左拥右抱。



春雪心想，眼前的状况似乎也不是不能用这句话来形容。



因为春雪的对战虚拟角色Silver　Crow，正独自站在呈阶梯状的圆形舞台最上段，低了一阶的左右两边，则有两名英姿焕发的美丽女性型虚拟角色直挺挺地站着。不过很遗憾，她们既不是Crow的护卫，也不是随从，而是负责监视罪犯的刑吏。



「……请问一下，你们的刀是起始装备吗？还是说，是从哪边捡来的？」



春雪受不了这种紧张，小声对右侧的蓝色军团最高干部Cobalt　Blade问出这个问题。



女武士带响一身蓝色的重装甲，朝春雪看了一眼，随即略显愤慨地小声回答：



「刀是我们的灵魂，当然是起始装备！」



紧接着左侧的Mangan　Bladea出声了。她只有装甲颜色稍微偏绿，其他部分都跟Cobalt　Blade一模一样，两人简直像一对双胞胎。



「捡到的？竟敢出言不逊，小心我砍了你！」



春雪吓得发抖，赶紧找藉口：



「你、你你你误会了，因为我前阵子在无限制空间看到有点类似的刀，才不禁想……」



两名女武士对看一眼，以完全重叠的声音低声问：



「「你是在无限制空间的哪里看到？」」



「呃、呃，这个……」



春雪所想到的，当然就是在无限制中立空间正中央那绝对不容侵犯的「禁城」里那名神秘蓝色系虚拟角色所佩直刀。刀名「The　Infinity」，是加速世界最强的强化外装「七神器」当中的五号。



春雪自然不能把这种机密情报泄漏给敌对军团的干部，只好双手食指互搓并说道：



「嘿、嘿嘿……这是秘密。」



紧接着Cobalt与Mangan双眼精光暴现，用力握住当成拐杖般拄在身前的佩刀刀柄。所幸这时有人说话了。这个宏亮的嗓音口气悠哉，却又充满强烈的威严。



「喂喂喂，小钴、小锰，他还没接受检查，你们可别让他退场啊。」



「「是！」」



两名女武士大声回答，重新站好。春雪也缩了缩脖子，从遮住虚拟角色脸孔的镜面护目镜下，偷偷朝出声者瞥了一眼。



Silver　Crow所站的圆形讲台，位于一个直径约有三十公尺的圆形广场正中央。广场外围有七张把极粗柱子腰斩而成的现成椅，排成半圆形。坐在这几张椅子上的，就是主宰加速世界的9级玩家——「纯色七王」。



从春雪的角度看去，最右边是以涩谷区为大本营的军团「长城」头目，外号「绝对防御」的绿之王Green　Grandee。今天他和上周一样，并未带随从到场。



坐在他身旁的，则是以杉并区为领土的「黑暗星云」首领，也是春雪的剑之主，过去人称「绝对切断」的黑之王Black　Lotus。在她身后则能看到副团长Sky　Raker优雅的身影。



第三张椅子上，坐着占领中野区到练马区一带的「日珥」军团长Scarlet　Rain。当然，她并末召唤强化外装群，只让可爱的少女型虚拟角色双腿荡来荡去。侍立于身旁的Blood　Leopard。轮廓就像一头直立的豹。



第四个座位——春雪正对面，则有这次也担任议长的蓝之王安坐该处。这位「剑圣」BlueKnight是领土横跨新宿区到文京区的「狮子座流星雨」首领，站在春雪两旁的女武士就是他的左右手。也就是说，先前出声制止她们两人的就是蓝之王。



更靠左的第五张椅子上，坐着一个输廓高贵的虚拟角色，让人看一眼就会联想到「女王」一词。她是银座区的主宰——外号「紫电后」的紫之王Purple　Thorn她背后侍立着外观像是女军官的亲信——鞭手Aster　Vine。两人一动也不动，但散发出来的压力却比在场任何人都更加明确地集中在春雪身上。



占据第六张椅子的，则是装甲的黄色鲜明到有些毒艳的小丑型虚拟角色。此人乃是领土从秋叶原横跨到上野一带的「宇宙秘境马戏团」首领，「辐射幻惑」黄之王Yellow　Radio。今天他也没让部下来到众人看得见的范围，一张挂着笑脸的面罩就像钟摆似的左右摆动。



最后——最左边的第七张椅子上，今天仍然看不到本应坐在上面的「王」。



这个虚拟角色的轮廓就像一根削尖的棍棒，他是「lvory　Tower」，全权代理以六本木区为据点的军团「震荡宇宙」团长白之王。春雪本来以为，今天终于可以目击到自己唯一尚未亲眼看过的第七位9级玩家，但也不知道，究竟是白之王真的这么怕生……还是说，这人对区区5级的Silver　Crow根本不感兴趣。



——大概是后者吧。虽然我对他超有兴趣的。



春雪内心有些沮丧，继续转动视线，随即看见一座巨大的城堡耸立在「魔都」场地的浓雾后。那当然就是加速世界的正中心——「禁城」，然而这里并非无限制中立空间，而是由Cobalt与Mangan进行对战而产生的正常对战场地，因此无法进入城内。就系统上而言，春雪与其他诸王都是以观众身分连进这个空间。



也就是说，Cobalt与Mangan都无法直接用佩刀攻击Silver　Crow，但两人可以将他指定为「妨碍对战的观众」而当场驱离。又或者，只要在场全员都同意（尽管可能性很低），就可以将对战规则改为「乱斗模式」，每个人都可以任意攻击任何人。



——不不不，我绝对不按YES喔。我才不按咧。



春雪完全忘了自己在上次七王会议中也想过同样的念头。他在下着这样的决心之余，也检视了现场的状况。说穿了，这地方就是裁决被告Silver　Crow的最高法院。算来Black　Lotus是律师，敌意最重的Purple　Thorn是检察官吧？Blue　Knight是法官，其他四王则是陪审员。



聚集了这么多人人物，众人却一直维持沉默，是因为在等待最后一人登场。他们在等能以特殊能力检查Silver　Crow是否清白的「证人」出现。他或她的一句话，可以决定春雪的超频连线者生命是否将当场终结。



春雪当然确信自己清白。



他会以嫌犯立场站在这里，最直接的原因就是他在日前的「赫密斯之索纵贯赛」中，召唤出受诅咒的强化外装——「灾祸之铠」Chrome　Disaster。这件「铠甲」从加速世界的黎明期就曾多次造成重大灾情。对于成了这件铠甲第六代持有者——不，应该说是「宿主」——的春雪，诸王给了一周的缓刑期间。上次的七王会议结束后，到这次的会议之前，他必须将铠甲从虚拟角色身上净化掉，否则Silver　Crow的项上人头会遭到高额悬赏。春雪妤不容易才升上5级，若在此时遭到通缉，无异于被宣判死刑。



因此这一周来，春雪与他的军团伙伴都为了消除寄生在Silver　Crow身上的「铠甲」而努力奋战。他从四神朱雀的祭坛救出有净化能力的Ardor　Maiden，并正视创造出「铠甲」的两名超频连线者所留记忆，终于查出Chrome　Disaster形成的机制，成功解开所有诅咒。



做为「铠甲」前身的两件强化外装——大剑「Star　Caster」与全身铠「The　Destiny」，已经靠Maid　en的净化能力从Silver　Crow身上分离，在加速世界一个不为人知的地方永远长眠。现在，已经没有任何物件寄生于春雪的对战虚拟角色身上，因此他没有理由受到任何诋毁。



春雪自己非常肯定这点，但要说到能否顺利让众人认同，还是难免有些不安。毕竟他并不清楚当下在场全员等待的「证人」，到底是个什么样的超频连线者。从黑雪公主与枫子的口气听来，她们似乎多少知情，但怎么看都不像是无条件信赖这个人。



也就是说，如果万一证人被检察官收买，或对方无视检查结果而坚称被告有罪，春雪也没有任何证据可以反驳。默默站在原地想着这种事，只会让不安愈来愈膨胀，这让他不由得想找两侧的女武士说话。



「我说Mangan小姐……」



「…………又有什么事？」



春雪对这个嫌烦而斜眼看他的对象小声问：



「你跟Cobal小姐，在现实世界也是姊妹……或者该说是双胞胎吗？」



「…………是双胞胎。」



「是、是喔！可是以这种情形来说，你们的，上辈』……是不同人吗？」



「喔？小子，这问题问得好。」



这时，Cobalt　Blade从另一头出了声。她小小的脸凑来，以带着几分得意的语气说下去：



「神经连结装置是以个人特有的脑波波形来辨识使用者，这点相信你也知道。那么，如果有两个人的脑波几乎完全一样，你觉得会如何？」



「咦……你、你们共用神经连结装置……？可、可是，你们两位现在就同时在加速……」



正当春雪歪头纳闷时，Mangan　Blade低声笑了笑说：



「呵呵，想知道更多，就跳槽到蓝色军团来努力向上吧。如果你派得上用场，我们也可以考虑让你当扛武器的随从。」



「只不过，这也得看今天的会议结果怎么样啊，呵呵。」



「咦，这个，不了，谢谢再联络……」



「「你说什么！」」



两人再度握住刀柄，坐在正面的Blue　Knight拿她们没辄似的摇摇头，正要出言制止……



一个开朗得突兀的声音，响彻整个横着雾气的圆形广场。



「嗨～抱歉我迟到罗！我一个不小心跑到禁城另一头去啦！」



来人在「魔都」场地的坚硬地面上踩出轻快的脚步声。春雪判断这人是从后方来的，迅速转过身去。慢了半拍后，两侧的武士也跟着转身。



一个轮廓从浓密的雾气下透了出来——是个矫小纤瘦的女性型角色。她全身只有头部格外的大，看起来极为突兀，但这人似乎对恶劣的视野全不放在心上，直线接近过来。



「小锰，要来了。」



「小钴，别松懈。」



听到两名女武士说话的声音充满戒心，春雪只觉得一头雾水。如果是在无限制中立空间，对于接近的对战虚拟角色确实应该全神戒备，但这里是正规对战空间。虽然现在她们已经调整选项解除了「观众无法进入对战者十公尺半径内」的限制，但「观众不具备任何攻击力」的大原则仍然不变。



很遗憾，他没有机会询问两名女武士到底在提防什么。这个从雾气中现身的访客，怡然自得地从春雪身旁走过，在七王面前停步。



她的装甲是很淡的紫色，有着非常女性化的曲线，但四肢与身体部位都没有什么特色。整个人最显眼的地方，还是在于头部——约一百六十公分的身高之中，头部大概就占了三十公分以上。单从背影看，很难判断头上呈扇状外展的部位是帽子型装甲还是头的一部分。



这个虚拟角色右手叉腰，轻轻行礼致意，蓝之王Blue　Knight起身对她说道：



「首先，我要感谢你接受我们唐突的请求，『Argon　Array』。」



「别客气！我没差。毕竟该拿的东西我也不会少拿呀，啊哈哈！」



这个超频连线者的名字似乎叫做Argon　Array。她回答的语气始终极为开朗，即使面对纯色七王，也感觉不出半点紧张。



「不过话说回来，好久没有看到这样的景象啦。上次看到你们几个王全部到齐，已经是多少年前啦？」



听到她这么说，最先有反应的是黄之王Yellow　Radio。



「啊哟……『四眼』（Quad Eyes），你说这话可不太对了。根据我的记忆，从我们七个人成为王以来，只有一次全员到齐……就是上一代的红之王被人偷袭而退出的时候。怎么听你的口气，好像当时你也在场似的？」



这番话明着质问Argon，暗中试图挑衅黑之王Black　Lotus的意图却再明显不过，让春雪咬得牙关作响。但黑雪公主与枫子都事不关己似的当作没听见，所以他也勉强忍了下来。



Argon也同样不为所动。她的大头歪了歪，耸耸肩膀说：



「哎呀，说得也是。我实在记不清楚了。毕竟我从收音机小弟弟还这～么小的时候就认识你了啊。」



她先用右手比了比自己胸前的高度，接着又「哪有可能啊！」地自己吐槽。看见连黄之王都没吭声后，Argon更是乘胜追击：



「啊啊，还是不行！我从以前就是这样，看到收音机小弟弟就想吃收音机烧耶。如何，开完会要不要陪我去吃啊？我知道饭田桥有一家店挺好吃的，当然我说好吃，是以东京的水准来说啦，啊哈哈！」



「……你还是老样子，一张嘴就爱占人便宜……」



Yellow　Radio不高兴地说出这句话，重新坐回位子上。接着Blue　Knight再度开口：



「你们要重温交情是没有关系，不过差不多该让我进入正题了。毕竟后面还有别的议题等着啊。」



「对喔。我是来『看』的。好啦，赶快让我瞧瞧吧……」



说着，之前一直背对春雪的Argon　Array便转过身来。



春雪脑中瞬间闪过「那是帽子吗？」的念头。部分女性型角色的面罩会露出嘴，但Argon面罩的上半部却被镜头状护目镜遮住了。再上去还能看见两个圆形的部位，但这些部分也被遮罩挡住了。她的头部会大得异常，想必是因为原本的头上又加挂了这些追加装甲。



春雪茫然地转着这样的念头，盯着慢慢走近的ArgonE看。他也没把两旁不断后退的Cobalt和Mangan放在心上，只是一直站在原地。



Argon一阶又一阶地踏着阶梯状的台子，毫不犹豫地跨上春雪所站的第三阶。当她站上这一阶时，两人的距离已经不到二十公分，大型的镜头型护目镜就在春雪面前闪着光芒。春雪不由得盯着这护目镜看，眼中却只有深沉的黑暗，完全看不见护目镜下的情形。



「…………嗯？这位小弟弟就是传说中的乌鸦小弟啊？」



她轻声说着这句话，同时头一歪，光反射的角度让两个镜头闪动，就像在眨眼一样。



「我听说啊，你靠自己的力量和那件『铠甲』分离了？我们家的人可把你夸上大去了呢。大家很看好你唷。」



「多……多谢了……」



看春雪答得惶恐，Argon　Array从喉头发出嘻笑。



春雪对这位担任「证人」的超频连线者所知不多。事前只听说这人有能力看穿其他对战虚拟角色的所有状态，判定其身上有无寄生属性的物件；再就是她的绰号叫做「四眼分析者」（Quad Eyes Analyst）。



从她的言行，不难想像其资历相当深，然而连她虚拟角色的正式名称，春雪也是今天才知道，所以这当然还是第一次见到她。春雪本来还从绰号猜想这人可能有四个眼睛，但Argon的脸上只有两个镜头。正当他纳闷着另外两只眼睛在哪里而打量起那娇小身影时……



嗤。



他觉得自己意识当中极深的地方，擦出了小小的火花。



真要说起来，就像本来不应该存在于那儿的记忆，短暂地接上了线路。春雪觉得自己似乎曾经在哪儿看过这种景象……却找不出更多的资讯。只有一个蒙胧的轮廓，在充满杂讯的记忆萤幕上闪过。



春雪呆呆站在原地，Argon却迅速退开，对两旁的Cobalt与Mangan各看了一眼，说道：



「好啦，那就开始吧。我跟小弟弟现在都是观众，如果要用特殊能力，就得让我们加入两位小姐的对战唷。」



「……这我们知道。」



Cobalt　Blade语气僵硬地应了一声，打开「系统选单」迅速操作。春雪与Argon的眼前立刻开出一个小小的视窗，这行英文讯息的意思是「您受邀参加乱斗模式　　YES＼NO」。



Argon一声「我按！」便按下了YES，春雪则吓得连连惊呼。参加乱斗模式，也就表示他的立场从安全的观众升级——或者该说是降级——成为有着体力计量表的对战者。只要Coloalt与Mangan这对武士姊妹有那个意思，当场就可以把春雪切成薄片……



这时，黑之王Black　Lotus平静地说出了她到场以来的第一句话：



「Crow，不用怕。如果这是圈套，我会宰了在场的每一个人。」



接着背后的Sky　Raker也说：



「那当然。我会把他们全部吊在东京晴空塔示众喔。」



这两句耸动的台词，当场让气温降到差不多零下一百度左右。此时，坐在她们身旁的红之王Scarlet　Raina补上一发炸弹：



「喂喂，Lotus，我话先说在前面，日珥只是来见证的！要搞吊刑去找那边那些脸色很差的家伙就好。」



她口中那些脸色很差的家伙，显然是指蓝色或紫色这类的颜色。姑且不论成熟稳重的蓝之王，Purple　Thorn与Aster　Vine那边显然已经散发出熊熊燃烧的斗气。春雪判断，再这样卜去难保不会爆发第二次超级七王大战，于是赶紧将右手伸向视窗。



「不、不不不要紧的！这是为了证明我的清白！」



他下定决心，按下了按钮。参加乱斗模式的讯息闪过，春雪的体力计量表在锵一声金属声响中，落到视野左上方，另外三人的计量表则缩小显示在右上方。



Cobalt与Mangan真不愧是蓝之王的左右手，两个人都是7级。然而更令春雪惊讶的是，【Argon　Array】名字右方竟标示着8级。这个人果然是个身经百战的老将，难怪一副跟黄之王认识多年的样子。



不过她本人的语气始终非常轻快。



「好啦！那就上工吧，让我来仔细瞧瞧。乌鸦小弟，你准备好了吗！」



说着Argon便凑了过来。反射性地直立不动的春雪只能老实回答：「拜、拜托你了。」



「那就开始罗。」



Argon　Array轻声回应后，帽子——至少春雪先前以为是帽子的零件——上面的两块圆形装甲板就唰一声上下拉开。



一对镜头从中出现，其直径约有位于眼睛部位的镜头一点五倍大。四个镜头……不，应该说「四眼」于极近距离捕捉到了春雪。



硕大的头部内侧传出咻咻声，一阵阵暖风从设置在侧面的散热孔排出，接着所有镜头全都发出了耀眼的紫色光芒。四道像是探照灯或某种雷射的直进光，贯穿了Silver　Crow身上四个部位。



「…………！」



春雪不由得缩起身子，却没有半点受到损伤的感觉。他往上瞥了一眼，发现体力计量表也维持全满的状态。不过，确实有某种东西贯进虚拟角色的内侧，充满异样的感受。



「…………嗯，物品栏完全是空的。」



Argon忽然轻声咕哝。这表示，她正在检视原则上只有春雪自己看得见的物品栏。



「没有装备中的强化外装，完全没有受到任何支援效果（Buff），也没有任何利用物品制造的伪装……」



不知不觉间，Argon开朗的口气慢慢淡去，事务性的冰冷浮上台面。这种对目标没有一丁点兴趣，完全只将其当成观察对象分析的声旨……



嗤！



春雪脑海深处再度擦出比先前强了一些的火花。另一幅光景随即浮现脑海，与现实中的视野重合。



陡峭悬崖上，站着成排低头看过来的人影。这些人影并非血肉之躯，而是对战虚拟角色。这幅画面似乎是在很久很久以前的事，但春雪确实有印象。不对，不是以前。这是——梦境，是几天前才在梦中看过的场面……？



春雪屏气凝神，拚命想唤醒朦胧的记忆。这段记忆的先后顺序会显得杂乱无章，是因为其为「在梦中看到的遥远过往」。而且，这并非春雪自己的记忆，而是深深烙印在一件已消失强化外装当中的记忆。这段记忆，属于一名塑造出这件强化外装，并在很久很久以前就离开加速世界的超频连线者。



春雪卯足全副心神，试着让满是杂讯的萤幕慢慢变清晰。看似断崖的地方，其实是呈弧线的斜坡——是个陨石坑似的宽广洼地。站在边缘的一名虚拟角色有着格外硕大的头部，四只眼睛发出炫目光芒，小小的声音断断绩绩地刺激听觉。



『……量表完全恢复……必杀技计…………没有消耗。错不了…………想像回路……主视觉化引…………覆……现象。』



这声音似曾相识。