“孩儿自己选的妻子，便不会后悔。”

宁母点了点头，放缓了声音：“好了，去歇一会儿。”

宁无愠笑着摇了摇头：“不累，再陪母亲说会儿话。”

正说着，一只黑色皮毛的小狗跑了进来，见到这狗，宁无愠笑了笑：“娘，您说唤它狸奴如何？”

宁母皱眉：“怎么起如此作怪的名字？”

“有趣罢了。”

这种小事，宁母倒是不会太管，只道：“随你就是。”

宁无愠每日都是卯时起身，先将院子洒扫一遍，然后将水缸挑满，虽然瞧着是个文质彬彬的读书人，可做起这种力气活一向不在话下，在方府待的时日里，虽然早上不用他做事，但是还是早早起身温书。

没想到回家第一日，醒的还更早了些。

外面漆黑一片，他却没有半分睡意，索性点了油灯，合衣在灯下读书写字。天蒙蒙亮就出去洒扫挑水，宁母起身的时候，儿子已经在灶下生火了。

宁无愠见到母亲，将手上的窝头三两口吃下，说道：“娘，好些天没去书院，今日要早些。”

“吃饱了么？”

“吃好了，灶上煮了苞米粥，要再添几把火，您一会儿用些。”

宁母点头，又问：“你只吃窝头？”

“喝了些热水，”说罢瞧了一眼外面天色，便道：“孩儿先去书院。”

宁母也不拦他，由着他背着书袋往外走去。

到了书院，除了住在这里的夫子，一个学生都没有。

深秋有些微寒，宁无愠一身青蓝色的长衫，却走了个满头大汗。

“无愠来了。”

先生姓冯，宁无愠见到他忙行礼：“冯先生好。”

冯先生点了点头，这是他的爱徒，得意门生，不禁叮嘱道：“离春试也没多久了，要用心才是。”

“学生知道了。”宁无愠一去方家便是半个多月，虽说也有温书学习，可总是比不得在书院专心致志。

宁无愠在自己的坐席上，摊开面前的书册，忽然摇头自嘲地轻笑了一声，他每日睡觉时辰一直都准，怎地从方家回来就浅眠了些？忽然又想到了方诺，难不成还真是为了这女子废寝忘食了来？

转眼便到了入冬的时候，王氏见女儿捧着手炉进门，忙招呼人送热姜汤进来。

方诺小口啜饮着，有一搭没一搭跟母亲讲话。王氏瞧着女儿，忽然开口：“你爹要去无愠家瞧瞧。”

方诺皱眉：“爹身体不好，这么冷的天还跑什么？”

“李大夫说好了不少，趁着还没上冻，他想去瞧瞧，孤儿寡母的，无愠又正是苦读的时候，多送些米粮柴火的也好。”

“让管事去不就得了，何苦他亲自跑一趟。”

“不算太远，他想去便去好了。”王氏抿唇笑着，方致的心思她当然明白，不仅仅是有先前的恩情在，更是想着日后宁无愠若真是成了方诺的丈夫，想让宁无愠念着长辈的好，好生对待方诺一辈子。

方诺何尝不知道方致的那些心思，撇了撇嘴也不多说，只道：“找个暖和些的日子再动身。”

“你爹知道，”王氏柔柔地笑了起来，又问方诺：“秀坊的帐现下都在你手里，管着可辛苦？”

“还好，各处都是跟着咱们家不少年的老管事，有规矩的事情，做起来没什么辛苦的。”

王氏揉了揉女儿额发，微微叹了口气，若不是她和方致身子都不好，怎么能让女儿小小年纪来撑这么多的事情？

宁无愠见到方致的时候，还真是稍稍有些意外。

不过也只是须臾的诧异，很快便挂上了温和的浅笑：“方伯父怎么来了？”

“这些天不忙，就想着过来瞧瞧你和你娘。”

正说着，宁母从外面进来，手中端着茶盏，宁无愠忙接了过来。

“天寒地冻的，劳烦你走这一趟。”宁母见到方致还是十分欢喜的。

方致摆了摆手：“弟妹这是哪里的话，无愠今冬正是苦读的时候，我来送些东西也是应当的。”宁无愠当初执意不收银两，他这次就索性直接带了米粮布匹和木炭过来。

将茶水续好，宁无愠坐在下首，听着上方二位长辈叙旧，说着说着果然还是说到了方诺身上。

宁母瞧了一眼儿子，叮嘱道：“无愠去打些酒菜回来。”

方致心下暗道，多年没见许氏，果然还是这个规矩大的性子，不会在宁无愠面前谈论自己的女儿，就算是双方心知肚明有婚约在也不行。

“这孩子倒是随你，好强的性子。”听方致说了几句方诺，宁母笑了笑，应道。

方致点头，他也喜欢听旁人说方诺随他，只道：“也是方慎太小，将她养得有些像个男孩子。”这种话本来不当说，可他身子不好，便万事都要交代清楚，现下两家的婚事未过明路，但该说的事先要说清楚，毕竟这件事情是宁家主动提出来的，不需要方诺来让宁无愠事事顺心随意。

“没什么不好的，女孩子厉害些才立得住不是？”

听宁母这样讲，方致心下稍稍安稳了些，他虽然给方诺准备了不少嫁妆，但婚姻大事，夫妻二人不和美才是最伤人的。

孤儿寡母在家，方致并不好久留，宁家离镇子不远，用罢午饭又跟宁无愠说了几句便动身告辞，赶在天黑之前投宿到客栈去。

方致一走，宁母便揉了揉眉心：“也不知这是不是件好事。”

“孩儿做事，母亲还不放心么？”

丈夫去世之后，儿子便在家中顶天立地，宁母听罢，微微颔首：“罢了，方兄也是好人，想来女儿不会教养得太差，就算是稍稍有些商人痞气，来了再好生□□就是。”

宁母不知儿子同人家的举人之约，以为这已经是板上钉钉的事情。

宁无愠笑了笑：“娘，您多虑了。”

宁母摇了摇头，也不再说话。

听到方致回来的消息，方诺正在自己房中坐着撸猫，阿戌这两个月长大了不少，毛发也蓬松，瞧着肥滚滚的。

“姑娘要不要去瞧瞧？”

方诺点了点头，将阿戌从膝盖上放下去，站起身，让绿野将大氅给自己披上系好。

外面有些阴冷，方诺瞧了一眼，叮嘱小丫鬟道：“莫让阿戌跑出去了，冷的很。”

“阿戌惫懒着呢，姑娘放心。”绛霄一边笑，一边讲手炉递给方诺。

方诺莞尔：“也是，不然怎么能吃得这么胖？”

主仆三人一道，不一会儿便到了前院，方致刚刚回来，换了衣服在炭盆旁坐着，见方诺过来，忙神秘兮兮地取了几个木匣子出来。

“爹，这是什么？”

方致一脸神秘：“你且打开瞧瞧。”

方诺先打开上面那个，一看就是紫檀木的匣子，想来装的是首饰之类的东西，没想到一打开她就笑了起来：“爹什么时候喜欢这种样式的玩意儿了？”

匣子里放的是一支翡翠碧玺梅花发簪。

要说方致一直以来的品味，是喜欢富丽堂皇一些的，比如这会儿方诺头上的这支金累丝镶宝灯笼金簪，就是方致先前送给女儿的，翡翠碧玺这些，方致觉得颜色瞧着不亮堂，不富贵，冬天瞧着就更冷了些，旁敲侧击地跟方诺说过，方诺便顺着他的意思，冬日里常选些黄金红宝类的首饰。

方致抚须笑道：“总是各式各样的都得置办一些。”

方诺没说话，将其余几个匣子打开，都是些瞧着素净典雅的首饰，好看是好看，却不是方致平日里喜欢的那类。

一下子就拉了脸色：“爹，你去了一趟宁家，难不成连喜好都变了？”

“嘿，你这孩子，为父觉得好看，给你带回来，还落埋怨了不成？”

方诺见方致言左右而顾其他，也坐了下来，轻哼了一声：“爹是怕将来我进来宁无愠的家门，一身铜臭味惹了人家生厌？”

方致讪讪地理了理衣袖，道：“无愠的母亲是个朴素的人，爹这才想着给你重新置办些首饰之类。”

方诺笑了起来：“爹，您哪用这么麻烦，您这翡翠碧玺的簪子也不便宜，样式再大方，瞧在旁人眼里也不是便宜物件儿，”顿了一顿又道：“再说了，宁无愠还没考中举人呢，您就巴不得把我给送过去？”

方致叹了口气，坐下来说道：“是我心急了。”他现下瞧着精神还好，可日子一天天的，总是怕一下子就到了不好的时候。

方诺想了想，还是开口给方致喂了一颗定心丸：“爹您放心，若是这桩婚事成了，我会好好过日子。”

“好好好，我知道你是个有分寸的孩子。”

首饰的事情就放了下来，父女二人开始谈论生意上的事情，秀坊的生意，方诺已经慢慢能够上手了，方致问了她不少事情，也都一一应对得很好。

女儿一走，方致便靠在身后的椅背上长叹了一口气，诺诺这么聪明，可惜没生成个儿子，可又转念一想，说不准正是因为是个女儿，老天爷才让她这么聪慧懂事呢。

方诺回去之后，把玩着方致给她新买的几件首饰，想了许久，才让绿野收了起来。