加特曼的左手上闪闪发光。



两把刀朝着妮娜笔直地刺去。



躲开了。



就在那一瞬间，加特曼突然缩短了与妮娜间的距离。



“嘶！”



妮娜侧腹的疼痛让动作变得迟钝。尽管那样，仍然躲开了加特曼的攻击，进行反击。右手的铁鞭一挥犹如撕裂空气，冲击波将周围的沙发和桌子都破坏了。



与健壮的体格相反，加特曼反应很灵敏。



“只是一点小伤就反应迟钝，可不像修行过啊。”



“住口！”



妮娜很显然上了加特曼挑拨的当。愤怒使她不顾身体状况，忘记了侧腹的疼痛，向前冲去。



但是，妮娜无法向前。



有谁压住了她的肩膀。



只是那样妮娜的气势就被压制住了。



“臣！”



加特曼盯着站在妮娜背后的人，脸色大变。



回头看去，站在那里的确实是臣.凯汉。



“真是，没办法呢”



臣将复原的炼金钢，对着加特曼。是一把细长的剑。面对着好像针一样的剑，加特曼想动也动弹不了。



“不和大家一起训练，在这种地方做什么？”



妮娜被问道。看上去不可靠的臣分明露出了愤怒。这样的威严让妮娜心中强烈的愤怒急剧减少。



“喂，回去喽！”



“可是！”



被臣抓住手腕，妮娜设法抵抗，想说些什么。



“适可而止吧”



但，还是以抵抗无效而告终。果然没人敌得过臣的一瞪。



“等一下，臣。为什么不选择我，却选择那个小鬼。”



“明明和队长做了约定的，却还在这里。还要解释什么吗？”



“比起那个家伙，我可是更强啊！就算和你比也一样！”



臣对于加特曼的想法嗤之以鼻。



“如果是一年级的时候，也许确实是你比较强。但是，从那时候开始，你的力量没有任何变化。与这家伙比呢，现在也许是你强，但到了下周，这个家伙就会超过你呢。”



“别开玩笑了！”



“怎么，要试试看么？”



意想不到的发展，妮娜不说话了



“下周，你和这个家伙决斗。被你恨着，她也心里很混乱，谁都无法称心。这个机会怎样？”



“哈？非要参与这种事情么？”



“不参加的话，下次就是你的死期。我们的队长也许看上去是好人，不过该出手的时候还是会出的。明白了吗？是你向队里挑衅的”



“切”



“不参加就崩了你。别以为我吓唬你。”



妮娜不知所措。听说小队是在洁儿妮的武艺者中是精英集团。却说崩什么的，就像不良语言呢。



“切，知道了。但是，如果是我赢了的话……”



“你加入是绝对不可能的。不过，如果只是被都市警察带走我倒可以保你。”



“……切，那么”



加特曼目光锐利地盯着妮娜，那双深邃的瞳孔中映出妮娜的身影。



“那家伙的小队不入也罢”



“你这家伙什么意思！？”



“这样也不错啊”



真是让人惊讶。不过更让妮娜惊讶的是，臣居然在考虑接受那个提议。



在妮娜想说点什么之前，臣就拽着妮娜的手腕将她拉出了店。



“到底在想什么呢？”



“在想对没有自制心的笨蛋该做些什么”



臣毫不客气的一句话，让妮娜无法反驳。



“这里不是你的故乡。在你的故乡，也许只有那些头脑顽固的武艺者，可这里没有。打算到都市之外修行吗？有这种想法的家伙也只是一部分。毫无疑问，大多数的武艺者都不会像加特曼那样。



好好想想吧。对于有能力的、顺从的、拥有强烈使命感的武艺者，以及有望成为都市防卫枢纽的武艺者，都市民众会让他们随随便便出去吗？我们之所以能够吃上热乎乎的饭菜，是因为我们在出生之时就默默许下‘守护故乡’的誓约。”



妮娜无话可说。然后想到了决定来洁儿妮时家人的反应。



“可是，那个跟这个……”



“啊啊，现在怎能对你说‘回去’呢。不过呢，再有下次的话，我就会说喽。回去吧。无法认可有多样性价值观的人，无论是普通人还是武艺者，学园都市都不需要。”



沁湿衣服的血液开始凝固，让人很不舒服。虽然出血已经止住了。但是，已经染在衣服上的血无法弄掉。路过的人们向妮娜投来异样的目光。



肩上突然披上了什么。是臣的上衣。



“前辈……”



“这副样子会招来巡逻的都市警察的”



原本想要拒绝，但是听了这句话，妮娜也就穿着那件上衣了。当然，衣服的尺寸要大一些。妮娜的伤口是遮住了，可袖子长了一截。



“下周给我认真地对付那家伙”



“知道了”



“能赢吗？”



“那还用说”



“那家伙虽然那样成绩并不算差。大块头的行动力很好，也擅长小伎俩。进攻的时候绝对不能大意。他可是你不擅长对付的类型呢。”



“那种事……”



“那样的话你就要使用坚固的防御。不过，你与加特曼是两种完全不同的类型。他不会一击即中，而是慢慢削弱对手的力量，这是（引诱对手）反击的惯用伎俩。就算你没有立即被击倒，也会在倒下之前痛得受不了。先不说耐力如何，那样拖延时间，也就不能赶回小队了”



长吐了一口气，臣向前面走去。



“请问，前辈和加特曼是？”



“……因为我们同级，所以常常会碰面”



感觉这句话中包含了太多复杂的东西，臣好像并不想说。又或者只是厌倦了这段孽缘而已。



“嘛，不是‘能赢吗’，而是‘一定要赢’”



臣的表情让人丧气，（妮娜）缩了缩肩膀。



“那家伙现在最大的弱点大概就是体力了。因为总是偷懒不去训练。但这也只是和小队员级别的人相比，因此（也算）弥补了他SM的性格。”



“知道了”



妮娜老老实实地听着前辈给出的意见。



“你在攻击时是一击即中呢，还是在对手体力耗尽之前彻底忍耐呢？但是，像今天这样，不顾失血继续战斗的话，持久战很快就会决出胜负”



的确，如果能够持续使用内力系的活刭，那就可以长时间战斗。但是，如果出血不止的话，也就不可以了。即使利用活刭能够堵住伤口，在战斗中也很难用来增加血量。



实际上，现在多少能感到身体沉重。是因为失血，体力正在下降吧。



“还有一点，你是有弱点的。……没有用刀战斗过，对吧？”



对于指出的这一点，妮娜又无话可说。



这是事实啊。



妮娜低着头，咬住嘴唇。



然而，臣却咧嘴笑了。



“那么，明天开始我对你进行彻底地训练。嘛，不过不是刀。但是，被我刺到可是会很痛的哦。”



臣笑着，好像在策划什么坏事，妮娜有种不好的预感。但是，都只有忍耐下去。



正中下怀，（臣）情绪高涨。



这是战胜加特曼所必要的训练，无论什么都得去做。



“拜托你了。”



即使在路上妮娜也不在乎，低着头对臣说道。



臣慌了。



臣说的“训练”一点都不假。



[……嘶]



妮娜浑身被难以消除的疼痛所侵蚀，拖把（从手中滑落，）掉到了地板上。金属地板与拖把柄碰撞发出刺耳的声音，回荡开来。这里是都市地下的机关部。



妮娜在机关部打工，负责清洁。现在要集中精力打倒加特曼，不过现实并不顺利。离家出走，来到洁尔妮，妮娜的钱几乎花光了。自己能拿出来的一点点的钱，花在了洁儿妮的学杂费和必需品上，钱就这样被花光了。



为了生活，不得不辛苦赚钱。



因此妮娜选择到这个机关部打扫卫生。



地下室的顶上是喧闹的街道，道路上车辆嘈杂。除此之外，机关部顶上还有流动着危险液化超硒矿的管道。



实在是辛苦的体力劳动，因此很多人都嫌弃在这样恶劣的环境中工作。



“可恶，怎么能在这里认输。”



但在妮娜看来，这些与臣针对即将到来的与加特曼的对决所展开的严格训练相比，都不算辛苦的了。



妮娜拾起拖把，专心地打扫卫生。只要一动，体内那种疼到发麻的感觉就会蔓延开来。



臣的攻击快、狠、准。



轻而易举地就穿过了妮娜的双铁鞭防御的空隙。在特性上，虽说知道细剑比妮娜的双铁鞭更迅速，但即便如此，还是不能理解。



（父亲不把那些放在眼里。）



也有这个原因。



也看了几回父亲的比赛。每次比赛，对手用的武器都不同。也有像臣一样使用细剑的人。



父亲都大获全胜。



应该可以做到那样的。这对妮娜来说却不可能，只能说因为她还不够熟练。



“可恶”



无论在头脑中做多少次想象练习，都无法应对臣的攻击。那样做了变成这样，这样做了又变成那样。不管怎样，在妮娜自己注意到行动空隙之前，细剑的尖端就已经袭来了。



虽然有了安全装置还不至于产生死伤，可是剑端成束聚集的力量也是很可怕的，每受一击，都会影响到骨头。疼痛的感觉又回来了，妮娜皱起了眉头。



痛苦的记忆苏醒了，妮娜皱起了眉。



[不行]



摇了摇头。即使做了无数次的想象训练，也只能考虑到自己会失败。最初就败得很惨。有种来到洁尔妮时所拥有的自信都被粉碎了的感觉。



赢不了臣。感到那样的想法烙在心里。



握住拖把的手自然地停了下来。只剩下妮娜一人。没有人提醒他不要懈怠，自己也没有这样的意识，将身体靠在防护栏上，凝视着屋顶。



管子和机械复杂地互相缠绕在一起，被黑暗吞没。因为一直缠绕到了照明灯上方。



稍微改变一下气氛吧。这样想着，但是，脑海里浮现的是臣的另外的言词。



半吊子的集会。



臣的表现简直就是那样。对于一般人来说不太明白，但只是挑选武艺者的话，对来到或者被迫来到学园都市的武艺者来说，那样的人居多。



都市的人们不会爽快地希望能干的武艺者出去。



妮娜完全没有那样考虑过。想去看外面的世界。只是这样单纯的想法触动了她。但是，仔细地回想的话，觉得作出反对举动的父亲的言行和臣是一样的。



父亲对妮娜感到内疚。因此，没能清楚地说出那件事。



(明明没有必要去在意的说)



虽然这样想，但是，对于父亲来说，果然是个大问题吧。



妮娜的母亲是普通人。作为代代有武艺者出生的家族，为了下一代也能生出武艺者，不允许混有一般人的血。但是，父亲不顾周围人的反对，和妮娜的母亲结了婚。



有两个姐姐，但都是普通人。



妮娜是老三，作为武艺者出生的时候，据说周围真的安心了。因为是小孩子所以才不清楚，但是亲族的人经常这样说。



她的母亲，在妮娜很小的时候就去逝了。



之后，父亲再婚。后妻是位武艺者。



二人生下了的孩子是武艺者。



而且是男的。



周围人的期待都集中在弟弟身上是理所当然的。因为要比武艺者血液浓度的话当然是弟弟远比我浓。



并不是讨厌继母和弟弟。即使是关于继承安托克家族，也没有特别想过，是弟弟继承的话那也好。



但是，父亲因此对妮娜感到内疚，这是事实。说不定因此才没能严厉地说过妮娜。



(明明没有必要去在意的说)



再次，在心里如此说道。



但是，希望（父亲）不要拐弯抹角，而是更直截了当地（对妮娜）说。妮娜有个坏癖性，一旦钻了牛角尖，除此以外什么都看不见。自己明明是知道的，但却不改正，真拿她没办法。我想那样的时候，不是用婉转的表达方式，而是更直接的说法才行得通。



因为妮娜不明白。



(不行。不是考虑这种事情的时候)



和加特曼的战斗临近了。因此被臣进行了彻底的严格训练。



必须更集中呢。



但是，臣的那句话，比起他自身的想法，更加深刻地刺痛着妮娜的心。



自己梦想的地方就像谎言一样。



当然，臣很强，我觉得第十四小队的队员都是好人。无论如何也想不明白，为什么她带着疑问（就）离开了出生的故乡。但是也有像加特曼那样的人。并不是说仙莺都市没有，但没见过那样结党找事的。



然后，要是学园都市作为他们的集结地而存在的话……



不想去想。妮娜又摇了摇头。



自己究竟在那样的地方做什么，不应该要考虑下么。



越是不想去想就越会去想，心情越来越低落。爱钻牛角尖的妮娜在这种时候，很难回到现实中来，这样的缺点就暴露了。



[呜~]



心里想着忘记，然后后脑就撞到了坚硬的栏杆上。



在那里发生了异变。



吵闹的声音里，妮娜想起现在还不是休息的时候，就慌张的拿起拖把。擦起了地板来。那片声音好像移动着的样子，但是，没向这边来。



[什么？]



因为感觉到了声音，仿佛出了什么伤脑筋的事，但是……妮娜一边感到疑惑，一边继续打扫。后脑有火辣辣的刺痛感。是从什么时候开始变成那样的呢？对自己奇怪的冲动更加感到疑惑，视野的颜色发生了改变。



微暗的灯光里参杂着浅浅的蓝色。



[嗯？]



钻过了鼻孔的空气有了变化。那个，和令人怀念的香味很相似。



就像受到什么牵引那样，妮娜回过头去看着上面。



在那里，出现了。



幼小的，过分年幼的，和小小的女孩一样的东西。



长长的头发全都扩散开来，淡淡的蓝色，散发着像水一样的光。



[电子精灵……]



立刻明白了空气变化的原因。是因为电子精灵散发的因子混入到大气中。



因为那是在修奈巴尔经常能感觉到的空气。



[妳就是，洁尔妮吗？]



问完后，幼小的电子精灵慢慢的从高处飘落下来，对上了妮娜的视线。那充满好奇心的圆圆的眼睛就在眼前。



[是这样啊，刚才那群人是在找妳吧]



电子精灵从机关部里离开了。担当维护的工作人员一定很慌张吧。



是听到了妮娜说的话，或者是不明白，幼女更加接近妮娜了。



[不回去的话，是不行的哦]



妮娜轻轻伸出双手。洁尔妮没有害怕的样子，而是把自己的身体停在那手中。很轻。但是，电子束的不可思议的触感传了上来。



洁尔妮的眼睛睁得更大了，感觉到很奇怪。



妮娜意识到了，顿时感到脸颊发烫



[不行的哦，因为妳已经，是个出色的电子精灵啊]



哗啦哗啦，泪水不断地溢出来



没能制止。或许，那个孩子也是这样做的。这样想着就停不下来了。



是啊。不能忘记啊。因为自己的性命是与电子精灵连系在一起的。



[妳就由我来守护]



与这是哪里没关系，只要这个地方有电子精灵的话，守护它，是妮娜一个人的使命。



是赋予自己的使命。（注：这里请参考妮娜童年事迹）



【图3】



对决的日子到了。



地点是前不久一年级学生举行比赛而使用的体育馆。如果是练武馆也行，但是，加特曼唱反调。也许对他来说小队早就是敌人了，小队员们训练而使用的练武馆就是敌人的根据地。



在比赛上要使用的武艺者用的缓冲垫子等已经被整理，不过，这是第十四小队的队员们再次设置的。



妮娜站到上面，面对着加特曼。



加特曼一贯穿着制服站着，而妮娜换成了战斗服。



手中的铁鞭，自从上次以来又在哈雷那里进行了调整。听了妮娜的话，好象正在反省，不过，是什么意思就不太明白了。



[那么，两个人都准备好了吗？]



面向两人之间站着的是臣。由他来担任裁判。



妮娜点了点头，加特曼也表示同意。



他握在手上的刀子看上去仿佛闪着妖艳的光芒



[又要把你做成刺猬了]



加特曼露出牙齿一边笑着一边说。



[…………]



妮娜不受挑衅。冷静的确认双手上的铁鞭的重量。有点区别，但是，确实感觉到比以前的更好用。



(很好，能行)



要是这个就更好，能够和自己考虑的一样行动。



从外面场地传来了不合时宜的笑声。加特曼也冷冷地笑了笑。看来，想对妮娜说些什么。



并不是生气。但是，想对用坚信胜利的目光俯视这边的加特曼说。



[放心，一击就完了]



听了这番话，加特曼好像难以嘲笑。一瞬间惊讶了，然后脸上布满了怒气。



臣没有表情地宣告开始。



行动的是加特曼。和前段时间的作战方法相同，用力挥动炼金钢刀，将我（方）的注意力转移到他那边。带着冲刭的刀子，的确有着不可忽视的威胁。



妮娜也挥动了左手的铁鞭。



接下刀子。冲刭拼在一起，空气细微地振动着，眼球在摇晃着。



但是，明白了的话就有应付的办法



加特曼的左手一闪，投掷用的刀子飞了出来。



很明显的动作。虽然知道了，但妮娜却没从那地方移动开。比这之前更快一瞬，将加特曼的刀子截下了。从其产生的冲击波爆炸中，离开数米利梅尔也做到了。之所以能不转头而保持视野，也是多亏了这个。



哈雷的再调整使得左边的铁鞭比以前更容易使用。因此，才能在这种微妙的时机行动。



并且最重要的，这几天来，也不断地对抗臣的快速刺击吧。



按照妮娜的期望，在完美的时机，保持了完美的姿势。



举起右边的铁鞭。无视投掷的刀子，妮娜选择了攻击。擅长近距离战的妮娜，在机敏度上敌不过加特曼吧。



但是，一瞬间同时攻击左右两边，就算是加特曼也动弹不了。



数把投掷的刀子，刺在妮娜的身体上。



在疼痛扩散开之前，铁鞭已经向下挥去了。



比赛，就这样结束了。



接待前的等候室，哈雷在那里等着。



[伤势怎么样？]



制服漂亮地遮住了，不过，那个下面净是绷带。加特曼的几把刀子穿透了皮肤，庆幸的是没有伤到重要的器官。



[没关系的。被惹怒了]



[这样说，也是]



哈雷也看了比赛。来到这里之前都是和他同行的。



[那简直是太乱来了]



[因为不想进行持久战。本来应该是绕到加特曼的左侧然后再打下去的，但是，对于我来说还没有那么快的速度。]



[就算这样也……臣前辈也很生气呢]



[是这样啊]



[走错一步的话……虽然是双方同时出手，但不走运的话是只有妮娜受重伤倒下了啊，臣要发怒吧]



[但是，托前辈和哈雷的福才赢的。谢谢啊]



这样说着，哈雷露出了微妙的表情。



[？怎么了？]



[不，虽然是理所当然的，我还是不够呢]



这样说着，哈雷望向天空。



[也是啊。我们还差得远呢]



妮娜也望向了天空。走出医院不久，天空染上了夜晚的颜色。



这片天空在修奈巴尔也继续着。但是，视线回到地上的话，看惯了的东西却不复存在。



这里是新的地方。



从出生时就在的阻碍已经没有了，是个全新的地方。



[正因为如此才有新的挑战。你不是这样想吗？]



视线从地上转回来的哈雷看着妮娜。他稍微发了下呆，但是很快用力地点了点头。



[我们才刚刚开始呢]



这样说着，妮娜朝着眼前宽广的街道笔直地走去。



完



【图4】