他来到东远州好久，期间无一人来探望，如今故交忽至，很是高兴。

  他本想伸手去拉秦放鹤，可看着这一身狼狈，又讪讪地收回手去，只盛情相邀，“走走走，家去家去！”

  风雪呛人，秦放鹤又将面罩带回去，两人简单寒暄几句，这便往州衙而来。

  州衙可要比县衙大多了，况且这里地广人稀，并不吝啬土地，屋子都宽敞，瞧着比许多地方的府衙还要庞大。

  巨大的赭黄色石块混杂着掺了糯米汁的泥土夯实而成，大风从墙头屋脊掠过，呜呜咽咽，如这里的一草一木，都透着股粗犷、粗糙、苍凉，自有一种豪迈气概。

  便是最温柔的人来了，也要凭空生出一股爽劲儿来。

  周幼青先去换过衣裳，又洗过头脸，闻闻身上没了羊膻味儿，这才来陪贵客。

  此处风沙是真的搓磨人，周幼青也才五十出头，可才来这边几个月，瞧着就过了几年似的，脸也皴了，皮肉也干巴了。

  但眼睛很亮，显然精神极好。

  老夫人也出来见贵客，知道秦放鹤的身份后分外感激，又吩咐人要去备宴席。

  秦放鹤慌忙拦住她，苦着脸道：“夫人千万不要客气，不过是寻常朋友路过罢了，杀牛宰羊万万不可，万万不可啊！若有萝卜白菜或什么菜干子的，倒是可以给我来上一大碗。”

  说着，又翻开嘴巴给他们看还没好利索的燎泡。

  乍一听可能有点儿遭天谴，但秦放鹤这一路吃羊是真的吃怕了。

  羊肉性燥，吃多了它上火啊！还，还便秘！

  遭不住，根本遭不住！

  周幼青见了大笑，夫人也笑了一回，明白他不是假客气，“不光你，便是我们初来乍到的，一时也难以适应。也罢，萝卜白菜倒是不缺，菜干子也有，绿豆粉条子也不缺，只是少不得委屈你，实在怠慢了。”

  一听有菜，秦放鹤着实欢喜起来，“极好极好！”

  老夫人又说了几句话，便要去亲自看着人弄菜，周幼青自留下陪客，又抓出一大把炒得香喷喷，微微泛焦的大麦仁来，煎了浓浓一壶大麦茶。

  东远州衔接东西，农业方面显得很杂乱，两边的作物都可以勉强种一点，但收成也都很一般，非常一般，故而在科技并不发达的今天，仍以畜牧业为主。

  大麦便是本地所产，可清热降火，缓解便秘，是很好的东西。

  大麦茶色泽淡黄，有种非常质朴的粮食特有的香气，闻了便觉安心。

  秦放鹤也渴了，一口气连吃两杯，这才觉得沙砾似的喉咙里滋润了些。

  周幼青乐呵呵看他喝茶，喝完了，才说起今日为何这般狼狈。

  “我来到这边之后，便四处查访，见当地百姓世代放牧，经验倒比我足些，便不胡乱插手。只是前儿有外头的商人来收羊、收毛，给的价钱竟很低。我问了本地牧民，竟一直如此……”

  周幼青仔细观察过后，发现本地所产的羊质量确实不甚出色，肉质不够肥美细腻，整体也瘦，不爱长肉不说，还容易得病。

  他回衙门琢磨一回，便从朝廷拨款中取出一小份，辗转从北面买了两头上好种羊来，预备改良一下当地品种。

  如此日后大家一样放牧，便可以多得些钱财，日子就能好过些。

  没想到那两头种羊凶性极大，来了之后很有点不服管教，自己不听话不说，还带头鼓动羊群造反，才有了今日闹剧。

  秦放鹤听后伏案大笑，回想起方才二人重逢时，对方难民般的模样，越发笑得厉害，“大人来这边之后，日子过得可真精彩多了。”

  周幼青自己也笑了一回，“若是寻常畜生不听话，煽了也就算了，可偏偏图的就是那两对蛋，煽了岂不白花钱？也只好随跑随捉。”

  放在以前，他也算个文雅之士，煽羊、蛋蛋这样的话，是决计说不出口的。

  秦放鹤又笑了一场，又听周幼青十分肉疼地抱怨起来，说那两头种羊如何如何贵，简直都快比得上活人了。

  又说如何如何难得，那边根本不想卖，还是他亲自拉了老脸，手书一封与当地衙门，那边的官员自然不在意这等小事，又不肯丢了面子，当即向下头牧民知会了，方才得了两头来。

  秦放鹤频频点头。

  这倒也是，各地牧民都卖一样的东西，自然是竞争关系，人家买了你的，可不就不买我的？自然不愿意帮对手改善品种、提高质量。

  若非周幼青深入民间，肯弯下腰去求，只怕这两头种羊也弄不来。

  这也就解释了为何东远州百姓世代牧羊，明知本地品种不佳，却无能为力，因为是真没办法：人家不卖嘛！自己又培育不出来，总不能去偷去抢……

  如今的秦放鹤和周幼青相处起来，倒有几分忘年交的意思。

  不多时，老夫人亲自带人端了饭菜来，当中果然是一大盆猪肉片打底，加了海量白菜、绿豆粉条子做的烩菜，瞧着不好看，但最大限度激发了白菜本身的清香，还有点甜丝丝的，秦放鹤狠狠扒了两大碗，心满意足。

  周幼青笑得前仰后合，打趣道：“若给外人瞧了，只当你逃难来的。”

  秦放鹤也笑。

  虽是玩笑话，实际这年月赶路的情况跟这个也差不多。

  从齐振业家到这边十来天路程，又是这个时节，中间一片荒芜，连正经客栈都没几家。投宿的寻常农户家，说不得是有什么吃什么，蔬菜少得可怜……

  若是旁人得知秦放鹤从京城来，少不了问些朝堂动向，但周幼青一概不问，只问他一路见闻，同谁来的，可还顺利，当下是否有什么难处，自己能不能帮上忙等等，故而秦放鹤越加敬重他。

  接下来几日，秦放鹤就在周幼青这边混着，跟来的秦山、秦猛等人都放了假，随他们外头骑马也好，牧羊也罢，都不必跟着。

  周幼青知道秦放鹤只吃亏在年纪小上，凡是除非本地机要密文，一概不避着，也常问他有无想法，竟是将他当作幕僚一般。

  周幼青如此坦诚，秦放鹤也不藏着掖着，跟着看了小半个月，还真就说了点想法。

  “想让老百姓手里有钱，无非两个法子，一则开源，二则节流。节流么，没人比老百姓更知道怎么省钱，这个我便不卖弄了，只一个开源，需得讲究人无我有，人有我优……”

  东远州的情况若放到内地去讲，自然特殊，但跟周边几个府州县比起来，却没什么分别。