又叫人打赏。

  “不敢不敢，阁老已提前赏过。”那驿吏脸冻得通红，说话都有些不流利了，“小的们职责所在，已然受之有愧，如何能再领祭酒您的赏呢？”

  孔姿清便知道是怎么回事，面上泛起一点真实的笑意，“他给是他的，我给是我的。”

  驿馆中最多的就是底层驿吏，干最脏最累的活儿，拿最少的钱，尤其遇到这样的坏天气，更是难熬。

  早有桂生掏了几个红封出来，见者有份。

  众驿吏推辞不过，只得受了，喜不自胜，越发卖力周道起来。

  孔姿清又指着后头两辆马车说：“那是齐振业齐大人，因半路碰上，便一道来了。”

  “那可巧了，”见他客气，那驿吏大胆笑着说俏皮话，“阁老便是叫小的们等两位呢，如今一发来，小的们也能省些事，偷个懒。”

  孔姿清和齐振业本不在一处，但那个方向进京的官道就那么一条，中途遇到大雪耽搁了几日，也就赶巧凑了堆儿。

  因秦放鹤提前打了招呼，孔姿清一行便不必寒风大雪中排队遭罪，第一时间去驿馆内安顿下来。

  官员述职也有规矩，除非皇帝单独下旨，不然一律在城外驿馆等候，不得擅离。

  而若陛下不记得你，即便述了职，也未必能面圣，统统交与吏部打包一遭儿办了，再胡乱叫你入城等着，谁晓得什么时候重新授官呢？等三五个月的有，等三五年的，也有。

  稍后孔姿清才洗漱更衣，便有旨意过来，说要他明日一早入宫述职。

  孔姿清又问齐振业，来人笑道：“齐大人好说，阁老一早便吩咐了，只管叫齐大人往吏部衙门去，当日便可交割。”

  所以说，官小也有官小的好处，有什么事儿下头的人就能随手办了，根本不必惊动上头。

  孔姿清便松了口气。

  只要能尽快交割完毕，就不用挤在城外驿馆过年了。

  次日二人入城，果然顺畅。

  盛和帝亲自见了孔姿清，说了好些宽慰关切的话，又叫他安心过年。

  “过完了年，爱卿便同郑掌院交接了。”

  越到年底，郑掌院越不想干，隔三岔五就要辞官，搅得盛和帝不胜其烦。

  盛和帝有个好处，要么不答应，可只要答应了，便不会食言。

  下旨让孔姿清返京之前，他思虑良久，到底是找不出更合适的人选来，索性便好人做到底，一发应了。

  孔姿清跟他完全不熟，见对方如此爽快，倒有些诧异，谢恩时也多了几分真心诚意。

  无论如何，结果是好的。

  办完正事，孔姿清还特意去城外祭拜了一回天元帝，不免落几滴清泪。

  帝陵他自然是进不去的，但仍有不少百姓感念先帝在时的恩德，自发在城外画个圈儿，朝帝陵所在方向烧纸磕头，也是个意思。

  对天元帝，孔姿清可谓爱恨交加，但终究是敬爱多一些。

  如今尘归尘土归土，过往那些是是非非，也便随风散去，只剩追忆。

  当天晚上先家去见过父母，次日众人便在秦放鹤家聚了。

  旧友重逢，一时都看着对方的样子愣神，然后齐齐唏嘘：

  “多年不见，你老啦！”

  “……你更老！”

  说罢，众人一并大笑出声。

  分别多年，孩子们也大了，妞妞如今都是当娘的人了，当真是时光飞逝。

  阿嫖、阿姚和冉壹等人也都相互见过了，各自寒暄不提。

  席间各色追忆过往，喜怒哀乐自不必多说，众人都喝了不少酒，颇有醉意，横七竖八躺了一炕。

  中间齐振业起来小解，见外面皓月当空，映着满地白雪分外明亮，十分欢喜，忙掉转头去把秦放鹤和孔姿清一手一个摇醒了：

  “哎呀呀，如此美景，当赏，当赏！”

  “洗手了吗你？”孔姿清头痛欲裂，皱眉嫌弃道。

  齐振业避而不答。

  秦放鹤亦是骂骂咧咧，捏着额头斜到窗边，但见大雪满梢头，白酥压绿枝，也是欢喜，瞬间睡意全无，招呼孔姿清搬着泥炉来烤红薯吃。

  孔姿清：“……”

  孔姿清无奈，只得披衣而起，胡乱踩了鞋子加入。

  这会儿的红薯远不如后世的个头大，一个不过二三两，倒不用切片，只囫囵塞到炉子里，用将灭未灭的炭火掩埋了，不多时，沁凉的空气中便泛起暖融融的香。

  “好了吗？”齐振业搓着手，迫不及待道。

  如今的红薯还算稀罕物，好些地方尚未普及，他也没怎么尝过。

  孔姿清斜了他一眼，“熟了。”

  齐振业不疑有他，龇牙咧嘴抓了来吃，结果一口下去便皱巴脸，“夹生！”