天元帝沉吟良久，“拟旨，太医署即刻调拨两名太医前往云南，苗瑞……”

  在处置苗瑞的问题上，天元帝显然顾虑良多，起身踱了几步才道：“命其收拾残局，不许再生事端，明年三月之前，进京述职。”

  二师伯要进京了！

  一直到后面与人换班，秦放鹤脑海中还是一片喧嚣，各种念头轮换上演。

  若在平时，金晖必要上来撩骚，今日先听了苗瑞抗旨、隋青竹负伤，眼见秦放鹤脸色黑得跟天元帝不相上下，难得保持安静。

  回家的路上，秦放鹤一直在琢磨天元帝的意思，琢磨苗瑞的意思。

  他觉得，这道折子有猫腻，二师伯在试图传递某种信息。

  两人虽素未谋面，但也曾书信往来，师父汪扶风也数次说起苗瑞为人，便是一个胆大心细、当断则断，而之前的一系列应对，也足以说明此言不虚。

  那么为什么，分明胜利在望，苗瑞突然要杀一个四品知府？

  单纯对方拒不配合，为了杀一儆百？

  似乎说不过去。

  十一月的天已经很冷了，秦放鹤的品级又不足以在车轿内安置火炉，冷气从每一条缝隙侵入，激得他头脑越加清明。

  既然正面推不动，不如就换个角度，倒着推衍。

  若苗瑞不杀，又会如何？

  秦放鹤换了个姿势，让自己坐得更舒服一点，闭上眼睛放松身体，随着轿子的颠簸，一并起伏……

  不杀……

  隋青竹受伤固然遗憾，但此事与苗瑞不相干，他已经最大限度努力保障了对方的安全，若无于岑那一手的安排，此刻隋青竹就不是伤了肺脏，而是一滩肉泥。

  而天元帝本人显然也未因此事迁怒于苗瑞。

  那么，这一方面他没有过失。

  剩下的……

  秦放鹤蓦地睁开眼睛，低低道：“封无可封、赏无可赏……”

  出了这样的事，苗瑞若不请罪，就要请功，不然朝中其他大臣也看不过去。

  可一旦上了折子，朝廷就必须给出回应。

  他已是两省总督，师父又是次辅，又该如何封赏？便是将陛下置于两难之地。

  待到那时，就算苗瑞一味自谦，拒受封赏也不中用，即便天元帝顺水推舟应了，在外人看来就是朝廷欠他的，天元帝欠他的。

  可谁敢让皇帝欠呢？

  所以唯一的办法，也最有说服力、最顺理成章的办法，就是大事办完办好了，收尾稍稍搞砸一点。

  我尽心尽力办差了，但似乎办得又不是那么好……

  如此一来，虽不至于功过相抵，但赏赐的余地就大得多了。

  朝廷面上有光，天元帝心满意足，而苗瑞也可继续得到重用。

  那么陛下接收到这一讯号了吗？秦放鹤觉得接收到了。

  因为后期天元帝特意叮嘱苗瑞“不许再生事端”，也未提及他抗旨不尊之事，甚至还许他进京述职，摆明了就是留出转圜余地，参考之前的猜忌和制衡，这显然是不合常理的。

  所以答案只有一个：

  天元帝看出了苗瑞的担忧，对他的识时务比较赞赏，默许了他的行动。但抗旨逾越是不争的事实，若一点儿不管也不像话，所以警告：朕明白你的心意，适可而止，不许再杀。

  但这些都不能放在明面上说，若让苗瑞继续留任地方，保不齐就要遭到反扑和朝中御史们的弹劾。

  因此天元帝命他进京，虽说免不了当面敲打、斥责，但也从侧面表明了对苗瑞的看重，也是保他的意思。

  而即便一切顺利，苗瑞进京也要明年春末夏初了，待到那时，最大的风口浪尖也已过去，卢芳枝一党下属爪牙想必也收拾得差不多，届时再将苗瑞外放，也算敲打、冷遇过了，一切名正言顺。

  想明白这一关节，秦放鹤用力吐了口气，看着唇间水汽如白龙消散在清晨冰冷的空气中。

  “去汪府。”

  到时汪扶风刚起床，听说秦放鹤过来，他直接把儿子汪淙也挖起来了。

  老子起床了，当儿子的也别想睡回笼觉！

  姜夫人见了，便叫厨房多备一份早点，“那孩子忙了一宿，肯定饿坏了，我记得他爱吃八宝酱鸭……来人，去卧云楼问问，可还有没有？”

  汪扶风听了就对着镜子撇嘴，“他什么不爱吃？”

  大清早的，喝点稀粥得了，还吃什么酱鸭子。

  汪淙忍笑，“子归这会儿巴巴儿过来，必有要事。”

  不多说，秦放鹤进来，果然赶上卧云楼昨晚卖剩下的最后一只油亮亮肥腻腻八宝酱鸭子，十分开怀。

  自家人也不讲究什么食不言，秦放鹤就在饭桌上把苗瑞的折子和自己的推论讲了。

  汪淙听罢，赞不绝口，“难为你想得到。”