天元帝还真就等着，见秦放鹤进来行礼，也不叫起，先不急不慢批完一本折子，这才叫了手巾擦手，“敢回来了？”

  一听这话，秦放鹤就知道自己那点小九九被看穿，老老实实道：“前头确实躲来着，后头也是真的出了岔子……”

  皇帝和太子之争，谁敢随便掺和？被台风尾扫到便非死即残。

  也不光他，就前段时间，六部官油子们骑马崴脚的、旧疾复发的屡见不鲜，告病假的就特别多。

  天元帝哼了声，起身下榻，走到他跟前停下，垂眸看着官帽下圆滚滚的脑瓜子，“出了岔子？工研所哪天不闹个三五起，什么事值得三品大员亲自过问？”

  自打秦放鹤从兵部收了破烂之后，工研所上下仗着有了防护，行事越发大胆，又开始琢磨什么蒸汽磨坊、蒸汽纺机之类的，光上个月就炸了两回、烧了一回。

  但护具立功，只有若干轻伤，无人死亡。

  对了，卢实还想搞蒸汽海船，奈何今年才过了七个月，一整年的预算已经被他们折腾得精光，要钱的折子才递到内阁，直接就被董春打回来了。

  蒸汽炉滚烫，且巨沉无比，要想保证不沉海，就必须采取秦放鹤的提议，以精钢和各种合金打造船身……

  养不起，真养不起！

  相较之下，蒸汽机车都显得物美价廉了。

  秦放鹤嘿嘿几声混过去，“臣看过开销册子，他们确实没乱花，您也知道，那一趟机车起码就得前后两个车头……”

  他虽在工部，但农研所也还挂在名下，只是没什么危险，所以存在感不强。

  但工研所嘛，什么都好，就是有点费人。

  正常情况下，秦放鹤从不主动干涉两边正常运作，对方也很满意这种相处模式，除了隔三差五过来汇报之外，也不来打扰。

  就是缺钱了、缺人了，捅篓子了，然后再朝这边伸着手、张着嘴，熟练地阿巴阿巴。

  但秦放鹤这次还真有正经理由，“北直隶边缘铁道部抓到一名探子。”

  天元帝一听，果然顾不上刁难，直接叫他起来回话，“可有损失？可找到源头，问出什么来没有？”

  探子么，并不罕见，古往今来就没断过，哪怕此时此刻，行走在望燕台的大街上，你都不敢保证擦肩而过的是真的挑担子卖枣儿的，还是哪国的奸细。

  而自从打下高丽，周边各国反应不一，想必大禄境内的探子就更多了。

  兵马司除了日常警戒之外，排查奸细也是重中之重。

  秦放鹤摇头，“人已经交到刑部审讯去了，但臣斗胆猜测，必然审不出什么来。”

  “哦？”天元帝来了兴致，“何出此言？”

  秦放鹤笑笑，“陛下心里明镜儿似的，何必再逗弄臣？审出来还是审不出来，又有什么要紧？”

  弱国么，派了探子也无用；强国，不派探子也要提防。

  铁道算什么？精华内敛，单从外面看，屁都看不出来一个！真正的技术核心还是工研所的车头！

  似这等低级探子就是牺牲品，他们的上线和国家既不可能认领，也不可能花费代价赎回，自然无法作为开战或谈判的筹码。

  话说回来，欲加之罪何患无辞，真想开战，哪里需要证据？

  天元帝听罢，果然哈哈大笑，“除了你，再没人敢跟朕这样说话。”

  舒坦了！

  又细看他面皮，“嗯，确实黑了些。”

  六七月份，正是热的时候，在外奔波，岂有不晒的道理？

  秦放鹤也道：“两个月不见，陛下也清减了。”

  一句话却又勾起心事，天元帝呵了声，“朕老喽！”

  秦放鹤既不顺着说，也不拿什么“您不老”的话搪塞，只是非常诧异地看着他，“臣的师公和诸位阁老可比您年岁大多了！”

  言外之意，人家三百岁天团都那么活跃，您如今仍有黑发，还哀叹啥？

  抓紧时间埋头苦干就完了！

  天元帝还真没从这个角度想过，当场愣了下，复又笑起来，“这话也不错。”

  人嘛，都会老，自怨自艾又有何用？难不成今年五十七，明年就能叹成五十六？

  当初卢芳枝熬到八十多尚有精力为儿孙计，朕还能比他差？

  见天元帝情绪转好，秦放鹤就开始试探，“陛下，这工研所造铁船的事儿？”

  都不用看，卢实递来的信指定是哭穷的。

  天元帝：“……”

  这小子么，办差得力是真得力，可花起银子来，也是真不手软。

  才去工部多久啊，工部的开销都要翻番了还不够！

  他朝着秦放鹤脸上问：“工部上下是属貔貅的不成？只进不出！”

  “出啊！”秦放鹤当场喊冤，“那不出了那么老长的铁路！”

  天元帝都不耐烦听，皱巴着脸直摆手，“去去去去，连那点东西都没有，你这个侍郎也不要做了。”