七月二十三日，凌晨四点五十五分。



高野内琴／Cobalt Blade，用从家里一楼厨房拿来的保特瓶装碳酸水，往坐在床上，脑袋摇摇晃晃的双胞胎妹妹那苗条的颈子上一碰。



「霹呀！」



高野内雪／Mangan Blade猛一抬头，怨怼地看著琴。



「小琴你喔～做什么啦～」



「因为雪一直在恍神。喝点这个醒一醒吧。」



「呜～～」



雪嘟囔之余，还是接下了保特瓶。琴在她身旁坐下，也开了自己的一瓶，咕嘟咕嘟地往喉咙连灌了几口。碳酸烧灼般的刺激，赶走了剩下的些许睡意。



雪似乎也完全清醒了，用多了些正经的声音开口：



「实际上，小琴你怎么看？」



「你是指什么事情？」



「震荡宇宙有没有准备另一个圈套。」



「嗯……」



昨天傍晚举行的五大军团联合会议上，琴与雪主张与其攻略太阳神印堤，应该更优先直接进攻震荡宇宙。会有这样的主张，是提防白之王的准备之周全，但实际上也并不是有能够确信会是圈套的根据。就只是「有不好的预感」。



而她受到这种恶寒侵袭，是在会议开始的几小时前，和雪两个人前往港区第三战区，查看对战名单的时候。名单上出现的，就是白之王White Cosmos的名字。一看到这个名字。琴就觉得像是被Cosmos冰冷的手，在脖子上摸了一把。



这是挑衅──是在对众人说，我不会闪闪躲躲，尽管来挑战。琴有了这样的感想。琴与雪当然也不能自作主张去挑战，于是默默回到新宿战区。说得正确一点，是夹著尾巴逃了回来。



起初两人都认为，Cosmos的挑衅就是圈套，但随即转念想到并非如此。无论公敌或伏兵，都没办法带进正规对战空间。若说白之王是出于自尊心，才不将名字从名单上消除，那么圈套肯定就是设在印堤这一边。琴与雪在参加会议时，都已经得出这个结论，只是──



「……坦白说，我不知道。」



琴喃喃说完，朝妹妹瞥了一眼。两人都穿著款式大同小异的睡衣，头发也解开来，所以外貌上等于毫无差异。



「也许两边都是圈套，也说不定两边都根本没有什么圈套。只是，CCC的Lemon Pierrette说得也没错，既然两边都非做不可……」



「先做哪一件也就差不了多少，是吧～」



雪轻舒一口气，旋紧保特瓶盖，放到床头柜上。琴也依样画葫芦，查看时间。凌晨四点五十八分。



预计与其他军团集合的时间是五点整。为防万一，她是想在一分钟前就先潜行进去，但这次所有参加者都说好要忍耐到十秒前再进去。即使在现实世界里只有短短一分钟，在无限制中立空间就会变成十六小时又四十分钟，待得愈久，被白之团的监视网──前提是真的有──发现的可能性也就愈高。



「……不知道乌鸦小弟会不会来？」



听到雪的呢喃，琴这次则是立刻点头。



「应该会来吧。」



「可是，如果攻略印堤失败，攻击手乌鸦小弟也会陷入无限EK耶。」



「但他还是会来。」



琴这么断定后，身体往后一倒。这张床是雪的，但用的床垫和保洁垫都和自己的床一模一样，所以躺起来不会觉得不适应。



雪也在她身旁躺下。琴将两人的神经连结装置直连，然后用另一条传输线连上家用伺服器的接孔。设定好定时自动断线，完成了准备。剩下时间是三十秒。



「我们绝对要让作战成功。」



「赌上无限流的名号，一定。」



琴说出许久不曾说出的流派名称，雪就嘻嘻一笑。她明白这种心情。读国小时觉得这个名称非常帅气，但升上国中三年级就觉得──



琴隔开杂念，说到：



「倒数三秒开始潜行。三、二、一……」



「「无限超频。」」



从上次七王会议以来就没再进来过的无限制中立空间里，静静洒落著苍白的月光。建筑物全都变成了白色的石造哥德式建筑。



琴以Cobalt Blade的形体出现在地面，仰望夜空喃喃说到。



「『月光』属性啊……虽然很遗憾不是水属性，但还算是运气不错啊。」



「也对。毕竟没有奇怪的机关，可燃物很少也挺有帮助。」



Mangan Blade在身旁这么回答，琴一如往常地偷看了一眼她的侧脸。琴在现实世界与加速世界的说话口气没有多少差别，顶多只是去除语尾的敬语，但雪则会变得几乎判若两人。所以会忍不住想弄清楚，她是不是那个直到潜行时都还躺在自己身旁的妹妹。



但雪若无其事地承接琴的视线，继续说道：



「只是，月光属性下不会天亮，所以会很难发现震荡宇宙的埋伏。得加强搜敌才行。」



「……也是啊。」



她带响武士全身铠风格的装甲，点了点头。



印堤攻略作战的集合地点，和昨天的会议一样，选在防卫省的阅兵广场。距离琴与雪所住的新宿区须贺町不到一公里，离集合时间早上五点，还有两小时四十分钟，但实在没有悠哉的心情。她摸了摸左腰上设定为常态装备的爱刀手感，开始往北走。途中破坏一些小型物件，累积必杀技计量表。



避开大道行进了三百公尺左右，就来到甲州大道。只有过这条大道时非得现身不可，所以她们先躲在建筑物后，琴检查东侧，雪检查西侧。确定没有公敌与监视者的动静，然后迅速穿越大道。



接著再度只挑小路往北走。过了一会儿，前方的夜空中出现了一座白垩尖塔。现实世界中，这座大型电波塔是防卫省最好认的标记。



把有月光照亮的这座塔当路标行走，穿越靖国大道，穿过防卫省的大门，就看到已经有多达数十名超频连线者聚集在里头。他们会比住家很近的琴与雪先到，肯定表示这些人并未遵守指示，等到十秒前才进来，而是抢先了一两秒。但除此之外，都如同会议中的决议，他们并未聚集在阅兵广场中央吵闹，而是按军团区分，在墙边躲好。



铺有纯白大理石的广场两侧，有著满是希腊风圆柱的回廊，狮子座流星雨的团员是集中在东侧的回廊。琴与雪一走过去，最先注意到她们的一个高大虚拟角色，就低声打起招呼。是中阶团员Frost Horn。



「钴姊、锰姊，早安。」



「早啊，Horn。大家也早。」



雪回完招呼，就听到许多粗豪的声音道早安。狮子座流星雨本来就是女性型偏少的军团，而现在集合在这里的十二三人，全都是男性。尽管早已习惯这种环境，但有时也会羡慕女性比例高的军团。



「还有两个小时以上，大家尽管轻松点。我想所有人都睡眠不足，想睡一下的人就趁现在找个地方睡。」



琴这么一说，就有个小个子虚拟角色站到Horn身旁，以充满年轻活力的声音回答：



「这可是要救出Knight老大的重要作战，我哪能睡啊！」



这名和琴与雪一样有著日式造型装甲的虚拟角色，名称叫作「Cerulean Runner」。主武器是小把的日本刀，听说定了个目标，将来要成为一方剑豪，但可惜遮住头部的装甲造型属于所谓的阵笠，所以总是难免给人一种不像武士而像步兵的形象。



但就如Runner这个名称所示，他尽管还只有5级，脚程之快却已经在狮子座流星雨当中都名列前茅，如果就这么继续发展，也许可以发展出有趣的战法。而琴以严肃的声调，开导这名明日之星。



「你现在就这么起劲，可撑不到正式开打。能休息的时候就好好休息也是我们的工作。」



「……是！」



Runner乖乖点头，但似乎频频瞥向另一边的回廊，于是雪问个清楚：



「有什么在意的事情吗？」



「啊，呃……其实我，是待在那边的『太阳圈Heliosphere』的粉丝……可以去跟她们要签名吗？」



「…………」



所谓太阳圈，是由日珥旗下三名女性型角色所组成的偶像团体，听说相当受欢迎──这点连琴也知道。



「……随你高兴。」



她叹著气准许后，站在附近的Frost Horn也开口说：



「啊，那我也去。」



「咦，Horn哥也喜欢太阳圈？」



Runner立刻有了反应，Horn牢牢抱住他的肩膀。



「话先说在前面，我可是从她们的第一场演唱会就开始去了。你，推哪个？」



「那当然是推团长Blaze Heart了！」



「我，是推Freeze Tone。」



「啊啊，Freeze也不错说。」



「我们赶快走吧。你来打招呼。」



「咦～麻烦Horn哥你来啦。」



两人一边谈论一边快速走远，琴默默目送他们离开。先和雪同时摇摇头后，视线重新在广场上扫过一圈。



聚集在北侧防卫省大楼正门附近的一群人人数最多，是长城的团员。东南角落是极光环带，西南是宇宙秘境马戏团。西侧回廊内是日珥，离他们只有几步远的地方则是黑暗星云。



琴悄悄对雪说声「这里拜托你了」，走出回廊，开始横越广场。她所向之处，有著她与雪视为加速世界中最大劲敌的「铁腕」Sky Raker。



即使不包含合并的日珥团员，黑暗星云也已经在不知不觉中，发展出了相当程度的规模，已经有五个人以上聚集在此。然而这些人当中，却并未包含今天这场作战的关键人物Silver Crow。



Raker留意到琴接近，连人带著轮椅转过来，右手碰了碰白色帽子的帽檐。



「早啊，Cobalt，今天要请多多关照了。」



「嗯──Crow还没来吗？」



「是啊，不过不用担心，时间到了他一定会来。」



Raker这么断定后，她背后的Cyan Pile、Lime Bell与Ardor Maiden等人，都不约而同点了点头。



所有人都坚定地信赖Crow。这点琴深深感受到，但累积在她心中的不安并未消失。Silver Crow本来难道不是那种会提早集合早过头的类型吗？



「……我不是怀疑他，但今天的作战万万不能没有Crow。为防万一，我看最好还是找个人去他家……」



接他这两个字，她终究说不出口。



忽然间，西方传来一阵沉重的冲击声。



「怎么了！」



等琴大声呼喊，Raker已经让轮椅朝著广场南边的大门冲了过去。琴赶紧跟上，看见各军团都有干部从人群中跑了出来。她跟著Raker冲到靖国大道上，朝西看去。



地面再度震动。



琴踏稳双脚，看了看从曙桥站方面沿著宽广的道路接近过来的巨大影子。



「是公敌！」



她一呼喊，Raker也在左侧发出难得透出焦急的喊声：



「而且那是巨兽级的……『喷火兽Flame Blower』啊。」



这个发出地鸣声猛冲的，是一只高约有七八公尺的甲壳类公敌。状似大王具足虫的巨大身躯下半部，长著无数坚固的脚，细长的腹眼下，有著前细后粗的口器。尽管形状像是用来刺穿猎物，但就如「喷火兽」的名称所示，那是──



公敌突然昂起了口器。



瞄准的是拚命跑在它前方约二十公尺处的三名对战虚拟角色。其中之一是狮子座流星雨的团员，另外两名则似是长城团员，多半是来防卫省的途中运气不好，被巨兽级给盯上。