「……这么说来，钴姊和锰姊是答应担任星期六的督察员了？」



听千百合透过语音通话这么问，春雪点点头回答：



「对啊，总算是。她们还狂问梅丹佐攻略战的情形，害我可慌了……她们说星期六会在港区第三战区的自然教育园待命，领土战一结束，就会立刻检查对战名单。」



「这样啊，太好了。达成任务辛苦啦，小春……再来也就只能祈祷到时候，至少有一个研究社的成员连上全球网路了啊……」



「是啊……」



春雪再度点头，双手放到阳台栏杆上，看著高圆寺方面的夜景。



尽管气温到了夜晚仍未下降太多，但由于位于高楼层，吹来的风十分舒爽。白色的车头灯与红色的尾灯，在眼底的环状七号线大道上缓缓流过。春雪看著这金碧辉煌的夜景看得出神之余，在脑中列出已知的加速研究社成员。



首先是会长白之王White　Cosmos。她的名字出现在港区战区的名单上是理所当然，所以当然不构成证据。



接著是副会长，过去曾多次逼得春雪等人陷入绝境的仇敌Black　Vice。但他们至今仍未在加速世界中确认这个名称是否为真，Black　Vice这个名字有可能只是自称。如果是这个情形，名单上就看不到这个名称。



再来是与这两人同样老资格的「四眼分析者（Quad Eyes Analyst）」Argon　Array。但只有春雪等人知道她是研究社成员的人，而且没有任何物证。所以这个名称作为证据的效力也很薄弱。



说穿了，三个干部中有可能构成证据的只有Black　Vice。剩下就只能指望有较低阶的成员出现。



但这方面也希望渺茫。Dusk　Taker已经点数全失而退场，Wolfram　Cerberus和Argon一样没有证据可以证明属于研究社成员，剩下的就只有闯进赫密斯之索纵贯赛的Rust　Jigsaw，以及黑雪公主在冲绳遭遇到的Sulfur　Pot。她说如果Pot出现，有个以前参加紫之团的老资格超频连线者愿意作证。



「……到头来，就只有Vice、Jigsaw和Pot这三个人可以构成证据啊……」



他叹著气这么一说，千百合也重重呼出一口气回答：



「嗯……如果至少可以得到Argon是研究社成员的证据就好了……」



「Ash兄曾经看过Argon板进杉并战区的乱斗。当时Ash兄的机车就被她用雷射引爆，所以相信他也明白Argon不只是单纯的分析者……只是，光是这样，实在不构成她是研究社成员的证据啊……」



「而且Ash兄还是绿之团的团员。」



「嗯……」



两人再次同时叹了一口气。



真要说起来，如果有什么手段可以证明Argon　Array是研究社的成员，相信黑雪公主和枫子她们早就想到了，又如何轮得到春雪与千百合事到如今才来左思右想。



千百合忽然从连线的另一头像要振奋精神似的发出「嗯！」的一声喊，然后以开朗了些的声调说：



「先不说这个了，你升6级的奖励，决定好要选什么了吗？」



「啊……这，还没……我愈想愈不知道该怎么选……」



「啊哈哈，我就知道你会这样。可是，星期六的领土战争，多半会比上次跟长城打的那一仗还艰辛，所以多一样武器也是好的。」



「……说得也是啊。」



听完千百合设身处地的建议，春雪深深点头。



多打几场对战，花时间慢慢认清现在的自己最需要的是什么，来选择升级奖励，这的确非常重要，但也可以说这段期间就是处在「没得到本来应该可以得到的力量」。这部分的劣势，就会转嫁到军团的伙伴们身上。与震荡宇宙的战斗中，是不容许这种依赖的。



「我一定会在领土战争开打前决定。」



春雪斩钉截铁地这么一宣告，就听到同样认真的声音回答：



「我也是，虽然我离升6级还有点远，但星期六我也会努力的。」



「喔喔，我很期待……你距离6级还差多少？」



「我前阵子才升上5级啊，还早呢。」



「这样啊……那，我们现在就找阿拓去猎公敌吧。说不定会抽到阿绿，不，我是说绿之王喂过点数的公敌。」



春雪意气风发地提议，然而……



「不～行！你今天不是已经在中二战区那么拚了吗！今天晚上要早点睡！」



提议立刻被驳回，让春雪噘起了嘴。但千百合的训话并未就此结束。



「还有小春，你还有另一件事也得在星期六之前决定吧？」



「咦？是……是什么事来著……」



「等等，你该不会真的忘了吧！」



就在儿时玩伴的震怒即将降临之际，春雪想起了一件与加速世界无关的重大事项，立刻连连摇头。



「啊，没有，我没忘，我真的没忘！不就是学生会选举的事吗？」



「没错。那，你要怎么做？」



春雪被她这么一问，转过身来，把背靠到阳台栏杆上。



二年C班的班级委员长生泽真优，邀他参选将在第二学期举办的下届学生会干部选举，这是上周发生的事情。他跟委员长说过会在本周内给她答覆，所以千百合说得没错，他非得在星期六之前做出决定不可。



「……阿拓有没有说什么？」



春雪心想，千百合应该知道一起受邀的拓武有什么打算，但这次得到的答案还是一样。



「不～行！你想知道小拓的事就该自己去问小拓！」



「好……好的……」



「……啊，妈妈要我赶快去洗澡了，今天我就先挂断喽。晚安小春，明天见。」



「嗯，明天见。小百晚安。」



春雪切断语音通话，呼出一口气，隔著阳台遮阳棚仰望夏天的夜空。由东京都心灯光照亮的天空是灰色的，但仍看得到几颗星星静静眨动。春雪看著这些星光看了好一会儿，然后大大伸个懒腰，回到室内。



时间是九点三十分，母亲尚未回家。算算日子，已经差不多得跟母亲提起暑假要跟朋友去山形的外公外婆家旅行，但他们母子的生活仍是不断地互相错过。前不久春雪在母亲回家时还醒著，把期末考的成绩单拿给她看时，她也只说了「下次也要努力」这句话。



——不过至少不是「下次要」，而是「下次也要」。



春雪从一个助词当中找出慰藉，躺到床上去。



如果决定参加学生会干部选举，告诉母亲后，她会说什么呢？会表示支持？还是叫他放弃——还是会说随他高兴？



春雪曾听山形的外公外婆说，母亲在学生时代也参加过学生会。尽管想知道母亲到底是为了什么样的理由参选，但就算问了，她大概也只会摆出嫌麻烦的态度。而且，即使春雪要报名参选干部，也不该是为了「希望母亲注意自己」这样的理由。



生泽真优说她参选学生会干部的理由，是因为崇拜现任副会长黑雪公主，想尽可能接近黑雪公主。这种心情春雪很能体会，但这是生泽的动机，不是他的动机。既然要参选，就非得在自己心中找到足够的理由与目标不可。



……我的目标，会是什么呢？



春雪仰望著昏暗的天花板，不经意地想著这些念头。



如果是身为超频连线者的目标，他就立刻答得出来，那就是和黑雪公主一起玩到BRAINBURST的结局。他不知道要达到这个目标所需经过的途径，是让黑雪公主升上10级，还是在禁城解开最终神器「The　Fluctuating　Light」的封印。但他相信只要继续和黑雪公主一起奋战下去，迟早这个游戏的结局终将到来，一切的谜题也将揭晓。



相对的，现实世界的有田春雪，又是以什么为目标在过日子呢？



以前他受到不良少年霸凌时，每天上学这件事本身就是一种令人难以忍受的痛苦。但他蒙黑雪公主搭救，现在甚至交到了几个朋友。如今早上起床，以及走在上学路上，对他而言都不再痛苦。



但也正因为这样，当他自问现在的自己是否正为了明确的目标而努力时，就无法立刻回答YES。他不像拓武和千百合那样，致力参加社团活动，更不能说是在努力精进学业。饲育委员会也是一样，尽管他自认很认真地在参加活动，但实际上仍然只能辅佐谣。



一旦把和加速世界有关的部分切割开来，现在的春雪也许就只是浑浑噩噩地过著日子。他也没有将来的愿景，别说毕业后，连半年后、一个月后的目标都没有，就只是看著时间流逝。



——你说想和学姊上同一间高中，那是骗人的吗？



忽然间脑海中跑出这么一句话，让春雪转身面向墙壁，抱住膝盖。



——不是骗人。可是……不管我怎么努力，有些事情就是没有办法实现。



——你是说，没有结果的努力就没有意义？



——没错。谁会对这种努力给予肯定？不管多努力念书，只要考试考不好，谁也不会夸奖我。就算参加选举，一旦落选，就只会弄得自己很悲惨。这当中到底是有什么意义？



春雪在脑海中进行著这种像是在泥沼中愈陷愈深的自问自答——



脑海中忽然吹过了一阵清凉的风。几天前由黑雪公主所说的话，伴随著深沉的回音播放出来。



「没有结果的努力有意义吗……？你现在就是在想这个问题吧？」



春雪心中一惊，睁开眼睛，把躺下蜷缩的身体慢慢舒展开来。他在床上摊开双手双脚，深深吸气，吐气。



当时春雪被黑雪公主这么一问，答不出话来，但他应该确实觉得答案是否定的。他应该确实感觉到只要为了一件事努力，自己心中一定会留下一些东西。



因为想得到称赞，因为不想落人被嘲笑的悲惨处境。应该有些事情比这种渺小的动机更重要。无论是在加速世界，还是现实世界，都是一样的。



为了自己努力，为了别人努力。就只是想努力，所以努力。只要做到这一点的记忆渐渐累积，终有一天会化为一股强大的力量。



「——好！」



春雪朝天花板伸出双手，用力握紧。



接著只放下左手，用右手食指操作虚拟桌面。他对登录在联络人APP上的第一个联络人送出一封简短的邮件，立刻就收到回信。春雪迅速切换家用伺服器的设定，念出语音指令：



「全感觉连线。」



春雪化为粉红猪虚拟角色，来到的是个有著欧洲城堡风格的尖塔高高耸立的露台。远方有著冠有白雪的山脉绵延，栏杆正下方则是高得看不到底的悬崖。



露台上准备了一张小小的桌子与两张椅子，桌上还备有茶具。这是他在前不久，从外国网路下载到的全感觉连线空间用环境资料。



几秒钟之后，一个苗条的人影在铃声般的音效中，出现在露台的角落。是个身穿黑色长礼服，背著黑凤尾蝶翅膀，有如妖精般美丽的虚拟角色。



「久等了，春雪。你还是一样喜欢高的地方啊。」



黑雪公主看著景色，说出这样的感想后，春雪就用长著蹄的手搔著头打招呼。



「学姊晚安。对不起突然找你过来。」



「不会，我正好想休息一下。」



「学姊是在做功课？」



「说功课倒也是功课没错啦……我是在把所知范围内的震荡宇宙团员资料，统整成档案。等弄完了我会发给大家看，你们要记好了。」



「啊，这可帮了我们大忙，谢谢学姊。来，学姊请坐。」



春雪请黑雪公主在白色的木制椅子坐下，她就点点头轻轻坐下。春雪也在正对面的椅子坐下，正要拿起茶壶倒出红茶，却有一只白晰的手轻轻伸过来制止。



「……这茶的滋味，是环境资料预设的吗？」