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图源：墨家小白



录入：kid



【HERE COMES A NEW CHALLENGER！！】



春雪冷静地瞥向这笼罩在深红色火焰中的字串。



他不是没有感受到对战前的亢奋，但脑髓却像冰柱一样冰冷。他维持平静的情绪与思考，等待自己被传送往对战空间。



当字串燃烧殆尽，一股下坠感来临。春雪在无限的黑暗中下坠，双脚碰上了坚硬的平面。紧接着，原已转黑的视野恢复了亮度与彩度。



受到「挑战」时，春雪正为了去梅乡国中上学而走在青梅大道上。所以，无论眼前出现的风景，还是概略的地形，都维持原样。然而道路的柏油残破龟裂，并排在左右的混合大楼与住宅大楼，也都像受了烈火摧残似的处处焦黑。而在现实世界中理应蔚蓝的万里晴空，则被翻腾流动的黄色沙尘遮住。



这是自然系火属性低阶的「焦土」空间。



春雪瞬间掌握到这些资讯，将视线对向重叠显示在视野正中央的导向游标上。淡水蓝色的三角形指向西南方，频频震动。对战对手似乎正直线拉近距离，但从导向游标的色彩来看，离接触应该还得花上一些时间。



最后，他看向视野右上方。显示在体力计量表下方的敌方虚拟角色名称，是「Zelkova Verger」。两个单字都不是国中会学到的，但春雪看得懂意思。Zelkova是指榉树，Verger则是卫兵。也就是「榉树卫兵」……然而意思并不是保护榉树的人，而是对方本人的属性是榉树。



春雪明明是第一次和Zelkova Verger对战，却能知道得这么清楚并非凑巧。是这几天来，他为了记住在东京近郊活动的超频连线者而日夜努力的成果。



当然以往他也并非不做同样的努力，但对象主要局限于七大──不，是扣掉黑暗星云的六大军团团员。然而这次，中小军团及自由超频连线者，也都纳入了要记的对象当中。由于总数达到一千人左右，而且日常还得背诵数学公式与历史年号等等，背起来绝非易事，但他并不处在可以说这种丧气话的立场或状况。



眼前，到今天为止，他勉强记住了约五百人的超频连线者名称、所属与特征，而Zelkova Verger包含在其中，可说是个好兆头。Zelkova是以从西侧临接杉并区的三鹰市为据点的小规模军团「Gallant Hawks」的团员，而会从西南方出现，多半就表示对方是搭乘京王井之头线，远征──虽然并未远到足以称为远征──过来杉并第三战区的吧。



明明就在隔壁区，过去却都没有机会对战，单纯是因为春雪并未为了对战而前往三鹰，以及在黑暗星云领土所在的杉并区内，他都受到了拒绝挑战特权的保护。



然而，就在三天前的七月二十四日，他的这个权利遭到了剥夺。



春雪将这差点开始回溯过去的思绪拉回正题。现在他得专注在眼前的战斗才行。



Zelkova Verger是男性型，等级是6。春雪的Silver Crow也是6级，所以如果照「同等级同潜力原则」来说，双方对战虚拟角色的能力不会有太大的差异。胜败将取决于超频连线者自身的知识、经验、洞察力与判断力，以及创意。



敌方仍然持续直线接近。能在有着许多大楼与住宅密集的杉并第三战区这样行动，是因为焦土空间内的大部分建筑物，都处于只剩地板与柱子的骨架状态，烧剩的墙壁也远比看上去的样子要脆弱。如果是重量级虚拟角色，只要往前冲，就几乎能够粉碎所有墙壁，而且还能同时累积到必杀技计量表。



但Silver Crow虽是金属色角色，却属于轻量级，如果只是往前跑，撞不穿较厚的墙壁。要累积必杀技计量表，就只能用拳击或踢腿来破坏打得坏的墙壁，然而──



春雪想到这里，视线往上一瞥。



光是视野内可见的部分，就有七八个观众，盘据在钢骨外露的大楼群天台上。他们当中，应该也有人打算等Zelkova和春雪的对战一打完，就要接着挑战吧。尽管Silver Crow的规格早就已经人尽皆知，但自己没有义务连战斗开始前的准备行动（Routine）都让他们看去。



视线再度拉回导向游标，发现水蓝色已经渐渐变得相当鲜明。春雪估算出与Zelkova的距离剩下五百公尺左右，于是开始沿着青梅大道往西奔跑。



很快地，他在去路上看到一个比较大的路口。只要往前直线前进，就可以进入梅乡国中的校门，但在对战空间里上学也没有意义。将敌人引进自己熟悉地形的地方，固然是有效的战法之一，但也会伴随着暴露真实身分的危险。



春雪在路口左转，进入五日市大道后，提高了跑动速度。



只要先前进一点距离，然后随意找个路口左转，应该就能绕到破坏左手边住宅区往前冲刺的Zelkova背后。然而对方当然也会察觉到春雪想绕到他背后，理应会修正行进路线。



浮现在春雪视野中的导向游标，微微加快了转动速度。是Zelkova将行进路线往左调整了。同时春雪也往左转，跑进了住宅区里的狭小巷道。他的行动应该也已经透过导向游标而被Zelkova得知，但这当中就有着设下圈套的余地。



焦土空间的建筑物全都是烧剩的残骸，但仍留有一定程度的墙壁或围墙，所以在密集的住宅区，视线会受到阻隔。对战者只能透过导向游标的微妙动作预测敌人的位置与动向，设法先发制人，但如果太专注，就会忘记一个基本规则。



那就是导向游标只会在平面上旋转三百六十度，不对应上下高度。



「……嘿！」



春雪在小巷子里前进一小段路的地方，随着一声小声呼喝，蹬地而起。



他以半毁的围墙与焦黑的庭木为踏脚处，跳上了两层楼的民宅屋顶。这时只要有一瞬间的静止，计谋就有可能被Zelkova察知，所以春雪以和先前一样的速度，从林立的民宅上，不断从一处屋顶跳向另一处屋顶前进。



如果是其他建筑物比较牢固的空间，「屋顶间跃进」会是很常用的移动技巧，但在焦土空间里，难度就会大幅攀升。如果是钢筋水泥的混合大楼或社区大楼，就算是焦黑的屋顶也不会轻易崩塌，但民宅的屋顶强度只和较厚的纸箱差不多，连超轻量级的虚拟角色也会轻易踏穿。



因此，春雪之所以能够在屋顶上跳跃着行进而不落下，是多亏了他新的师父，不，是「师范」派给他的超高水准课题。



以右脚踏上水面，在脚沉入之前踏出左脚。反覆这样的动作，在水面上前进十步。这课题会让人想抗议，觉得怎么想都办不到，但听师范说，她很久以前就已经办到，学会了特殊能力「水上漂（Surface Walk）」。



这几天来，春雪都会在睡前连上无限制中立空间，如果遇到水系空间，就随处找些适当的水面，否则就找寺庙的池塘或小学的游泳池，进行水面行走的训练。内部时间累积已经训练了将近两个月，但最高纪录却还只有五步。坦白说，他也并非不觉得自己在做傻事，但都做到这一步还放弃，更让他觉得愚不可及。



要达成课题要求的十步，多半还得花上一两年，但现阶段他也已经有所收获。那就是不知不觉间，他「缓和自己重量的技术」提升了相当多。比起连沙粒都会沉没的水面，焦土空间受过焚烧的屋顶，就像厚实的铁板一样牢固。



春雪以连自己都觉得奇妙的轻飘飘动作，在密集的民宅屋顶上飞奔三十秒。前方左侧传来清脆的破坏声，土黄色的沙尘窜起。是Zelkova粉碎了建筑物的墙壁。



刚才破坏物件的那一下，让他的必杀技计量表全满了。照这样下去，他就会捕捉到春雪的背面或侧面，以大招先发制人──明明还离了三十公尺远，却已经很切身地感受到对方的这种气魄。



当然了，Zelkova应该也已经确实对Silver Crow的飞行能力做过预习。包括最高速度、极限高度，以及「没有必杀技计量表就飞不起来」这个限制。



从对战开始后，对方应该有好一阵子都随时在提防来自空中的奇袭，但春雪特意不累积计量表接近，以及只能依靠只指出平面角度的导向游标这样的状况，应该已经在Zelkova的脑子里去除了对上方的警戒……春雪如此相信，朝着一处显得特别脆弱的屋顶，轻飘飘地蹬地跳起。



导向游标从视野中消失。接近战距离。



「『立方压碎拳（Cubic Squelcher）』！」



左侧不远处的墙壁后头，传来一个充满力量的喊声，Zelkova的必杀技计量表消失了半条。紧接着，水泥墙壁粉碎四散。



从沙尘中轰然击出的，是个半透明的巨大拳头。这个有着几乎完全是立方体形状，边长约有五十公分的拳头，以惊人的速度从春雪的正下方通过，穿过小小的庭院，连隔壁住家的墙壁都打得粉碎。



考虑到这是只根据导向游标来调整方向，又是从视野受到阻隔的室内所发出，瞄准精度非常出色。如果春雪是在地面上移动，多半已经被刚刚的必杀技打个正着，体力计量表被打掉一半左右。他事先就知道「立方压碎拳」这个招式名称，但想像和亲眼见证，魄力就是不一样。



然而，对战并非单纯比技巧或力量，更根本的层面上，是在比「预判」与「欺敌」。



春雪一边感觉着脑干益发冰冷，一边跳进墙上开出的大洞。沙尘特效尚未消散，但已经能够清楚看到站在里头的高大轮廓。Zelkova维持在大大挥出右拳的姿势，被课以出招后僵直，有零点几秒无法动弹。春雪刚在敌人面前着地，就以双手抓住对方毫不设防而挺出的右手，以过肩摔的要领，一把将对方摔了出去。



Zelkova整个人往前飞去，先前用必杀技打出的洞被撞得更大，背部在庭院正中央落下，发出像是被压扁的声音。



「唔咕……」



焦土空间内，几乎所有地形物件都很脆弱，但地面是少数例外。原则上地面都无法破坏，所以从某个角度来看，地面可说比任何武器都更沉重、更坚硬。因此，对于Zelkova Verger这种特殊装甲型的虚拟角色，比起半吊子的打击类招式，摔技往往更有效。



但话说回来，只靠一记过肩摔，实在无法造成足以分出胜负的伤害。Zelkova迅速跳起，对于减少了十五％左右的体力计量表显得并不放在心上，摆好架势，以宏亮的低音呼喊：



「相当有一套啊，Silver Crow！我可料不到你没有计量表，却还从上面来啊！」



他语气有礼貌，但并非对春雪表示敬意，多半是和黄之王Yellow Radio一样，在营造自己的角色形象。



不是你料不到，而是我不让你料到就是了……春雪把这个回答留在脑子里，一边从墙上的大洞来到屋外，一边回答：



「你也是，隔着墙壁，却瞄得这么隼。」



「……」



Zelkova Verger似乎没想到春雪会这样回应，泄了气似的不说话。春雪再度注视他直立的身影。



就如他所记住的情报，对方属于相当大型的对战虚拟角色，却不显得迟钝。肩膀、胸部、手脚关节处，都覆盖有四重的重装甲，但内部的虚拟身体，却像是比Cyan Pile还瘦了几分。



装甲颜色是偏红的褐色，光泽感偏少。Zelkova Verger最大特征所在的木质装甲，似乎对斩击、打击，以及包括实体枪弹在内的贯穿攻击都有着高度的抗性。由于是木材，似乎比较怕火，但春雪并未持有火焰属性的武器，而且对战空间里也没有火。



除了火焰以外的有效攻击，就是摔技与关节技。但刚才的那记过肩摔，应该也已经让Zelkova开始提防他的摔技。关节技非得先抓住敌人不可的这点，也和摔技一样。而从古早年代开始，对战格斗游戏的摔技，都是设计成一旦被对方察觉意图，就不容易成功。



因此春雪不试图主动拉近距离，甚至连架势也不摆，一直站在原地。



因为早在看到挑战者名字的时候，他就已经料到多半会演变成这样的情形。所以哪怕多少有些勉强，他仍设法先发制人。只要春雪剩下的体力计量表比对方多，Zelkova就非得冒着被擒拿的风险来抢攻不可。



胶着状态持续了十秒左右，上方传来像是等得不耐烦的吆喝。



「喂～你们要相亲到几时啊。」



「不想打就赶快投降（Resign）！」



是被自动传送到周围较高建筑物的观众发出的吆喝。



嗓音和说话口气并不熟悉。多半是和眼前的Zelkova Verger一样，是想击败曾经的「超高速之翼（Speedster）」，如今的「叛徒（Betrayer）」Silver Crow，于是特地来远征的中小军团所属超频连线者吧。



摆好架势的Zelkova，重心微微摇动。看来是听到那些不客气的吆喝，导致专注力分散。双方同样是6级，但也许对方主要是以猎公敌的方式来赚取超频点数，对战经验不是那么丰富。



感觉到这点的同时，春雪已经踏上前去。



不是奔跑，也不是行走，而是在地面滑行似的移动。尽管远远不及师范也就是Centaurea Sentry那顺畅到异常，处于「动」与「静」缝隙间的步法，但多亏自己潜心于水上行走的修练，感觉无谓的动作已经得到相当多的削减。



「喔喔！」



当Zelkova发出喊声，试图打出右直拳时，春雪已经拉近了距离。



春雪剩下的体力较多，所以本来也可以静待Zelkova进攻。但现在的春雪，已经进入了一旦捕捉到良机，身体就会自动有所反应的模式。想东想西的情形只到接敌为止，之后就只委身于状况的流动。



春雪右手顺手就往Zelkova左胸打上一拳。对方巨大的身躯微微倾斜，想保持平衡而伸出的左手，在春雪面前抓过空气。



春雪立刻以双手抓住这只手，往内扭转。把手臂扭到关节可动范围极限的瞬间，耗用刚才以过肩摔集到的必杀技计量表，只让背上的翅膀全力振动一秒钟。



他千锤百炼的飞行能力所产生的推进力，直接送到了Zelkova的左肩关节上。



喀铿一声骇人的声响响起。无论是多么强韧的装甲，都无法抵御直接攻击虚拟人体本身的关节技。而虚拟人体的强度，几乎完全不受体格大小影响。



春雪这由本属于打击技的「空中连段攻击（Aerial Combo）」加以应用的站立关节技，连根扯下了Zelkova Verger健壮的左手。



「呜……！」