬手，两人便哐哐哐冲下楼去，毫不费力抢占第一排。

  县试前几场的名次并非最终结果，故而没有唱榜的流程，秦放鹤和齐振业等人都挤在窗口，吃着核桃看下面人头攒动，颇有种锦鲤投食的热闹。

  不多时，阿发阿财又哐哐哐冲上来，进门就满面喜色，“少爷，少爷中了！”

  这个榜单只是合格名单，人数远超最终秀才名额，陪跑多次的齐振业半点也不激动，倒是指了指秦放鹤，“小秦相公如何？”

  阿发嘿嘿笑道：“小秦相公厉害得很，就那头一个圆圈圈的打头一个！少爷，是不是第一名？”

  县试头场发案是很有意思的，乃是将合格考生名单排列成逆时针圆环形，五十人一组。

  齐振业蹭一下站起来，把手里的核桃一丢，抓着秦放鹤的肩膀用力摇了几下，喜形于色道：“秦兄，第一名啊秦兄！你扎势得很！”

  那边秦山和孙先生被这个巨大的喜讯冲昏了头，惊得柚子都掉了，看向彼此时皆是满面呆滞：

  这，这就中了？！

  还，还第一名？

  下面的布告栏前已经闹起来了，好些人都对“白云村秦放鹤”十分陌生，满脑袋疑问：

  “白云村？有这么个村子吗？”

  “没听说过啊！秦放鹤又是谁？你认识吗？”

  “我上哪儿认识去！倒是黄兄交友广泛，或许听过？黄兄，黄兄？”

  “黄兄才走了，莫喊了！”

  有几个考生原本信心十足，预备一举夺魁，不曾想头一场就被个不知哪里冒出来的精怪压一头，脸色不由十分难看。

  虽说后续可能排名变动，但历来头名变动最小，皆因这是知县大人一眼相中的，既然定了名次，只要后期不生乱子，又岂会自己打脸？

  头场头名几乎等同于县试案首，这早已是公认的了。

  秦放鹤原本就是冲着第一名来的，并不意外，可此时被这气氛感染，竟也久违的激动起来。

  “承让承让，同喜同喜。”

  过去一年多的努力都在此刻得到回报，无数艰辛化作累累硕果，值了！

  “嗨！”齐振业大咧咧道，“这话你跟饿说不着，你就算让五十名也轮不到饿！”

  秦放鹤很喜欢他的心态，跟着笑了一回，扭头见秦山竟和孙先生抱头抹泪，不禁啼笑皆非。

  “哎呀，第一名，美得很美得很！”齐振业看着是真高兴，不知从哪儿掏出把扇子来使劲扇了几下。

  “回头就给饿达写信，饿虽然不是第一名，可交的朋友却是，这要是四舍五入一下子……对了，”他终于想起来正事，“阿发，少爷饿倒数第几？”

  阿发嘿嘿笑道：“少爷，您这次正数咧！饿跟阿财仔细数过了，正正好好第二十名！”

  章县每年二十个秀才名额，没准儿他家少爷这回还真能中呢！