好想跟你一起走到加速世界的尽头。



春雪吞下这句话，也不等黑雪公主回应就转过身去，推开门跑到走廊上。



背后传来的脚步声，多半属于拓武跟黑雪公主。春雪朝玄关跑去，同时连上家用服务器、打开投影窗口，手指放上安全设定分页中的强制上锁按钮。



「小春！」



「春雪，等等我！」



春雪彷佛想逃开两人的呼喊，双脚一勾上运动鞋就推开玄关的门，更在跑到大楼共享的走廊后立刻关门，按了上锁按键。



「喀啦！」的上锁声，听起来简直像是斩断了某种联系的声响。紧接着，就听到一次又一次推动推拉式门板的声响，接着则是一阵转动门把的声音，但门就是不开。若不是拥有有田家家用服务器管理者权限的春雪，便没办法解除强制上锁的设定。



春雪操作窗口，把持续上锁时间设定在最长的十五分钟，同时对隔着五公分厚的门板一直呼喊自己名字的黑雪公主说道：



「学姐……我……我凭自己的意志召唤了『灾祸之铠』。亏大家……亏大家这么努力想帮忙净化寄生在我身上的『种子』……小梅也从禁城生还……我却让一切努力都白费了……」



——哪里会白费！



——你是为了救重要的朋友才这么做，难道你以为我不晓得？不过是区区「铠甲」，我一击就让你们分开！春雪你开门！



尽管隔着两片铝制门板，黑雪公主的声音仍然明明白白传了过来。连她猛力敲门的震动，也似乎从背上直透到自己的心脏。



「……这样下去，星期天的『七王会议』上，难保不会连学姐跟整个军团都被追究责任。要是我们整个军团都被指定成通缉犯……黑暗星云会垮台的。我绝对不能让这种事情发生。」



听到春雪这么说，震动一瞬间停住。



短暂的寂静之中，春雪拼命说出了最后几句话。



「『灾祸之铠』我会自己做个了断，请你们等我……我一定会回来。回到学姐……还有大家身边。」



自从成了黑雪公主的「下辈」而当上超频联机者以来，春雪第一次撒这样的大谎。



铠甲跟自己已经分不开了。就连置身于现实世界的此刻，他也感觉得到「野兽」在自己体内深处呼吸。现在自己能做的事只有一件，那就是跟野兽一起消失。在无限次的战斗中，把自己的存在本身磨耗殆尽。



…………对不起。



…………再见了，学姐。再见了，师父。抱歉啦，阿拓，小百。还有……四埜宫学妹。



春雪在心中这么自言自语，接着把背部从门上移开。



他紧紧握住双手，开始跑向电梯包厢。视野右下方的小时钟显示现在是下午七点二十分，勉强还算是国中生可以独自一人走在街上的时段。只要找间网络咖啡厅，马上连回无限制中立空间，相信在晚上十点被店家赶出来之前，就可以让一切结束。



尽管处于混乱与焦虑中，但春雪并不是没想到自己的行动或许太急了点。但他万万不能忘记，超频联机者一旦穿上灾祸之铠，连现实世界当中的人格也会逐渐受到侵蚀。Cherry Rook成了第五代Disaster之后，甚至连既是自己「下辈」，又是所属军团长的仁子都想吃掉，春雪万万不能重演这种悲剧，万万不能。



上次联机时，春雪真正在失控状态下攻击的对象，就只有装备了ISS套件的Olive Glove那几个人。后来与Iron Pound及绿之王的打斗中也曾两度差点失控，但所幸并未达到失去理智与记忆的阶段。



得趁自己还是自己的时候做个了断。



春雪下定决心，正要搭上电梯，就看到要求语音交谈的来电图标在一阵轻快的合成音效中开始闪烁。来电的是——千百合。



春雪用力握住双手，压抑想按下图示的冲动，然后在心中道歉的同时关掉了神经连结装置的所有网络联机。接着他不用AR按键，改用电梯中他自己几乎不记得用过的操作面板，指定电梯前往一楼。



春雪等人所住的北高圆寺高层住商大楼，从地下一楼到地上三楼都是大型购物商场。



尽管现在是平日晚上，一楼的中央通道仍然有不少情侣与携家带眷的人，形成了热闹的人潮。春雪小跑步闪过一张张挂着开心笑容的脸孔之余，又觉得这样的情景有点似曾相识。



没错。就在今年的四月，突然出现在梅乡国中的超频联机者「掠夺者」ｏDusk Taker抢走了Silver Crow唯一的特殊能力——「飞行能力」那一天。当时春雪遭到威胁，每天都得上缴超频点数，于是就像现在这样强忍泪水从购物人潮之间跑过。



就结果而言，当时在环状七号在线主动跑来「对战」的Ash Roller成了救星。他为春雪引见自己的上辈Sky Raker，春雪因而得到「心念系统」与「疾风推进器」这两种力量，历经一场激战之后终于打倒了Dusk Taker。



然而，只有这次他不能依赖别人。因为一旦在加速世界碰上，春雪可能会变得六亲不认，见人就砍。



一想到这里，就觉得「连往无限制中立空间」这个行为本身蕴含了一定的危险。毕竟谁也不能保证，他不会在内部偶然遇到自己不想打的人。也许还不如干脆把神经连结装置从脖子上解下来，看是要折断还是丢进喷泉都好。把装置连着里头安装的BB程序－起破坏掉，说不定才是唯一埋葬「灾祸之铠」的途径……



就在这时。



春雪微微低着头朝大楼正门前进，视野前方却跑进了一双整齐对正的鞋子。



这双黑色帆船鞋不新，但保养得很漂亮。再上去，能看得见纯白的袜子与苗条的小腿肚。小小的膝盖上方，则是微微摇曳的格子花纹百褶裙。



这个人——应该是女生——就停在春雪去路上，也就是购物商场中央通道的正中央。不知道此人是不是在分心操作虚拟桌面，但这样挡路的举动实在很没礼貌。话又说回来，春雪当然也没有胆子推开对方，于是他也不看对方的脸，就将前进路线往左调整。



惊人的是，他一改变方向，黑色帆船鞋也往左动了一步，照样挡住他的去路。



春雪终于有点不耐烦，又想朝右转进，但这次这双鞋的主人又往同样的方向横向移动。这时双方的距离终于不到一公尺，春雪不得已，只好停下脚步。



春雪赌气似的就是不抬头，只小声说了句：



「……对不起，借过一下。」



他当然期待对方会说「啊，对不起！」但隔了短暂的空档之后，以微弱音量说出来的话，却和他预料的相去甚远。



「……我不能……让你过。」



…………啥？



事情演变到这一步，连春雪也不能再继续低着头了。



随着视线往上抬，这名神秘挡路女子的全身也依序映入眼帘。格纹裙上方是象牙色的针织制服外套，衬衫胸口有着与裙子同花纹的丝带。如果这是学校制服，可说相当时髦。再上去，则有个斜背的小肩包。



这个女生应该是国中生，不过体型相当娇小。话虽如此，她苗条的手臂却往左右张开了三十度左右，一脸正经地挡住宽度远超过她的春雪。



春雪看得更加哑口无言之余，终于忍不住看了对方的长相。



她的脸，就跟她的声音与制服一样陌生。清爽的五官看起来有点像个小男生，发型也是有点翘的短发。尽管春雪很不擅长记住别人的长相，但几乎可以肯定自己没见过这个女生。之所以无法断言，则是因为他只看了对方的长相一瞬间，立刻就反射性地撇开目光。



因为，这位神秘少女一对枣形的眼睛已经泪光闪闪，泪水随时都会夺眶而出。



不用说，他完全想不到有任何理由，会让一个快要哭出来的国中女生挡在挤满购物人潮的购物商场正中央不让他过。所春雪好不容易关住差点启动的动摇开关，又小声说了一次：



「这个……我、我想你大概认错人了。不好意思，我赶时间…………」



说着春雪又要第三次调整行进路线正准备从左边绕过去……



这名快哭出来的少女，却以令人意想不到的强劲握力猛然抓住春雪的右手手腕，同时以更细小的声音说：



「我没有……认错人。我不能，让你离开。」



「啥……？为、为什么……我什么都没做啊…………」



春雪受不了四周逐渐集中过来的视线，说话速度也加快了。



少女的回答，却是更进一步的否定。



「不……你为，我，做了好多。你，救了我。」



少女断断续续地这么宣告，忍着不让泪珠从单眼皮的眼睛流下，接着说道：



「我是……Ash Roller。」